|
Читайте также: |
Глава 6
Чьи-то зубы схватили Лучелапа за загривок и рывком оттащили его прочь. Он ахнул, почувствовав, что висит в воздухе, раскачиваясь над гигантской пропастью в чьей-то пасти. Дрогнув, его задние лапы заскребли по камням за секунду до того, как Светлячок потащила его назад и опустила на траву.
- Смотри по сторонам, когда идёшь! — бросила она, хлопая глазами от страха.
Лучелап сконфуженно уставился на свою наставницу. Затем его взгляд скользнул за её спину, туда, где резко обрывалась трава. Полоску зелени от отвесной пропасти, в которую срывалась земля, и остроконечных скал отделял лишь узкий каменный уступ.
Ржанолапка испуганно смотрела на него, широко раскрыв глаза:
- Ты чуть не упал в ущелье!
Жаворонок остановился рядом со своей ученицей:
- Давно мы не теряли в ущелье котят, едва получивших к имени приставку «лап», — её глаза сверкнули.
- Это не шуточки! — оскалилась Светлячок на своего соплеменника.
- Я знаю, — мягко ответил Жаворонок. — Но я думаю, что Лучелап уже достаточно напуган.
Сердце Лучелапа стучало так громко, что он едва мог слышать, что говорят другие коты. Дрожа, он перегнулся через край расщелины. На её дне ревела вода, закручиваясь в пенные водовороты между отвесных скал. Она была мутной, как злая штормовая туча. Казалось, будто огромный коготь прорезал канал посреди пустоши. Неужели это то место, где Песчаник копает туннель?
- Держись подальше от края, — предупредила Светлячок. — Когда идёт дождь, трава становится скользкой.
Лучелап отодвинулся назад, его сердце по-прежнему было готово выскочить из груди.
Ржанолапка нежно ткнула его плечо своим носом:
- Я должна была предупредить тебя, — шепнула она. — Я забыла, что ты никогда раньше не видел ущелье.
Где-то вниз по реке у конца ущелья раздался далёкий лай.
Шерсть Лучелапа встала дыбом:
- Это собака?
Ржанолапка навострила ушки, прислушавшись:
- Не волнуйся. Там территория Речного племени, так что это не наша головная боль.
- Верно, — кивнул Жаворонок своей ученице. — Идёмте. Давайте проверим границу. Если эта собака была где-то поблизости, Вересковая Звезда захочет об этом узнать побольше.
Ржанолапка вытянулась в струнку и понюхала воздух:
- Она с Двуногим.
- В таком случае этот Двуногий полоумный, — Жаворонок зашагал по траве, направляясь вдоль склона ущелья, который спускался к лесу. — Кто захочет шляться по ущелью, да ещё и с собакой? В этом гнусном местечке с этой слюнявой тварью.
- Все Двуногие полоумные, — крикнула Ржанолапка, кидаясь следом за ней.
Когда эта парочка исчезла ниже по течению, Лучелап повернулся к Светлячок:
- На пустошах много собак?
Светлячок поглядела в заросли вереска:
- Они приходят вместе с Двуногими, но только по одному или по двое за раз.
- А они когда-нибудь подходили близко к Лощине? — Лучелапу доводилось видеть только овец рядом со стеной лагеря.
- У них нету и шанса. Они поднимают так много шума, что мы всегда успеваем послать патруль, чтобы прогнать их восвояси, — Светлячок произнесла это так, будто сама не была до конца уверена в том, что говорит. — Их зубам не сравниться с когтями воителей, — она указала носом на ущелье. — Ты видишь, где земля становится гладкой и болотистой?
Лучелап зажмурился, так как между облаков промелькнуло солнце. Далеко за пределами пустошей из ущелья вытекала река. За лежащими ниже по течению пастбищами она становилась широкой и неповоротливой.
- Это территория Речного племени, — объяснила Светлячок. Затем она кивнула на лес, находящейся на противоположной стороне серебряной реки. — А Грозовое племя ночует и охотится вон в том лесу.
Лучелап пытался представить, каково жить, всё время прячась от неба. Разве Грозовое племя не страдает без лучей солнца, играющих на их шерсти, или без ветра, свистящего в ушах? Получается, у них больше общего с туннельщиками, чем с охотниками пустоши!
Светлячок побрела прочь от ущелья и пересекла склон, направляясь вдоль земляного кряжа, выступающего из вереска. Он вился, как бесконечный хвост, будто бы в знак протеста поднимаясь над равниной. Лапы Лучелапа болели, когда они наконец замерли передохнуть на вершине отвесного кряжа. Вниз, к тёмному ряду деревьев, убегал ковёр гладкой травы.
- Это дорога к Четырём Деревьям, — сказала ему Светлячок.
Лучелап глянул под сень зелёных листьев, дрожащих на ветру:
- А где та самая Скала? — он пытался разглядеть поляну сквозь ветки, надеясь найти огромный камень, рассказы о котором он слышал от соплеменников, когда они возвращались с Советов.
Светлячок изящно изогнула хвост:
- Она там, спрятана под деревьями. Ты сам скоро всё увидишь.
Сердце Лучелапа пустилось вскачь. Он забыл, что теперь ему разрешается посещать Советы, поскольку он уже оруженосец. Чувствуя в лапах дрожь от восторга, он потрусил следом за Светлячок, которая продолжила свой экскурс вдоль окраин пустошей.
- Это территория племени Теней, — сказала она ему, когда он поравнялся с ней.
Лучелап проследил за её взглядом, падающем на стройные ряды сосен, сменившие яркую зелень деревьев Грозового племени. Голая, серая полоса отделяла сосны от остального леса, разрезая ландшафт, как река разделяет две территории. Жуткий рёв коснулся шёрстки на ушах Лучелапа и он увидел крошечные фигуры, движущиеся вдоль этой полосы и блестящие, как капли воды на солнце.
- Это Гремящая Тропа?
- Да, — мяукнула Светлячок через плечо. — Ты научишься пересекать её, когда пойдёшь к Высоким Скалам.
Шерсть Лучелапа встала дыбом. Светлячок говорила о посещении Лунного Камня, где коты общаются со Звёздным племенем. На какое-то мгновение он восторженно вертел головой, оглядываясь на Гремящую Тропу, пока земля под его лапами вновь не стала травянистой.
Трава перед ними стала отвесно спускаться вниз, и им пришлось снова проламываться сквозь густые заросли утёсника.
- Это верхние пустоши, — объяснила Светлячок. — Мы направляемся к самому дальнему концу территории всех племён.
«К концу территории всех племён?».
Лучелап замер и встал на задние лапы, пытаясь оглядеться. Но земляной кряж, по которому они шли, превратился в изъеденный овцами пустырь, а за ним вид закрывали непроходимые заросли утёсника.
- Скоро ты сам всё увидишь, — Светлячок свернула на кроличий след, петляющий среди вереска. Лучелап нырнул под ветви следом за ней, и его шерсть отчего-то встала дыбом, когда над его головой сомкнулся вереск, загородив небо. Воздух был спёртым и душным.
«Представляю, насколько ужаснее должно быть в туннелях!».
Лучелап сделал глубокий вдох и сосредоточился на золотистом хвосте Светлячок, маячащим впереди.
Неожиданно он почувствовал на своих усах дуновение ветра, и вересковые заросли закончились, выведя их на поросший мягкой травой холм. Лучелап зажмурил глаза от облегчения, увидев, что вокруг него снова убегает в стороны короткая, колышущая на ветру трава. Он снова мог дышать полной грудью! Трава спускалась вниз к Гремящей Тропе, серой, плоской и не вписывающейся в мягкие краски ландшафта. Лучелап никогда не подходил к Гремящей Тропе так близко, и потому задрожал от страха, когда мимо молниеносно пролетело Чудище, ревя громче, чем ветер в его ушах. За Гремящей Тропой усаженные газонной травой участки были огорожены тонкими рядами кустов, окружёнными тёмно-серым монолитом Гнёзд Двуногих, а дальше длинные каменные хребты обозначали начало ряда зазубренных пиков.
- Это Высокие Скалы? — прошептал Лучелап, устремив взгляд на далёкий горизонт.
- Высокие Скалы — это горная система, — Светлячок встала рядом с ним, прижав уши под шквалом ветра. — Однажды ты будешь путешествовать к ним, чтобы посетить Материнский Исток и прикоснуться к Лунному Камню.
Лучелап вздрогнул, когда ветер поднял вверх его шерсть. Прежде чем получить воинское имя, каждый оруженосец племени Ветра должен был побеседовать со Звёздным племенем у Лунного Камня. Он шаркнул лапой, игнорируя боль в истёртых в кровь от хождения по колючкам утёсника подушечках лап. Долгое путешествие по территории племени Ветра стёрло с них нежную кожицу и оставила глубокие царапины. Как же тогда он сможет дойти до Высоких Скал?
- Смотри, куда прёшь! — раздался голос из вереска за его спиной, и его подхватило эхо, будто он доносился из пещеры.
- Но здесь грязевая дыра! — ответило ему тревожное мяуканье.
Лучелап испуганно обернулся и окинул взглядом вереск:
- Что это было?
Светлячок подошла к кроличьей норе, которая была на половину спрятана в корнях куста.
- Под нами патруль туннельщиков, — объяснила она.
Другой голос отразился эхом из темноты:
- Давай укрепим этот свод камнями.
- Я откатил их назад ко второй дополнительной перегородке.
- Тащи их сюда, пока свод не съехал.
Лучелап подался вперёд, принюхиваясь. Он учуял запахи Сливоцапки и Орешника.
- Ты думаешь, им нужна помощь? — опасливо спросил он. Он не хотел спускаться вниз, под землю.
- Они знают, что делают, — сказала ему Светлячок. — Они не хотят, чтобы мы мешались на пути, — она направилась прочь от кроличьей норы.
Лучелап заспешил следом за ней:
- И мы даже не пойдём посмотреть?
Разве туннели не являются частью территории племени Ветра? Может быть, у их соплеменников проблемы, а они даже не остановились поинтересоваться, что же произошло.
- Я – охотница пустоши. Я не лезу под землю, даже если знаю, что могу помочь, — Светлячок встряхнула свою шёрстку, будто бы смахивала с неё почву. — Один из туннельщиков возьмёт тебя вниз во время твоих тренировок и научит тебя основам охоты и патрулирования под землёй.
Лучелап старался игнорировать страх, нарастающий у него в груди.
«Я смогу выжить под землёй, я смогу!».
Вместо этого он устремил взгляд на далёкий горизонт, радуясь ветру, ерошащему его мех. Он поднял свой подбородок.
«Если Землелап, Ржанолапка, Оленелап и Ланелапка смогли вынести базовые тренировки туннельщика, то и я смогу!».
Лучелап пустился вприпрыжку, чтобы догнать Светлячок, которая вновь направилась к зарослям утёсника. Он был рад ощущать под лапами твёрдую землю, даже если она была «удобрена» овцами. Его лапы горели огнём при каждом шаге, и он морщился, перепрыгивая «россыпи чёрных ягод»:
- Куда мы теперь идём?
- В лагерь, — оглянулась на него Светлячок. — Ты, должно быть, устал.
- Нет, — соврал Лучелап. — Я могу гулять здесь днями!
В горле Светлячок затеплилось урчание:
- Тебе понравилось увиденное?
Лучелап воодушевлённо кивнул:
- Я даже не представлял, что территория племени Ветра так огромна.
- Мы сторожим край света, — сказала ему Светлячок. — Остальные племена уютно сидят в своих лесах и болотах, кормятся лёгкой добычей из реки и прячутся от врагов и ветра за нашими пустошами. Они никогда не знали настоящего вкуса ветра и запаха первого снега. Нет кота быстрее и проворнее кота племени Ветра, — она покосилась на длинный, чёрный хвост Лучелапа. — У тебя будет хорошее равновесие. Не пройдёт и луны, как ты сможешь поймать кролика даже на открытой местности.
- Я был назван так за свой хвост. Он длинный, как лучи солнца, — распушил грудку Лучелап.
Он вспомнил, что сказал Песчаник Вересковой Звезде: это был хвост туннельщика, который бы мог уберечь его во время обвала. Лучелапа наполнило облегчение. Теперь он никогда не столкнётся с обвалом, поскольку станет охотником пустоши. И тут перед ним вновь возникли глаза Песчаника, потемневшие от разочарования. Безмерное чувство вины встало Лучелапу поперёк горла, когда утёсник уступил место вереску, и Лучелап узнал Лощину, скрывающую лагерь. Он резко перешёл на бег, опередив Светлячок и ворвавшись в лагерь. Его лапы затормозили по траве, когда он нырнул в проём в стене вереска и выскочил на поляну.
Королап тут же окликнул его от палатки целителя:
- Ты вернулся! — он пронёсся мимо кочек и остановился перед Лучелапом. — Что ты там видел?
Лучелап сморщился от приторного запаха целебных трав, волнами исходящего от его друга:
- Всё! Четыре Дерева, территорию Грозового племени, и Речного и Сумрачного тоже. И Высокие Скалы! — неожиданно его шерсть встала дыбом. — И ущелье.
- Ржанолапка сказала, что ты чуть не упал в него, — Королап стряхнул со своего носа каплю зелёного сока.
- Ржанолапка уже вернулась? — Лучелап пристально оглядел лагерь и заметил её рядом с Землелапом и Оленелапом. Она делила с ними добычу около палатки оруженосцев. В её усах запутались перья.
- Они с Жаворонком поймали куропатку, — сказал ему Королап.
Лучелап почувствовал запах птицы, струящийся через поляну. Его живот тут же заурчал.
- Не хочешь перекусить со мной мышкой?
Королап оглянулся на палатку целителей:
- Сперва мне придётся проверить, как там дела у Ястребка.
- Я притащу одну из Общей Кучи, — Лучик побрёл по траве. Его лапы жутко болели, так что он почти что хромал.
- Ты в порядке? — бросился к нему Королап. — Опять шип?
- Мои лапы устали от ходьбы, — Лучелап поднял переднюю лапу и осторожно обнюхал её. Она покраснела от крови.
Королап пригнулся поближе:
- Они слегка поцарапаны, — сообщил он. — Мои были такими же после того, как Ястребок в первый раз взял меня с собой собирать травы. Твои лапы скоро заживут.
- Хочешь, чтобы тебя пожалели, бедный Червелап? — Землелап надменно шагал к нему с противоположного края поляны, стряхивая перья со своей мордочки.
- Прекрати называть меня так! — взглянул на него Лучелап. — Вересковая Звезда сделала меня охотником пустоши, как и тебя, помнишь?
- Настоящий охотник пустоши не устал бы от маленькой прогулки, — фыркнул Землелап. — Ты родился туннельщиком. Начинай копать, Червелап, и оставь дело охотников пустоши котам с крепкими лапами!
Глава 7
«Подъём, соня!».
Лучелап почувствовал, как по его уху прошлась чья-то лапа. Моргая, он поднял голову. Сквозь утёсник, заливая светом его гнёздышко, струились лучи солнца. Они обрисовывали сиянием силуэт Светлячок, замеревшей у входа в палатку.
-Вот уж не думала, что кое-кто способен продрыхнуть дольше Землелапа! — качнула хвостом Светлячок. — Но он вышел из лагеря вместе с Зайцегоном, как только солнце коснулось вереска!
-Он просто выпендривается, — прорычал Лучелап. Он рывком вскочил на лапы. Его мышцы ныли после вчерашней пробежки, а подушечки лап по-прежнему болели. Почему Землелап не разбудил его? Они должны были тренироваться вместе.
-Поторопись, — Светлячок развернулась и протолкнулась наружу.
Подняв шерсть дыбом от раздражения, Лучелап выбрался из своего гнёздышка. Оно и близко не было таким же мягким или таким же тёплым, как в детской. Куст утёсника, нависший над палаткой оруженосцев, не мог остановить ветер, круживший над гнёздышком Лучелапа. Страшно представить, как холодно тут будет в Голые Деревья! Оленелап, Ланелапка и Ржанолапка уже сделали себе подстилки в дальнем конце палатки, придвинув их к гладкому камню, удерживающему корнивище куста. Лучелап с завистью впился взглядом в гнёздышки своих соседей по палатке и решил, что, как только представится такая возможность, наберёт побольше вереска и свалявшейся овечьей шерсти, чтобы сделать своё гнёздышко таким глубоким и защищённым, что никакой ветер не пройдёт через него.
-Хватит копаться, Лучелап! — крикнул ему Зайцегон.
Землелап бродил туда-сюда за спиной своего наставника, пока Светлячок тихо беседовала с Тучегоном, приближив свою морду к его морде. Оленелап и Ланелапка рылись в куче с вчерашней добычей, а Ржанолапка волокла к палатке старейшин ком из овечьей шерсти.
«Все уже давным-давно проснулись!».
Лучелап отряхнулся и заспешил следом за Светлячок. Всё его тело протестующе ныло.
-У меня лапы болят, — пожаловался он.
-Им просто нужно больше упражнений, — взгляд Светлячок быстро скользнул на него, а затем снова вернулся к Тучегону.
-Но я чувствую…
Светлячок перебила его:
-Ты почувствуешь себя лучше, когда мы выйдем на пустошь.
Лучелап сердито хлестнул себя хвостом. Бледнокрылая уже давно бы суетилась вокруг него! А Песчаник сказал бы, что взрослеть всегда больно, и что он станет прекрасным воителем.
«Кстати, а где Песчаник?».
Лучелап окинул взглядом поляну. Он не видел своего отца с церемонии именаречения. Сразу же после вчерашней тренировки он ушёл к себе в гнёздышко и уснул прежде, чем патруль Песчаника вернулся из туннелей.
-Что ж, всё-таки, ты сумел проснуться, Червелап! — Землелап впился в него взглядом.
-Угу, зато у меня жуками из пасти не воняет! — прошипел ему в ответ Лучелап.
Светлячок резко повернулась к ним.
-Только котята придумывают друг другу клички! — огрызнулась она.
-Это Землелап начал! — принялся защищать себя Лучелап.
Светлячок смерила его строгим взглядом.
Землелап лишь повёл усами:
-Может Ябедолапу просто пора вернуться в детскую?
Лучелап впился когтями в землю. Ему захотелось располосовать ими нос Землелапу.
Светлячок шагнула между ними:
-Чуть позже мы встретимся со старшими оруженосцами, чтобы помочь им с их финальным испытанием.
Лучелап растерянно заморгал:
-Как? — он представил, что ему предстоит быть избитым в постановочном сражении.
-Им нужна цель, которую они будут преследовать в беговом состязании, — сказала ему Светлячок.
Землелап завертелся вокруг Тучегона:
-А можно и мне им помочь?
Бледно-серый кот склонил голову.
-Спрашивай Зацегона, — он повернулся к Светлячок. — Давай встретимся у Скалы Наблюдений.
-Идёт, — согласилась Светлячок. — Но я хочу, чтобы сперва Лучелап разогрелся.
-Я уже разогрелся, — сказал ей Лучелап. Солнце Зелёных Листьев согрело его шёрстку, хоть пока и едва поднялось над вереском.
-Я имела в виду, что хочу, чтобы ты размял мышцы, — пояснила Светлячок. — Тебе необходимо сбросить оцепенение после вчерашней тренировки, прежде чем работать со старшими оруженосцами.
Шерсть Лучелапа вспыхнула, и на этот раз вовсе не от солнечного света. Он покосился на Землелапа, приготовившись к обидным комментариям. Но тут мимо него проскользнула чья-то серая шерсть, уведя его внимание от оруженосца.
-Привет, Орешник, — мяукнул Лучелап.
Туннельщик, ничего не сказав, прошёл мимо Лучелапа и протолкнулся в лаз туннеля. Следом за ним шёл Песчаник.
Лучелап метнулся вперёд:
-Песчаник!
Но, казалось, тот даже его не услышал. Лучелап в изумлении смотрел, как его отец нырнул в туннель и скрылся.
Усы Светлячок коснулись его уха.
-Должно быть, он погружён в мысли о новом туннеле, — пробормотала она. — Серошёрстка говорила, что они добрались до какого-то трудного слоя гравия.
-Всё может быть, — Лучелап печально устремил взгляд в дрожащий вереск. Туннельщики что, собрались относиться к нему так, будто он был котом из другого племени?
Зайцегон важно прошёл мимо Землелапа:
-Давайте уже пойдём.
Светлячок последовала за ним.
-Идём, Лучелап. Давай немного сгоним это оцепенение с твоих лап!
Она нырнула в лаз в вереске. Землелап бросился следом за ней. Лучелап тоже понёсся за ними, гадая, возможно ли это вообще, согнать оцепенение с лап.
Лёгкий ветерок засвистел в его ушах, когда он выскочил на гладкую траву. Он обвёл взглядом пустоши в надежде увидеть Песчаника, но его отец уже успел исчезнуть. Между кустов промелькнул золотистый хвост Светлячок. Лучелап услышал, как стучат по земле её лапы, и помчался следом за ней. Он лавировал по извилистой тропе, щуря глаза из-за бьющих по морде веток. Будет ли он хоть когда-нибудь знать все тропки на пустоши так же хорошо, как, казалось, знала их Светлячок? Она бежала впереди, в её лапах чувствовалась небывалая уверенность, она выполняла манёвры и повороты легко, словно кролик. Лучелап чувствовал себя гораздо напряжённей, спотыкаясь на углах, наступая на корни и из последних сил стараясь не упасть.
Наконец, дорога впереди стала легче, а вереск внезапно расступился, открыв перед ними поляну на холмистом склоне. Светлячок резко затормозила.
-Здесь будут проходить преимущественно все твои тренировки, — она кивнула на широкую полосу травы. На дальнем конце поляны громоздились валуны.
Зайцегон и Землелап выскочили из вереска за ними и остановились. Зайцегон изогнул свой хвост.
-Три круга, — приказал он Землелапу.
Землелап понёсся прочь, придерживаясь линии кустов вдоль края поляны. Он всё ускорялся и вот уже летел так быстро, как выпущенная птица.
Лучелап покосился на Светлячок:
-Мне тоже?
-Всего один круг, — сказала она.
Лучелап припустил за Землелапом так быстро, как только мог. Он не хотел волочиться следом за своим соседом по палатке.
-Полегче! — крикнула ему вслед Светлячок. — Ты просто разогреваешься, помнишь?
«Как и Землелап!».
Лучелап понёсся только быстрей.
Его лёгкие разрывало от боли. Колики кололи его рёбра. Землелап уже был оставлен на полпути позади. Такими темпами, тёмно-коричневый кот догонит его только тогда, когда он будет уже у Светлячок. Лучелап заставил себя продолжать бежать. Трава внизу мельтешила у него перед глазами, пока он сражался за каждый глоток воздуха. Землелап проскользнул мимо Зайцегона и Светлячок. Лучелап всё пробивался вперёд. Последний раз схватив пастью воздух, он со свистом пролетел последние несколько хвостов и затормозил около Светлячок.
Он растянулся на траве, тяжело раздувая бока.
-Быстро, а? — выдохнул он, довольный своим достижением.
-Это не гонка, — склонилась над ним его наставница. — Лучший воин тот, кто сражается до конца битвы. Не растрачивай всю свою силу в первом же бою.
Лучелап поднял на неё остекленевшие от нехватки воздуха глаза.
-Ну же, Землелап! — окликнул своего оруженосца Зайцегон. — Длинней прыжки!
-Смотри на него, — приказала Светлячок. — Гляди, как много пространства он преодолевает с каждым прыжком. Проследи, как он вытягивается вперёд каждый раз, когда его лапы отрываются от земли. Скорость важна, но ты должен уметь держать эту скорость под контролем, — она ткнула носом его лапы. — Да, ты быстр, но ты бежишь, как дичь, а не как охотник.
Зайцегон всё ещё наблюдал за Землелапом.
-Отличная работа лап! — крикнул он, когда оруженосец пронёсся мимо. Лучелап почувствовал на своей шерсти ветер.
Он следил, как при каждом прыжке Землелап изгибает свой позвоночник, вытягивая свои передние лапы и сильно поджимая под себя задние лапы, прежде чем снова сорваться с места.
-Можно мне ещё раз попробовать? — спросил он Светлячок.
-Восстановил дыхание? — вопросом на вопрос ответила та.
-Да.
-Не ставь своей целью скорость, — предупредила его Светлячок. — Тебе ещё пригодятся твои силы.
Лучелап кивнул и зашагал прочь. Он перешёл на бег, стараясь особо не усердствовать, а сперва приобрести ритм и нужную скорость, несясь по траве. Он сосредотачивался на каждом прыжке, изгибая спину точно так же, как это делал Землелап, и вытягивая свои передние лапы чуть дальше, чем это было необходимо, прежде чем коснуться травы. С каждым прыжком он мчался всё быстрее, пока его не перестало тревожить всё, кроме ровного стука его лап и дыхания, совпадавшего с ритмом его шагов. Внезапно для самого себя он стал двигаться легко, словно его нёс сам ветер, пока трава проскальзывала под ним, как воздух под ласточкиным крылом.
-Очень хорошо! — мяуканье Светлячок очень удивило его. Он с таким сосредоточением завершил круг по тренировочной площадке, что даже думать забыл смотреть на неё. Он притормозил, замедлился на рысь, а затем повернулся и побрёл в её сторону.
Зайцегон кивнул ему:
-Отлично поработал, Лучелап.
-Ты быстро учишься, — мяукнула Светлячок.
Землелап развернулся и затормозил в нескольких хвостах от них:
-Неплохо для туннельщика.
«Я не туннельщик!».
Лучелап чуть не поперхнулся от его слов.
Зайцелап взглянул на склон холма:
-Мы должны встретиться с остальными.
Лучелап проследил за его взглядом.
-Скала Наблюдений где-то здесь? — он впился глазами в вереск, но так и не смог увидеть ничего, кроме раскинувшегося над пустошью голубого неба.
Светлячок устремилась вверх по склону:
-Я покажу тебе.
Скала Наблюдений выпирала из вершины пустоши, как клюв бекаса. Из-под неё убегала вниз земля, обрыв был таким крутым и длинным, что Лучелап не мог даже сказать, были ли белые фигуры на лугах внизу овцами или одуванчиками. Он осторожно забрался на скалу, чувствуя, как ветер тянет его за шерсть, когда он перегнулся через её край. Весь мир простирался перед ним, растворяясь за облаками на далёком горизонте. Почувствовав головокружение, Лучелап попятился назад. Что, если его снесёт порывом ветра? Гранит под его лапами был слишком гладким, чтобы за него ухватиться.
-Смотри вперёд, а не вниз, — предупредила его шедшая сзади Светлячок.
Лучелап впился взглядом в горизонт. Высокие Скалы тускло блестели в солнечном свете. Над ними упирались в небо горы. В уголке зрения Лучелапа промелькнуло какое-то движение, и он поймал себя на том, что задрожал от страха, когда его взгляд переметнулся с растрёпанного ветром дерева на далёкое чудовище, пронёсшееся по Гремящей Тропе. Где-то далеко спикировал с неба канюк, снова переключив его внимание на небо.
-Идут! — крик Землелапа заставил его обернуться.
Тучегон, Осинник и Жаворонок вели своих оруженосцев вверх по склону. Светлячок движением хвоста подозвала к себе Лучелапа, и он заторопился к ней, так как Оленёнок, Ланенлапка и Ржанолапка вспрыгнули на Скалу Наблюдений. Трое оруженосцев выглядели угрюмыми и сосредоточенными, когда они выстроились на скале и сели.
-Что они делают? — шепнул Лучелап наставнице.
-Они проходят проверку на наблюдательность, — прошипела ему в ответ Светлячок. — Веди себя тихо и не мешай им.
Тучегон встал за спиной Оленелапа.
-Что ты видишь? — спросил он оруженосца.
-Красное чудовище, чибис нырнул за насекомыми, Двуногий идёт через Гремящую Тропу, — Оленелап подался вперёд и прищурился. — Собака бежит вдоль живой изгороди.
-Куда? — уточнил Тучегон.
-К границе.
-Сколько ей потребуется времени, чтобы достигнуть её?
-Достаточно, чтобы гонец успел созвать патруль из лагеря.
-Хорошо, — Тучегон обернулся через плечо на Осинника. — Очередь Ланелапки.
-Двуногий лезет на забор, бродяга пересекает Гремящую Тропу.
Лучелап смотрел, как она пристально прочёсивает взглядом равнину. Его внимание выхватывало одно движение за другим, так что шея болела от постоянного вертения головы туда и обратно. Казалось, что Ланелапка устремляет свой взгляд во все места одновременно, с чёткой сосредоточенностью выхватывая нужные объекты и только затем поворачивая к ним голову.
Ржанолапка справилась ещё лучше:
-Одиночка из Гнезда Двуногих греется на солнышке на своей зелёной лужайке. Цапля рыбачит в реке за ущельем.
Светлячок наклонилась к Лучелапу.
-Ржанолапка самая зоркая кошка в племени Ветра, — прошептала она.
Лучелап устремил взор вверх, где высоко над головой кружил в небе канюк. Взгляд Ржанолапки остался бродить по простирающимся перед ней землям.
-Как они пришли к тому, что даже ни на что не отвлекаются? — спросил Лучелап.
-Тренировки, — вздохнула Светлячок.
Жаворонок спустился к ним со скалы.
-Отличная работа, — сказал он Ржанолапке. — Давайте-ка проверим ваши охотничьи навыки.
Лучелап почувствовал, как Светлячок прижалась к нему:
-Вот здесь вы и поможете.
Лучелап сглотнул:
-Как?
Тучегон подошёл к старшим оруженосцам, которые собрались на траве, расширив глаза в предвкушении.
-Нам нужно проверить ваши беговые навыки, — его взгляд переметнулся на Лучелапа. — Ты будешь кроликом, Лучелап. Оленелап, Ржанолапка и Ланелапка будут охотиться на тебя.
-Они легко поймают Лучелапа, — фыркнул Землелап. — Кроликом должен быть я.
Зайцегон сузил глаза:
-Ты хорошо бегаешь по открытой местности, Землелап. Но в вереске, думаю, преимущество будет за Лучелапом.
Землелап ощетинился:
-Почему?
-Он меньше, — пояснил Зайцегон. — И проворней.
Сердце Лучелапа пустилось вскачь. Его соседи по палатке собирались охотиться на него? Он придвинулся поближе к Светлячок.
-А что они будут делать, когда поймают меня? — спросил он нервным шёпотом.
Светлячок даже замурчала.
-Не волнуйся. Их проверяют на то, как они будут преследовать тебя, — прошептала она. — Им надо работать сообща, чтобы загнать тебя. Осинник и Тучегон будут смотреть, как они смогут держаться вне твоего поля зрения, притом передавая друг другу сигналы хвостами.
-Значит, я просто должен продолжать бежать, — шерсть Лучелапа закололась. Как бежать, он прекрасно знал!
Тучегон взмахнул хвостом.
-Направляйся к тому валуну, — сказал он Лучелапу.
Лучелап сузил глаза. Только сейчас он смог различить за широкой полосой вереска и утёсника высокую скалу, вырисовывавшуюся на фоне неба.
-Попытайся добраться до неё так, чтобы тебя не поймали, — Тучегон пересёк полоску травы и зашептал на ухо Лучелапу. — Пару раз смени направление. В том числе примени и двойное возвращение. Постарайся настолько усложнить им задачу загнать тебя, насколько это возможно.
Лучелап кивнул, чувствуя, что его голова идёт кругом. Ещё прошлым восходом солнца он был котёнком, живущим в детской вместе со своей матерью. Сегодня он в первый раз почувствовал вкус воинской тренировки, а уже был отобран добычей для более взрослых, сильных и быстрых котов.
«Это только второй день моей взрослой жизни. Как же я собираюсь провести трёх тренированных оруженосцев?».
Глава 8
Лучелап почувствовал, как Светлячок провела хвостом по его спине.
- Ты справишься, — прошептала она. – Только продолжай бежать и думай как лиса.
- Лиса? – Лучелап не имел ни малейшего понятия как думают лисы. Он даже никогда их не видел.
- Будь сообразительным, — сказала Светлячок, подтолкнув его носом вперед.
Лучелап скользнул в насыпь вереска. Стараясь идти так тихо, как он только мог, он рванул меж двух стеблей, надеясь, что найдет там кроличий след, который возможно приведёт его ближе к скале. Через несколько хвостов открылся проход, но тут же закрылся густым утесником у пня. Сердце Лучелапа забилось быстрее. Оруженосцы тотчас найдут его. Землелап будет смеяться над ним весь оставшийся день, а возможно даже и до конца его жизни. Лучелап развернулся и стал протискиваться назад в вереск, морщась от лезущих в глаза веток. Он бежал вперед, пока не выскочил в просвет между кустов.
Резкий запах ударил в его ноздри. Крошечные грязные ягодки. Он нашел кроличью тропу. След вел между стеблей. Лучелап погнался за ним. Инстинктивно пригнувшись и присев на задние лапы, так, чтобы спина не касалась вереска и не выдала его местонахождения, Лучелап побежал дальше.
Правильно ли я бегу? Где скала?
Он не мог ничего рассмотреть через вереск, но если он высунет голову, остальные заметят его. Лучелап попробовал воздух, надеясь на подсказку. Торф и вереск. И знакомый запах Оленелапа. Неужели он был уже так близко. Лучелап побежал быстрее, развернув уши в сторону преследователей. За ним застучал топот лап. Сменить направление, — пронеслось эхом у него в ушах, когда тропа разделилась. Лучелап свернул на тропу уходящую вверх. Он чувствовал, как дрожит земля. Шаги стали еще отчетливей позади него. Оруженосцы были у него на хвосте.
Тропа круто сворачивала к растущим скалам, что вынудило Лучелапа замедлить свой бег, чтобы не попасть в ловушку и не сломать лапу. Он подумал, что его преследователи тоже притормозят. Карабкаясь на камни, он заметил, что след уходил из вереска на склон холма. Лучелап выпрямил уши и побежал быстрее. Вспомнив предыдущую разминку, кот расширил свой шаг. Трава мелькала под ним. Затаив дыханье, он обернулся через плечо и посмотрел назад.
Оленелап вынырнул из вереска. Ржанолапка и Ланелапка бежали впереди. Лучелап увидел, как Оленелап взмахнул хвостом в одну сторону, затем в другую. Они собирались окружить его! Он свернул в сторону, скользя по траве, и сменил направление. Пересекая тропу оруженосцев, он сорвал их попытку поймать его с обеих сторон.
- Давай Оленелап! Думай! – позвал Осинник, стоящий на верху склона.
Ветер струился в усах Лучелапа. Приятное возбуждение пульсировало в животе. Он бежал быстро как птица. Но оруженосцы догоняли его.
Задний ход. Он был меньше чем его преследователи, что делало его более ловким. Сначала он постепенно замедлил шаг. Они думают, что обгоняют меня. Он глянул через плечо, и с удовольствием заметил победный блеск в глазах Ржанолапки. Она бежала впереди всех, Оленелап чуть позади, догоняя ее шаг за шагом. Рядом с ним Ланелапка сменила направление.
Лучелап видел, как кошка прищурила глаза. Она собирается обогнать меня и преградить мне путь. Внезапно Лучелап уперся лапами в землю и развернулся, оставляя глубокие полосы, и бросился прямо навстречу оруженосцам. Их глаза расширились от удивления.
- Удивлены, ха? — Прижав уши, Лучелап кинулся вниз по склону между Оленелапом и Ланелапкой.
- Не позвольте котенку опередить вас, — крикнул сверху Тучегон.
Котенку? Я оруженосец! Лучелап побежал вниз по склону холма. Краем глаза он заметил быстро промелькнувшие скалы. Он должен был сменить курс, чтобы сделать это. Оленелап, Ржанолапка и Ланелапка все еще пытались развернуться позади него, неуклюже скользя по траве. Лучелапу необходимо было добежать до скалы перед тем, как они найдут опору. Он рванулся в сторону, его задние лапы заскользили, и Лучелап ударился животом. Но он поднялся и продолжил бежать. Оленелап догонял его. Он уже слышал его дыхание. Ржанолапка и Ланелапка были у него на хвосте. Он приближался к скале. Еще немного добежать и он сделает это. Волна восторга охватила его.
Затем чьи-то лапы ударили его по бокам, быстро хватая его с обеих сторон. Мир ушел у него из под лап, когда он кувырком покатился по траве, и затем, резко затормозил.
- Отличная гонка! – сказал Оленелап, наклонившись над ним.
- Ты в порядке? – спросила Ланелапка, отодвинув брата и с тревогой посмотрев на Лучелапа. Ржанолапка была немного позади и, запыхавшись, не могла ничего сказать.
- Да, все хорошо, — Лучелап поднялся на лапы, пытаясь восстановить дыхание.
- Отлично сработано! – крикнул Тучегон, подбегая к ним вместе с Светлячок.
- Ты почти сделал это! – Наставница Лучелапа остановилась перед ним, ее глаза сияли.
Оленелап легко толкнул его плечом. – На мгновение я подумал, что ты обогнал нас, — пропыхтел он.
Осинник, Жаворонок и Зайцегон спускались со склона вместе с Землелапом, идущем позади с меньшей охотой.
Зайцегон подбежал к ним первый. – Это было впечатлительно, — сказал он.
Землелап бросил свирепый взгляд на Лучелапа. – Я бы добежал до скалы.
Ланелапка взмахнула хвостом. – Я так не думаю, коротколапый.
Лучелапу хотелось замурлыкать, но он все еще пытался вдохнуть в себя воздух.
Тучегон поднял нос в сторону Четырех Деревьев. – Давайте проверим ваши охотничьи навыки.
Поставив уши торчком, Оленелап, будто бы ничего не такого не делал, как только поймал лист, вышел вперед и спускался по склону. Когда оруженосцы вместе с наставниками исчезли в вереске, Светлячок попробовала воздух.
- Я чувствую, они хорошо здесь поохотятся.
Лучелап высунул язык, но не почувствовал ничего кроме ветра.
Светлячок встряхнула свою золотистую шерстку.
- Не волнуйся, Лучелап. Скоро и ты научишься распознавать запах дичи на полпути.
Я проголодался, — сказал Землелап и с надеждой посмотрел на густую линию деревьев, простиравшуюся до самого конца пустоши. – Может, нам тоже поохотиться?
- Сначала боевые приемы, сказал Зайцегон.
- С Лучелапом? – понурил голову Землелап. – Он ничего не умеет.
Зайцегон смерил своего оруженосца суровым взглядом. – Тогда научи его чему-нибудь.
Землелап притоптал траву и отошел на хвост назад. Его коричневая шерсть делала его похожим на обломок дерева на не защищенной от ветра пустоши.
Светлячок взметнула хвостом перед Лучелапом. – Он должен научиться прежде всего приемам защиты, — сказала она Землелапу. – Нападай на него, но не забывай, что это его первая тренировка. Затем кивнула Лучелапу. – Самая простая защита это выставить передние лапы. Только не слишком сильно. Сконцентрируй внимание на защите мордочки и оттолкни нападающего.
Лучелап кивнул, пытаясь запомнить все, что сказала ему Светлячок. Он все еще чувствовал, как бьется сердце после погони. Лучелап впился когтями в землю, что не потерять равновесие, затем перевел взгляд на Землелапа.
Глаза Землелапа блеснули. – Готов?
Лучелап кивнул. Выпустив свирепый крик, Землелап налетел на него. Лучелап выдохнул и поднял лапы. Но было уже поздно, и когти полоснули его по носу. Испустив визг, Лучелап споткнулся о свой хвост и откатился в траву.
- Землелап, — резко крикнул Зайцегон. – Светлячок предупредила тебя, что Лучелап тренируется первый раз.
Когда Лучелап поднялся на лапы, то увидел, как Землелап закатил глаза. – Почему я должен торчать тут и тренироваться с котенком?
Лучелап посмотрел на него, боль обжигала его нос. – Я не котенок, — прошипел он. – Пробуй еще.
Землелап припал к земле, покачивая задними лапами. Лучелап следил за ним. Когда Землелап прыгнул, он приподнялся и вытянул передние лапы быстрее, чем в тот раз. Землелап ударил его медленнее и Лучелап отбросил его резким толчком. Когда Землелап драматично покатился по траве, Лучелап почувствовал удовлетворение. Затем когти полоснули его по ребрам. Лучелап выдохнул. Землелап вытянул заднюю лапу, когда катился и зацепил его.
- Извини! – подпрыгнул Землелап. – Это было случайно.
Да, конечно, — прищурился Лучелап. Держу пари, мы должны тренироваться с втянутыми когтями!
- Попробуй еще, — приободрила его Светлячок. – На этот раз двигайся, так чтобы сбить его с лап, Лучелап. Ты должен быть готов к следующей атаке.
Лучелап кивнул и снова встал напротив Землелапа. Кончик хвоста Землелапа подрагивал. Ты все еще думаешь, что я туннельщик. Лучелап втянул когти, борясь с желанием выпустить их. Я покажу тебе.
Землелап подпрыгнул вверх. Лучелап замер на мгновение, затем, увидев просвет между землей и животом оруженосца, он нырнул туда и брыкнул его задними лапами как кролик. Затем он почувствовал тяжесть на спине, и, выпрямив ее, ударил соплеменника по животу. Землелап взвыл, когда Лучелап отбросил его назад. Лучелап поднялся на задние лапы. Землелап корчился на земле. Лучелап поднялся над ним. Землелап уставился на него, его глаза расширились от потрясения.
Подняв передние лапы, Лучелап оскалил зубы на мгновенье перед тем, как опуститься на лапы, и отошел.
- Ну как? – спросил он Светлячок.
Светлячок сверкнула глазами. – Я такого не ожидала, — сказала она.
- Это было превосходно! – промурчал Зайцегон. – Отличная работа, Лучелап.
Землелап с трудом поднялся на лапы и нахмурился. – Он должен был тренировать защитные приемы, а не нападать.
Лучелап ощетинился. Казалось, все раздражает Землелапа. Лучелап поднял подбородок. – Я защищался. Это не моя вина, что ты не можешь удержать равновесие.
- Ты смухлевал, Червелап. Землелап прошествовал мимо него и нырнул в вереск. – Мы можем, наконец, что-нибудь поесть?
Светлячок и Зайцегон обменялись взглядами, прежде чем Зайцегон поспешил догонять своего оруженосца.
- У тебя хорошо получилось, — сказала Светлячок, поравнявшись с ним.
- Спасибо, — чувство удовлетворения разлилось по телу Лучелапа.
- Не переживай по поводу Землелапа, — заверила она его. – Он привык тренироваться со старшими оруженосцами. Зайцегон поговорит с ним о его поведении.
- Полосатому коту не стереть полоски, — фыркнул Лучелап. – Землелап родился с колючкой в шкуре. Я просто должен смириться с этим.
-Иди, попробуй этого кролика!
Королап позвал Лучелапа со стороны Охотничьих Камней, как только оруженосец вошел в лагерь. Бело-чёрный котик сразу почувствовал запах свежей дичи. Лучелап перескочил кочки и остановился на небольшой полянке, залитой солнечным светом, где уже делил кролика Королап.
Неожиданно оруженосец понял, как устал и проголодался. Лучелап плюхнулся рядом с другом.
-Держи, — кивнул ученик целителя, пододвигая половину кролика
-Спасибо, — Лучелап потянулся вперед, отрывая кусочек.
-Как тренировка? — поинтересовался Королап.
Лучелап кинул взгляд на Землелапа, который презрительно обнюхивал жалкую полёвку около кучи с добычей. Он хотел было рассказать другу, какой колючкой в хвосте был темно-бурый котик, но они были братьями, и оруженосец вовремя передумал. Ведь настоящий воитель никогда не будет жаловаться на своего соплеменника:
-Это было здорово! — в памяти вспыхнуло бегство в траве от учеников, которые проходили одно из последних испытаний, и как он почти добежал до камня. Он вновь ощутил тот момент, когда скидывал Землелапа, вновь видел его беспомощно растянувшегося на земле и не ожидавшего такой выходки Лучелапа. — Я много всего узнал.
Королап откусил еще кусочек кролика:
-А я сегодня научился накладывать повязки на раны, — промычал ученик целителя с набитым ртом. — И тому, что делать, чтобы прекратить инфекцию в загноившейся ране.
Живот Лучелапа свело от неприязни:
-Это… звучит… — он попытался подобрать слова, чтобы не обидеть друга, в тоже время борясь с тошнотой. — Это звучит интересно.
«Как я рад, что стал воителем!».
-Сегодня я лечил Белоягодника, — продолжил Королап, жуя кролика. — Его ухо укусил заражённый клещ. Я добавил сока можжевельника, чтобы ослабить хватку насекомого. Он был такой большой и раздутый. Я думал, кожа на ухе быстрее разорвется прежде, чем я вытащу клеща.
Лучелап посмотрел на друга, кролик вмиг стал безвкусен ему:
-Как Ястребок? — перевёл тему оруженосец.
-Он действительно хороший учитель! — мяукнул Королап, — у него сложный характер, но я узнаю столько всего нового!
Лучелап заметил Землелапа, направляющегося к ним. Не замечая тошноту и неприязнь, оруженосец откусил кролика. Землелап подошёл к компании, когда тот проглатывал кусочек. Тёмно-бурый котик кинул на землю свою мышку:
-Ну что, уже вылечил кого-то? — спросил он, садясь со стороны брата.
Королап проглотил кролика:
-Я узнаю это только завтра.
Лучелап откусил еще один мышиный кусочек кролика, Землелап жевал свою полевку, когда ученик целителя беспокойно перевёл взгляд с одного кота на другого, перед тем, как сказать:
-Это должно быть весело, тренироваться вместе.
Землелап и Лучелап встретились взглядами.
«Интересно, что он скажет?».
Бурый кот безразлично пожал плечами:
-Вполне.
Лучелап моргнул, удивленный ответом Землелапа:
-Да, — растерянно согласился он.
«Смысл нам беспокоить Королапа только тем, что мы не можем терпеть друг друга».
Лучелап наелся, затем тяжело поднялся на лапы.
-Я пойду, разомну лапы, — сказал он Королапу. — Я почти не могу напрячь их, а Светлячок обещала устроить тренировку чуть попозже, — он кивнул Землелапу и направился к выходу, пересекая весь лагерь.
Бледнокрылая вышла из детской, а Лужайка следом за ней. Серая королева только недавно переселилась в эту палатку, так как ждала котят от Орешника. Её живот раскачивался, когда та ходила туда-сюда, кошка почему-то не могла спокойно сидеть на месте, её уши и хвост постоянно дёргались. Бледнокрылая в это время безучастно смотрела на лагерь, Лучелап нахмурился:
«Почему она так спокойна? Неужели ей не хочется вновь очутиться на пустоши, вновь спуститься в туннели? Неужели она хочет все время сидеть в лагере?».
Оруженосец остановился около матери:
-Я хочу, чтобы ты посмотрела, как я тренируюсь.
-Что, дорогой? — Белокрылка рассеянно взглянула на сына
-Я думаю, тебе было бы полезно прогуляться вне лагеря.
Папоротниковая выпрыгнула из оврага Собраний и поспешила к ним:
-Не беспокой мать, — строго предупредила она. — Ей нужен отдых.
Лучелап не понимал:
«Она уже отдыхает целых 6 месяцев. Она должна была уже восстановиться после родов»
-Она плохо спит, — пояснила Лужайка.
- Расскажи мне потом обо всем, — промурлыкала Бледнокрылая. — Я уверена, ты не скучаешь.
Хвост Лучелапа бешено хлестал бока. Оруженосец поплелся прочь от детской, глядя, как Землелап и Королап активно что-то рассказывали друг другу, после ухода черно-белого котика.
Он слышал, как за спиной Лужайка говорила с Папоротниковой и Бледнокрылой:
-Как вы думаете, наши Гости вернутся в эти Зелёные Листья?
Лучелап навострил уши.
«Гости?».
-Я думаю да, — ответила молодой королеве Папоротниковая, — Я не помню ни одного сезона, когда они бы не приходили.
Лучелап остановился и сел, поняв, что ему нужно умыться после принятия пищи. Он умывался и слушал разговор королев одновременно, к тому же это позволяло и пространство лагеря.
-Я надеюсь, что Крошка Джен пережила эти Голые Листья, — Папоротниковая понизила голос. — Она казалась очень хрупкой, когда последний раз мы видели её.
-Белоягодник очень расстроится, если она не придёт, — прокомментировала Лужайка.
Лучелап умывал мордочку только что вылизанной лапой, а Папоротниковая промурлыкала:
-Да, они могут обмениваться историями и рассказами от рассвета до заката. Даже был вопрос о её принятии в племя.
-Жить вместе с нами? — Лужайка была удивлена, — Но что мы скажем остальным племенам?
-Племя Ветра не первое, которое принимает бродяг и одиночек, — заметила Папоротниковая.
-Но мы единственные, кто позволяет Гостям делить палатки и добычу каждый Зелёные Листья, — ответила серая королева, — Остальные могут подумать, что мы тренируем бродяг, готовя нападение на них.
Лучелап пригладил шёрстку на спине, приподнявшуюся от интереса. Он никогда не слышал о Гостях раньше, тем более живущих с ними вместе. Почему никто раньше не говорил об этом?
-Кого волнует, что скажут другие племена? — фыркнула Папоротниковая. — Они прячутся в болотах и лесах, охотятся, скрываясь от ветра и солнца. Мы же своими хвостами касаемся небес. Если мы хотим поделиться территорией — это наш выбор!
-Лучелап! — позвала Светлячок, стоя около входа в лагерь.
Оруженосец вскочил на лапы с еще мокрым мехом от вылизывания. Усы наставницы дрогнули, когда она поманила его хвостом:
-Отложи свое умывание на попозже, нам надо попрактиковаться в боевых приемах.
Лучелап поспешил за кошкой, когда та уже нырнула в вереск:
-Кто такие гости, приходящие каждый Зелёные Листья? — спросил он, догнав Светлячок уже на травянистой полянке за пределами лагеря.
Воительница резко остановилась, а её глаза превратились в две узенькие щелочки:
-Кто рассказал тебе о Гостях?
-Лужайка и Папортниковая разговаривали, — ответил оруженосец.
-Ты не должен подслушивать чужие разговоры!
-Но я не подслушивал! — запротестовал Лучелап. — Они говорили далеко не шепотом, — он нахмурился. — А что, Гости — это секрет?
-Мы не говорим о них тогда, когда они не с нами, а тем более вне племени, — Светлячок побежала по Овечьей Тропе, где везде были следы пребывания овец, которые остались на ветвях утёсника.
Оруженосец последовал за ней:
-Почему они приходят?
Наставница ответила, не оборачиваясь назад:
-Они просто всегда здесь.
-Они живут у нас в лагере?
-Только в Зелёные Листья.
-А они присоединяются к охотничьим и пограничным патрулям?
-Иногда.
Лучелап остановился:
-Они бродяги? — после он посмотрел на Светлячок.
«Почему она ведет себя так, будто я открыл какой-то страшный секрет? Если они приходят каждые Зелёные Листья, то я бы в конце-концов все узнал».
На этот раз кошка остановилась и обернулся:
-Ты можешь считать их бродягами, ведь они не следуют Воинскому Закону.
-Почему мы разрешаем им оставаться каждые Зелёные Листья? Или у нас нет выбора? — Лучелап обнажил когти:
«Почему Племя Ветра оставляет бродяг, дает им пищу и крышу над головой?».
Светлячок нервно захлестала хвостом себе по бокам:
-Мы сами выбираем, оставаться им или нет. Мы сами приветствуем их.
-Но ведь бродяги плохие, не так ли?
-Не все бродяги плохие, — воительница продолжила свой путь, — во всяком случае, не эти бродяги.
Лучелап побежал за ней:
-Тогда же почему это такой секрет?
-Лучше другим племенам не знать этого.
-Почему? Разве племя Ветра нарушает Воинский закон?
-Ты говоришь как котёнок! — Светлячок принюхалась, — Хватит задавать вопросы, лучше покажи мне тот прием, что ты использовал сегодня утром в тренировке с Землелапом.
Дата добавления: 2015-11-30; просмотров: 31 | Нарушение авторских прав