Обратный Отсчет

...Края воронки уже остыли до более-менее нормальной температуры, и Гордон с Джоном решили, что пора спускаться. Лестница внутри воронки немного оплавилась, но все же держалась. Гордон начал спускаться первым, Джон -- за ним. В трубе с каждым метром было все жарче. Когда они опустились метров на десять, термометр на скафандре показывал 80 градусов. Гордон уже начал думать о том, чтобы подождать еще часик, пока труба не охладится окончательно, но вдруг откуда-то снизу подул слабый поток влажного холодного воздуха. Этот поток ободрил Гордона и заставил спускаться еще ниже.

Наконец труба закончилась. Гордон и Джон оказались в каком-то маленьком и темном помещении. Гордон включил фонарь и осмотрелся. В полу был какой-то резервуар с водой, вокруг валялись почерневшие остатки от сгоревшего монстра. Самое отвратительное было то, что вокруг не было выхода на поверхность. Гордон тщательно осмотрел каждый уголок, но ничего не обнаружил. Это был конец всего. Ударив по стенке ногой и сильно выругавшись, Гордон швырнул на пол автомат, сел в углу и сказал:

-- Ну, просто замечательно. Спрашивается, какого черта мы сюда вообще ломились?

-- Ладно, выше нос, -- не унывая, ответил Джо, -- все могло быть и хуже.

-- Куда уж хуже? -- пробормотал Фриман.

-- Давай нырнем под воду. Может, выберемся...

Гордон задумался -- перспектива подводного плавания, особенно в неизвестном месте да еще в такое время, его не очень впечатляла. А вдруг вода кишит хищными монстрами или расстояние слишком велико, чтобы проплыть на одном дыхании?..

Джон смотрел на Фримана и, не дождавшись ответа, сказал:

-- Ладно, как хочешь. Хочешь тут сидеть -- сиди. А я рискну.

-- Ну, давай, -- пробурчал Гордон, -- подашь сигнал, если что-то найдешь.

Джон ничего не ответил, только спрятал пистолет в кобуру, снял рубашку и почти бесшумно исчез в круглом отверстии резервуара.

Проводив его взглядом, Фриман понял, что он уже устал от этих приключений. Это же надо, чтобы только выбраться из этого пекла, приходится напрягаться с нечеловеческой силой. А самое главное -- все эти старания не вели к выходу, а наоборот, словно загоняли еще дальше в тупик. Гордону начало казаться, что его словно кто-то ведет по невидимой ниточке, постоянно раскачивая, но не давая упасть. Сколько раз за этот день Фриман мог погибнуть? В тестовой лаборатории, на складе, в тоннеле, в испытательной шахте... Нет! Ни один человек не мог выдержать столько испытаний. Ни физически, ни психологически...

...Размышляя над этим, Гордон так ушел в себя, что уже не реагировал на внешние раздражители. Он не слышал ни выстрелов, исходящих из резервуара, ни глухих ударов откуда-то извне... Наконец Гордон очнулся от того, что его кто-то дернул за ногу. Молниеносно схватив пистолет, он хотел направить его в сторону резервуара, но увидев возвышающийся над водой торс Джона, сжимающего в руке кусок металлической трубы, Гордон опустил пистолет и раздраженно произнес:

-- Если у тебя нехорошие новости, то я кого-то сейчас ударю!

-- Лучше скажи, какого черта ты не отзывался? Я тебе и стрелял, и трубой в стену стучал... -- попытался напасть на него Джо, но увидев, что Гордону не до шуток, переменил тему. -- В общем, можно выбраться. Проплыть метров пять в глубину, столько же наверх, а там я глянул на карту... Кажется, можно выкарабкаться.

-- Когда кажется, креститься надо, -- буркнул Фриман. -- Ладно, вперед. Выбора все равно нет.

Сеанс подводного плавания быстро завершился, после чего Гордон и Джон вылезли в какое-то помещение, заполненное переплетениями различных труб и проводов. Снизу все было заполнено токсичными отходами, а на стене висела перекошенная и слегка засаленная карта окрестных помещений. Внимательно рассмотрев ее, Гордон обнаружил, что выход из этого сектора находится недалеко, поэтому решил незамедлительно отправиться туда, хотя и не знал, что их там ожидает. По дороге он еще раз поразился, как же все-таки огромна "Черная Месса"! Нет, конечно, за годы работы здесь он успел оценить грандиозность комплекса, но никогда не предполагал, что "Месса" раз в десять больше того куска, в котором он работал за это время.

Уже более двух сотен метров пути по толстым трубам осталось позади, как вдруг где-то недалеко раздался грохот, все вокруг затряслось и, до того, как Гордон и Джон успели понять, что происходит, массивная чугунная труба, по которой они шли, треснула и упала вниз, проломав пластиковый панельный потолок какой-то комнаты. Джон успел отпрыгнуть назад, а Фриман полетел вниз. Высота была большой -- около десяти метров, но, к счастью, он успел ухватиться за связку проводов, что спасло ему жизнь. Скобы, которыми провода были прикреплены к стене, не выдержали и оборвались, но это существенно замедлило падение, и Гордон отделался лишь ушибом руки - скафандр негодующе сообщил об ударе. Труба одним концом ударилась о пол, а другим уперлась в остатки потолка и осталась буквально висеть в причудливом положении.

Распластавшись по полу, словно тряпка, Гордон, постанывая от боли в локтевом суставе, пробормотал сам себе:

-- А я когда-то думал, что физиком быть легко. Беру свои мысли обратно...

Из микрофона на скафандре Гордона послышался мерзкий писк, но теперь он был рад этому звуку как никогда раньше, -- благодаря какому-то чуду, сработала система жизнеобеспечения, сделавшая укол обезболивающего. Не прошло и минуты, как боль начала стихать, и вскоре Гордон забыл о ней. Тем временем Джон спустился в комнату по остаткам проводов, посмотрел на лежащего Гордона и с усмешкой сказал:

-- Вставай, акробат. Отборочный тур ты прошел, теперь пора к олимпиаде готовится.

-- Очень смешно! -- буркнул Гордон, после чего поднялся на ноги и осмотрелся вокруг, пытаясь выяснить, куда же судьба его занесла на этот раз.

Комната, куда они попали, не представляла ничего интересного -- стол с бумагами, куча коробок и один единственный выход. Но Гордон заметил несколько пятен желтой слизи -- это означало, что тут уже кто-то побывал, поэтому Гордон пошел через единственный проход, прислушиваясь к каждому шороху, внимательно всматриваясь в каждый уголок. Эта осторожность не оказалась лишней: метрах в десяти от выхода Гордон обнаружил какой-то предмет, прикрепленный к стенке. Внимательно рассмотрев его, Гордон усмехнулся -- это была лазерная мина. Прикрепляется к стенке, включается, а потом стоит лишь прервать испускаемый установкой луч лазера -- и вас будут собирать по частям в течение недели. Гордон уже один раз видел такое...

"Все понятно, -- подумал Фриман, -- где-то рядом околачиваются солдаты. И не только они, раз уж в ход пошли лазерные мины".

-- Ага, L10X, значит? -- сказал Джо, неожиданно появившись за спиной у Фримана. -- И кого, интересно, они напугать ею хотят?

С этими словами он подошел к мине в упор и начал нажимать на ней кнопки.

-- Э-э! Ты что делаешь?! -- в ужасе закричал Фриман и уже бросился бежать, как в этот момент мина издала какой-то звук и точка лазера на противоположной стене исчезла, а Джо потянул за рычажок и снял мину со стены.

-- Эх, долгие годы тренировки, Гордон, -- радостно сказал Джо, держа мину в руках, -- я в свое время и не такие устройства обезвреживал.

После этого он протянул мину Фриману:

-- Держи, пригодится. Прислоняешь к стене, поднимаешь рычаг и нажимаешь сначала зеленую кнопку, затем рядом с ней красную.

-- А что, если ошибусь и нажму сначала красную?

-- Зеленая кнопка включает задержку. Если не нажмешь, то мина включится мгновенно. Последствия могут быть самыми невеселыми.

Взяв мину, Гордон подумал, куда бы ее запихнуть, но поскольку она была чересчур массивная и не могла влезть ни в одно отделение скафандра, он решил просто нести ее в руке.

Вскоре злополучный коридор остался позади, и Гордон с Джоном остановились перед нагромождением ящиков. Прямо перед ними была огромный круглый зал, пересеченный линией монорельсовой дороги, везде стояли какие-то коробки. И везде тишина. Ни единого звука. Гордон сразу понял -- не иначе, как очередная засада. Слишком похоже на почерк вортигонтов. Прежде, чем Джо собрался идти дальше, Гордон поднял автомат и уже хотел дать короткую очередь по самому дальнему коридору, чтобы выкурить оттуда пришельцев, но он не успел нажать на курок - из этого коридора вдруг послышались автоматные выстрелы. И, судя, по звукам, чья-то битва уже приближалась сюда. Гордон, прижавшись к стене по примеру Джона, стал ждать гостей, не отрывая глаз от коридора на том конце зала...

...Через несколько секунд оттуда выбежали два солдата. Обернувшись, они открыли огонь по гигантскому существу, которое выбежало за ними. От одного вида этого грандиозного существа у двух друзей отвисла челюсть. Высотой в три человеческих роста, покрытая панцирем голубого цвета, тварь была абсолютно неуязвима перед пулями автоматов. Переваливаясь, она подошла к одному из солдат и, размахнувшись, ударила его массивной лапой. Солдат отлетел к стене, сполз на пол и больше не двигался. Второй попытался скрыться в проходе рядом с коридором, но тварь была быстрее. Концы ее лап открылись, и оттуда ударило пламя, окутавшее солдата. Тот, дико крича, побегал несколько секунд, упал и затих. Тварь оглядела поле битвы и, отвернувшись от Гордона, принялась чесаться о стену.

Выбрав удобный момент, Гордон и Джон пулей пронеслись мимо твари в проход, у которого догорал труп солдата. Проход разветвлялся, и Гордон выбрал левый поворот.

- А почему влево? - спросил Джо, с мнением которого Гордон не согласился.

- Ты же видел, эта тварь вышла оттуда. Еще неизвестно. Что там. Может, там еще парочка таких. Нам еще одной этой пока достаточно.

Джон кивнул, и они понеслись по коридору, по пути расстреливая назойливых "крабов", которые, отцепляясь от потолка, падали им буквально на головы. Фриман и Джо скоро вошли в большую комнату, заполненную ящиками с эмблемами Морской Пехоты США. Гордон и охранник подошли к сделанной наскоро баррикаде из небольших ящичков. Было тихо.

Прежде, чем Джо собрался идти дальше, Гордон поднял автомат и дал короткую очередь по самому дальнему ящику. Тотчас же буквально из ниоткуда повыскакивали солдаты, словно тараканы из щелей, увидели двух неприятелей за баррикадой -- и началась жестокая перестрелка.

У Гордона и Джона было преимущество -- ящики, за которыми они укрывались, были набиты разным металлическим хламом, который надежно укрывал их от пуль. Но против пятерых солдат они не могли сделать что-либо. Закончилась одна обойма, другая... Скоро автоматные обоймы иссякли. Гордон отбросил автомат в сторону, сжал в руке дробовик и сказал:

-- Джо, надо что-то делать. Мы тут долго не протянем. Отступать некуда!

Стрельба вдруг прекратилась, и раздался противный рычащий голос одного из солдат:

-- Сдавайтесь! У вас шансов нет!

Гордон не знал, что ему делать. Сдаться? А вдруг это ловушка? Вдруг, как только они выйдут из укрытия, их сразу расстреляют? А может, мину туда кинуть?

- Гордон Фриман! - закричали из-за ящиков, - Ты сейчас выходите с руками за головой, и, в случае твоей сдачи мы не тронем твоего дружка-охранника! На счет три! Раз!

"Что делать? Что делать?!?" - лихорадочно соображал Гордон. Сдаваться ох как не хотелось. Но ведь солдат прав - шансов у них нет. Их убьют сейчас, или... Что же лучше? Погибнуть? Или сдаться - и Джон останется жив. В конце-концов, они хотели его взять, а не убить, так что - кто знает, может, у него тоже есть шанс?

Но, когда Фриман, вздохнув, уже начал приподниматься из-за баррикады, Джо вдруг неожиданно встал, поднял руки и, крикнув "Не стреляйте!", направился прямо к солдатам. Гордон, вздрогнув, попытался ухватить его за рукав, но тот легко увернулся. Фриман ошеломленно посмотрел ему вслед. Он решил сдаться? Зачем, ведь все равно он этим никого не спасает. Сдали нервы? Или он хочет... Нет. Один человек с пистолетом против пяти с автоматами -- шансы равны абсолютному нулю. Но все же Гордон высунул голову из-за ящика и стал наблюдать за происходящим.

Джон, не спеша, шел к центру помещения, держа руки поднятыми, но еще сжимая пистолет. И Гордон видел, как с каждым его шагом Джон приближается к смерти. Казалось, прошла целая вечность, когда, наконец, Джо остановился в самом центре комнаты, окруженный кольцом блестящих черных стволов автоматов. Раздался тихий щелчок -- и обойма выпала из пистолета Джона, затем сам пистолет с глухим стуком упал на пол, после чего Джон опустил руки.

Гордон не знал, открывать огонь по солдатам, окруживших Джон, или подождать... Пока он размышлял, Джон посмотрел вокруг и с ухмылкой на лице сказал:

-- Что, спецназовцы? Палить из автоматов каждый умеет, а без них слабо?

От такого заявления Фриман чуть не хватил удар. Один против пятерых? Нет, невозможно! Что может обычный охранник в рукопашном бою с натренированными солдатами? Да ничего! Это самоубийство!

Солдаты, услышав сделанное предложение, дружно засмеялись, после чего сбросили автоматы и направились к Джону. Гордон был в шоке: сейчас ему еще и по рогам надают, это же надо было такое ляпнуть! Решил сдаться -- сдавайся, а не строй из себя неизвестно кого.

Солдаты уже приблизились к Джону меньше чем на метр, и Гордон уж было решил открыть огонь из дробовика, но вдруг случилось нечто совершенно невероятное...

Удар, второй, третий, кувырок, еще удар... Солдаты начали разлетаться в разные стороны от того, что вытворял Джон. Это было нечто! По сравнению с этим все бои в фильмах со Стивеном Сигалом и Ванн-Дамом смотрелись бы тускло. Вот один солдат лежит на полу с разбитой физиономией, второй, третий. Не прошло и полминуты, как все они лежали на полу без движения, а Джо, приняв изящную боевую стойку, осмотрел поле боя и сказал:

-- Ха, тоже мне спецназ! Да пятилетние дети дерутся лучше! Гордон, выползай оттуда. Все нейтрализованы.

Фриман вышел из-за своего убежища с отвисшей челюстью, глядя то на Джо, то на лежащие на полу тела, не веря своим глазам.

-- Ты где так махать руками научился? -- наконец спросил он, отойдя из состояния шока.

-- Долгая история. Там же, где и мины обезвреживал, -- коротко ответил Джон, после чего приступил к сбору трофеев.

А они оказались богатыми: семь автоматов МР5, один G41, гранаты к подствольнику, две лазерные мины, а также огромное количество самых разнообразных боеприпасов. Гордон снял с одного из солдат рюкзак, куда сложил гранаты, мины и патроны. Джон взял себе G41, а также целых четыре пистолета, запихнув их за пояс.

- Ну та кадр! - потрясенно сказал Фриман, косясь на недвижных и ограбленных солдат, - Слушай, а у тебя так с перерожденцем получится?

Джо усмехнулся и пожал плечами:

- А кто его знает... Но с теми... во...

- Вортигонтами.

- Да, с ними я так точно не решусь...

Они двинулись по темному коридору, кое-как освещенному лампами аварийного освещения.

Проход вывел их в комнату управления поездами. У стены, держась за продырявленный пулями живот, лежал еле живой охранник. Увидев двух людей, он, морщась от боли, прошептал:

- Если хотите уехать поездом, вам придется включить генератор. Я останусь здесь, мне долго не продержаться...

- Парень, полегче! Ты же крепкий малый, - попытался успокоить коллегу Джон - Вставай, пойдем, у тебя получится!

- Нет, не могу... - прохрипел охранник, и из его рта пошла кровавая пена.

- Пойдем, Джо, - сказал Гордон, отворачиваясь - Он дело говорит. Отсюда на поезде можно добраться до погрузочных ворот на поверхности. Пойдем

Гордон повлек Джона назад, в правый коридор. Проход вывел его к лифту, который вел в генераторную.

- Вот черт! - выругался Джон - Если здесь для каждого шага, который хочешь сделать, нужно включать какой-нибудь генератор, я лучше лягу вместе с тем беднягой.

- Спокойно, просто транзитная система забирает чересчур много энергии, так что нет ничего удивительного в том, что у нее свой отдельный генератор.

Ступив на лифт, он нажал кнопку "Вниз". Лифт опустил их прямо между лазерных мин, развешенных так, что если кто-нибудь попытается выйти из лифта, то сразу же об этом пожалеет. Джон сделал шаг назад во внезапном смятении.

- Ничего страшного! - заверил его Гордон, потирая руки. - Ты же меня научил эти штучки обезвреживать. Сейчас и попрактикуюсь... - с этими словами он нагнулся.

- Да остановись ты! - крикнул взмокший Джон, хватая его за плечо. - Разве ты не видишь, что лучи перекрещиваются? Кто-то с умом ставил. Если ты уберешь хотя бы один, другой тут же среагирует!

Гордон сглотнул и тоже отступил на шаг.

- И что будем делать? - спросил он, понимая, что и не ждет ничего особенного.

Повисло молчание. Вдруг лицо Джона засияло.

- Смотри! - воскликнул он, указывая на небольшой карниз на этом этаже, свободный от мин - Мы тут оба поместимся. Лифт уедет наверх, а мы спрыгнем в шахту, взорвем мины оттуда и поднимемся по пожарной лестнице.

- Да? - с сомнением поглядел на него Гордон. - А если шахта метров сто глубиной?

- Да успокойся ты, - беспечно сказал Джон - Там же - пожарная лестница!

Все еще чего-то недопонимая, Гордон вслед за Джоном ступил на узкий карниз, свободный от мин, и подождал, пока лифт уедет. Вот тут он и понял, что за неувязка была в этом плане.

- Ну и где твоя пожарная лестница, умник? - покосился он на застывшего Джона.

Тот в оцепенении пожал плечами и побледнел.

- Ну, чего стоишь, давай прыгать в шахту! - сказал Гордон с насмешкой.

- Э... Может, придумаем что-нибудь еще?...

- Прыгаем, и баста!

- Нет...

Джон сел на корточки. Фриман посмотрел на него сурово, но вдруг рассмеялся.

- Да не дрейфь ты, - сказал он, указывая в шахту - Посмотри, там вода. Ничего с нами не случится.

- Ну, черт... - Джон помотал головой, чтобы вытрясти из нее сомнения и первым прыгнул в мутную воду. Гордон прыгнул сразу за ним.

...Проплыв немного, они наткнулись на лестницу, ведущую назад, на лифтовую платформу. Поднявшись по ней первым, Гордорн уперся прямо в морду "собачки", которая, удивленно моргая своими многочисленными глазами, уставилась на него. И тут же поплатилась за свою беспечность - короткая очередь из автомата, и песик лежал на полу, вокруг него расползалось желтое пятно.

- Что там такое?! - заорал Джон, сидевший на лестнице ниже Гордона.

- Все в порядке, я тут с одной собачкой поздоровался. - С этими словами Гордон, а за ним и Джо, взобрались на платформу.

Пройдя дальше, они увидел кнопку с надписью "Турбины". Нажав на нее, Гордон услышал мерный гул, возвестивший о том, что турбины включены и начали вырабатывать электричество.

- Фу... - облегченно вздохнул Джон. - Готово. А это и не так уж и трудно. Побежали назад!

- Да погоди ты радоваться! - охладил его пыл Гордон, размышляя - Необходимо еще подвести ток к железной дороге, а для этого необходимо было пробраться мимо твари и включить трансформатор.

- Да, задачка еще та... Убить ее лучше и не стоит пробовать.

- Да, если у тебя нет под рукой еще одного ракетного двигателя.

Гордон и Джо остановились, размышляя, как лучше всего обхитрить тварь, как Гордон неожиданно услышал:

- Осторожнее, здесь мины. Сними их, Джонни!

-Сейчас, сэр.

Выглянув из-за угла, Гордон увидел, что солдаты, приехавшие на лифте, пытаются снять мины, перегораживающие путь. Гордон достал пистолет, прицелился в одну из мин и выстрелил.

Пуля попала прямо в блок лазера, закоротив его. Детонатор решил, что лазерный луч пересечен, и мина рванула, от нее сдетонировали другие. Солдат размазало по стенам, лифт же, к счастью для Гордона и Джона, остался неповрежденным. Поднявшись, они пошли назад, озираясь каждую секунду...

...Тварь была на том же месте, что и раньше, она дремала, склонив голову. Гордон и Джо начали аккуратно пробираться мимо нее, но неожиданно Джон зацепился за автомат, лежащий на полу. Этого шороха хватило, чтобы разбудить тварь. Она, тупо уставившись на людей маленьким красным глазом, зарычала и двинулась на них, Гордон же и его друг быстренько юркнули в коридор, ведущий к генератору. Тварь, взревев от ярости, побежала за ними.

- Черт! - простонал Гордон, обгоняя Джо - Ну что, будут какие-нибудь предложения?

- Продолжать бежать! - банально крикнул Джон и снова обогнал Гордона.

Короткий коридор вывел их прямо к двум огромным трансформаторам, напротив которых виднелся рубильник, выделявшийся на панели управления среди разных тумблеров и кнопок. Джо, прибежав первым, надавил на него, и трансформаторы мерно загудели. Гордон, пробегая между трансформаторами, едва успел увернуться от сверкнувшей электрической молнии и, добежав до Джона, покрутил пальцем у виска. Джон с улыбкой пожал плечами.

Тварь была тут как тут, она уже собиралась аннигилировать друзей, которые в страхе сжались у рычага. Она взмахнула лапой, собираясь раздавить их, но случайно задела ей за один из трансформаторов.

Рев твари, которую било током в несколько миллионов вольт, потряс стены, которые пошли мелкими трещинами. Тварь надулась, словно воздушный шарик, и внезапно лопнула, залив зеленой кровью все вокруг. Гордон, стараясь отчистить костюм, направился назад. Джон поспешил за ним.

- Все, теперь и ехать можно, - сказал Гордон и сел в вагонетку.

- Все, да не все! - вздохнул Джон. - Подгони вагонетку на развилку, а я пока вернусь в комнату управления и передвину вагонетку на пути.

Гордон кивнул, Джо убежал в коридор. А Фирман тем временем занялся изучением панели упарвления. Это был небольшой поезд, точно такой, как тот, на котором чуть не разбился Гордон, только не такой старый. Бегло осмотрев его, Гордон включил двигатель. Послышалось гудение, после чего Гордон отключил тормоз и включил первую скорость. Небольшой рывок -- и вот Гордон и Джо едут по монорельсовой дороге на скорости около 25 миль в час.

Фриману казалось, что кто-то пристально смотрит на него - и все же коридоры перед ним были пусты. Но, если бы он оглянулся назад, он увидел бы спокойно смотрящего ему вслед человека в синем костюме...

На Рельсах

... Первая часть пути закончилась буквально через пару минут, когда Гордон остановил поезд перед шлагбаумом, преграждающем путь дальше. Рядом со шлагбаумом стоял какой-то охранник и ковырялся в распределительном щите, а увидев поезд с двумя пассажирами, оторвался от своего дела и как ни в чем ни бывало спросил:

-- Друзья, не знаете, какое напряжение в щитках - однофазное?

Гордон усмехнулся, вылез из вагонетки и ответил:

- Конечно двухфазное! Отойди-ка... - и Фриман углубился в лес проводов в щитке.

Охранник лишь растерянно почесал затылок и в недоумении посмотрел на Джона. Тут в щитке что-то заискрило, и шлагбаум начал медленно подниматься.

- Эх, ты! - беззлобно сказал Фриман, оттряхивая перчатки скафандра от пыли, - И не знаешь, что все мелкие щитки питаются от местных аккумуляторов на случай аварии?

- Так... - попытался оправдаться охранник, - Не до того мне сейчас. Вон, что вокруг творится! Ученые старики по транзитной системе бегают... И сразу же - какие-то электрики в скафандрах...

- Это какие еще старики здесь пробегали? - встрял подошедший Джо.

- Да так, я его не знаю, но он, похоже спятил. Все толковал мне про какую-то ракету... Наверное, в детстве в космонавтов не доиграл.

Гордон вдруг насторожился. Он смутно помнил, что недалеко от транзитной системы должна находиться ракетная шахта. Барни как-то рассказывал...

- Постой-постой! Какая ракета? Что он хотел?

- Все дергал меня за рукав и умолял, чтобы я передал кому-нибудь, что необходимо запустить ракету... Он сказал, что ракета - это какой-то маяк, и что ее надо во что б это ни стало запустить, и это поможет нам справиться со всем этим дерьмом.. Все уже было готово к запуску, но в последний момент там вдруг появились военные, которые перебили всех, кто там находился, и вырубили все системы запуска к чертовой матери. Зачем -- никто не знает. Я спрашивал. Так вот, надо пробраться через транспортную систему к этой самой ракете и запустить ее.

Гордон слушал его с непониманием: какая, к черту, ракета, зачем ее запускать? Бред какой-то! Он уже хотел потребовать подробных объяснений, но Джон его остановил и сказал:

-- Гордон, остынь. Сказали делать, значит делай. Найдем ракету, а там возле ракетной шахты и выберемся. Нам ведь это и надо.

Гордон сжал зубы, пытаясь выдать умную мысль по этому поводу, но, в конце концов, так и ничего не придумав, плюнул и включил первую скорость.

-- Да-а... -- ругался Гордон, -- Ничего себе просьба. Нашли, видите ли, крайнего, чтобы запустить их дурацкую ракету. Хотел бы я встретиться с автором этого послания. Убил бы сразу! И где искать теперь эту ракету?

-- Гордон, успокойся, -- лениво сказал Джон, развалившись на деревянных ящиках, находившихся на поезде, -- и так голова раскалывается.

-- Какие мы нежные, голова раскалывается, -- пробурчал Фриман, но все же замолчал.

Через полсотни метров поезд сам остановился на круглой платформе, которая сразу начала опускаться вниз. Она уже прошла половину, как Гордон вдруг услышал сквозь гудение поезда и скрип платформы выстрелы. Причем не одиночные, а целые очереди, словно там вел бой целый полк. Это не на шутку обеспокоило Гордона. Когда платформа опустилась, он, прежде чем ехать дальше, подумал, стоит ли, но потом все же решился. Поезд с рывком тронулся и медленно поехал по длинному сырому туннелю, стенки которого были изрядно покрыты грязью. Выстрелы становились все более громким и отчетливыми. Где-то рядом происходило что-то серьезное. Гордоном владело двойное чувство: с одной стороны, ему хотелось узнать, что же там происходит, с другой -- ему не хотелось подвергать опасности свою и так уже изрядно попорченную шкуру. Как бы там ни было, поезд продолжал ехать вперед, приближаясь к месту действия.

-- Останови здесь, -- вдруг сказал Джон, встав с ящика.

-- Зачем? -- удивился Гордон.

-- Надо подобраться незаметно, а то могут сразу на нас перекинуться.

Гордон опустил рукоятку скорости на минимум, после чего выключил двигатель. Джон слез с поезда и аккуратно пошел по туннелю, стараясь не наступать на рельсу, которая была под напряжением. Гордон последовал за ним, постоянно оглядываясь. Пеший путь продлился около минуты, после чего, миновав поворот, они, наконец, увидели эпицентр боевых действий.

Солдат было не менее десятка, и все они постоянно бегали и стреляли. А по другую сторону рельс... Целая толпа исходящих зелеными молниями вортигонтов тоже находилась в постоянном движении, время от времени поражая солдат своими электрическими лучами. От выстрелов и взрывов вокруг стоял такой грохот, что у гордона звенело в голове.

-- Чёртовы вортигонты, -- сказал Джон, глядя на происходящее. -- Кстати, кто это дурацкое название придумал?

-- Майк, только похоже, он сам его давненько знал... -- сказал Гордон, отметив про себя, что не такие уж вортигонты и костлявые.

Пробраться через такую бойню не представлялось возможным, но Джон увидел недалеко дверь, ведущую в какое-то техническое помещение. Майк зашёл туда, бегло осмотрелся и сказал:

-- Гордон, давай сюда взрывчатку.

Гордон не заставил просить дважды, залез в рюкзак и извлёк оттуда брусок С4 с присоединённым детонатором. Джон взял взрывчатку, прикрепил к стене и установил таймер, после чего крикнул:

-- А теперь мотаем отсюда!

Гордон быстро выскочил из помещения и забежал за поворот. Джон тоже отбежал с ним, стал к стене и закрыл уши руками. Те десять секунд, которые запрограммировал Майк, показались Фримену невероятно долгими, но вот прогремел взрыв. Несмотря на то, что туннель был построен из толстого бетона, всё вокруг затряслось с невероятной силой. Прошло всего три секунды, как Джон бросился в комнату. На месте стены зияло огромное отверстие, а те вортигонты, которые имели несчастье оказаться в том месте в момент взрыва, превратились в обгорелые куски плоти. Джон немного высунулся в проделанное отверстие, выставил автомат и начал расстреливать всех, кого видел. Гордон тоже начал стрелять но вдруг сквозь клубы дыма увидел что-то, напоминающее... Прыжок, кувырок за ящик и...Да, это действительно он! Станковый многоствольный пулемёт Гэтлинга. По всей видимости, его установили для отстрела этих самых вортигонтов, но использовать его не успели. Не медля не секунды, Гордон совершил ещё один кувырок и, оказавшись прямо у пулемёта, схватился за рукоятку. Прежде, чем кто-либо успел хоть как-то среагировать, Гордон направил пулемёт в самую гущу противников и нажал на кнопку. Всё вокруг осветилось от пламени из шести стволов, помещение заполнилось грохотом пулемёта, сбоку посыпались гильзы. Пятьдесят пуль в секунду вылетающие из пулемёта, крушили всё на своём пути, разбивая все ящики, побивая насквозь и вортигонтов, и солдат. Никто даже не успел понять что происходит.

Всего минуту продолжалась свинцовая буря, после чего пулемёт замолчал, исчерпав весь запас патронов - три тысячи штук.

После такого шквала всё вокруг представляло жалкое зрелище: щепки, отколотые от стен куски бетона и штукатурки, продырявленные жестяные трубы, изрешечённые тела, залитый кровью пол. Гордон глядел на это взглядом победителя. Это ему напомнило о том, как он на складе расправился с десятком солдат, и очередной раз прибавило оптимизма.

Раздался шорох, и из проделанного взрывчаткой отверстия высунулась голова Джона. С видом полного непонимания он посмотрел на устроенный Гордоном беспредел:

-- Ну ты даёшь!

-- А ты думал, ты один умеешь устраивать погромы? - гордо ответил Фриман.

-- Да в общем... В общем, не важно, - махнул рукой Джон, не найдя что ответить, -- лучше поехали искать ракету.

Гордон оценил идею положительно. Собрав кое-чего с поля боя, они сели на поезд и поехали дальше в поисках ракеты...

...Более часа длилась поездка на поезде. В процессе поиска Гордон и Джон постоянно останавливались, вели бои с солдатами и монстрами, собирали оружие и припасы, иногда пересаживались с одного поезда на другой. Хотя ничего похожего на ракету не было, что-то говорило Фриману, что они приближаются к ней всё ближе и ближе.

И вот Гордон остановил поезд. Через минуту пешего пути наконец показалась дверь с надписью "WARNING: Blast Damage". Ничего, кроме ракеты, за этой дверью быть не могло. У Гордона ещё оставались сомнения, но когда он открыл дверь, все сомнения были рассеяны. На обширной площадке под открытым небом находилась огромная металлическая воронка - шахта ракеты.

За углом послышался разговор:

- Слушай, Бен, а как этот Фриман выглядит-то?

- А хрен его знает... Вроде молодой.

- Это точно, старик в халатике не смог бы уложить столько наших... Черт, поймаю этого урода - придушу на месте! Сколько ребят из-за него полегло!

"Ну попробуй, если сможешь!" - усмехнулся Фриман и, выскочив из-за угла, очередью свалил обоих. Рядом был вход в комнату управления, и Гордон, словно на крыльях полетел туда. Первый раз за последние два часа ему захотелось запустить эту ракету, чтобы забыть про одну из множества проблем.

Когда Фриман оказался внутри, обстановка его немного омрачила. Он попал в огромную комнату, заставленную компьютерами. В нише крутилась голография земного шара с обозначенными на ней спутниками. Следить за этим великолепием было некому - несколько трупов научных сотрудников валялись на полу в лужах крови. Гордон отвернулся. Не зря он сразу застрелил тех солдат...

На столе рядом с дверью стоял небольшой телевизор с видеомагнитофоном, рядом лежала кассета. Взяв ее, Гордон прочел надпись на этикетке: "Экспедиция Зен. Хроника 08.05.2000 - 05.10.2000". Заинтригованный, Гордон вставил кассету в магнитофон и начал смотреть...

Человек в костюме H.E.V. стоял на фоне какого-то странного растения. Сначала Гордон думал, что это что-то экспериментальное, но потом понял, что место, где стоит этот парень - не Земля. Гордон даже зажмурился, словно увидев призрак. Да, он знал, что его коллеги занимаются эффектами телепортации на дальние расстояния, да, ходили слухи, что в биодомном секторе наткнулись на странный эффект телепортации, означающий наличие нового энергетического коридора. Но что коридор был пробит... Этого Фриман никак не мог предположить. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

А тот тем временем заговорил:

- Итак, мы прибыли. Это место - мы назвали его Зен - находится в системе Антареса, на много сотен световых лет от Земли. Мы начинаем исследование планеты и выполнение нашей миссии. Конец связи.

Следующая запись была сделана через неделю после первой. На экране было такое же зеленое существо, какие атаковали его по всему комплексу. Фриман уже привык к этому странному названию - вортигонт. Сейчас он мирно обнюхивал камеру, удивленно смотря своим огромным глазом. Голос за кадром сообщил:

- Сегодня мы встретили местных жителей. Такое же существо было найдено в 1955 году, похоже, они и есть основные обитатели этой планеты. Осторожно, Джок, не трогай его. Оно может быть заразным.

Следующая запись была сделана уже через два месяца. Выглядевший ужасно усталым человек в костюме H.E.V. произнес:

- Мы только что закончили исследование ДНК местных жителей. Поразительно! Она кардинально отличается от нашей - три цепи, и ни одного одинакового компонента! Видимо, этим и объясняется то, что у этих существ основным числом является "три" - три руки, три ноги и так далее. Мы продолжаем. Образцы ДНК отосланы на Землю.

Следующая запись была сделана через два часа. На экране виднелся худой человек в военной форме, в погонах полковника. Он наклонился к микрофону и проговорил, ежеминутно оглядываясь:

- Полковник Барнс, Альфа-Танго-Три-Девять, вызываю лаборатории Расы Х. Я сумел достать ДНК тентаклов. Они будут транспотрированы вам через 10 часов.

Следующий кусок был записан через 10 дней. Взволнованный юноша в белом халате и толстенных очках, запинаясь, пробормотал:

- Доктор Дженкинс вызывает базу, прием! У нас тут ЧП, прием! На одного из парней напало местное животное, похожее на краба. С ним происходит что-то странное, прием!

На следующей записи тот же доктор продолжал:

- База, прием! Это эпидемия, вы слышите, эпидемия! Хедкрабами заражены уже три члена экспедиции, они... они... они... больше не люди, вы слышите? Требуется срочная эвакуация! -Внезапно на доктора сзади набросился перерожденец, и передача прекратилась, видимо, мертвец разбил камеру.

На следующей записи, сделанной через 26 дней, было четыре человека в защитных костюмах с автоматами. Они стояли посреди разгромленной лаборатории, один из них, глядя в камеру, произнес:

- Здесь все уничтожено. Земных форм жизни на этой планете больше не осталось. Нам приказано продолжить исследования ДНК с целью использования их в военных целях. Просим прислать еще группу ученых.

Следующий кусок видеопленки был последним, датировался он 2 октября. Молодой ученый в H.E.V. костюме стоял рядом с двумя вортигонтами и, улыбаясь, говорил:

- Мы смогли наладить контакт с местными жителями. Они весьма дружелюбны, не делают никаких попыток съесть нас. Исследование ДНК закончено, образцы отосланы на Землю... Да, майор? Что такое?

Человек, говоривший на предыдущей записи, подошел к ученому и проговорил сквозь зубы:

- Джонс, ваша работа - изучать эти чертовы ДНК, а не цацкаться с местной фауной. У вас, кажется, еще не дописан отчет?

- Майор, эти существа - не фауна, это разумная жизнь, и...

- Да мне плевать, будь они хоть президентами Вашингтоном и Линкольном! Идите и работайте!

Зло фыркнув, Джонс скрылся, а майор подошел к существам и, наклонившись к ним, произнес:

- Ну что, болванчики, скоро вас уже не будет, а?...

...Фриман остановил кассету, потрясенный увиденным. Так значит, все эти слухи о пришельце, найденном в корабле - правда? И если они мирные, зачем правительству их скрывать? И что такое Раса-Икс?

Гордон крепко задумался. "Так значит, коридор пробит уже давно... Да ладно, ничего удивительного, что я не знал - проект наверняка секретный. Стоп! Выходит, наши знали о вортигонтах и хедкрабах еще давно? И Майк знал... Черт, вот откуда все эти твари! Только как они... Да что тут гадать - я и так видел, как они телепортируются... И кристалл тот конечно же из Зена. Конечно же... А Раса Х? Черт, ненавижу, когда чего-то не понимаю!".

Ошарашенный, он прошел к панели управления. На экранах показывалось наличие топлива и электричества в ракете, все было в норме. "Рискнуть или нет?" - думал Фриман, - "А вдруг это не спутник, а горячий термоядерный привет далекому Китаю?".

Подумав еще, он все-таки решился. "Терять мне все равно нечего, так почему бы и нет?" - тихо сказал он себе и, затаив дыхание, нажал кнопку запуска.

Створки шахты медленно раскрылись, и послышался нарастающий гул. Из шахты пошел дым, и внезапно, ослепив его светом пламени, вырвалась ракета. Опалив стартовый стол, она улетела в небеса, оставив за собой дымный след...

Шум двигателей постепенно затухал и вскоре исчез окончательно, после чего Гордон свободно вздохнул. Наконец-то кончилась эта нервотрёпка, поиски неизвестно чего, неизвестно зачем. Теперь можно спокойно подумать о том, как выбраться из этого пекла.

Когда дверь открылась, и Гордон вышел и бункера, он с удивлением заметил, что Джон куда-то исчез. Гордон на всякий случай обыскал бункер, но там его не было. Не было его и за пределами бункера. Джон исчез, словно сквозь землю провалился. Звать его Гордон не решался, это было небезопасным, но просто так бросать его тоже нельзя было, поэтому он решил поискать.

Когда Гордон миновал одну из дверей, он вышел к очередной линии монорельсовой дороги, около которой лежал труп солдата и гильзы от винтовки G41. "Очевидно, что Джо попал в засаду, пытался отстреливаться, но его всё же схватили, -- размышлял Фриман, потом заметил что туннель, куда уходила дорога, был открыт, -- Не иначе, как его увезли туда. Надо бежать за ним".

И Гордон, сломя голову, помчался в туннель. Он уже не понимал, зачем ему это надо, просто хотелось спасти Джона. Такой уж Гордон был человек: хотя мог хладнокровно убить целый батальон врагов, но гибель друга или даже просто знакомого была для него целой трагедией. Гордон ради спасения жизни одного человека мог пожертвовать всем. Именно эта черта характера толкала его вперёд...

Задержание

...Вскоре, после двух минут в бешеном темпе, Гордон увидел брошенный поезд. Он был не такой, как те грузовые, на которых он ездил раньше, скорее он напоминал что-то наподобие тягача. Гордон не медля залез на поезд, сел в кресло и, посмотрев вглубь туннеля, опустил рукоятку скорости до предела. Впереди была очередная поездка.

Поезд мчался по рельсам с огромной скоростью, а Гордону эта скорость казалась совсем ничтожной. Он уже опустил рычаг до упора, но желаемой скорости так и не добился. Мимо мелькали детали окружающего пейзажа -- распределительные щиты, какие-то будки, платформы, заставленные бочками и ящиками. Гордон уже не помнил, как много он проехал на этом поезде, его волновала одна мысль -- как спасти Джона. Мысль эта, словно заноза, не давала покоя и заставляла ехать дальше.

Вдруг, когда поезд оказался в прямой части туннеля, Гордон увидел, что в двух сотнях метров от него прямо на рельсах устроена самая настоящая засада. За построенной из ящиков баррикадой сидели несколько солдат, а перед ними Гордон успел разглядеть взрывное устройство. Положение казалось безвыходным: поезд никак не успеет остановиться до взрывателя, установленного на рельсах, а если попытаться прорваться, то от удара можно превратиться в лепешку.

-- Ладно, играть, так играть, -- сказал Гордон сам себе, после чего вспомнил, что гранатомет заряжен, поднял автомат и выпустил гранату прямо в баррикаду.

Дальнейшие события произошли так быстро, что Гордон даже не разобрал, что случилось. Раздался взрыв, баррикада превратилась в кучу досок, колесо поезда проехало по металлическому проводу на рельсах, после чего сработал детонатор на заложенной бомбе. Раздался оглушительный взрыв, но так как скорость поезда была немалой, к моменту взрыва Фриман уже находился в нескольких метрах от злополучного места. Все же взрывная волна сильно толкнула поезд вперед, отчего тот сошел с рельс и продолжал буквально лететь вперед. Когда поезд достиг баррикады, взорванные доски окончательно изменили направление поезда. Солдаты, стоящие на платформе, открыли огонь, но толку от этого не было. Поезд влетел на платформу с дикой скоростью и, сбив стоящих на ней двух солдат, врезался прямо в какие-то ворота, напоминающие гаражные. Гордон успел пригнуться в тот момент, когда поезд буквально проскочил сквозь эти ворота, проделав в них огромную дыру с жутким грохотом. Когда же Фриман глянул вперед, он увидел, что поезд летит уже в прямом смысле слова прямо в металлическую стену. За полсекунды до того, как поезд завершил свой перелет, Гордон сделал рывок вперед и оказался вне поезда. В следующее мгновение раздался грохот, и поезд на всей скорости врезался в стену, обшитую металлом, пробив ее и оставшись торчать в ней чуть ли не наполовину. Гордон же, выпрыгнув из поезда, упал прямо в воду, очень кстати оказавшуюся на дне этого металлического резервуара. Сквозь грохот послышался всплеск, и Гордон, пролетев по инерции под водой несколько метров, остановился, уткнувшись в стенку. Почувствовав, что остановился, он быстро заработал руками, всплыл на поверхность и, подтянувшись на руках, залез на небольшую металлическую дорожку.

"Ничего себе... Теперь, наверное, и космонавтом могу быть - раз не стошнило..."

Место, куда попал он, не поддавалось никакому определению: огромное цилиндрическое помещение, обшитое металлом и заполненное почти на треть грязной водой, торчащий из-под воды стальной каркас, плавающие в воде бочки. Не то мусоросборник, не то... Нет, вообще непонятно, что за место и зачем оно используется...

...В нескольких метрах была дверь, и Гордон, не долго думая, направился туда, за неимением других путей. Вскоре Фриман, миновав кучу лестниц и маленьких тесных комнатушек, забитых разным хламом, вошел в огромную комнату, затопленную водой. Посреди комнаты висела железная клетка, на которой сидел человек. Чего ему вздумалось лезть туда, непонятно, но стоило Гордону ступить на металлическую платформу, как вдруг все вокруг затряслось. Гордон чуть не упал в воду, успев ухватиться за стенку, а человек, сидящий на клетке, не удержался и с воплем полетел вниз, махая руками и ногами. Гордон за него не беспокоился, все-таки в воду падает, а не на асфальт, но то, что произошло в следующую секунду, заставило челюсть Гордона отвиснуть до предела. До того, как человек упал в воду, из воды выпрыгнуло... НЕЧТО... почти мгновенно схватило тело и исчезло в толще мутной воды. Все произошло настолько быстро, что Гордон сразу и не понял, что это было. Очнулся он, лишь когда поверхность воды покрылась волнами и то самое существо появилось на поверхности воды и издало такой дикий рык, что Гордон в ужасе попятился назад. Уродливая морда с огромной пастью, украшенной острыми клыками длиной в полметра, находилась на поверхности всего несколько секунд, после чего исчезла, оставив на воде небольшой водоворот.

Гордон стоял, словно окаменев, не понимая, что происходит. Таких тварей он не то, что не видел, даже представить не мог. А тут надо пробраться через бассейн. "Нет, не пойду туда", -- думал Гордон, но поскольку идти было некуда, он начал двигаться вперед маленькими шажками, стараясь не издавать ни звука.

Вода была спокойной, твари не было ни видно, ни слышно. Вот треть пути позади, а вот уже и половина... Когда он приблизился к ржавой лестнице, ведущей куда-то наверх, он посчитал работу выполненной, но в самый последний момент, когда Гордон уже тянулся рукой к лестнице, вода словно вскипела, и даже сквозь мутную воду он увидел светлое тело этой рыбины, размером, пожалуй, с акулу, приближающееся к поверхности воды. От этого вида Гордон получил такой выброс адреналина, что его хватило бы на футбольную команду. Мгновенно схватившись за лестницу, он поднялся по ней с такой скоростью, что это не поддавалось никакому научному объяснению. Тело подводного монстра выпрыгнуло из-под воды, но Гордон уже был на самом верху лестницы.

Поднявшись на площадку, Фриман обессилено свалился на пол. Лицо его было красным, вены на шее и руках вздулись, а дыхание перехватило так, что он не мог никак отдышаться. Снова он был в шаге от смерти и опять он выжил. Это уже было для Фримана вполне обычным делом: оказаться в сумасшедшей передряге и при этом остаться живым...

...Наверху Гордона встретил человек, напоминающий сантехника. Его халат был настолько грязным, что было трудно определить его настоящий цвет, а волосы и борода были как у панка -- неопрятные, торчащие в разные стороны.

-- А ты еще кто такой? -- удивленно спросил этот тип, увидев насмерть перепуганного Гордона.

-- Называй меня Фриман, -- ответил Гордон, переведя дух. -- Какого черта тут происходит? Что это за... такое в воде?

-- Спроси чего полегче, -- ответил тот, разводя руками. -- Не похоже ни на что. Ни на рыбу, ни на какое-либо животное. Мы пытались его убить, но попытка не удалась. Впрочем, ты это наверняка видел сам.

-- А чем вы пытались убить его?

-- Дротики с инъекцией яда, смешанного с кислотой.

-- То есть, кто-то залазит в клетку, опускается в воду и стреляет под водой по этому монстру?

-- Идея именно в этом.

Гордон посмотрел на этого человека, затем глянул на висящую над водой клетку и спросил:

-- А клетка хоть прочная?

-- Еще бы! Вольфрамовые прутья, покрытые бериллиевым сплавом. Даже гранатомет ничего не сделает. Здесь раньше акул исследовали.

-- Слушай, а может, я попробую, а?

-- Ну, если любишь острые ощущения, тогда - пожалуйста, -- сказал человек, после чего подошел к окну и сказал:

-- Арбалет с дротиками лежит в клетке. Через верх залезаешь в клетку, берешь арбалет, и я тебя опускаю. Воздуха побольше набрать не забудь. Жду ровно минуту, потом поднимаю. Справишься раньше -- можешь сам всплыть.

Гордон ничего не ответил, лишь сложил оружие на полу и медленно пополз по узкой перекладине. Протиснувшись через отверстие в решетке, Гордон взял в руки арбалет. Рукоятка и приклад арбалета были очень удобными, более удобными, нежели большинство моделей огнестрельного оружия. На арбалете был установлен оптический прицел, а также пневматический усилитель, увеличивающий прицельную дальность. Как позже выяснил Гордон, арбалет этот свободно бил на сотню метров, легко пробивая при этом средний кевларовый бронежилет.

Взяв арбалет, Гордон посмотрел наверх и махнул рукой тому хиппи, чтобы тот опускал клетку. Послышался тихий звук поворачиваемых рычагов, после чего тишина была буквально разрезана коротким "Ой...". Гордон понял, что сейчас произойдет что-то совсем плохое, но к этому времени трос, удерживающий клетку, оборвался. Фриман, едва успев глотнуть воздуха, погрузился под воду. Это погружение было быстро встречено сильным ударом монстра, молниеносно атаковавшего упавшую клетку. От удара Гордон чуть не выпустил арбалет из рук, после чего прицелился и выстрелил. Дротик, блеснув сквозь толщу мутной воды, прошел мимо. Гордон, не теряя времени, взвел спусковой механизм арбалета и выстрелил снова. На этот раз дротик попал в цель. От немалой дозы "начинки" дротика тварь начала дергаться и извиваться. Третий дротик попал в брюхо монстра, четвертый вонзился где-то в области хвоста, а пятый попал точно в глаз. Выстреляв боекомплект арбалета, Гордон почувствовал, что запас воздуха заканчивается, и начал всплывать, глядя при этом, как серое тело монстра дергается все меньше и меньше.

Гордон, выкарабкавшись на платформу и отдышавшись, взглядом победителя посмотрел на выступающее над поверхностью брюхо поверженного чудовища, после чего опять забрался в комнату управления.

-- Молодец, -- восхищенно сказало вновь нависшее над Гордоном засаленное, бородатое чучело, -- Я бы в жизни не справился.

-- Так ты еще и не дорос до моего возраста, -- сердито ответил Фриман. -- Где тут ближайший выход?

-- Выход? Затоплен. От лестницы немного вправо и там решетка. Это и есть дверь.

Гордон сразу же развернулся и снова спустился в воду. Эти погружения его совсем не стесняли - надежный костюм не пропускал внутрь ни капли - добавить недостающий шлем - и можно спокойно бороздить дно морей. Около двери вода была лишь по шею, и он легко нашел выход, после чего отправился дальше по затопленным коридорам. Коридоры эти были совсем короткими, и вскоре Гордон вышел в комнатку, набитую электроникой. В комнате спокойно сидели три хедкраба (Фриману показалось очень удачным это название), охотясь неизвестно на кого. Автоматная очередь -- и "крабы" сразу сдохли, не успев понять, что случилось.

Гордон, оглядываясь по сторонам, вошел в комнату и увидел небольшой отсек, закрытый прозрачной дверью, за которой стоял оператор в белом халате. Гордон подошел к двери, стукнул автоматом по стеклу, указывая, чтобы оператор открыл дверь. Указание было выполнено быстро, и Гордон вошел в отсек с различными устройствами управления.

-- Ты кто? -- с ходу спросил Гордон оператора, осматривая помещение.

-- Я доктор Кесслер. А вы кажется Гордон Фриман.

Гордон, услышав это, сразу потерял интерес к осмотру помещения и перевел взгляд на доктора

-- Откуда ты знаешь, как меня зовут? -- спросил Фриман голосом, настолько грозным, насколько он мог физически.

-- А-а... Я это... Я слышал про тебя... Ты же в лаборатории аномальных веществ работал... -- запинаясь ответил Кесслер.

По его виду можно было догадаться, что он начал неслабо нервничать.

-- Хватит врать! -- сказал Гордон, еле сдерживаясь, чтобы не заорать. -- Что тут происходит? Это военные? Они тебя надоумили меня выследить?

-- Я... я... я ничего не знаю, -- испуганно промямлил Кесслер, попятившись назад, -- я всего лишь работаю тут и...

-- Я тебя спросил, что тут происходит! -- не выдержал Гордон, заорав и расколотив в бешенстве автоматом какой-то прибор, -- еще одно слово от тебя, что ты ничего не знаешь, и я пристрелю тебя прямо тут!

По одному его виду можно было понять, что он не шутит. Доктор от ужаса покрылся каплями пота и, запинаясь на каждом слоге, сказал:

-- За тобой следят, Фриман. Военные знают про каждый твой шаг. Твой скафандр просто напичкан жучками. Тебя используют, чтобы выполнить грязную работу...

"Что за чушь?.."

Вдруг Кесслер остановился и насторожился и шепотом сказал:

-- Гордон, они идут сюда. Тебе надо сматываться.

-- Кто идет сюда?

-- Нет времени. Беги через хранилище. Там произошел пробой цистерны с жидким кислородом и температура там минус сто, но твой скафандр сможет обогревать тебя некоторое время.

Кесслер взял из шкафчика две батареи от скафандра и протянул Гордону. Тот некоторое время с ненавистью смотрел на Кесслера, рука сжимала автомат, едва сдерживая порыв просто пристрелить его. Но убийством одного человека ничего не добьешься, поэтому Гордон схватил батарейки, вставил в скафандр и исчез в открывшейся двери.

Как только Гордон вошел на территорию хранилища, сразу включился обдув головы теплым воздухом, а энергия скафандра начала расходоваться с неимоверной скоростью. В хранилище располагались с десяток цистерн с жидкостями. Одна из цистерн была пробита, и жидкий кислород выходил из нее небольшой струйкой. Все было покрыто льдом, и пол был настолько скользкий, что Гордон едва удерживал равновесие. Вдруг в комнате управления послышался шум, затем раздались выстрелы. Кто-то действительно пришел, и наверняка убили Кесслера за то, что он "раскололся". Почему-то не чувствуя никакой жалости, Гордон, забыв про скользкий пол, со всех ног помчался вперед через хранилище. Не хватало, чтобы перед смертью этот Кесслер дал наводку солдатам!

Теперь Гордону кое-что было уже совсем ясно. Авария в лаборатории была не случайной. Ее кто-то подстроил. Антимассный спектрометр явно не был рассчитан на предписанную нагрузку. Непонятно было только, кто это сделал, а главное -- зачем. Брин? Гордон не верил, что Администратор подстроил аварию, чтобы выпустить орды монстров. Как бы там ни было, но это не могло принести им какой-либо выгоды... Или могло?

Энергия скафандра уже почти иссякла, когда Гордон добрался до другого конца хранилища. Спустившись по лестнице, он оказался в грязном коридоре, заставленном бочками и ящиками. Едва он сделал несколько шагов, как вдали блеснул знакомый зеленый свет и в конце коридора появились двое вортигонтов. Моментально выхватив арбалет, Гордон прицелился и нажал на спусковой крючок. Арбалет вздрогнул, и дротик, блеснув в полумраке коридора, попал в вортигонта, убив сразу. Второй побежал прямо на Гордона, но второй дротик быстро остановил его. Справившись с существами, Гордон побежал вперед. Когда коридор закончился, Гордон поднялся на лифте и оказался на большом складе, заваленном до отказа буквально всем. У входа на склад стоял охранник. Увидев Гордона, тот шепотом произнес:

-Тихо! Остерега...

Среди ящиков мелькнула черная тень, раздался тихий хлопок, и охранник с простреленной головой рухнул на пол. Гордон сиганул в укрытие, держа наготове автомат. Тихие шаги приближались, и Фриман, высунув дуло между ящиками, выпустил несколько очередей по складу. Стук упавшего тела подтвердил то, что ему удалось избавиться от убийцы. Осторожно выглянув из-за ящиков, он увидел корчащееся на полу тело.

Подойдя поближе, он увидел, что это была худая поджарая женщина, одетая в черный костюм ниндзя. На поясе висело несколько гранат, в руке она сжимала пистолет с глушителем. Зажимая рану в груди, она еще несколько секунд боролась за жизнь, а затем испустила дух.

Гордон слышал о таких бойцах по телевидению. Напичканные допингами, эти женщины не боялись ничего и передвигались со скоростью ветра. Но она сама выбрала эту работу. Это ее выбор...

...На верхнем этаже Гордон обнаружил переключатель, открывающий дверь на склад. Это был выход на поверхность. Тот самый, к которому Гордон шел шаг за шагом с момента аварии.

Открыв дверь, Гордон пошел на выход и остановился перед открытой дверью. Помещение за дверью показалось Гордону странным. Там было слишком спокойно и тихо. Но мысль о долгожданной свободе взяла верх, и Гордон шагнул в комнату. Это было его роковой ошибкой.

Сзади с шумом закрылась дверь, погас свет, и в темноте раздался голос: "Взять". Гордон услышал топот множества тяжелых ботинок и понял, что это засада. Подняв в отчаянии дробовик, он выстрелил наугад из обоих стволов. Вспышка на мгновение осветила комнату, и Гордон увидел целую толпу солдат, приближающихся к нему. Это было последнее, что он видел. Первый удар дубинкой пришелся по голове, затем удары посыпались один за другим. Не в силах выдержать, Гордон тяжело упал на пол. Удары прекратились, и Гордон, теряя сознание, услышал:

-- Все в порядке. Мы задержали его...

На секунду преодолевая жуткую боль, он открыл глаза... Его волочили по полу.

- Куда отнести этого Фримена?

- Наверх, на допрос.

- К черту допрос, мы взяли его. Давайте убьем его сейчас!

- Что, если кто-нибудь найдет тело?

- Тело? Какое тело? Хе-хе!

Что-то тяжело звякнуло - и Гордон снова провалился в глубину боли...

ЧАСТЬ II

Все Сначала

... Гордон очнулся среди груд мусора в неизвестном месте. Сначала ему показалось, что он находится в лаборатории аномальных материалов, но, подняв голову, он обнаружил себя в камере для уничтожения отходов. Гордон, держась за стенку, с трудом поднялся на ноги. Все тело ныло от побоев, в глазах темнело от удара по голове. Скафандр был разбит так, что ремонт потребовал бы профессиональный набор инструментов, опытного механика на пару с не менее опытным электронщиком и часа три работы.

Гордон напрягся, пытаясь вспомнить... Память сухо выдавала смазанную картину. Гордон поморщился и застонал - спина вдруг резко заболела, и он бессильно повалился на колени, все еще вспоминая. Его били ногами шестеро... нет, семеро солдат.

Где же он теперь? Может, его оставили лишь на время, и скоро придут, чтобы.. Да, неудивительно, что его бросили в уничтожитель мусора. Вряд ли он был для солдат чем-нибудь большим, чем мусор... Фриман первым делом решил осмотреть все и со стоном снова встал. В отделениях скафандра не было ничего, ни оружия, ни инструментов, -- солдаты забрали все. Вновь Гордон Фриман оказался в том же положении, как и в лаборатории после аварии. Время словно вернулось назад, и пришлось начинать все сначала.

Прежде всего, Гордон порылся в куче мусора в поисках чего-либо похожего на оружие и очень обрадовался, когда нашел свою монтировку-гвоздодер. Его, видимо, военные сочли таким же бесполезным хламом, как и самого Гордона. Кроме того, под завалом Гордон обнаружил трубу для слива жидкостей, закрытую решеткой. Гордон вновь чудесным образом начал обретать уверенность - он подергал решетку. Труба эта оказывалась очень кстати, тем более, что из нее несло прохладным ветерком - значит, на другом конце - поверхность. Фриман снова задумчиво подергал решетку, но она все же не поддавалась. Похоже, она была очень прочно вставлена враспор в бетонное отверстие трубы. Гордон встал и, хромая, немного размял руки и ноги. Затем, морщась от вновь подступившей боли, он снова взялся за решетку и дернул ее на себя. Еще раз... Бесполезно.

И вдруг раздался оглушительный гул и звук гидравлических насосов. Фриман испуганно поднял голову, и замер. Стены мусорной камеры начали сближаться - мусорный пресс начал работать. Гордон вскрикнул и вновь начал дергать решетку, и снова, и снова. Стены быстро сближались - самые большие ящики, сминаемые ими, уже превращались в груды досок. Гордон лишь все сильнее дергал решетку, с каждой секундой понимая, что это конец. Скрежет сминаемого стенами какого-то железного контейнера совсем выбил Фримана из колеи. Гордон схватил монтировку и с отчаянием начал бить по решетке, то ли пытаясь сломать ее, то ли погнуть. Вдруг он озарился внезапной мыслью - что если разбить само бетонное гнездо решетки? Он, оглянувшись на стены, которые уже были в метре от него, начал колотить острым концом монтировки по краям бетонного отверстия в полу. Края начали быстро трескаться и крошиться. Стены уже были в полуметре от него, зажав его в тонкой щели между собой, когда он, вскочив, подцепил монтировкой решетку и одним нечеловеческим рывком вырвал ее из развороченного отверстия. И, не думая, сразу же прыгнул в трубу ногами вперед.

Вслед за ним посыпался мелкий мусор. Гордон, до того, как вертикальная труба стала наклонной, успел взглянуть наверх - и увидел как безжалостные стены сомкнулись у него над головой.

"Я жив!"

Вскоре впереди показался свет, и Фриман на немалой скорости вылетел из трубы и шлепнулся прямо в огромную впадину, заполненную водой и отходами. Вокруг летали тучи мух и стоял такой отвратительный запах разлагающихся отходов, что у Гордона начала кружиться голова, и он поспешил выбраться из этой лужи. Подняв голову, он увидел над собой утреннее небо. Значит, он скитается неизвестно где вот уже сутки, голодный, не выспавшийся, грязный, как шахтер после работы. Вокруг были высокие скалы -- Гордон находился в глубоком каньоне, но где именно, он даже не представлял. Осмотревшись, Гордон заметил справа проход между скалами и шатающейся походкой побрел туда. Вскоре его взору открылось большое сооружение, напоминающее завод, но таблички на стенах говорили о том, что это станция по переработке отходов.

Глядя на это сооружение, Гордон вдруг услышал позади себя треск открывающихся порталов. За землю, выпав из облаков зеленого газа, шмякнулись два хедкраба. Они сразу же определили, где жертва и быстро поползли в сторону Фримана. В самый последний момент, когда один из крабов прыгнул на него, Гордон повернулся и яростным взмахом ударил монтировкой по летевшей твари. От удара хедкраб отлетел в сторону и сдох, подергав лапами. Второй хедкраб тоже прыгнул, но Гордон увернулся и, решив не ввязываться в неприятности, побежал на завод.

Решетка на вентиляционной шахте в стене была выбита, и Гордон полез внутрь. Это было рискованно, поскольку в трубе была непроглядная темень, а фонарик костюма был разбит, но Гордон осознал это, когда вылез из трубы.

Внутри станция была заполнена всяческими транспортерами, печами для сжигания мусора, мощными прессами. Все это работало и издавало такой лязг, что услышать что-либо было невозможно. В одном из помещений Гордон увидел мертвого охранника, буквально разорванного кем-то на части. Вокруг валялись стреляные гильзы, а также пустой Глок-17. Видимо, на охранника напали толпой, и он не смог справиться с такой атакой.

Подняв пистолет, Гордон пошел дальше через машинное отделение. Все это отделение было заполнено трубами различных размеров, а насыщенно-красное освещение создавало некую жуткую атмосферу, словно Гордон плыл по кровавой реке. Гудение двигателей и грохот аппаратов становились все тише, и, наконец, Гордон не слышал практически ничего, кроме собственных шагов и тихого шелеста струящейся по трубам воды. Все вокруг словно погрузилось в глубокий сон.

Дата добавления: 2015-11-16