Глава II. Игры на нервах.

Дьявольский цветок

Привлекает взор,

Взгляд своим окрасом опаляя.

Даже если мести плетет судьба узор,

Наказанье деву не постигло до сих пор.

© Вокалоиды “Дочь зла”

Лестница кончилась, и Эльмина оказалась на первом этаже замка, построенном еще во времена Средневековья. Здесь всегда, даже в самые жаркие дни лета, царил холод и приятный глазу полумрак, который так ненавидела принцесса.

Зеркало, занимавшее место от окна до рыцарских доспехов, таинственно мерцало, что раздражало аристократку еще больше.

Девушка поежилась. «Нехорошо, все-таки, получилось» - подумала она. – «Но свадьба – это совсем уж перебор. Мне четырнадцать!»

- Мне четырнадцать, упрямец! – повторила Эльмина, упершись взглядом в стену.

Все же приняв решение вернуться, принцесса подхватила подол своего пышного платья и зашагала назад. Дворец начинал действовать ей на нервы.

Собравшись с духом, девушка преодолела еще два лестничных пролета и, постучавшись, открыла дверь в залу.

- Я думал, вы покинете нас после моего неосторожного предложения, - поклонился ей Лекорню.

Эльмина вздернула нос.

- Я покину вас, только когда умру, - неосторожно сказала она.

- Приму к сведению, Ваше Высочество.

- Отлично, - бодро продолжила девушка. – Вернемся к нашим сегодняшним вопросам. И да, Пьер, я хочу, чтобы вы с завтрашнего дня все-таки носили парик.

Мужчина пожал плечами, потому что спорить с аристократкой было бесполезно, да и он не собирался этого делать.

- Думаю, коронацию следует провести в следующем месяце, - предложил другой министр.

- Замечательная идея. – принцесса еще раз поклонилась всем присутствующим. – Хочу, чтобы ее провели первого апреля. Будет весело короновать меня в День Дураков.

По зале прокатился смешок. Шутку оценили.

- А как же государственный бюджет, Ваше Высочество? Мы будем устраивать ярмарки?

- Бюджет, бюджет… - задумчиво повторила девушка. – Сколько в моем замке зеркал?

Жаклин О’Брайан, единственная женщина, состоящая в Совете, исключая принцессу, нерешительно подняла руку.

- Двадцать три, Ваше Высочество.

- Они ценны?

- Безусловно, Ваше Высочество.

Эльмина подперла голову рукой, задумавшись.

- Двадцать три… Мы можем продать три больших зеркала, включая то, которое висит на первом этаже. Валахи, я думаю, не откажутся пощеголять венецианским стеклом перед гостями.

Министры дружно закивали, чем весьма расстроили принцессу. Ни один не возразил, даже Лекорню, у которого была привычка оспаривать большинство решений девушки.

Жаль, жаль.

- Винсент, ты все записал? – Секретарь кивнул и щелкнул крышкой чернильницы.

- Прекрасно, - принцесса хлопнула в ладоши. – Тогда Совет объявляю закрытым, дата следующего собрания будет сообщена дополнительно. Можете идти все, кроме… - Эльмина пробежалась взглядом по толпе своих подданных. – Кроме вас, Анжу, Сильвер, и вас, Пьер. Мне бы хотелось сыграть с вами в шахматы. И нет, я не принимаю отказа!

Слуги тот час же принесли небольшой бело-черный столик в клетку и расставили фигуры на места.

- Ну, кто первый?

Никому из министров не хотелось играть, потому что они знали – принцессу учила сама маркиза фон Брейгель, а она, несомненно, была лучшим игроком во всем замке.

Эльмина состроила недовольную гримаску.

- Ну же, неужели вы трусите? Ладно. Так уж и быть, разрешаю вам играть втроем против меня. Вы делаете первый ход.

Сильвер передвинул первую фигурку. Принцесса сделала то же самое. Ее противники не пытались выиграть, только отделаться побыстрее от назойливой девчонки. Пусть выиграет, и дело с концом.

- Почему вы не играете, господин Лекорню?

Пьер кисло улыбнулся и переставил слона на три клетки вправо. Принцесса, наклонив голову, раздумывала, какой ход ей лучше всего сделать. Аристократка коснулась пальцем головы выточенной из дерева королевы, в чертах лица которой явственно угадывалась Изабелла. Она же послужила прототипом и для белой королевы, только во второй фигурке было больше сходства с реальной женщиной. Черты ее покрытого лаком лица были мягче, нежнее, черная королева – напротив, выглядела жесткой и властной. Порой, этих двух качеств не хватало бывшей правительнице.

Принцесса щелчком пальцев сбила слона с доски и на его место поставила свою фигурку.

- Шах.

Анжу сдвинул ладью на клетку вперед.

Ладьей эти фигурки только назывались, на самом деле они были выполнены в виде самой Эльмины в воздушном русалочьем платье и с водорослями в волосах. Забавно играть собой.

- И мат, - чуть радостнее, чем следовало бы, произнесла принцесса.

Дверь чуть приоткрылась, и в щелку просунул голову вчерашний мальчик-гонец.

- Госпожа, - он старательно смотрел в потолок, избегая взгляда девушки, - мадам фон Брейгель просит разрешения войти.

Аристократка пожала плечами.

- Пусть войдет.

Дверь открылась шире, и на пороге появилась очаровательная женщина в изумрудно-зеленом платье, чьи сложенные на талии бледные руки ярко выделялись на фоне одежды. В первую секунду Эльмине показалось, что лисьи волосы маркизы распущены, но тут же она поняла, что это всего только новая хитроумная прическа мадам, она лишь оставила неприбранными густые пряди на висках. Принцесса фыркнула.

- Дорогая маркиза, не могли бы и вы сыграть со мной? – спросила она.

- Нет, Ваше Высочество. Игра подождет, даже если вы собираетесь проиграть мне сегодня (а так и будет). – Мадам фон Брейгель сделала реверанс. – Я пришла сопроводить вас на казнь одного преступника, только и всего. Впрочем, если вы считаете это недостойным своего внимания, то мы могли бы и сыграть одну партию.

- Это позже, в таком случае. – Эльмина, стуча каблучками, прошествовала к гонцу, маркизе пришлось поспешить за ней. – И да, - девушка обратилась к министрам, - почему вы до сих пор стоите столбом? Идемте со мной. Ваше мнение мне пригодится.

***

Стояла мертвая тишина, все ждали, чтобы аристократка вынесла свой приговор. По древней традиции, ее слово здесь было последним, и никого не волновало, что принцессе лишь четырнадцать.

Словно от дуновения ветерка покачивалась веревочная петля, навевая уныние. Наспех сооруженная на заднем дворе виселица была сколочена из необструганных досок, потемневших от времени. Ужасно, должно быть, заканчивать свою жизнь именно здесь. Говорящий дворцовый ворон с мрачной гордостью взирал на эшафот, словно поимка преступника была исключительно его заслугой.

Девушка боялась этого дня даже сильнее самого осужденного, но и на берегу столь любимого моря не могла найти спокойствия. Она читала текст обвинения и разобрала все материалы защиты. По всему выходило, что сегодня придется вынести этому молодому человеку смертный приговор.

Эльмина глубоко вдохнула, собираясь с мыслями, и сжала ладони в кулаки.

В отличие от бедняжки принцессы, остальные присутствующие, включая ворона, испытывали, скорее интерес, смешанный с некоторым злорадством.

Какое счастье, что приговоренного не казнят на городской площади, принцесса сама попросила об этом у Совета.

- Ведите обвиняемого.

Лекорню кивнул двум худощавым стражникам, и те ненадолго скрылись в темнице. Через несколько минут они появились снова. За ними плелся молодой человек, бледный и исхудавший, словно призрак. Рубашка висела на нем, вся в дырах и пятнах. Вьющиеся темные волосы были спутаны, зеленые глаза – полузакрыты.

- Ваше имя?

При звуке ее голоса молодой человек словно оживился.

- Монтефьори, Андриан, - его голос был хриплым от долгого молчания. Помнится, ни на одном из допросов он не проронил и слова.

Честь? Гордость? Или ему просто нечего было сказать?

- Итак, Андриан Монтефьори, вы обвиняетесь в попытке кражи королевской короны. Вы признаете свою вину?

Губы обвиняемого тронула горькая усмешка.

- Нет, не признаю, Ваше Высочество. Обвинения – ложь и клевета. Да будет вам известно, что я истинный гражданин своей страны, и никогда моя рука не коснется…

- Довольно, - оборвал его Пьер.

- Нет, я хочу, чтобы он говорил, - капризно приказала девушка.

- Ваше Высочество, мои руки чисты, - и словно в доказательство молодой человек протянул ей ладони. – Я никогда и не видел вашей короны.

- Как вы в таком случае объясните тот факт, что при вас была найдена бумага с детальным планом замка? – спросил Анжу, обожавший цепляться к словам.

- Я не знаю этого, сеньор.

- Видимо, две недели, проведенные в заточении, все же повредили вам, потому что вы несете околесицу, - маркиза развлекалась тем, что накручивала волосы на палец.

- Виновен.

- Абсолютно согласна с вами.

- Требую виселицы.

- Чем скорее, тем лучше!

- Да замолчите вы, наконец! – топнула ножкой принцесса. – Я вас не для того сюда позвала. Андриан Монтефьори, что еще вы можете сказать в свою защиту?

Обвиняемый молчал.

«Нет, мне все-таки придется его казнить. Неужели он совсем ничего не понимает?»

- С кем вы говорили вечером четырнадцатого февраля?

Молодой человек нахмурился, вспоминая.

- С Ольгой. Да, определенно с ней.

- Как она выглядела?

- У нее длинные черные косы, в которые вплетены монетки, ярко-зеленые глаза и она носит зеленое сари.

- Стало быть, она индианка?

- Да. Цыганка, если быть точнее.

Эльмина облегченно выдохнула. Маркиза же, напротив, мрачнела с каждым словом молодого человека.

- Вы можете что-нибудь еще рассказать о ней?

- Да, - твердо сказал он. – Она отвратительно готовит.

- И что получается у нее хуже всего? – принцесса улыбнулась.

- В общем-то, все, но самое ужасное – это мясо, жареное на костре.

- А теперь объясните, мне, пожалуйста, - Пьер вздернул бровь, - какой смысл имел ваш диалог?

- Какой смысл? – девушка засмеялась. – Если вы действительно настолько же умны, насколько кажетесь, то могли бы и сами догадаться. Сложно придумать настолько слаженную легенду, взойдя на эшафот. Кроме того, если вы высунете свой нос за городские ворота, то увидите цыган, остановившихся в миле от города.

- Вы, помнится, спрашивали мое мнение.

- При данных обстоятельствах оно меня не интересует. Оправдан!

- Но…

- Я сказала, оправдан! Позвольте господину Монтефьори беспрепятственно покинуть мой дворец. И да, верните ему шляпу, - она сделала реверанс. – Примите мои извинения.

Молодой человек учтиво поклонился принцессе.

- Спасибо, прелестная сеньора. – Он попытался поцеловать руку девушки, но Эльмина спрятала ее за спину. – И прощайте.

- Прощайте, - весело сказала принцесса.

Проходя мимо Лекорню, он презрительно бросил ему - «Предатель» и покинул пределы дзамка.

- Таким проходимцам, как он, нельзя доверять, - сказал министр иностранных дел, сверля ненавидящим взором спину уходящего молодого человека.

- Верно, - согласилась девушка. – Но, раз моя корона снова у меня на голове, значит, инцидент исчерпан.

- На ее месте я бы повесила его без всяких церемоний, - пробормотала маркиза.

Эльмина обернулась.

- Вы что-то сказали, дорогая? – мадам фон Брейгель покачала головой. – Нет? В таком случае, идемте во дворец. Вы обещали сыграть со мной сегодня.

Дата добавления: 2015-11-16