13 страница

Принц Калиг поднял руку, и в то же мгновение из загона выпустили белоснежного жеребца с черной гривой и черным хвостом. Он гордо вскинул голову и захрапел. Первая кобыла, которую он выбрал, была вороной масти. После того как спаривание закончилось, слуги увели кобылу в стойло.

Жеребец был неутомим. Он покрыл еще двух кобыл-альбиносов, трех гнедых и серую в яблоках. Но и этим он не удовлетворился. Он принялся обнюхивать кобыл в табуне одну за другой, выбирая следующую партнершу. В этот момент Лара обратила внимание на светло-соловую кобылу. И жеребец тоже увидел ее. Он остановился и принялся рассматривать ее, потряхивая головой. Ноздри его раздулись, и он двинулся в ее сторону.

Соловая кобыла попыталась скрыться, но он нагнал ее и стал подталкивать мордой в уединенный уголок, где и покрыл ее. Лара во все глаза смотрела, казалось, она даже перестала дышать. Рука принца легла ей на талию, он нежно прижал ее к себе. К своему удивлению, Лара почувствовала легкое возбуждение.

– Волнует, не так ли? – Жаркое дыхание обдало ее шею.

– Да, – смутилась Лара. – Никогда не предполагала, что такое может со мной произойти. – Колени задрожали, и она наклонилась к принцу.

Он нежно коснулся губами ее шеи. Не стоит спешить. У него еще будет много времени доказать ей, что все происходящее между мужчиной и женщиной наедине может быть не только грубым и жестким, но волнующе прекрасным.

– Я твой белоснежный конь, моя золотая Лара, – прошептал принц. – Тебе не кажется их брачная игра символичной? – Его рука скользнула к глубокому вырезу кафтана и стала поглаживать ее грудь. – Женское тело требует терпения и ласки. И мастерства.

– Для лесных лордов женщина была самкой для оплодотворения.

– Я видел синяки на твоем теле, Лара. Скажи, неужели они тебя били?

– Нет. Они обращались со мной настолько хорошо, насколько вообще способны обращаться с женщиной. У них такие манеры.

Руки принца дарили ей невероятные, незнакомые ощущения. Лара призналась себе, что получает огромное наслаждение от его прикосновений.

Принц улыбнулся, почувствовав пальцами реакцию ее тела. Он ласкал ее грудь, похожую на маленькие круглые яблочки, еще незрелые, но от этого не менее прекрасные. Он откинул ее волосы и стал покрывать поцелуями лицо и шею. Лара запрокинула голову, закрыла глаза и вздохнула.

– Тебе плохо? – спросил принц Калиг.

Лара тряхнула головой:

– Нет, мне очень приятно. Это всегда так, милорд?

– Постараюсь, чтобы так было всегда.

Принц прижал ее к себе и поцеловал страстно и нежно, продолжая ласкать ее тело. Они словно влились воедино. Бедром Лара чувствовала его крепкий мужской корень, но вместо желания оттолкнуть его у нее появилось желание принадлежать этому мужчине. Она знала, что он ждет ее решения.

– Да! – прошептала Лара, глядя принцу прямо в глаза.

Он опустил ее на пол, где уже лежал мягкий шелковый матрас, и перевернул на живот.

– Я хочу взять тебя, как мой жеребец взял кобылу, – простонал принц. – Приподними ягодицы, Лара, любовь моя.

И он взял ее так, как совсем недавно его любимый конь покрыл соловую кобылу.

– Вспомни его, – шептал он на ухо Ларе, медленно входя в нее. – Вспомни его размер, почувствуй, как моя плоть входит в тебя. Я белоснежный жеребец, а ты золотистая кобыла. – Принц сделал несколько резких движений.

Лара закричала, но не от страха или боли. Сказанное возбуждало ее. Она чувствовала, как он входит в нее, и вспоминала недавно увиденную случку животных, вспоминала мощь жеребца, его силу и напор. Сердце забилось сильнее, когда она осознала, что хочет этого мужчину. Она не обманывает себя. Это действительно так. Она едва не задохнулась от возбуждения. Лара мечтала, чтобы он никогда не останавливался.

– Ох, милорд! – вскрикнула она.

Принц впился зубами ей в шею. Его мужской корень достиг самых чувствительных глубин ее тела, даря ни с чем не сравнимое наслаждение. Калиг застонал, понимая, что все должно скоро кончиться, но и он мечтал продлить эти минуты блаженства, как и Лара. Она громко вскрикнула вновь, и он понял, что смог подарить ей наивысшее наслаждение.

Лара почувствовала, как в голове все закрутилось, а перед глазами вспыхнули сотни разноцветных фонариков. Внутри появилось новое ощущение.

– Калиг!

В этот момент он излил в нее свой сок, и она уже не сдерживала захватившие ее эмоции.

Через несколько минут Лара открыла глаза и обнаружила, что лежит на спине. Она приподнялась на локте и посмотрела на принца, лежащего рядом, прикрыв веки. Два обнаженных тела посреди коридора на матрасе, очутившемся здесь невероятным, волшебным образом.

– Что же подумают твои слуги? – прошептала Лара.

Принц открыл глаза.

– Мои слуги достаточно умны, чтобы держать свои мысли при себе. Ты потрясающая женщина, Лара. Ты испытала удовольствие, правда? Это не похоже на то, что происходило с тобой раньше, с лесными лордами? Сегодня проснулось не только твое тело, но и душа.

– Да, – улыбнулась Лара. – Очень необычно. Так может быть всегда? Должно быть всегда?

Он привлек ее к себе и поцеловал.

– Так будет каждый раз, когда мы будем любить друг друга, моя маленькая фея.

– Не называй меня так! – вскрикнула Лара. – Так говорили лорды.

– Тогда я никогда больше не буду так тебя называть, – обещал принц Калиг.

– А матрас? – спросила Лара, чтобы сменить тему.

Он засмеялся:

– Я же немного волшебник, хотя и не часто пользуюсь своим мастерством. Когда я понял, что мы займемся любовью, я быстро наколдовал что-то мягкое.

– И в таком людном месте, – пробормотала Лара. – А если бы кто-то нас увидел? – Она нервно оглянулась в поисках кафтана.

Принц засмеялся вновь:

– Сюда никто не придет. Мои слуги хорошо меня знают и понимают, чем закончится наблюдение за спариванием любимого жеребца в обществе прекрасной девушки. Нас никто не побеспокоит.

– Мне пора возвращаться в деревню, – сказала Лара.

– Прошу, останься со мной. – Принц смотрел на нее с мольбой в глазах.

– Я пока не готова отдать тебе так много, – честно призналась Лара. – Я лишь недавно стала свободной и хочу привыкнуть к этому. Ог говорит, что лесные лорды не смогут вернуть меня обратно, где бы я ни была, если проживу непойманной год. Это правда?

– Да, – ответил принц. – Останься со мной на этот год, Лара, и я смогу защитить тебя от лесных лордов. Ты никогда бы не согласилась дать им желаемое, но думаю, они бы не поверили, признайся ты в этом. Они слишком примитивные люди.

– Клянись, что не влюбишься в меня, – сказала Лара.

– Зачем? – удивился принц Калиг.

– Я уже объясняла. Я не верю в любовь. Но ты веришь, и ты добрый человек. Я не хочу ранить тебя, милорд Калиг.

– Это мне решать. Да и кто знает? Может, мне удастся научить тебя любить. Останься со мной хоть на год, Лара. Я смогу научить тебя многому, помимо искусства любви.

– Ты поделишься со мной знаниями о волшебстве?

– Ты сама все знаешь об этом, Лара, ты же наполовину фея.

– Думаю, Этне меня одобрит. – Она поднесла кулон к самым его глазам. – Видишь отблески пламени? Это Этне, моя хранительница. Мать надела мне это на шею, как рассказывал отец.

– Так спроси Этне, верно ли, что Мива твоя бабушка? – посоветовал принц. – Ты должна встретиться с ней, прежде чем она навсегда покинет этот мир.

– Я уверена, у нее есть и другие внуки.

– Но только не дети Илоны. Если ее дочь Илона действительно твоя мать, она не родила никого ни от людей, ни от эльфов.

– Я спрошу Этне, – обещала Лара. Она встала и накинула кафтан. – Если я не вернусь, Ог будет волноваться. Где моя одежда?

– Не хочешь же ты надеть это тряпье?

– Деревенские жители не должны видеть меня, – ответила Лара. – Я знаю, что слухи разносятся ветром, а северный ветер дует как раз в лес, там сейчас зима. Если Дурга и Энда узнают, они обязательно приедут в пустыню искать меня. А если найдут, то, невзирая на законы Хетара, увезут с собой в лес. Лучше мне прятать лицо.

– Так оставайся со мной, – попросил принц.

– А как же Ог? Я не могу оставить его. Без него я бы не смогла сбежать от лордов. И он мой друг. Я не могу его предать.

– Он тоже может жить в замке, – предложил принц. – Он не самый огромный великан из тех, что мне приходилось видеть. Думаю, всему виной, что он недоедал в детстве, когда прятался с матерью в лесу.

– В нем шесть локтей, – бросилась Лара на защиту друга. – И он умеет колдовать. Каждый его шаг равен лиге!

– И все же он маленький для великана. – Калиг встал и оделся. – Потолки в моем замке достаточно высокие, чтобы ему было удобно. Мы отправим слугу в деревню, чтобы привел его.

– А мое шитье? – воскликнула Лара. – Жители привыкли ко мне.

– Да, ты сама приучила их, – заметил принц. – Полагаю, женщинам пора самим выполнять свою работу. Ты красива и мудра, Лара. Ты должна узнать больше о Хетаре и его людях, если хочешь продолжить свой путь.

– Что ты знаешь о моем пути? – с любопытством спросила девушка.

– Ничего, кроме того, что ты останешься со мной на год. Когда почувствуешь, что тебе больше ничто не угрожает, ты уйдешь. Я знал это, когда впервые тебя увидел. – Он погладил ее по щеке. – У тебя нет причин для грусти, Лара. Я всего лишь краткая остановка на твоем пути. Но мы не потратим время впустую. Я многому способен тебя научить. Ты спрашивала, сколько мне лет, и я ответил, что старше тебя. Так вот, я живу в этом замке с самого начала времен, как и все мне подобные. Среди нас ты не увидишь ни женщин, ни детей. Их нет. И никогда не было. Мы появились из пурпурной тени, и настанет день, когда нам предстоит туда вернуться. Мы дарим свою любовь женщинам, которые привлекают нас и которым нравимся мы. Мы разводим и продаем лошадей, оставляя себе необходимые для существования средства. Хетар меняется с каждым днем. Скоро наступит день, когда людям предстоит выбирать между светом и тьмой. Это будет сделать совсем непросто, но они обязаны принять решение.

– Какое это имеет отношение ко мне? – спросила Лара.

– Пока не знаю, но точно имеет, – ответил принц и хлопнул в ладоши. – Отправьте людей в деревню, чтобы проводили великана Ога в замок, – велел он появившемуся слуге. – Проследите, чтобы они собрали все вещи Ога и леди Лары.

– Непременно, милорд. – Слуга поклонился и вышел.

– Откуда ты все знаешь? – Лара не могла сдержать любопытство.

Принц засмеялся:

– Просто знаю. А теперь пойдем, я покажу тебе твои покои. – Он привел ее в великолепные комнаты с выходом в зеленый тенистый сад. – Мои апартаменты напротив, через сад, – сказал он. – Мы всегда будем рядом. Сколько слуг тебе необходимо?

– Я вполне могу справиться сама.

– Ты избранная. Тебе должны служить.

– Мне будет служить Ог.

– Нет. Я хочу, чтобы Ог работал на конюшне. Лесные великаны прекрасно ладят с животными. А у тебя должна быть девушка, кажется, я знаю, кто тебе подойдет. Я купил ее у торговца, когда последний караван проходил в пустыне несколько месяцев назад. Она молода и напугана, но быстро учится, как сказал старший слуга. Она будет тебе больше компаньонкой, чем прислугой. Ее зовут Носс.

– Носс! – вскрикнула Лара. – Это та самая девочка, от которой отказались лесные лорды! Ее общество будет мне очень приятно, мой дорогой Калиг.

– Тогда я пришлю ее, – кивнул принц. – А сейчас устраивайся. Эти покои отделывали специально для тебя. – Он так быстро вышел, что полы его кафтана разлетелись в стороны.

Оставшись наконец в одиночестве, Лара прикоснулась к кулону.

– Я с ним в безопасности?

Огонь вспыхнул.

– На этот вопрос ты сама прекрасно знаешь ответ, – сказала Этне. – Лучше спроси о том, что тебе действительно интересно узнать.

– Мива, королева лесных фей и эльфов, действительно моя бабушка?

– Да.

– Меня родила ее дочь, Илона?

– Да.

– Почему ты не рассказала мне раньше? – возмутилась Лара.

– Ты не спрашивала, значит, время узнать настало только сейчас, раз ты задала этот вопрос, – спокойно ответила Этне.

– Почему?

Этне засмеялась:

– Потому.

– Ничего смешного, – раздраженно заявила девушка. – Не уверена, что мне нравятся все эти вещи, которые мистическим образом окружают меня последнее время. Почему моя жизнь стала такой сложной? Мне так хорошо было в городе. Нравилось быть просто дочерью своего отца. А теперь я и сама не знаю, кто я.

– Будь терпелива, Лара, – послышался тихий голос Этне. – У тебя есть предназначение, и ты должна его исполнить. Сейчас ты в полной безопасности в замке принца-тени. Он самый мудрый из них всех и многому тебя научит. Запоминай все, что узнаешь.

– Лара!

Она повернулась и обняла девочку, бросившуюся к ней в объятия.

– Носс! Я счастлива, что с тобой все хорошо. Рольф Честная Сделка сдержал данное мне обещание.

– Принц сказал, я буду служить тебе. Как же ты сюда попала, Лара? Я так плакала, когда тебя уводили лесные лорды. Мне чуть глаза не разъело от слез.

– Я убежала из леса в День зимнего фестиваля, – сказала Лара. – Скоро здесь будет Ог. Он тебе понравится. Без него у меня бы ничего не получилось. Он самый добрый и внимательный из всех мужчин, которых я знаю. Теперь ты расскажи, что с тобой приключилось?

– Несколько дней караван шел по пустыне, пока мы не оказались у подножия скал. Рольф Честная Сделка представил все разнообразие товаров, которое у него было. Мажордом сказал, что ему нужна молодая девушка в служанки. Рольф объяснил, что у него есть лишь одна рабыня, но она молода и неопытна. Тот человек пожелал меня увидеть. Он спросил, могла бы я служить его принцу? Меня научат всему, что я должна делать. Сказал, что принц добрый и никогда не бьет своих слуг. Я не буду его рабыней, а стану свободной. Рольф возразил, что я рабыня. Но мажордом перебил его, успокоив, что тот получит свои деньги, но, став собственностью принца, я получу свободу. Таков их закон. Шуннар – великолепное место, Лара. Со мной хорошо обращаются, но работы у меня мало. Я говорила с дворецким, он сказал, что просто время еще не пришло. Теперь я все поняла. Они ждали тебя. – Носс замолчала, окончив рассказ.

– Вполне возможно, – согласилась Лара.

– Ты любовница принца? – осторожно поинтересовалась Носс.

– Да, кажется, я ей стала, – призналась девушка.

– Он такой красивый, – вздохнула Носс, но потом спросила очень серьезно: – А что случилось с остальными? Лесные лорды вели себя очень жестоко?

– Все девушки носят детей своих хозяев. Труда станет матерью ребенка главы провинции. Его зовут Дурга. У него есть младший брат Энда, он был моим господином. Но феи и феи лишь наполовину, как я, никогда не рожают, если не любят мужчину. Я не знала об этом, мне рассказал Ог, поэтому пришлось бежать, чтобы выжить.

– Как ужасно! – воскликнула Носс.

– Если меня не поймают в течение года и одного дня, я обрету свободу, и лесные лорды не смогут предъявить на меня свои права. Принц Калиг предложил остаться с ним. Он обещал защитить меня.

Носс вздохнула:

– Как романтично. Иногда я жалею, что еще молода и не могу привлечь его внимание.

– Ты очень хорошенькая, Носс, – успокоила ее Лара. – Если ты веришь в любовь, она обязательно придет к тебе.

– Если я верю в любовь? Все верят в любовь, Лара.

– Нет, я не верю. – Лара задумчиво покачала головой. – Но не будем сейчас обсуждать это. Пойдем, покажи мне покои. Принц сказал, они мои. Они даже красивее, чем дом моего отца в Районе садов.

Госпожа и служанка принялись рассматривать роскошные комнаты. Из просторного холла они прошли в столовую с выходом в сад, дверь из которой вела в будуар с малой спальней, а рядом находилась большая спальня. Там даже была отдельная комната с небольшой мраморной ванной. Мраморный пол был устлан красивыми шерстяными коврами, расцветка которых напоминала россыпь драгоценных камней: рубинов, сапфиров, аметистов и изумрудов. Теплый ветер пустыни раскачивал золотистые шторы на окнах. Мебель черного дерева была инкрустирована золотом. Один предмет был ей совсем незнаком. Небольшое сиденье с пуфами и подушками. Кровать в спальне стояла на возвышении, к кольцу на потолке крепилась такая же, как шторы, золотистая ткань, ниспадавшая красивыми складками и окаймлявшая ложе. Стены были обиты панелями светлого дерева и украшены цветочным орнаментом и изображениями животных пустыни.

– В жизни не видела ничего прекраснее, – едва дыша, сказала Носс.

– И я тоже, – согласилась Лара.

– Та дверь ведет в мою комнату, – сказала Носс. – Ты разрешишь мне ее закрывать?

– Конечно. Запомни, ты не рабыня.

– И там настоящая кровать, а не циновка! Знаешь, у меня никогда не было кровати. – Носс подошла к огромному гардеробу и открыла дверцу. Все пространство было заполнено красивыми платьями и сандалиями. – Посмотри! Какое великолепие! Он точно ждал тебя, Лара.

– Ждал, – эхом отозвалась девушка. Но как он мог знать, когда она сама не предполагала, что с ней произойдет? – Кто еще живет в замке, Носс? – Лара постаралась собраться с мыслями.

– Только принц и его слуги. Хотя я видела и других принцев. Они иногда приходят вечером на ужин, – ответила девочка.

– И никаких других женщин? – Лара была удивлена. Да и было чему.

– Иногда бывают. Приходят и уходят, но только с другими принцами. За все те месяцы, что я здесь, в замке не жила ни одна женщина, только служанки, как я.

– А сколько всего слуг? – уточнила Лара.

– Мажордом, повара, уборщики, прачки. В основном женщины немолодые. Они все так добры ко мне, стали моей новой семьей, – призналась Носс.

– Значит, принц одинок, – кивнула Лара.

– Ла-а-а-а-ра!

– Ох, что за шум?

– Это Ог, мой друг-великан, – ответила девушка. – Пошли скорее, пока он своим криком не разрушил стены замка.

Девушки прибежали в холл, где их ждал Ог.

– Вот это подходящее местечко, – улыбнулся великан. – Принц попросил меня помочь ему с кобылами. – Он перевел взгляд на Носс. – А это еще что за создание?

– Это Носс, – ответила Лара.

– А, та, от которой отказался Дурга?

– Именно. Прошу тебя, не пугай ее, Ог. Принц купил ее, и она ждала меня.

– Да, тебе нужна девушка в помощь. Что ж, теперь я знаю, что с тобой все в порядке, и могу заняться лошадьми принца. Я работал на конюшне Дурги до того, как меня отправили в бани. Я отлично с ними управляюсь.

– Ог, ты не раб, ты мой друг. Ты волен выбирать, чем заняться. Если тебе нравится заниматься лошадьми, так и поступай.

Сраженная видом великана Носс наконец обрела дар речи.

– Никогда не видела таких гигантов, – пробормотала она.

– Говорят, я маловат для великана, всего шесть локтей. Остальные куда выше, девочка, – ответил Ог с усмешкой. – Я сказал принцу, что согласен. Если ты решила жить в замке, я не могу тебя бросить. Мы ведь товарищи, верно? – Он подмигнул Ларе и ушел.

– Как же ты с ним познакомилась? – спросила Носс. – Я ничего хорошего не слышала о лесных великанах.

– Его держали в деревне Дурги, – начала Лара, подбирая слова. История Ога была слишком тяжелой и запутанной для наивной маленькой девочки. – Мы решили бежать вместе, без него я бы не справилась. Он очень добрый, преданный друг, Носс. Когда-нибудь потом я расскажу тебе, что было нужно от меня лесным лордам, но это очень грустная история. Ты даже не предполагаешь, какой участи избежала. Настанет день, и я расскажу всему Хетару о двуличии лесных лордов. А сейчас я хочу принять ванну и отдохнуть. – Девушки направились в свои новые покои.

Новая ванная комната выглядела чудесно. Лара долго нежилась в теплой воде. Она пригласила Носс принять ванну вместе, но девушка еще не могла преодолеть стеснения и отказалась. Лара вновь подумала о том, как повезло бедняжке, что она оказалась так молода и не подходила лесным лордам для их коварных планов.

Вытершись насухо, она прошла в спальню, где, растянувшись на кровати, ее ждал принц.

– Выглядишь очень аппетитно. – Его синие глаза сверкнули.

– Я только смыла твои соки со своего тела, милорд.

– Я пришел просить тебя поужинать со мной, Лара. Носс знает время и место. – Он поднялся и подошел к ней. – Ог нашел тебя?

– Да. – Лара была смущена настолько, что едва могла говорить.

– Ты удовлетворена его решением? – Его губы почти касались ее рта.

– С ним ведь будут хорошо обращаться? И кормить достаточно? У него невероятный аппетит, он ведь такой большой. – Лара говорила почти неслышно.

– Я даю тебе слово, Лара.

Не выдержав, она поцеловала принца и, ослабев, упала в его объятия.

– Ты прекрасна, – сказал он и заглянул в зеленые глаза.

– Этне сказала, что ты прав, Мива моя бабушка, а ее дочь Илона моя мать.

– Я устрою тебе встречу с бабушкой, Лара. Она стара и скоро исчезнет. – Он еще раз нежно поцеловал ее. – Увидимся, когда опустятся сумерки, любовь моя.

К счастью, кровать была прямо за спиной, и, едва принц вышел, Лара упала на мягкий матрас. Калиг вызывал в ней странные чувства. Свернувшись клубком, она заснула. Этот день был полон удивительных событий, никогда прежде не случавшихся в ее жизни, и таких будет еще немало.

Принц нашел Носс в будуаре.

– Ты хорошо ухаживаешь за ней. – По интонации было непонятно, приказ ли это или вопрос.

– Да, милорд, – ответила Носс. – Она моя подруга.

– Она для тебя больше, чем ты можешь предположить. Ты знаешь, какая судьба ждала тебя в лесу?

Носс покачала головой. В ее наивно распахнутых глазах застыл немой вопрос.

Принц хотел рассказать девочке правду, но вместо этого произнес:

– Ты бы работала, пока хватало сил. Жила бы в холоде и голоде. И навсегда осталась бы рабыней, а не свободной девушкой. – Он погладил ее по щеке. – Тебе повезло оказаться в моем замке, а не в лесу, Носс.

– О да, милорд. – Носс залилась румянцем.

– Приведи Лару в парадную залу, когда наступят сумерки. Одень в нарядное платье и красиво убери волосы, чтобы подчеркнуть всю ее красоту. Сегодня с нами обедают мои братья. Будем отмечать успех моего скакуна на брачных играх. – Принц вышел, а Носс проводила его восхищенным взглядом.

Лара проспала несколько часов. Проснувшись, она услышала веселое пение Носс и поняла, что скоро закат. Она позвала ее, и девушка явилась мгновенно, протянув Ларе позолоченный кубок. Напиток был очень вкусным.

– Что это? – спросила Лара.

– Его называют фрин, – ответила Носс. – Смесь вина и фруктового сока или нескольких. Это первое, что объяснил мне мажордом, когда я попала в замок. Вкус фрина всем кажется разным. Кувшин всегда стоит в будуаре. У нас мало времени. Тебя ждут на банкете в зале, когда наступят сумерки. Там будут братья принца. Уверена, они приведут с собой женщин. Принц сказал, будут отмечать удачу его скакуна на брачных играх.

Лара почувствовала, как лицо заливается краской. Да, скакун и правда отличился.

– Давай выберем платье, – предложила Лара.

– Я уже выбрала. – Носс потупила взгляд. – Конечно, ты можешь надеть другое, но мне кажется, в этом ты будешь великолепна.

– Что ж, тогда показывай.

Носс выбежала из комнаты и вернулась с нарядом бледно-розового цвета, отделанным тончайшей паутинкой из золотых нитей, словно ее действительно сплели пауки. Вырез и рукава были красиво задрапированы. Лара сбросила простыню и надела платье. Оно было очень простого фасона, но смотрелось необыкновенно элегантно.

Носс коснулась пальчиком одной из створок шкафа и сказала:

– Светись!

В то же мгновение Лара увидела собственное отражение.

– Что за чудеса?

Носс пожала плечами:

– Не знаю. Но если дотронуться до дверцы любого шкафа и сказать: «Светись», увидишь свое отражение. Тебе нравится платье?

– Да. Они все такие роскошные?

Носс кивнула.

– Некоторые с весьма откровенными вырезами, но я решила, что сегодня вечером ты предпочтешь что-то скромнее.

Лара рассмеялась. Это платье едва ли можно было назвать скромным. Сквозь тонкий шелк были хорошо видны очертания ее тела.

– Теперь я должна сделать тебе прическу, – засуетилась Носс. Она усадила Лару на скамью и принялась расчесывать волосы. Она выделила две пряди у лица тонкими золотыми нитями, а остальные оставила распущенными, смазав маслом ночной лилии и присыпав золотой пудрой. Довольная результатом, она залюбовалась своей работой.

– Что скажешь? Нравится? – Носс смотрела на Лару с волнением.

– Восхитительно! – призналась та. – Как ты научилась такому искусству?

Носс опять пожала плечами:

– У мамы были красивые волосы, я очень любила играть с ними. Может, тогда и научилась. – Она внезапно погрустнела. – Надеюсь, они с папой купили ферму и обрели счастье.

– Надеюсь, что они так же счастливы, как и мой отец с Сюзанной. А ты посмотри на нас. Обе дочери солдат. Как нам повезло, верно? – Лара рассмеялась.

– Но ведь твой отец теперь Доблестный Рыцарь, – заметила Носс. – Ты помогла ему, Лара. Ты знаешь, что стало с твоей семьей. Мне так тяжело, я ничего не знаю о судьбе моих родителей.

– Я попрошу принца выяснить это, – обещала Лара. – Понимаю, тебе будет легче, если с ними все хорошо. Тогда ты сможешь жить своей жизнью без страха и печали.

– Моя жизнь связана с тобой. – Она подошла к комоду и достала шкатулку из половинок раковины, полную драгоценностей. Носс достала пару серег в форме больших колец с нанизанными на них маленькими розовыми камушками и надела на Лару.

– Вот! Ты готова. Я провожу тебя в парадную залу. Должно быть, все уже собрались. Ты выглядишь великолепно, Лара.

– Спасибо тебе за это.

– В этом нет моей заслуги. Ты такая, какая есть. Ты будешь красива и в мешковине, ты знаешь, просто скромность не позволяет тебе сказать об этом.

– Да, – вздохнула Лара. – Только иногда красота кажется мне наказанием, а не благом.

– Сейчас это благо. – Носс улыбнулась. – Пойдем, надо спешить.

Глава 10

Вместе с Носс Лара вышла из покоев и пошла по длинному главному коридору. Небо над головой окрашивалось все более темными красками, уже зажглись три самых ярких звезды, называемые Триада, освещавшие долину. Вскоре перед девушками отворились огромные двери залы.

– Принц ждет тебя, – сказала Носс.

На низких диванах сидели красивые мужчины и прекрасные женщины. На помосте в противоположном конце помещения ее ждал принц Калиг. Он грациозно прошествовал между рядами гостей, кивая и улыбаясь в знак приветствия. Лара неслышно вздохнула, когда он подошел к ней. Предложив девушке руку, он вывел ее на помост и представил собравшимся.

– Братья, это Лара, дочь Джона Быстрый Меч, – сказал принц.

– Приветствуем, Лара! – послышались возгласы.

– Благодарю, милорды, – ответила Лара.

– Прошу. – Принц указал на место рядом с собой.

Слуга протянул ей кубок. Лара сделала глоток. Просто вино.

– С каждой новой встречей ты все прекраснее, – прошептал принц ей на ухо, нежно касаясь его губами. – Я едва сдерживаю желание. – Кончиком пальца он провел по ее обнаженной руке.

– Ты заколдовал меня? – спросила Лара. – Ты пробуждаешь во мне незнакомые чувства. Я не понимаю, что со мной.

– Расскажи мне, – вновь прошептал принц и поцеловал ее в ухо.

– Ты прикасаешься ко мне, просто прикасаешься, а у меня возникает желание заняться с тобой любовью. – Лара была удивлена, что произнесла это.

Калиг улыбнулся:

– Ты еще сама не знаешь, Лара, в тебе скрыта огромная сила страсти. Я только пригубил из этого источника. Ты должна многое узнать и научиться контролировать свое желание. Я научу тебя и расскажу о том, в чем другие никогда не признаются.

– Что же это, милорд?

– Мужчины слабы, истинная сила скрыта в женщине. Когда ты осознаешь это, никто, кроме тебя самой, не сможет управлять твоей жизнью, любовь моя.

– Почему ты рассказываешь мне об этом?

– Чтобы подготовить к будущему, Лара. Ты останешься со мной совсем недолго. Потом уйдешь. Так говорят звезды, что светят над Хетаром.

– К какому будущему? – Ее разбирало любопытство. А как иначе?

Принц покачал головой:

– Этого мне не дано знать. Мой замок – краткий привал на твоем пути. Ты сама поймешь это, лишь когда придет время. Мне тяжело смириться с этим, но поступить иначе значило бы предать свой народ и уничтожить его.

– Ты опять говоришь загадками, – вздохнула Лара. – Но я знаю, ты мудрый человек, поэтому не требую объяснений, принц Калиг. Я верю, что пришла к тебе, чтобы научиться любви во всех ее проявлениях, использовать ее силу в своих интересах и избегать ловушек на пути. Я правильно тебя поняла?

Он кивнул и ласково ей улыбнулся:

– Да, я рад, что ты все понимаешь, любовь моя. К сожалению, я полюблю тебя, такой роскоши я себе никогда не позволял. Сейчас же я бессилен. Это безрассудство, которое частенько случается с моими братьями. Конечно, мы все преодолеем, но уже никогда не будем прежними.

– Так зачем ты это делаешь?

– Это от меня не зависит. Истинная любовь приходит сама. Иногда она становится счастьем, когда чувство взаимно. Она сладка как мед. Настоящее чудо. Но чаще всего люди испытывают лишь похоть и страсть обладать друг другом, – объяснял принц. – Они проходят очень быстро, а любовь никогда.

Дата добавления: 2015-11-14