Капитан Чарльз Апхем

Капитан Чарльз Хазлитт Апхем (для близких – просто Чарли) – уникальное явление в истории Британской империи. Это единственный солдат, дважды награждённый крестом Виктории, высшей наградой британской армии за храбрость. Бывший до войны гуртовщиком овец в новозеландских Южных Альпах, Чарли был человеком противоречивым. Он был несдержан на язык, часто ругался, но при этом имел диплом по управлению хозяйством и был квалифицированным оценщиком.

Когда началась война, он был в числе первых добровольцев, твёрдо намереваясь как можно быстрее покончить с нацистской угрозой и вернуться домой, на свою собственную ферму. К тому времени, как новозеландская дивизия пошла в бой, он уже стал младшим лейтенантом, несмотря на постоянные споры с инструкторами по поводу тактики. Закончив обучение, он обзавёлся ординарцем, «Длинноногим» Ле Гросом, экспертом по конным скачкам и теневым сделкам, но верным и таким же суровым и ко всему готовым, как и его хозяин.

Апхем заслужил свой первый крест в мае 1941 года на Крите. Там он в течении недели, несмотря на болезнь и раны, снова и снова вёл своих солдат в атаку. Он всегда был впереди всех, ведя своих людей в бой, собственноручно или вместе с сержантом Кирком расправляясь с пулемётными гнёздами, вооружённый всеми гранатами, какие только мог найти, выискивая своих солдат и направляя их в безопасное место.

Чарльз Апхем терпеть не мог быть в центре внимания. Орденскую ленту своего креста он носил лишь подчиняясь приказу и не любил, когда на этом заостряли внимание. Он очень беспокоился, что его могут отправить назад, в Новую Зеландию для рекламного тура и сражался за то, чтобы остаться на фронте едва ли не так же упорно, как он сражался с немцами.

Второй крест Виктории Апхем получил, когда в звании капитана командовал ротой «С» 20^го батальона. У Минкар-Каима, недалеко от Мерса-Матруха, он был на острие ночной атаки, спасшей Новозеландскую дивизию, а позднее, на хребте Рувейсат, под Эль-Аламейном, он храбро атаковал со своей ротой немецкие оборонительные порядки, сражаясь несмотря на раздробленный локоть до тех пор, пока их не окружили и не взяли в плен. К этому моменту Апхем уже не мог самостоятельно передвигаться из-за ранения в ногу.

С пленением история Апхема не закончилась. Он был дерзким пленником, склонным к побегам и, в конце концов, оказался в Колдице, месте заключения самых проблемных пленных. После освобождения, его жажда сражаться не утихла, и он несколько дней воевал в составе американского подразделения, пока его не отозвали в Англию приказом.

Дата добавления: 2015-11-14