Вспомни о Флебе 8 страница

- А тебе, дружище, лучше протрезветь, - посоветовал он.

- Морские корабли, - сказал Нейсин и схватил стоявший перед ним на столе металлический цилиндр с ниппелем. - На орбитали только проклятые большие корабли. И никаких храмов. - Он закрыл глаза, откинул голову и выпил.

- Храм может быть и на корабле, - заявил Джандралигели.

- На корабле может быть проклятый пьяница, - заявил Ламм, внимательно глядя на Нейсина. Нейсин покосился на него. - Тебе лучше побыстрее протрезветь, Нейсин. - И Ламм ткнул в него пальцем.

- Пойду-ка я в ангар. - Вабслин поднялся и вышел из столовой.

- Посмотрю, не надо ли помочь Крайклину, - сказал Мипп и ушел через другую дверь в противоположном направлении.

- Вы думаете, мы сможем увидеть какой-нибудь из этих мегакораблей? Эвигер опять повернулся к экрану. Доролоу тоже подняла взгляд.

- Не будь дураком! - сказал ему Ламм. - Не такие уж они и большие.

- Они большие. - Нейсин покивал своему маленькому цилиндру. Ламм посмотрел на него, потом на остальных и покачал головой. - Да, - повторил Нейсин. - Они очень большие.

- На самом деле они всего несколько километров в длину, - задумчиво вздохнул Джандралигели, и его шрамы стали еще глубже. - Отсюда их, конечно, не разглядеть. Но они большие.

- И постоянно плавают вокруг всей орбитали? - спросила Йелсон. Она уже знала это, но ей больше нравилось слушать мондлидицианина, чем споры Ламма и Нейсина. Хорза улыбнулся сам себе, а Джандралигели кивнул.

- Безостановочно. Им нужно примерно лет сорок, чтобы пройти вокруг орбитали.

- Никогда не останавливаются? - не отставала Йелсон.

Джандралигели посмотрел на нее и вскинул брови.

- Им надо много лет, чтобы разогнаться до полной скорости. Они весят около миллиона тонн и никогда не останавливаются; никогда не перестают плавать по кругу. Поменявшие линейные корабли устраивают на них экскурсии и служат тендерами, и летающие машины их тоже используют.

- Знаете... - Эвигер оглядел оставшихся за столом и, уперевшись локтями, наклонился вперед, - а на мегакорабле действительно меньше весишь? Дело в том, что они движутся навстречу вращению орбитали. - Эвигер замолчал и нахмурился. - Или наоборот?

- Дерьмо! - Ламм резко тряхнул головой, поднялся и вышел.

- Очень интересно, - заявил Джандралигели.

Доролоу улыбнулась Эвигеру, и старик кивнул ей в ответ.

- Так или иначе, но это факт, - с нажимом заявил Эвигер.

- Хорошо! - Крайклин поставил ногу на нижнюю ступеньку парома и уперся руками в бедра. Он был в шортах; сзади, как сброшенная оболочка насекомого, стоял с расстегнутой донизу грудью скафандр, готовый принять владельца. - Я говорил вам, что для нас есть работа. И дело вот в чем. - Крайклин сделал паузу, посмотрел на членов отряда в ангаре, стоявших, или сидевших, или опиравшихся на свои ружья. - Мы приземлимся на одном из мегакораблей. Очевидно, он ждал реакции на свои слова, но только Эвигер посмотрел удивленно и как-то возбужденно; остальные, исключая отсутствующих Миппа и только что проснувшегося Ленипобру, казалось, были не особенно удивлены. Мипп находился на мостике, а Ленипобра все еще пытался подготовиться в своей кабине.

- Ну, - сердито продолжал Крайклин, - все вы знаете, что Культура в ближайшие дни взорвет Вавач. Людей и все, что только смогли, удалили, и на мегакораблях теперь, кроме нескольких демонтажных и спасательных групп, никого нет. Полагаю, на них уже не осталось ничего ценного. Но там есть "Ольмедрека", корабль, на котором две группы немного разошлись во мнениях. Какой-то сумасшедший взорвал атомную бомбочку, и теперь у "Ольмедреки" в боку чертовски большая дырка. Она еще плавает и все время снижает скорость, но так как бомба взорвалась в боку, а дыра не улучшила обтекаемости корабля, он начал двигаться по большой окружности и постепенно приближается к внешнему ограждению. Судя по последней перехваченной мною передаче, никто не знает, что случится раньше: "Ольмедрека" протаранит ограждение или Культура начнет разрушение. Но им, очевидно, очень не хочется рисковать, а потому на борту, по всей видимости, никого нет.

- Ты хочешь, чтобы мы на него высадились? - спросила Йелсон.

- Да, потому что я уже бывал на "Ольмедреке" и знаю, что его люди в спешке определенно забыли: носовой лазер.

Члены отряда скептически переглянулись.

- Да, мегакорабли имеют носовые лазеры - и прежде всего "Ольмедрека". Раньше она плавала в тех районах Кругового моря, куда не могли заходить другие корабли; в таких местах, где дрейфуют водоросли и айсберги. Маневрировать она не слишком ловка, а поэтому была вынуждена разрушать все препятствия. А для этого ей приходилось иметь соответствующую огневую мощь. Носовые орудия "Ольмедреки" в состоянии повредить любой боевой корабль флота. Эта штука могла продираться сквозь айсберги, которые были больше ее, и сдувать с воды иногда такие большие острова водорослей, что люди думали, будто атакуют край суши. Я предполагаю - и вполне обоснованно, потому что читал между строк исходящие с "Ольмедреки" сигналы, - что обо всем этом оружии никто уже не помнит, и потому мы возьмем его себе.

- А если корабль протаранит стену, когда мы будем на его борту? - спросила Доролоу. Крайклин улыбнулся в ответ.

- Мы ведь не слепые, верно? И знаем, где эта стена и где... мы же увидим, где находится "Ольмедрека"! Мы пойдем вниз, пропеленгуем положение, и если решим, что у нас достаточно времени, снимем несколько лазеров поменьше... черт возьми, хватит даже одного. Я ведь тоже буду там, внизу, знаете ли, и уж не стану рисковать своей головой, если увижу перед собой краевую стену, верно?

- Мы возьмем "ВЧВ"? - спросил Ламм.

- Не для посадки. У орбитали достаточная масса, чтобы сделать деформацию мудреным делом, а устройства самообороны в Центре сочтут наши моторы метеоритами или чем-то подобным и обстреляют. Нет, мы оставим "ВЧВ" здесь без экипажа. В аварийном случае с помощью своего скафандра я всегда смогу управлять им дистанционно. Возьмем наш паром; силовые поля на орбитали функционируют отлично. Да, тут есть еще один момент, о котором мне даже не стоит всерьез упоминать. Не пытайтесь пользоваться антигравами, хорошо? Они работают только против массы, а не против центробежной силы, а потому как бы вам не пришлось, не желая того, принять ванну, если, собираясь сократить путь по воздуху, прыгнете через борт.

- А потом, когда получим этот лазер... если, разумеется, получим? спросила Йелсон.

Крайклин на миг нахмурился, потом пожал плечами.

- Вероятно, лучше всего отправиться в столицу. Она называется Эванаут... порт, где раньше строились мегакорабли. Город этот, конечно, на суше...

Он улыбнулся, и его взгляд обежал всех по очереди.

- Понятно, - сказала Йелсон. - Но что мы станем делать, когда туда попадем?

- Ну... - Крайклин остро посмотрел на женщину. Хорза ударил ее ногой по пятке, и Йелсон через плечо бросила на Оборотня злой взгляд. - Возможно, мы сможем найти применение устройствам порта, - ответил Крайклин, - в космосе, то есть на нижней стороне Эванаута, чтобы смонтировать лазер. Но я в любом случае уверен в пунктуальности Культуры, а поэтому нам, может быть, еще удастся пережить последние дни одного из самых интересных комбинированных штурмовых портов Галактики. И его последние ночи, хочется добавить. - Крайклин обвел взглядом отряд, издал короткий смешок и опять уставился на Йелсон. - Может быть очень интересно, ты не думаешь?

- Да. Порядок. Ты босс, Крайклин. - Йелсон ухмыльнулась и тихо прошипела Хорзе: - Теперь ты представляешь, где состоится игра-катастрофа?

- А если этот морской корабль пройдет прямо сквозь стену и разрушит орбиталь до того, как это сделает Культура? - осведомился Эвигер.

Крайклин снисходительно улыбнулся и покачал головой.

- Уверен, ты сам убедишься, что краевому валу это по плечу.

- Хо! Хочу надеяться! - Эвигер рассмеялся.

- Ну, тебе не стоит об этом беспокоиться, - заверил его Крайклин. - А теперь пусть кто-нибудь поможет Вабслину проверить паром, хорошо? Я поднимусь на мостик и удостоверюсь, что Мипп знает, что делать. Минут через десять стартуем.

Крайклин отступил назад, влез в скафандр и сунул руки в рукава. Потом застегнул главные крепления на груди, кивнул, проходя мимо, отряду и вышел по лестнице из ангара.

- Ты хотела его разозлить? - Хорза повернулся к Йелсон. Она тоже повернулась к нему.

- Я только хотела намекнуть, что вижу его насквозь. Чтобы не держал за дурака.

Вабслин и Эвигер проверяли паром. Ламм поигрывал своим лазером. Джандралигели со скучающим выражением на лице и сложенными на груди руками привалился к стенке ангара подле двери и уставился на лампы в потолке. Нейсин тихо беседовал с Доролоу, которая считала, что сумеет обратить этого низкорослого мужчину в Круг Огня.

- Ты считаешь, Эванаут - то самое место, где состоится игра-катастрофа? спросил Хорза и улыбнулся. Лицо Йелсон в большом, еще раскрытом вороте скафандра казалось очень маленьким - и очень серьезным.

- Да, считаю. Этот подлый мерзавец наверняка выдумал это проклятое дело с мегакораблем. Мне он никогда не рассказывал, что уже бывал на Ваваче. Трепло. - Она посмотрела на Хорзу и ударила кулаком в живот скафандра, так что он отпрыгнул назад и рассмеялся. - Ну, над чем мне еще позубоскалить?

- Над собой, - засмеялся Хорза. - Если он захочет уйти и поучаствовать в игре-катастрофе, так что ж? Ты всегда говоришь, что это его корабль, что он босс и прочий подобный вздор, а никак не хочешь позволить этому бедняге получить немного удовольствия.

- Но почему он не признается в этом? - Йелсон резко тряхнула головой. Потому что не хочет ничего отдать из своего выигрыша, вот почему! Так заведено, что мы делим все, что добыли, по принципу, который...

- Ну, если и так, я вполне его понимаю, - разумно сказал Хорза. - Если он выигрывает в игре-катастрофе, это его заслуга и мы к ней никакого отношения не имеем.

- Так не пойдет! - выкрикнула Йелсон. Рот ее сжался в прямую линию, она уперла руки в бедра и топнула ногой.

- Ладно, - ухмыльнулся Хорза. - Но тогда почему ты тут же не вернула свой выигрыш, когда ставила на меня в схватке с Заллином?

- Но это же совсем другое! - Йелсон уже выходила из себя, но ее перебили.

- Эй, эй! - В ангар со ступеней спрыгнул Ленипобра, не дав Хорзе ответить. Они с Йелсон повернулись к молодому человеку, который вприпрыжку приближался к ним, на ходу пристегивая перчатки к рукавам скафандра. - В-вы уже в-видели это сообщение? - Он казался возбужденным и не мог спокойно стоять на месте; постоянно потирал ладони в перчатках и шаркал ногами. - Н-новоградские с-сетевые огни! Ух! Вот это представление! Люблю Культуру! И кроме того, РАМ-пылесосы - йо-хо!

Он засмеялся, сложился пополам, ударил ладонями по палубе и подпрыгнул вверх, улыбаясь до ушей. Доролоу смущенно смотрела на него, почесывая уши. Ламм мрачно посмотрел на парня поверх ружейного ствола, а Йелсон и Хорза переглянулись и покачали головами. Ленипобра, пританцовывая и колотя кулаками воздух, подошел к Джандралигели; тот, подняв брови, наблюдал за подпрыгивающим перед ним долговязым молодым человеком.

- Это оружие означает конец Вселенной, а этот молодой идиот радостно бегает чуть ли не в подштанниках.

- Ах, в-вечно ты все испортишь, Лигели, - сказал Ленипобра мондлидицианину, перестал пританцовывать, опустил руки, отвернулся и побрел к парому. Проходя мимо Хорзы и Йелсон, он пробормотал: - Йелсон, а что такое Р-РАМ?

- Разрушающая антиматерия, малыш, - с улыбкой ответила она, и Ленипобра побрел дальше. Хорза беззвучно усмехнулся, видя, как голова молодого парня закивала в открытом вороте скафандра. Потом Ленипобра исчез за палубной дверью парома.

"Вихрь чистого воздуха" остался кружить на орбите, а шаттл покинул ангар и, подобно серебристой рыбке под днищем большого темного корабля, полетел вдоль нижней стороны Вавач-орбитали.

На установленном после последнего вылета парома в конце его главного отсека маленьком экране скрытые скафандрами фигуры видели, казалось, бесконечный изгиб освещенного звездным светом и простиравшегося в темную даль ультраплотного базового материала. Будто летишь вниз головой над сделанной из металла планетой, и из всех видов в Галактике, которые являлись результатом сознательных усилий и которые Культура считала достойными удивления, этот мог быть превзойден только еще более громадным кольцом или сферой.

Паром пересек тысячи километров гладкой нижней стороны. Потом над ним возник клин из тьмы; склон, еще более гладкий на вид, чем базовый материал, и прозрачный. Он вздымался из базиса и врезался в пространство на две тысячи километров подобно лезвию хрустального ножа. Краевой вал. Тот самый ограничивающий море вал на той стороне орбитали, что лежала напротив тонкой, как нить, полоски суши. Первые десять километров пологой кривой были темными, как сам космос, и ее гладкая поверхность становилась видимой только тогда, когда в ней отражались звезды; и глядя на эту совершенную картину, начинаешь чувствовать путаницу в мыслях, так как то, что кажется световыми годами, на самом деле удалено лишь на несколько тысяч метров.

- Боже мой, эта штука на самом деле здорова! - прошептал Нейсин. Паром продолжал подниматься вверх, и над ним сквозь вал сверкающим голубым полем заблестел свет.

Освещенный солнечным светом, почти не поглощавшимся прозрачным валом, паром взбирался все выше и выше, в пустой космос рядом с краевым валом. В двух километрах дальше, по ту сторону вала, был воздух, пусть даже разреженный, но паром оставался в пустоте, двигаясь параллельно сужавшемуся к вершине валу. Он облетел это лезвие ножа, вздымавшееся на две тысячи километров от базиса орбитали, и теперь следовал вдоль него вниз по внутренней стороне. Они пересекли магнитное поле орбитали, регион, где мелкие магнитные частицы искусственной пыли блокировали часть солнечных лучей и делали море внизу холоднее, чем в других местах этого мира. Так на Ваваче были созданы разные климатические зоны. Паром продолжал падать сквозь ионный слой, потом сквозь разреженный газ, вошел в разреженный безоблачный воздух и содрогнулся в кориолисовом воздушном потоке. Небо вверху из черного превратилось в голубое. Перед падающим шаттлом подобно большой круглой картине распростерлась во всей наготе орбиталь Вавач - водяной обруч в четырнадцать миллионов километров.

- Ладно, хоть на дневной стороне, - заметила Йелсон. - Будем надеяться, что информация нашего капитана о положении этого удивительного корабля будет такой же аккуратно точной.

Экран заполняли облака. Шаттл опускался на фальшивый ландшафт из водяных паров. Он, казалось, простирался над всей искривленной внутренней поверхностью орбитали, которая даже с этой высоты казалась плоской и лишь у горизонта загибалась к небу. Только где-то далеко-далеко люди в пароме могли разглядеть голубые просторы настоящего океана, хотя намеки более мелких пятен были куда ближе.

- Пусть облака вас не волнуют, - прозвучал голос Крайклина из динамика кабины. - Они исчезнут до полудня.

Шаттл продолжал падать сквозь все уплотняющуюся атмосферу. Через некоторое время они пробили первые облака на очень большой высоте. Хорза немного переместил свой вес а скафандре; как только "ВЧВ" выровнял скорость и орбиту с орбиталью и отключил свою собственную антитяжесть, и шаттл, и отряд попали в поле фальшивого тяготения, создаваемого вращением этого творения - чуть более высокого вообще-то, так как они были стационарны относительно базиса, но дальше в пространстве. Первоначальные основатели Вавача были родом с планеты с более высоким значением гравитации, поэтому орбиталь вращалась так, чтобы создать "притяжение" процентов на двадцать выше среднего для человека значения, поддерживаемого генераторами "ВЧВ". Поэтому Хорза, как и все остальные члены отряда, чувствовал себя более тяжелым, чем обычно. И его скафандр уже начал натирать.

Экран в кабине заполнили серостью облака.

Паром описал несколько кривых, рыскнув туда-сюда, очевидно, в поисках "Ольмедреки". Экран время от времени прояснялся и показывал слои облаков под ними, а потом снова заполнялся серым туманом, когда они влетали в новое скопление или завихрение водяных паров. Однажды он даже покрылся льдом.

- Вот она! Я уже могу разглядеть вершины башен! - воскликнул Крайклин, даже не стараясь скрыть возбуждение в голосе. Он почти четверть часа оставался спокойным, а люди уже начинали нервничать.

Члены отряда повскакивали с мест и устремились в переднюю часть пассажирского отсека, поближе к экрану. Только Ламм и Джандралигели остались сидеть.

- Вот же, черт побери, времена, - объяснил Ламм. - Почему, дьявольщина, приходится все время разыскивать что-то, что целых четыре километра в длину?

- Это не так просто без радара, - сказал Джандралигели. - Я рад уже тому, что мы не врезались в эту проклятую штуку, когда летели сквозь такие ужасные облака.

- Дерьмо. - Ламм в который раз проверил свое ружье.

-...только посмотрите! - тяжело выдохнул Нейсин.

"Ольмедрека" двигалась сквозь облачную пустыню, как гигантский каньон, прорезавший планету из водяного пара и тянувшийся сквозь километры равнин; такой длинный и широкий, что даже в чистом воздухе между громоздившимися облаками взгляд терялся раньше, чем кончался этот каньон.

Нижние уровни сооружения полностью скрывались в скоплении тумана над морем, но с их невидимых палуб на сотни метров в воздух поднимались громадные башни и конструкции из стекла и легких сплавов. Казалось, они без всякой связи меж собой медленно скользили над ровной поверхностью низких облаков, как фигуры на бесконечной игровой доске. Солнце системы Вавача, светившее сквозь облака в десяти километрах выше, бросало их размытые и бледные тени на непрозрачное одеяло тумана.

Двигаясь в воздухе, эти башни оставляли за собой клочья и ленты водяного пара, выталкиваемые гигантским кораблем из гладкой поверхности тумана. В небольших окнах чистого воздуха, оставляемых в тумане башнями и верхними палубами надстроек, можно было разглядеть нижние уровни: связанные друг с другом арками монорельсовой дороги, соединительные мостики и прогулочные палубы, плавательные бассейны и небольшие парки с деревьями, и даже несколько каких-то машин, похожих на маленькие флайеры, и крошечную, как в кукольном домике, мебель. Как только глаза и мозг постигали картину, они начинали различать с этой высоты разрез, сделанный кораблем в поверхности облаков слегка выпуклое место в тумане, четыре километра в длину и почти три в ширину, похожее на короткий острый лист или наконечник стрелы.

Паром спускался все ниже. Башни с поблескивающими окнами, висячими мостиками, посадочными площадками для флайеров, антеннами и парапетами, палубами и развевающимися брезентовыми полотнищами темно и немо парусили мимо них.

- Похоже, мы проделали порядочный марш к носовой части, люди, - деловито сообщил голос Крайклина. - Среди всего этого я не могу приземляться. В любом случае мы еще в доброй сотне километров от краевого вала, так что у нас куча времени. И корабль движется к нему не самой короткой дорогой. Я подберусь поближе.

- Дерьмо. Можно подумать, - зло заявил Ламм, - что мы уже там.

- Долгий марш при таком тяготении - как раз то, что мне нужно, - сказал Джандралигели.

- Ну и здоров же он! - Ленипобра не сводил глаз с экрана. - Громадная штучка! - покачал он головой.

Ламм встал со своего места, отодвинул парня с дороги и забарабанил в дверь, ведущую на летную палубу шаттла.

- Что случилось? - спросил Крайклин через динамик кабины. - Я ищу место для посадки. Если это ты, Ламм, сядь на место!

Ламм посмотрел на дверь сначала с удивлением, потом злобно фыркнул и зашагал назад к своему месту, снова оттолкнув в сторону Ленипобру.

- Ублюдок, - пробормотал он, потом опустил смотровое стекло шлема и установил его на зеркальное отражение.

- Все нормально, - сказал Крайклин. - Спускаемся.

Все снова заняли свои места, и через несколько секунд паром аккуратно сел. Двери открылись; ворвался поток холодного воздуха. Один за другим они медленно вышли в простор тихого мегакорабля, совершенно спокойно лежавшего на воде. Хорза остался на пароме и подождал, пока не выйдут остальные, но заметив, что Ламм внимательно смотрит на него, встал и шутливо поклонился фигуре в темном скафандре.

- После вас, - сказал он.

- Нет, - ответил Ламм. - Сначала ты!

Он кивком указал на открытую дверь, и Хорза вышел из парома. Ламм вышел за ним. Он никогда не изменял правилу покидать паром последним, считая, что это приносит ему удачу.

Они стояли на посадочной площадке для флайеров у подножия большой прямоугольной башни надстройки метров пятьдесят высотой, а другие башни и небольшие выпуклости в тумане вокруг них выдавали, где находится остальной корабль. Но где он заканчивался, сказать было невозможно; для этого они находились слишком низко. Они даже не могли понять, где взорвалась атомная бомба. Ни крен, ни тряска не выдавали, что они плывут на поврежденном корабле, а не стоят в покинутом городе, над которым проносятся облака.

Хорза присоединился к остальным, стоявшим перед низкими перилами у края посадочной площадки и смотревшим на палубу метрах в двадцати ниже, время от времени проступавшую сквозь редкий туман. Его клубы длинными волнами змеились над нижним уровнем, то открывая, то снова окутывая покрытый местами землей и засаженный низкими кустами участок поверхности, на котором беспорядочно стояли маленькие канапе и кресла и такие же маленькие, похожие на палатки строения. Все казалось пустым и заброшенным, будто зимний пляж, и Хорзу даже передернуло. Прямо перед ним взгляд притягивало место, где на расстоянии примерно в километр вблизи невидимой носовой части корабля слой облаков прокалывали несколько тонких башенок.

- Кажется, мы въезжаем в еще более плотные облака, - сказал Вабслин и показал в сторону парома. Там громадная отвесная стена облаков тянулась от одной стороны горизонта до другой и вздымалась вверх выше любой башни мегакорабля. Она светилась изнутри во все усиливающемся солнечном свете.

- Может быть, облака разойдутся, когда потеплеет, - сказала Доролоу, но голос ее прозвучал неубедительно.

- Если попадем в такие тучи, о лазере можно забыть. - Хорза оглянулся назад, на паром, где Крайклин разговаривал с Миппом, который должен был остаться и охранять паром, пока остальные отправятся на нос. - Без радара придется стартовать до того, как видимость вообще исчезнет.

- Может быть... - начала было Йелсон.

- Ладно, я пока немного осмотрюсь там, внизу, - сказал Ленипобра, задвинул смотровое стекло скафандра и положил ладони на низкие поручни. Хорза перевел на него взгляд.

Ленипобра махнул рукой.

- Увидимся н-на н-носу. Йо-хо!

Он перескочил через поручни и начал падать на расположенную пятью этажами ниже палубу. Хорза открыл было рот, чтобы крикнуть, и даже сделал движение, чтобы схватить парня, но, как и всем остальным, ему слишком поздно стало ясно, что сделал Ленипобра.

Только что он был еще здесь, а через секунду уже прыгнул.

- Не надо!

- Лени!..

Те, кто не смотрел вниз, кинулись к поручням. Маленька фигурка кувыркалась в падении, а Хорза смотрел и надеялся что парню еще удастся взлететь вверх, замедлить падение, что-нибудь сделать. Крик в шлемах начался, когда Ленипобра был уже не более чем в десяти метрах от палубы внизу, и прервался, как обрезанный, в то самое мгновение, когда фигура с раскинутыми руками и ногами упала у края одной из клумб. Она вяло прокатилась около метра по палубе и осталась лежать неподвижно.

- Боже мой... - Нейсин резко сел, откинул шлем и провел ладонью по глазам. Доролоу опустила голову и начала отстегивать шлем.

- Черт возьми, что случилось? - От парома подбежал Крайклин, за ним Мипп. Хорза все еще смотрел через перила на неподвижную, похожую на куклу фигурку на нижней палубе. Вокруг нее сгустился туман, когда клочья и клубы его на некоторое время уплотнились.

- Ленипобра! Ленипобра! - крикнул Вабслин в свой шлемофон. Йелсон отвернулась и тихо выругалась, а потом отключила передатчик. Эвигер дрожал, его бледное лицо просвечивало сквозь стекло шлема. Крайклин, прокатившись на подошвах, затормозил у поручней и тоже посмотрел вниз.

- Лени?.. - Он обвел взглядом всех по очереди. - Что?.. Что случилось? Что он сделал? Или кто-то из вас?..

- Он прыгнул, - сказал Джандралигели. Голос его дрожал, но он пытался усмехнуться. - Полагаю, теперь молодых людей уже не учат отличать гравитацию от центробежной силы.

- Прыгнул?- зарычал Крайклин и схватил Джандралигели за грудки. - Как он мог прыгнуть? Я же сказал вам, что антигравы здесь не работают, я вам всем сказал, когда мы были в ангаре...

- Он пришел позже, - перебил его Ламм и пнул ногой тонкий металл поручней. Удар не оставил даже вмятины. - Этот глупый парнишка пришел позже. И никто из нас даже не подумал сказать ему об этом.

Крайклин отпустил Джандралигели и посмотрел на остальных.

- Это правда, - подтвердил Хорза. - Я просто об этом не подумал. Никто не подумал. И даже когда Ламм и Джандралигели пожаловались, что к носовой части придется идти пешком, Лени при этом не было. Он был в шаттле, когда ты упомянул об этом, но я думаю, что он не слышал. - Хорза пожал плечами. - Он был очень возбужден.

- Мы все обгадились, - с нажимом сказала Йелсон. Она опять включила свой коммуникатор.

Какое-то время все молчали. Крайклин постоял, оглядывая всех по очереди, потом подошел к перилам, оперся на них руками и посмотрел вниз.

- Лени? - сказал Вабслин в свой коммуникатор и тоже посмотрел вниз. Голос его был спокойным.

- Чисел-Хорхава. - Доролоу сделала знак Огненного Круга, закрыла глаза и произнесла молитву: - Сладкая дама, упокой в мире его душу.

- Тухлое дерьмо, - выругался Ламм и отвернулся. Потом поднял лазер и выстрелил в далекую вершину башни над ними.

- Доролоу, - приказал Крайклин, - ты, Забелин и Йелсон отправитесь туда, вниз! Посмотрите, что... ах, дьявольщина... - Он обернулся. - Вниз. Мипп, сбросишь им веревку, или сумку первой помощи, или что там еще понадобится. Остальные... мы отправляемся на нос, понятно? - Он медленно повернулся, называя всех по очереди. - Может быть, вы захотите повернуть назад, но это будет только означать, что он умер ни за что.

Йелсон отвернулась и снова выключила кнопку передатчика.

- Тогда пошли, - сказал Джандралигели. - Кто еще?

- Я - нет, - уперся Нейсин. - Не пойду. Останусь у парома. - Он сел, опустив голову и положив шлем на палубу. - Нет. Нет, сэр, я не пойду. С меня на сегодня хватит. Я останусь здесь.

Крайклин повернулся к Миппу и кивнул на Нейсина.

- Позаботься о нем!

Он снова повернулся к Доролоу и Вабслину.

- Отправляйтесь! Кто знает, может, вам удастся что-нибудь сделать. Йелсон - ты тоже!

Йелсон даже не взглянула на Крайклина, но повернулась и пошла за Вабслином и женщиной искать путь вниз, на следующую палубу.

Вдруг сквозь подошвы они почувствовали скрежет, и он заставил их вздрогнуть. Все повернулись и посмотрели на Ламма - силуэт на фоне далеких облаков, - который стрелял по опорам посадочной площадки флайеров пятью или шестью палубами выше. Невидимый луч охватывал языками пламени напряженный металл, и далекая посадочная площадка наконец не выдержала, опрокинулась, завертелась, как гигантская игральная карта, и рухнула на свой уровень с таким оглушительным грохотом, что содрогнулась палуба.

- Ламм! - взорвался Крайклин. - Прекрати!

Черный скафандр с лазерным ружьем будто не слышал. Крайклин поднял свой тяжелый лазер и нажал на спуск. Кусок палубы в пяти метрах перед Ламмом взорвался огнем. Раскаленный металл вздыбился вверх и снова осел, выбросив пузырь газа, едва не сбивший Ламма с ног. Тот пошатнулся, но удержал равновесие. Даже с такого расстояния можно было видеть, что он дрожит от ярости. Крайклин все еще направлял на него свое ружье. Ламм потянулся, повесил ружье на плечо и прогулочным шагом побрел назад, как будто ничего не произошло. Остальные расслабились.

Крайклин собрал всех вместе, и они отправились. Вслед за Доролоу, Йелсон и Вабслином они вошли в одну из башен и по широкой, покрытой ковром винтовой лестнице спустились вниз, в "Ольмедреку".

- Мертв, как окаменелость, - сказал на полпути вниз через шлемофон горький голос Йелсон. - Мертв, как проклятая окаменелость.

Когда по дороге к носовой части корабля они проходили мимо Йелсон и Вабслина, те стояли у трупа и ждали веревку, которую спускал Мипп. Доролоу молилась.

Они пересекли уровень, где погиб Ленипобра, вошли в туман и направились вдоль узкой пешеходной дорожки, ограниченной по бокам лишь пустым пространством.

- Всего пять метров, - твердо сказал Крайклин, зондируя заполненное водяными парами пространство под ними световой иглой радара скафандра с Раирча. Туман слегка светился, пока они поднимались вверх, на следующую палубу, где воздух уже был прозрачным, потом опять по наружной лестнице и по длинной рампе вниз. Несколько раз размытым пятном показывалось солнце, красный диск, который временами то становился ярче, то опять тускнел. Их путь огибал плавательные бассейны, пересекал прогулочные и посадочные площадки, вел мимо столов и кресел, сквозь кустарники, под брезентовыми полотнищами, аркадами и арками. Сквозь туман над собой они видели вздымавшиеся башни, несколько раз заглядывали в глубокие шахты, прорезавшие корабль по вертикали и окаймленные другими палубами и открытыми площадками, и им казалось, что в самом низу слышится море. Кружащийся у дна туман образовывал большие скопления, похожие на гигантские, заполненные кашей тарелки в кошмарном сне.

Дата добавления: 2015-07-11