- Что же вы предлагаете?
- Без серы портал не откроют, так? Значит, пока мы не найдём все порталы, лучше обрубить им добычу серы! А там можно будет спокойно убивать демонопоклонников! Да, убивать.
Королева Астид слушала Лору через переводчиков. Когда та сказала про серу, горгона сочла вынести на совет маленькое замечание:
- Очистив шахты, мы вернём их Грамагхону. И вам будет, где жить.
- Да, вернём. И нам будет, где жить.
«Вернём Грамагхону!» Астид объединяла всё возвращаемое и освобождаемое словом «Грамагхон»! Она начала собирать свои потерянные территории уже сейчас, на словах. Нила это чётко уловила. Обозначив серные шахты собственностью Грамагхона, Астид автоматически подбирала их под свою корону. Одобряя это, леди Лора признавала свою зависимость от единой короны Грамагхона, как в древние времена. Нила пожинала свои плоды. Астид наполнялась решимостью оживить страну своих матерей.
Сандро переглянулся с Раджаллом. Вид у великого визиря был непоколебимый.
- Тогда показывайте дорогу на шахты, леди Лора, - решительно сказал Раджалл.
- Ц-ц-ц-ц, не так-то всё просто. Шахты находятся отсюда далеко. Далеко! А тёмноэльфийский город близко. Так не лучше ли, чтобы вся собранная армия шла к воротам Цёрницы. А кто-нибудь быстрый-быстрый слетал бы туда и навёл порядок. Вернуть шахты! Да, вернуть.
- Нет необходимости разделять армию, леди Лора, - заверил Раджалл. – Серена.
Серена потёрла лампу, и на совете появился джинн.
Бессмертный магистр ускорил передвижение всей армии. Троглодиты, гарпии и даже горгоны – все летели по древним грамагхонским коридорам быстрее ветра. По плану великого визиря с такой скоростью они успеют и к шахтам, и к Цёрнице – столице тёмноэльфийского Угушла. Но расстояние до шахт и впрямь оказалось немалым, и тёмные эльфы заметили союзников на своих границах. Обладая меньшей численностью, тёмные эльфы решили обрушить коридоры и похоронить в них неприятеля. Однако они не учли скорость союзников, и страшный обвал случился лишь на конце растянувшейся армии.
Джинн остановил продвижение, и завязался бой. Горгоны, замыкавшие строй, сразу же выпустили по тёмным эльфам облако стрел. Гарпии отлично знали эти коридоры – врагу негде было спрятаться от их ножей и когтей. Джинн не мог никого убить, но и сам был бессмертным, поэтому он просто летал повсюду и собирал тёмных эльфов в плен, как грибы в лукошко. Троглодиты просто давили числом. Сражаясь рядом с Раджаллом, Нила не могла не заметить его боевые способности. Он раздавал разрушительные заклинания широким веером, поражая сразу пятерых врагов. Но и в рукопашной он был не менее опасным противником и один на один обращался с кинжалом не хуже ассасина. Бой был коротким, но его хватило, чтобы все увидели, кто на что способен. Союзники обрадовались, что в этой схватке они победили без потерь, как вдруг не досчитались тридцати мантикор, Оскара, королевы Астид и Сандро с Сереной. Все они следовали в конце. У края завала, когда пыль рассеялась, обнаружили обломки боевого голема. Многотонная глыба раздавила его надвое, и восстановлению он не подлежал. Но не это было самое страшное.
Горгоны сокрушались возле обвала. Рыдала Нила, до этого не показавшая Сандро ни слезинки. В сторонке сидел Раджалл. Здесь он был уже не властен над своими эмоциями и закрыл лицо руками. В отчаянии пребывала Лора. Не зная, как посочувствовать, переминался с ноги на ногу Шато. Обвал и торчащий из-под него смятый голем похоронили все надежды.
Для Нилы вновь наступило испытание силы её духа. Только это испытание было намного тяжелей. Распоряжаться жизнью Сандро она была не в праве. Она спасла его, а теперь его нет. Ради кого теперь ей жить? Он, заменивший ей погибший народ, ярким лучом прошёл через её тёмную жизнь. А теперь этот луч угас.
Раджалл с самого начала верил в Сандро. С того самого начала, как спас его от орков. И пусть в этом несмышлёном долговязом парнишке на тот момент не было ничего, что могло бы пригодиться ему как сильному лидеру, пожилого визиря сразу подкупила одна его черта – бесконечное неугасающее желание жить. А всё остальное можно было наверстать и подправить. Всё остальное было таким незначительным. Ведь именно его он видел императором, освободившим магов. Этот шанс отживший своё Раджалл потерял.
Всё кончилось. Всё кончилось, не успев начаться. Ни борьбы за светлое будущее, ни самого этого будущего. Надежда Ацвега, восходящим солнцем едва начав подниматься, навсегда канула во тьму. Злые силы всё подгадали, оказались дальновиднее и расчётливее жителей Ацвега. Злобные глупые тёмные эльфы обрекли на гибель и себя, и всех остальных.
Джинн стоял как монумент. Он не выражал совершенно никаких чувств. Он был пуст, потому что уже успел привязаться к Сандро и Серене. А вот теперь стоял здесь и не понимал, что он здесь делает.
- Что я здесь делаю? – словно умалишённый произнёс он.
Ему никто не отвечал.
- Эй, вы! Что вы все ревёте? Со мной ведь всё в порядке!
- Я думаю, что выражу мнение большинства, джинн, если скажу тебе: «Замолчи!» - прокаркала Лора.
- Если я здесь, значит, и лампа цела! Если цела моя лампа, значит, целы и они!
А вот теперь его слова вспышкой молнии разогнали скорбную тьму. Отовсюду, где понимали оспурское наречие, затвердили: «Он прав»! Угаснувший и всеми похороненный лучик надежды снова упрямо врезался в бесконечный мрак. Джинн обернулся крошечной мухой и начал прочёсывать обвал. Снаружи его нетерпеливо ждали сотни глаз. Оживлённый словами джинна, Раджалл незаметно для остальных протёр лицо и поднялся на ноги. Он начал нагонять силы во все части своего пожилого тела, заново заводить его, как проржавевший мотор старого голема. «Хотя бы на чуть-чуть, чтобы хватило на последний рывок, и исполнить задуманное. А потом можно и на свалку», - твердил он себе. Троглодиты надёжней некуда охраняли пленных. Нужна была информация о планах врага. Кто-то должен был заговорить, а уж развязывать языки Раджалл умел….
Через несколько часов запылённый и усталый вернулся джинн. Он – бессмертный и неисчерпаемо сильный – устал. Его отвисшее лицо выражало озадаченность.
- Я обследовал всё. И у меня три новости: хорошая, очень хорошая и… не знаю. С какой начать?
- С очень хорошей, - каркнула Лора.
- Я нашёл лампу.
- А хорошая? – с заблестевшими глазами спросила Нила.
- Под завалами их нет.
- А эта, другая? – запуталась Лора.
- За завалами их тоже нет. Я обыскивал примыкавшие коридоры, но для меня они стали недосягаемы. А как здесь у вас?
В одном тёмном тупике, куда Раджалл завёл пленного командира, раздавались приглушённые страдальческие крики. Оттуда великий визирь вышел один.
- Теперь мне известна примерная численность тёмных эльфов в Цёрнице и на рудниках. И я вам скажу, что наши шансы на успех не такие уж и низкие. Но только в Угушле. Я также узнал, что где-то на востоке строится ещё один портал. Теперь планы врага выплывают из тумана. Включив одновременно три портала, они бы утроили силы Ошия в Ацвеге. К тому же каждый из трёх порталов может быть активирован независимо, а найти каждый из них по отдельности гораздо сложнее. И я не думаю, что порталов должно быть больше.
- А вот это мне не совсем понятно, - сказала Лора.
- В сбалансированной упорядоченной системе обычно всё чётно: кратно двум, четырём, то есть, стабилизировано. Два глаза, два крыла, шесть рук, четыре луча у энрельского креста – всё чётно. Системы, в которых превалирует нечётность, наоборот, стремятся к хаосу. Кто имел дело с демонами, знают, что у них нечётное число рогов. Сами демоны стремятся стать в Ацвеге третьей нечётной силой, чтобы склонить его к хаосу – сущности своей природы. Демонопоклонники же стремятся помочь своим богам и всевозможными способами нарушают закономерный баланс нашего мира. Вы, наверное, и сами знаете, как они любят это делать. Но они соблюдают и эти правила. Для многих это едва уловимые вещи, но для них – это фундаментальность. Вот почему я считаю, что порталов только три. Три – первое нечётное, священное число для демонопоклонников. Где бы ни был третий портал, нам придётся его искать. Я боюсь, что он спрятан в самом охраняемом месте Ацвега. В Святослове. И с Сандро или без но мы обязаны идти на штурм этого города. Но с Сандро наши шансы взлетели бы до небес.
**************************
- Вы в порядке, принц Сандро? – спрашивал металлический голос.
Открыв глаза, Сандро не смог увидеть ничего – всё было в пыли. В её клубах над ним тускло горели два синих огонёчка.
- Кажется, я цел, - неуверенно сказал Сандро. – Оскар, а где Серена?
- Я здесь! Я лампу выронила!
- Наиболее вероятно, что наш противник выследил нас и взорвал коридор. Вероятность того, что мы уцелеем, в таком случае равна ноль целых две миллионных.
- Значит, мы умерли? – преспокойно предположил Сандро. – Это место не похоже на небеса.
- Существование небесного царства до сих пор не доказано. Но даже если оно существует, то машина не может в него попасть.
- Оскар, а какова вероятность, что ты веришь самому себе? – разгоняя пыль, спросила Серена.
- Сто процентов.
- Значит, мы живы. А ноль целых две миллионных можно назвать чудом. Где же лампа?
- Под завалом никого нет, - обратившись к своему восприятию, сказал Сандро. – Подождите-ка. Мы здесь не одни. Здесь королева Астид и её мантикоры!
Они подошли к груде камней, где, как показал Сандро, находилась Астид. Без хозяйки мантикоры стали агрессивны, поэтому разгребать камни взялся бесстрашный – в самом прямом смысле слова – Оскар. К тому же на него не действовало проклятие горгонских глаз, поскольку он не был живым. Но королева горгон всё ещё была в вуали. Придя в себя, Астид не сочла надобным разговаривать с людьми – всё равно языки разные. Осмотрев завал, она поняла, что случилось, и первым делом успокоила свой зверинец.
- Что нам теперь делать дальше? – спросил Сандро.
Астид повернулась к нему. Она выглядела всё такой же невозмутимой чёрной баронессой. И в эти минуты её постоянство даже успокаивало. Быть может, она и впрямь знала, что делать, оттого и не нервничала. И она знала. Она знала примыкающие тоннели и грациозным движением руки позвала в один из них.
Этот тоннель казался бесконечным и буравил Грамагхон, наверное, глубже его основания. Астид уверенно ползла впереди, за ней, озираясь, шли маги с големом, а сзади гуськом протискивались мантикоры. Тоннель почему-то хотелось назвать мёртвым, хотя от его возраста и запустения здесь не сохранилось бы даже ни намёка на мёртвый дух, не говоря уже о плоти. Воздух в нём был душным и жарким. Свет исходил от кристаллов, но они встречались всё реже. Астид вырвала из камня несколько крупных кристаллов и раздала их магам. Один последний дала Оскару. Вдруг тоннель перешёл в более широкий, ещё более древний и странный. В нём был глубокий первозданный мрак, который сформировался здесь, наверное, ещё у зародыша Ацвега. Так же, как и все предыдущие, этот тоннель был рукотворным, но от горгонского отличался в корне. Он имел почти идеальное полукруглое сечение и сверху был выложен громадными каменными дугами. На этих каменных дугах не было следов инструментов, они были обработаны либо с помощью магии, либо когда-то были жидкими. В сколах и трещинах виднелись клетчатые прожилки древней бурой ржавчины. По полу проходили два параллельных ржавых гребня. По потолку и стенам тянулись ровные пучки и сплетения железной ржавчины с медной. Кому понадобилось создавать здесь эти металлические узоры? Или это какой-то механизм? Механизм гномов? Нет – не видно рун, которыми гномы любят украшать свои тоннели. Позже тоннель навёл на мысль о шахте, но тоже весьма загадочного назначения. В пользу шахты говорил вагон. Сознание моментально превращало два параллельных гребня на полу в рельсы. Осевший и трухлявый, покрытый ржавой коростой, ржавыми колёсами сросшийся с ржавыми рельсами, вагон сохранил следы стекла. Стёкла указывали на окна. «Так, значит, этот вагон перевозил… кого-то?» Впереди из мрака выплыло ещё несколько таких же. Целый поезд стоял возле прямоугольного каменного возвышения со вскрытыми ржавыми венами. Железо помещённое в камень, для чего? И здесь? Это место некогда было оживлённым, а теперь даже тишина казалась здесь умершей. Астид это место знала, но пожелала преодолеть его побыстрее. Сейчас она выглядела встревоженной, а её тревога передавалась и на юных магов. Королева горгон легко вползла на прямоугольный камень и помогла остальным.
- Что это за место? И почему здесь никто не живёт? – нечаянно вслух подумал Сандро.
И умершая тишина расступилась вокруг первого человеческого слова. Астид не стала бы отвечать, даже если бы знала язык. Вопрос Сандро заставил её вздрогнуть. Она начала озираться по сторонам. Маги испуганно замерли в полумраке. Оскар понял всё без слов. Даже мантикоры не издавали здесь ни звука. Старая Астид забыла их предупредить, чтобы они молчали. И вот теперь настойчиво прошипела у указательного пальца. Но было уже поздно. Их кто-то заметил. Астид охватило волнение. Всё это место пробуждалось от вечного сна. Из тоннеля, по которому они только что шли, начало приближаться странное рычание. Не мантикор - кого-то крупнее. Потом вдруг из него выскочили два светящихся глаза и пронеслись над рельсами. Заслышался ровный убывающий металлический стук, как будто останавливалось сердце того огромного блестящего червя со светящимися глазами, который занял место ржавого собрата. Становилось светло, загорались рукотворные осветительные кристаллы, затягивались ржавые вены на камне. Призрачный мир плавно приобретал свой прижизненный вид. Из пустоты появились люди. Много людей в странных одеждах. Люди разные: молодые и старые, красивые и не очень, весёлые и серьёзные, девушки и юноши. И все чем-то очень занятые. У одних из ушей торчали непонятные шнурочки, другие болтали сами с собой, прикладывая к уху какие-то коробочки с иероглифами. На живых они не обращали никакого внимания и жили своей жизнью. Увидев подошедший поезд, многие зашли в его полупрозрачное остеклённое чрево, и поезд с нарастающим металлическим стуком увёз их дальше по тоннелю. Всё это было как в Звёздном замке, только не техническое, а призрачное. Даже сверхчувствительные анализаторы Сандро отказывались понимать природу этого явления. Даже мёртвый дух здесь был мертвее, чем мог воспринимать Сандро. Но потом безмятежная жизнь кончилась. Наверху началось землетрясение, и люди испугались. Они оказались отрезаны от внешнего верхнего мира. Начались страдания. Люди болели, голодали, умирали, но цеплялись за жизнь и старались превратить эту тюрьму в новый дом. У них рождались дети, но с каждым разом они всё меньше походили на нормальных людей. Они выцветали, их бестелесная плоть постепенно сливалась с их тенями, и вскоре они окончательно перемешались, породив мёртвый мрак этого тоннеля. Становилось всё тише. Отголосок потустороннего мира угас также постепенно, как и появился. Теперь этот мрак и эта тишина не казались Сандро такими мёртвыми. Ни он, ни Серена уже не смели их тревожить. Астид повела их наверх по трём параллельным ржавым горкам под полукруглым сводом. А наверху в больших пещерах громоздились рассыпающиеся в прах конструкции и предметы, изначальные очертания и назначения которых уже трудно было представить. Но они точно были человеческими, техногенными. Понятно, почему здесь больше никто не жил. Древние призраки несовместимы с живыми душами.
Они пробились через какую-то рухлядь и оказались в довольно просторном квадратном коридоре. Это был горгоний коридор. За поворотом Сандро сразу же почувствовал большое скопление троглодитов. Опять нужно было соблюдать тишину. Он нарисовал об этом Астид, и та внимательно попробовала воздух на вкус. Затем она уверенно уползла за поворот, прихватив с собой своих мантикор. Через минуту Сандро услышал восторженные крики троглодитов, гарпий и горгон. Они добрались до своих, пройдя при этом через самое таинственное место в Ацвеге. Но Сандро с Сереной не побежали к взволнованным товарищам. У них из головы не выходило увиденное там – в основании Грамагхона.
- Что же там было? Неужели раньше люди обладали такими технологиями? И что с ними случилось? – под впечатлением увиденного спрашивал Сандро.
- Зехв Исар говорит, что наш мир гораздо древнее, чем мы думаем. И до нас были другие.
- Другие?
- Другие цивилизации. Горгоны знают это. Сандро, помнишь…?
И она напомнила, как Астид просила их о тишине там внизу. Таким образом, они договорились друг с другом хранить молчание. Когда они вернулись к своим друзьям, то встретились так тепло и радостно, будто не виделись сто лет. Они опять услышали тихое шипение – на этот раз Астид не забыла предупредить их о молчании, и они поняли, что она имела в виду. Джинн бережно отдал Серене свою лампу. Все успокоились и перевели дух. Но время не ждало, нужно было срочно навёрстывать упущенное. Они продолжили путь, не забыв позаботиться о безопасности. Джинн известным образом удесятерился, и теперь девять из него внимательно осматривали все коридоры и тоннели впереди. Однако тёмных эльфов не было до самых сернистых шахт.
Они подобрались к шахтам с величайшей осторожностью. Благодаря стараниям джинна, они сохраняли своё присутствие втайне. «Невидимость», сапоги-глухоступы и ещё пара хитрых примочек, и их, как хвастливо выразился джинн, «ни одна собака не узнает». Им оставалось всего несколько минут, чтобы узнать, что на службе у тёмных эльфов стоят отнюдь не собаки….
Со стороны империи Грамагхон представлял собой сплошные шахты и гигантские подземные карьеры. В них добывалось всё. Эти горы были щедры всем. Они ещё хранили в себе память о первых драконоборцах, в рядах которых когда-то был и Граат. Со времён титанов эти рудники сохранили свою масштабность. Теперь же неугомонные имперские изыскатели докопались здесь до серы. А вот её-то здесь и продолжили добывать в титанических масштабах. Имперские власти были здесь только в качестве надсмотрщиков. Всю же остальную работу должны были выполнять жители близлежащей провинции, то есть тёмные эльфы. Но они любили только убивать, а до всего остального они были ленивы. Поэтому за них в свою очередь работали минотавры. Эти двуногие копытные существа размером с быка с человеческими телами и руками обладали поистине зверской силой. Их движения ограничивались тяжёлыми кандалами и цепями, рога были подпилены, а воля сломлена. Тёмные эльфы их неустанно бичевали, заставляли работать. Самые измотанные умирали прямо здесь же, и их тут же оттаскивали в сторону для корма остальным. Вдоль работающих минотавров стояли ряды созерцателей. Созерцатели – ходячие мозги на длинных щупальцах. Они были чуть длиннее человека и имели по одному основному глазу в гуще голых извилин. Нижние отростки выполняли функцию постоянно напряженных вертикальных щупалец-ног, а верхние отростки торчали во все стороны и несли на себе вспомогательные глаза. Эти глаза замечали всё. Созерцатели чувствовали исходящие от других существ электрические импульсы и ударами тока наказывали тех, кто плохо работал. Неизвестно, откуда взялись все эти существа, но они никогда не видели другой жизни, никогда не видели свободы. Своим существованием они оплачивали мечты поклонников зла. Вот где ковались блага служителей тьмы. Далеко распростёрся их кнут.
С верхнего яруса карьерных террас предводители союзной армии видели этот зловещий конвейер. Острые глаза великого визиря высматривали прорехи в защите тёмных эльфов.
- Что это за существа, похожие на мозги? – шёпотом спросила Серена.
- Мы зовём их созерцателями, - шепчущим карканьем сказала Лора. – Они очень умны, но настолько же безвольны. Это полезный инструмент для сдерживания кого угодно. Да, для сдерживания. Они появились здесь более восьмидесяти лун назад, примерно семь лет по-вашему. Их притащили новые надсмотрщики. Много славных гарпий погибло из-за них. Из-за них.
- Так, - начал изъяснять свой план Раджалл, - оборона здесь действительно слабая, но тем вероятней, что за копями стоят большие резервы. Главная задача троглодитов – перекрыть коридоры, по которым тёмные эльфы смогли бы подтянуть свежие силы. Мантикоры должны очистить командные посты. Магистр Солимар, возьмёте на себя отвлечение созерцателей, чтобы гарпии леди Лоры имели возможность освободить минотавров. Королева Астид, вам придётся взять на себя всех надсмотрщиков и тёмных эльфов.
- Почему бы нам просто не перестрелять созерцателей? – через Нилу спросила Астид.
- Они не такие уж слабые, как кажутся. Не слабые! – вставила Лора. – Они защищены невидимой оболочкой, стрелы проходят через них плохо. Если убрать их командиров….
- Бойся не самого зверя, а того, кто им управляет, - не дала себя учить королева горгон.
- Да, - чуть не забыл Раджалл, - мы с королевой Нилой пойдём вперёд. Серена – на тебе магическое прикрытие. И, самое главное: когда мёртвые начнут вставать, знайте, они будут на нашей стороне.
Последними словами Раджалл дал чёткий намёк Сандро, что ему нужно делать. Итак, они были готовы начать. Но их враг опередил: созерцатели засекли их передвижение и убийственными лучами из основных глаз начали косить троглодитов. Однако этим они только обрекли себя на смертельный дар Сандро…. Им не удалось перебить даже одной десятой троглодитов, так как их стрельбу быстро рассредоточил джинн. Бессмертный магистр, даже напоминая решето, сумел создать сотню своих копий и вместе с ними принялся завязывать созерцателям глаза. Тёмные эльфы открыли ураганный огонь по джиннам, но очень скоро их луки начали стремительно замолкать…. А их изящные стройные окаменевшие тела надолго украсили коридоры Грамагхона. Горгоны, ведомые своей королевой, были беспощадны. Яростный порыв Астид возрастал на глазах. На тёмноэльфийских глазах. В душе она понимала, что без союза, принесённого чужеземцами, она не имела бы ни единого шанса освободить свою страну, свои любимые тёмные тоннели. Более крупная Нила легко переползала с террасы на террасу, уводя часть войск за собой вглубь карьера. Ожоги от лучей созерцателей – не беда. Эти раны при хорошем питании заживут на ней всего за пару дней, зато многие десятки тёмных эльфов, с которыми встретилась она, прямиком направлялись под власть Сандро. На командных вышках среди тёмных эльфов были могущественные чернокнижники, и пока мантикоры, неся потери, не могли добраться до них. Противостоять им отважился Раджалл. Он не переоценил свои силы: успешно блокируя враждебные заклинания, он мог одновременно противостоять пяти вражеским колдунам. Но их контрзаклинания остановили-таки дождь его волшебных молний. От них сильно досталось даже джиннам, которых они принудили слиться воедино. И тут-то на помощь союзной армии пришла молодая волшебница. Оценив силу заклинаний чернокнижников, Серена вышла на открытый участок и привлекла их внимание. После этого под грохот вражеских огненных шаров и ледяных глыб она исчезла в ослепительной вспышке. Все поднятые Сандро трупы тут же рухнули, ослабляя натиск на тёмных эльфов. Юный маг лишился любимой девушки, которой он даже не успел признаться в любви. Необъятная пещера, все сражающиеся услышали его безутешный вопль. Чернокнижники получили своё, но неожиданно для всех их заклинания полетели в них обратно. В следующую секунду полтора десятка командных вышек обрушилось на головы уже возликовавших тёмных эльфов. Когда ослепительная магическая вспышка потухла, Сандро увидел обессиленную Серену. Сандро стрелой подбежал к ней и помог ей укрыться в безопасном месте. С ней было всё в порядке: ни царапины, просто все её волшебные силы разом исчерпались. Немудрено! Покончить с таким количеством тёмных магов и не устать? Увидев неспокойную улыбку Сандро, она заверила его, что чувствует себя нормально. И этого Сандро было достаточно, чтобы ощутить нечеловеческий прилив сил. По просьбе Серены он поспешно вернулся к битве и теперь сам лично показал всем, что такое смерть и как он ею пользуется.
Пользуясь полной неразберихой в рядах противника, гарпии воровато подкрались непосредственно к рабочей поверхности этого камнедробительного механизма. Увлечённые битвой минотавры даже не обращали внимания на отчаянное, а по сути уже бессмысленное бичевание тёмными эльфами. Гарпий никто даже не заметил, а кто и замечал - не успевал сказать об этом остальным. Сама Лора летела на острие пернатой атаки. Выпархивая из-за камней, она орлиными лапами вцеплялась тёмным эльфам в грудь, а ножами перерезала им глотки. Добытые ключи от оков минотавров ей очень пригодились. Через двадцать минут битвы на дне карьера стараниями гарпий было устроено невиданное по своей силе безудержное восстание рабов. Минотавры сносили всё на своём пути, они ненавидели это место и старались его уничтожить. Массивными копытами они в кашу растаптывали своих хрупких надзирателей, дробили их своими цепями, которые больше не сдерживали их дикой воли. Полчища, направленные зовом природы, были сильны, как живая лавина. Они уже намеревались разнести последнюю, самую высокую командную вышку и начали карабкаться по её поверхности. Одновременно с ними сюда подлетели пять мантикор, но взбунтовавшиеся рабы были неустрашимы. Уничтожая тёмных эльфов, они уже хотели перекинуться на мантикор. Минотавры не дали покончить с собой главному надсмотрщику этого места. До него они добирались так рьяно, как до муравьиной матки. Им было плевать, кто их освободил, они были полны ненависти ко всему, так как всё, что они видели в жизни, было враждебно им. Среди минотавров быстро обозначился сильный молодой лидер с одним отломленным рогом и с увесистым колючим кольцом в носу. Главного надсмотрщика – главный трофей – передали ему. Он с удовольствием почувствовал в своих мозолистых руках нежную тонкую шею. Но его мести не суждено было сбыться, как и не суждено было минотаврам вступить в бой с мантикорами. На вышку между рассвирепевшими монстрами поднялась Нила. Вокруг неё вилось облако гарпий, и выглядела она, как никогда, серьёзной и воинственной. Одним властным взглядом она усмирила мантикор и бесстрашно направилась к минотаврам. Она сразу почувствовала, что именно на такой вышке должен был находиться управляющий этим пропахшим серой местом. А он мог многое знать. Королевские нагские мечи резали сам воздух при одном движении, донося до чувствительных ушей минотавров уверенный камертоновый звук. Взгляд королевы наги сейчас отпугнул бы саму смерть. И лидер минотавров подчинился ещё более сильному лидеру. Её даже не озвученную волю он побоялся не исполнить и разжал хватку вокруг шеи задыхающегося надсмотрщика.
Как ни странно, у Оскара обнаружился талант к управлению троглодитами. Самый многочисленный отряд воинов в союзной армии был разделён надвое для удобства управления и расширения тактических возможностей: одну часть успешно возглавил сам старейшина Шато, вторую – Оскар. Наверное, если б он был живым, он подумал бы: какая разница кем управлять – безвольными машинами или глуповатыми троглодитами? Командный голем общался с вверенными ему войсками простыми ёмкими жестами и показывал личный пример храбрости. Его прочные острые сабли не знали преград и размашистыми ударами перерубали эльфов прямо с доспехами. При этом его хорошо разогретые механические внутренности были никому не доступны. Одним ударом ноги он разносил баррикады и вышибал запертые двери. Потрясённые тёмные эльфы надеялись укрыться за ними, но на силу сельфилитовой пружины их замки были не рассчитаны. Самые прочные ворота Оскар оставлял троглодитам, а они, привыкшие к трудностям, бросались на них, не щадя себя, при том добиваясь больших успехов. Оскар считал, что от врага нужно очистить все катакомбы. За одной огромной, но в щепки разлетевшейся дверью на него напал тролль. Огромным молотом загнанный в угол верзила вмял Оскара в плиточный пол. Не поднимаясь с пола, ответным ударом командный голем перерубил троллю ноги и, поднявшись, отрубил ему голову. Этот тролль уже не годился для Сандро. Все же остальные трупы сами укладывались штабелями, запечатывали собой все примыкавшие коридоры, изолируя шахты от любой внешней силы. Бой был выигран с потрясающими результатами и с незначительными потерями.
Главным надсмотрщиком здесь оказался тридцатилетний уроженец Оспурсии Кезен Джарвид. Молокосос в сравнении с Раджаллом, он не стал ничего отрицать и сам о многом поведал на совете, устроенном прямо на главной командной вышке.
- Раньше здесь работали орки. Ещё при императоре Константине I, в этих карьерах сколотил себе целое состояние граф Осборог – брат графа Кравгола. Тогда он работал здесь главным надсмотрщиком. Потом, когда Октавия Белед стала главой казначейства, Империи в глубокой тайне понадобилось баснословное количество серы. А орки смертельно не переносят серу, поэтому их и заменили ещё более грубой рабочей силой. Их создал один учёный из секретной лаборатории Шазхаджарии по имени Жаргуд Арга. Он создал их по тайному велению самой главы казначейства. Арга использовал скверну, такую же, что проистекает в орках. Эта демоническая лимфа способна убить даже дракона, но при правильном обращении зарождает жизнь. Вы заметили, что здесь все минотавры мужского пола? Их производят только в Шазхаджарии, только там есть их самки. Меня послали сопровождать первую опытную партию. Результаты устроили всех: минотавры работали намного продуктивней и были более управляемы, чем орки. Но большие группы надо было как-то контролировать. Тогда мы создали созерцателей.
- Мы? – переспросил Раджалл.
- Мой отец в то время работал в Шазхаджарии. Я сам добывал нужные образцы. По сути созерцатели – это всё лучшее, что есть в коренных жителях Грамагхона. Они идеально приспособлены к жизни в этих условиях. За достигнутые успехи меня повысили, и я стал главным надсмотрщиком. Оказавшись не у дел, граф Осборог счёл, что его обесчестили. Он не передал своих орков на другие копи, как ему было предписано, вместо этого сделал орков своими личными рабами. Помните орочьи набеги? Граф возмещал свою ярость не на подземельях, а на тех, кто оторвал его от драгоценных жил. А когда началась смута, он хотел прорваться к трону, как родственник императорского рода. Так говорила одна его бывшая любовница, которую он через несколько дней навсегда заставил замолчать. Насколько я знаю, сейчас он якшается с кем-то в Святослове и выполняет его приказы. Я же остался здесь. Отец умер. На его похоронах я увидел, что на поверхности творится чёрт знает что и вернулся к своей работе сюда. На бумаге мы до сих пор добываем руду, которую на самом деле за нас добывают в других копях, а серу мы списываем, как отходы. Хитро всё придумано, не находите? Я уже и не думал, что однажды кто-то спросит меня об этом. А теперь, по вашим словам, всему пришёл конец….
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 26 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |