- Не вздумайте останавливаться! – мысленно вскричал Раджалл.
Небольшой поток людей оцепенел на месте, одна женщина даже упала на колени и взмолилась о пощаде, отрицая свою принадлежность к магам. Сандро с Сереной замерли, не оборачиваясь на храмовника, и до хруста суставов взялись за руки. Только что выбравшись из логова настоящей ведьмы, Серена уже готовилась попасть под тяжёлую секиру инквизиции. Язык её присох к дёснам, слизистая щёк превратилась в корки. Сандро до последнего надеялся избежать худшего и максимально заглушил своё магическое восприятие. Сзади быстро приближались шаги со звоном латных ботинок. Под могучими ручищами храмовника два хрупких тела содрогнулись, извиваясь, как тряпичные куклы. Сопротивляться им было бессмысленно. Со звериной силой он поволок их за собой.
- Схватить этих двоих, - приказал он своим подчинённым по ордену и швырнул им двух магов. – И заберите эту слезливую бабу.
В этот до боли напряжённый момент Сандро готов был молить Создателя. Но, разочаровавшись в нём, он остался верен только удаче, которую он, как никогда, искренне поблагодарил за то, что храмовники схватили каких-то других магов.
Вместо тёплого приветствия Раджалл обдал их очень суровым взглядом. Признавая свою вину, молодые маги проглотили языки. До самой окраины Манарала никто из них троих не проронил ни слова. В вечерних сумерках за воротами города в условленном месте у громадного расколовшегося валуна они встретились с караваном. Тут их с нетерпением ждал проводник – на вид обычный светлый эльф. Но под оболочкой его бутафорской плоти Сандро сразу же уловил жизненную сущность абсолютно другого существа. Какого – понять ему было трудно, таких он раньше не встречал, но ясно было одно: существо настроено благодушно. После торопливого приветствия все заняли свои места, боевые големы тронулись дальше. Оскар сел в переднюю повозку вместе с проводником и оттуда неслышно управлял своими более крупными железными «собратьями». Серена смирно сидела рядом с Раджаллом и сгорала от стыда за свою неосторожность. Великий визирь был мрачный, как осенняя туча, и показывать, а уж тем более хвалиться лампой волшебница сейчас не могла себе позволить, считая это самым неподходящим моментом. Сандро посадили в последнюю повозку, в которой до потолка было набито всякой снеди. Покачиваясь на ухабистой дороге, принц радовался, что теперь находился рядом с Сереной. Огорчало его лишь ожидание неминуемого объяснительного разговора с великим визирем, который, вполне возможно, мог закончиться отправлением его обратно в Первемунт.
Солнце уже соскальзывало с небосклона, когда за гигантским песчаным холмом, обвитом серпантином дороги, наконец показался Грамагхон – крупнейшая и высочайшая горная система Ацвега. Весь западный горизонт заслоняла его сплошная чёрная стена с острыми скалистыми пиками, вспарывающими огненно-розовое небо. Недаром его называли хребтом Загерена: эти горы вырывались из земли подобно позвоночнику, держащему на себе всю остальную плоть континента. Других названий у него никогда не было. Все народы, селившиеся в нём или рядом с ним, называли себя одинаково – детьми Грамагхона. Только самодовольные тёмные эльфы, поселившиеся в его средней части, обозначили свою страну иначе, а именно Угушл. Как раз-таки через Угушл каравану и предстояло пройти.
Из каменистого подножия самой первой горы рождался звонкий ручеёк и растекался маленьким прудом, приютившим осиновую рощицу. В этом месте големы сошли с дороги и остановились. Проводник подошёл к отвесному скалистому утёсу и, устремив свой взор вверх, трепетно прикоснулся ладонью к мшистому сырому камню. Вершина громадной кручи достигала самих звёзд. В ночной тишине успокаивающе журчала вода, деревья спали, не шелохнув ни одним листочком. И у рощицы, и у воды, и у камней, и у звёзд проводник шёпотом извинился, что нарушает их покой, но ему необходимо пройти домой, а для этого ему нужно их разрешение. Мягкий, как кошачьи шаги, ветерок погладил кроны молодых деревьев, рябью пробежался по пруду и своей незримой рукой коснулся белых эльфийских волос. Эльфы - друзья природы и знатоки её языка.
- Всё в порядке, брат, - услышал проводник в колыхании воздуха, - мы рады твоему возвращению.
- Нет ли за моей спиной злых глаз? – прошептал эльф.
- Нет, никто не следит за тобой, никто об этом проходе не знает, - проухала сова.
- Со мной друзья. Я прошу вашего разрешения пропустить их со мной.
- Можете идти, - прожурчал ручеёк.
Эльф поклонился, отступил назад и присел возле пруда. Послышался глухой рокот трущихся друг о друга тяжёлых глыб, под ногами вздрогнула земля. В скале открылся тайный проход.
Удивлению Сандро не было предела. Он своими глазами увидел подтверждение старинным сказаниям и легендам о том, что весь Грамагхон и уж тем более Угушл изрыт секретными тоннелями, о входах в которые известно только избранным.
«И, наверное, это всё-таки правильно, - думал он, - некоторые следы истории можно сохранить только так – спрятав их от всех. А в противном случае та же церковь давно бы уже вывернула всё это наизнанку, и ещё одним чудом света в Ацвеге стало бы меньше. И ни у кого не было бы возможности прикоснуться к самой истории, почувствовать её своей кожей и увидеть её доподлинной, поскольку всем бы навязали глупое и однозначное мнение, что всё это демонщина. Нет, лишая людей знаний, наша церковь обворовывает их души».
Эльф-проводник вошёл в проход вслед за караваном и опустился на колени в кругу маленьких грибов. Он сказал слова благодарности на своём языке, и проход закрылся. Здесь не было нужды пользоваться факелами – глазам хватало света от фиолетовых кристаллов, торчавших в породе, чтобы разглядеть просторный тоннель, прорубленный в скале и уходящий вдаль.
- Привал, - объявил Раджалл.
- Ну, сейчас начнётся, - сказал Сандро себе под нос и неохотно покинул повозку.
- Во-первых, я хочу знать, почему ты здесь, Туринг? – твёрдо спросил Раджалл.
Сандро замялся. Он забыл придумать объяснение.
- Это я ему сказала, - ответила за него Нила.
- Вы?! Но вы же осознаёте, какой опасности подвергли его?
- Разумеется. Но я велела ему оставаться в Первемунте, и ни в коем случае не следовать за нами.
- И что, теперь вы отправите меня назад? – с опаской спросил принц.
Настала напряжённая пауза. Раджалл не сводил с Сандро сердитого осуждающего взгляда. Но в душе он пребывал в растерянности: он боялся, что принц узнает о его истинных планах. Дело осложнилось и тем, что теперь надо было сохранить в тайне и сам титул Сандро.
- Нет, теперь я не могу отправить тебя назад, - нехотя признался Раджалл. - А надо бы. Идём, нужно поговорить.
Он провёл Сандро чуть вперёд по тоннелю и воздвиг позади себя звуконепроницаемый барьер. Теперь они могли говорить начистоту.
- Мой принц, я, конечно, прошу прощения за то, что обращался к вам на «ты», но вы не должны здесь находиться. Это вам не Первемунт. То, что вы ускользнули от храмовников – это большая удача. Вы не должны были подвергать себя такой опасности. Это легкомыслие!
- Раз вы всё ещё на моей стороне, великий визирь, то позвольте мне самому решать, где мне находиться, - с железной волей монарха заявил Сандро.
Услышав такой решительный ответ, Раджалл склонил голову.
- Мой долг - защитить вас от ваших врагов и помочь вам в восстановлении законной монархии.
- Я прекрасно понимаю вас, - мягче, почти извиняясь, сказал Сандро, - и благодарю за всё, что вы для меня сделали. И ещё сделаете. Но, если мне суждено встать во главе Империи, должен же я и сам принимать решения.
- Но не подвергая себя такому риску! За вами ведётся постоянная охота. Храмовники усилили надзор. Наиболее вероятно, что вы выдали им своё местонахождение. И не забывайте про демонопоклонников. – Раджалл говорил всё громче и настойчивей. – Чем вы руководствовались, когда покидали Первемунт?
За звуконепроницаемый барьер проникла Нила:
- Не надо кричать на мальчика! – одёрнула она великого визиря. – Он руководствовался зовом своего влюблённого сердца. И правильно делал.
- У меня больше нет слов, - бросил великий визирь и взялся за замотанную в шемаг голову. – Это слишком безрассудно.
- Любовь – это безрассудство, но приятное. Не окажись он рядом с Сереной, неизвестно, что бы с ней сделали тёмные эльфы. И я вам, великий визирь, сразу сказала, что ни к чему всё утаивать от принца. Он должен быть в курсе наших планов. С такими недомолвками мы демонов не остановим.
- И какие это, интересно, у вас планы? – настороженно спросил Сандро.
Раджалл возвёл ещё один барьер – между собой и принцем – и со всей серьёзностью обратился к Ниле: «Не надо ему говорить!»
- Это почему же? Пусть сам примет решение!
- Он не одобрит!
- Так потом он всё равно об этом узнает. А если не скажем сейчас, он перестанет доверять нам!
- А если эльфы не согласятся, то ему и не нужно будет знать, что мы к ним обращались!
- Вы обращались к эльфам?! – вскричал Сандро. Он уже несколько секунд стоял рядом и слушал их спор. – Эльфы Керплана - наши враги. Да они только и ждут, чтобы воткнуть нож в спину Империи!
- Но это, может быть, для вас они враги, а для всех остальных они друзья, - назидательно сказала нага.
- Поверить не могу, что вы хотели сговориться с эльфами, - раздосадовался Сандро и отступил назад.
- Выслушай нас, Сандро. Эльфы такие же враги демонам, как и мы. Мы отправились на Праздник жизни, чтобы отдать дань древним традициям и заручиться поддержкой Керплана от нашего имени. Неизвестно, какие испытания ждут нас впереди, но мы хотели сплотить Ацвег, чтобы в случае необходимости выступить на борьбу со злом единым фронтом. Эльфы теперь не доверяют империи, а ты не доверяешь эльфам, вот почему мы держали наш визит в Керплан втайне. Ты говоришь, что угроза исходит из самого Императорского замка, правильно? Так сил одной только Оспурсии не хватит, чтобы поддержать твои претензии на трон. Демонопоклонники так просто не сдадутся, и тут нам потребуются все наши союзники.
«Союзники!» - эхом отдалось у Сандро в голове. «Об этом меня предупреждали во сне. Неужели такое всё-таки возможно, чтобы мёртвые через сны помогали живым? Во сне отец говорил очень убедительно. Что ж, может быть, отец хотел бы того же. Но вряд ли он мог выразить свою волю после смерти. Скорее всего, это голос моего разума, потому что мне действительно необходима помощь, пусть даже эльфов». Он собрался с духом и не совсем уверенно сказал:
- Выходит, в этом есть смысл. В конце концов кому ещё, если не вам, я могу доверять. Да, демонов в замке нужно остановить. И, кроме как на вас, мне не на кого положиться. Я рад, что вы помогаете мне советом. Спасибо вам.
- Хорошо, теперь у нас не будет тайн, но только между нами, - подытожил Раджалл. - Конечно, для большинства других магов и для Серены мы отправились только на Праздник жизни, а всё остальное остаётся секретом. Советую вам не разглашать это, - он доверительно посмотрел на Сандро и добавил: «Даже Серене».
- Само собой. Я не всё рассказываю ей. Она считает меня обычным магом, таким же, как она сама.
- А придёт время, - благожелательно подхватила Нила, - и ты сам во всём ей объяснишься. А сейчас нам пора возвращаться к делам. И, Сандро, я рада, что ты с нами.
Они вернулись к каравану.
- Оскар, проверь состояние остальных големов, - скомандовал Раджалл. – А теперь второе, что меня интересует: Серена, как ты оказалась у тёмных эльфов?
Девушка покраснела. Она не показывала лампу, ожидая более подходящего момента, когда настроение у всех станет лучше.
– Они заманили меня. Я думаю, они затуманивали мой разум, и я не смогла противостоять им.
- Что они от тебя хотели?
- Там была очень старая ведьма, которая хотела переселиться в моё тело.
Нила ужаснулась. Раджалл задумчиво нахмурил брови и почесал подбородок.
- Не к добру всё это, - сказал проводник.
- Значит, тёмные эльфы не утратили своих корней с чёрной магией, - сделал вывод Раджалл. – И прямо под носом у храмовников. Что же происходит с империей? Хаос набирает силу, - он задумался, уставившись в одну точку и поглаживая свою короткую бороду.
- Туринг, спасибо тебе, что спас меня, - сказала Серена, благодаря его своими чудесными глазами.
В ответ Сандро промолчал, только счастливо улыбнулся. Серена была немного взволнованна. А Сандро возгордился самим собой, что выдержал столь трудный и длинный путь от Первемунта и оказался в нужное время в нужном месте. Он был беспредельно рад находиться сейчас здесь, рядом с той, которую, как ему показалось, он полюбил.
- Серена, я предупреждал тебя об опасности, - мрачно произнёс Раджалл. – За твою оплошность я вынужден отослать тебя назад в Академию.
- Прошу прощения, великий визирь, - всхлипнула Серена.
Раджалл бегло взглянул на Сандро – весь его вид выражал полное несогласие с таким решением. Его взволновала возможность разлуки с любимой.
- Поскольку мы зашли уже так далеко, а возвращение будет означать промедление, я позволяю тебе остаться. Но помни, что своей неосторожностью ты можешь поставить под удар всех нас. Так что впредь ты не отдалишься от меня дальше моего поля зрения. Это предупреждение касается и всех остальных.
- Я признаю свою вину, великий визирь. Теперь я не буду отходить от вас, - произнесла Серена.
По виду и голосу великого визиря она поняла, что если бы он хотел вернуть её обратно, то сделал бы это ещё до входа в тоннель. Но он был добрым и мудрым человеком и умел прощать. Серена понимала, что в этом путешествии он отвечал за неё, поэтому был так строг. Она уважала его и переживала свою оплошность.
- Состояние големов не вызывает опасений. Производительность каждого девяносто семь процентов, - отчитался Оскар.
- Что ж, обретя взаимное понимание, давайте продолжим путь, - сказала Нила.
Големы ускорили шаг. По мере продвижения к горным глубинам тоннель под небольшим углом спускался вниз. Становилось всё холоднее. Сандро пришлось закутаться в одежду, найденную среди прочих вещей в своей повозке. Но дышалось здесь на удивление легко, воздух был свежим и немного влажным. Кто бы из древних ни создал этот тоннель, но вентиляцию он продумал на тысячи лет! Топот големов и монотонный гул их шестерёнок окутывали уши словно ватой и вызывали сон. Вскоре тоннель начал надоедать Сандро своим унылым однообразием. «Идеально ровный пол, круглые стены и потолок, эти светящиеся кристаллы – как тут можно не свихнуться?» - в полудрёме думал он. «И когда его построили? Он кажется вечным. Здесь теряется счёт времени. Должно быть, тот, кто его прорубил, не был обделён временем, а может быть, и жил вечно. Целая эпоха, проведённая в переходе на другую сторону гор, воспринималась им как незаметное мгновение».
Сандро проснулся от жары и сразу же скинул с себя лишние вещи. Вдыхаемый воздух стал заметно теплее. К звуку от големов добавился ещё один. «Кап-кап, кап-кап» - стекала с потолка влага. Потихоньку она собиралась в лужицы, в ручейки и по специально предусмотренным желобкам отводилась за стены тоннеля. На сырых камнях между кристаллами росли семейства причудливых грибов. Они образовывали кружевные и геометрические узоры, выстилая стены и потолок. Главная их особенность была в зеленоватом свечении, и теперь тоннель превращался в разноцветную палитру сказочных красок. Местами воды было настолько много, что она собиралась в быстротечные подземные реки. Они были столь могучими, что в горной тверди сами прорубали себе громадные пещеры. Они растекались и вновь соединялись подобно кровеносным сосудам некого левиафана, за которого можно было принять сам континент Загерен. И раз Грамагхон был его хребтом, то эти реки были его кровеносной системой. А сердце этого левиафана билось где-то ещё глубже. К таким пещерам тоннель подходил под самым их потолком. На фоне их бескрайних чернильных пустот его выходное отверстие выглядело малюсеньким игольчатым ушком. А дальше он пролегал через основания гигантских сталактитов, а между ними перекидывался мостами. Острые концы сталактитов уходили на десятки, а где-то и на добрую сотню метров вниз, к бурлящей воде. И всё это было видно благодаря обилию кристаллов и светящихся грибов. В таких местах со сводов пещер свисали особенно крупные, похожие на маятники грибы с круглыми шляпками пяти метров в диаметре. Как и со сталактитов, с них дождём стекала влага и уносила с собой мириады синих огонёчков - их спор.
За подземными реками караван сделал короткую остановку. Все, кроме, конечно же, големов, были утомлены длительным переходом, хотя могли спать прямо в повозках - условия для этого в них имелись. Далее тоннель уходил вниз под большим углом. Заросли грибов становились всё гуще. На них копошилась тьма всяких козявок, жирные слизни, питались которыми крупные – больше ладони – пауки, расставляющие между грибами свои охотничьи сети. Вокруг застоявшихся лужиц ползали очень странные животные, похожие на рыб, вставших на головы. Их жёсткие тела имели форму треугольника. Величина их была различна: от совсем крошечных – с ноготок – до размеров хорошей камбалы. Те, что помельче, были одеты в чешую блёкло-розового цвета, а покрупнее – в насыщенную яркую. Это были пещерные рыбы-гребешки с большими головами, заострёнными хвостами и малюсенькими бесполезными плавниками. Благодаря ртам-присоскам они довольно-таки проворно перемещались по любой влажной поверхности. Дышали же они - как и все рыбы – водой, и её запас они держали за сильно раздутыми жаберными дугами.
При последней остановке Сандро стал случайным свидетелем разговора Оскара с проводником. Эльф прошёл чуть вперёд от каравана, чтобы набрать местных грибов.
- Сколько ещё таких тоннелей?
- О, машина проявляет интерес? – удивился эльф.
– Я должен знать обстановку.
- Обстановку? Кажется, всё в порядке.
- Согласно моим данным, Керплан находится к юго-западу от нас. Мы движемся не в том направлении.
- Твоим данным? А откуда ты знаешь наше местонахождение?
- У меня имеется встроенный компас.
- И что с того? Тебе-то не всё равно куда идти?
- Один из параметров моего задания – находить тактические ошибки и предлагать варианты их исправления. Уклоняться от первоочередного курса – не рационально.
- А, ну…, - эльф малость растерялся, даже чуть не выронил собранные грибы, не зная, как отвечать голему. Он привык считать големов бездумными инструментами, не умнее кувалды. Но Оскар не просто выполнял приказы, ему было необходимо знать, для чего он служит, и в силу заложенных в него вычислительных систем он мог предложить оптимальный способ своей эксплуатации, находя такие пути решения задачи, какие не увидел бы живой мозг. Он ждал ответа от проводника, тихо шурша своими мыслительными механизмами. И теперь взгляд его синих мармалетовых глаз казался эльфу вполне осознанным, хотя на самом деле выражение металлического лица всегда оставалось непроницаемо постоянным. – Смею заметить, что, скорее всего, твой математический расчёт не учёл особенностей местных пород. На юге камень настолько твёрдый, что никто так и не смог прорубить через него прямой проход. А этот тоннель обходной. Эта остановка перед большим коридором, а от него будут отходить другие коридоры во все направления. Там мы и повернём на юг.
Получив нужную информацию, Оскар вернулся к головной повозке. Все остальные уже заняли свои места. Повидав за последние дни столько всего необычного, Сандро накопил массу вопросов, поэтому сел рядом с Оскаром. Здесь его ждал ещё один сюрприз. Эльф вернулся к повозке с целой сумкой грибов. Вид у него был очень усталый, и он всё время чесался.
- Ох, больше не могу оставаться в этом обличии, - проговорил он, - утомился я.
Эльф трижды щёлкнул пальцами, дважды хлопнул стопами, а третий раз уже копытцами. Ноги его искривились, покрылись коричневой шерстью и стали похожи на козлиные. Светлая эльфийская кожа покрылась густыми коричневыми волосами, уши стали ещё длиннее, между ними возникла пара рогов, а на подбородке выросла кривая козлиная бородка. На удивление Сандро проводник оказался странным существом - наполовину эльфом, наполовину козлом. А Серена с Нилой, вместо того чтобы испугаться, обрадовались. По-видимому, они уже были знакомы с таким существом, только очень давно его не видели.
Караван двинулся дальше. Странный проводник уселся на своё прежнее место и принялся жевать собранные грибы.
- Простите, - смущённо произнёс Сандро, раздираемый любопытством, - и кто же вы такой?
- Я фавн, - вежливо ответил проводник, на время перестав, есть грибы.
Сандро пожал плечами.
- Фавны живут на другой стороне Грамагхона в добром соседстве с эльфами. Нас тоже ждут на Празднике жизни.
- А зачем же вы притворялись эльфом?
- А чтобы люди и дальше считали нас сказочными существами. А сами светлые эльфы ни за что и никогда не сунутся в тоннели Грамагхона. Поэтому-то ваш покорный слуга не светлый эльф, а я.
- Почему? Что же такого в этих тоннелях, что может напугать даже эльфов?
- Светлых эльфов! – назидательно уточнил фавн. – Ох, Грамагхон, Грамагхон. Он уже очень давно служит домом для всяких существ. Многие из них считают его своей родиной. Он кажется угрюмым и враждебным, но освоен он куда лучше любого другого места в Ацвеге. Здесь есть подгорные города и великолепные подгорные перегоны. Вот как тот, на который мы скоро ступим. Было время, когда число жителей Грамагхона было больше, чем во всём Загерене, а его подгорные города сияли алмазами и золотом. Ваш народ считает непревзойдёнными рудокопами и подземными строителями гномов, но эту известность гномы заслужили только в сравнении с людьми. Поверьте, в сравнении с горгоньим Грамагхоном королевства гномов можно считать детской песочницей. Ох, Грамагхон, Грамагхон. Все его боятся, но все пытаются им завладеть. И все, кто объявлял его своей вотчиной, неизбежно становился его пленником. А он только копит в себе всё новые и новые следы их неуёмной жадности и становится краше, наслаждаясь своими сокровищами в гордом одиночестве. В нём есть нечто особенное, от первозданного, то, что может давать жизнь и может её отбирать. Одно время и эльфийские хранители грезили им, и вот что получилось – они отдались злу. Нет, люди не застали их кровопролитных войн, зато их помнят эти тоннели. Не все эльфы вернулись с тех войн, очень много их осталось здесь, и они назвались тёмными. Нет, теперь светлые эльфы не ходят в Грамагхон. Эти тоннели пропитаны их кровью, проклятой навечно, и любой светлый эльф, оказавшись здесь, сразу умрёт. Или хуже – станет рабом тьмы.
- Выходит, все тёмные эльфы только и живут одним злом?
- Как посмотреть, - фавн задумчиво почесал свою бородку, - хотя они-то сами считают себя добрыми и справедливыми. Думаю, всё можно познать только в сравнении. Для тёмных-то эльфов величайшим злом является как раз-таки ваша святая империя. А им ой как не нравится быть у неё на поводке.
Сандро задумался. «А ведь фавн прав. Это как посмотреть. То, что для одних благо, для других - зло. Большинство жителей Фирийской империи свято верят в Энреля и в распространении своей веры видят величайшее благо. Но если посмотреть на империю со стороны, то хорошо видно, сколько зла она причинила другим народам. Хотя, как говорил Дорлих, может быть, так было всегда. История движется по спирали, старые ошибки забываются, чтобы совершиться вновь. И следы былых империй навсегда покрываются пылью истории, а мы наследуем мир, не подозревая о его древности».
- Как назывался тот город на скале, мимо которого мы проходили? – спросил Сандро у Оскара.
- Кендж.
- Точно! Город с очень прочными стенами. Раньше эльфы хранили в нём свои сокровища, так ведь?
- У меня нет такой информации. Рекомендую обратиться к проводнику, - ответил командный голем.
- Да, - пожёвывая грибы, ответил проводник.
- Зачем он понадобился эльфам так далеко от Керплана? Как он перешёл к людям?
- Когда-то эльфы жили на очень обширных территориях. Когда они ещё были единым народом, Кендж имел другое название - Эрцантленг. Да, высокая скала заменила им гигантское дерево. Эрцантленг был одной из дальних эльфийских застав, поэтому сразу строился с таким расчётом, чтобы сдерживать натиск врагов. А врагов у эльфов в то время было предостаточно: из Грамагхона их пытались изгнать горгоны, а в Большой солевой пустыне с ними враждовали ракшасы. Однако из неприступного Эрцантленга эльфы грозили своим врагам, и город долго являлся символом эльфийского могущества. Это был самый защищённый город. Разумеется, богатства всей восточной части своей растянутой страны эльфы предпочитали хранить именно в нём. Однако испытание богатствами – самое сложное из испытаний. И не выдержали его даже эльфы. Алчность расколола эльфийскую страну, и, оставшись в одиночестве, Эрцантленг пал. Горгоны истребили всех его жителей, разграбили все сокровища, начисто уничтожили все следы эльфов. Но разрушить его стены они так и не смогли. Брошенный и забытый город простоял тысячи лет, пока в нём не поселись маги оспурского круга, которые и назвали его на свой манер Кенджем.
- А кто такие эти ракшасы?
- Большие волосатые монстры, - голос фавна начинал дрожать и наполняться страхом. Глаза его всё больше округлялись – он боялся даже говорить про этих жутких созданий. - Зубов у них не счесть. Многие тысячи лет назад в Большой солевой пустыне у них была своя страна Загрия. Их разбили горгоны, которые пришли сюда с моря. Горгоны наслали на них страшные проклятья, и теперь ракшасы – редкий кочевой народ, следы которого уже давно стёрлись. Других народов они боятся, хотя ужасно сильны и в ярости могут разорвать хоть слона. Говорят, что встретить группу ракшас означает приближение большой войны. Они, как падальщики, чувствуют приближение смерти, и её запах приманивает их.
У Сандро по коже пробежали мурашки. Новый намёк на грядущую большую войну холодом страха кольнул его в сердце. Все остальные вопросы сразу улетучились, и он опять вернулся к раздумьям о судьбах погибших царств, к которым в недалёком будущем могла присоединиться и Фирийская империя.
Без поворотов и разветвлений тоннель уходил всё глубже под Грамагхон. Становилось очень жарко, как в сауне. Воздух стал обжигающим и сухим. На голых камнях не селился ни один подземный гриб, так что монотонный фиолетовый свет кристаллов ничем не разбавлялся. Чтобы не спечься, Раджалл применил заклинание, и воздух в повозках стал приятно прохладным. У боевых големов включилась система охлаждения, и теперь из-под листов брони они регулярно выпускали клубы пара. У Оскара в носу с бешеной скоростью заработали охладительные вентиляторы, прогоняющие воздух через перегретые мыслительные механизмы. Дальше тоннель резко выравнивался и переходил в «большой коридор», как его обозначил фавн. Большой коридор шёл строго горизонтально. Он был в разы шире преодолённого тоннеля, имел ровные стены, выложенные гранитными плитами, и ровные ряды поддерживающих колонн. Осветительные кристаллы располагались на специальных каменных столбах под высокими потолками, а также прямо в полу, где они выкладывались мистическими пиктограммами. Эти пиктограммы принадлежали к древнейшей известной письменности в Ацвеге, и оставили их таинственные горгоны. Через несколько вёрст появились первые развилки: от большого коридора отходили тоннели и другие коридоры, один из которых – северный – был ещё больше этого. Как сказал проводник, северный коридор вёл к Коурусу – заброшенному городу тёмных эльфов. Караван же повернул на юго-запад. Здешние подгорные проходы, несмотря на их незапамятную древность, сохранились на удивление хорошо, словно за ними до сих пор кто-то ухаживал. В бесконечной толще каменных пород были прорублены широкие винтовые лестницы, уводившие на другие уровни, где проходы образовывали самый большой рукотворный лабиринт, равного которому не создала даже сама природа Ацвега. Скоро южный коридор круто наклонился, уводя караван ещё глубже – к самому лавовому сердцу Загерена. К ушам подкрадывались тяжкие вздохи великана-континента и клокотание расплавленного камня. Как и в речных пещерах, коридор здесь переходил в каменный мост, имевший высокие борта. Но здесь не было сталактитов, и хитроумные горгоны прикрепили его к потолку пещеры с помощью толстых железных цепей и свай, на высоте сотен метров над кипучей кровью земли. При сильной жаре осветительные кристаллы перерождались в обыкновенные стекловидные камушки, но освещения вполне хватало и от самой лавы. Надёжность моста, однако, у магов вызывала серьёзные опасения, так как на огненных горизонтах виднелись соседние мосты, давно обрушившиеся в бездну.
Над текучими лавовыми полями караван прошёл непрерывным маршем, занявшим целые сутки, и только когда мост достиг противоположенной стены, в которую углублялся новый коридор, Раджалл объявил большой привал с ночёвкой. Путешествовать на колёсах очень не нравилось Ниле. Везде, где позволяла температура камня, она предпочитала передвигаться самостоятельно. И всё же это было утомительно, и во время ночёвки она крепко уснула, свернувшись возле волшебного костра. Покой спящих был под защитой големов. Но Серене было не до сна. Жаркий спёртый воздух не мог согреть её душу так, как согрел бы один единственный человек, не покидавший её мыслей. Привал предоставлял ей хорошую возможность уединиться с Турингом. Она надеялась, что он тоже не спал и, крадучись, подошла к его повозке. Он лежал с закрытыми глазами, слегка прикрывшись тонким махровым покрывалом. Сон его был чуток.
- Серена? – тихо спросил он, пробудившись.
- Прости, что беспокою, - смущённо прошептала она и уже нашла свой визит несвоевременным.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |