Может быть, не такой особой. Эта маленькая загорелая женщина была его родственницей, его семьей - единственным человеком его крови, которую он знал со дня смерти своих родителей. В то же самое время, связь была особенной, он понял это, когда взял ее руку. Все-таки она была его много раз прабабушкой.
Она напряглась, пытаясь вырваться, но он держал ее за локоть. Ее кожа была холодной от воды, но он чувствовал биение пульса под своими пальцами.
- Подождите, - сказал он. - Пожалуйста. Всего мгновение. Я должен кое-что сказать вам.
- Нет. Я не хочу, - она потянула руку сильнее и выдернула ее.
- Ваш муж. Где он?
Запоздалая мысль пришла ему в голову. Если она не жила поблизости, значит, она была одной из женщин, сопровождающих регуляторов. А так как она не была шлюхой - он мог поклясться в этом своей головой - то, значит, следовала за мужем, что означало...
- Он недалеко! - она сделала шаг назад, оценивая расстояние между собой и постиранными вещами. Роджер стоял между ней и кустами, и ей нужно было пройти мимо него, чтобы забрать их.
Поняв внезапно, что она опасалась его, он торопливо повернулся и сгреб охапку одежды с куста.
- Я сожалею. Вот ваши вещи, - он толкнул их ей в руки, и она рефлекторно их схватила. Что-то упало на землю - детская рубашка - и оба наклонились, чтобы поднять ее, с громким стуком столкнувшись лбами.
- О! О! Святая дева! - Мораг схватилась за голову, хотя и не выпустила мокрые вещи, которые прижимала к груди одной рукой.
- Христос! С вами все в порядке? Мораг... миссис МакКензи, с вами все хорошо? Я очень сожалею! - Роджер коснулся ее плеча, прищурив глаза, слезящиеся от боли. Он наклонился и поднял рубашку с земли, сделав безуспешную попытку очистить ее от грязи. Она моргнула такими же слезящимися глазами и рассмеялась над его озабоченным видом.
Столкновение лбами каким-то образом разрушило напряженность между ними; она отстранилась, но, казалось, уже не чувствовала себя в опасности.
- Да, все хорошо, - она вздохнула и вытерла слезящиеся глаза, потом осторожно дотронулась до пятна на своем лбу. - У меня толстый череп, так всегда говорила моя мама. А как вы?
- Да, прекрасно, - Роджер коснулся своего лба, внезапно осознав, что надбровная дуга под его пальцами была точно отражена на лице, находящемся перед ним. Ее кости были меньше и тоньше, но той же самой формы.
- У меня тоже толстый череп, - он усмехнулся, почувствовав себя абсурдно счастливым, - как и у всех в нашей семье.
Он вручил ей замазанную рубашку.
- Я сожалею, - снова извинился он. - Ваш муж. Я спрашивал о нем потому... Он регулятор, так?
Она смотрела на него, приподняв бровь.
- Конечно. А вы сами не регулятор?
Конечно. Кто может быть еще на этом берегу Аламанса? Войска Трайона в отменном боевом порядке располагались на другой стороне реки, а здесь регуляторы роились, как пчелы, без лидера, без управления, разгневанная масса, готовая к насилию.
- Нет, - ответил он. - Я с милицией, - он махнул в сторону отдаленного дыма, висящего над походными кострами армии Трайона. Ее глаза стали снова осторожными, но не испуганными.
- Об этом я хотел поговорить с вами, - сказал он. - Предупредить вас и вашего мужа. На сей раз губернатор настроен очень серьезно, он привел организованное войско и привез сюда пушки.
Он наклонился к ней, подавая оставшиеся чулки. Она протянула руку, забрать их, но не сводила с него ожидающих глаз.
- Он хочет подавить восстание любым способом. Он дал приказ стрелять, если будет сопротивление. Вы понимаете? Вы должны заставить вашего мужа уехать, прежде... прежде чем это произойдет.
Она побледнела и невольно прижала руку к животу. Влага от стираных вещей промочила муслин ее платья, и он увидел под ним небольшую выпуклость, круглую и гладкую, как дыня. Он почувствовал укол страха, словно влажные чулки, которые они оба держали, проводили электричество.
"Мы жили, но сейчас нет..." - ответила она на его вопрос: живут ли они поблизости. Она могла подразумевать, что они переехали, но в ее стирке были детские вещи; ее сын был с нею. И ее муж был здесь где-то в бурлящем котле регуляторов.
Одинокий мужчина мог взять орудие и присоединиться к толпе просто по пьянке или от скуки, но не женатый человек с ребенком. Это говорило о серьезном недовольстве и глубокой обиде. А то, что он привел с собой жену и ребенка, означало, что у него не было безопасного места, где он мог их оставить.
Роджер подумал, что, вероятно, у Мораг и ее мужа сейчас вообще не было дома, и он хорошо понимал ее страх. Если ее мужа убьют или искалечат, как она сможет вырастить Джемми и ребенка, который еще находится в ее животе. У нее нет семьи, к которой она могла бы обратиться за помощью.
Однако семья есть, хотя она и не знает этого. Он сильно сжал ее руку и притянул к себе, переполненный желанием защитить ее и ее детей. Однажды он спас их, он может сделать это опять.
- Мораг, - произнес он. - Послушайте меня. Если что-нибудь случится, найдите меня. Если вам что-нибудь понадобится. Я позабочусь о вас.
Она не оттолкнула его, но посмотрела в лицо серьезными коричневыми глазами, слегка нахмурив брови. У него возникло непреодолимое побуждение установить с ней какую-нибудь физическую связь, как ради нее, так и ради себя. Он наклонился и очень мягко поцеловал ее.
Открыв глаза и подняв голову, он увидел за ее плечом полное недоверчивого изумления лицо своего много раз прадеда.
- Отойди от моей жены! - Уильям Баккли МакКензи появился из кустарника с громким шелестом листьев и зловещими намерениями на лице. Он был очень высоким человеком, почти таким же, как Роджер, но шире в плечах. Дальнейшее сравнение казалось неважным, учитывая то, что у него был нож, который еще находился в ножнах, но мужчина со значительным видом держал руку на его рукоятке.
Роджер подавил первоначальный импульс сказать: "Это не то, что вы думаете". Это действительно было не то, но у него не было достоверного объяснения своему поступку.
- Я не имел в виду ничего непочтительного, - вместо этого произнес он, медленно выпрямляясь. Он чувствовал, что сейчас неразумно делать быстрые движения. - Приношу мои извинения.
- Нет? И что же вы подразумеваете под этим? - МакКензи положил собственническую руку на плечо жены, сверкая глазами на Роджера. Она вздрогнула; по-видимому, пальцы мужа больно впились в ее плоть. Роджеру захотелось отбросить его руку прочь, но это, вероятно, только ухудшит положение.
- Я встретил вашу жену... и вас, - добавил он, - на борту "Глорианы" год или два назад. Когда я увидел ее здесь, я решил спросить, как она поживает. Это все.
- Он не имел в виде ничего плохого, Уильям, - Мораг коснулась руки ее мужа, и тот ослабил свою хватку. - Он говорит правду. Ты знаешь этого человека? Это он нашел меня и Джемми в трюме, где мы прятались. Он принес нам еду и воду.
- Вы просили позаботиться о них, - добавил Роджер многозначительно. - Во время драки той ночью, когда моряки бросали больных в море.
- О, да? - лицо МакКензи слегка расслабилось. - Это были вы, не так ли? Я не видел вашего лица в темноте.
- Я не видел вашего тоже.
Он мог видеть его сейчас и, несмотря на неловкость ситуации, не мог сдержаться, чтобы не изучать его с интересом.
Значит, это был непризнанный сын Дугала МакКензи, бывшего военного вождя клана МакКензи из Леоха. Роджер видел это. Более грубая, более квадратная и светлокожая версия фамильного лица. Однако приглядевшись внимательнее, Роджер мог легко узнать широкие скулы и высокий лоб, который Джейми Фрейзер унаследовал от клана своей матери. Это и семейный высокий рост. МакКензи был более шести футов высотой, почти наравне с Роджером.
Мужчина слегка повернул голову на звук в кустах, и солнце блеснуло в его ярких глазах, зеленых, как мох. Внезапно Роджеру захотелось закрыть свои собственные глаза, чтобы у МакКензи не возникло такого же чувства узнавания.
Но у того были другие проблемы. Двое мужчин появились из кустарника. Один держал мушкет, второй был вооружен только дубинкой, грубо вырубленной из ствола упавшего дерева.
- Кто это, Бак? - спросил человек с мушкетом, с подозрением глядя на Роджера.
- Я как раз пытаюсь это выяснить, - мимолетное смягчение исчезло с его лица, оставив его мрачно напряженным. Он отодвинул от себя жену и слегка подтолкнул ее. - Иди назад к женщинам, Мораг. Я разберусь с этим парнем.
- Но, Уильям... - Мораг перевела взгляд от Роджера к мужу с беспокойным лицом. - Он ничего не сделал...
- О, ты думаешь, что он может нахальничать с тобой при людях, как ненормальный? - Уильям обратил на нее злой взгляд, и она внезапно покраснела, вспомнив поцелуй, но продолжила.
- Я... нет, я хочу сказать... что он был добр к нам, мы должны...
- Я сказал, возвращайся!
Она открыла рот, словно хотела что-то еще возразить, но вздрогнула, когда Уильям сделал внезапное движение в ее сторону, взмахнув кулаком. Не раздумывая ни мгновения, Роджер врезал кулаком в челюсть МакКензи так сильно, что удар сотряс его руку до локтя.
Потеряв равновесие, Уильям закачался и упал на одно колено, мотая головой, как оглушенный вол. Аханье Мораг потонуло в удивленных возгласах мужчин. Прежде чем развернуться к ним, Роджер услышал сзади тихий звук, не громкий, но достаточно отчетливый, чтобы заставить кровь замерзнуть: холодноватый клик взводимого курка.
Раздалось короткое шипение вспыхнувшего пороха, и затем ружье выстрелило с ревом и облаком черного дыма. Все ошеломленно дернулись, и Роджер обнаружил, что борется со стрелявшим мужчиной, при этом оба кашляли и были оглушены выстрелом. Отпихивая мужчину, он заметил, что Мораг встала на колени возле мужа и вытирала его лицо мокрой тряпкой. Уильям толкнул ее и, вскочив на ноги, яростно бросился на Роджера с выпученными глазами и красным лицом.
Роджер развернулся, поскользнувшись на листьях, и оттолкнув руку человека с ружьем, бросился в кусты. Он бежал сквозь кустарник, ломая ветви, которые царапали его лицо и руки. Шумный треск и тяжелое дыхание послышались сзади него, и железная ладонь сжала его плечо.
Он схватил эту руку и сильно выкрутил, слыша треск суставов и костей. Владелец руки завопил и отскочил, а Роджер бросился головой вперед в брешь в кустах.
Он стукнулся о землю одним плечом, согнулся, перекатился и, вылетев из куста, заскользил вниз по крутому глинистому берегу, наконец, плюхнувшись в воду.
Вскочив на ноги, он, откашливаясь и оттряхивая воду с глаз и волос, увидел Уильяма МакКензи, балансировавшего на краю берега. Увидев своего врага в невыгодном положении, МакКензи с ревом прыгнул на него.
Словно пушечное ядро врезалось в грудь Роджера, и он упал в воду с мощным всплеском, слыша отдаленные крики женщин. Он не мог дышать и не мог видеть, но хватался за месиво из перекрученной одежды и конечностей, поднимая грязь со дна реки, в тщетной попытке встать на ноги и вдохнуть воздух в горящие легкие.
Наконец, его голова поднялась над поверхностью. Он открывал рот, как рыба, заглатывая воздух и слыша хрип, вылетающий из груди. МакКензи также хрипло дышал, стоя в нескольких футах от него. Роджер согнулся, положив дрожащие руки на бедра. Потом, сделав большой вдох, он выпрямился и убрал мокрые волосы с лица.
- Послушайте, - начал он с отдышкой, - я...
Он замолчал, так как МакКензи, все еще тяжело дыша, бросился к нему, рассекая воду, которая доставала ему до пояса. На лице мужчины было странное нетерпеливое выражение; зеленые, как мох, глаза ярко горели.
Запоздало Роджер подумал, что этот мужчина был не только сыном Дугала МакКензи, но также сыном Джейлис Дункан, ведьмы.
Где-то за ивами пронесся нарастающий мощный рев, и тучи птиц с криками поднялись с деревьев. Сражение началось.
АЛАМАНС
Губернатор послал капитана Малкольма, одного из своих адъютантов, и шерифа округа Оранж с письмом, требуя от мятежников сложить оружие, сдать их главарей и т.д. Около половины одиннадцатого капитан Малкольм и шериф возвратились с информацией, что шериф прочитал письмо несколько раз различным отрядам мятежников, которые с возмущением отклонили предлагаемые условия, заявив, что им не нужно никакого времени для их рассмотрения, и громкими криками призвали к сражению.
"Журнал Экспедиции против Повстанцев" У. Трайон
- Будьте внимательны, не подстрелите МакКензи, - Джейми коснулся плеча Джорди Чизхолма, и тот слегка кивнул головой, принимая предупреждение.
Они все знали. Они были хорошими парнями, и они будут внимательны. Он, конечно, найдется.
Он говорил себе это уже в двенадцатый раз, но уверенности все равно не прибавилось.
Он двинулся вперед, распихивая кусты с силой, словно это были его личные враги. Если они будут внимательны, то они вовремя увидят МакКензи и не выстрелят в него по ошибке. Или так он уговаривал себя, зная отлично, что в пылу сражения каждый стрелял во все движущееся, и совсем не было времени вглядываться в человека, появившегося из облака порохового дыма.
Не имеет никакого значения, кто убьет МакКензи. Если это произойдет, Брианна и Клэр станут винить его и будут правы.
Потом к его облегчению времени для раздумий не осталось. Они вышли на открытое пространство; мужчины рассыпались и, низко нагнувшись и делая зигзаги, побежали тройками и четверками с опытным солдатом в каждой группе, как он учил их. Где-то сзади, как гром среди ясного неба, раздался первый выстрел пушки.
Он увидел первую группу регуляторов, выбегающих на луг справа. Его людей они еще не заметили.
Прежде чем они смогли увидеть их, он проревел: "Замок Дун!"(1) и бросился на врагов, подняв мушкет над головой, как сигнал для своего отряда. Рев и дикие вопли заполнили воздух. Захваченные врасплох регуляторы остановились, бестолково размахивая оружием.
- Thugham! Thugham!
Ко мне, ко мне! Близко, достаточно близко. Он упал на одно колено, склонился над мушкетом, готовя заряд, и потом выстрелил прямо над головами мечущихся мужчин.
Сзади он слышал тяжелое дыхание своих людей, стуки кремня, и затем оглушительный залп.
Один или два регулятора присели, отвечая выстрелами. Остальные, дрогнув, бросились укрываться за маленький травянистый холм.
- A draigha! Налево! Nach links!(2) Отрезай их!
Услышал он собственный рев, но тут же забыл все, рванувшись вперед.
Небольшая группа регуляторов разделилась; часть их бросилась к ручью, остальные, сбившись в кучу, как овцы, бежали к холму.
Достигнув его, они исчезли за возвышением, и Джейми позвал свой отряд пронзительным свистом, перекрывающим возрастающий гром пушек. Теперь он мог слышать выстрелы мушкетов слева от них. Он бросился в том направлении, уверенный, что люди последуют за ним.
Ошибка; земля здесь была болотистой с частыми провалами и засасывающей грязью. Он снова закричал и замахал назад на возвышенность. Отступайте отсюда, пусть враги вступят на трясину, если они есть. Возвышенность обильно поросла кустарником, но, по крайней мере, там было сухо. Он махнул рукой с растопыренными пальцами, показывая мужчинам, что нужно рассыпаться и спрятаться.
Кровь бешено неслась по его венам и покалывала его кожу. Облачко бело-серого дыма поднялось над ближайшими деревьями, едкое от запаха черного пороха. Сейчас, когда обслуга пушек вошла в ритм, артиллерийские выстрелы звучали непрерывно, словно в отдалении медленно билось гигантское сердце.
Он медленно двинулся на запад, бдительно следя вокруг. Кустарник, в основном, состоял из сумаха, церсиса и зарослей ежевики, достигающих ему до пояса, и кое-где над ним возвышались группы сосен. Видимость была плохой, но он сможет услышать всех, кто войдет сюда, до того как увидит их, или они увидят его.
Никого из его людей в поле зрения не было. Он спрятался в кустах кизила и издал резкий крик куропатки. Подобные отклики донеслись до него сзади, и не одного спереди. Прекрасно, теперь они примерно представляли, где кто находится. Здесь под сенью деревьев было прохладнее, но воздух был густой и вязкий, и пот стекал по его шее.
Он услышал топот ног и прижался е сосне, позволив ветвям с темными иглами прикрыть его и наставив мушкет в брешь в кустарнике. Кто бы это не был, он приближался быстро. Раздались треск веток под ногами и учащенное дыхание, и вот сквозь кусты продрался молодой человек. У него не было никакого оружия, кроме ножа для снятия шкур в руке.
Парень выглядел знакомым, и память Джейми подсказала ему имя молодого человека, прежде чем палец нажал на спусковой крючок.
- Хью! - позвал он тихим, но отчетливым голосом. - Хью Фаулз!
Молодой человек вскрикнул и развернулся, выпучив глаза. Он заметил Джейми и его ружье за экраном из веток и замер, как кролик.
Потом в приступе панической решимости он с криком бросился на Джейми. Пораженный Джейми едва успел поднять мушкет, чтобы принять нож прикладом. Он отбил его вверх и назад, лезвие со скрежетом скользнуло по прикладу, задев его пальцы. Молодой Хью снова замахнулся, и он резко пнул парня по колену, отступив в сторону, когда тот покачнулся, дико размахивая ножом.
Джейми пнул его снова, и он упал, воткнув нож в землю.
- Ты прекратишь это? - довольно раздраженно произнес Джейми. - Ради Христа, парень, ты, что, не узнаешь меня?
Он не мог сказать, узнал ли юноша его или нет, и слышал ли он его вообще. С белым лицом и выпученными глазами Фаулз барахтался, пытаясь встать на ноги и вытащить из земли нож.
- Ты... - начал Джейми и отступил назад, когда Фаулз, оставив нож, с ворчанием бросился вперед.
Вес парня заставил Джейми отступить назад, пока руки Фаулза пытались схватить его за горло. Он уронил мушкет, повернулся, подставив ему плечо, и положил конец этой ерунде зверским ударом в живот юноши.
Хью Фаулз упал и свернулся клубком, задыхаясь и дергаясь, как раненная многоножка.
Джейми поднес правую руку ко рту, отсасывая кровь с содранных суставов. Нож срезал кожу со всех четырех пальцев, а удар сделал дело еще хуже; они горели, как огонь, а кровь оставила в его рту привкус раскаленного серебра.
Раздался еще топот ног. Он едва успел схватить мушкет, как из кустов выскочил зять Фаулза, Джо Хобсон, с готовым для стрельбы мушкетом.
- Ни с места.
Джейми присел, наставив дуло ружья в грудь Хобсона, и тот остановился, как если бы кукловод дернул марионетку за веревочки.
- Что вы с ним сделали? - взгляд Хобсона перескочил от Джейми к зятю и обратно.
- Ничего смертельного. Положи ружье.
Хобсон не шевельнулся. Его лицо было покрыт грязью и отросшей бородой, но глаза были живые и внимательные.
- Я не причиню вам вреда. Положи его на землю.
- Вы нас не захватите, - сказал Хобсон. Его палец лежал на спусковом крючке, но а его голосе было заметно колебание.
- Вы уже схвачены, дурак. Не беспокойся, ничего не случится с тобой и парнем. Согласись, вам будет безопаснее в тюрьме, чем здесь.
Свистящий звук подчеркнул его слова, когда что-то пролетело в нескольких футах над его головой, и сверху на него посыпались веточки. "Наши стреляют", - подумал Джейми, рефлекторно приседая на корточки.
Хобсон испуганно дернулся, направив дуло мушкета на Джейми. Потом он снова дернулся, и его глаза удивленно расширились, в то время как красный цветок медленно расцветал на его груди. Он в замешательстве посмотрел вниз на него; ствол его мушкета опустился вниз, словно увядший стебель. Потом он выронил ружье, осел на землю и, прислонившись к стволу поваленного дерева, умер.
Джейми развернулся, все еще не вставая с корточек, и увидел сзади Джорди Чизхолма с лицом, почерневшим от дыма выстрела и удивленным выражением на нем, словно вопрошающим, как это получилось.
Выстрел пушки прозвучал снова, и ядро, ломая ветки, упало на землю недалеко от Джейми с таким стуком, что он почувствовал содрогание почвы через подошвы своих башмаков. Он бросился на живот и пополз к Хью Фаулзу, который теперь стоял на четвереньках, изрыгая содержимое желудка.
Он схватил Фаулза за руку, игнорируя лужу рвоты, и сильно дернул.
- Идем! - он встал на ноги, подхватив Фаулза за талию, и потащил его к роще позади них. - Джорди! Джорди, помоги мне!
Чизхолм подбежал к ним. Вдвоем они подняли юношу на ноги и полу-потащили, полу-понесли в укрытие.
Воздух был наполнен острым ароматом сока, медленно сочащегося из обломов на деревьях, и он внезапно подумал об огороде Клэр, раскопанной и вывороченной земле под его ногами и Хобсоне, сидящем возле поваленного дерева с удивленным видом, все еще сохраняющимся в его глазах. Фаулз пах рвотой и дерьмом. Он надеялся, что пахло от Фаулза.
Он подумал, что его самого вырвет от нервного напряжения; он прикусил язык, снова почувствовав вкус крови, и сжал мускулы живота, пытаясь удержать рвоту.
Кто-то поднялся из кустов слева от него. Он автоматически поднял мушкет, который держал в левой руке, и выстрелил. Он прошел сквозь дым от выстрела и увидел, что тот, в кого он стрелял, развернулся и побежал, налетая на деревья.
Фаулз уже мог стоять на своих ногах, и Джейми отпустил руку, оставив Джорди поддерживать парня. Он упал на колено, нащупывая порох и пулю, разорвал патрон зубами и ощутил вкус пороха, смешанный с кровью, насыпал его в ствол, утрамбовал, вставил запал, проверил кремень и с чувством удивления отметил, что все это время его руки нисколько не дрожали, но делали свое дело со спокойной ловкостью, словно сами знали, что нужно делать.
Он поднял ствол и оскалил зубы, не осознавая, что делает это. Из-за деревьев появились трое мужчин, и он поднял ружье, с последним обрывком сознательной мысли перевел его выше и выстрелил над их головами. Они остановились, он бросил мушкет и, выхватив из-за пояса кинжал, бросился на них с криком.
Крик оцарапал его горло, саднящее от дыма.
- Бегите!
Словно со стороны он наблюдал за собой и думал, что именно так поступил Хью Фаулз, и это показалось ему тогда глупым.
- Бегите!
Мужчины разбежались в разные стороны, как вспугнутые перепелки. Действуя как волк, он бросился за самым слабым, перепрыгивая через неровности. Свирепая радость затопила его ноги, расцвела в животе. Он мог бежать так вечность; холодный ветер обдувал его лицо и свистел в его ушах, весенняя земля под его ногами пружинила, и он словно летел над травой и камнями.
Человек, которого он преследовал, услышал его бег, оглянулся назад и с воплем ужаса со всей силы врезался в дерево. Джейми бросился на свою добычу и, приземлившись на спину мужчины, почувствовал треск ребер под своими коленами. Захватив горсть сальных от пота волос, он задрал голову человека назад и едва удержался от того, чтобы не перерезать обнаженное беззащитное горло. Он уже чувствовал, как лезвие взрезает плоть, и кровь бьет горячей струей. Он жаждал этого.
Он с трудом сделал глоток.
Очень медленно он отвел кинжал от бешено бьющейся вены. Это движение заставило его задрожать от неудовлетворенной потребности, словно его оттянули от тела женщины, когда его семя было готово извергнуться.
- Вы мой пленник, - сказал он.
Человек уставился на него непонимающим взглядом. Он плакал; слезы проложили дорожки на его грязном лице, и он пытался говорить, но не мог глотнуть достаточно воздуха с оттянутой назад головой. Джейми вдруг понял, что говорил по-гэльски, и мужчина его не понял.
Медленно он ослабил хватку и заставил себя отпустить голову бедняги. Порывшись в памяти, он нащупал английские слова, похороненные где-то под жаждой крови, пульсирующей в его мозгу.
- Вы... мой... пленник, - справился он, наконец, ловя ртом воздух между словами.
- Да! Да! Не убивайте меня, пожалуйста, не убивайте меня!
Человек под ним сжался, втянув шею в плечи и обхватив ее руками, словно боялся, что Джейми вопьется в нее зубами и перегрызет ему хребет.
Где-то в глубине сознания он чувствовал неясное желание сделать это, но барабанный бой в его крови уже стихал. По мере ослабления биения в его ушах, он начинал слышать. Ветер больше не пел для него, а отправился по своим делам, беспечный и одинокий, шевеля листву. Слышались отдельные ружейные выстрелы, но гром пушек прекратился.
Пот капал с его подбородка и бровей, и его рубашка была мокрой от пота, издавая сильный резкий запах.
Он медленно слез со своего пленного и встал на колени возле лежащего тела; мускулы его бедер дрожали и горели от усилия. Он почувствовал внезапную невыразимую нежность к человеку и протянул руку, чтобы дотронуться до него, но вдруг его объяло чувство ужаса, которое также неожиданно ушло. Он закрыл глаза и глотнул, чувствуя тошноту; язык, который он укусил, пульсировал болью.
Энергия, которую ему дарила земля, теперь вытекала из его тела через ноги, возвращаясь в почву. Он протянул руку и неловко похлопал пленного по плечу, потом встал на ноги, борясь с омертвевшим от истощения телом.
- Вставайте, - сказал он. Его руки дрожали, ему понадобилось три попытки, чтобы вложить дирк в ножны.
- Ciamar a tha thu, Mac Dubh?(3) - Ронни Синклер рядом с ним спрашивал, все ли у него в порядке. Он кивнул и отступил, когда Синклер поднял мужчина с земли и заставил его надеть вывернутый наизнанку сюртук. Парами и поодиночке подходили другие: Джорди, Линдсеи, Галлегер, группируясь вокруг него, словно железные опилки возле магнита.
Другие уводили пленных: всего шестерых мужчин, которые выглядели угрюмыми, напуганными или просто смертельно уставшими: все с вывернутыми наизнанку сюртуками, как показателем их статуса. Бледный и несчастный Фаулз был среди них.
Его сознание теперь очистилось, хотя его тело было вялым и тяжелым. У Генри Галлегера была кровавая царапина через весь лоб, один мужчина из Браунсвилла - Лайонел, кажется - держал руку под неестественным углом - очевидно, сломана. Больше, казалось, ранений не было, и это хорошо.
- Спроси, видели ли они МакКензи, - сказал он Кенни Линдсею на гэльском, коротко махнув рукой в сторону пленных.
Стрельба практически прекратилась. Звучали только случайные выстрелы, и стая голубей, шумно треща крыльями, пролетела над их головами.
Никто не видел и не знал Роджера МакКензи. Джейми кивнул, услышав это, и рукавом вытер остатки пота с лица.
- Или он вернется, или нет. Но что случилось, то случилось. Вы действовали великолепно, парни. Идемте.
(1)Боевой клич Фрейзеров из Ловата.
(2)Влево (нем.) (3)Как дела, Мак Дубх? (гэльск.)
НЕОБХОДИМАЯ ЖЕРТВА
Этим вечером мертвые были преданы земле с военными почестями, и три преступника, взятые в сражении, были повешены перед всей армией. Эта казнь доставила людям большое удовлетворение, и в то же время это была необходимая жертва, чтобы прекратить ропот солдат, которые настойчиво требовали немедленного совершения правосудия и казни ряда преступников, в сражении с которыми они подвергались опасности и теряли свои жизни и свою кровь.
"Журнал похода против мятежников" У. Трайон
Роджер сильно дернул веревку, обвязанную вокруг запястий, но добился лишь того, что она еще сильнее впилась в его плоть. Он мог чувствовать горение содранной кожи и ощущение влажности, как он решил, от крови, но руки настолько оцепенели, что он не был уверен. Его пальцы распухли, как сосиски, и казалось, что кожа на них сейчас лопнет.
Он лежал в тени поваленного дерева, где его бросили Баккли и его товарищи, предварительно связав кисти рук и лодыжки. Он мог бы замерзнуть, так как был весь мокрый от падения в реку, если бы отчаянно не пытался освободиться. Пот бежал по его шее, его щекам, горящим от прилива разъяренной крови.
Они заткнули ему рот белым флагом, затолкав его так глубоко, что он чуть не задохнулся, и завязали рот его же шейным платком. Предок или нет, но он собирался искалечить Уильяма Баккли МакКензи, даже если это будет последнее в жизни, что он сможет сделать.
Выстрелы все еще раздавались поблизости, но не залпами, а треском жареной кукурузы. Воздух вонял пороховым дымом, и временами между деревьев что-то свистело, как Бармаглот(1), взрываясь и осыпая его ветками и листьями. Пушечные ядра?
Некоторое время назад ядро упало на берег реки, зарывшись в грязь и на время остановив драку. Один из товарищей Баккли вскрикнул и, разбрызгивая воду, помчался прятаться среди деревьев, но второй остался, не обращая внимания на крики и стрельбу. Они вместе с Баккли смогли затолкать голову Роджера под воду и таким образом одолеть его. Он все еще мог чувствовать жжение речной воды в своих пазухах.
Он сумел подняться на колени, сгорбившись, как гусеница-землемер, но не поднимал голову выше бревна, опасаясь выстрелов. Ярость, бежавшая по его венам, была настолько сильна, что в действительности он даже не боялся, однако он еще не совсем потерял голову.
Он потерся лицом о грубую кору дерева, пытаясь содрать полотно с лица. Это сработало; шейный платок зацепился за сучок, и он сильно дернул головой, отчего тот сполз под подбородок. Кряхтя от усилий, он слегка вытолкнул изо рта белый платок, зацепил его за тот же сучок и отвел голову: мокрая тряпка вылезла из его рта, как если бы он был глотателем змей наоборот.
Его затошнило, и он почувствовал, как желчь поднимается в горле. Он жадно глотнул воздух, и его желудок немного успокоился.
Великолепно, теперь он может дышать, что дальше? Стрельба продолжалась; слева от себя он слышал треск кустов, где несколько людей бежали через кустарники.
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 18 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |