Анна Валерьевна Бодрова 28 страница

— Коллапс… — грустно начала я, — То, чего ваши Эгромы так боятся. И, в принципе, правильно боятся, наверное. Мы… исчерпали ресурсы, истощили землю.

— Это как?..

— Вынули из нее все более или менее полезное, оставив ей лишь мусор и ядовитый воздух.

— Ничего себе…

— Вот-вот.

— И… как же вы живете?

— Сейчас уже, можно сказать, нормально. Но, когда я родилась, люди в прямом смысле учились жить заново, без того, к чему они так привыкли. Ученые изобрели безотходные расщепители для мусора и очистки воды, подняли в небо машины для сбора облаков… — я замолчала, потому что Хотар заливисто хохотал, вероятно, представив себе эти «пылесосы».

— Да ладно! — утирая проступившие слезы, фыркнул он, — А нафига?

— Чтобы солнечным батареям ничто не мешало поглощать лучи и еще, чтобы равномерно распределять осадки. Я серьезно. Ведь с водой у нас тоже напряг…

— Ужас. И ты еще хочешь туда вернуться?! Это ж м-ракобесие какое-то…

— Чего?.. — я округлила глаза, оборачиваясь к нему.

— Так мама говорила, — смущенно хмыкнул Хотар.

Спускаясь по крутоватой улочке, я едва не навернулась на скользких булыжниках. С пригорка уже была видна забитая кораблями лагуна, пристань и оживленная рыбацкая деревушка. Торговые ряды, большой костер посреди площади и много народу вокруг него.

— Ничего себе. Не думала, что тут будет НАСТОЛЬКО людно… — призналась я.

— Ну, думала, не думала, а поворачивать назад уже поздно, — буркнул Хотар, с недобрым прищуром вглядываясь в толпу впереди, — Нас уже заметили, — сообщил он, и мне стало не по себе.

— Ладно, мы тоже не пальцем деланы, — выдохнула я, поднимая нос по ветру, — Всего-то нужно перестать бояться.

— Угу, — усмехнулся надо мной мальчишка, — Только тебе это вряд ли удастся…

— Мне?! — я гордо фыркнула и ускорила шаг, — Черта с два! Пусть сами меня боятся.

— Ну-ну… — скептически отозвался Хотар, устремляясь вслед за мной, на площадь.

Я решила сконцентрировать внимание не на разношерстных воинах, кишащих в порту, а на товарах, что привезли торговцы. Вовремя вспомнила о болтающемся на поясе кошельке. Самое время было избавиться от лишней тяжести, а заодно приобрести что-нибудь полезное. Таким образом, я брела вдоль торгового ряда, глазея на кирасы, мечи, расшитые вручную рубахи, оплетенные кожей фляги, ножны, кошельки… совершенно не замечая косых взглядов. Но Хотар все же ревностно следил за хищниками и время от времени толкал меня или тянул за собой, чтобы я, увлекшись, не налетела на кого-нибудь и не нарвалась тем самым на неприятности. Потертые, сонные, несвежие лица, шрамы, щетины… и многообразие природных запахов. Грязи, пота и тому подобных, малоприятных ароматов. Наконец, мой взгляд пал на лоток с теплыми вещами, довольно приличной выделки. Теперь уже я ухватила мальчишку за руку и утянула за собой.

— Добрый ден, красавица! — радостно приветствовал нас узкоглазый мужчина в празднично расшитой безрукавке.

«Прошлое, оно и в Африке… Кхм. Добро пожаловать на вьетнамский рынок!» — нервно хмыкнула я про себя.

— И Вам добрый, — приветливо отвечала я на его заискивающую улыбку, от которой все лицо иностранца покрылось складочками, как у шарпея.

— Тсего желаешь? Шуба теплый, сапожка? Гляди, какой мягкий! — начал распинаться продавец, не давая мне вставить ни слова.

Я оглядела Хотара, тот недоверчиво косился, гадая, что я задумала. Рубашка Элгара висела на нем балахоном и, если и грела, то весьма слабо.

— А поменьше шубка есть?

Лицо иностранца озадаченно вытянулось, но вдруг снова просияло. Нырнув под лоток, он зарылся в ворохи разношерстных шкур.

— Шубки для си-ин! — радостно протянул он, выныривая на миг, и вновь скрылся, раньше, чем я успела возразить.

— Для бр… — Хотар вскинулся на меня, да с таким испуганным, полным надежды взглядом, что у меня язык не повернулся поправить болтливого продавца, — Да, д-для сына. Растет малец, как на дрожжах…

Краем глаза заметила, как расползлось в счастливой улыбке лицо мальчишки, мысленно отвесила себе подзатыльник за проявленную слабость.

— Вот! — узкоглазый гордо выставил перед нами дубленую курточку с пушистым воротником и манжетами.

Я переглянулась с Хотаром. Тот растерянно скривился.

— Так, ну-ка меряй, — решительно выхватив куртку у продавца, потребовала я.

Мальчишка с моей помощью нацепил шкуру, затянул пояс, покрутился, оглядывая себя… уткнулся замерзшим носом в воротник. Ему очевидно нравилось, но брови до сих пор стояли домиком.

— Ну, чего насупился? Тепло же? — склонившись к Хотару, шепнула я.

— Да тепло-то, тепло… Откуда столько золота взять?.. — не по-детски проворчал он.

— Хм… Дай подумать, — хитро сощурилась я, — Может… отсюда? — сняв с пояса мешок, позвенела я.

— Ого! Откуда?!

— Вопрос неверный. Сколько? — оборачиваясь к продавцу, кивнула я.

— Для тебе… шестьдесят, — повел бровью иностранец.

— Чего?! — оживился Хотар, демонстративно сдирая с плеч куртку, — Ун, этот парень тебя разводит! За шестьдесят тут можно лошадь купить!

— А! Эээ! Что говоришь такое?! — возмущенно замахал руками узкоглазый, — Тут такой второй не найдешь! Знаишь, скока платить капитан, чтоб привез мая сюда?!

Мне оставалось лишь наблюдать за тем, как ловко торгуется Хотар, и не вмешиваться. Мальчишка швырнул куртку в орущего иностранца и потянул меня за руку.

— Э! Сорок залатой!

— Плати капитан, чтоб вез твоя об-гатно на мате-рик! Там то-ргуй за дохлую лошадь, как за живую…

Я нехотя поплелась за Хотаром, глядя то на него, то на осунувшееся лицо продавца. Мальчишка с хитрой мордахой, не оборачиваясь, уверенно тянул меня прочь. И вот, наконец, за нашими спинами послышалось выстраданное: «Ды-вадцать…» Хотар глянул на меня и довольно кивнул.

— Держи, — я сунула мешочек ему в руки, — Я так понимаю, ты лучше разберешься со всем этим.

В приподнятом настроении, с обновкой, мы зашагали дальше по рядам. Казалось, местные уже привыкли к нам, и никто особо не пялился. Лишь изредка я ловила на себе озадаченные взгляды, но, увидев рукоять меча за спиной, все почему-то сразу теряли интерес, отворачивались, отвлекались на товары.

— Слушай, Хотар… — уловив в воздухе знакомый запах, я устремила взгляд на поиски его источника, — А сколько, ты говорил, тут стоит лошадь?..

Мальчишка просиял и тоже принялся глазеть по сторонам в поисках торговца. Благодаря его отменному нюху, мы отыскали нужную точку достаточно быстро.

— Вообще, у нас тут хватит на парочку породистых, боевых скакунов, но… — Хотар вздохнул, издали разглядывая статного серого коня, — Учитывая место и время, здесь и на одну клячу может не хватить.

— Почему?.. — смутилась я, отслеживая его восторженный взор.

— Ты же слышала, сюда непросто добраться.

— Да ладно. С твоим талантом мы точно не пропадем! — подмигнула я, потрепав его по макушке

Серые, соловые, пегие… Выбрать из этих красавцев лучшего, казалось, невозможно. Каждый был по-своему хорош. Поджарые арабчики, мохноногие фризы, пышногривые исландцы. Даже один могучий першерон! Тот самый, мраморный жеребец серой масти, с которого Хотар не сводил восхищенных глаз.

— Прости, но это точно не наш вариант, — слегка остудила мальчишку я, уводя от этого мускулистого монстра.

— Почему не наш? Смотри, какой классный! — заканючил Хотар.

— Потому что это жеребец, — лаконично ответила я, и мальчишка, к счастью, меня понял и возражать больше не стал.

Лишь в последний раз оглянулся на першерона и тоскливо вздохнул.

— Вот вырастешь, будет у тебя такой, — я утешительно похлопала его по плечу, — Уж ты то с ним точно управишься.

— Угу, — с грустной улыбкой согласился Хотар.

Мне и самой всегда нравились коренастые тяжеловозы, но этот казался уж слишком норовистым. Подобная мощь восхищала, но и пугала. В условиях нашего необычного похода хотелось быть уверенной в своем коне, а не искать с ним общий язык всю дорогу.

Тем не менее, я притормозила именно у тяжеловоза. Даже не притормозила, а на дрожащих ногах дошла до замеченного впереди гнедого. Это была, не побоюсь этого слова, любовь с первого взгляда! Его проникновенный взгляд из-под вороной челки сразил меня наповал. Складный, коренастый, невысокий, с очаровательными белыми чулками и широкой проточиной на лбу. Я не могла объяснить даже самой себе, почему этот конь — само совершенство. Просто чувствовала это.

— У-ун, — протянул Хотар за моей спиной.

— А? Чего?.. — потерянно отозвалась я.

— Влюбилась что ли?

— Ага, — расплываясь в глупой улыбке, кивнула я, со слезами радости на глазах.

Коснулась гнедого и поняла, что больше не смогу от него оторваться. Покладистый мерин потянул ко мне морду, обнюхал карманы.

— Неплохой выбор. Для Вас… самое то, — одобрил продавец.

Я мельком скосилась на него и обернулась, чтобы получше разглядеть. Такой же коренастый, невысокий мужчина, затянутый в кожаную куртку и замшевые брюки. Он сам очень походил на брабансона. Особенно его меховые сапоги до колен! Пивной бочонок-живот. Длинные русые волосы, прихваченные шнуром на затылке, свободные пряди на плечах, немыслимо длинная борода, аккуратно скрученная в жгутики и украшенная какими-то руническими бусинами. Пожалуй, эта «прическа» больше всего привлекла мое внимание. Торговец сдержано улыбался, позволяя себя разглядывать какое-то время, но ему явно не терпелось перейти к сделке. Приблизившись к нам, он взял коня под уздцы.

— Так что, голубоглазая? Седлать? — усмехнулся бородач, выводя меня из задумчивого ступора.

— А… Погодите. Сколько? — опомнилась я, переглядываясь с Хотаром.

— Хм. А сколько б ты дала? — азартно сощурился торговец, невзначай оглядывая мою фигуру.

— Так разговор не пойдет. Назови цену, — нахмурилась я на его неуместный флирт.

— Уфф… Ну ладно. Восьмилетний мерин… — начал он, склоняясь к копытам, чтоб показать мне подковы, — Ковали в Далуссии, за день до отплытия. Что еще?.. Очень мягкая рысь у этого парня. Тебе подойдет, — со знанием дела заверил он, — Да и парнишке для начала неплох. С этой бочки, захочешь, не свалишься. Ну, если только о-о-очень постараться… — смеясь, закончил он, подмигивая Хотару.

Мальчишка заулыбался в ответ, и это, наверное, сыграло для меня решающую роль, ведь он безошибочно чувствовал людей. Да и… мысленно я давно уже считала гнедого своим верным другом. Едва сдерживала эмоции. Сколь бы приветливым не казался бородач… правила торгов никто не отменял.

— Значит, Вы из Далуссии? — отвлеклась я, — Говорят, у вас там какой-то пророк объявился? Это правда?.. — по старой журналистской привычке закинула удочку на предмет сплетен, но мужчина помрачнел и довольно резко оборвал меня:

— Слушай, дамочка… Я в политику не лезу, и все эти терки с Истоком мне… глубоко по боку. Мое дело — товар.

— Ясно. Так сколько? — упрямо повторила я.

Мужчина вручил мне уздечку и отошел чуть в сторону, задумчиво оглядывая нас с Хотаром. «Сейчас как назовет астрономическую сумму. Этот может… — с замиранием сердца, думала я, — И что тогда делать? Я ж с ума сойду! Не уйду без него, ночевать здесь буду!»

— Ну, за сотню отдам, — деловито сложив руки на груди, заявил бородач.

— Пфф! Ясно. Идем, Хотар… — поникла я, хватая мальчишку за руку, — …ограбим кого-нибудь — тогда вернемся.

— Стой! Ну, кто ж так торгуется?.. — мягко усмехнулся нам в спины продавец.

— Да, Уна! — поддакнул ему Хотар, потянув меня обратно, — Тебе точно нельзя не спать. Это ж только начальная цена!

— Прости, Хотар. Я правда устала, — вздохнув, призналась я, — Сил нет спорить. Ну, посмотри на нас, — повернувшись к торговцу, развела руками я, — Откуда у нас столько денег?..

— Да я смотрю, смотрю… — хмыкнул бородач, — Пока вообще понять не могу, как вас сюда занесло, — снизошел до откровенности он, — Или ты так притворяешься мастерски, или…

— Сме-ртная она, — вмешался Хотар, заслужив мой неодобрительный взгляд.

Торговец округлил глаза, многозначительно качая головой.

— Дак… раз не хватает, хозяина попроси добавить, — без тени насмешки пожал плечами мужчина, — Я для такой компаньонки… ничего бы не пожалел, — искренне улыбнулся он, но я комплемента не оценила.

— Да нет у меня!.. — в очередной раз взорвалась я, но Хотар вовремя толкнул меня в бок, — Блин, как же вы все достали… — уже намного тише буркнула я, — Нет у меня никакого господина, ясно тебе?

Бородач повел бровью, переглянулся с Хотаром и, кажется, поверил. В его глазах вспыхнуло нечто вроде скрытого восхищения.

— Что ж… Смелое заявление, — негромко заметил он.

— Да уж. Могла бы и соврать, — недовольно фыркнул мальчишка, ревностно озираясь по сторонам.

— Ладно. За честность можно и скинуть. Назови свою цену, — неожиданно смягчился торговец.

— Пятьдесят! — уверенно отозвался на его предложение Хотар.

— Шт… Малец, тебе может даром его отдать? — оскорблено фыркнул бородач.

— Да никто за него тут больше и не заплатит, — разошелся мальчишка, — Древним он не по уровню, волкам низковат… А дамочки хищные любят быстрых лошадок. Он для них слишком непово-ротливый.

Торговец какое-то время переваривал его тираду, лишь всплескивая руками и яростно пыхтя, но, через несколько минут размышлений, остыл.

— Шесть-десят… — выдохнул он.

Мы радостно распахнули рты, я бросилась к гнедому, обхватила за шею. Хотар принялся отсчитывать монеты.

— И чтоб никому ни слова, — хмурясь, проворчал торговец, накидывая седло, — Скажете кому — разорите меня к чертям.

— Заметано, — улыбнулась я, вдыхая запах лошадиной шкуры, мой любимый запах, — Как его зовут?

Бородач промолчал, и мне пришлось обернуться. Мужчина растянул физиономию в хитрой ухмылочке. Но теперь, когда настроение мое поднялось до невиданных высот, его скромный флирт не раздражал, и даже позабавил меня.

— А тебя как, голубоглазая?.. — вопросом ответил он.

— Уна, — улыбнулась я, взбираясь на широкую спину гнедого.

— Мм. Ну, а его — Урган. Я ж говорил, отличный компаньон тебе будет, — сухо посмеялся бородач, — Что вечером делаешь, Уна? Тут бывает довольно интересно после заката. Приходи к костру?

— К какому костру?.. — уточнила я, исключительно ради интриги.

— К главному. Вон он, на площади, — махнул торговец.

— Хм… Заманчиво, — сощурилась я, замечая, как у Хотара вытягивается лицо в недоумении, — Но, боюсь, вечером нас уже не будет в этом городе. Извини, приятель. И спасибо тебе!

Бородач проводил меня взглядом, улыбаясь немного грустно, но без особого трагизма. Все же ему удалось неплохо на нас подзаработать.

Я несомненно оценила «низкую посадку» Ургана и его мягкий шаг, но передвигаться по оживленной площади все же было удобнее пешком. Хотар желал непременно участвовать в управлении теперь уже НАШЕЙ лошадью, и гордо держался за правый повод. Мохноногий Урган охотно шагал под таким почетным конвоем и не отвлекался ни на других лошадей, ни за резкие запахи, ни на шумные толпы разномастного народа вокруг. А вот я уже водила носом по сторонам, потому что откуда-то доносились невыносимо аппетитные запахи.

— Пора перекусить? — кивнул мальчишка, выглядывая из-за морды Ургана.

— Точно, — согласилась я, но тут же обеспокоенно вскинулась на него, — Слушай, а у нас что-нибудь там вообще осталось?

— Пфф! Уж на еду то точно наскребем! — уверенно усмехнулся Хотар, — Кстати, Уна… Откуда такие деньжищи?

Я подняла взгляд к лазурному небу.

— Мне… повезло. Скажем так, — абстрактно ответила я, но мальчишка осуждающе покашлял, — Ну выиграла, — призналась я сдавленным шепотом, — В кости. У пиратов.

— Ну, ты даешь, Уна…

Глава 5

То ли я и в самом деле так проголодалась, то ли просто смертельно надоела свинина и вообще жирное мясо, но свежая рыбка, запеченная на углях, показалась мне бесподобным деликатесом! Местные «кулинары» готовили ее прямо на площади, недалеко от главного костра, и уверяли, что эти красавцы с золотистой корочкой еще час назад плескались в море. Уплетая за обе щеки, мы с Хотаром прошли ближе к огню, чтобы присесть. Лично у меня ноги уже отваливались. К тому же с пристани дул сырой и довольно прохладный ветер. Ургана оставили чуть в стороне, у привязи, но не спускали глаз. В таком столпотворении коня вполне могли увести.

— И все-таки он классный, — умиротворенно вздохнул мальчишка, глядя на гнедого издалека.

— Угу, — не прекращая жевать, согласилась я.

— Хмм, интересно, а в Ноде будет, где сена прикупить?..

— Чего? — я отвлеклась, замечая, что за нами пристально наблюдает компания неплохо экипированных мужчин, по ту сторону костра. Кирасы, арбалеты, разнокалиберные ножи в поясных и набедренных чехлах, стальные пластины на рукавах, походные поясные сумки…

— Сена! — раздраженно повысил голос Хотар, возвращая мое внимание, — Ты чем кормить его собралась? Мясом?

Я ошалело округлила глаза, не сразу вникнув в суть вопроса.

— А, сено?.. Хмм, ну, будем надеяться, что там что-нибудь есть… или кто-нибудь. До первой травы дотянем, наверное…

— Вот именно, что «кто-нибудь»! Уна, ты забыла? Там тоже живут «ребята со ст-ганностями», как этот Теодо-р сказал.

Воины то и дело вслушивались в наш разговор, и имя «главного» не ускользнуло от их чутких ушей. Внимание со стороны этой компании становилось все откровеннее и навязчивей.

— Да помню… — буркнула я, — Вернемся, посоветуемся в Аксаном. Слушай… как думаешь, это наши или местные? — осторожно указала я взглядом, посвящая Хотара в свои опасения.

Мальчишка пригляделся, но, сквозь дым ему было сложно улавливать запахи.

— Наемники, кажется… — неуверенно зашептал он.

— Это что значит? — скривилась я.

— Что эти парни могут быть с кем угодно, — недовольно буркнул Хотар, — Даже с меде-рийцами, — он с тревогой заглянул мне в глаза и вновь принялся рассматривать подозрительных незнакомцев, — Или вообще… сами по себе. Может, они еще не выбрали союзника.

— Типа, кто больше заплатит? — хмыкнула я.

— Типа того.

«Ну, допустим, наемники. От нас то чего им нужно?..» — задумалась я, бросая объедки в костер. Один из воинов толкнул другого, кивком указывая на меня. Не заметить такое было сложно, и я застыла на месте с пустой тарелкой в руках, прямо глядя на обсуждающих меня мужчин, что их, к сожалению, ничуть не смутило.

— Охотница? Это?! Да ты погляди на нее! Какая к чертям охотница?! Так… шантрапа недобитая… — с усталой улыбкой расточался наемник, вправляя мозги одному из своих соратников.

Я так напряглась, что даже Хотар уловил всплеск адреналина.

— У-на ся-дь… — сквозь зубы приглушенно прошипел он, стараясь ухватить меня за рукав, но я шагнула вперед.

— Это вы обо мне, господа?! — с натянутой улыбкой, поинтересовалась я, бросая в огонь заодно и тарелку, потерла замасленные ладони друг о друга.

Мужчины заулыбались в ответ, наблюдая мой выпад, как мне показалось, довольно спокойно, беззлобно, с легкой иронией. Наемники оказались на редкость сдержаны. И мне не помешало бы у них поучиться…

— Компаньонка с оружием — зрелище, которое увидишь не часто! — отвечал зачинщик этой смуты, немолодой, хмурый воин с красноватым, обветренным лицом, — Особенно… в этих краях.

Дабы не повторять своих ошибок и больше не испытывать судьбу, я впервые не стала возражать против «компаньонки».

— Да, и вы… не сказать, что сливаетесь с толпой, — мягко усмехнулась я, плавно переводя разговор в нейтральное русло.

Краснолицый переглянулся с остальными и на какое-то время потерял ко мне интерес, переключив внимание на мальчишку. «Так, по-моему пора заканчивать завтрак», — в дурном предчувствии, засуетилась я, возвращаясь к Хотару.

— Ты доел? Нам пора, — я качнула головой в сторону города и протянула руку, чтобы помочь мальчишке подняться, но тот вскочил сам, давно ожидая этой команды, и поспешил прочь из живого круга, прихватив меня на буксир. Однако первый же ряд собравшихся на нашем пути зевак встал плечом к плечу, смыкаясь плотным кольцом. Я остановила разогнавшегося Хотара за пару шагов до них, оттащила назад, отчаянно вглядываясь в лица, стараясь понять, что или кто ими движет. Запоздалая догадка побудила меня обернуться к наемникам. «Так и есть…» — краснолицый поднялся со своего места и, видимо, подал другим беззвучный сигнал. Придерживая волчонка за плечи, я выдохнула и собралась с мыслями. «Бой бессмыслен. При таком количестве волков, да еще эти наемники… Шанс уйти живыми из подобного замеса есть только в том случае, если… Хотар „разозлится“, но этого я допустить никак не могу. Второй раз без последствий точно не обойдется. Вдруг, он действительно не вернется обратно?.. Боже, о чем я думаю?! Для начала неплохо было бы выяснить суть их претензий!»

— Ну, и в чем проблема?! — глядя наемнику в глаза, осведомилась я.

— Да вот… тут кое-кто утверждает, что нет у тебя никакого хозяина… — нехотя отозвался красномордый, виновато разводя руками, — Уж не охотница ли ты, в самом деле?.. — недобро сощурился он.

— Кто утверждает?! — вскинулась я, шаря глазами по лицам в поисках предателя.

— Один торговец шепнул, — с обличительной улыбкой брякнул другой наемник, но я не почувствовала в его взгляде ни капли злорадства.

Скорее даже сочувствие, с легким оттенком стыда, за то, что его друзья затеяли весь этот балаган на пустом месте. Но вот остальные… заметно напряглись на мой счет.

«Вот гнида…» — мысленно «поблагодарила» я бывшего владельца Ургана.

— Какая еще «охотница»?.. — склоняясь к Хотару, сквозь натянутую улыбку процедила я.

— У-у-у-Уна, л-лучше бы тебе быть компаньонкой… — заикаясь, однозначно ответил мальчишка, вжимаясь в меня спиной.

— То есть, по-вашему, есть только два варианта? Третьего не дано?.. — растерянно нахмурилась я, не придумав пока ничего вразумительного.

Краснолицый покачал головой. Напряжение вокруг росло с каждой секундой моего молчания. Трещал костер, над ним плавился воздух, а в мутную, не выспавшуюся голову так ничего и не приходило.

— Уна, скажи что-нибудь… — негромко посоветовал Хотар, — Иначе нас тут сейчас линчуют, слышь?..

— Сдается мне, если я скажу, что понятия не имею, кто такие «охотники»… они все равно не поверят… — обреченно вздохнула я, но краснолицего мои слова явно озадачили.

— Да ну, брось, — шутливо нахмурился он, намереваясь «по-дружески» вытянуть из меня правду, — Ты ж не самоубийца, чтоб соваться сюда в одиночку? С виду, вроде, адекватная девочка…

— Хм. А кто вам сказал, что я здесь одна?.. — улыбнулась я, чувствуя, как ко мне возвращается уверенность.

— Дык, сама сказала, что без господина. Сбежала что ли? — с нервным смешком напомнил более дружелюбный наемник, пожимая плечами.

«Класс! Меня сейчас еще и в розыск объявят, как беглого раба…» — мрачновато ухмыльнулась я про себя.

— Нет у меня господина, и не было никогда, — подтвердила я, копая себе могилу, — Зато есть друзья. Отличные, кстати, ребята. Хищники, — уточнила для непонятливых.

Краснолицый недоверчиво скривился.

— Я бы даже сказал, очень влиятельные… друзья! — с непринужденным спокойствием, прокладывая себе дорогу плечами, на поляну вывалил коренастый лысый бородач. А вслед за ним еще несколько знакомых физиономий, показавшихся мне почти родными, в сложившейся ситуации.

— Привет, Нерон… — негромко, но до неприличия радостно поздоровалась я, сжимая плечи чуть менее счастливого, но все же довольного Хотара.

— Привет-привет… — буркнул волк, удерживая наемников в поле зрения, — Ты чего тут устроила, синеглазая? Сразу что ль про Элгара не могла сказать? — отчитал он, — Или нервы пощекотать решила? Тут дяденьки серьезные, Уна. С ними кокетничать не надо. Могут не так понять…

Я виновато поникла, осознавая, что мое обостренное самолюбие и вправду чуть не угробило нас с Хотаром.

— Ты прав… Извини. Просто… мы с Элом слегка поцапались вечером, и я…

— Ну, то-то же, — оборвал Нерон, легонько похлопав меня по плечу, мельком скосился на Хотара, но промолчал, обернулся к наемникам.

— Элгара, значит?.. — все еще колеблясь, хмыкнул краснолицый.

Нерон изогнул густую бровь, показывая, что крайне возмущен его тоном. Одно дело — не верить мне. А сомневаться в честности одного из советников Элладригона… совсем другое. Будь Нерон чуть более вспыльчивым, здесь могла бы разразиться нешуточная потасовка. Но наемник подошел ближе, и между мужчинами завязался негромкий, деловой разговор. Хотар потащил меня сквозь редеющую толпу, от греха подальше, не давая опомниться, и, в принципе, я была не против. Разве что не успела поблагодарить Нерона… Но, когда мы выбрались из круга, нас ожидал новый шок. Пустая привязь еще несколько минут стояла у меня перед глазами. Пока длилось это «прилюдное дознание», Ургана кто-то увел!

— Уна, сюда! — голос Хотара вывел меня из оцепенения.

Мальчишка уверенно бежал по следу, и вскоре впереди я заметила широкий коричневый круп. Каково же было мое удивление, когда в роли похитителя оказался сам торговец! «Думал, сдашь меня и коня заберешь под шумок? Отличный бизнес. Двести процентов навара…» — рука сама потянулась к мечу.

— А ну стой, мразь! — обнажая клинок, я поравнялась с вором и одернула за рукав.

Торговец притормозил, скосился на оружие в моих руках, но сохранил невозмутимый вид и даже имел наглость поднять глаза.

— Эй, боевая! — он отдернул руку, — Тебе чего?! — привлекая внимание зевак, громко фыркнул он, будто вовсе меня не знает, и попытался пройти дальше.

— Стоять, я сказала!

Хотар обогнал его и встал на пути, грозно хмурясь. Впрочем, для торговца это не выглядело серьезной преградой… до тех пор, пока глаза мальчишки не засветились от ярости. Мужчина отшатнулся, нервно сглотнул и начал озираться по сторонам в поисках защитников. Наблюдателей заметно прибавилось. Нас обступили, и деваться торговцу стало некуда. Тогда он перешел в наступление.

— Чего надо?! — рявкнул торговец, резко обернувшись ко мне.

— А наглости тебе не занимать, — фыркнула я, — Думал от нас избавиться по-тихому?! Отвали от моей лошади! — я подняла меч и сквозь зубы добавила, — Может быть, тогда я передумаю вспарывать твое ненасытное брюхо…

Мужчина ухмыльнулся, глянул по сторонам, рассеивая мое внимание, и недосып все же сыграл свою роль. Концентрация посыпалась, я тоже стала озираться и не уловила движения врага. Толстяк выхватил из-за пояса кинжал, и в следующий миг его острие уже упиралось мне в подъязычную мышцу.

— Заура не так легко кинуть, детка! Грабить меня вздумали?! Забирай щенка, и валите отсюда… пока целы.

Я молча пялилась на циничного ублюдка, не сразу сообразив, что ответить на такое безграничное хамство, но краем глаза видела, как пылают глаза Хотара, и понимала, что недалеко и до беды. От костра мы отошли достаточно далеко, и надеяться на Нерона и его стаю не стоило. Помощь пришла с неожиданной стороны. Точнее, откуда она пришла, я вообще не успела понять. Просто что-то набросилось на торговца сзади, и через секунду кинжал уже упирался в горло самого Заура.

— Э-эй! Потише! — испуганно вытянувшись дугой, зашипел прижученный торговец, — У вас че тут… целая банда что ль?.. — продолжая разыгрывать из себя жертву, завопил он.

— Не голоси, шкура… — парень тряханул толстяка и усилил хватку на горле, — Заплатила тебе эта девушка за коня?

Я только сейчас с удивлением узнала наемника. Именно ему этот хорек и исповедался на мой счет!

— Я б эти гроши…

— Заплатила или нет!? — прорычал наемник, заламывая Зауру руку.

— Ай, да! Да! Заплатила, мать твою!

— Видишь, как интересно. А ты ж, наверное, запамятовал? — усмехнулся парень, — Теперь отдай коня ХОЗЯЙКЕ и вали, пока тут вся площадь не узнала, КАК ты торгуешь.

Он отпустил, кинжал забрал себе, сунул за пояс и одним прямым, недобрым взглядом пресек попытку Заура возмутиться по этому поводу. Толстяк оправил куртку, шало оглядел толпу, мазнул взглядом по мне, обернулся к наемнику, растерянно хлопая глазами.

— Так это… Она же… это…

— Не твое собачье дело, кто она и с кем… — коротко отрезал парень и, приобняв толстяка за плечи, подтолкнул в сторону пристани. Заур поплелся прочь, сквозь расступившихся зевак. Я схватила Хотара за руку, с облегчением подмечая, что его глаза больше не горят. Мальчишка, как и я, с интересом наблюдал за нашим защитником. Свободной рукой я взяла за повод Ургана, пока его еще кто-нибудь не увел. Наемник, приветливо улыбаясь нам, красноречиво развел руками в знак того, что и сам удивлен местными нравами.

— Спасибо, — суховато поблагодарила я, вовсе не собираясь заводить с эти типом дружбу.

Наш гнедой красавец заметно нервничал. Даже его ангельское терпение не устояло перед таким накалом страстей. Вскочив в седло, я помогла Хотару взобраться, усадив на переднюю луку, и двинулась было прочь из рыбацкой деревни, но вдруг услышала голос Нерона:

— Уна, постой! Вы в замок?..

Отыскав глазами лысого крепыша, я, с легким недоумением, кивнула.

— Подожди. Мы проводим… — бросил он, и вернулся к беседе с наемниками.

— Да ладно, спасибо, теперь уж мы сами, Нерон! — устало отмахнулась я, совершенно не желая оставаться здесь больше ни минуты.

— Дож-дись, говорю… — сдвинув брови, пугающе мрачно понизил тон волк, и мне совсем расхотелось возражать.

Пришлось вернуться к костру. За те несколько минут, пока мы ждали окончания переговоров, я успела перебрать в голове множество вариантов, но большинство из них отпало сразу, ввиду своей бредовости. Осталось два: Нерон решил затеять малоприятный разговор на обратном пути, или же… попросту не доверял наемникам и действительно хотел обеспечить нам надежную охрану. Оказалось и то, и другое, да еще и третий аспект прибавился: зорды попросту не знали дороги к замку!

Дата добавления: 2015-09-30