— Лошади готовы, Госпожа! — доложился вошедший Ахрат.
Рыжий тинэйджер, не меняя напряженной позы, мило улыбнулся и подмигнул мне.
Дорога круто уходила вниз. Лишь отъехав метров на триста от монастыря, я обернулась, чтобы разглядеть его. Громадная, мрачная серая махина в предрассветной дымке возвышалась на холме, практически вырастая из скалы, что надежно обнимала ее с восточной стороны. Под этими горами и были те подземные коридоры, по которым мы петляли не меньше часа. Единственный сторожевой огонек на башне сонно подмигивал нам. Тропа стала шире и ровнее.
— Прибавим! — махнула рыжая.
Я с удовольствием ускорилась, перестав оглядываться. Теперь мой взгляд был устремлен только вперед! Я перестала думать о Доминике и о том, что грозит ему и его брату за проваленную операцию. «О себе тоже иногда неплохо подумать…» — хмурилась я, вглядываясь в горизонт, но пока кроме леса и светлеющего ореола над северными горами Нодегарма ничего не было видно. Ни города, ни знакомых дорог. По левую руку от нас, от самого монастыря тянулась черная, непроглядная чаща. По правую — чуть более светлый пролесок. Вампирша уверенно гнала вороного, изредка поглядывая на небо, придерживая слетающий капюшон дорожного плаща. Начиная волноваться за нее, я тоже хлестала серую кобылу, что есть мочи. Знала, что потом будет стыдно, но в данный момент ничего, кроме стремления поскорее добраться до укрытия, не тяготило сердце. Наконец внизу, чуть в стороне от дороги показался заброшенный поселок. Обвалившиеся крыши, выбитые двери… разобранные на дрова изгороди.
— Нам сюда?!.. — перекрикивая свистящий в ушах ветер, удивилась я.
— Чуть дальше! — отозвалась рыжая, поворачивая к вымершей деревушке, — Но мы почти на месте! Можно расслабиться.
Вслед за ней я сбавила ход. Лошади зарысили по талому, но все еще глубокому снегу, с хрустом проламывая корку наста. За деревушкой начинался пролесок, а сквозь него уже была видна огромная прогалина, поляна… Посреди нее сиротливо возвышалась круглая башенка из серого, почерневшего от времени камня. Покосившаяся, почти Пизанская башенка! Вокруг нее по поляне были хаотично разбросаны фрагменты разрушенного здания. По предполагаемому периметру из-под снега проглядывали рваные осколки стен.
— Сюда?.. — нервно хмыкнула я, — Знаешь, деревушка выглядела понадежнее.
Но рыжая только раздраженно отмахнулась, выскальзывая из седла. Я спешилась, следуя ее примеру, и огляделась. Вампирша обошла вокруг башни, осматривая основание и, отыскав что-то, позвала меня:
— Иди, помоги мне!
Девчонка всучила мне один конец кожаного кнута и повелела привязать его к седлу. Второй конец она закрепила на металлическом кольце, которое отыскала под снегом, расчищая сапожком темную ровную площадку.
— Готово! — отчиталась я.
Рыжая жестом отогнала меня в сторону и от души треснула вороного по заду. Конь с визгом сорвался с места, с фонтаном из льда и мелкой каменной крошки выдергивая из-под обледеневшего пласта… дверь! Правда петли, по видимому, ковали на совесть, и сорвать ее у коня не вышло. Лишь приоткрыть. Кнут со звонким хлопком лопнул, и вороной был таков. Не успела я опомниться, как рыжая отвесила такой же «дружеский пинок» и моей кобыле.
— Эй! А выбираться отсюда как будем?! — не сдержала эмоций я.
Но девчонка осталась невозмутима.
— Из-за них нас могут обнаружить.
Пришлось смириться с этой необходимостью. С толстой дверью этого «бункера» рыжая справилась играючи. Вручив мне последний трофейный лайт-стик, пропустила вперед. На мой неуверенный протест сказала, что ей надо закупорить дверь обратно. Поскольку на поляне уже стало совсем светло, я перестала спорить, доверилась девчонке и шагнула в густую, затхлую темноту. Узкий пролет лестницы, круто уходящей вниз. Крошащиеся под ногами, почти мягкие ступени. Бархатные, поросшие густым мхом стены. Новая дверь.
— Ка… Кристина! Как тебя там… — устало простонала я.
— Да, я знаю! Сейчас! Жди там… — отозвалась она, потом послышался грохот, глухая железная вибрация, и просвет сомкнулся над нашими головами, словно могильная плита задвинулась.
Тишина…
— Эй! Т-ты… здесь? — вздрогнула я, на миг решив, что осталась одна, и едва не рехнулась от этой мысли.
Послышался сдержанный, коварный смешок.
— Хм-хм… Думала, я тебя кинула?..
— Уфф… — облегченно выдохнула я, виновато улыбаясь, — Из-звини. Я просто дико устала от этих шпионских игр, заговоров и двуличных «друзей»… — призналась я, — И вообще… устала.
— Ладно, не падай, — появляясь в круге зеленоватого света, похлопала меня по плечу девчонка, — Сейчас отдохнем.
За дверью воздух оказался свежее и чище, словно где-то до сих пор функционировала вентиляция. Даже немного сквозило по ногам. В подземных казематах мне уже доводилось бывать, но эти… мрачные, холодные уровни, буквально сквозили злом. Необъяснимой тревогой, тяжким грузом вины… нескольких поколений. Мы прошли несколько этажей, и на всех были лишь решетки. Толстые прутья, тюрьма. Те самые «волчьи клетки», о которых Элгар говорил «остались со времен рабовладения».
— Милое местечко… — поежилась я от очередного сквозняка, когда мы спускались уже где-то на пятый уровень этой многоэтажной темницы.
— Да… Это типа местный «мемориал», — хмыкнула рыжая, — Хотя не знаю, нафига такая память. Я б давно уже их засыпала на месте Рашида. Хотя… Грэгу тут, почему-то нравилось… — под нос себе бормотала она, предаваясь каким-то воспоминаниям.
— Ты… — я собралась с духом, глядя на ее задумчиво-хмурый профиль, — Ты Карри, верно?..
Девчонка вскинулась на меня, как я и боялась, ошеломленно-озлобленно, с ноткой недоумения, но все больше в прищуренных зеленых глазах светилась защитная агрессия.
— Сейчас в твоих интересах поведать мне, кто так болтлив… — преградив мне путь, прошипела вампирша, — Навряд ли Элгар…
— Б-рин… — выпалила я, чуть отступая назад, — Не злись, он… просто хотел помочь мне.
— Помочь… в чем?! — окончательно вышла из себя рыжая, но пока держалась на расстоянии шага от меня.
— Помочь мне вернуться. Он сказал, что только ты смогла бы открыть… портал, — уже не слишком уверенно отвечала я, не припомнив ни одного случая, когда Карри применила бы магию. «Разве что, когда читала мои чувства?.. Но это, кажется умеет каждый… вампир…»
— Я?! — распахнула рот девчонка, с возмущенной усмешкой, но, вроде бы стала оттаивать потихоньку, — Ну, волчара… Ладно, разберемся… Идем.
— Хочешь сказать, он меня обманул?! — догоняя Карри на следующем уровне, не менее возмущенно фыркнула я.
Девчонка скосилась на меня, многозначительно улыбнулась, но ничего не ответила. Повела взглядом по пустому этажу и вопросительно кивнула:
— Ну что, может здесь?.. Вроде чисто…
Я бы уже согласилась упасть даже в волчьей клетке. Ноги едва держали. Вампирша бросила сумку и уселась прямо на каменный пол.
— Может, тебе дневушку дать?.. — сочувственно поморщила лоб она, заметив, что я вздрагиваю от каждого дуновения ветра.
— Давай, — кивнула я, не в силах скромничать.
Теплый спальный мешок окутал мое продрогшее тело со всех сторон, и по мышцам прошлась приятная сонливость. Даже жесткость каменных плит не мешала. Я была готова впасть в настоящую кому после таких приключений. Лайт-стик лежал между нами, смешно окрашивая лица в зеленый, лягушачий цвет. Карри примостилась на своем плаще, размышляя о чем-то.
— Что еще наплел про меня этот сухарь? — негромко поинтересовалась она.
— Брин?.. — подняла брови я, — Почему «сухарь»? — заложив руки за голову, усмехнулась я на столь нелестное прозвище черного волка.
— А ты не заметила, какой он у нас «сентиментальный»? — показав пальцами кавычки, хмыкнула девчонка, — Я, конечно, давно его не видела, но не думаю, что Брин существенно изменил свою жизненную позицию.
— М-да. Не особо… — согласилась я, вспоминая наш с ним последний разговор о Хотаре.
«Блин. Хотар! Как он там?! — сердце болезненно сжалось, — Он, конечно, наверняка с Элгаром, но… все равно неспокойно…»
— Чего загрустила? — ласково промурлыкала рыжая, щуря свои теперь уже насыщенно-зеленые из-за освещения глаза.
— Да мальчишка… Волчонок остался в городе, — разоткровенничалась я, не устояв перед ее кошачьим обаянием, — Не один, с Элом, конечно… Но все равно… Не по себе как-то. Там слишком много желающих его вздернуть.
— А, ты о выродке? — уточнила Карри, привлекая мой тревожный взгляд.
— Ну… да. Ты видела его? Как…
— С ним все хорошо, — утешила меня рыжая, прикрывая усталые веки.
— Погоди, так… это ты должна была помочь Элу… его «расколдовать»?! — я вскочила с лежанки, села, таращась на девчонку, но та лишь недовольно поморщилась на то, что я не даю ей отдохнуть.
— Вообще-то никому я ничего не должна… — проворчала она, не открывая глаз, — Ну, да. Обещала попробовать. Не знаю… Ничего пока не могу гарантировать. Все-таки вмешательство в природу… Проще будет действительно дождаться Истока.
— Истока?! — подпрыгнула на месте я, окончательно забыв о сне, — Так ты тоже веришь?!
Карри распахнула глаза и недовольно скосилась на меня, подняв одну бровь.
— А, ну да… — опомнилась я, — Подтормаживаю. Извини… — смущенно стушевалась я, — Если ты управляешь этими фанатиками… Было бы странно, если бы…
— Вообще, если кто-то кем-то управляет, это еще совсем не значит, что им движет то же, что и его толпой «фанатиков»… — с хитрой усмешкой, негромко заметила девчонка, но все же села, осознавая, что уснуть ей в ближайшее время не удастся, — Но, в данном случае, я не «верю», а ЗНАЮ, Уна. Только… пока это единственное, что я могу тебе сказать, — предвосхищая мои расспросы, отрезала Карри.
Я разочарованно выдохнула и поникла.
— Не переживай. Так или иначе, Хотару мы поможем, — утешила она, и я благодарно улыбнулась вампирше, но вышло немного грустно.
— М-да, а Эл все равно не верит в Исток.
— Эл? — девчонка заулыбалась шире, загадочно сверкая глазами, — Ему придется поверить… — едва слышно фыркнула она.
А мои мысли продолжали хаотично метаться в сознании, выстреливая пулей, одна за одной.
— Слушай, так значит… это тебя я видела тогда, с Элом, в городе?
— Где и когда? — снисходительно вздохнула вампирша.
— У дворцовых ворот. Ты… отозвала этих бродяг, освободив Нодегарм для зордов.
Она кивнула.
— Тогда я вообще ничерта ни понимаю… — нахмурилась я, вспоминая «радостную встречу» в подворотне.
«Значит Эл и вправду тогда увидел Эллаирис впервые! Боже, Элгар… какая же я дура…»
— Чего ты не понимаешь?
— Какого здесь делает Эллис?.. — почти сквозь зубы выпалила я, поднимая глаза на вампиршу.
И та, кажется, тоже не слишком обрадовалась, услышав это имя.
— Ах, Эл-лис. Это и я хотела бы понять… — приглушенно прорычала она, уводя взгляд в темноту.
Глава 4
Проспав несколько часов крепким, полуобморочным сном, я проснулась раньше Карри, полная сил и решимости действовать, ехать, бежать, бороться… за свое счастье! Надоело гадать. Домыслы терзали сердце. Тоска по Элгару изводила душу. Да еще живот сводило от голода. Но девчонка спала, а значит над поверхностью еще светило солнце.
Я лежала, глядя в неровные каменные плиты потолка, разглядывала соляные сталактиты, выросшие из трещин. Люминофор почти прекратил реакцию, и темнота сгустилась над нами. Лишь остаточное свечение не позволяло ей окончательно поглотить подземный каземат. «Больше ничто и никто не разлучит нас. Никогда. Я скорее умру, чем позволю кому-то снова это сделать! Я и дня без него не могу прожить. Как же я собиралась провести без Эла целую жизнь?!.. Мне кажется… мама поняла бы меня и простила. Ведь… она сама совершила когда-то подобную ошибку и до сих пор не может себе этого простить. Но я не уйду. Не откажусь от своего счастья. Ведь такое бывает… раз в жизни, наверное! Шанс быть по-настоящему счастливой. Как можно сознательно отворачиваться от столь щедрого дара судьбы?! Немыслимо, какая я идиотка…» — хмурилась я на саму себя. Послышалась сонная возня. Девчонка повернулась на другой бок и снова засопела, но сон ее стал более поверхностным и чутким. Я засмотрелась на Карри, размышляя, как этот «эксцентричный подросток» может быть могущественной, легендарной чародейкой и членом императорской семьи?.. «Членом?.. Эл назвал ее своей теткой. Но что-то мне подсказывает, что Карри точно не сестра его брутального папаши. Тогда чья? Сестра матери?.. Тоже вряд ли. Верити совсем на нее не похожа. Да и вообще… Тоже мне колдунья! Сплошные хитрости, море пафоса и никакой практической магии. Сублимирует она что ли?.. — хмыкнула я про себя, — Или и в самом деле не может ничего сверхъестественного? Молодая ж еще… по вампирским-то меркам…» Карри приоткрыла глаза, потерла слипшиеся светлые ресницы и, различив меня в полуметре от себя, довольно потянулась с кошачьими ужимками, почти как Элгар, становясь одной сплошной мартовской улыбкой.
— Не спится? — промурлыкала она.
— Да я что-то выспалась. Не терпится вылезти уже из этого склепа.
— М-м-м… — не выходя из образа, протянула девчонка, — Ну, еще полчасика, и можно будет вылезти, наверное. Тут рано темнеет.
— Тут?.. В этом мире? — не поняла я.
— В Зордании. Горы вокруг… — отстраненно проворчала она, загадочно улыбаясь каким-то своим мыслям, завороженно изучая мой профиль.
— Чего ты?.. — сонно усмехнулась я, краем глаза наблюдая за вампиршей.
— Да так… — смешно поморщилась Карри, словно отгоняя навязчивые мысли, но я заинтригованно обернулась к ней, и девчонка, подложив под голову локти, мечтательно вздохнула, — Тебе никто не говорил, что у тебя чертовски сексуальная стрижка?
Я ошарашено округлила глаза, смущенно увела взгляд и пожала плечами.
— Да вроде нет… Хотя, было… в институте, кажется, двое «ценителей»… — предалась воспоминаниям я, все еще пребывая в легком недоумении от подобного вопроса.
— Хм. Интересно, а среди них были девушки? — негромко поинтересовалась Карри.
Бросив на нее испуганно-растерянный взгляд, я вновь смежилась, не зная, как на подобное реагировать.
— Ну, значит, я буду первой… — удовлетворенно, но все еще задумчиво закончила мысль девчонка, поднимаясь с жесткой лежанки и растирая плечи, — Слушай, ты ж голодная небось, как…
— Ну да. Есть немного… — вздохнула я, чувствуя, как живот прилипает к спине, но невольно осеклась, скосившись на Карри, — А ты?
— Есть немного… — передразнила она, щуря на меня свои хищные глазенки, — И, судя по остаточному следу сыворотки… тебе известен способ взаимовыручки, — заметила она, изучая мои глаза и прощупывая овладевшее мной волнение, — Надеюсь, ты не против?..
«А мое мнение что-то решит?» — невольно задумалась я.
— Уна, брось, — сдвинула светлые бровки юная вампирша, — Я вовсе не такая стерва, как ты думаешь.
— Прости… — виновато поникла я, — С волками жить…
— Кто тебя обидел? — взяв мою руку в свои теплые ладошки, ласково шепнула она, — Я его знаю?
— Навряд ли, — я пожала плечами, разбавляя напряжение грустной улыбкой.
Тонкие пальчики несильно сжали мою ладонь, возвращая мой взгляд к вампирше.
— Так что? — Карри с интригующей улыбкой вскинула бровь, — Рискнем?
«По крайней мере, перестану наконец-то думать о Риане…» — я коротко, но уверенно кивнула. Девчонка не по-детски азартно-радостно оскалилась, снимая с пояса один из остро заточенных, вороненых кортиков. Обойдя меня со спины, встала на колени и за плечо привлекла к себе, поднося рассеченное запястье к мои губам. Бережно придерживая ее утонченную, хрупкую ручку, я сдвинула в сторону зеленый манжет, чтобы не запачкать его, и ощутила, как густой, вязкий и почти горячий эликсир наполняет рот и щекочет небо. Глотнула. По горлу прокатилась обжигающая волна, а в носу засвербело от неуловимого, но безумно приятного привкуса волшебной крови чародейки. В нем было что-то терпкое, восточное, словно пряности из глинтвейна. Но, глубоко вдохнув, я все же почувствовала отчетливые нотки железа и наконец опомнилась, отстраняясь от перерезанного запястья. В голове шумел далекий прибой, по венам разливался искрящийся адреналин, живот приятной тяжестью навевал сытую истому. «И все же он необыкновенный… этот „концентрат жизни“…» — прислушиваясь к происходящему со мной, лениво восхитилась я, еще не открывая глаз.
Кажется, я бесстыдно развалилась в объятьях девчонки от навалившейся пьяной слабости, но Карри ничуть не возражала. Она с пониманием ждала моего пробуждения, ненавязчиво разминая мои ноющие после сна на камнях плечи, умело снимая с мышц напряжение. Мои губы растянулись в дурацкой, довольной улыбке.
Рыжая с жарким сопением хихикнула мне в висок, и ее тонкие пальчики скользнули к пуговицам рубашки. Я судорожно дернулась в попытке подняться, с трудом разлепляя тяжелые веки, но хрупкие, ласковые ручки неслабо вцепились мне в плечи, и я вспомнила о долге, смиренно затихая в объятьях хищницы. Я решила намеренно не приходить в себя, пока все не кончится. Ведь пока действовал этот благостный наркоз, боль было гораздо проще перенести. Между тем, Карри уже расправилась с парой верхних пуговиц. Ключицы коснулись невероятно мягкие губы. Я невольно вздрогнула, только теперь осознав, насколько обострилась моя чувствительность в этом волшебном трансе. Кожа словно зудела от желания вновь ощутить прикосновение нежных рук, почувствовать горячее дыхание вампирши. И потому, когда Карри склонилась ко мне снова, пробегаясь влажными, дразнящими поцелуями по плечу… я, подобно слепому котенку, потянулась ей навстречу и обернулась, в безумном, инстинктивном порыве встретиться с источником своего наслаждения. И тот не заставил долго себя искать.
Уже в следующий миг влажные, бархатные, розовые лепестки коснулись моих пересохших от волнения губ, и мягко захватили их в добровольный жаркий плен. Сжимая, кусая, игриво дразня и вновь припадая к ним, с такой неистовой страстью, что даже начало немного отрезвлять, навевая мысли о том, чем все это «буйное помешательство» может закончиться. Я смущенно засопела, нервно улыбаясь сквозь поцелуй, и попыталась отстраниться. Карри нехотя расцепила объятья, напоследок чмокнув мня в щеку, и наши глаза встретились. Ее зеленые радужки красиво переливались золотыми искрами. И я зачарованно застыла, глядя в них, не в силах пошевелиться, но никак не могла понять, чары ли это… или же природное обаяние девчонки и мои собственные чувства?! «Сыворотка!» — сверкнуло в затуманенном сознании. Карри мелодично захихикала, отпуская мой взгляд, а я стушевалась и отсела от нее на пару метров, обхватив себя за плечи, и угрюмо уставилась на угасающий лайт-стик.
— Ты пить то будешь?.. — не оборачиваясь, буркнула я.
— У-у, — все еще веселясь, уверенно промычала она.
— И не собиралась?.. — хмурилась я, злясь еще больше.
— У-у, — смеясь, повторила Карри, но почувствовав, что я закипаю, скользнула ко мне и осторожно коснулась плеча, — Ну, не злись. Тебе же понравилось… — ласково шепнула вампирша, заискивающе заглядывая мне в лицо, и виновато состроила бровки домиком.
— Не смотри на меня, — негромко огрызнулась я, борясь с желанием оттолкнуть девчонку, — Все вы хищники одинаковые. Привыкли добиваться своего… не заботясь о том, чего хочет сам человек. Уважение и доверие для вас пустые слова.
— Ну, почему же… — Карри отстранилась, перестав мурлыкать, — Отчасти это было и твоим желанием, Уна, — заявила она, вынуждая меня вновь взглянуть на нее, — Я лишь помогла тебе раскрепоститься. Сняла защитные барьеры твоего консервативного мировоззрения. Ты просто не мыслила стереотипами в этот момент, а следовала инстинкту…
— Какому инстинкту, Карри?! — возмущенно фыркнула я, хватаясь за голову.
Но девчонка лишь покачала головой с грустной улыбкой, и все равно осталась при своем.
— Ладно. Что бы ты не говорила, я знаю, тебе было хорошо… И оправдываться мне не в чем.
Я молча поднялась и, отряхнувшись, начала сворачивать дневушку. Ответить мне было больше нечего, да и со своим отношением к произошедшему я, честно говоря, еще толком не определилась. Мы, не сговариваясь, решили замять эту тему и сосредоточиться на предстоящем пути.
Когда мы выбрались на поляну, небо действительно уже поблекло, солнце скрылось за северо-западным хребтом, хотя по моим ощущениям было всего лишь послеобеденное время. Карри водила носом по сторонам, сканируя лес. Я разминала затекшие конечности растяжкой. Холодный весенний ветер пронизал до костей. Одежда отсырела за несколько часов, проведенных в подземелье.
— Здесь кто-то был, — наконец закончив сканирование, вынесла заключение девчонка, хмурясь в сторону широкого поля, что виднелось за рощицей.
— Доминик? — уточнила я, нервно озираясь по сторонам.
— Скорее всего. Кажется… направился в город, как я и предполагала.
— Хм. Странно, почему он нас не заметил? Хищники ведь все… чуют. Как и ты… — я потерла плечи, рассуждая вслух.
— Сквозь землю не чуют, — довольно хмыкнула она.
— Ммм! Вот оно что! Тогда… здорово придумано, — обрадовалась я.
— Спасибо, — кривовато улыбнулась Карри, — Ну что, идем? Ты закончила свою зарядку?
Я кивнула, отводя глаза. Девчонка явно обиделась, и меня, как ни странно, действительно мучило смутное чувство вины! Вероятно, это ее сыворотка мешала мне мыслить здраво, иначе бы я поняла, что ничего вампирше не должна и ни в чем перед ней не виновата.
— Так… ты думаешь, что Кастелло сейчас в Нодегарме? — догоняя ее, опомнилась я.
— Угу.
— Зачем же мы… тогда туда идем?
Девчонка шумно вздохнула, окинула меня раздраженным взглядом, но все же взяла себя в руки и сменила гнев на милость.
— Нужно добраться до дворца. Туда они навряд ли сунутся. Там для тебя сейчас самое безопасное место.
— А… для тебя?
— В смысле?
— Просто, если Эллис до сих пор там… тебе довольно опасно появляться в Нодегарме. Она…
Карри умиленно улыбнулась на мою заботу.
— Спасибо, что беспокоишься за меня, солнышко… Но не волнуйся, я прекрасно знаю о ее «пылких чувствах» ко мне, и знаю, на что способна эта бешенная сучка. Я буду осторожна. Во дворце мне пока и вправду лучше не появляться, поэтому ты пойдешь туда одна. Заодно разведаешь для меня, по дружбе, чем мы обязаны такой «чести», и какого Элли забыла в Зордании. Договорились?
Я поморгала на нее с минуту и неуверенно кивнула.
— Но…
— Да не бойся, не заблудишься, — предугадав мое возражение, поспешила разъяснить Карри, — К замку ведут несколько подземных ходов. По одному из них я тебя проведу, максимально близко. А дальше… думаю, сердце подскажет тебе дорогу, — с одобрительно-ласковой улыбкой закончила она.
Грустно усмехнувшись в ответ, я продолжала хмуриться. Мне все равно казалась ужасно сомнительной эта «спецоперация».
— Слушай, ну не знаю… — вздохнула я, — Я бы не сказала, что ко мне она ровнее дышит. Если я начну что-то разнюхивать…
— У-уна, — с укором протянула девчонка, — Я же не предлагаю тебе подходить к ней и спрашивать: «Что ты задумала, стерва?» — посмеялась Карри, — Элгар, — она многозначительно развела руками, — Должна же она была хоть как-то ему объяснить свою «ностальгию по родине». Мне нужна хотя бы официальная версия ее визита.
— Ладно. Я попробую, — пообещала я, — Мне и самой уже интересно… — «Дворцовые интриги и заговоры! Только этого еще не хватало…» — И все-таки страшновато соваться в город, заранее зная, что ОНИ там.
— Да брось, — беспечно отмахнулась рыжая, — Что ж зорды… с двумя агентами не справятся?
— Ха, с двумя! — грустно фыркнула я, — Да там целый отряд наемников! Во главе с колдуном этим… Кроном. Еще от Сателитуса за нами увязались.
— К-хм, Уна, — девчонка понизила тон, сжимая губы в нервной усмешке, — Вообще-то далеко не все наемники — агенты ВИ. Этот отряд… был для ребят чем-то вроде прикрытия.
— Вторая работа?.. — скривилась я.
Карри кивнула.
— А первая, значит… людям судьбы ломать, — буркнула я, глядя себе под ноги, — А ты?.. Ты то откуда их знаешь?
Вампирша не ответила сразу, и я подняла на нее глаза, замечая, как Карри мучительно хмурится, вероятно, размышляя, что можно мне рассказать, а что нет.
— Это не важно, — угрюмо отрезала она, и я не решилась настаивать.
Пробираясь через поле, увязая в жестком талом снегу по пояс, мы вымокли насквозь. Я уже едва переставляла ноги, когда на горизонте наконец появилась городская каменная стена и уютный дымок из печных труб над ней.
На воротах выставили часовых, но нас волки пропустили без звука. Только проводили внимательными взглядами. Видимо, не почувствовав ни страха, ни волнения, оставили двух странниц в покое. «Отличный фейс-контроль! — подумала я, — И никаких рамок не надо, никаких собак. Волк ведь, он и полиграф и ищейка в одном лице…» На улицах Нодегарма было довольно людно. Домики заселяли и приводили в порядок, зажигали уютные фонарики. Но Карри почти от самых ворот уверенно потянула меня в узкий пустынный переулок. «Квартал Мастеров», как она его назвала. Здесь раньше жили ремесленники, кузнецы, скорняки… Здесь же и торговали. Но сейчас этот квартал выглядел уныло и довольно мрачно. Ни фонаря, ни светлого оконца. Я без конца оглядывалась, хоть девчонка и заверила меня, что почувствует приближение хищников за километр. Наконец у одной из заколоченных лавок Карри притормозила. Между швейной мастерской и сараем был небольшой зазор, узенький лаз. Взрослому мужчине пришлось бы протискиваться здесь боком… и не дыша. На мощеном тротуаре виднелась темная решетка. Карри пошарила вокруг, отыскивая запирающий механизм. Я в который раз обернулась назад, туда, где виднелась полоска светлой, оживленной улицы. Вроде никого… Я потерла глаза. Почудилось, что сумрак по углам сгустился и черным паром перемещается вдоль городской стены. «Вот блин! Надо было выспаться как следует…»
— Ну, что там?.. — нетерпеливо шепнула я.
— Да щас! — сдавленно отозвалась девчонка, колдуя над замком, — За столько лет… проржавело все к чертям… — ворчала она, а я, снова озираясь, размышляла, стоит ли беспокоить Карри своими галлюцинациями.
Черный туман, как дымка, то появлялся, то вновь исчезал, просачиваясь в щели оконных ставен, под запертые двери…
— Кхм! — громко прокашлялась я, прогоняя необъяснимый страх, — Кр…рести-ин?.. — неуверенно протянула я, устав бояться в одиночку.
Услышав, что я шифруюсь, девчонка решила все же отвлечься от своего занятия. Но я только и успела, что заметить, как ее глаза наполняются ужасом и вспыхивают яростью. Сильная мужская рука пережала мне горло, а под ребра уткнулось что-то острое. Вампирша шагнула из закутка, но локоть на моем горле сжался сильнее, отводя меня чуть назад.
— Давай без глупостей, Кристин?.. — мрачновато, но достаточно уверенно посоветовал знакомый голос у меня за спиной.
Дымка сгустилась в паре шагов от нас, слившись в черное облако, и уже через мгновение между мной и Карри стоял Джулиан.
— Да, подруга. Давай обойдемся без твоих фокусов и лишних споров? — сощурился он, глядя на рыжую вампиршу, готовую вцепиться ему в глотку, — Ты же знаешь, если выполнение приказа невозможно, мы имеем полное право… устранить объект.
— Это тебя надо было устранить… еще в той пещере, во сне… гнида! — стиснув зубы, дернулась я, едва не насадившись на нож, зажатый в стальной руке Доминика.
— Уна, не надо. Прошу тебя… — угрюмо проворчал волк мне в ухо, — Прими свою судьбу достойно. Ни я, ни даже брат… мы не желаем твоей смерти, поверь.
— Да с чего ты взял!.. — я замерла, вновь ощущая холод клинка, — …с чего ты взял, тварь продажная, что вы и кучка ваших бессмертных маразматиков… можете решать мою судьбу?!
Локоть Доминика окончательно окаменел и стал сжиматься тисками. Меня оглушило низкое, утробное рычание в затылок.
— Ун, полегче! У них это… на рефлекторном уровне… — запоздало предупредила Карри.
— Дом! — одернул брата Джулиан, и волк на мое счастье опомнился.
Вампирша же, пользуясь минутным замешательством наемников, юркнула в темноту и растворилась в ней без следа.
«Прекрасно…» — нахмурилась я на ее предательское бегство.
— Вот и прекрасно, — довольно выдохнул Джулиан, оглядывая пустой переулок, — Ну что… вырубай ее, и погнали. Корабль палится в бухте. Долго ждать не будут…
— Нет, — качнул головой Доминик, — Как в прошлый раз не получится. На воротах часовые. Заметят.
— Кхм… — вампир зачесал репу, оглядывая двадцатиметровую каменную стену, — Тогда давай здесь?..
— С башни запалят, — вновь возразил он.
— И что ты предлагаешь?
— Держи ее. Я сниму волков на башне и выйду через ворота. Встретимся на дороге в Кристенс.
— Я вам не мешаю, ребята? Может, я пойду, а вы пока поболтаете?.. — огрызнулась я, но Джулиан принял меня из рук волка и тут же сжал длинные пальцы на ключице, безошибочно отыскав болевую точку.
Я всхлипнула, оседая на подкосившихся коленях, и не упала лишь благодаря тому, что вампир перехватил меня поперек живота.
— Джи… — нахмурится Доминик.
— Что поделать, брат, если по-другому она не понимает?.. — буркнул Джулиан в свое оправдание.
— Путь не близкий… Надеюсь, мы все же подружимся, Уна… — искренне вздохнул волк, глядя мне в глаза.
— Я не дружу с агентами… — оскалилась я в нарочитой улыбке.
Доминик опустил глаза и уже было повернулся к дороге, даже прошел пару шагов, но остановился.
— А твоя подружка?.. — фыркнул он с печальной усмешкой, — Думаешь, она лучше нас?.. Она ведь…
Я не глядела в его сторону, но, когда Джулиан испуганно обернулся на брата, я тоже скосилась в его сторону, уловив, что волк не просто так осекся. Доминик побледнел и рухнул на колени, не в силах вымолвить ни слова.
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 31 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |