Анна Валерьевна Бодрова 30 страница

Архитектура Эксплетуса большей частью носила старинный облик. Монументальные каменные строения, стрельчатые своды арок, черепичные крыши. И, если Сателитус со своим англосаксонским стилем создавал впечатление уютной деревушки, то здесь отчетливо звучала строгая, холодная готика. Образцово-показательные домики, идеально ровные улицы, лучами расходящиеся от пирамиды. В общем, этот город явно создавали по тщательно проработанному проекту. «Надо полагать, и жизнь здесь была такой же „приторно правильной“…»- думала я, зябко сжимая плечи. Наконец мы выехали на широкую площадь, загроможденную разбитыми телегами, и двинулись к мосту. Река в этом месте была не такой широкой, всего метров двадцать, но течение оказалось достаточно сильным, чтобы горные ключи не сковало льдом. Лишь тонкие корочки вдоль берегов напоминали о ранней весне. Я на минуту представила, что будет здесь, когда сойдут все снега. Как поднимется и забурлит вода, зашумит и пойдет волнами… Перехватило дух. Я глубоко вдохнула, наполняя легкие ледяным горным воздухом, несущимся по каналу. Закашлялась, прикрылась рукавом. Аксан обеспокоенно обернулся, но я лишь отмахнулась от его чрезмерной заботы, раздраженно хмурясь. «А если б я чихнула?.. Он поднял бы всеобщую тревогу и объявил привал?!» Почти сразу за мостом мощеная дорога закончилась. Лошади замесили копытами грязную жижу. Цокот сменился тихим чавканьем, и мне ощутимо полегчало. Появились силы поднять голову и вглядеться вдаль. Горный хребет расступался на нашем пути широкой долиной. Черные, остроконечные скалы, подпирающие небеса, давили своей неприступностью, но просвет впереди воодушевлял. «Наверное, уже сегодня мы окажемся в Нодегарме. Что там, за горизонтом? Не рановато ли радоваться?.. — мне до сих пор не верилось, что проделанный нами путь военные капсюли преодолели за несколько минут, и потому осознание того, что я „вернулась“, еще не пришло, — Это временно. Стоит мне только увидеть город, и… Только вот что потом? Что дальше? За все это время мне удалось познакомиться лишь с двумя колдунами, да и то… Пастор, даже если бы мне каким-то чудом удалось его уговорить… остался в гавани. А Элгар… с головой погружен в свои заботы. К тому же, он бы уже десять раз предложил свои услуги, если б этот ритуал был ему по силам. Если не облагородить себя в моих глазах, то хотя бы пустить в них пыль, как он любит. Нет. Он точно не может, раз не хочет даже говорить со мной о портале…»

Мы миновали горные «врата», и вдоль степи, в обозримом пространстве зачернели лесные дебри. Размытую дорогу чуть прихватил мороз. Мне показалось, климат меняется по мере продвижения вглубь острова. Конечно, могла всего-навсего испортиться погода, но лес здесь стоял по пояс в снегу. Да и степь становилась все белее в темноте. Вскоре копыта Ургана ощутили твердь. Дорога покрылась коркой наста. Меня не расстроил холод, даже не смотря на поддувающий в спину ветер. Он освежил, помог собраться с мыслями и, наконец, проснуться. А вот Хотар, похоже, заскучал. Я помяла пальцами плечо, сквозь толстую куртку едва его нащупав.

— Не замерз?

— Неа. Наобо-рот, запа-рился, — хмыкнул парень.

— Везет… — завистливо вздохнула я, не сдержавшись.

— Слушай, так на, надень эту шкуру, — Хотар тут же принялся стягивать куртку, — Сейчас и тебе жарко станет! — пообещал он, и я не нашла в себе сил возразить.

Пока я осторожно втискивалась в рукава, мальчишка держал поводья, причем, вполне умело. Когда же я попросила их вернуть, Хотар капризно замычал.

— Ну ладно тебе!

— Хмм… Ну, хорошо. Порули немного, — усмехнулась я, — Мне все равно теперь неудобно через тебя тянуться.

— У-ун, — вкрадчиво начал мальчишка, не останавливаясь на достигнутом.

— Что?..

— Помнишь, чего то-рговец гово-рил?..

— Ну… Так, погоди! — нахмурилась я, — Может, тебе и надо учиться, но… не сейчас же.

— Почему не сейчас? — обиженно фыркнул он, — Идем себе и идем. Еще до утра так плестись.

Я бросила взгляд на Элгара. Принц ехал чуть впереди, все в той же компании, с невозмутимым спокойствием, уверенно и чуть устало глядя вперед.

— Ладно.

— Блеск! — обрадовался Хотар.

— Только от меня ни на шаг! — сразу одернула я, — И обещай, что будешь слушать все, что я тебе говорю.

Получив от Хотара твердое и искреннее «угу», я остановила Ургана и соскользнула на землю, оставив мальчишку в одиночестве. Пока Хотар ерзал в непривычно просторном седле, подогнала под него стремена, подтянула подпругу…

— Уфф… Ну, с Богом, — выдохнула я, — Пятки вниз и…

Мальчишка хитро усмехнулся, вытянулся стрункой, дал шенкеля и уверенно двинулся вперед. Проводив его изумленным взглядом, я опомнилась только, когда со мной поравнялся отряд наемников. Припустила за этим «бравым наездником», догнала, но сдержала порыв ухватиться за ремни. Хотар отлично держался на лошади и вовсе не выглядел новичком.

— Так, что это было?! Я же сказала, держаться… — для порядку возмутилась я, но волчонок спокойно парировал:

— Да я и дег-ржался. Тока ты там плетешься где-то… У-рган так медленно не умеет.

Мне осталось только возмущенно посопеть и продолжить путь, на ходу посвящая Хотара в нюансы и тонкости верховой езды. Оказалось, мальчишка действительно знаком с лошадьми не понаслышке. Отец иногда занимался с ним, но, что называется, «по настроению». «Да и откуда у пиратского капитана могло быть много времени на семью?..» — с грустью подумала я.

— Не дожимает он немного при маневре. Круп влево уводит, видишь? — участливо сообщил Доминик.

Я поняла, что наемник шагает рядом со мной уже давно, но только сейчас решился вмешаться, заметив явные ошибки Хотара.

— Да вижу. Только как тут вообще маневры отрабатывать? В строю не развернешься… — рассуждая вслух, пожаловалась я, и лишь потом обернулась на парня и пригляделась к нему повнимательнее, — «Вроде что-то соображает. Все-таки, навряд ли он из „нового“…»

— А вы, вон, в сторонку от строя. Снег не глубокий, места полно в степи.

Идея мне понравилась, но сразу возникли сомнения. «Во-первых, это похоже на предлог увести нас подальше от опекунов. А во-вторых, как отреагирует Элгар на то, что мы „самовольно покинули строй“?..» — думала я, скосившись на Доминика. Да вот беда: чем дольше я на него смотрела, тем сильнее проникалась симпатией к этому неотесанному аристократу. Видимо это противоречивое сочетание тоже играло определенную роль. Доминика хотелось разгадать.

— Не думаю, что это хорошая идея, — наконец решила я, — Обстановка все еще напряженная.

— Ну, что ж… — огорченно развел руками наемник, — Я мог бы подстраховать. Впрочем, как хочешь… — не слишком серьезно относясь к смутным опасениям зордов, усмехнулся он, — Ты всегда так рациональна?

— Что ты имеешь в виду?.. — нахмурилась я, еще не уловив, в чем меня обвиняют.

— Мне почему-то кажется, что ты совсем не такая, Уна… — заявил Доминик настолько уверенно, что сразу захотелось его переубедить. Осталось только выяснить, КАКАЯ я в его понятии?..

— И… что же тебе кажется?.. — раздраженно подняла брови я.

— Вот этот холод, расчетливость, даже грубость… Все это не твое, напускное. Просто, находясь среди хищников, ты выстроила вокруг себя защитные стены, замкнулась в себе, — на удивление четко обрисовал клиническую картину Доминик, — На самом деле в тебе не меньше авантюризма, чем в твоем маленьком приятеле.

Я возмущенно фыркнула, но всего лишь, чтобы скрыть свое восхищение.

— Что? Скажешь, не так?.. — заулыбался шире темноглазый наемник.

— Да нет, просто… Ты первый, кто не посчитал его моим сыном, — призналась я, давая явную слабину, что означало — Доминик прав в своих суждениях на все сто.

Мне хотелось быть открытой, приветливой и свободной. Но этот мир, его жестокие законы и нравы, не оставили мне выбора. С другой стороны, Хотар был не в лучшей ситуации, и тоже вне закона, однако, мальчишка жил и радовался светлым моментам, находил в себе силы замечать их в серой массе тяжелых будней. Отличал добро от зла и, не задумываясь, доверял тем, кто к нему неравнодушен. Мне не хватало подобной гибкости. Временами действительно трудно было перестроиться и внушить себе, что пираты, например, не враги, а представители властей — хуже нацистов, у которых издевательство над людьми перешло в отработанную систему. Хищники тоже оказались не так опасны. Как и с обычными дикими зверьми, с ними просто нужно было научиться сосуществовать.

— Я подумал, тебе рановато… для такого взрослого сына, — отозвался Доминик, продолжая лить бальзам мне на душу, — Хотя, вы, конечно, чем-то похожи.

Я сунула руки в карманы маленькой меховушки и снова взглянула на него, изучая мягкие черты лица и глубоко посаженные глаза. В них действительно была какая-то таинственность. Усталость, неглубокие морщинки, напряжение, оттенки далекой, непреодолимой тоски… Доминик моргнул, встретил мой внимательный взгляд и улыбнулся. Мираж исчез, оставляя меня в замешательстве.

— К чему же ведет ваш глубокий психоанализ, доктор Ди? Каков диагноз? Может быть… пропишете лечение?

Парень посмеялся, смущенно потирая затылок, повторяя за мной, спрятал руки и чуть сжал плечи, растерянно морща лоб.

— Просто… заметил, что ты никого к себе не подпускаешь. В свое личное пространство, скажем так…

— В душу, — буркнула я, кивая, — И ты сам только что конкретно обрисовал, почему.

— Я говорил об отношениях с окружающими в целом. Мы сейчас несколько о другом…

Я почувствовала легкое головокружение. Губы непроизвольно вытянулись в глупой обличительной улыбке. Мне стоило невероятных усилий взять себя в руки.

— Это ты искал меня днем? — я попыталась увести разговор чуть в иное русло, чтобы снять возникшее между нами напряжение.

— Хотар наябедничал?.. — виновато уронил голову Доминик, — Да я так, мимо гулял. Хотел убедиться, что все нормально. Думал… не влетело ли тебе от хозяина за утреннюю прогулку.

— Доминик, — раздраженно повысила голос я.

— Я знаю. Нет никакого хозяина. Но тогда еще я не был в этом уверен. Этот парень… — он поднял глаза, отыскивая взглядом Элгара, — …был весьма убедителен.

Я тоже посмотрела вперед, наконец, оторвавшись от наемника, и заметила, что и Эл за нами пристально наблюдает. Судя по выражению лица, принц был крайне недоволен моим кокетливым настроением. Очень захотелось повысить градус нашего теплого общения с Домиником, но я не обнаружила впереди ни Хотара, ни Ургана, и соперничество ухажеров резко отошло на второй план.

— Эл, где он? Тебе его видно?! — крикнула я, устав озираться по сторонам и вглядываться в спины впередиидущих всадников.

Элгар усмехнулся, мол «опомнилась», но, обернувшись на дорогу впереди, сдвинул брови и побледнел. Сердце ухнуло вниз. Я переглянулась с Домиником. Эл вскинул руку вверх, останавливая отряд.

— Господи, да что там?.. — шепотом проскулила я, не в силах ждать.

— Сюда! — ухватившись за руку, Доминик вытянул меня на поле.

Пробежав несколько метров, мы застыли, увидев одинокого всадника впереди, на краю небольшого склона. Дальше дорога уходила резко вниз, и Хотар, видимо, не решился спускаться один. Но, остановившись, заметил в воздухе странную дымку. Белесые змейки проявились прямо перед мордой Ургана и медленно соткались в широкое полотно, по всей ширине пролеска. Зрелище было довольно красивым, но реакция Элгара наводила на предположения о самом худшем. Туман заискрился, будто преломляя лунный свет. Завороженный мальчишка потянулся к призрачной материи.

— Хотар, нет!! — очнувшись от ужаса, выкрикнул Эл.

Мерцание усилилось и будто само притянуло к себе маленькую ладошку. По всему полотну прошли ветвистые раскаты молний, концентрируясь в точке соприкосновения и порождая энергетический удар такой силы, что Хотара вышибло из седла и отбросило на пару десятков метров. Выдернув от Доминика руку, я кинулась к мальчишке, обгоняя Аксана и всех остальных, спешащих волчонку на помощь, воткнулась коленями в снег и обхватила бледное личико Хотара. Плотно сомкнутые веки лихорадочно дрожали, синеватые губы скривились от боли. Я с мольбой подняла глаза на подоспевшего Элгара.

— Шт… Что это за хрень была? Эл, что с ним?!

— Ччч… — он опустил дрожащую ладонь мальчишке на лоб, другую на грудь, — Отойди, Уна… — бросил он, даже не взглянув на меня, — Все потом.

Я нехотя поднялась и отступила на ватных ногах чуть в сторону, наблюдая, как принц сосредоточенно шепчет что-то на том странном грубом языке. «Колдует» — поняла я, и, на всякий случай, отступила еще на пару шагов. Дымка тем временем рассеялась, словно ее и не было.

— Ну, чего там?.. — вполголоса побеспокоился Доминик, заботливо приведший Ургана.

— Да чтоб я знала… — кусая губы, отозвалась я.

Под руками Элгара появилось едва заметное свечение. Присмотревшись, я переосмыслила происходящее. Эл не исцелял Хотара живительным биополем, а вытягивал из его тела остатки той ядовитой субстанции. Долго, напряженно. Даже испарина выступила на лбу, не смотря на собачий холод. Наконец Элгар отстранился, осев на снег, а мальчишка пошевелился и осторожно приоткрыл глаза, будто боясь нового удара. Я подскочила к Хотару, помогая ему подняться.

— Ты как? Где болит? Видишь меня?

— У-ун… давай потом? — хмурясь, простонал он, — Спать хочется.

— Не-не-не, не спи, ты что! Спать нельзя! — вспоминая возмущенные вопли Элгара на корабле, я затрясла мальчишку за плечи.

— Да можно… — махнул рукой Эл, — Теперь уже… все можно, — устало вздохнул он.

Я в ужасе подняла на оборотня глаза.

— Что значит «уже»?.. В каком смысле «все»?!

— Да успокойся ты. В смысле «все хорошо», — негромко хмыкнул Элгар, — Пусть поспит. Ему надо восстановиться.

— И тебе, кажется, тоже не помешает… — под нос себе буркнула я, оценивая плачевное состояние принца, — Что это вообще было?! — кивая в сторону дороги, озвучила я, наконец, самый главный на данный момент вопрос, мучивший, пожалуй, большую половину армии зордов. По крайней мере, ту часть, что наблюдала случившееся в первых рядах.

— Это энергощит. Ловушка, — мрачно объявил Аксан, отвечая за друга.

— Причем, довольно хитрая, — подтвердил его версию Элгар.

— Сильный маг?.. Откуда ему здесь взяться? — рассуждая вслух, нахмурился Аксан.

— Думаю, в городе мы все выясним. А пока… придется сильно попотеть, чтобы снять эту чертову завесу… — поднимаясь на ноги, подытожил наследный принц.

Глава 7

Небо уже начало светлеть, когда мы снова двинулись в путь, по расчищенной, но все еще небезопасной дороге. Хотар дремал на спине Ургана. Я шла рядом и следила, чтоб мальчишка не перевесился и не свалился из седла. Мысли в голове бродили не самые радужные. Задавшись вопросом, почему Элгар не заметил ловушку и не доглядел за Хотаром, я пришла к неутешительному выводу — Эл отвлекся из-за меня, вернее из-за нас с Домиником. В общем, все выходило довольно скверно, и до самого города чувство вины прогрызало меня изнутри. На Доминика я старалась больше даже не смотреть, хотя знала, что он идет где-то рядом. Глядя на мирно спящего, но бледного и измученного Хотара, я уже начинала ненавидеть этого болтливого наемника.

— Уна, садись. Идти еще долго, — Аксан спешился и предложил мне свою лошадь, — Я присмотрю за ним, — добавил он на мою попытку возразить.

Взобравшись в седло, я увидела впереди темнеющую громадину. Наконец-то, Нодегарм! Все еще по колено в снегах, все такой же мрачно-серый и безлюдный. Казалось, я была здесь вот только вчера. «А и в самом деле. Ведь прошла всего неделя. Совсем недавно здесь орудовала шайка Брина и рыскали медерийские патрули…» — я предалась воспоминаниям. И, чем ближе мы подходили к распахнутым воротам, тем неуютнее мне становилось. Даже не столько оттого, что все ожидали засады, сколько от вернувшихся ощущений… безысходности и страха перед чем-то сильным и безжалостным, перед судьбой. Захотелось подобраться поближе к друзьям, а в идеале — под бок к Элгару, ведь Нодегарм принадлежал ему, и все зло, связанное с этим местом должно было беспрекословно подчиниться ему и отступить. Или хотя бы убраться прочь из моего сознания. Но… «Это всего лишь эмоции. Я давно научилась подавлять влечение к Элу, и неприятные воспоминания — вовсе не повод давать слабину…» Нодегарм.

Снег немного подтаял, по улицам стало проще передвигаться. А в остальном — тот же мусор, розоватые кирпичи, пробоины в стенах невысоких особнячков. Тишина меня не удивляла. Я бы скорее поразилась, увидев здесь толпы паломников. За такой короткий срок заселить и приспособить к жизни разрушенный город, пустующий не один десяток лет?.. «Ладно заселить, как им медерийцев удалось отсюда отвадить?!» — гадала я. Зорды молчали, прислушивались. Над крышами пронеслась стая птиц, внезапно нарушая тишину. Измотанные путники едва не начали креститься.

— Собрались! — раздраженно одернул их Элгар, — До площади два квартала. Вперед! — он пришпорил коня и свернул в переулок.

Я уже не видела Эла, но слышала, как его жеребец чеканит звонкой рысью по обледеневшей брущатке. Когда цокот неожиданно оборвался, а со всех сторон плотным потоком, подобно морской волне, зашелестел нарастающий шум, я даже не сразу поняла, что произошло. Лишь звон металла отрезвил меня, выдернул из небытия. Вооруженные бродяги в лохмотьях с гортанными криками неслись на нас. С крыш, из окон, отовсюду! Перепачканные сажей лица кривились от злобы. Казалось, они готовы рвать нас голыми руками. Аксан вскочил в седло, подвигая Хотара. Я обнажила меч, но оборванцев вокруг было столько, что никто не решался выступить против них первым. Зорды держали строй, выставив клинки в оборону. Но практически в каждом окне уже стоял арбалетчик, и на каждого из нас в этом переулке нашлась бы своя стрела. Нас окружили. Хлопнули крылья. Все, как один, позадирали головы наверх. Элгар, приземляясь на одну из пологих крыш, отправил в недолгий полет зазевавшегося «снайпера», встал на краю и грянул:

— Кто главный в этом таборе?!

Бродяги некоторое время молчали, переглядываясь друг с другом, будто размышляя, стоит ли тревожить своего предводителя. Но вот, наконец, кто-то из них выкрикнул:

— Ладно! Спускайся, крылатый! Мы тебя проводим…

— Я буду ждать на дворцовой площади!

— Но…

— Никто не будет диктовать мне условия на моей земле! — грозно оборвал его Элгар, — Так ему и передай. Да поживее! Если до рассвета нам не предоставят укрытия, клянусь, я не пожалею собственного города! Я сожгу вас к чертям, чтобы ни одна крыса не уцелела!

Выслушав его, оборванцы организовали целую делегацию. Десяток воинов-волков, перекинувшись для скорости, помчались по заснеженным улицам в сторону южных ворот. Элгар отправился к площади. А нам осталось лишь дожидаться исхода переговоров. Я переглянулась с Аксаном.

— Как он?

— Спит, — кивнул вампир, — Все будет хорошо, Уна. Не переживай. Еще немного и мы на месте. Скоро все это закончится, придет весна, и этот город наполнится новой жизнью… с нашей помощью.

— Если раньше он не наполнится новой смертью… — пессимистично буркнула я, косясь на грязных оккупантов.

— Да брось, — усмехнулся Аксан, — У этих чумазых нет никаких шансов. И они сами прекрасно это понимают. Иначе не понеслись бы сломя голову к своему главарю за советом.

— Ты так уверен?.. — нахмурилась я.

— Тут в основном полукровки да молодняк неопытный. Никакого потенциала, — фыркнул вампир со знанием дела.

— А как же маги? Ты забыл, какие «чудные» ловушки они выставили?

— Да и Эл у нас не промах, — парировал Аксан, подмигнув мне, — И в целом команда собралась неплохая. Взять хотя бы этого Крона.

— Кого?

— Крон, капитан отряда наемников. Это ведь он помогал Элгару снимать энергощит.

— Вот оно что… — я смекнула, что красномордый — колдун, но сразу подумала, что мне оттого никакой пользы. Учитывая его ко мне отношение…

Под конвоем негостеприимных разбойников, мы выбрались на просторную площадь, к стенам императорского дворца. Впрочем, самого дворца отсюда было не видно. За стенами начинался густой, заросший кустарниками, парк. Высокие, мощные дубы, ели, лиственницы и разлапистые кедры. Северный, вечнозеленый лес очень радовал глаз. При всеобщей разрухе, уцелевший оазис восхищал своим королевским мужеством и величием.

Когда Элгар распахнул громадные кованые ворота и вышел к нам со счастливой улыбкой, я сразу поняла, что она означает: «Я дома!» Серые глаза лучились от слез, и я готова была уже плюнуть на все, обнять его, поздравить, разделить с ним радость, ведь кому как не мне было знать, какова на вкус долгая разлука с домом. Но… вслед за принцем вышла высокая, стройная фигура в темном капюшоне, и мое восторженное настроение как ветром сдуло. Не поднимая головы, девушка быстро засеменила по брущатке в противоположную от Элгара сторону, но тот проводил ее таким теплым взглядом, что сомнений лично у меня не осталось никаких. «Эта сучка каким-то непостижимым образом добралась сюда раньше нас! Потому и патрули медерийские отсюда убрались…» Не понятно было только, что связывает высокородную принцессу Эллаирис и бродяг-полукровок, которых ее королевское высочество всегда презирали?! Однако оборванцы беспрекословно отступили по ее приказу, и оставили город зордам. Сами истоковцы, как сообщил позже Элгар, перекочевали в какой-то монастырь на отшибе Нодегарма. Впрочем, меня это уже мало волновало. Даже если бы этим парням посчастливилось найти Исток, сотрудничать с ними мне хотелось меньше всего.

Все еще до омерзения радостный Эл подъехал к нам, глянул на спящего мальчишку и кивнул Аксану следовать за остальными в укрытие, ведь солнце за горами уже взошло и до его появления оставались считанные минуты. Когда мы поменялись лошадьми, и вампир скрылся из виду, Эл наконец-то перестал улыбаться.

— Слушай, Ун… — начал он, и мне сразу не понравилось его смущение, — Я знаю, что обещал не бросать вас, но… сейчас вам с Хотаром лучше уехать из города. Ради вашей же безопасности…

— Конечно! — фыркнула я, еле сдерживая подступившие слезы.

— Только не начинай искать в моем решении второй смысл. Обещаю, это все ненадолго. Мне нужно уладить здесь кое-что. А пока… Брин отвезет вас в дом моих родителей…

— Брин?! — взорвалась я, — Ну, понятно… — я подобрала поводья и развернула Ургана, не желая больше видеть эту лицемерную скотину, — Удачи, Элгар… — сглатывая ком в горле, негромко бросила я.

Над городом рассвело. Ехать днем было куда удобнее. Дорога виляла и сужалась, но я лишь глядела в спину бывшему другу, а Урган сам плелся за его лошадью, без какого-либо участия с моей стороны. Предательство Брина, а теперь и Элгара, окончательно очерствили мое сердце. Никаких иллюзий и надежд я больше не питала. Лишь плыла по течению и даже не ждала, что куда-нибудь прибьет. Наоборот, хотелось разогнаться на волнах и кубарем лететь к пенящемуся подножью водопада. В лесу в предчувствии весны щебетали птицы, а мне хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать их навязчивого веселья. Когда лес сгустился, и Брин начал оглядываться на нас, мне в голову пришла красочная картина нашего с Хотаром бесславного конца. Я даже попыталась осторожно разбудить мальчишку, но впереди показался просвет. Еще через минуту перед нами выросла темная громадина — тот самый особняк, к которому я выбралась, едва перейдя портал. Черные от времени камни, зияющие дыры, хлам во дворе, колонны, подпирающие площадку балкона, изрытые глубокими бороздами, словно от когтей. «Хорошо, что я не заметила этого тогда…» — спешиваясь во дворе, подумала я. Брин привязал лошадей и взял Хотара на руки. Если бы не зверская усталость, я ни за что не позволила бы ему прикоснуться к мальчишке, но сейчас тащить, хоть и маленького, но все же тяжелого Хотара, у меня просто не было сил.

Брин пнул сапогом рассохшиеся двери, и те, со скрипом, нехотя подались внутрь.

Нижний этаж больше походил на подвал, чем на жилое помещение. Толстый слой земли и бетонной пыли вместо пола, ободранные до основания стены, потолок без обшивки, разбитый балками на квадраты и копоть, копоть, копоть… В окнах побитые витражи, в воздухе запах сырости и гари.

— Это вот здесь, по мнению Элгара, мы должны жить?.. — не удержалась от комментариев я.

— Не здесь. Наверху. Там почище, — невозмутимо отозвался Брин, — Идем.

Мы поднялись на второй этаж. Не сказала бы, что он разительно отличался от первого, но здесь, по крайней мере, не гулял ветер, а на стенах, помимо штукатурки, даже сохранились бронзовые бра-подсвечники. Под каблуками скрипел песок. Весь коридор был захламлен мебелью, будто кто-то выстраивал здесь баррикады. Пробираясь вслед за Брином, я старалась глядеть под ноги, чтобы не навернуться. В тесном коридоре было довольно темно. Когда на полу что-то хрустнуло, я даже не сразу разглядела, на что наступила. Волк распахнул дверь одной из комнат, впуская дневной свет, и моему взору открылось треснутое паутинкой стекло в толстой рамке. «Зеркало?.. — я пригляделась, — Фото!!» — таращась широко раскрытыми глазами на свою находку, я, не глядя, переступила через какое-то бревно и протянула рамку Брину с беззвучным вопросом. Уложив Хотара на кровать, волк скосился на меня и хмыкнул, вероятно, найдя мою изумленную физиономию очень забавной.

— Что? Призрака увидела?

— Брин, что это? И откуда оно может быть здесь… в вашем мире?

— Ааа… — протянул волк, догадавшись, наконец, в чем причина моего замешательства. Он забрал у меня находку, стукнул об колено, вытряхивая битое стекло, и поднес к глазам, — Это?.. — переспросил Брин, но улыбка растворилась на его губах, а брови сошлись к переносице, порождая скорбную морщинку, — Посмотри сама… Одного из них ты точно узнаешь.

Взглянув на пожелтевшую фотографию, я на какое-то время позабыла о вопиющих расхождениях этого предмета с эпохой, потому что в моих руках оказался семейный портрет. Элгара и его родителей, вне всяких сомнений. Парень был поразительно похож на мать. Я вспомнила слова Аксана о том, какие черты унаследовал от нее Элгар. Маленькая и хрупкая, на фоне мужа и сына, эта девушка все же излучала мужество и ничуть не терялась рядом с ними. Грэг не показался мне таким уж тираном. Во всяком случае, с родными он выглядел счастливым. И явно гордился наследником. Сам же Элгар был немного печален на этом снимке. Совсем еще мальчишка, но уже терзаемый сотнями неразрешимых дилемм.

— В Зордании было много полезных штучек. Веритас принесла из вашего мира технологии, Рашид добавил алхимию, и жизнь здесь преобразилась. Глубинная добыча ресурсов, подъемные механизмы, фабрики, транспортные модули, новые, сверхпрочные материалы и вот… такие безделицы, скрасившие наш быт, — Брин вышел в коридор и уселся на перевернутое кресло, — Я мало чего понимаю в этих картинках, но, вроде бы, оно работало по принципу ослепленного солнцем глаза. Запоминало мгновение…

— С ума сойти. Точно фото… — выдохнула я с растерянной улыбкой, — А Веритас, это…

— Она слева, — кивнул волк.

— Выходит, мама Элгара…

— …была попаданкой, как ты, — за меня закончил он.

Я снова посмотрела на «магико-графию».

— Почему же ничего не осталось от этих изобретений?.. Неужели народу не понравилось жить по-человечески?

— Напротив, слишком понравилось. Потому Эгромы и спохватились. Это…

— Я знаю, кто они, — избавляя его от объяснений, заметила я.

— После того, как… гражданские войны развалили империю, Эгромы лично проследили за тем, чтобы все, созданное Рашидом, было уничтожено.

— А как же транспортные модули? — сощурилась я.

— Хмм… Рашид подарил их Эдмонду, когда Медерия еще считалась нашим союзником. Не знаю, может, Эгромы сочли их достаточно безопасными… — пожал плечами волк.

— Что хотят, то и творят, короче, — нахмурилась я, — Так что же в итоге разрушило вашу Утопию? Эгромы? Или… все же гражданская война?

Брин опустил глаза.

— Сложно сказать… — негромко вздохнул он, — Зависть… борьба за мировое господство. А может быть… своеобразная политика Рашида. Еще эти Эзо… В общем, скорее, это чудовищное стечение обстоятельств. Все как-то разом обрушилось. Зордания процветала, но гнила изнутри из-за классового неравенства.

Я схватилась за голову, чувствуя, что информации мне на сегодня более чем достаточно. Заметив, что я уже туго соображаю, Брин посоветовал мне прилечь отдохнуть. Все-таки ночь без сна, дорога, стрессы. Мне уже было все равно, вернется ли за нами Эл, было плевать на холод. Примостившись на краешке, возле Хотара, я обернулась тяжелым пыльным покрывалом, зачем-то сунула портрет под подушку и моментально уснула.

Не знаю, было ли тому виной магическое фото, или же просто разговор о семье Элгара отпечатался в подсознании, но мне приснился удивительно красочный сон. Пугающе подробный. Незнакомая обстановка была настолько детальна, что первые несколько минут я просто бродила по комнате, разглядывая все вокруг. Большие расписанные маслом полотна на стенах, изображающие кровопролитные войны средних веков. Мечи, кинжалы различных форм, боевые топорики на стенах — чья-то богатая коллекция оружия. Окно, забранное плотной, расшитой золотом гардиной. Толстые, оплавленные свечи в когтистых лапах канделябров. Их дрожащее пламя… Я обернулась, различая открытую дверь, и на цыпочках прошлась по мягкому ковру, осторожно высунулась в коридор. Что-то смутно знакомое здесь все-таки было. Кирпичного цвета штукатурка на стенах! Тот самый коридор, только будто в далеком прошлом, еще до войны. Дом, не тронутый разрушениями, безмятежная тишина и тепло, уют… семейного очага. Я вздрогнула, услышав негромкие голоса. Где-то рядом, будто в соседней комнате. Мужской, хрипловатый баритон и детский, мелодичный лепет. Любопытство тянуло меня вперед, но что-то вязало по ногам. Страх?.. Я четко осознавала, что мне нельзя здесь находиться. «Меня не должны обнаружить!» И все же я поползла по стенке, как заправская шпионка, и заглянула в приоткрытые двери… В высоком резном кресле, у камина, в непринужденной позе, развалился длинноволосый, широкоплечий мужчина средних лет. Черная борода, морщинистый лоб, густые брови, довольно суровый взгляд, неподвижно следящий за племенем. Я ощутила, как на загривке проступает холодный пот, и чуть отстранилась, прижимаясь щекой к косяку, как к родному. Пригляделась снова и едва не выдала себя умиленным всхлипом.

Дата добавления: 2015-09-30