— О чем ты?.. — выпалил он, но дрогнувший от волнения голос выдал неудачную игру.
— О каком… споре он говорил? Вы… спорили… на ме-ня? — не в силах даже произнести эту мерзость, хрипло спросила я.
Элгар отер ладонями лицо, переглянулся с Рианом и попытался увести меня, но я отдернула плечо, и ему пришлось остаться посреди коридора и ответить.
— Уна, с чего ты взяла, что… — попробовал сбить меня с толку Эл.
— Ты обещал не лгать мне, Элгар… — напомнила я, из последних сил сдерживая слезы, а внутри все сжималось, словно сердце обращалось в угли и тлело, наполняя душу черным смрадом предательства.
Парень испуганно встретился со мной глазами, но не смог сказать этого вслух. Лишь едва заметный, выстраданный кивок обозначил конец нашей общей истории. Мой взгляд помутился, и Элгар стал размытым пятном. Впрочем, так было легче уйти, не видя его, словно образ Эла растворился в моих слезах, навеки покидая мой разум.
Глава 6
Злоба пришла не сразу. Сначала в голове стучало «Почему? За что?! Зачем же ты так цинично растоптал то прекрасное, что мы так долго и трепетно создавали? Какой же ты неуклюжий, Элгар! Растить волшебный цветок, чтобы в одночасье оступиться и загубить все наши старания!» И лишь потом наступила черная, безоглядная пустота, ненависть и удушье. Я не помню, как вышла на палубу. В сознание смутно пробивался леденящий ветер, но я брела, не замечая его. Внутри меня было много холоднее. Уложив руки на перила фальшборта, я опустила голову и выпустила рвавшийся из груди плач. «Я ненавижу тебя… Ненавижу! Бессердечная тварь! Самая мерзкая из всех тварей на Земле! Другие хотя бы не строят из себя невинность… Не играют так расчетливо. Господи, почему я?! За что это все? Когда ты перестанешь измываться надо мной?! — громко всхлипнув, я схватилась за сведенный от боли живот, — Я не вещь, я не мясо… не собака, чтоб спорить, за кем я побегу, и кого признаю своим хозяином! Черта с два! Бездушные мрази… Мама, если б ты знала, как я хочу домой! Увидеть тебя снова, обнять и никогда, никуда больше не соваться. Клянусь! Так и будет. Если, конечно, мне доведется вернуться…» — слезы лились нескончаемым горячим потоком, и казалось, глаза вот-вот лопнут, и я ослепну, навсегда… Сдавило виски. Я глубоко вдохнула пахнувший в лицо теплый зюйд-вест. Соленые брызги омыли и остудили саднящие веки.
— Уна, что происходит? — взволнованно осведомился Аксан, — Кто-то посмел тебя обидеть?..
Пытаясь вдохнуть, я икнула и не спешила оборачиваться к вампиру. Не хотела, чтобы кто-нибудь видел меня такой — зареванной и слабой.
— Я н-не хочу… гово-рить сейчас… — выпалила я, подавляя всхлипы, но сама едва узнала свой голос, и Аксан сразу понял мое состояние.
— Ладно… — растерянно согласился он, — Но… как только захочешь, я буду у себя. Хорошо?..
Я уткнулась в ладони, стараясь унять икоту, и вампир побрел прочь, так и не дождавшись ответа. «Куда же я пойду теперь? Кому теперь верить?..»
— Аксан! — окликнула я, чувствуя, будто наждачкой по горлу прошлись.
Вампир вернулся, и мне пришлось обернуться, чтобы видеть его глаза.
— Ты… знал, что Элгар… — второй раз выговорить это оказалось куда сложнее, — Что Эл и Риан… спорили на меня?
Аксан хмурился и очень натурально скривился, услышав эту новость.
— Что за… детский сад… — покачал головой он, заметно разозлившись.
— Так да или нет?
— Нет, Уна. Конечно, нет! — сочувственно поднял брови он, — Что значит «спорили»? На что? Как ты узнала? — посыпал вопросами он.
Я вздохнула, отирая рукавами лицо. С этой минуты Аксан стал единственным, с кем я могла говорить свободно, не опасаясь предательства, корысти или двойной игры. Мы укрылись от ветра и посторонних ушей в каюте, и я кое-как изложила все подробности этой чудовищной интрижки. Вампир внимательно выслушал меня, повздыхал, но все же попытался оправдать друга.
— Честно говоря, я не понимаю… Это так не похоже… Допустим, что они попетушились друг перед другом тогда в лесу. Все еще было довольно туманно. Ты плохо знала их, а они тебя, но… Ты в самом деле уверена, что Эл… вплоть до сего дня следовал этому плану?
— Когда Риан начал говорить о… споре, Эл даже не подумал ему возразить, — не открывая глаз, хрипло отозвалась я, валяясь на его постели.
Аксан больше не нашел, что сказать. Я уставилась в потолок, чувствуя, как подкатывает новая волна черной тоски.
— Хотя я и сама не понимаю… — призналась я, — КАК ему удалось так… искренне сыграть?..
— Уна, я… знаю Эла не так давно, но я бы заметил, если б он подкатывал к тебе с сухим расчетом.
— Значит, не заметил… — буркнула я.
— Уна, ну зачем ты рубишь с плеча?..
— К черту Эла! Все, хватит о нем, — озлобленно прорычала я, поднимаясь с постели, как Феникс из пепла, — Я по горло сыта двуличными тварями и шепотками за спиной! И давай договоримся, Аксан… Тот, кто оправдывает этого мажора, — мой кровный враг, — я заглянула ему в глаза, — А ты… мой единственный друг. Если я, конечно, не ошибаюсь… — умерив свой боевой пыл, задумчиво закончила я, оглядывая аскетичную обстановку офицерской каюты.
Мою ладонь на жестком расшитом одеяле накрыла широкая, жилистая ладонь.
— Не ошибаешься, — с грустной улыбкой шепнул вампир.
Я улыбнулась в ответ, чувствуя, как высохшие на щеках слезы стянули кожу. «Дай Бог, чтоб хотя бы в этот раз…»
— Можно тебя спросить… о личном? — осторожно поинтересовалась я, и морщинки испуганно разбежались с его висков.
— Конечно… — не слишком уверенно кивнул Аксан, сложив руки на коленях и сцепив пальцы в замок.
— Брин сказал… В общем, это правда, что раньше ты служил в медерийских войсках?
— Да, — мужчина встал, задумчиво прошелся по узкой комнатке и, опустившись в единственное кресло напротив кровати, потер переносицу, виновато морща лоб, — Семнадцать лет… — он встретил мой удивленный взгляд, — Семь из них — в личной охране Эдмонда.
— Короля?.. — скривилась я.
Аксан кивнул, прикрыв глаза.
— И… что же заставило тебя перейти на сторону мятежников? — я скинула сапоги и уселась по-турецки, не сводя с друга заинтригованного взгляда.
— Это долгая, сложная история, Уна… — вздохнул вампир, но заметил, что отвлек меня от мыслей об Элгаре, — Впрочем, ночь длинная… Ты действительно хочешь знать все это?
— Конечно, хочу.
— С самого начала?..
— Было бы неплохо, — усмехнулась я, устав его уговаривать.
— Ну, ладно, — Аксан развалился в кресле, закинул ногу на ногу и громко начал, — Давным-давно, в средние века «нового» мира, вампиры, оборотни и маги жили среди твоих далеких предков, бок о бок с ними. Но, так уж повелось, что чем слабее существо, тем больше оно тянется к власти. Хищники никогда не претендовали на мировое господство, но являлись отличным средством для тех, кто хотел заполучить доверие крестьян и авторитет. Вооружившись религиозными учениями, эти люди объявили хищникам войну. Попросту говоря, их начали истреблять, как «нечистых».
— Инквизиция?..
— Она самая. И так ребята увлеклись, что не щадили ни целителей, ни законопослушных феодалов, ни ударников полевых работ. В общем, со всех концов «правоверных государств» хищники стали стекаться в еще неподдавшуюся всеобщей паранойе Англию, где колдуны собрали совет. За одну только мысль создать альтернативный мир, все они рисковали провести остаток дней в страшных муках под пытками, в случае неудачи. Ведь это…
— …это был вызов, — подтвердила я, — Плевок в теорию божественного сотворения мира.
— Теорию?.. — хмыкнул Аксан, поднимая брови, — Неужели в «новом» люди наконец-то научились мыслить здраво?
Я ответила ему сжатой улыбкой, стараясь абстрагироваться от настоящего времени и не принимать данное замечание на свой счет.
— М-да. Ну так вот… Сильнейшим магам действительно удалось воплотить столь безумную и смелую идею. Не с первой попытки, но все же удалось. С тех пор начался отсчет времени нашего мира. Такова история его создания. Заметь, отнюдь не теория, а вполне реальный исторический факт. сотворение мира []
— Угу.
— Беженцы начали строить собственное государство, с нуля, от первобытных орудий и деревянных хижин, до каменных стен и механических рычагов. Но… на этом этапе развития Эгромы повелели остановиться.
— Кто такие Эгромы?
— Создатели, Уна, — снисходительно отмахнулся вампир, — Государства росли и возводились одно за другим, но все они подчинялись первому, изначальному.
— Великой империи?..
— Ммм! Уже лучше, — порадовался за меня Аксан, — Существование любого нового города было возможно лишь по утвержденной системе «Vi», с тем же строем и формой правления, и никак иначе. Малейшие отступление или нарушения регламента карались Эгромами очень строго. Вплоть до полного уничтожения. Хотя подобное случалось крайне редко. В последние годы Эгромы редко выбираются из своей обители и предпочитают наказывать ослушников с помощью наемной силы, агентов-исполнителей… Ну да не в этом суть, — опомнился он, — Запреты и строгий контроль настолько укрепились в наших умах, что никто и никогда всерьез и не помышлял об ослушании. Однако стремление к свободе теплилось в тайных глубинах сознания многих. И, на волне этого «скрытого недовольства», как ты уже знаешь, одному темному колдуну все же удалось создать некое уникальное государство.
— Зорданию.
— Да.
— Ты сказал, «темному»?
— Это я еще мягко выразился, — хмурясь, заверил меня Аксан, — Не отвлекайся. Дело вовсе не в Нэкадэусе. Он, разумеется, преследовал лишь собственные, корыстные интересы, но, тем не менее, захваченная им Зордания поднялась с колен, расцвела, наводнилась талантливыми учеными, чьи идеи ранее беспощадно уничтожались «блюстителями равновесия». Эта страна стала чудом света, колыбелью будущего. Колдун сдвинул окаменевшую стрелку «часов равновесия», что до него никому было не под силу.
— Куда же смотрели ваши Эгромы, пока он ее «двигал»?..
— Никто не знает, как, но Нэкадэусу удалось убедить совет в необходимости создания подобного «заповедника». Я полагаю, Эгромы и сами почувствовали волнение народа и сочли, что лучше отделаться малой кровью, чем перекраивать мир заново, подавляя восстания модернизаторов по всему свету.
— Или решили сбросить всех в один котел и накрыть, — фыркнула я, — Ведь в итоге они уничтожили то, что сами разрешили?!
— Возможно и так. Только Зордания при Нэкадэусе просуществовала в мире и согласии чуть больше тридцати лет, прежде чем Эгромы решили ее, как ты выразилась, «накрыть». Все началось внутри самого государства. И главной причиной послужили так называемые эзо-вампиры.
— Та самая новая раса?
— Да. Как все новое, подобные существа имели весьма шаткие права на существование. Но Нэкадэус все же решил во чтобы то ни стало воссоздать их и закрепить на равнее с другими. О том, что творили эти «чудные сорванцы», пожалуй, пусть тебе расскажет кто-нибудь из непосредственных очевидцев. Я же скажу итог — страну захлестнуло восстание. Оголодавшие, оставшиеся без работы и крова крестьяне, подняли бунт. Император подавил их неорганизованный мятеж, но слух дошел до «ВИ», и Эгромы решили «помочь» страждущим. Помочь развалить обособленную империю, пока та не разрослась и не поставила под угрозу власть Высшей империи, авторитет которой и без того уже был подорван.
— Эл говорил, что принцессу куда-то отослали, — вспомнила я, — Поэтому она осталась жива.
— Куда-то?.. — фыркнул Аксан, явно недолюбливая Эллис не меньше, чем я.
— Погоди… В Медерию? К вам?.. — наконец, сообразила я.
Вампир кивнул.
— М-да. Нэкадэус считал Эдмонда своим союзником.
— Считал? Значит… на самом деле это оказалось не так?
— Было так. До тех пор пока… — Аксан заложил руки за голову, довольно потягиваясь, — Знаешь, говорят, даже у дьявола есть рога.
Я округлила глаза.
— Что ты хочешь сказать?..
— Что, отправив свою жену и дочь в Медерию, Нэкадэус меньше всего ожидал удара в спину от двух безгранично любимых им женщин. В решающий момент обещанного подкрепления от Эдмонда он не дождался. Империя пала, вся правящая ячейка — уничтожена повстанцами при поддержке наемников «ВИ».
— Его женщины… отговорили короля помогать этому Нэка… как его…
— На этот вопрос… многие желают знать ответ, Уна. Но до сих пор доподлинно известно лишь то, что подкрепление в Зорданию даже не выступило. А в интересах этих женщин по всей логике было умолить Эдмонда поддержать Зорданию в решающей битве… — развел руками вампир, но я видела, что у Аскана есть собственные соображения на этот счет, он просто почему-то не спешит ими делиться, — В этой войне погибли родители Элгара… — продолжил он мрачно, — И этот парень имел все основания для мести. Впервые я увидел Эла, когда его арестовали как «беглого политического преступника». По глупости парень сунулся в замок, чтобы увидеться с Эллис. Он полагал, что та несомненно выдаст ему имена предателей отца. Однако Эллис выдала его самого… подав тайный знак личной охране.
— То есть… тебе?
— И мне, в том числе. Я видел глаза Элгара в момент ареста и никогда их не забуду. Он верил ей и рыдал, как мальчишка… отказываясь понимать, что Эллис глубоко плевать на светлую память их семей.
— Рыдал?.. — охрипшим голосом повторила я удивленно.
Аксан скосился на меня и поднял указательный палец.
— Да, но давай, это останется между нами?..
Я согласно закивала.
— Надо полагать, тебя не сильно удивила ее выходка?
— Не сильно. За пять лет я успел усвоить, что представляет собой дочь Нэкадэуса, и на чем основаны ее приоритеты.
— И что же дальше? — нетерпеливо заерзала я.
— Дальше… Элгара бросили в тюрьму Саргена… Кажется, тебе это место уже знакомо?
— Угу.
— По закону творящим заговор против короля предписана немедленная казнь. Но Цецилия — мать Эллаирис — вымолила для Элгара помилование, и казнь была заменена десятью годами тюрьмы. Мол, посидит, одумается парень… в себя придет. Но, как ты догадываешься, одумываться Эл вовсе не собирался. И я прекрасно это понимал.
— Ты… помог ему бежать?! — шепотом воскликнула я, восхищенно улыбаясь.
Аксан скромно кивнул.
— Пока Эл отбывал свой срок, мы… часто болтали и успели сильно сдружиться. Мне ничего не оставалось, кроме как бежать вместе с ним. Рано или поздно меня все равно бы раскрыли. Да и… я не слишком жалел. Оставаться при дворе, которым правят две амбициозные, вероломные суки, — сомнительная честь.
Вампир испуганно вскинулся на меня, полагая, что грубая брань меня сильно заденет, но я лишь посмеялась над ним.
— Дааа… — протянула я, качая головой, — Видать, сильно они въелись тебе в печенки. А что же Эдмонд? Он такой безвольный, что позволяет каким-то беженкам ездить на своей королевской шее?
— В данный момент Цецилия и Эдмонд официально обручены.
— Вот оно что. Ну, тогда понятно. Эллис попросту дорвалась до власти.
Аксан поморщил лоб, вероятно, недоумевая, откуда я так хорошо знаю пристрастия медерийской принцессы.
— Разве вы знакомы?..
— Достаточно пять минут лицезреть эту стерву, чтобы понять ее «приоритеты». Кроме того, Эл-гар примерно так и выразился при встрече с ней, — пояснила я, но имя нашего «прынца» на выдохе все же застряло у меня в горле.
Вампир мягко посмеялся, снял с пояса флягу и смочил ромом пересохший от болтовни язык.
— Аксан, а все-таки… кто такие эти «эзо-вампиры»? — негромко спросила я, будто речь шла о государственной тайне.
— Кхм… — он из вежливости предложил мне рому, но я замотала головой с таким отвращением на лице, что вампир не рискнул настаивать, — Да вот, собственно Эллис… одна из немногих уцелевших представителей этой расы.
Я подавилась вдохом и нервно закашлялась, таращась на друга.
— Серь-езно?..
— Таковым являлся и ее отец, Нэкадэус. С биологической точки зрения, это существа, рожденные магами и обращенные в зрелости. Получая силу вампира, маги не приобретают наших слабостей.
— То есть?
— Они не боятся солнечного света и редко мучаются жаждой. Эзо пьют лишь когда им необходимо восполнить магический потенциал. Для обычной жизни им вполне достаточно людской пищи.
— Ничего себе… — хмыкнула я, — Это ж «универсальные солдаты» какие-то.
— Еще какие универсальные! Силы и способности колдунов многократно преумножаются после обращения. Многие на полном серьезе считали Нэкадэуса земным воплощением Дьявола.
— М-да. Яблоко от яблони… — с печально-завистливой усмешкой подытожила я.
В каюте вскоре настала такая тишина, что с юта донесся басовитый бубнеж капитана. Дэрэк негромко переговаривался с Пастором, но создавалось ощущение, будто они стоят прямо за дверью.
— Что это? Почему не слышно моря?.. Затишье перед бурей?.. — тревожно шепнула я.
— Обычный штиль. Мы не заметили ни облачка, за много миль отсюда, — успокоил меня Аксан, — Не волнуйся. Единственное — прибудем, наверное, чуть позже задуманного. Но так даже к лучшему. Не придется ждать, чтобы сойти на берег. Я тоже, знаешь ли, не особо «морской ходок».
— Мы с тобой сухопутные крысы, — посмеялась я, растирая виски, — В самом деле, как же надоело это все… Скорей бы ощутить твердь под ногами и… свободу. Куда хочешь, туда идешь. А не ищешь угол, где бы притаиться и никому не помешать. Блин, у меня еще и клаустрофобия развивается?! — рассуждая вслух, расстроено воскликнула я.
Аксан только сдержанно похихикал. Моя головная боль напомнила о себе, усилившись от слез многократно. Я со стоном рухнула на подушку, сжимая лицо ладонями.
— Неважно себя чувствуешь? — заметил вампир.
— Угу, — сквозь руки прогудела я, — Башка… раскалывается.
— Ты тогда отдохни, поспи, а я…
— Угу, — машинально отозвалась, но задумалась и скривилась, — Блин, Аксан, нет… — болезненно хмурясь я заставила себя подняться и сесть, — Не могу я тут остаться. Нельзя.
— Это еще почему? — фыркнул вампир, кажется, почти оскорбленно.
— Да эти упыри будут потом языками чесать… То в одной каюте ночую, то в другой.
— А тебе не все ли равно?.. — с осуждением сощурился он.
— Нет. Не хочу искушать пиратов, знаешь ли…
— Не думаю, что Дэрэк позволит им… обидеть тебя.
— Да Дэрэк, по-моему, и сам не прочь меня «обидеть»! Только повод дай… — хмыкнула я с презрением.
Аксан понимающе поник.
— В общем, я пойду, кое-что улажу. Буду на виду, чтоб твои злопыхатели не придрались. А ты отдыхай, Уна. И не спорь. Завтра очень тяжелый день. Никто не знает, что нас ждет в этом чертовом порту…
— В каком смысле?.. — оторопело заморгала я.
— Разве ты не слышала, что мы обнаружили корабль недалеко от берегов Зордании? Это может означать только одно: на острове есть жизнь. А насколько эти ребята гостеприимны, нам еще только предстоит узнать, — развел руками вампир, — Так что поспи, обязательно отдохни, пока есть… такая возможность.
Не стала больше спорить с ним. Коматоз и лихорадочная дрожь в мышцах были совершенно не к месту, если нам, в самом деле, предстоял новый бой. От одной только мысли, что снова придется драться, меня одолела черная тоска. «Сколько можно?! Я прошла огонь и воду! На кой черт мне еще и эти „медные трубы“?! Я хочу домой. Я этого заслужила, в конце концов! — сердце кольнуло, я сильнее стиснула в пальцах жесткое прохладное одеяло, — А как же Хотар?.. Эл сказал, что не оставит нас. Значит, он позаботится о нем. Хотя верится в это с трудом. Его отношение к мальчишке тоже могло быть показным. Что ж… доживем — увидим».
Глава 7
В постели Аксана сохранилась его удивительно спокойная и теплая энергетика. Спалось, как у Христа за пазухой! Через несколько часов организм подал сигнал «полной зарядки», и я открыла глаза. Поднялась, не чувствуя ни ломоты в мышцах, ни сонного тумана в голове. Заново родившись, вероятно, благодаря остаткам сыворотки, я спрыгнула с кровати, натянула сапоги и вылетела на палубу, окрыленная невероятной легкостью во всем теле. Позднее утро встретило меня теплым ветерком и ласковым солнцем. Невысокие волны искрились бликами, и ничто, казалось, не в силах испортить мне настроение. Воспоминания о вчерашнем прошлись неприятным холодком по коже, но сегодня меня переполняли уверенность, новая надежда, предвкушение встречи с легендарной Зорданией. На таком подъеме подлость Элгара не пробивалась в сознание дальше уровня фона. Хотя, возможно, это была лишь защитная реакция. «Так или иначе, мне плевать на него и на его дружка! И на всех остальных особей этого „плавучего террариума“. Совсем скоро я смогу ступить на твердую землю и перестану зависеть от всяких моральных калек. Дэрэк больше не будет главным, а я снова стану принадлежать только самой себе…»
— Эй, Уна! Как твои дела?! — низко окликнул знакомый голос.
Я обернулась на крик и не сразу разглядела Бэлву на шканцах. Солнце слепило глаза, но девушка махнула рукой, и я поспешила к ней. Все еще щурясь, в тени мачты, я сосредоточенно морщила лоб, разглядывая хищницу в дневном свете.
— Что-то давно тебя не было видно, — заметила она.
— Немного перестаралась с ромом. Отсыпалась, — смущенно хмыкнула я.
Бэлва заметила мое странное замешательство.
— Что-то не так?.. — неуверенно фыркнула она.
— Да… честно говоря, не ожидала встретить тебя днем, — призналась я наконец, виновато улыбаясь, — Так ты волчица?..
Девушка нервно закатила глаза.
— Пфф! А ты на редкость догадлива… — покачала головой она, отводя взгляд к горизонту.
— Извини, — стушевалась я, — Просто мне казалось, что волки… всегда выдают себя в бою. А ты почти всегда была на виду и с мечом в руках…
— Ясно, — прервала мои оправдания Бэлва, — Ну, буду считать это комплиментом, — усмехнулась она, — Я действительно крайне редко даю волю зверю. И, если у тебя возникли сомнения… мне неплохо дается контроль над ним.
«Один только момент, — вспомнила я, — Но в таком состоянии, как она тогда… мало кто смог бы сдержаться. Когда Сэм был ранен, ее глаза светились алым в темноте! Странно, что я не запомнила этого. Впрочем, после голодного обморока, я вообще смутно помню все, что было до того…»
— Это как-то связано с Истоком? Ты на стороне тех, кто верит, потому что хочешь…
— Уна, — грубо оборвала меня волчица, — Не лезь не в свое дело, — негромко посоветовала она.
— Ладно. Извини… — я пожала плечами и тоже оглядела лазурное небо и чистый светлый горизонт, подмечая рассредоточенные позади нас корабли, что больше не сбивались в линию, а шли на дистанции, независимо друг от друга.
— Я же не спрашиваю, какого у вас с красавчиком происходит, и почему он все утро ходит с серо-зеленой мордой, словно его только что из гроба достали, — продолжила мысль Бэлва, заметив мою обиду.
— Элгар? — растерянно оглянулась я.
Волчица кивнула, разводя руками.
— Хм… Морская болезнь замучила. Не иначе, — злорадно фыркнула я, рассуждая вслух.
— Не думаю, что при таких талантах этот парень может страдать от людских недугов.
— Вот и я… не думаю, — едва слышно буркнула я и побрела вдоль борта, в сторону бака.
Юго-восточный, по-весеннему ласковый ветер несмелыми порывами набегал с левого борта. Паруса выстроились по диагонали, но корабль едва двигался. И странно, что вообще перемещался, при практически встречном ветре! Солнце еще не достигло зенита, и по ощущениям было не больше одиннадцати утра. Заложив руки за голову, я сладко потянулась, улыбаясь теплым лучикам на щеках. В глазах навязчиво застыли цветовые пятна, но, укрывшись в тени косого паруса, мне удалось разглядеть впереди необычную картину: взрослый мужчина и семилетний мальчишка, вооружившись кофель-нагельными «скалками», носились по баку, изображая ожесточенный бой. Хотар довольно ловко уворачивался и даже освоил пару сложных пируэтов. Элгар хохотал, пропустив пару ударов, чтобы мальчишке не стало скучно. Оба светились беззаботной радостью, совершенно забывшись в игре. Но Хотар, кажется, все же успел заметить краем глаза мое присутствие, и это так его вдохновило, что круговой пируэт с выходом в контратаку наконец-то был выполнен. Да так идеально, что бедный Элгар, совершенно не ожидавший такой прыти от мальчишки, получил-таки дубинкой под ребра! Выпустив из груди сдавленную нервную усмешку, парень схватился за бок, но растянул азартно-одобрительный оскал и мастерски отыграл «умирающего лебедя»: распростер руки и рухнул на палубу.
— Уна! — не досмотрев его представления, счастливый Хотар подлетел ко мне, — Ты видела?! Видела?!
— Дааа, — с улыбкой встретила я радостного мальчишку, — Из тебя выйдет настоящий воин, Хотар, — без тени иронии заметила я, — Сильный, доблестный и бесстрашный защитник… — я запнулась, встретившись глазами с Элгаром. Заметив меня, парень испуганно поднялся на ноги и мгновенно перестал светиться. Его лицо и вправду приняло зеленоватый оттенок бескрайней тоски. Он молчал, но умолял о прощении, — Ты будешь хранить честь и достоинство. Правда, для этого… придется тебе подыскать другого учителя, — закончила я, не моргнув, глядя Элу в глаза, потрепала Хотара по макушке, повернулась на каблуках и побрела прочь, с чувством того самого достоинства.
Но Элгар и остатков своего не сохранил — бросился за мной, едва я двинулась с места.
— Уна, подожди! Пожалуйста, дай мне минуту! Выслушай…
Он поравнялся со мной, я обернулась… обдав наглеца таким презрением, что Эл на мгновение забыл, о чем и зачем меня упрашивал. Я же не в силах была сдержать омерзения, глядя на его театральные муки. «Выслушать?! Какой в этом смысл?.. Позволить тебе снова оплести меня своей паутиной, чтобы на утро проснуться по горло в липкой слизи? Даже не вздумай…»
— Боже, о чем ты?.. — растерянно пробормотал он, попытался взять меня за руку, — Все совсем не так…
— Не смей! читать меня… — отступив на шаг, прошипела я, — И прикасаться не смей. Лживая тварь. Иди, найди ту длинноногую курву и развлекись, вместе со своим похотливым дружком! А меня оставь, наконец, в покое!
Я быстрым шагом покинула бак, а оторопевший Элгар так и остался стоять посреди палубы, провожая меня скорбным взглядом, то ли не рискнув преследовать дальше, то ли вовсе утратив желание вымаливать прощение у такой строптивой сучки, как я. Мне было плевать, что Эл подумает. Главное — наконец, отстал, и больше не нужно было на него смотреть. Ведь это оказалось невыносимо больно. Смотреть, чувствовать, что он рядом, и понимать, что это уже не тот заботливый, ласковый Элгар, к которому меня так тянуло. То была лишь маска, и в эту реку дважды уже не войти, ведь я всегда буду знать, каков этот «ангел» на самом деле, и что за расчетливая, холодная тварь у него внутри. Раскаяние казалось искренним, но на девяносто процентов было всего лишь талантливо обыграно. Однако, сомнение сжимало мое сердце, а перед глазами так и стояла трагичная мина растерянного Элгара. «Черт! Взял и загадил утро. Сволочь! Нет бы угомониться. Ну не вышло, обломилось, не дала девка, уловила развод. Так нет! Зараза… Надо добить!»
Решив воспользоваться отсутствием Эла, я заглянула в его каюту, чтобы забрать свои вещи. Одинокий масляный фонарь освещал лишь угол Хотара, и когда я прошмыгнула в темноту, по памяти отыскивая кресло, то едва не вскрикнула, заметив движение. В постели явно кто-то дрых! Возмущение взяло верх над страхом и стыдом. Я шагнула к кровати… и выдохнула, выпуская с нервный смешок.
— Эй… Привет, — заспанным хрипловатым голосом донеслось из сумрака.
— Привет, Аксан. Прости, что разбудила, — виновато улыбнулась я, — Не знала, что ты здесь.
— Не стал тебя тревожить. Эл вошел в мое положение. Даже парнишку увел… Да и самому ему, похоже, не до сна.
— Ты что, говорил с ним? Говорил обо мне? — натягивая высохший жакет, раздраженно нахмурилась я.
— Слушай, я действительно давно его таким не видел, — приподнимаясь на руках, проникновенно понизил голос вампир.
— Значит, в этот образ маэстро давно не вживался, — фыркнула я, закидывая лямку ножен через плечо.
— Зачем же ему играть, когда тебя нет рядом?.. — упрямствовал Аксан.
— Мы, кажется, договорились, — напомнила я, и мужчина виновато поник, — Понятное дело, зачем! Чтобы ты наседал мне на уши, чем ты, собственно, и занимаешься в данный момент.
— Ладно. Дело твое, — вздохнул вампир, соглашаясь, чтобы успокоить меня, — Погоди, я хотел поговорить о мальчике!
В полушаге от двери я замерла, скосилась на Аксана и вернулась, присев на кровать Хотара.
— Что о мальчике?.. — испуганно уточнила я, севшим голосом.
Вампир придвинулся ближе, и одеяло сползло с его плеч. Окинув вороватым взглядом бледный, будто мраморный торс с голубоватыми прожилками вен, я почему-то поспешила отвести глаза. То, что я успела увидеть, мне понравилось. Более того! Созерцание ожившей каменной статуи греческого бога заворожило меня! Однако, я побоялась, что Аксан неверно растолкует мое восхищение.
— Как я понял, многие желают от него избавиться, — прервав неловкую паузу, начал вампир, — Он натворил что-то серьезное во время захвата «Викинга»?
— Вообще-то, он спас нас всех, — заметила я, — А уж потом натворил… — призналась с тяжелым вздохом, — Хотя я бы не сказала, что зверь Хотара совершил какое-то преступление. Просто… он действительно слабо контролирует себя. Ладно, вообще не контролирует. Парень даже не помнит, что произошло. Но, блин! Я верю, что у него все получится. Дали бы только дожить пацану до его совершеннолетия. А то всякие «особо суеверные» считают его едва ли не исчадием ада…
— А ты… видела его Зверя, Уна? — негромко поинтересовался Аксан.
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |