Анна Валерьевна Бодрова 27 страница

Встретив его «глупый, но необходимый» вопрос с усталой улыбкой, я переменилась в лице и вскочила из кресла, таращась на древнего, взяла его на «прицел» указательных пальцев.

— Так, стоп! Что значит «раньше»?! Мы так… не договаривались, товарищ.

— Совсем недавно из «нового». Это видно… — ничуть не смутившись, продолжил вампир, размышляя вслух, — Очевидных вещей стремаешься, а древним дерзить не боишься, — натянуто заулыбался он, хотя больше походило на оскал, — Сколько ты здесь? Полгода? Год?

Я опустила руки, но садиться не торопилась. Гадала, стоит ли попытаться проскользнуть мимо хищника к двери, но с каждой секундой убеждалась, что этот рывок обречен на провал. «Между нами какая-то пара метров, а эта тварь…»

— …еще и читает мысли, — вампир азартно блеснул темным глазом, потешаясь над беспомощной возней глупой пташки, попавшей в силок.

Кляня себя на чем свет, я увела глаза в пол. С Элгаром я совершенно позабыла о необходимости укрывать от хищников взгляд. «Похоже, придется принимать их правила игры» — констатировала я.

— Неделю.

— Что «неделю»?.. — хмыкнул одноглазый.

— Я здесь — неделю, — буркнула я, косясь на его волосатые лодыжки.

— Да ладно?! — недоверчиво нахмурился вампир.

Мне осталось лишь пожать плечами и на пару секунд встретиться с ним глазами для убедительности. Жест был засчитан.

— Ну, что ж… Тогда тебе многое простительно, — снизошел древний, — Не жмись, присядь, котеночек.

Обхватив плечи, я мотнула головой и подивилась, как меня не вывернуло от такого «звания», да еще из уст этой до омерзения жизнерадостной мумии.

— При-сядь, я сказал! — возвращаясь в образ ублюдка, прорычал одноглазый.

Плюхнувшись в кресло, я, как ни странно, ощутила облегчение. Грубость хищника оказалась привычнее слащавого лицемерия. Расставляла все точки. Так проще было оценить ситуацию здраво.

— Пили меня не раз, и никто не стал человеком. По-моему, исчерпывающие…

— Помолчи, — сосредоточено сдвинул брови древний, — Что там «по-твоему», мало кого волнует. Боюсь, что Ленц не поверит нам на слово…

— Что ты имеешь в…

— Идем-ка, — он вскочил на ноги так стремительно, что шкура соскользнула, открывая не менее мохнатые плечи.

Ухватив за руку, окрыленный идеей вампир, потащил меня в коридор, потом по лестнице вниз… Я несильно упиралась, но лишь оттого, что пальцы древнего слишком сильно сжимали предплечье.

— Ладно. Каков план? Что мне нужно делать? — попыталась содействовать я, в надежде на «смягчение приговора».

— Слушаться… — коротко обозначил мои задачи одноглазый, — Не позволять никому читать себя… И главное — поменьше бол-тать, — добавил он уже едва слышно, потому, что мы спустились в просторный бальный зал.

Здесь, как и во всем замке, царил полумрак, не смотря на висящее над Сателитусом полуденное солнце. Пока мы не дошли до центра, обозначенного на паркете сложным витиеватым узором, мне казалось, что в зале никого больше нет. Но древний уверенно глядел в сторону задрапированной рекреации, и вскоре я разглядела скрюченную фигуру за столом. На мягких диванах, в свете одинокой свечи, Ленц увлеченно корпел над какими-то бумагами. Мой провожатый фамильярно закинул руку мне на плечи и подтолкнул вперед.

— Все горбатишься?! Эй, дружище! — отводя гардину, приветствовал он Ленца.

Но кудрявый, по-видимому, не собирался отвлекаться от изучения желтых, полуистлевших листков. Он лишь бросил на нас короткий, отрешенный взгляд и, раздраженно хмурясь, вернулся к бумагам. Созерцание полуобнаженного вампира и перепуганной смертной его явно не вдохновило.

— Да брось ты копаться в этом тлене! — назойливо продолжил одноглазый, — Глянь, как щедро наши гости расплатились за постой!

Я скосилась на этого «комбинатора» и рыпнулась было назад, но ощутила, как его пальцы впиваются в затылок и четко сжимают позвонки. Намек был предельно ясен. Я замерла неподвижно, позволяя вовлечь себя в очередную авантюру. Ленц оторвал взгляд от стола, все еще недоверчиво осмотрел меня, не слишком пристрастно.

— Ты оторвал меня от дел, чтобы похвастаться?.. — ровно осведомился ученый, подняв одну бровь в знак крайнего недовольства.

Еще вчера показавшийся мне сумасшедшим, Ленц выглядел сейчас намного разумней своего древнего приятеля. Я даже засомневалась, не прогадала ли с выбором союзника.

— Да нет… Хочу разделить с тобой свою «радость»… — развратно осклабился одноглазый.

Вдох застрял у меня в горле. От удушья кровь прилила к лицу. Ленц всем корпусом развернулся к нам, удивленно таращась на друга.

— Я не ослышался? Не ты ли считал меня блаженным и предлагал изгнать из совета? Мне показалось, это был парень, чертовски похожий на тебя. Такая же одноглазая мразь.

Едва мне удалось продохнуть, я снова забыла, как дышать. Я чувствовала яростную дрожь, охватившую древнего, и знала, что адреналин вот-вот доведет его кровь до кипения. Но вампир невероятным усилием подавил в себе вспышку гнева. Ладонь скользнула с плеч и властно обвила мою талию.

— Слушай, Ленц… — древний вздохнул, окончательно обретая душевное равновесие, — Не будь сукой. Я же пришел к тебе с миром. Совет станет сильнее, когда мы, наконец, избавимся от разногласий. Ты не находишь?..

Ленц с минуту поглядел на него с внимательным прищуром, перевел взгляд на меня и едва заметно качнул головой, указывая на свободное место рядом с ним. Я скосилась на «комбинатора», ожидая какого-нибудь сигнала, и он не заставил себя долго ждать, хоть и довольно специфический. Одноглазый с размаху шлепнул меня по заду, подталкивая вперед. Опускаясь на мягкий диван, чувствуя, как горят ягодицы, я была близка к провалу. Эмоции переполняли мое сознание и готовы были плеснуть через край от одного только слова, жеста, прикосновения. Стиснув зубы, я выпрямила спину и замерла, как йог на гвоздях. Одноглазый сел вслед за мной, подпихивая ближе к другу. Ленц на удивление деликатно взял мою правую руку, подтверждая некоторые мои опасения. Конечно, не самые худшие, но все же… Лишаться дееспособной правой руки, когда впереди еще вполне возможны сражения, мне хотелось мало, но «чистое» запястье, без отметин, вполне могло оказаться частью плана, и потому я смиренно промолчала. Ленц, заметив волнение, пригляделся ко мне повнимательнее.

— Почему такая зажатая? Откуда ты?..

— Да какая разница, дружище! — занервничав, воскликнул одноглазый, — Любишь поболтать с едой? Давай соблюдем традиции, а потом хоть биографию ее пиши, хоть потроха изучай…

— Из Саргена, — сымпровизировала я, не дожидаясь, пока мой так называемый «соратник» предложит Ленцу провести вскрытие моего черепа.

Вампиры переглянулись.

— В Медерии пьют… как-то иначе? — сдержанно усмехнулся Ленц, но, кажется, расслабился, наконец.

— Нет, просто… — у меня заныл живот. Чувствовала, что посыплюсь сейчас со своим экспромтов, но останавливаться уже поздновато.

— Да пираты девку укатали, не видишь что ли? — пришел на помощь одноглазый, проводя пятерней по моей макушке.

Судя по тому, что Ленц уже минуту растирал большим пальцем мое запястье, он согласился бы сейчас поверить в любую чушь. Пока он пил, мне ничего не оставалось кроме как лицезреть довольную физиономию своего подельника. Сам одноглазый пристально наблюдал за Ленцом, и с каждой секундой улыбка его становилась все шире. Я смутно припомнила книгу Юми, то место, где она описывала подобный нехитрый обряд. «Разделить трапезу» для вампиров означало не просто совместное испитие. Знак наивысшего доверия, признания равенства. Темные скрепляли чужой кровью крупные договоры и примирялись с врагами. Отказавшись от этого акта, можно было нанести личное оскорбление угощателю. Именно на этом кодексе сыграл одноглазый, фактически вынудив Ленца отведать моей «опасной» крови.

— Странный вкус… — негромко заметил вампир, хмуря брови.

— Неужели?.. Хм, не думал… — смеясь, отозвался одноглазый и принял у него мою руку, поднес к губам, но лишь поводил носом над ранками. Отпустил и завел ладонь за спину… Древние встретились взглядами, и воздух ощутимо сгустился, стал горячим, как в сауне. Или это меня бросило в жар от осознания, что я между молотом и наковальней.

— В чем дело, Фарид?! — гневно воскликнул Ленц, шарахнув ладонью по столу.

Одноглазый расхохотался и тоже шарахнул по столу, пригвоздив руку Ленца кинжалом к столешнице. Я вжалась в плюшевый подголовник.

— Как себя чувствуешь, братец?! — скалясь, осведомился Фарид, — Как тебе наша свеженькая гостья, а?! — он свободной рукой подгреб меня к себе, сдавил живот, но теперь я могла видеть позеленевшее от ужаса лицо ученого, — Неделю как из «нового». Правда, она умница? Что молчишь, Ленц?! Язык проглотил?!

— Сукин сын… — едва дыша от возмущения, прорычал Ленц.

— Он самый, — радостно согласился одноглазый, — Ну, что? Может, прогуляешься до порта, прикупишь местного рому? Ммм? Выпьешь… — он резко выдернул кинжал, и с ладони на стол засочилась бурая кровь древнего, — …за мое здоровье. А, Ленц?!

— Я выпью за упокой твоей треклятой души! — взревел Ленц, поднимаясь с места.

Одноглазый среагировал моментально, вовремя отскочив назад, сразу на середину зала, к счастью, не забыв прихватить меня с собой. Кудри скрыли потемневшее лицо ученого. Лишь плотно сжатые, подрагивающие губы выдавали готовность вампира напасть. Я попыталась вырваться из лап его врага, опасаясь, что так или иначе меня непременно заденет, но древний уверенно врос ногами в пол и держал меня крепко, с улыбкой глядя на Ленца, будто ждал чего-то. Ленц по привычке поднял ладонь, чтобы оглушить противника воздушной волной… и замер, глядя на зарубцевавшуюся рану.

— Какого…

Откуда-то из-под потолка огромного зала послышался треск. Лишь спустя какое-то время я поняла, что это… аплодисменты! Огляделась. На балконах второго и третьего уровня собралось едва ли не все древнее «братство». Загалдели голоса, зашелестели усмешки. В полумраке с высоты бесшумно спикировало несколько фигур. Быстрым шагом они преодолели расстояние до нас.

— Браво, Фарид! — с заговорщицкой улыбкой похвалил одноглазого сам Теодор.

— Какого черта?! Что за шутки?! — вышел из рекреации одураченный Ленц, грозно хмурясь.

— Надеюсь, эта невинная шутка многому тебя научит, мой дорогой друг, — невозмутимо отвечал Теодор, сцепив пальцы в замок, — Эта девушка действительно из «нового» и… как я понимаю, совсем недавно, — он обернулся к Фариду и заручился его уверенным кивком, — Но, как видишь… ты вовсе не утратил своей силы, — пожал костлявыми плечами древний, — Равно как и все те… кто пил ее раньше, — он шагнул ко мне, протянул широченную ладонь, — Ты позволишь?.. — учтиво качнул головой Теодор.

Я с готовностью протянула ему левую руку, полагая, что все самое худшее уже позади, и можно расслабиться. Продемонстрировав Ленцу две пары отметин, древний «главарь» ожидал от ученого смирения, но не тут то было. Ленц скептически фыркнул.

— Чей этот след? — поинтересовался Теодор, слегка надавив на ранки побольше и посвежее.

— Капитан Дэрэк, — буркнула я, брезгливо морща лоб.

Древний коротко хохотнул.

— Вот! Чем тебе ни «живой пример»?

— Это еще ничего не значит. Возможно ее кровь станет Истоком только при определенных условиях. К примеру…

— Айна тебя побери! Ленц! — взбеленился Теодор, — Когда, наконец, твои мозги встанут на место?!

Нервно отчесав назад кудрявую копну, ученый влетел в рекреацию, сгреб в охапку бумаги и поспешно покинул зал, с крайне оскорбленным видом. Теодор глубоко вздохнул.

— Ну, что ж, господа… Полагаю, он безнадежен. Ты был прав, Фарид, — констатировал он, медленно проходя к мягким диванам.

Остальные последовали за ним. Я попыталась остаться, но одноглазый настойчиво толкал меня обратно к столу.

— Эй! Я все сделала. Хватит. Мне нечего больше тут делать! — повернувшись к Фариду, возмущенно зашипела я.

— Хмм… Ты так считаешь? — нагло ухмыльнулся вампир, вцепляясь повыше локтя, и обернулся к своим друзьям.

Древние задумчиво затихли, расценив его взгляд, как некое предложение. Кое-кто одобрительно оскалился, кто-то с сомнением поморщился, медноволосый юноша щурился, придирчиво изучая мою фигуру

— Фари-и-ид, — вальяжно развалившись на диване, протянул Теодор с ленивым упреком.

— Что такое? Военное время… — ничуть не раскаявшись, пожал плечами одноглазый.

— Да-да-да… — негромко пропел немолодой аристократ, приближаясь к нам, не сводя с меня глаз, обошел со спины.

— Время то, может, и военное. Но вот… затевать Игру с пешкой союзника?.. — уже не слишком уверенно возразил Теодор, тоже начав меня плотоядно изучать, — Боюсь, нашему юному другу это не понравится.

— Что еще за игры? Твою мать, ты обещал! — яростно дернулась я, но Фарид лишь сильнее сжал пальцы,

— В самом деле? И… что же? — с издевкой, парировал он.

Я попыталась ударить, но вампир молниеносно перехватил и вторую руку, будто специально сдавив открытые раны. Алый сок скользнул вниз по локтю, будоража хищников запахом свежей крови.

— Да плевать я хотел, что подумает этот сопляк! — высказался тот бородач, что уже нетерпеливо нарезал круги мимо нас.

Он шагнул ко мне, но, обернувшись, я увидела лишь вспышку, гудящие вихри огня. Фарид отпрянул назад, по инерции притянув меня за собой. Когда прах аристократа осыпался на паркет, пламя начало отступать, и вскоре все увидели источник карающей силы. Парадные двери были настежь распахнуты, а на пороге стояло существо, силуэтом лишь отдаленно напоминающее волка, покрытое костяными щитками. Из-под них алыми язычками вырывалось переполняющее монстра адское полымя, словно все его тело ткалось из одного лишь огня. В глазницах яростно мерцали бордовые угли. Я видела это чудовище и раньше, но не сказала бы, что зрелище оставило меня равнодушной. Древние и те в ужасе таращились на «нечто», только что убившее одно из них.

— Кто-то-е-ще? — аномально-низким голосом прогремело где-то под куполом бального зала, и будто в головах у каждого в отдельности, потому что вампиры, как и я, инстинктивно потянулись к ушам.

— Кто-то-е-ще жела-ет ПЛЮНУТЬ в мою сторррону?!

В этот момент мне, равно как и древним, не верилось, что ЭТО действительно Элгар. Но, не услышав ответа, чудовище стало меняться, обратилось огненным, клубящимся облаком, озаряя весь зал, и в один момент потухло, растворилось, словно его и не было. Лишь тонкие, тающие на глазах струйки дыма над головой светловолосого юноши напоминали теперь о жутком облике его Зверя. Эл потянулся, отчесал растрепавшиеся локоны назад и с высоко поднятой головой зашагал вдоль стены.

— Элладригон… — робко заговорил Теодор, почти пропавшим голосом, — Многие треплют без дела. Разве же это повод…

— Они треплют то, что думают, Тео! — громко перебил его жалкие оправдания парень, — А думают они так же, как и их предводитель. Разве нет?..

— Нет, Элгар! Я… уважаю тебя и постараюсь привить остальным…

— ТЕПЕРЬ уважаешь, — снисходительно фыркнул Эл, даже не глядя на распинающегося Теодора. Он смотрел сейчас на Фарида, и очень недобрым взором, — Отпусти ее… — небрежно махнул указательным пальцем Элгар.

Одноглазый нехотя убрал от меня руки и отступил, косясь темным глазом на оборотня.

— Послушай, юноша! — не вынес прилюдного унижения Теодор, неосторожно срываясь, — Мы тоже не дети. Ты смеешь убивать союзников! Отчего тогда НАМ не поразвлечься с вашей приблудой?! Твои люди так же не питают к нам должного уважения!

Эл не ответил ему сразу, но я заметила, как парень, продолжая прогуливаться по залу, тихонько посмеивается сам с собой. Догуляв до фасадной стены, он повернулся на каблуках и, наконец, встретил прямой гневный взгляд Теодора, направленный ему в спину.

— Знаешь, что это? — с улыбкой начал Эл, срывая драпировку со стены.

За ней оказался странный одинокий рычаг, цепями закрепленный в вертикальном положении. Тео, чувствуя подвох, округлил глаза и с тревогой оглядел своих подчиненных.

— Старый механизм. Очень любопытный. И не смотря на древность, я уверен, он все еще действует, — загадочно веселясь, продолжил Элгар, демонстративно-медленно сжимая пальцы на рукоятке.

— Какой еще, к черту… механизм?.. — взволнованно понизил голос Теодор, беспрестанно хмуря бесцветные брови.

— Видишь ли, князь Торвус крайне недолюбливал вампиров, — смакуя интригу, углубился в историю Эл, — Он им… не доверял.

— Сделай одолжение, Элгар… — устав от голословного глума, вздохнул Тео, и оборотень сократил повествование.

— Этот рычаг управляет ставнями. Одно неверное движение, и все вы — пепел, господа! Древний тлеющий прах… коим давно, в сущности, и являетесь. И, если ты, вместе со всеми своими щепетильными сотоварищами, не желаешь полюбоваться закатными блеском южного солнца, Теодор, выслушай меня и сделай правильные выводы.

Я видела, как древний побледнел, хотя казалось, что белее уже некуда. Огромные французские окна, перемежаясь колоннами, и вправду составляли большую часть фасадной стены. А помимо них, еще и несколько витражей под куполом. И, если Элгар не блефовал, дневной свет действительно мог залить этот зал в одно мгновение.

— Я… слушаю тебя, — как можно ровнее выпалил Тео, но даже я слышала, как дрогнул его голос.

— Я хочу, чтобы ты уяснил одну вещь: мне плевать на весь этот пророческий бред и на ваши «астрономически важные» планы! Эта земля принадлежит моей семье, и, кем бы ты ни был, изволь играть… по моим правилам. Без твоей помощи я вполне обойдусь, да и вам мешать… не собираюсь. Поверь, есть дела поважнее. Но помни, ты на моих владениях, Теодор! И впредь… не забывайся.

Древний поиграл желваками, помолчал с минуту, собираясь с мыслями.

— Хорошо, Элладригон. Мы тебя поняли, — наконец, отозвался он, почти смиренно, но видно было, как злоба сверкает в его ледяных глазах.

Глава 4

Мы поднимались по узкой, витой лестнице, постоянно соприкасались плечами, но я упорно глядела лишь под ноги, чтобы не оступиться на крошащихся ступенях. Только очутившись на этаже, я отошла от защитного ступора. Меня затрясло. Инстинктивно ища защиты, я шагнула к Элгару, чувствуя, что только так смогу унять эту дрожь. Эл с готовностью принял меня в свои крепкие объятья, будто ждал этого. Впустил, не смотря на то, что я так и не решилась поднять глаза. Вероятно, он сейчас «настроился» на мою частоту и хорошо понимал, что я чувствую. «Хотя, откуда ему это знать?.. Ведь Эл никогда не был жертвой. Он рожден хищником…»

— Эл… — шепнула я в теплую рубашку, но широкая ладонь торопливо заскользила по моей макушке.

— Тшшш… — перебил он, так чутко пресекая мою еще не начавшуюся истерику, что я все же прослезилась, но стыдливо отерла щеку, чтобы Элгар не решил, что я бесконечно реву по поводу и без.

— Эл, я идиотка… — шмыгнув носом, призналась я с виноватой улыбкой, — Я сама к ним пришла. Решила, что достаточно хорошо узнала хищников, чтоб с ними связываться! — насмешливо фыркнула я, — Они так помешаны на этом Истоке… Один умник, Ленц…

— Я знаю Уна, — негромко вздохнул Элгар, — Я все знаю.

— Откуда?.. — я отстранилась и, наконец, заглянула в его глаза.

— Вторые сутки не сплю. Приглядывал за тобой… Что мне еще остается?.. — едва слышно озвучил риторический вопрос Эл, — Только одного не понял: зачем ты вышла из комнаты? Это был… Зов?

— Вроде того, — хмурясь, кивнула я, аккуратно высвобождая плечи, — Этот ублюдок… Фарид… Он влез ко мне в голову. Вместо того чтобы спать и видеть нормальные сны, я вела с ним «мысленную беседу», — скривилась я, силясь подобрать правильные термины.

— Я понял, — обнадежил меня Элгар, — Примерно то же, что… делал с тобой Риан.

На свою беду он назвал это имя. Едва зародившаяся во мне светлая искорка с треском расщепилась на атомы.

— Нет. Не совсем. Его я видела и спала. Ну, или думала, что сплю. А Фарида я только слышала. Да я и заснуть то толком не успела!

— Ясно. Топорная работа. Ему просто было не до мелочей. Целью было выманить. И на что же ты…

— …повелась? — усмехнулась я, и Эл виновато замялся, — Я подумала, что, содействуя им, смогу себя обезопасить.

— Вот сейчас не понял, — признался оборотень, округляя серые глаза, — Ты могла обратиться за помощью. Ко мне или хотя бы к Аксану. Даже среди пиратов, как выяснилось, у тебя завелись защитники, но ты… просто встала и пошла на его зов?..

— Он шантажировал меня, Элгар! — разозлившись на его нравоучительный тон, сорвалась я.

— Это чем же?..

— Обещал рассказать Ленцу, что я… ничья, не компаньонка! — нехотя выпалила я, до крайности озадачив Эла, — Это бы развязало руки «Доктору Зло» и дало полный карт-бланш на эксперименты над попаданкой, и все такое…

— Это я понял, но… — его огромные серые глаза глядели на меня с непреодолимой тоской, словно парня только что вычеркнули из списка «сильных мира сего», — Ничья?.. — скорбно повторил он.

— Слушай, Элгар… — уже осторожнее начала оправдываться я, не в силах наблюдать его муки, — Уж извини, но мне никогда не нравились ролевые игры. И, как бы у вас тут ни было принято, я не считаю ни тебя, ни уж тем более Аксана… своим «Госпо-дином», — с отвращением выговорила я, но лицо Элгара так и не изменилось.

— Уна, я и не думал нарекать тебя своей компаньонкой, — от волнения шепотом заявил он.

«А, ну конечно! Я же и не достойна такого „высокого“ звания!» — про себя фыркнула я.

— Я считал тебя кем-то, куда более близким. Ну… как минимум, другом, — закончил мысль Эл, и мне захотелось обнять его, расцеловать, повиснуть на шее и больше никогда не разлучаться с этим ангельским словоблудом.

Но здравый рассудок не дал мне двинуться с места. «Глубокий вздох… и полный контроль над мыслями и желаньями!»

— Хм. Спасибо. Я в следующий раз так им и скажу: Не лезьте, или мой друг Элладригон надерет вам всем задницы, ребята.

Парень грустно посмеялся вместе со мной и тоже едва заметно вздохнул, понимая, что его откровенность ничего, в сущности, не изменила.

— М-да, но этот твой новый образ, конечно… — зачесав затылок, припомнила я.

— Это боевая формация, — поправил Эл с улыбкой, как мне показалось, немного смущенной.

— Я поняла.

— Фенрир.

— Это… что-то из мифологии, да?

— Да. Из скандинавской…

— Слушай, а где все остальные наши? — продолжила я этот разговор «ни о чем», стараясь снять возникшее между нами неясное напряжение.

— «Наши»?.. — хмыкнул Элгар, — Теодор обещал, что их встретят в порту и разместят на дневной сон в рыбацкой деревне, внизу… Но я, на всякий случай, отправил туда Брина.

— То-то я гляжу, его невидно… — пробормотала я, параллельно размышляя над тем, как Эл изменился за последние два дня.

— Уна… — осторожно позвал он, ощутимо волнуясь, и сразу стало понятно, о чем Элгар сейчас заговорит.

Заныл живот, но я взяла себя в руки и обернулась к оборотню, понимая, что этого разговора все равно не избежать.

— Я надеюсь, что заслужил, наконец, право быть услышанным? — начал он, явно не вовремя напомнив о своем уязвленном самолюбии.

И тут Остапа, то есть — меня, что называется, «понесло».

— Заслужил? Что за «заслуги» такие?..

— Ну, вроде, спас тебя, в очередной раз, — оскорблено усмехнулся Эл, вкрадчиво заглядывая мне в глаза.

— Хм. А мне показалось, ты репутацию свою «в очередной раз» спасал, а не меня… — издевательски пожала плечами я, — Если б меня, мог бы и пораньше вмешаться.

Элгар нервно выдохнул, поражаясь моим хамским тоном, но я уже завелась и ничего не могла с собой поделать.

— Может, тебе просто нравятся опасные игры? Откуда мне знать? Не заметил, чтоб тебя кто-то силой тащил в спальню к древнему! — язвительно парировал он.

— Я же сказала, это был шантаж!

— Да у тебя просто страх отшибло! Постоянно лезешь в пекло. Признайся, заводят тебя вампиры!

Я закипела, отступила назад, чтоб подавить желание врезать этому зазнавшемуся хаму.

— Что ты несешь?!

— Всего лишь говорю, что вижу, Уна! Сколько бы ты не кричала, как сильно их ненавидишь… с тобой вампиры позволяют себе много больше, чем смею я. Однако от меня ты снова отвернулась, а в их лапы тебя каждый раз тянет, словно магнитом! Что я еще должен думать? Вывод напрашивается сам собой…

— Да пошел ты, Элгар… вместе со своими выводами, — качая головой, усмехнулась я, — И вампиры, и волки мне одинаково омерзительны. И, если б у меня было достаточно сил, я не позволила бы ни одной хищной твари ко мне прикоснуться. Ни-ког-да… — глядя оборотню в глаза, без тени сожаления или смущения, с одной лишь ненавистью к ему подобным, выпалила я, развернулась и быстро зашагала прочь. Стук каблуков эхом наполнил каменные своды коридора.

Вернувшись в комнату, я обнаружила бодрого, выспавшегося Хотара. Рухнула на кровать прямо в сапогах. Прокушенное запястье неприятно стянуло.

— Ты чего, вообще не спала? — подал голос мальчишка.

— У-у, — не открывая глаз, отозвалась я.

Передо мной до сих пор стоял образ Элгара, его лицо. После моих слов о хищниках… парень как будто оледенел. Последний его взгляд сквозил холодом. Едва ощутимо в нем еще мерцала угасающая надежда. Зажмурившись, я заставила себя забыть этот взгляд, переключиться. Но через пару минут он вернулся снова, и мне захотелось плакать. Я вдруг осознала, что означало это мерцание — Эл глубоко разочаровался, вероятно, решив, что я лицемерка, или расистка или… Продолжать этот список я могла до бесконечности, только не очень хотелось. Я старалась придумать себе оправдание, разнервничалась, и спать окончательно расхотелось. Открыв глаза, я удивилась, как стало светло. Теперь можно было разглядеть все трещины на потолке, паутину в углах… в общем, в полной мере оценить, как давно у этого замка нет постоянного хозяина. Растирая глаза, я села на постели. За окном разгорался обещанный Элгаром рассвет, но парк все равно выглядел уныло. Зато вниз по склону расстилался довольно уютный пейзаж. Залитые нежным, рыжеватым солнцем крыши домов, башенки, пушистые столбики дыма из печных труб, птицы, спешащие к морю. Одним словом — жизнь. Заброшенный город ожил. Захотелось даже прогуляться и ощутить эту удивительную энергетику возрождения, пробуждения, напитаться ею.

— Хота-ар, — заискивающе начала я, с заговорщицкой улыбкой.

— Ммм? — заинтригованно протянул мальчишка, тоже подбираясь к окну.

— Как насчет… изучить окрестности?

— В смысле?.. — растерянно захлопал ресницами Хотар.

— В смысле, гулять пойдем?

Мальчишка не прыгал от радости, но лицо просияло. Лишь сомнение сдерживало блуждающую улыбку.

— А как же местные? А Элгар? Ему это не пон-равится… — хмурясь, покачал косматой головой Хотар, хотя я видела, как ему хочется.

— Как можно быть таким серьезным в… тринадцать лет? — возмущенно усмехнулась я, — Ничего с нами не случится!

— Уве-рена? — хмыкнул мальчишка, — С тобой постоянно что-нибудь случается.

— Знаешь что!.. — я взяла себя в руки и не позволила недосыпу поссорить нас снова, — После всего, что с нами было… ничего хуже уже случиться не может. И, к тому же, в городе наши.

— Это те самые «наши», кото-рые хотели, чтоб Элгар меня убил?..

Я сконфуженно отвела глаза. «Вот что на такое ответить?» Но Хотар, глядя на мои муки, вдруг передумал.

— Ладно, идем. Мне тоже надоело сидеть на одном месте. Утром все равно на улице только волки.

Внимательно приглядевшись к мальчишке, я пересилила собственные сомнения, ведь, в конце концов, идея была моя.

Аккуратно прокравшись по коридорам и лестницам, стараясь никого не разбудить, мы отыскали незапертую дверь только на кухне. Через нее и выбрались на Божий свет. В заросшем саду по-прежнему пахло сыростью, но щебет птиц и слепящие лучи южного солнца скрашивали атмосферу весенней слякоти. Хотар довольно морщил курносый нос, нежась под теплыми лучами. Шагая рядом с ним по жухлой листве, я потянулась, разминая затекшие мышцы, и сунула руки в карманы. Солнце, конечно, грело, но в спину то и дело поддувал прохладный горный ветер. Мы прошли под аркой и очутились на той самой мощеной площади, где ночью даже хищникам было не по себе. Сейчас здесь было светло и спокойно. Сверкающие лужицы, гладкие камушки, по которым ветер гоняет прошлогодние листья, обрывки бумаги и прочий мусор. Особняки и башенки тоже не излучали больше угрозу. Потрескавшаяся черепица, заколоченные ставни. Немного тоскливо, но ничего пугающего в них уже не было. На узкой улочке я притормозила, разглядывая поломанную телегу.

— Ты чего? — усмехнулся Хотар, — Починить ее хочешь?

— Да ну… — вздохнула я, — Было б кого впрягать, — махнула рукой, — Так, просто интересуюсь. Ну, хоть что-то должно было измениться за столько лет?..

— Хм. Ну, и как? Изменилось?

Я подошла ближе, склонилась, рассматривая отвалившееся колесо.

— Нихрена себе… — шепотом выругалась я, просовывая пальцы в отверстие для оси.

— Чего? Чего там?! — взволнованно подскочил ко мне мальчишка.

— Подшипники! — фыркнула я, и только потом сообразила. Что Хотару это слово ни о чем не говорит, — Да тут вообще целая система втулок… В общем, технологии, друг мой, до вас все-таки дошли. Просто, как я понимаю, используются они только в мирных целях и очень скромно. Иначе здесь бы уже давно был… — я заткнулась, присмиряя свою фантазию.

— Что было бы? — упрямо переспросил Хотар.

— Идем, — я приобняла его за плечи и потянула дальше по улице, — Давай все-таки заглянем в порт, посмотрим, что там творится?

— Ладно… — развел руками мальчишка, — И все-тки, Уна… Что у вас там было? Почему ты замолчала?

Дата добавления: 2015-09-30