Анна Валерьевна Бодрова 26 страница

— Тебе страшно? — чуть сжав детскую ладошку, спросила я, чтобы не рехнуться от этого загробного антуража.

— Так, немного, — бодро отозвался Хотар, — А тебе?

— А мне «капец как»… — призналась я, выражаясь его языком, — Кто они, что они… Эл вообще ничего не сказал. Нравится ему что ли… нервы людям трепать?

— Уна, расслабься, — подал голос услышавший мое ворчание Аксан, — Эл не повел бы нас сюда, если б не был уверен, что они не враги.

— Тогда почему б ему было не сказать, КТО «они»?! — устало огрызнулась я.

Процессия свернула. Еще один коридор, но здесь уже было намного светлее и даже аппетитно запахло медом и жареным мясом. Из распахнутых впереди дверей лился почти ослепляющий теплый свет. Просторный зал, ковры, диваны и кресла, длинноногие канделябры. На панорамных французских окнах тяжелые плотные гардины хвойного цвета. В куполообразном потолке цветные витражи, как в церкви… «Классический средневековый замок» — разочарованно фыркнула я. Куда интереснее было разглядывать тех, кто сидел на этих пыльных диванах, ходил по стоптанным коврам и грелся у давно нечищеного камина! Эти товарищи вовсе не походили на бродяг или пиратов. Дорогие костюмы, аристократичные манеры, холодная грация, железная выдержка, скучающе-презрительные взгляды свысока… Они словно соблаговолили пустить халдеев на светский раут! И это ощущала не только я. Пираты сбились в кучку в центре церемониального зала и не спешили расслабляться. Элгар прошелся по аристократам брезгливым взором, усмехнулся и шагнул к камину, по-хозяйски подбоченясь.

— Теодор, что-то прохладно, ты не находишь?! Может, свистнуть ребятам в порту, чтобы дров прихватили?

— Да! — плюнул Дэрэк, поддерживая насмешливый тон Элгара, — Там как раз четыре корыта болтаются.

Послышался сдержанный мелодичный смех. Я пробралась вперед и из-за плеч пиратов разглядела того, к кому все обращались. В кресле у камина, в картинной позе, сидел утонченный юноша с бокалом в руке. Светло-русые идеально прямые волосы, худое лицо, надменно изогнутая бровь, сжатые в напряженной усмешке тонкие губы. Этого парня будто вырастили на дыбе! Вытянутым было не только лицо, но и кисти рук, и шея, и… позвоночник. Юноша наконец снизошел до гостей, грациозно поднялся из кресла и оказался едва ли не на голову выше Элгара! Но, справедливости ради, вдвое уже в плечах. «Щепка! А ведь еще нос задирает!» — поморщилась я, наблюдая его неторопливое дефиле по залу.

— Прости, Элладригон. Мы не хотели бы тебя оскорбить, но… когда ты говорил о своих сподвижниках, мы, честно говоря, представляли себе немного иную картину… — невозмутимо парировал Теодор, улыбаясь своим лицемерным друзьям.

— «Прости, Элладри-гон», — скалясь, передразнил его Дэрэк, — но я щас, кажется, распишу кое-кого под кельтский узор! — угрожающе прорычал капитан, хватаясь за рукоять меча.

— Дэрэк, нет! — Эл преградил ему путь и сдержал жилистую руку на эфесе, — Они, конечно, хреново воспитаны, но это вовсе не повод развязывать войну. Они не враги, а нам неплохо бы поберечь силы. Если верить Теодору, здесь скоро будет достаточно «весело».

Капитан фыркнул на словах «верить Теодору», но все же отступил, ожидая от Элгара объяснений.

— Что это, мать его, значит — «весело»? — нервно нахмурился он.

— Кхм, Господа! — дерзко вмешался «тонкий», все еще чувствуя себя здесь хозяином, — Я с удовольствием поведаю Вам о текущей обстановке в Зордании, но… полагаю, приятнее будет обсуждать это за ужином! Прошу всех в трапезный зал, — очень натурально, хоть и немного запоздало, отыграл хлебосольную часть Теодор.

Все его прихвостни поднялись с нагретых мест, но живым коридором пропустили пиратов вперед. Мы с Хотаром переглянулись, шагая по ковровой дорожке.

— Во дают, — негромко хмыкнула я, — Совсем страх потеряли, мажоры.

Но мальчишка, воровато оглядевшись после моих смелых слов, насупился.

— Ун, ты бы это… потише, — буркнул он.

— Да ладно, ты чего?! Боишься их что ли?.. — я с улыбкой потрепала его по плечу.

— Вообще-то это Д-ревние, Уна. И их тут го-раздо больше, чем нас, — мрачно поведал Хотар подавленным шепотом.

Перекосившаяся улыбка начала сползать с моего лица.

— С… чего ты взял?

— Ты забыла что ли? Я ж хищник. Я чувствую, — почти обиделся мальчишка.

В подтверждение негласной тревоги, Аксан поравнялся со мной и велел не отходить от него ни на шаг.

В обеденном зале было заметно теплее, а призрачные ароматы сгустились, напитали воздух, и у меня уже кружилась голова от предвкушения. Я и не думала, что так смертельно голодна! «Может, наконец-то закончилось действие этой чертовой сыворотки?..» Столы не ломились от разносолов, но того, что вампирам удалось достать на руинах, мне показалось, более чем достаточно. Мы не рассчитывали даже на это. Крепко сжимая руку Хотара, я придержала его в стороне от ломанувшихся к яствам волков. Аксан тоже посчитал, что уподобляться им не стоит. Пока наблюдали за тем, как пираты набрасываются на еду, я заметила странную закономерность и сперва решила, что мне показалось, но Аксан подтвердил: хищники, не смотря на суматоху, рассаживались в определенном порядке — вампиры по правой стороне, волки и прочие — по левой. Аксан лишь внес корректуру в мои догадки, уточнив, что их расположение зависит от того, где находится глава собрания. В данном случае столы для гостей выстроились перпендикулярно главному, а по сему вампиры сели по правую его руку, а волки — по левую.

— А мне, интересно, куда?.. — вслух подумала я, нервно хмурясь.

После такого путешествия хотелось, наконец, покоя. Я мечтала отдохнуть, а никак не вникать в обычаи местных аристократов

— Боюсь, что в любом случае — на противоположную от меня сторону, — вздохнул вампир, жестом приглашая нас с Хотаром на поиск свободных мест.

Они нашлись и довольно быстро. Я заметила Бэлву и поспешила усесться рядом с ней. Однако за шаг до стола меня остановили. Сухая ладонь едва коснулась плеча. Нервно сжавшись, я подняла глаза на незнакомца. Немолодой мужчина безразлично шарил взглядом по залу, но явно был не намерен пропускать меня дальше.

— В чем дело? — негромко осведомилась я, из последних сил сдерживая раздражение.

— Простите, у нас не принято садиться за стол с оружием, — ровно заявил он.

Чувствуя, как щеки наливаются нездоровым румянцем, я глубоко вдохнула, поймала утвердительный взгляд Аксана и через голову стянула ножны. Мужчина одобрительно и почти учтиво кивнул, бережно принимая мой меч, и все с тем же невозмутимо-железным лицом удалился. Я проводила его тоскливым взглядом, всерьез гадая, увижу ли еще свою любимую «бритву». Оставаться в этом сомнительном месте без оружия оказалось еще неприятнее, чем входить в тот темный сырой коридор. На ощупь, по краю пропасти… «Дурацкие правила. В конце концов, их оружие всегда при них. Любой хищник здесь способен убить голыми руками! Тогда как я… Твари. Ведь они и сами прекрасно знают, что перед ними, древними, я и с мечом и даже с гранатой останусь беспомощным мясом. Зачем отбирать последнее? Чтобы еще больше унизить?..»

Напротив, с бесцветным настроением, на нас глядел Самаэль. Аксану пришлось сесть немного дальше, но в компании своих ему не было необходимости за меня волноваться. Посреди стола в ряд выстроились блюда с запеченными на вертеле молочными поросятами. Пока я мучилась с туповатым ножом, Хотар едва не захлебнулся слюной. На помощь по обыкновению пришла Бэлва. Посоветовав мне выкинуть старый столовый прибор, она вытащила с набедренного чехла увесистый боевой кинжал и умело распотрошила порося в несколько уверенных движений на три равные доли.

— Ха! — я не сдержала возмущенно-нервного смешка, — А у тебя, значит, не забрали?!

— Тиш-ш-ше! — сквозь зубы прошипела волчица, быстро пряча клинок под стол, — Как же ты любишь привлекать лишнее внимание, Уна… — проворчала она, приступая к ужину.

— Извини, — вздохнула я, смекая, что Бэлва обхитрила местных, но мне все равно уже ничем не поможет. Спрятать кинжал было куда проще, чем полутораметровый меч.

Осталось только смириться и, заставив себя не думать о хищниках хоть полчаса, просто спокойно поесть. «М-да, не долго я проживу на такой диете. Они кроме свинины что-нибудь вообще едят?!»

Пираты галдели, заливая скуку вином из местных припасов. Бэлва предложила и мне, но я вежливо отказалась. В гостях у подозрительных древних хотелось оставаться начеку. Выглянула из-за спин волков на «VIP-столик». Элгар заканчивал трапезу, негромко переговариваясь с Теодором, оборачиваясь к Дэрэку, хмурясь на его ворчание, и вновь обращаясь к предводителю древних. Пираты и зорды уже, казалось, позабыли обо всех проблемах и разногласиях, о тревогах, вызванных странной фразой Элгара. Но вот Самаэль отодвинул пустой бокал, поднялся со своего места и все же решился напомнить об отложенном разговоре:

— Господин Теодор! Я… Мы благодарим Вас за прекрасный ужин! Теперь хотелось бы услышать причину всеобщего волнения! Чего же нам… стоит бояться на этой земле? — развел руками вампир, закончив с легкой улыбкой, словно подвергал большому сомнению значимость туманных предостережений древних.

— Что ж… — вздохнул Теодор, сложив руки домиком. Локти этому парню явно мешались, — Как пожелаете… — мрачно оглядев Эла и капитана, буркнул он и начал много громче, — Наверняка все вы слышали легенду об Истоке?!

Я бросила еду и высунулась всем корпусом из-за Бэлвы, чтобы видеть оратора. По залу прошелся насмешливый шепоток.

— Да, как и большинство из вас, мы считали ее не более чем «утопической сказочкой» для слабых духом недоносков! — продолжил аристократ.

Самаэль метнул взгляд на Бэлву, но, вероятно, уловил в ее глазах призыв к смирению и опустился на скамейку, смятенно шаря глазами по столу.

— Однако, в канун зимнего христианского праздника, в далекой Далуссии, некий пророк расшифровал строки «Откровения», записанного старой ведьмой… Айлин, кажется?.. — он обратился к собратьям.

— Элин, — неожиданно поправил Элгар, до сих пор усердно игнорировавший поднятую тему.

— Не суть, — безразлично отмахнулся Теодор, — Этот юный незрячий оборванец заявил, что видел колдунью во сне и уразумел, как читать ее глифы!

— М-да, слепой тщеславный балбес… — проворчал Дэрэк, брезгливо морща блестящий лоб, — И ведь верят же…

— Позволь мне закончить, — негромко осадил его длинный, — Твои люди хотят знать истину.

— Вещай… — насмешливо развел руками капитан, предоставляя аудиторию в его полнее распоряжение.

Длинный поиграл желваками, с недобрым прищуром косясь на оппонента, но любопытные пираты вернули Теодора к первоначальной проблеме.

— Так и что там?! Что он прочел-то?!

— Он сказал, что «явится Исток на выжженной земле, возрожденной. И возольется кровью»!

— И… что? Что это может значить?! — не сдержалась Бэлва.

— Они считают, что «выжженная земля» — это Зордания, вот что! — нехотя прокомментировал Эл.

— И не только мы, Элладригон, — отвесив ему учтивый кивок, продолжил Теодор, — Со всего мира сюда стали стекаться приверженцы и адепты этого культа. Исток для них фактически новая религия! Это безумие захлестнуло полмира! Поверь, мы не стали бы покидать свои дома и ставить на карту жизни, если бы считали далусского пророка шарлатаном. Каждый из нас занимает высокое положение в обществе и нажил достаточно, чтобы, не заботясь ни о чем, пожить вечность-другую. Но то, что происходит в нашем мире, а еще того хуже, может произойти, если Исток действительно появится… заставляет нас всерьез тревожиться о будущем. Мы не могли не вмешаться.

Бэлва обхватила голову руками и уперлась взглядом в пустую тарелку, чтобы не выдать захлестнувших ее чувств. Теодор опустился в кресло и промочил горло густым содержимым бокала. Элгар молчал. Дэрэк — и подавно, не счел, что прозвучавшее достойно комментариев. Сэм поник, осознавая, что поддержки от древних ждать, мягко говоря, не придется. Нам с Хотаром осталось только переглядываться. Зал загудел обсуждением озвученной проблемы. Со стороны зордов снова посыпались вопросы:

— Откуда он возьмется? С неба что ль упадет?!

— Ага! С луны свалится, точно! — хохотали все еще скептически настроенные пираты, взяв пример со своего предводителя.

— Быть может, и так, — устало парировал Теодор, — И на вашем месте я бы не слишком иронизировал. Там, куда вы держите путь, окрестности кишат «истокопоклонниками»! Если они доберутся до вожделенного эликсира раньше… это оружие будет пострашнее аргентума.

Воины настороженно притихли.

— Оружие?.. — негромко хмыкнула я, — О чем это он? — я тронула за плечо Бэлву, вернувшуюся в себя.

— Потом объясню… — отмахнулась она, неотрывно глядя на Теодора.

— А и в самом деле, Тео, — сдвинув брови, хмыкнул Элгар, — Мальчишка не сказал, КАК оно появится? Ну, или хотя бы… откуда?

— К сожалению, никакой конкретики. В этом вся сложность нашей миссии. Мне… очень жаль, Элгар, что ты не разделяешь наших опасений и не принимаешь пророчество всерьез. Твоя поддержка очень бы помогла, как в поиске, так и…

— С удовольствием помогу вам зарыть «колодец с живой водой» или… уничтожить заросли этой «чудо-травы»… — с натянутой улыбкой, торжественно пообещал Эл, — …как только она взойдет, Тео.

Длинный смиренно отвел взгляд, проглотив насмешку юного выскочки. Вероятно, он все еще надеялся, что Элгар одумается, когда придет время.

— Кстати, никто не говорил о том, что Исток — природное явление! — пылко включился в дискуссию один из сподвижников Теодора, поднимаясь из-за стола.

Я, как и все остальные, переключила внимание на нового оратора. Россыпь каштановых кудрей на его голове явно не придавала виду древнего должной серьезности. Бесформенная копна то и дело спадала на лоб при ходьбе. Парень нервным движением отчесывал ее назад, отчего еще больше походил на сумасшедшего ученого.

— Лично я считаю, что он вполне может быть одушевлен! — заявил кудрявый, — А его кровь и есть — пресловутый эликсир! Именно поэтому я настаиваю на необходимости смены наших позиций. Нужно немедленно блокировать портал!

— Ленц, перестань! — одернул его предводитель, — Я уже не раз говорил тебе, в пророчестве нет ничего, что указывало бы на верность этой теории! А пока мы не знаем наверняка, соваться в столицу бессмысленно, опасно и… просто глупо! Наше положение на данный момент куда более выгодное. Мы не ютимся в пещерах. Сунувшись в Нодегарм, мы рискуем потерять единственный порт, и ради чего?! Ради твоих безумных домыслов… — красноречиво развел ладонями Теодор.

Одержимый Ленц повержено сжал губы. Меня бросило в жар. Взмокла спина. Взгляд заметался по сторонам, отслеживая реакцию хищников на прозвучавшее обвинение, фактически — мой смертный приговор! «Они догадаются! Вот-вот кто-нибудь тыкнет пальцем!» — с замиранием сердца ждала я, но никто, вроде, и не смотрел в мою сторону. Практически никто. Только этот безумный… остановил на мне взгляд, подозрительно сощурился… Стараясь вдохнуть поглубже, чтобы остановить накатившую панику, я получила локтем под дых.

— Твою мать, безмозглое мясо! Я говорила, чтоб ты больше так не делала?! — гаркнула над головой Бэлва, когда я, согнувшись от боли, практически нырнула под стол.

— Бэл… — я закашлялась, продохнула и, держась за ноющий живот, ошарашено вскинулась на волчицу, — Ты ох-ренела что ли?.. — все еще не своим голосом выпалила я.

— Эй, в чем там дело?! — шарахнув кружкой, вскочил с места Аксан.

— Передай ему, чтоб не лез, — ухватив меня за воротник, глухо прорычала Бэлва у самого уха, — Тебя же спасаю, дура…

Широко раскрытыми глазами, я пару секунд вглядывалась в ее искрящиеся желтые радужки, сообразила, наконец, что происходит, и обернулась к своему взволнованному другу.

— «Все нормально», — сквозь зубы просуфлировала мне волчица, — И выдохни. Возьми себя в руки. Не-мед-лен-но.

— Все в порядке, Аксан! Это… наши дела, — почти уверенно кивнула я, но убедить его оказалось не так-то просто.

— Что еще за «ваши дела»?.. — нахмурился вампир.

— Твоя компаньонка достала пялиться на мой шрам, вот что! — огрызнулась Бэлва, — Я предупреждала. Получила девка за дело, вот и все.

Аксан удивленно скривился от моей новой «должности», едва нас не выдав, но переглянулся со мной, заручился моим уверенным кивком и медленно осел на свое место, так до конца и не разгадав всех нюансов сложного плана Бэлвы. А вот я поняла почти сразу — Ленц перестал коситься в мою сторону, выцепил у прислуги новую порцию вина и ушел к своим. Подозрение с меня было снято, по крайней мере, на ближайшее время. Я услышала, как волчица шумно выдохнула, провожая древнего взглядом.

— Вопросы?.. — подперев голову локтем, раздраженно начала она, не слишком надеясь на мою сообразительность.

— Я… испугалась слишком «громко», да? — виновато поморщилась я, — Он поэтому стал приглядываться?

— Если бы только приглядываться! — фыркнула она, — Прислушиваться, Уна. И если бы ты не прекратила думать о том, что так его заинтересовало… все могло бы кончиться очень скверно.

— Спасибо… — разминая живот, вздохнула я, — Ты только в следующий раз… полегче, ладно? А то, если так усердно спасать… и угробить можно, — усмехнулась я, разряжая обстановку.

Бэлва улыбнулась, смерила меня взглядом, но не стала оправдываться. Этот жест я перевела для себя как «не прибедняйся, ты выдержишь и не такое! Не жалуйся по пустякам!» В общем, почти комплимент.

— Погоди… Так ты тоже считаешь, что это могу быть… — задумчиво помрачнела я, но волчица жестом оборвала меня.

— Не сейчас, Уна, — пугающе серьезно ответила она, — Вполне возможно… Только не здесь, — добавила Бэлва тише, толкнула в плечо рядом сидящего волка и, мгновенно переменившись, весело гаркнула, — Хэй! Где горючка?! Ну-ка, подлей мне еще, лентяй! Куда подевались ваши манеры, ребята?! Пропили, канальи?!

Волки хохотали, вампиры, глядя на Бэлву, тоже развеселились. Только Аскан все еще озадаченно наблюдал за нами, настороженно изучая странные перепады в настроении волчицы.

— Слушай, а почему Аксан? — смущенно хмыкнула я, размышляя, как бы ему потом все это объяснить.

— Древнему проще поверить, что Аксан, — вполоборота бросила Бэлва, но через какое-то время отвлеклась от беседы с возлюбленным и все же снизошла до объяснений, — В тебе, говорят, его сыворотка. Ленц это чувствует, как и все древние. Если сказать… что твой хозяин Элгар, возникнет слишком много вопросов.

— Ясно. Не понимаю только, зачем вообще мне назначать «хозяина»… — себе под нос недовольно пробормотала я.

— Пф! Уна, не разочаровывай меня. Считаешь, что не нуждаешься в защите?..

— Нет, — подавленно отозвалась я, нехотя признавая, что занимаю далеко не последнее место в пищевой цепи, — Не считаю.

— У клыкастой братии есть свои незыблемые законы. К примеру, чтоб прикоснуться к чужой компаньонке, нужны очень веские причины, иначе проблем не оберешься. К древним, правда, это не всегда относится, но серьезные увечья или убийство «чужого человека» вполне могут послужить поводом для скандала. А мы этим ребятам нужны, не меньше, чем они нам, так что…

Услышав столь «радужные» перспективы, я нервно сглотнула.

— Я поняла. Все равно надо быть начеку.

— Точно.

Глава 3

Надо ли говорить, что после такого, уснуть было крайне сложно. Мне в принципе не нравилась идея Элгара остаться на отдых в особняке, кишащем древними, хитрыми, своенравными вампирами. Но выбора у зордов не было. «Да и у меня, по большому счету, вариантов не много…» — один взгляд на заброшенный сумеречный парк за окном вызвал нервный озноб. Я с завистью посмотрела на дрыхнущего без задних лап Хотара, улеглась на постель, утопая в мягкой перине. Укуталась в одеяло до самого носа и плотно сомкнула веки, чтобы хоть на какое-то время забыть, где нахожусь. Но мысли о том, что якобы «Я могу оказаться тем самым Истоком»! упорно не шли из головы. «С чего? Почему я?! Бэлва точно рехнулась. Ладно мне, на нервной почве, лезет в голову всякая ересь. Но Бэлва! Я думала, она мыслит адекватно… Похоже Теодор в чем-то прав. Поклонники Истока бывают фанатичны до абсурда. Где вообще логика? Как обычный смертный человек из обычного смертного мира может быть „магическим источником“ или „панацеей“ от их экзотических болезней?!»

— Пророчество не нуждается в логике… — прозвучало в моей голове чужим, незнакомым голосом, — Чтобы сбыться, ему достаточно лишь случайного стечения обстоятельств…

Я вздрогнула всем телом, но не смогла открыть глаза. Будто, размышляя, задремала, а в это время кто-то залепил мне веки пластырем.

— Не противься, отдайся забвению, Уна… — дружелюбно посоветовал голос, — Поддайся… если желаешь меня увидеть.

«Черта с два!» — мной овладела бессильная паника, отчаянный ужас. Последним, кто пытался подчинить себе мое сознание, был Риан. И ничего хорошего из этого не вышло, так что я не собиралась больше никому «поддаваться» и позволять собой манипулировать. Но, от тщетных усилий разомкнуть слипшиеся веки или хотя бы пошевелиться, только разболелись виски.

— Я не хочу причинять тебе боль. Всего лишь поговорить… И только.

«Ну да, конечно. За каким тогда было лезть ко мне в башку?! Языка что ли нет? Поговорить он хотел…»

— Не думал, что ты предпочтешь личный контакт, — удивленно усмехнулся мой невидимый собеседник, — В ментальном тебе ничто не угрожает. Так гораздо безопаснее… для нас обоих. Ведь твоему Господину может не понравиться, если ты заговоришь с чужаком…

«Пф! Господину? Ага. Не понравится. Как только он у меня появится, обязательно…» — я обмерла, чувствуя, как холодок прокатывается по коже и сбивается в давящий клубок где-то в затылке, — Черт… Ты еще здесь? — На пульсирующий висок скользнула слеза, с неприятным мокрым шлейфом устремилась за шиворот.

— Хммм… Да, но мое имя гораздо благозвучней, — довольно промурлыкал голос.

«Ты… Ленц?» — запоздало задумалась я.

— Нет, — игриво отозвался он, заводя мои рассуждения в тупик.

«Неужели кто-то еще одержим этой сомнительной теорией?.. — не спросила, а просто подумала я, — Теодор?!»

— Хм-хм! Снова нет.

Я бы и рада была уже заснуть и увидеть наконец лицо своего загадочного собеседника, но сердце колотилось так, что в ушах гудело. Ужас перед разоблачением оказался сильнее любопытства.

— Мы не знакомы, но… знаешь, пожалуй, я все же представлюсь тебе лично. Раз уж ты и сама не против…

«Уже против! Что тебе нужно, так и не объяснил. Дыму напустил… Если во мне и было излишнее любопытство, сейчас нет ни малейшего желания с тобой встречаться. Кем бы ты ни был…»

— Уже не важно, хочешь ты или нет… — злорадно прошептал он, — Сейчас ты очнешься, выйдешь из комнаты и пойдешь по коридору направо, до самого конца…

«Да неужели! Прости, приятель, но мне и тут неплохо. С какой радости мне вылезать из теплой постели и идти в лапы к хищнику? Я похожа умалишенную?.. Или ты меня заставишь?»

— Нет. Ты сама придешь… — усмехнулся голос очень самонадеянно, — Если конечно не хочешь, чтобы все остальные узнали твою тайну.

Я глубоко возмущенно вдохнула… Перед глазами замелькали яркие белые мушки, а к горлу подступила легкая дурнота. Судорожно растирая веки, я не сразу сообразила, что уже не сплю и могу шевелиться. Распахнула глаза и, таращась в темноту, вскочила на постели, ощупывая одеяло и все вокруг. Ничего. В комнате стояла тишина, едва слышное ровное сопение Хотара. Все еще не различая окружающих предметов, я подтянула к себе одеяло, окончательно убеждаясь, что на постели никто не сидит. Прохладный воздух сквозняком донесся из щелей рассохшейся двери. Я представила, какой ветер гуляет по коридору и заранее поежилась. «Твою мать! Что делать? Может, найти Аксана и все ему рассказать? А если этот упырь до сих пор все слышит?.. Если он меня опередит? „Он“… М-да. Интересно, что я собралась рассказывать Аксану, если даже лица его не видела? Гипноз и эти „ментальные связи“ явно негативно влияют на мой бедный мозг. Так что?.. Идти?! Нет, дорогая, ты сегодня явно не в ударе. За каким дьяволом добровольно переться в руки маньяка? Какая в том острая необходимость? Ну, расскажет он своим друзьям, что я „свободна“, и что? Надо просто держаться поближе к Аксану, до тех пор, пока мы отсюда не уберемся!» — с этой мудрой мыслью я вылезла из постели, натянула сапоги и решительно устремилась к выходу, оставив жакет и возвращенное мне после «торжественного банкета» оружие на кресле. До комнаты Аксана было всего пять-шесть шагов, и я посчитала, что не успею ни замерзнуть, ни нарваться на неприятности. Зря я так считала. Едва прикрыв за собой скрипучую дверь, я ощутила тот самый «сквознячок», что пробивался в комнату сквозь щели. Он пронизал до костей, моментально пропитал обжигающим холодом тонкую ткань рубашки, да еще и бросил в глаза немного пыли, для пущей радости. Редкие факелы на стенах коридора едва выдерживали в схватке ветром. Их пламя, постоянно мерцающее на грани полутьмы, создавало подвижные густые тени. Мне и без того мерещилось постороннее присутствие, а с таким «световым шоу» и вовсе можно было рехнуться. Я поспешила добраться до безопасной территории поскорее. Потянулась к литой бронзовой ручке. «Аксан, наверное, спит. Блин, что я ему скажу?.. Или вообще не будить? Просто посижу в его комнате. Так спокойнее…»

— Не буди…

Я обернулась. Резкий порыв ветра хлестнул по щекам, забил глаза песком, но я успела заметить, что в пределах видимости каменный коридор абсолютно пуст. Факелы едва не погасли. На пару мгновений вокруг воцарился мрак. Но стойкое пламя начало оживать. Растирая слезящиеся глаза, я вжалась спиной в массивную дверь, чтобы невидимка хотя бы не подкрался сзади. Веки жгло от грязи, и больше всего на свете мне хотелось сомкнуть их и не открывать, пока все соринки не вымоются слезами, но осмотреться было жизненно необходимо.

— Тварь… Да что тебе нужно?! — в пустоту всхлипнула я.

Вместо ответа в метре от меня вспыхнул и заискрился факел, словно в него плеснули масла.

— Тшшшш! Тише, безмозглое сушшш-щество… — со свистом пропел… огонь!?

Нащупав дверную ручку, я повернулась на каблуках, вцепилась обеими руками, но окаменевший замок не поддался. Дергать тоже оказалось бесполезно.

— «Право» в другой с-с-стороне…

Я готова была поспорить, что, сквозь рубашку, чувствую прохладное прикосновение на плече. Но, когда обернулась, естественно, никого не обнаружила.

— Мне плевать. Рассказывай своим друзьям что хочешь, — сквозь зубы приглушенно прорычала я, — Тронешь — закричу. Хочешь скандала?.. Он будет. Аксан крайне чутко сп… — факел с треском погас, облекая часть коридора во тьму.

Я инстинктивно зажмурилась, ожидая нападения, но ощутила лишь щекочущий ветерок на щеках.

— Ты не совсем понимаешь. Быть «свободной» в наших краях может не так уж и страшно. Быть под прицелом у Ленца… проблема посерьезнее. А если эти два факта совместить…

Я приоткрыла глаза, но различила лишь профиль. Короткая челка, волосы до плеч.

— Из его лаборатории тебя не вытащит даже Теодор…

— Тебе что с того?

— Объясню. Иди, куда сказал.

Фигура передо мной растворилась в сумраке так мгновенно и бесследно, что я начала сомневаться, был ли здесь кто-то, или же мне на нервной почве привиделся силуэт, просто потому что я устала общаться с воздухом. Так или иначе, «в лабораторию» к ушибленному на всю голову древнему вампиру мне совсем не хотелось. Посомневавшись еще полминуты, я шагнула в сторону от двери и побрела по коридору, мимо нашей с Хотаром комнаты, мимо других спален. В какой-то из них был Элгар, но ни искать его, ни разговаривать с ним я сейчас не желала. «Все не настолько плохо… наверное…» Конец коридора обозначился через пару минут. Кажется, там была лестница, ведущая вниз, но дойти до нее я не успела. Предпоследняя справа дверь, будто потревоженная сквозняком, скрипнула и медленно подалась внутрь. Я неуверенно ступила на порог, но не спешила входить. Комнату едва освещали огарки на залитом воском подоконнике. Плотное сукно на окне надежно удерживало ядовитые лучи немилостивого к хищникам солнца по ту сторону. На широкой кровати кто-то мирно спал. Я подалась было назад, но странное зрелище все же заставило задержаться: темнота сгустилась пятном, собралась над спящим и, расстелившись по всей поверхности тела, буквально впиталась в него! В следующий миг мужчина судорожно дернулся и сел на постели бодрячком, хитро улыбаясь мне, жестом пригласил войти. Как мне и «почудилось» в коридоре, короткие до плеч темные волосы, челка до глаз… На левом глазу у древнего красовалась повязка. Меня до такой степени озадачил этот факт, что я чуть было не спросила у древнего, почему его шрамы не заживают. Вовремя одернула себя и вспомнила, зачем сюда пришла. Мужчина накинул на плечи меховое покрывало, указал мне на кресло напротив своего дворянского ложа и, не дожидаясь, пока я решусь войти целиком, ленивым жестом махнул по воздуху. Тяжелая дверь с грохотом захлопнулась, подтолкнув гостью под зад.

— На словах ты смелее, — заметил древний с усмешкой, и я окончательно сопоставила голос этого типа с ним самим.

Вне всяких сомнений, в моей голове вещал именно он.

— Что это было? Что-то вроде… астральной проекции? — полюбопытствовала я.

— Что-то вроде, — отвлеченно вздохнул вампир, босяком прогуливаясь по комнате.

— Тебя Ленц попросил… выведать мои мысли?

Мужчина смерил меня своим темным глазом, ехидно фыркнул.

— У Ленца крыша слегка протекла, а мы хотим залатать… пока этот придурок не расколол братство надвое… своими бреднями, — усевшись напротив, одноглазый вдруг резко вскинулся на меня, будто внезапно вспомнил о присутствии смертной, — В сущности, всего один вопрос. Немного глупый, но все же… Тебя пили раньше?

Дата добавления: 2015-09-30