Моей жене, за ее терпение и прочие восхитительные каче­ства, из-за чего мне порой кажется, что она — продукт моего воображения 7 страница

— Точно.

— А меня вы отпускать не собираетесь.

Он помолчал.

— Помнишь те штуки, про которые я говорил? Я описы­вал их, как жуков или червяков — как что-то знакомое. Но когда они летали, одна из них промчалась мимо моего лица. И у нее не было ничего похожего на крылья — только спираль из крохотных щетинок, опоясывающая тело по всей длине. Эти штуки летали головой вперед, словно вкручиваясь в воздух. Те твари, которые сидели на парне, делали то же самое — по­ворачивались, ввинчивались в него. Понимаешь?

— Вы же не думаете, что они с другой планеты.

— Это сказал не я, а ты. Я слышал их... их стрекотание. Даже не то чтобы слышал... звук вроде как возникал в голо­ве, словно зуд. Похоже не на жужжание пчел, а на гул толпы на концерте, потому что можно разобрать отдельные слова. Да, конечно, полный бред, но я слышал, как они общались друг с другом, координировали свои действия. Более того, я чувствовал их ненависть. Ясно? Пойми это, пойми, что я со­бираюсь сделать.

— Кажется, я понял.

Часть моего мозга лихорадочно пыталась разработать план спасения — отнять у копа пушку или хотя бы удрать, и в то же время я сознавал всю неизбежность происходящего. Что бы я ни делал, полицейский застрелит меня и бросит здесь.

— Значит, — сказал он, и в его глазах сверкнула паника, — ты понимаешь, в каком я состоянии, понимаешь, почему се­годня я пошел на преступление. Здесь творится какое-то зло, и, по-моему, только я знаю, что здесь происходит. Только я могу этому помешать.

Морган двинулся к двери, отрезая мне путь к отступле­нию, поставил на пол уже почти пустую канистру на пол и указал на нее.

— Подними и выброси за дверь, во двор.

Я помедлил, и детектив снова направил на меня револь­вер. Я выполнил его просьбу. Морган вытащил зажигалку и зажег ее. В носу у меня щипало от паров бензина, а голова начала кружиться.

Стоя у двери с дрожащим желтым огоньком в руке, Мор­ган сказал:

— У каждого из нас есть история про НЛО, призраков, снежного человека или экстрасенсов. Посиди вечером в ком­пании у костра, и обязательно найдется уборщик, который встретил в коридоре посреди ночи мерцающий силуэт жен­щины, или охотник, видевший на дереве существо с парой кожистых крыльев, гораздо крупнее летучей мыши. Может, это будет совсем простая история — например, про ребенка в магазине, который поворачивает за стеллаж с товарами и бесследно исчезает. И всем кажется, что им просто помере­щилось — ведь никто другой этого не видел. Но такие исто­рии есть у всех. У всех.

Коп, словно загипнотизированный, смотрел на пламя за­жигалки, направив ствол револьвера в пол. Раздались два ти­хих щелчка: большой палец Моргана, словно сам по себе, взвел курок.

— Я вот что думаю... Я думаю, что все эти штуки реальны и нереальны одновременно. Я думаю, что правы и те, кто видит все это, и те, кто не видит. Как два радиоприемника, которые настроены на разные станции. Я не фанат сериала «Звездный путь» и ничего не знаю про другие измерения и все такое. Зато я — старый католик и верю в ад. Верю, что там не только насильники и убийцы, но еще демоны, черви и прочие мерзкие твари. Ад — это вселенская ловушка-ли­пучка. И фальшивый ямайский сукин сын с помощью ка­кой-то химии, магии или шаманства открыл дверь в преис­поднюю. Стал дверью, ведущей в ад.

Я кивнул, хотел что-то сказать, но передумал.

— А я... — Морган кивком указал на себя. —...Собира­юсь ее закрыть.

Он поднял пушку и выстрелил мне в сердце.

Я очнулся в аду. Тьма, боль и остановившееся время. Правда, никаких стенаний, хотя, по-моему, в аду должны быть стенания.

Скрип половицы. А затем звук, словно кто-то зажег га­зовый гриль: ФЛУМФ.

Я отрубился.

И очнулся. Сколько времени прошло? Судя по запаху дыма, я точно в аду. Или это сон?

В носу щипало, словно от кислоты. Я заставил себя от­крыть глаза и с разочарованием обнаружил, что в аду деше­вый кафельный потолок, причем часть плиток побурела от воды — видимо, там текло.

В груди будто засело жало. Я потрясенно понял, что у меня все еще есть рука и она двигается. Я нащупал мокрое пятно в центре рубашки и скривился от боли. Я страшно за­мерз и смутно догадывался, что у меня шок. Я подумал про Фрэнка Уэмбо.

Фрэнк одиннадцать лет работал на заводе компании «Боеприпасы Вортингтона» в городе Плейно, штат Техас. Эта компания производит более сотни видов патронов для охот­ников, спортсменов и служб правопорядка. Года два назад Фрэнк служил инспектором третьей линии, на последнем этапе контроля качества. Трехуровневая система контроля, а также страх оказаться на скамье подсудимых, если оружие взорвется в руках сотрудника полиции, — гарантия того, что дефектные патроны от «Вортингтона» встречаются не чаще одного на миллиард.

Как бы то ни было, среди полумиллиона патронов калиб­ра 38 мм, произведенных в тот день на «Вортингтоне», один оказался бракованным. А все потому, что в тот момент, ког­да он проплывал мимо машины, добавлявшей в патроны щепотку пороха, в него заползла муха. Патрон с мухой внут­ри в тот день проглядели первые два контролера. Фрэнк за­метил бы его, но когда на экране появился патрон с дефек­том, Фрэнка кто-то окликнул.

По крайней мере так показалось Уэмбо. Он обернулся, но никого не увидел.

Немного поразмыслив, Фрэнк пришел к выводу, что сло­во «эй» прозвучало только в его воображении, и вернулся к работе. Дефектный патрон упаковали, восемь месяцев спус­тя продали по каталогу товаров для служб правопорядка, а еще через пол года дефектный патрон попал к детективу Лоу­ренсу Эплтону (Моргану Фримену).

Еще через год Фримен зарядил вышеупомянутый патрон в свой револьвер и выстрелил мне в грудь. В патроне была только малая часть обычной дозы пороха, так что пробив­ная сила пули составляла менее десяти процентов от нор­мы. Поэтому пуля разодрала мне кожу, оцарапала грудину и отскочила.

Я открыл глаза. Навалилась такая страшная усталость, что я уже с нетерпением ждал, когда наконец меня поглотит пла­мя. Диван полыхал; над ним поднимались клубы черного дыма, языки пламени лизали почерневшую, пузырившуюся обшивку. Если хоть одна искра упадет на ковролин под ди­ваном, пропитанный высокооктановым бензином...

Я пополз на четвереньках. Проклятие, дыма стало так много, что каждое дыхание напоминало попытку втянуть в себя пригоршню тлеющих окурков. Нужно добраться до две­ри, нужно добраться до двери. Ни черта не видно. Я заметил нечто, похожее на дверь, протянул руку и коснулся гладкого металла. Холодильник.

Значит, я полз ровно в противоположном направлении. Я повернулся и пополз дальше, нащупывая стену рукой. Ков­ролин занялся. Черт, здесь жарко, словно в аду. Я полз. Полз и полз. А, слава богу, вот и дверь. Я протянул к ней руку.

Снова холодильник.

Кожа пылала. Дом превратился в печь, в домну. Волосы уже горят? Я оглянулся, прищурился; гостиная оранжевым пятном расплывалась у меня за спиной. Сумею я ли я про­браться сквозь нее?

Я почувствовал странные спазмы в груди, понял, что это кашель, прижал голову к линолеумному полу, надеясь найти там пару дюймов свежего воздуха. Как же я устал. Я закрыл глаза.

Люди смертны.

С момента нашего рождения мир отчаянно пытается скрыть от нас этот факт. Вы уже давно выяснили все про секс и Санта-Клауса, но по-прежнему верите, что в последнюю се­кунду вас спасут, а если нет, то ваша смерть по крайней мере будет не напрасной, что кто-то будет держать вас за руку, кто- то вас оплачет. Общество устроено таким образом, чтобы поддерживать эту ложь; весь мир — огромный шумный ку­кольный спектакль, который должен отвлечь нас от того фак­та, что все мы умрем и скорее всего в одиночестве.

Мне повезло, я узнал об этом давным-давно, в крошеч­ной душной комнате за школьным спортзалом. Многие осоз­нают, что они смертны, только в тот момент, когда лежат где- нибудь на тротуаре, ловя последний вдох. Только в этот мо­мент они понимают, что жизнь — как огонек свечи: порыв ветра, несчастный случай, секундная неосторожность — и он погаснет. Навсегда.

И всем плевать. Вы лежите, рыдаете, вопите во тьме, и никто вам не ответит. Вы протестуете против вопиющей не­справедливости, а в rfape кварталов какой-то парень смот­рит баскетбол по телевизору и чешет себе яйца.

Ученые говорят, что есть темная материя — невидимое загадочное вещество, которое заполняет пространство меж­ду звездами. Темная материя составляет 99,99% Вселенной, и ученые не знают, что это такое. А я знаю. Это апатия. Вот она, истина: сложите наши знания о Вселенной и все, что нам небезразлично, и получится крошечная искорка в огром­ном черном океане пофигизма.

Жар исчез. Звук тоже. Исчезло все, кроме тьмы.

Нет, не так, ведь тьма — это уже что-то, а здесь не было ничего. Может, я умер?

Я снова почувствовал, что покинул свое тело и плыву по мирам — но теперь здесь не осталось ничего, что можно уви­деть, почувствовать. Только...

За мной кто-то наблюдал. Я знал, я чувствовал, что на меня устремлен взгляд чьих-то глаз.

Нет, не глаз — одного синего глаза какой-то рептилии. Где-то рядом находилось разумное существо, и я заметил его, а оно — меня, но не так, как люди замечают друг друга, а так, как ученый видит клетку в микроскоп. Для этого существа я был клеткой — крошечной, незначительной точкой в огром­ном, неизмеримом поле восприятия.

Я пытался почувствовать природу этой рептилии. Доб­рая ли она? Злая? Безразличная? Я устремил мысли в ее на­правлении...

БЕГИ.

Я побежал. У меня не было ног, но я бежал, силой воли заставляя себя удаляться от этого существа.

БЕГИ.

Я почувствовал невероятный жар, однако бросился бы и в океан огня, лишь бы уйти от существа, которое скрывала...

...ТЬМА. Теперь меня окружала обычная темнота, зна­комая обратная сторона моих век, и жар — такой сильный, что он казался чем-то совсем иным.

Низкий звук. Вой?

Он доносился снаружи. Усиливался. Звук приближаю­щейся машины. Лай собаки.

Назад. Назад!

Кто это сказал?

Ужасный грохот, звон бьющегося стекла, вой металла, Треск ломающегося дерева. Внезапно меня отбросило, затем окатило волной свежего воздуха.

Передо мной возник радиатор автомобиля — моей «хён- I дай»; символ «Н» застыл в футе от моего лица, м Машина дала задний ход, выбравшись из-под обломков, которые еще недавно были западной стеной кухни. Теперь в

стене образовался пролом; из него торчали розовые пучки утеплителя и превращенная в лапшу алюминиевая обшивка. Я выкатился из этой дыры, упал на прохладную траву и за­кашлялся. Я кашлял и кашлял.

И кашлял.

Потом отрубился.

Когда я пришел в себя, мне показалось, что прошло часа

два.

А может, пара секунд.

Трейлер за моей спиной превратился в огненный шар. За последние несколько минут смерть уже дважды не смогла одо­леть меня: в первом случае ей не хватило всего нескольких дюймов, а во втором — нескольких глотков задымленного воз­духа, но я в изнеможении этому даже не обрадовался.

Послышался лай.

Дэвид? Ты жив?

Снова голос ниоткуда. Я с трудом поднялся и увидел, что моя машина стоит футах в двадцати от меня.

За рулем сидела Молли. Я смотрел на нее, наверное, це­лую минуту. Потом она залаяла, и я снова различил в лае слова.

Голос Джона.

Мне казалось, что глупее истории с сосиской ничего быть не может — но тут я заподозрил, что это не так. Спихнув Молли на пассажирское сиденье, я залез в машину.

Собака озабоченно посмотрела на меня. Нет, это не Молли.

Большими карими глазами на меня смотрел Джон.

Молли залаяла, и я услышал вот что:

Дейв, у нас охренительно большие проблемы.

— Еще бы, комок меха. Кстати, чем ты нажимала на пе­дали?

Слушай, после той ночи кроме меня в живых осталось еще трое — Большой Джим Салливан, Дженнифер Лопес и Фред Чу. Тело не очень хорошо меня слушается, поэтому я мало что знаю — лишь то, что мы вместе, что мы куда-то едем, и как только доберемся до цели назначения, произойдет что-то очень, очень скверное.

— Стой-стой-стой. Джон, так почему ты внутри собаки?

— Ар-р-р... ав!

(Собака чихнула.)

Меня схватил Джастин Уайт — точнее то, что когда-то было Джастином. То есть он завладел моим телом. Когда я в своем теле, то ничего не вижу, зато все слышу. Джастин уг­нал машину, какой-то грузовик, в котором нашлось место для всех нас. Найди его, Дейв.

— Это машина «Скорой помощи»? Полицейский сказал, что Джастин угнал «скорую» из больницы. Значит, после про­шлой ночи выжили четверо, считая Джастина.

— У-у-у...

Нет-нет-нет. Я сказал, что в живых остались трое. Джа­стин Уайт — неживой. Он ходячий... улей, что ли.

— А кто в нем сидит?

— Гав!

Сука!

Это восклицание привело меня в ступор, и я сидел в за­мешательстве, пока не заметил, что Молли смотрит мимо меня. Обернувшись, я увидел маленького коричнево-белого бигля, привязанного к одному из трейлеров.

— Джон?

— Ав!

Извини, Дейв. Мой вконец спятивший дедушка не раз по­вторял, что разговаривать сквозь собаку — совсем не то, что сквозь сосиску. Молли здесь, со мной, и поэтому я вынужден конкурировать с ней за лаялку.

— А куда этот Джастин, или существо Джастин, вас ве­зет?

Еще не договорив, я уже знал ответ: «В Лас-Вегас».

— А что там, в Лас-Вегасе?

— Гав! Р-р-р... ав! Р-р-р...

Видел мультфильм про кролика Багза, где на пол чернила проливают, а потом лезут сквозь них, словно по норе?* Соус» действует примерно так же. Это дыра, она пробивает тебя насквозь. «Соус» превращает людей в дыры и впускает в наш мир червей и прочую дрянь из подвала Роберта. Если заражен­ные соберутся вместе, то «соус» проделает здоровенную ды­рищу.

— Черт. Стоит ли спрашивать о том, что появится из дыры?

— Гав.

Не знаю. В любом случае, тем существам, которые отту­да вылезут, нужно будет чем-то питаться.

Я кивнул.

— Точно. А в Вегасе полно заведений с бесплатной за­куской.

Молли разочарованно закрыла глаза. Никогда еще не ви­дел такого выражения на собачьей морде.

Нет. Один парень по имени Альберт Маркони устраивает семинары по оккультным наукам. Сейчас он проводит конфе­ренцию в «Луксоре» — большом казино, похожем на черную пи­рамиду. Мы едем туда.

— Постой, откуда ты это знаешь?

Потому что это уже произошло.

— Полный бре...

— Гав!

КОШКА! КОШКА! КОШКА! КОШКА!!!

Молли вскочила и высунула голову в полуоткрытое окно.

— Джон...

ГА В! ГА В! ГА В! ГА В! ГАВ! ГАВ-ГАВ-ГА В- ГА В!!!

Кошка! Кошка! Кошка!!! Кошка!!! КОШКА! КОШКА!!! КОШКА!!!

Грязная серая кошка пробежала мимо машины, молни­ей метнулась между трейлерами и исчезла вдали. Молли втя­нула голову в салон и прыгнула на водительское сиденье, попав лапами мне в промежность. Все это время она орала: «КОШКА!» Минут десять я ее успокаивал, а потом собака свернулась калачиком на пассажирском сиденье и заснула.

— Джон?

Собака пукнула. В ту ночь она не произнесла больше ни единого слова.

Глава 5

В МАШИНЕ С ХРЕНОВОЙ ТУЧЕЙ

В магазинчике я купил дорожный атлас; вернувшись в ма­шину, я развернул его на коленях и начертил ручкой марш­рут до Вегаса.

Понадобятся деньги на бензин и на некоторые жизнен­но важные части силового агрегата моей «хёндэ», которые скорее всего развалятся по дороге, но на банковском счету у меня ничего не было. Проблема сперва показалась довольно существенной, однако, посидев пару секунд на стоянке и по­любовавшись закатом, я обнаружил, что в голове родился странный, тщательно разработанный план. За последние пару часов я уже научился с этим мириться.

Думал не Дейв.

Думал «соевый соус».

Я поехал в центр и стал кружить по городу, пока наконец не обнаружил в одном из переулков, рядом с мусорным ба­ком, тощего юношу-мексиканца в куртке с логотипом «Сен- Луис рэмс». Я спокойно вышел из машины и широко улыб­нулся парню.

Я никогда его раньше не видел.

Я понятия не имел, что делаю.

— Салют. Майк сказал, что у тебя для меня посылка, — услышал я свой голос.

Что за черт?

Парень прищурился, но не сдвинулся с места.

— А ты что за птица?

Он чуть-чуть наклонил корпус, и пола куртки поползла вверх по мослам. Из джинсов торчала пушка — черная, изящ­ная, похожая на лазерный пистолет из фантастических филь­мов. Ирония заключалась в том, что этот малый мог позво­лить себе более качественное оружие, чем то, которое депар­тамент полиции Неназванного выдал детективу Фримену. Это меня позабавило бы, если бы не мысль о том, как мекси­канец всаживает из этой пушки шесть пуль мне в лоб.

Мой голос произнес еще одно слово, и значения этого слова я не знал.

— Крич.

Итак, с этого момента мой мозг, заправленный «соевым соусом», официально вышел из-под контроля. Я действовал на автопилоте: слова и фразы всплывали у меня в голове, словно их подавал телесуфлер.

Ничего не ответив, парень сунул руку под куртку...

И вытащил какой-то конверт.

Затем подошел ко мне, обнял и — ловким, отработанным движением незаметно отдал конверт.

Когда парень отвернулся, я медленно перевел дух.

Повторяю вопрос: что за черт?

Вернувшись в машину, я открыл конверт и увидел, что он набит стодолларовыми купюрами. Я понятия не имел, что все это значит, — мне было известно только то, что я получу деньги, если произнесу эти слова в разговоре с этим парнем. Это как банкомат, только ПИН-код посложнее.

В конверте оказалось шесть тысяч долларов.

Порядок.

Я поехал куда глаза глядят, миновал шесть кварталов и вскоре оказался у бара-гриль «Веселый народ». Я припарко­вался на стоянке, вылез из машины и оглянулся, все еще не зная, что именно хочу найти.

Затем подошел к кобальтово-синему «доджу»-пикапу, ко­торого раньше в глаза не видел, открыл дверцу, засунул руку под сиденье...

И вытащил оттуда блестящий стальной автоматический пистолет.

С полной обоймой.

Боже, благослови Америку.

Я заткнул оружие за пояс, сел в машину. Пистолет упер­ся в поясницу, и почему-то это меня успокоило.

Я уже собирался повернуть на запад, но вдруг понял, что совершенно не хочу ехать полторы тысячи миль...

1669...

...в заляпанных дерьмом штанах и окровавленной ру­башке.

Я поехал домой переодеваться, тем самым доказав, что даже «соевый соус» не добавил мне ума.

Выкинув одежду в мусорное ведро, я помылся, преодо­левая параноидальные мысли о том, что сейчас откроется дверь, скрипнет половица и в ванную ворвутся кровожадные чудовища. В такой день всего можно ожидать.

Одевшись, я залепил ссадины пластырем, бросил в ко­жаный рюкзак зубную щетку, расческу и пузырек с жидко­стью для контактных линз, побежал по коридору...

...и остановился.

Рюкзак выпал у меня из рук.

Посреди гостиной стоял какой-то подросток—а ведь эта комната в течение нескольких лет с гордостью носила название «зоны свободной от тинейджеров».Скобки на зубах.Черная майка с логотипом «Limp Bizkit»

— Джастин? - окликнул я мальчика.

Существо, которое когда-то было Джастином, широко улыбнулось, открыло рот и загрохотало, словно в его легких закипела какая-то жидкость. Затем оно захлопнуло пасть и собралось с силами.

— Зачем притворяешься? — весело сказал юноша. — Ты же знаешь, который сейчас час. Все изменилось, так что мо­жешь не звать меня Джастином.

Я представил, как масса белых червей плывет по его ве­нам, и внезапно мне страшно захотелось разреветься и бро­ситься наутек.

Я сделал шаг назад.

Джастин двинулся вперед.

— А как мне тебя называть? — спросил я, надеясь выиг­рать время, переступил с ноги на ногу и почувствовал, как Пистолет надавил на поясницу.

Я никогда еще не стрелял из пистолета, и уж тем более в Человека. На лбу выступил пот; меня бросило в жар и в холод Предвкушения — и оно не показалось мне совсем уж не­приятным. Раньше я уже испытывал нечто подобное.

Джастин снова открыл рот, пытаясь произнести совершенно чуждые для себя слова.

— ХреноваТуча. И знаешь почему? Потому что здесь, МугрИ, насхренова туча. Атеперь будет вот что...

Его левая часть черепа скрылась за розовой дымкой из Долетевших мозгов. Мой палец нажимал на курок с неверо­ятной быстротой. Из груди, живота и бедер Джастина заби­ли фонтанчики крови; пули отбросили юношу на другой конец комнаты.

Боже мой.Дейв.

Слишком хорошо знакомое ощущение.

Хренова Туча отлетел еще немного назад и врезался в сте­ну, но не упал.

Я снова нажал на курок.

Щелк.

Я нажал на курок еще раз двадцать, просто чтобы убе­диться, что в обойме не прячется еще один патрон. Хренова Туча выпрямился, взглянул на свои раны и вздохнул, словно человек, который уронил себе на колени кусок пирога.

Черт возьми, что за шутки?

Белые палочки зашили его раны чем-то похожим на плек­сиглас, и я наконец понял, что сражался не с мальчиком, а с этими тварями. Страх свинцовой гирей упал на грудь.

— Парень, твоя пукалка бесполезна против...

Он недоговорил; мой пистолет врезался ему в щеку, снова отбросив назад. Джастин коснулся лица рукой.

— Прекрати страдать фигней! Разве ты не понимаешь, что мы действуем по одному плану?

— спросил он, делая шаг в мою сторону.

Я оглядел комнату. Дверь. Окно. Путь к ним преградила Хренова Туча.

— Мы оба едем в Вегас, да? Ты вещички уже сложил?

Я сжал кулак.

— М-м, это вряд ли.

Я снова понял, что сейчас начнется драка, и подумал, что так и не научился защищать себя. На этот раз бой скорее всего закончится тем, что противник вырвет мне глаза зубами.

— Да нет, точно, — сказал Джастин и бросился на меня.

Я неуклюже выбросил вперед руку, но промахнулся на

целую милю.

Чудовище Д жастин нанесло короткий прямой удар мне в пах, и я согнулся в три погибели.

— Только вот...

Существо сделало шаг вперед и три раза врезало мне по яйцам. Внутри зародилась тяжелая волна тошноты; я упал, врезавшись в кресло, и неуклюже попытался лягнуть суще­ство.

Джастин схватил меня за ногу и уверенно дал мне ногой в грудь. Это был конец.

—...машину поведу я.

Джастин обхватил кулак ладонью, поднял руки над голо­вой, словно празднуя победу, а затем со всей силы обрушил их на мою промежность.

Я отрубился.

Тьма, лай и звук шагов. Лба коснулся мокрый нос Мол­ли, затем я почувствовал, как она идет по мне, по дороге ухит­ряясь задеть мой ноющий пах всеми четырьмя лапами.

Пол подо мной задвигался, и я понял, что меня куда-то волокут. Потом кто-то взвалил меня на плечо, словно ме­шок с собачьим кормом, а затем бросил на металлический пол. Лязгнула дверь, щелкнул замок.

Все плыло, словно в тумане. Я понимал, что рядом дру­гие, что в них тоже есть «соевый соус»: от мыслей, летавших в головах, словно мухи, разило «соусом», как от пьянчуги — алкоголем.

Вегас.

У меня началась галлюцинация — а может, видение. Пе­редо мной лежал раскрытый дорожный атлас, а на нем, словно артерии, сплелись красные автомагистрали. Спра­ва Неназванный, слева красная точка — Лас-Вегас, а вдоль шоссе, которые соединяют их, кто-то провел линию чер­нилами.

Мы ехали туда, потому что так захотел он. Но не монстр Джастин. А кто?

«Соевый соус»? Я снова почувствовал его присутствие, его пульсацию, силу воли. Я понимал, что «соус» — живое существо.

Карта в моем видении зашуршала. Красная точка Лас- Вегас стала мигать, словно кто-то подталкивал ее сзади и царапал, словно какой-то зверь пытался прогрызть в ней дыру.

Мои глаза открылись.

Я думал, что окажусь в машине «Скорой помощи», уг­нанной Джастином, но вместо этого увидел штабели картон­ных коробок с логотипами спиртных напитков. В воздухе витал сладкий, чуть гнилостный аромат пролитого пива.

На одном из штабелей сидел Большой Джим Салливан — двести семьдесят пять фунтов мускулов, украшенных коп­ной рыжих волос.

Позвони домой, Джим. Огурец волнуется.

Рядом с ним примостилась бледная и напуганная Джен­нифер Лопес — поцарапанная, грязная, в том же наряде, что и на вечеринке.

На зеленых коробках из-под «Хайнекена» растянулся ма­ленький жилистый человеке волосами до пояса и бородкой. Я никогда раньше его не видел, но методом исключения ре­шил, что это Фред Чу. Он лежал, положив за голову руки в татуировках, и пострадавшим не выглядел. Молли со скуча­ющим видом свернулась рядом.

— Черт, — сказал Фред Чу, увидев меня.

Дженнифер закрыла лицо руками и тихо заплакала.

— Смотри-ка, ты нашел Молли! — воскликнул Джим.

Взревел мотор, и машина сорвалась с места. Я поднял го­лову и осмотрел темный грузовой отсек: среди грубой мебе­ли, которую пассажиры соорудили для себя из пивных коро­бок, в углу стояло низкое «кресло» из коробок — словно кто- то знал, что я окажусь здесь.

Это почему-то так меня разозлило, что я почти случайно сообразил, что человек в больничной пижаме, который си­дит в углу скрестив ноги и не мигая смотрит на стену, — это Джон.

— Мы снова едем, — сказал Большой Джим, затем на­клонился и погладил Молли.

Я сел. Салливан посмотрел на меня.

— Мы слышали выстрелы. Ты убил его? Я видел его го­лову.

— Да, я все-таки попал в него, хотя целился в сердце.

— Отлично, — выдавила Джен, рыдая. Горький, невыра­зительный звук.

Джим повернулся костальным.

— Так, у нас новый заложник. Парни, мы выкарабкаем­ся, нужно только верить.

Я притворился, что ничего не слышал, и постарался сдер­жать волну тошноты.

— Ты не пострадала?

Джен покачала головой:

— Куда он нас везет? — спросила она.

— В Лас-Вегас.

Все уставились на меня..

— Нет, правда.

— Никто из нас не пострадал, — сказал Фред Чу. — Но ты должен понять, что здесь происходит. Парень^ который напал на тебя, не человек, ясно? Внутри него сидят похити­тели тел или еще какая-то хрень.

— Да, я...

— Ты же видел, что стало с Шелби. Ямаец плюнул ей на руку кислотой, и мышцы с костями посыпались, словно они из воска.

Я почувствовал боль в паху и понял, что легко отделался.

— Джастин или твари внутри него — это зло, физиче­ское воплощение зла, которое мог породить только сам дья­вол, — сказал Джим.

— Да... кое в чем я с тобой согласен.

— Мы все, — продолжал Джим, — Фред, Джен и я — сели в круг и стали молиться. Даже Джона удалось привлечь. Прав­да, сначала мне пришлось пригрозить им, сказать, что я их изобью, но они присоединились ко мне по доброй воле. Мы молились о том, чтобы кто-нибудь защитил нас от злого су­щества, которое сидит за рулем. А затем — словно ответ на наши молитвы — появился ты. Ты сражался с тварью, ты не покорился ей. Именно ты станешь голосом, который отве­тит на вопрос, который я задаю Господу с тех самых пор, как все это началось: «Как нам убить эту тварь?»

— Нет, Джим, это неправильный вопрос. Вопрос в дру­гом: можно ли вообще ее убить?

Я представил себе карту, бешеное существо, которое пы­тается процарапать в ней дыру, и понял, что у карты совер­шенно не тот масштаб: для этой твари, чем бы она ни была, Лас-Вегас, планета Земля, человечество — все это так же не­значительно, как для нас — красная точка на карте. Я пред­ставил себе синий глаз во тьме, вспомнил его проницатель­ный взгляд.

Это тоже неправильный вопрос, верно?Наверное, Джас­тина можно убить. А может, и нет. А может, это вообще ни хрена не значит.

Я взглянул на Джона.

Уж если кто и должен говорить, так это он. Ведь он всю жизнь ждал чего-то подобного — момента, когда сможет до­казать, что Вселенная так же безумна, как ему казалось с са­мого начала. Мне был нужен Джон — живой и смелый. Я хо­тел, чтобы он был Джоном.

Я повернулся к нему.

— Очнись.

Никакого эффекта. Я оглянулся на Молли, а затем ле­гонько пнул Джона.

— Очнись. Очнись, кретин.

Это тоже не помогло. Я почувствовал, что все на меня смотрят, и подавил в себе желание дать Джону по морде.

— Эй, — кто-то тихо окликнул меня.

Я оглянулся, увидел заплаканные глаза Дженнифер Ло­пес, полные сострадания, я почувствовал, как внутри что-то дрогнуло. Хотя, возможно, это просто оторвалось одно из моих травмированных яичек.

— Успокойся, ладно? Так ты ему не поможешь.

Молли лениво огляделась, затем подбежала к застывше­му телу Джона. Я отошел. Псина уткнулась в него носом. Мой друг попытался ее погладить, но она отстранилась.

По телу Джона пробежала судорога, словно к нему под­ключили электрический ток. Все происходило так быстро, что мы едва замечали, как меняется его поза.

Внезапно Джон оказался на ногах. Сбитый с толку, он посмотрел на руки так, словно совсем не ожидал их увидеть, поднял взгляд и, наконец, заметил нас.

— Мне приснился очень яркий сон о том, что я — соба­ка, — сказал он.

Джон не сразу понял, что происходит. Он знал, что мы едем в грузовике, полном коробок из-под пива, что в води­теля вселилось какое-то зло из другого мира. Моему другу было сложно привыкнуть к тому, что он находится только в одной конкретной точке пространства — внутри своего тела.

— Голова раскалывается. — Джон похлопал по карманам. — Сигареты у кого-нибудь есть?

Сигарет не оказалось. Джон сел на коробку и посмотрел на меня.

— Давай начнем с начала. Сколько людей ты видишь?

Дата добавления: 2015-08-29