Собирать отряды желающих отправиться в Камелот Мерлин доверил Гаюсу, со строгим наказом – предупреждать людей, что они, возможно, идут на смерть. Но Мерлин зря допускал возможность, что кого-то это остановит. Узнав о том, что сам Эмрис теперь с ними, боевые маги без колебаний вступали в ряды новобранцев, собирающихся на войну.
Старый чародей был занят всю неделю, поэтому пересечься с Балинором ему так и не удалось. Повелитель драконов тоже не сидел, сложа руки. Он по поручениям совета Старейшин летал на драконе в отдаленные города по всему королевству и сообщал жителям, что пророчество, наконец, начало претворяться в жизнь.
- Коронация?! – Мерлин поднялся из широкого кресла, стоящего в зале Советов. Здесь в последние несколько дней он проводил большую часть времени. – Сейчас не до этого, Орфеус, вам не кажется?
- Но ведь все признают вашу власть… И стоит соблюсти формальности. Церемонию проведем накануне отъезда в земли Камелота.
- Маги под впечатлением этого так называемого пророчества, - спокойно сказал юноша, глядя в глаза старейшины и понимая, что должен кое-что прояснить. – Я хочу, чтобы маги шли за мной не потому, что так сказано где-то там, в пророчестве. А из-за того, что они доверяют мне свои жизни, чувствуют во мне лидера. Зачем мне фальшивая корона?
- Так ведь они уже вам доверяют, - заверил мага Орфеус. – Разве вы не видите?
- Они чувствуют страх перед моей магией, силу которой им не дано превзойти. Лишь в бою я докажу и им, и себе, какой из меня король. Только действуя заодно, мы сможем скрепить наши разумы узами, что неспособны будут разрушить никакие хитрости темного врага.
- Я не совсем понимаю, но если вы так считаете, Эмрис, то я не буду настаивать.
- Орфеус, посмотри на Артура, - привел пример Мерлин. - Вот, настоящий король, рожденный повелевать. Его рыцари сражались бок о бок с ним до самого конца. Камелот, охваченный огнем, боль от ран и потерь, слезы – они все это пережили и не кинулись в бега, хотя знали, что оружие бессильно против черного колдовства. Они остались, чтобы не посрамить своего командира.
- Лионессцы тоже пойдут за вами куда угодно. Вы убедитесь сами, и уже очень скоро, - сказал Орфеус. Лорд видел, что Эмрис еще сомневается, думает, стоит ли принять власть над целым королевством.
- Будет видно, а пока таково мое решение - кивнул Мерлин. – Перейдем к делам насущным. Остальные старейшины оповещены, что мы выступаем на рассвете следующего дня?
- Да, они заканчивают последние приготовления в своих отрядах.
- Отлично, тогда ты можешь идти. Я побуду один.
- Как изволите, Эмрис. Не буду мешать, - и лорд Орфеус покинул залу.
Мерлин подошел к магическому портрету. Изображенный на полотнище силами древней религии Эмрис, король Лионесса, был уверенным в себе, властным, внушающим трепет.
Неужели он на самом деле такой в жизни? Юноша не верил в это. Он и подумать не мог, что все настолько изменится, когда он вернется из владений Мак Лира. И он будет стоять здесь, в зале замка столицы Лионесса, и не знать, как правильно реагировать на происходящее с ним. Пророчество? Оно и есть судьба? Гаюс так считал. Мерлин хотел в него верить, на самом деле, но… Люди в Лионессе ведь совсем не знают, какой он на самом деле, что и ему, способному подчинять разумы многих, что-то неподвластно. Например, эти жуткие сны-видения… Именно видения, Мерлин чувствовал, что каждую ночь ему снится будущее. Их совместное будущее с Артуром. И это финал, к которому ведет судьба? Кому нужно такое пророчество, если после всего, что они смогут достигнуть вместе, оба короля обречены погибнуть в страданиях?
Маг не хотел расстраивать Артура, скрывал от него, о чем были сны. Делал вид, что просто не может уснуть из-за предстоящей битвы. И знал же ведь, смотря в понимающие все глаза любимого, что его так просто не обмануть. Но молчал. Мешал страх, что если озвучить эти картины, дать им при помощи голоса вторгнуться в этот мир, то тогда уже ничего не спасти.
Эмрис сжал руку в кулак. Вдруг кольцо, подаренное Мак Лиром, стало нагреваться, потом засветилось бело-голубым. Яркая вспышка, сорвавшись с кольца, устремилась к висевшей на стене картине, где был изображен цветущий вишневый сад – и, рассыпавшись мелкими искрами, погасла.
Мерлин ошеломленно уставился на ставшую «живой» картину, ощутил дуновение теплого ветерка и аромат цветков вишни. В центре появилась фигура человека в бледно-зеленом одеянии. Он медленно шел, касаясь зеленых ветвей. Длинные белые волосы, заплетенные в косы, знакомая поступь…
- Мананнан… - произнес шепотом маг, все еще не веря своим глазам.
- Эмрис, я так и знал, что мне все же придется навестить тебя…
- Но как? Мы далеко от моря!
- Кольцо, что я тебе дал, сработало как проводник, - улыбнулся Повелитель вод.
- Ясно, - Мерлин потрогал кольцо, от которого шло приятное тепло. – Почему ты здесь?
- Он еще спрашивает! Невероятно! - Мак Лир приблизился к самому краю картины. – А кто здесь предается плохим мыслям? Да ты уже заживо похоронил себя! Это непростительно для мага, что носит священный меч и обладает великой силой. И тебе совсем не совестно? Мне, твоему наставнику, даже пришлось отлучиться из имения.
- Объясни, Мак Лир, что я делаю не так? Я действительно запутался.
- Ты не запутался, ты топчешь свою волю. Сам. А воля у мага должна быть на первом месте. Из нее он черпает силы, что ведут его вперед несмотря ни на что. Ответственность давит, понимаю. Но ведь я тебе не раз говорил, что ты творец своей судьбы. И никто другой. Вот взял бы и хорошенько врезал тебе, да не могу! – Повелитель вод пристально смотрел в синие глаза Мерлина, и разорвать образовавшийся между ними контакт маг не смел.
- Но мои видения… - начал было Эмрис.
- Что твои видения? Я знаю, что ты хочешь спросить. Видишь ли ты будущее? Отвечу: да. Но прежде чем ты опять займешься самобичеванием, я еще кое-что скажу. Помнишь те образы в зеркале, что я показывал тебе в нашу первую встречу? – Мерлин кивнул, сердце его стучало в груди, как сумасшедшее. – Что я тогда сказал?
- Что будущее многогранно и не существует одного пути…
- Вот именно.
- Но ведь ты поэтому и оставил меня у себя, решив обучить силе – чтобы я смог избавить Артура от того, что видел тогда… Что вижу сейчас каждую ночь во снах! – Мерлин вдруг сорвался на крик, потеряв контроль над собой, чего не случалось с ним очень давно.
- Мерлин, приди в себя! Подумай хорошенько, почему ты видишь эти сны? И что ты сделал, чтобы изменить их? Ты сомневаешься в себе, в окружающих, не хочешь принять неизбежное. Пойми, пока ты не начнешь использовать всю силу, которой я тебя наделил, ты не сможешь спасти Артура!
Эмриса затрясло. Страх. Гнев. Печаль. Боль. Он согнулся пополам, пытаясь превозмочь обрушившийся на него удар энергии. Тело охватила какая-то странная лихорадка, словно мага кинули в ледяную воду, и неведомые силы тянули его ко дну. Воздух! Ему нужен воздух, чтобы дышать! Откуда-то издалека доносился спокойный, но настойчивый голос Мак Лира:
- Борись, Эмрис! Борись с самим собой. Открой в себе силы, чтобы изгнать страх, сомнения – все, что мешает тебе жить!
В голове стоял такой невыносимый шум, что Мерлин решил: за ним пришли демоны. Или сам Владыка тьмы. И теперь они хотели забрать его душу к себе.
Неужели он так слаб и действительно позволит, чтобы кто-то решал его судьбу за него? Какой толк от него, если он не в силах защитить тех, кого любит? Он ведь должен сопротивляться, плыть против течения, как думал все то время, что жил во владениях Мак Лира. Он не давал себе поблажек, мечтая лишь о том, чтобы вернуться к Артуру и не дать сбыться увиденному в волшебном зеркале. А теперь он почти поддался! Глупец! Из-за сновидений решил, что это конец и все решено? Мак Лир прав во всем, как же он прав!
После возвращения в Камелот Мерлин делал вид, что стал мудрее и сильнее, когда внутри на самом деле царил холод, и лед сковывал тайные знания. Сейчас он дал трещину, стал таять.
Эмрис открыл глаза и понял, что стоял на четвереньках. Под ним был холодный мраморный пол.
- Тебе лучше? – спросил Мак Лир, давно присевший на траву и наслаждавшийся солнцем.
Медленно поднявшись, убрав волосы с лица и стерев с щек предательские слезы, Мерлин выпрямился и произнес:
- Прости меня, учитель. Я изгнал из сердца сомнение, и моя истинная сила открылась мне.
- Другого ответа я и не ждал, - Мак Лир встал, расправив складки на мантии. – Теперь мне пора, я и так задержался в этом мире. До встречи, Эмрис… - Повелитель вод исчез, а яркая вспышка, вновь озарив комнату, сорвалась с картины и пропала в кольце. Металл вновь стал холодным.
В дверь постучали, затем вошел Гаюс:
- Мерлин, Артур просил тебе передать, что у него все готово. Он доволен теми воинами из Лионесса, что выявили желание присоединиться к его армии.
- Хорошо, а как отряды боевых магов?
- Готовы к бою. Им понравилась моя идея насчет одинаковых для всех фиолетовых плащей с вышитым на них парящим черным вороном.
- Гаюс, ты решил стать придворным костюмером? – улыбнулся Мерлин. – Что это за плащи такие? Я не в курсе.
- Они не совсем простые, с магическими защитными свойствами. Не нужно будет применять заклинание, чтобы отразить атаку воинов Ценреда. Сберегут от мечей и стрел.
- Что ж, я думаю, так маги смогут действовать быстрее… Я оценил, - похвалил чародея Эмрис.
Гаюс подошел ближе, обеспокоенно всматриваясь в лицо мага.
- Ты сам как? Выглядишь уставшим.
- Плохо спал. Только не волнуйся за меня.
- Предлагать травяной ромашковый чай я не стану. Тебе лучше просто пойти и выспаться. И это мой хороший совет, - дотронулся до плеча юноши Гаюс.
- Спасибо. Может, стоит пару часов провести в постели… - Мерлин ощутил, как глаза сами по себе стали закрываться.
- Правильно, я попрошу, чтобы тебя никто не беспокоил. Пойдем, пройдусь с тобой до твоих покоев.
Зал советов опустел, только аромат вишневых цветков все еще витал повсюду…
***
Гаюс спешил. Солнечные лучи робко коснулись горизонта – рассвет. Чародей знал, что все девять отрядов боевых магов под командованием старейшин уже присоединились к армии Артура за чертой города. Мерлин увел их полчаса назад. Гаюс остался, чтобы кое-что закончить здесь, в Мессии – а именно, разговор с Балинором.
Повелитель драконов ждал его на специальной каменной площадке, расположенной на одной из башен замка, где огромный черный дракон разминал свои крылья, чтобы отправиться на битву за Камелот.
- Я начал думать, что ты так и не придешь, - Балинор заметил вошедшего чародея.
- Это было бы подло с моей стороны, вот так уйти. Кто знает, что ждет нас в этой битве, а я уже не молод…
- Но зато стал еще мудрее, ведь так? – мужчина приблизился, на ходу застегивая ремень с мечом.
- Да. Ты прав. Ошибки, которые я допустил в молодости, меня многому научили. Но сейчас речь не обо мне… Я пришел спросить: почему ты не вернулся за Хунит, раз выжил?
Балинор стиснул зубы от накатившей боли и гнева.
- Не вернулся?! Я был там, среди пепла, видел сгоревшие тела и вдыхал еще не выветрившийся запах крови. Утер убил ее! Ни в чем неповинную и самую добрую девушку на свете! Хунит… Мое сердце осталось там, где стоял наш дом. Я ушел с болью в душе, зная, что люди Пендрагона рыщут в округе.
- Как? Ты все это время считал ее погибшей? – удивленно спросил Гаюс. – Но…
- О чем ты? Что ты хочешь сказать?! – повелитель драконов замер.
- Балинор, она жива! Твоя Хунит!
- Как? – мужчина бросился вперед, схватил Гаюса за плечи. – Ты же не врешь? Ты говоришь правду? Так ведь?!
- Да! Только успокойся! – чародей отстранился. – Ты мне кости сломаешь!
- Но как? – повторил Балинор и убрал руки.
- Да, на деревню действительно был налет, убили всех, кого нашли. Но Хунит после того, как тебе помогли скрыться, отправилась в Камелот, чтобы сообщить мне об этом. Узнав, что я на пыточном столе в подвалах замка, Хунит растерялась. Думала – или отправиться обратно в Эалдор, или же остаться в Камелоте. В итоге она побоялась идти домой, нашла приют у одной семьи. А через несколько недель меня освободили и позволили вернуться к себе в покои, Утер оставил меня в живых на должности придворного лекаря. Тогда именно Хунит, узнавшая о моих ранах, ухаживала за мной, пока я не окреп. А после мы вместе отправились в Эалдор и узнали о том, что случилось. Пытались найти тебя. Но если и были те, кто знал твое местоположение, они, скорее всего, к тому времени уже сбежали в другие земли. Я предлагал Хунит вернуться со мной в Камелот, но она твердо решила остаться в Эалдоре, где чудом уцелевшие жители отстраивали деревню. Я спросил, почему она хочет этого. Хунит ответила: «Если он жив, то обязательно вернется!» Она всегда ждала тебя, друг мой, думаю, ждет и сейчас.
По лицу Балинора телки слезы, рыдания сотрясали его тело. Он плакал и от счастья, и от боли, представив, что пришлось перенести его любимой за все эти долгие годы.
Гаюс стоял, не двигаясь. Он прекрасно понимал, что узнать такое после стольких лет – непросто, совсем непросто.
- Но есть кое-что еще… - продолжил он, когда Балинор вытер слезы и выпрямился, вспоминая о своем статусе. – Я считаю, ты должен знать. Это именно та причина, из-за которой я не открыл глаза на наше знакомство Мерлину.
- Говори.
- Ты пропал, а несколько месяцев спустя я узнал, что у Хунит родился мальчик – твой сын, Балинор.
- У меня есть сын? – повелитель драконов ощутил, как земля уходит из-под ног. – Я не знаю, каково быть отцом! Но подожди-ка, - в его голову закрались подозрения. – Ведь мальчик, если он мой сын, скорее всего, унаследовал магический дар. А жить с ним непросто. Постоянно скрывать…
- Да, – кивнул Гаюс. – Но Хунит воспитала сына как следует. Когда он вырос, Хунит отправила его ко мне, зная, что простым земледельцем мальчик уж точно не будет, с таким-то даром.
- В Камелот? Но ведь там запрещена магия! Что с моим сыном сейчас? Как он? – обеспокоился Балинор. Эмоции не поддавались контролю. Почувствовав, как взволнован его хозяин, дракон позади них шумно захлопал крыльями.
- А теперь собственно то, о чем я не могу промолчать,- продолжил Гаюс. – Твой сын, мальчик, который пришел ко мне и стал колдовать при первой же нашей встрече. Он… - чародей запнулся, - светящиеся золотом глаза, легкая улыбка, игривый взгляд из-под черной челки… навсегда остались у меня в памяти. Такое ощущение, что это произошло всего несколько дней назад… И ведь он даже не знает, что ты жив, Балинор…
- Я хочу его видеть, Гаюс! Где он сейчас? Что с ним? Не томи меня.
- Ты уже видел его. Он похож на Хунит, и у него твое упрямство… да, - заметил чародей, смотря куда-то в сторону и хитро улыбаясь.
- Гаюс, я начинаю впадать в бешенство! – мужчина сжал кулаки. – Ты говоришь загадками. Где я мог его видеть?!
- Прости, у нас же так мало времени. – Гаюс стал серьезным. - Хунит назвала его Мерлин.
- Мерлин? Не хочешь же ты сказать… что… Этот маг из пророчества и есть мой сын?! Эмрис?
- Все именно так. И знаешь, я считаю, тебе решать - говорить Мерлину правду или нет.
Балинор пытался переварить обрушивавшуюся на него, как снег на голову, информацию. Хунит жива. У них есть сын. И это Мерлин, будущий король Лионесса! Невероятно! Новости оглушали. Теперь мужчина понимал, почему им овладела тоска по Хунит в день встречи с Мерлином. Родственные узы, они сильные. А значит, Балинор может сделать кое-что прямо сейчас.
- Мерлин… - прошептал повелитель драконов, прикрыв глаза. Открыв свой разум, он послал словесное сообщение на расстоянии, наполнил его своими чувствами. – Сын мой…
За городом Мерлин, восседавший на черном жеребце, в гриву которого были вплетены мелкие колокольчики, вздрогнул, услышав мысленный призыв Балинора. Он не ставил барьеров, знал, что обычным магам все равно не пробиться к нему и без них. Но сейчас… Потрясение охватило его. Мерлин увидел перед собой лицо матери, ее добрые глаза и понимающую улыбку и понял, почему именно этому человеку удалось дотронуться до его разума. Тепло разливалось по телу…
- Отец, - прошептал маг, не зная, как реагировать на то, что он узнал. У него был отец – Балинор. Не зря Мерлин еще при встрече ощутил силу повелителя драконов и так восхитился им. Теперь, с такой поддержкой, Эмрис стал еще сильнее. Они победят. Вместе. И после битвы он сможет утонуть в теплых объятьях и услышать, как бьется сердце его родного отца.
«Спасибо, отец. Я рад, что ты со мной» - ответил Мерлин мысленным сигналом, передавая еще и частичку своей любви.
- Он знает, - Балинор открыл глаза, улыбнувшись Гаюсу. – Теперь он знает…
- Тогда в путь! – чародей направился к дракону. – Только привяжи меня ремнями покрепче к его спине. И скажи, этот ящер меня не сожрет, если я схвачусь за одну из его чешуек?
Балинор рассмеялся:
- Не посмеет… Уж я позабочусь.
Черный дракон взмыл в небеса, неся на себе двух всадников.
Отряды боевых магов выдвинулись первыми. Мерлин вел их к границе. Их задачей было принять на себя основную магическую атаку, позволив рыцарям действовать более свободно.
За ними шла армия Пендрагона, где объединились воины Лионесса и Камелота. Артур распределил войско, разбив на несколько частей, и назначил командирами Леона, Персиваля, Гавэйна и Ланселота.
Моргауза, ослабевшая от внутренних ран, что нанесла ей некромантия, с трудом передвигалась по замку.
- Где Моргана? От нее до сих пор нет вестей? – ворвался Ценред в залу, где колдунья как раз смотрела в большое зеркало, прислоненное к стене. – Она должна была уже сообщить местоположение Пендрагона! Ведь заверяла меня, что создаст свои «патрули смерти» из темных друидов и вмиг отыщет его!
- Терпение… - Моргауза провела ладонью перед зеркалом. – Смотри лучше сюда.
Поверхность колыхнулась. Вскоре перед колдуньей и королем предстала следующая картина: многочисленные всадники в темно-фиолетовых плащах двигались по лесу, впереди на иссиня-черном коне ехал длинноволосый юноша с прямой спиной. На его плече сидел ворон.
Моргауза в ужасе отшатнулась. Картинка пропала.
- Н-е-е-е-т! – закрывшись руками, колдунья осела на пол. – Эмрис! Он здесь! Ценред, он вместе с Артуром! Отряды магов идут на Камелот, и за ними тысячи воинов Пендрагона.
- Так значит, началось! Отлично! – король потер руками в предвкушении битвы. – Магом пускай занимается Моргана, а я расправлюсь с Пендрагоном!
Когда Ценред ушел, Моргауза, еле поднявшись, двинулась в сторону лестницы, ведущей на смотровую площадку на северной башне. Необходимо было использовать те силы, что у нее еще остались.
Например, создать защитный купол над замком.
***
Леса вблизи Камелота патрулировались темными магами.
«Я чувствую поблизости зло», - Эмрис общался со старейшинами при помощи мысленной связи. – «Приготовьтесь отражать атаку!»
«Они заметили нас, и их много», - Сергил напряженно вглядывался в лесную чащу.
«Значит, мы возьмем их на себя, чтобы армия Артура могла пройти дальше, к замку. Дайте знак магам равномерно распределиться!»
«Будет сделано», - мысленный ответ от всех старейшин.
И тишина. Все замерло вокруг. Птицы и другие лесные обитатели попрятались, чувствуя, что скоро начнется битва.
Мерлин чувствовал ее. Моргану, преисполненную ненависти и злобы, людей, что пошли вслед за ней. Они были здесь, желавшие крови. Несчастные, отмеченные тьмой.
Когда перед одним из боевых магов Лионесса вдруг появился светящийся зеленым шар, превратился в длинную веревку, а затем обвил шею воина и начал душить, Мерлин увидел их, выступивших из-за деревьев. Они возникли как призраки. Друиды в черных капюшонах.
Начался хаос. Две волны, фиолетовая и черная, столкнулись друг с другом, смешавшись. Свет и тьма вступили в схватку. Мощная энергия обрушилась на лес. Магические атаки посыпались с обеих сторон. Заклинания наталкивались на защитные барьеры.
- Пошел! – выкрикнул Эмрис, ударив коня в бока. Прорываясь сквозь ряды друидов, разрубая их мечом и отсекая головы, маг мчался вперед. Он искал Моргану. Капюшон давно слетел с головы, и встречный ветер развевал длинные волосы. Рич летел следом, избегая пылающих световых шаров.
Когда конь выбежал из леса, оставив позади сражающихся, Мерлин увидел колдунью. Белый кобыла под ней била копытом о землю. Моргана была одна. Поджидала именно его, здесь, зная, что он тоже стремится сразиться с ней.
При виде мага глаза колдуньи расширились. Мерлин задел ее самолюбие – он, бывший слуга Артура, провел ее. Злость обрушилась с ужасающей силой, придав Моргане еще больший стимул. Теперь она не просто хотела убить какого-то незнакомого мага – но жаждала всей своей черной душой именно его, Мерлина, смерти.
Эмрис спешился, держа в руке Несущий свет.
- Готова к смерти?
- Это стоит спросить у тебя, Мерлин! – прошипела девушка, спрыгивая на землю и вынимая притороченный к седлу меч.
- Неправильный ответ, - маг пошел в атаку первым. Мечи встретились, и тут Моргана поняла свою ошибку. Ее клинок сломался от первого же удара Несущего свет.
- Ах ты… - колдунья отскочила в сторону и, выставив руку вперед, направила на него заклинание. – Умри!
Легко уйдя от смертельного луча, Мерлин произнес:
- Твоя слабость в твоей ненависти. Подчинись мне! – маг выставил перед собой меч. Сиявший до этого голубым, клинок начал теперь переливаться радужным светом. Моргана похолодела, ее объял страх. Знакомое наваждение нашло на нее, обрушилось, притягивая к земле. Ноги задрожали, тело словно сковали цепями.
Краем глаза Моргана увидела, что войско Пендрагона – алое море плащей с золотыми всполохами – направилось к замку. Артур скакал во главе своей армии.
Девушка не собиралась так просто сдаваться. Она сначала убьет этого глупца Мерлина, а затем и Артура. Заставит их обоих истекать кровью и молить о пощаде. Артур ни за что не сядет на трон Камелота! Моргана этого не допустит!
Злобный смех колдуньи заставил Мерлина напрячься. Все вроде шло по плану, и силы Морганы сковала энергия его меча. Но случилось непредвиденное.
Девушка выпрямилась и злобно прошипела:
- Думал, что меня так просто подчинить? С последней нашей встречи я тоже кое-чему научилась. Ради мести я пошла на это.
Колдунья разорвала платье на груди – и магу открылась зловещая кровоточащая пентаграмма, начавшая светиться красным.
- О, мой повелитель, прими мое тело, сделай его своим сосудом! Призываю тебя!
Мерлин ринулся было остановить этот ритуал – но не успел вонзить Несущий свет в сердце колдуньи, натолкнулся на стену, помешавшую ему. Потратив драгоценные секунды на это препятствие, Мерлин лишь смог увидеть, как душа Морганы унеслась в подземный мир. Пентаграмма ярко горела, причиняя невыносимую боль глазам.
На небе сгустились темно-серые тучи. Земля задрожала и вздыбилась. По ней пошли трещины.
- Эмрис, она призвала Темного Владыку! – в ужасе выкрикнул ворон. – Он уже в ее теле!
- Да, вижу, - стиснул зубы Мерлин. – Что ж, придется сразиться с ним.
- Что?! Ты погибнешь!
- У меня нет выбора, Рич! – Мерлин опустил голову, закрыл глаза. Он молился, призывая свет богов и прося дать ему сил.
- Я возьму и твою душу, Эмрис, - зловещий голос, уже не принадлежавший Моргане, донесся до мага.
- Попробуй, и ты узнаешь, что такое поражение! – выставил перед собой меч Мерлин.
В руке колдуньи возник пылающий огнем клинок. Ее лицо искривила усмешка, а зрачки глаз объяло красное пламя.
- Что ж, ничтожный, ты скоро покоришься мне. Ты умрешь с моим именем на устах!
- Не дождешься!
И они сошлись в поединке, исход которого не был предсказан ни в одной из книг.
***
Воины Лионесса и Камелота натолкнулись у стен замка на защитный купол, что поставила Моргауза, и никак не могли начать осаду крепости.
- Что за ерунда? - выругался Гавэйн. – Ценред трус.
- Маги остались в лесах, - покачал головой Ланселот. – Артур, что делать? Может, нам привести нескольких? Они наверняка смогут снять эту штуку.
- Нет, – отрезал король. – Это слишком опасно. Ты видел черных друидов. Стоит им пальцем шевельнуть, и ты умрешь.
- Смотрите, дракон! – закричал кто-то из рыцарей.
- Это Балинор с Гаюсом! Точно! – присмотрелся Персиваль.
Черный дракон приземлился неподалеку. Вскоре Гаюс предстал перед королем.
- Чтоб я еще сел на это животное! Я чуть душу праотцам не отдал!
Артур улыбнулся при виде ворчавшего лекаря, а потом его осенило.
- Ланс, вот тебе и маг, получай! Гаюс, магия мешает нам начать осаду замка. Скажи, ты сможешь снять эту защиту?
- Сейчас я переведу дух, - кивнул чародей. – А там посмотрим. Вообще-то, я именно поэтому и сказал Балинору снижаться. Мы с ним сразу заметили защитный купол.
- Купол? – заинтересовался Артур.
- Да. Замок накрыт своеобразным куполом. То есть сверху, на драконе, например, туда тоже не проникнуть.
- Понятно. Тогда действуй.
Гаюс кивнул. Затем вышел вперед и погрузился в самую суть сплетенного колдуньей заклинания, пытаясь нащупать основание. Так он сможет убрать купол совсем.
Балинор ощутил, что чародею нужна помощь, и присоединился к нему.
Артур, стоявший позади, с волнением наблюдал за магами, стараясь даже не дышать.
Вибрация холодной магии прошла по телу Гаюса. Моргауза. Это она. Но как же слаб ее внутренний огонь. Колдунья была на грани смерти и использовала свои последние силы на поддержание купола. Гаюс и Балинор усилили натиск, ворвавшись смерчем в сознание колдуньи, разрушая кокон заклинания. Давя. Сильнее. Еще сильнее. Зная, что вот-вот ее силы иссякнут совсем. И Моргаузу накроет собственная тьма, которая уже близко. Рядом. Дышит в затылок.
На площадке северной башни, упав на спину, Моргауза услышала, как на незримых крыльях к ней приближается Смерть.
Перед тем, как уйти в небытие, колдунья успела понять, что Моргана полностью отдала себя Темному Владыке.
- Пусть так… Сестра, пусть все будет так, как ты хочешь… Прощай…
Гаюс и Балинор одновременно повернулись к Артуру.
- Путь свободен, милорд.
- Спасибо. А теперь мы покажем настоящую воинскую доблесть! – Пендрагон вскочил на коня. – Вперед! За любовь к Камелоту!
- За Камелот! – армия подхватила клич короля и ринулась в атаку.
Ценреду, стоявшему на крепостной стене, уже не терпелось обагрить свой меч кровью Пендрагона.
***
Отражать удары с каждой секундой становилось все сложнее.
Мерлин прихрамывал, получив глубокую рану в бедро, двигался из-за этого слишком медленно. Порой он не успевал среагировать как надо, что чуть не стоило ему жизни. Кровотечение Эмрис смог остановить, но вот затянуть рану не удалось. Она была нанесена темным, пылающим смертоносным пламенем мечом, что держала в руках Моргана. Точнее Владыка, завладевший телом колдуньи.
- Эмрис, ты же все равно проиграешь, сдайся! Зачем терпеть боль? – он насмехался над магом.
- Я же сказал тебе: не дождешься! Память отшибло? – Мерлин откинул волосы назад.
- Хватит! Мне надоели эти игры! Прими же смерть от моей руки! – Владыка обрушился на юношу, нанося удар за ударом. Мерлин понял, он долго под таким напором не выдержит. Рука, державшая меч, слабела, внутренние силы уходили слишком быстро. Плохо дело.
- Держись, Эмрис! Я иду! – ворон обрушился на врага сверху, клювом вонзившись в горло плененной Морганы. Хлынула кровь. Владыка закричал, но не от боли – от ярости!
- Прочь! – он сжал птицу в кулаке и отшвырнул в сторону. Отвлекся, всего на миг, но…
Мерлин слышал, как затрещали, ломаясь, кости ворона. Рич дал ему шанс, и сейчас нельзя было им не воспользоваться.
Раненое бедро пронзила острая боль, но она придала еще больше стремления убить стоящего перед собой врага. Качнувшись вперед, маг направил Несущий свет в самый центр пентаграммы. Нечеловеческий крик разнесся по округе. Молнии засверкали в темном небе.
Эмрис пронзил сердце. Душа колдуньи давно была в ином мире, здесь осталась только оболочка.
Мерлин провернул лезвие меча и начал напевать заклинание. Глаза его засветились золотым. Эмрис управлял магией меча, и с каждым словом древней религии мощь Темного Владыки угасала. Меч врага перестал испускать пламя и стал стремительно ржаветь, на глазах превращаясь в пыль, которую ветер сразу уносил прочь. Тело Морганы покрылось жуткими волдырями, вены вздулись.
Владыка в последней попытке убить мага обхватили дрожащими пальцами горло Мерлина, сдавливая шейные позвонки.
Песня юноши оборвалась, но он продолжил хрипло шептать заклинание, свободной рукой пытаясь ослабить нечеловеческую хватку.
Голубой свет клинка становился ярче, а пентаграмма начала блекнуть. Мерлину не хватало воздуха, на грани своих сил он смог закончить длинное заклинание. И сразу душившие мага пальцы разжались, а тело колдуньи упало к его ногам.
Темный Владыка покинул Моргану, высосав из нее все жизненные соки.
Эмрис вытащил из трупа меч, впитавший в себя кровь, и опустился на колени.
- Моргана, просто ты выбрала не тот путь. Мне жаль… - маг вспомнил смеющееся лицо девушки, дни в Камелоте, когда королевская воспитанница возилась с котятами во дворе. Тогда тьма еще не коснулась ее сердца. Мерлин хотел запомнить Моргану такой: доброй, с улыбкой на устах, играющей с милыми невинными созданиями.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 37 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |