- Ты здесь… - прошептал старый чародей. По его лицу потекли слезы счастья. – И это не сон…
Юноша улыбнулся. Как же он скучал по Гаюсу, заменившему ему отца и давшему так много знаний о мире магии!
После того, как Гаюс с Мерлином обнялись, лекарь задал тот же вопрос, что и Артур до этого:
- Где же ты был все это время?
Эмрис сразу стал серьезным. Его синие глаза опасно заблестели.
- Это долгая история. Позже я обязательно расскажу все подробности, если мне, конечно, представится случай…
- О чем ты? – Гаюс напрягся, Артур в нетерпении поддался вперед.
- Пока я скажу одно: в то место, куда меня забросила судьба, я определенно должен был попасть. Я вернулся, чтобы изменить мрачное будущее Камелота, которое видел.
- Что за странные речи ты ведешь? – принц почувствовал смутную тревогу.
- Артур, - Мерлин понимал, что ему придется рано или поздно раскрыть себя. Было лучше сделать это именно сейчас. - Ты ведь отметил мои изменения, и не только внешние – я не просто стал воином. Теперь я более силен и в том, о чем тебе стоило знать давно…
- Признаться, я все еще не доверяю своим глазам, - покачал головой Артур. – И мне до сих пор кажется, что это не ты сражался там, у ворот. Ты двигался, словно вихрь, и держал этот огромный меч, как игрушку… И я даже допускаю, что ты смог обучиться владению оружием, но, Мерлин, ты никогда так не разговаривал и не вел себя… - принц пытался подобрать нужное слово, - в общем, я имею ввиду, ты держишься иначе, и я начинаю задумываться, не порабощен ли ты магией?
Гаюса передернуло. Он понял, что сейчас произойдет неминуемое, как раскаты грома после вспыхнувшей молнии.
Лицо Мерлина потемнело – слова принца били по самому больному, подобно удару хлыста. Если раньше Эмрис спокойно сносил эту несправедливость, то сейчас, обретя внутренний стержень воина и боевого мага, он не собирался мириться с таким положением вещей.
- Порабощен магией? – юноша лишь хмыкнул и подошел к принцу вплотную. – Смотри внимательнее.
Артуру стало не по себе – такой холод сквозил в голосе Мерлина. Теплая ладонь легла на раненое бедро принца, и в следующий момент он увидел, как в глазах слуги синее море затопило жидкое золото. Лицо Мерлина было буквально в нескольких сантиметрах от его! Артур и забыл, оказывается, каково это – терять разум от близости своего любовника. Тело сразу откликнулось страстным призывом, но лишь на миг, потом Мерлин убрал руку, отступил назад – и очарование ушло, вместе с болью в ноге. Пендрагон посмотрел на рану – и замер: ее не было, не осталось даже шрама. Неверие и осознание самого страшного ворвались в израненную душу, вихрем перед глазами пронеслись все неудачи и напасти, связанные с магией. В сердце вонзились тысячи стрел – и пущены они были тем, кого Артур считал самым близким человеком, единственным достойным его любви. «Предан… предан… предан…» - шумел настойчивый голос в голове.
Мерлин стоял напротив, не говоря ни слова, такой прекрасный и, в то же время, опасный из-за силы, которая жила в нем. Артур знал, что магии нельзя научиться – с ней рождаются. Значит, все это время он любил того, кого не должен был. Принц со злостью сжал подлокотники стула.
- Почему, Мерлин, почему, я тебя спрашиваю, ты не признался мне, что маг?!
- А ты как думаешь? Ты бы выгнал меня из Камелота! Решил бы, что лучше уж так – чем видеть, как меня сжигают на костре и думать, что столько времени делил постель с магом.
Гаюс стоял в стороне, понимая, что для этих двоих просто перестал существовать. И главное, сейчас его никто слушать не будет.
- И поэтому ты сбежал – чтобы вернуться таким, как ты стал? Я не знаю, где ты был и с кем! Магия – это зло, разрушающее душу, – Артур злился. Мерлин не рассказал ему правды, не доверился, лгал. Это выбивало почву из-под ног.
- Таким мыслям тебя научил отец, - Эмрис осознавал, что после раскрытия своей тайны будет трудно, но чтоб настолько? – И это лишь один из путей! Магию можно обратить в добро и спасти множество жизней…
- Не говори ерунды! – яростно выкрикнул принц, вскакивая на ноги. – Магия заставляла тебя врать мне, прикидываться простачком, улыбчивым деревенским парнем. А я верил тебе!
- Я не прикидывался, я и был таким. Поначалу. Чуть позже я узнал, что моя судьба – это защищать тебя, помочь тебе стать великим королем.
- Защищать меня? Мерлин, кого ты хочешь насмешить?
- Артур, я много раз пользовался магией у тебя за спиной и убивал врагов с помощью нее. Помнишь колдунью Нимуэ? А Софию, заколдовавшую тебя? И я делал это потому, что знал – я не могу иначе. Либо дать тебе умереть, либо использовать свой дар – для меня выбор всегда был очевиден.
Эмрис говорил твердым голосом, держа в себе эмоции, чтобы не показать, как он зависим от Артура. Слова того, кто дорог, не просто причиняли боль, они словно резали изнутри. Нельзя! Мерлин не должен выдать себя, от его действий зависит будущее и жизнь Артура. А маг поклялся, что не даст видению из кошмарного сна обрести реальность. Даже если при этом он потеряет расположение принца, разорвет образовавшуюся между ними связь – Эмрис не покинет Артура, будет с ним до конца.
- Я… я.. не могу доверять тебе после всего этого, - покачал Артур головой. – И повторюсь, твое долгое отсутствие вселяет в меня еще больше сомнений. Я не знаю тебя, Мерлин.
Эмрис догадывался, что Артур разочаруется в нем – он понимал, на что шел, решив сказать о своей силе… Почему же тогда так давит изнутри и хочется все крушить кругом? А потом опуститься на каменный пол и плакать?
- Ясно. Поступай, как хочешь, – Мерлин старался не показать своих истинных чувств. Их нужно похоронить глубоко в сердце. – Наши отношения оставим в прошлом. Есть дела поважнее. – маг отошел в центр зала, остановился, посмотрел на гобелены, висевшие на стенах:
– Пока шла битва, я через тайный ход пробрался в подземелья замка и там ощутил, что темная магия проникла внутрь крепости…
- Скелеты, - догадался Гаюс, решивший, наконец, принять участие в разговоре.
- Да, - кивнул Мерлин. – Я нашел склеп. И Моргану.
- Моргану? – принц сейчас был не в том состоянии, чтобы сообразить, к чему клонит Мерлин. – Она что там делала?
Эмрис молча уставился на Артура, как бы говоря взглядом: «А ты подумай хорошенько».
- Боюсь, я знаю, о чем говорит Мерлин, - лекарь устало опустился на один из стульев. – Ваше Высочество, вам пора узнать, Моргана – колдунья. Именно она пробудила скелетов. С помощью Моргаузы, как я полагаю.
- Моргаузы? – настала очередь мага заинтересоваться.
- Да. Она была здесь, бросила вызов Утеру и собиралась его убить. Но я помешал ей, а потом она сбежала. Моргана помогла ей это сделать.
- Кажется, я понимаю, у кого Моргана набралась такой жестокости – они объединили свои силы. Каким-то образом еще и короля Ценреда на свою сторону переманили. Пообещали ему трон Камелота? Ценред глуп. Неимоверно. – Мерлин увлеченно размышлял вслух.
- Думаю, так, - Гаюс тоже задумался.
Артур ошарашено стоял и смотрел на этих двоих, спокойно разговаривающих о магии и вещах, о которых принц слышал-то впервые! Он все еще не пришел в себя после предательства Мерлина – а теперь узнает, что Моргана, с детства знакомая, почти сестра, оказалась колдуньей и решила разрушить Камелот.
Артуру нужно было побыть одному. Он не хотел больше все это слушать. Было только одно желание – уйти отсюда, из залы, где его мир перевернулся, чтобы никогда больше не стать прежним. Решительным шагом принц направился прочь.
Мерлин с тоской посмотрел ему вслед.
- Дай ему время, мой мальчик. Просто дай время… - произнес Гаюс.
- Не поможет, - вздохнул Мерлин. – И я сам виноват, что не открылся раньше…
- Когда человек любит, он все прощает и понимает, уж поверь мне.
- Любит? – Мерлин горько усмехнулся. – Артур? Меня? Ты явно выдаешь желаемое за действительное, Гаюс…
- В противном случае, стал бы он искать тебя несколько месяцев, не щадя ни себя, ни своих людей?
- О чем ты? – неужели Артур испытывает к нему нечто большее, чем простую привязанность?
- Да ты бы видел его! Он осунулся и похудел, я всерьез боялся за его жизнь. Потом еще Утер слег, Моргана пыталась отравить его. Мне пришлось несладко в твое отсутствие. И признаюсь, мою магию с трудом удалось разбудить.
- Пока я учился новому, ты вспоминал старое? – Эмрис позволил себе улыбнуться. Он был по-настоящему благодарен лекарю и не хотел, чтобы тот видел его отчаянье. – Спасибо, Гаюс, что был рядом с Артуром весь этот год.
- Я ведь тебе пообещал, мальчик мой…
Черный ворон слетел с потолочной балки, где сидел до этого, и приземлился на плечо Мерлина.
- Слушай, Эмрис, не переживай. Принц, конечно, тугодум, но и до него дойдет, что ты делаешь все ради него! Вот увидишь!
- Это еще кто? – опешил Гаюс, рассматривая птицу.
- Познакомься – это Рич, ворон, принадлежавший раньше какому-то магу по имени Тертуллиан…
- Никому я не принадлежал! И не какому-то, а Тертуллиану Солнценосному!
На лице Гаюса отобразилось непонимание.
- Эээ… не слышал о таком.
- Да что такое?! – взвился Рич. – В этом королевстве все, что ли, невежды?!
***
Артур несся на своем скакуне, ветер бил в лицо. Но даже эта бешеная скачка совершенно не спасала, не помогала изгнать из мыслей осознание того, что счастье от вернувшегося Мерлина сменилось разочарованием и болью. Все это время его обманывали. И кто? Человек, которому принц доверил бы свою жизнь, не раздумывая, и сам бросился бы под меч, только чтобы любимый жил. И что делать дальше с этой правдой, пониманием того, что прошлое не вернешь? Теперь надо было не только привыкать к реалиям настоящего, но еще и думать, как воевать с темными колдунами. Молодого человека сейчас совсем не волновала реакция на магию Мерлина отца, уже начавшего возвращаться из своих болезненных снов. Что-то подсказывало Артуру – Мерлин, ставший настолько сильным, непреклонным и независимым, сможет изменить теперь все в Камелоте. Если захочет. И не посчитается с ним, с наследным принцем? Нет. Артур крепче ухватил поводья, вспомнив синие глаза юноши. Хоть тот и изменился, но в его взгляде все также читалась преданность своему господину. Мерлин будет служить и дальше, но не как раньше – иначе, руководствуясь собственной силой и разумом.
Пендрагон запутался.
Как ему вести себя с тем, кого он так сильно любил, кому одновременно хотел и не мог признаться в своих истинных чувствах? Артур не знал, какую линию поведения ему сейчас избрать и все глубже погружался в пучину сомнений. Ответственность за королевство лежала на его плечах. И сердце подсказывало ему, что спасение Камелота в магии. Без Мерлина невозможно оградить город и государство от врагов, наделенных смертоносными силами. С ними не сможет справиться обычное оружие.
Артур резко остановился и развернул коня обратно к замку. Он твердо решил, что ради благополучия своих людей и спокойного будущего, он примет помощь мага. И будь, что будет.
Правда, это не значило, что он принял нового Мерлина. Слишком тяжело после стольких месяцев разлуки узнать, что тебя постоянно обманывали, пользуясь твоей слепотой. Мерлин, Моргана, Гаюс…
Пендрагон боялся, что после всего этого на сердце останется незатягивающаяся рана.
Ланселот встретил его у ворот, чрезвычайно обеспокоенный.
- Артур, где ты был? Я уже собирался вместе с сэром Леоном ехать за тобой. В лесах небезопасно. Ты мог нарваться на отряды Ценреда. Что произошло? На тебе лица нет!
Принц спешился и повел коня во двор.
- А ты не в курсе?
- Нет, говори же.
- Мерлин вернулся. Он теперь в Камелоте.
- Он жив? – мужчина радостно улыбнулся. Артур кивнул, передавая поводья подбежавшему конюху.
- Так это же здорово, разве нет?
- Ланс, все не так просто. Меня долгое время дурачили, как будто я не достоин был знать правду. Мерлин владеет магией. И я узнаю об этом только сейчас. Мне и так не сладко, а тут еще и это. Я и хотел бы радоваться, да словно в спину кинжал вонзили. Неужели Мерлин думает, что я выдал бы его? - Ланселот молчал и не хотел смотреть в глаза принцу. Догадка едко просочилась в разум Артура. – Только не говори, что ты был в курсе?
- Понимаешь… я знал. Помнишь, когда я убил то чудовище? Это не потому, что я такой храбрый и способный – просто Мерлин с помощью магии помог мне…
Артур слушал и не верил. Злость настойчивыми молоточками стучала в висках, воздействуя на только недавно вернувшееся самообладание. Вокруг столько лжи.
- Ясно, поговорим позже, - бросил он и направился по ступенькам в свои покои.
Ланселот ощущал свою вину, но вместе с тем, понимал, что Артур рано или поздно примет Мерлина. Мужчина видел, как принц не находил места от переживаний и изводил себя. Этих двоих связывали такие крепкие узы, что ничто не способно их разорвать.
Артур старался избегать Мерлина – не мог часто видеть его, в груди отдавалось болью, и злость вскипала внутри. Принц, конечно, понимал, что разговора не избежать. Но в тоже время задевало то, что Мерлин и не искал общения с ним. Часто Пендрагон видел мага с этим новым рыцарем из ниоткуда – Гавэйном. Позже к ним присоединился Ланс, и они стали таскаться повсюду втроем. Слуги по всему замку шептались, обсуждая Мерлина: оруженосцы, конюхи, прачки – да весь люд, куда не плюнь – говорил лишь о том, каким вернулся Мерлин.
Принц навестил отца, заметив, что тот уже не так слаб – силы возвращались к королю день за днем. А на душе у Артура все равно было неспокойно. Хоть Камелот немного и оправился после нашествия Ценреда, страх еще жил в душах людей. Они понимали, что враг может вернуться и повторить неудавшуюся осаду.
- Можно к вам, Ваше Высочество? – Гаюс отворил дверь. Артур сидел за столом, пытаясь заставить себя читать донесения, жалобы и другие важные документы, что принесли ему сегодня, не успели первые солнечные лучи проникнуть в комнату. Принц все равно не спал – просто не мог. И постель сейчас, с прибытием Мерлина, казалась еще более большой и холодной, чем раньше.
- Конечно, Гаюс, ты что-то хотел?
- Простите, - лекарь подошел ближе. – Возможно, это не мое дело, и вы не хотите это обсуждать. Но я все же скажу то, что считаю нужным.
- Я слушал тебя всегда и сейчас готов выслушать, - голубые глаза внимательно изучали Гаюса. – Продолжай.
- Это по поводу Мерлина… - осторожно начал чародей. Он заметил, как мгновенно напрягся Артур. – Нет, я не стану оправдываться, я скрывал его секрет. Но я знал, что не имею права рассказывать его. Вы ведь должны это понять. И я считаю, что вы можете дать Мерлину шанс, мальчик докажет, что остался верен вам…
- Он лгал мне, - перебил Артур, – тем самым уже предал меня один раз. И могу ли я доверять тому, кто вернулся неизвестно откуда таким… таким… непохожим на себя? – голос принца заставил Гаюса поежиться от несуществующего холода. – Я не верю тому, кого не могу принять. Это не мой Мерлин! – юноша резко встал и подошел к окну.
- Милорд, ведь вы так на самом деле не думаете, - тихо произнес лекарь. – Я считаю, вам стоит с ним поговорить. Узнать, что заставило Мерлина так измениться.
- А ты знаешь? Он тебе рассказывал? – повернулся Артур. Гаюс отметил про себя, что принц хочет получить ответы слишком сильно и не может скрыть своего желания.
- Лишь часть. Его схватили работорговцы, отвезли на судно, а узнав, что он маг – хотели убить. Впрочем, не обладай этим даром, он стал бы просто игрушкой или чьим-то рабом. Такое хуже смерти.
Артура бросило в дрожь при одной мысли о том, что пришлось пережить Мерлину.
- И как он спасся?
- Его спас владыка Моря – Мак Лир. Услышал магический призыв и унес в свои владения. Взамен за спасение Мерлину пришлось остаться. Именно владыка обучил его воинскому искусству, - Артур молчал, обдумывая услышанное. – Но Мерлин не вдавался в подробности, он даже это мне поведал с неохотой. И знаете, он старается не показывать, но я вижу – ему тяжело было рассказать вам. Не вините мальчика, что он не раскрыл свою тайну до исчезновения. Он просто боялся, что вы не поймете, и не хотел увидеть, как вы отворачиваетесь от него…
- Это меня и ранит больше всего, - устало произнес Артур, садясь на постель и запуская руку в светлые волосы на голове. – Я думал, между нами нет тайн.
- Артур, - Гаюс подошел и присел рядом, – вы принц, а он был для всех лишь вашим слугой.
- Для меня он был другом… и даже больше… – Пендрагон осекся, несколько смутившись. Он не желал обсуждать совсем уж личное.
- Понимаю. Но ведь Мерлин знал о разделяющей вас границе, да и сейчас чувствует, что она никуда не делась. Только теперь он, как бы ни стремился вас защитить, находиться в статусе слуги не намерен. Это ясно и без его признания. Сейчас Мерлин думает и действует как воин, а прежде всего, как маг.
- И как мне поступить сейчас? Я не вижу выхода. – Артур теперь еще больше злился на себя и на мир за то, что его любви мешал титул. – Законы королевства направлены против магии. Я знаю, что ради спасения Камелота должен все изменить, иначе зло не победить. Но мой отец, он ведь не поймет и не пойдет на это. А король он.
- Давай взглянем правде в лицо, Артур, – Гаюс знал, что сейчас нужно услышать молодому принцу, всего за какой-то год научившемуся править королевством. - Утер давно уже отошел от дел. Он действительно не в состоянии понять в полной мере, что Камелоту теперь нужны союзники, знающие толк в магии. Но вы осознаете всю опасность. И ведь, поразмыслив, вы уже не раз пожалели о том, что приравняли магию Мерлина к «злу, разрушающему душу», я прав?
Пендрагон молчал. Он в волнении крутил кольцо на указательном пальце, чувствуя, как сказанное лекарем точно бьет в цель. И он пошел бы сейчас против слова отца, если б пришлось. Тот не прав в своей ненависти к магии, которая действительно может приносить свет в души надеющихся на спасение.
- Я поговорю с Мерлином, Гаюс, - уверенно сказал Артур. – Я вел себя, как неразумный ребенок. Признаю.
Старый чародей лишь кивнул, радуясь, что смог подтолкнуть принца принять верное решение.
***
Найти Мерлина, когда он был нужен, оказалось делом не из легких. Пришлось спросить у того лохматого парня, которого Артур обнаружил активно фехтующим на мечах с Ланселотом.
- Эй, как там тебя, Гавэйн? Подойди, – принц не собирался церемониться с малознакомым воином.
Мужчина хмыкнул и, вонзив меч в мягкую землю, приблизился.
- Ваше Высочество...
- Где Мерлин? – перешел сразу к делу Пендрагон.
- Там, где он обычно в это время и бывает. Недалеко от замка, на скалистых холмах.
- Что он там делает?
- Тренируется.
- В одиночку?
- Говорит, что так привык, - пожал плечами Гавэйн.
- Я понял. Что ж, спасибо, – Пендрагон перевел взгляд на стоящего за воином мужчину. – И… смотри осторожнее, Ланс хорошо владеет обеими руками. Опасайся коварных ударов сбоку, он в этом мастер.
- Вот спасибо, Артур, удружил! Выдал противнику мои секреты, - засмеялся Ланселот.
- Тебе полезно, - позволил себе улыбнуться принц и пошел к воротам.
Гавэйн вытащил меч из земли.
- Как думаешь, они найдут общий язык?
- Ага. Только сначала подерутся, а потом уже договорятся, если не при помощи слов, то как-нибудь иначе…
- Ланс, да ты еще тот извращенец, - присвистнул Гавэйн. – Впрочем, я тоже парень не промах.
- Я всего лишь сказал, а ты сам уже что-то себе додумал. Давай, показывай, какой ты.
- Тогда смотри, я тебя уделаю! Тем более, зная твои сильные стороны и приемы, – воин поднял меч.
- О, зря надеешься, что это тебе поможет, - Ланселот ринулся в атаку.
***
Рич сидел на каменистой гряде и смотрел, как маг двигается, вонзая Несущий свет в несуществующего врага. Удар. Еще один. Разворот. Ветер на этих высотах постоянно менял направление, с теплого южно-восточного на северный. Он играл с длинными прядями Мерлина, заставляя серебряные украшения, вплетенные в волосы, издавать что-то наподобие мелодии, грустной, зовущей, одинокой – а потом резко вцеплялся в длинные полы фиолетовой мантии. И солнце пробуждало идущие по краям одежды узоры, они переливались и испускали искры.
Ворону, вот уже вторую неделю ежедневно наблюдавшему за тренировками мага, надоело постоянно видеть сквозящую в воинском танце ярость напополам с болью. А еще Рич не мог больше замечать в глазах своего нового хозяина мертвящую тоску. От нее хотелось упасть в самую глубокую пропасть, чтоб уж не мучиться. Эмрис совсем впал в хандру. По мнению ворона, это состояние могло плачевно сказаться на магии. Нельзя до такого себя доводить. Маг практически не спал, кошмары снились ему каждую ночь. Рич ничего не спрашивал, но чувствовал, что здесь замешано что-то темное, в чем он никак не сможет помочь.
Когда Рич заметил поднимавшего по камням рыцаря в красном плаще, он облегченно подумал: «Наконец-то дождались» - и, взлетев, унесся ввысь, оставляя Мерлина с Артуром наедине.
Эмрис следил за тем, как на лезвии его меча пляшут блики солнца. Ветер приносил с собой свежесть и запахи пробуждающейся после зимы природы. Тренировка помогала Мерлину расслабиться и хоть на несколько мгновений отбросить мрачные мысли, унять печаль и убрать из тела тяжесть. Услышав шаги позади себя, маг обернулся, откинув длинные прядки с глаз.
- Артур? Зачем ты здесь? - он совсем не ожидал, что принц захочет его видеть, да так, что придет сюда.
Принц не решился подойти ближе и замер, рассматривая воина перед собой. Высокий, прекрасный, внушающий трепет. Артур не знал, что больше всего волновало его во внешности теперешнего Мерлина: эта гордая осанка, руки, способные владеть таким потрясающим мечом или же длинные волосы, струящимся потоком ниспадавшие юноше на плечи. Он не выглядел из-за них женственнее, но стал казаться опасным и неприступным. И отдаленным? От него? Нет. Артур обратил свой взор к глазам, с синевой которых небо даже и не думало соперничать, обреченное на проигрыш. В них читалась тоска, и – принц готов был поклясться – тщательно скрываемая нежность. Рыцарь заставил себя оставаться на месте, не поддаваясь желанию броситься к Мерлину, впустить его в свои объятья – и не отпускать, чтобы ни происходило вокруг.
- Я пришел к тебе, чтобы поговорить, - решился сказать Артур.
- О чем?
- О… - принц хотел произнести «о нас», но не смог. – О сложившейся ситуации.
- И? - Мерлин стоял в ожидании.
- Я принимаю твою помощь в борьбе против темной магии. Другого пути, чтобы спасти Камелот, у меня нет.
- Мудрое решение, милорд, - Эмрис не двигался.
Они смотрели друг на друга. Молчание затягивалось. Артур не знал, что же еще сказать, чтобы стереть с лица любимого холодную маску неприступности.
- Мерлин, я… Знаешь, я хочу извиниться за свои слова. Магия не всегда зло. Все зависит от человека, наделенного этой силой. Признаю, что не должен был так глупо себя вести.
- Хорошо, что вы поняли это, - маг не изменился в лице. – Я готов привести Камелот к светлому будущему, избавить его от врагов. И буду служить верно, как и прежде.
Мерлин не хотел оставаться слугой Артура, но в этом случае – лучше делать вид, стиснув зубы, проглатывая обиду и боль. Он все же являлся слугой в глазах принца и всего королевства. Эмрис ненавидел себя сейчас. Потому что раньше он мог быть с Артуром в качестве простого слуги, не думать ни о чем, кроме как о защите принца, дарить свою любовь и преданность и не ожидать отдачи. Но вместе с внешними изменениями стало другим и мировоззрение. Мерлин прекрасно понимал причину: иначе тело и душа не приняли бы ту возросшую силу, которой одарил его Мак Лир. Здесь нужна была твердость духа, самоуважение, решимость идти на все для достижения цели. И гордость, в конце концов. Именно она не позволяла мириться с прежней ролью.
- Не надо так, - приглушенно ответил Пендрагон, заставив себя сдвинуться с места. – Я не заслуживаю от тебя такого отношения. Что еще мне сделать, чтобы заставить тебя понять, что те слова были сказаны в запале? На меня все обрушилось слишком резко.
Артур медленно подходил все ближе к Мерлину.
- Я понял это. Что вам не понравилось в моем ответе? – Эмрис продолжал гнуть выбранную линию поведения.
- Для начала, твой напускной уважительный тон, - Артур достал из ножен меч. – Зачем ты это делаешь?
- Так положено, разве нет? – Мерлин оставался спокоен.
Принц остановился от него в нескольких шагах.
- Тебя же всего передергивает, когда ты говоришь этим тоном. Я не дурак, Мерлин.
- А что мне остается?
- Принять мой вызов! – Артур принял боевую позу. Эмрис удивленно посмотрел на него. Не дожидаясь ответа, принц ринулся вперед, делая выпад.
Маг уклонился, подставив меч.
- Хочешь сразиться со мной? Уверен?
- Определенно, - кивнул принц, продолжая напирать. Мечи противников встретились, зазвенел металл.
- Что ж, давай, - Мерлин, казалось, воодушевился.
И вскоре Артур смог в полной мере испытать на себе воинские навыки Мерлина в полной мере. Пендрагон поначалу пытался подловить того на ошибке, обманным движением заставить потерять бдительность, а потом накрыть лавиной мощных ударов – но быстро понял, что эта тактика не сработает. Мерлин поражал не только умением двигаться слишком быстро, но и тем, что дышал абсолютно ровно, в отличие от принца, уже порядком выдохшегося с начала поединка. Мерлин экономил силы каким-то необычным способом. Артур определенно завидовал ему сейчас. Однако – проигрывать совсем не хотелось.
- Мерлин… знаешь… ты силен! – признался Артур. – Но все же…
- …тебя учили убивать с рождения? Я помню, - усмехнулся маг, нанося очередной удар.
- Ха! Да, кое-что совсем не меняется… например, твой острый на слова… язык! – принц отпрыгнул назад, лезвие меча Мерлина резануло воздух.
Два воина так увлеклись, что не заметили, как опасно приблизились к обрыву.
- Вот видишь, все же ты знаешь меня, - ответил Мерлин и хотел повторить попытку атаки, но обратил внимание, что Артур вдруг пошатнулся. Нога принца угодила в небольшую ямку, и он упал бы пропасть, чернеющую внизу – но Мерлин выронил меч и обеими руками ухватил Артура за плечи, потянув на себя.
Оба рухнули на землю. Артур обнаружил себя лежащим на маге. И в этот момент он увидел страх в глазах Мерлина. Это был страх за его, Артура, жизнь. Неужели? Значит, он все еще небезразличен этому гордецу.
- Спасибо, - прошептал Пендрагон и наклонился вперед, чтобы ощутить вкус губ, которые он так давно не целовал.
Артур теперь был слишком близко, нависал над ним, такой красивый, ослепляющий, как солнце. Эмрис замер, его вдруг целиком наполнили сладостные воспоминания из прошлого. Долгие ночи вдвоем, смятые простыни… Страстные и томные вздохи зазвучали в его ушах. Мерлин прикрыл глаза. Он буквально жаждал, чтобы Артур прикоснулся к нему своим жарким ртом, даря ласку.
Пендрагон не хотел быть осторожным. Принц просто делал, что считал нужным – целовал того, кого любил. И Мерлин, он стал таким податливым и мягким в его руках. Словно все вернулось на свои места, и не было этого жуткого года, когда ночи превращались в самое мучительное время. Целовать. Прижимать к себе. Обнажив грудь Мерлина и развязав его шейный платок, Артур покрывал поцелуями все такую же нежную, как и раньше, кожу. Рукой спустившись ниже, принц развязал ставшие тесными портки мага и обхватил его твердый член, стал сжимать, властно, уверенно, как привык…. Внезапно все изменилось. Артур вообще не понял, что произошло, но он сам вдруг оказался под юношей, прижатый к твердой земле. Длинные волосы мага упали принцу на лицо. Мерлин стал раздевать Артура, быстро, четкими движениями. Принц не мешал ему. Он еще никогда не видел у Мерлина таких глаз – в темно-синем пламени переливались золотые искры. Пендрагон даже пришел в некоторое замешательство, но ощутив неведомую доселе ласку умелых пальцев, что дарил ему любовник, принц просто потонул в экстазе… И только когда Мерлин властно раздвинул его ноги, Артур очнулся, выныривая из потока страсти. Это же неправильно. Не так все должно быть. Это Мерлин сейчас должен стонать и изгибаться, моля о том, чтобы Артур вошел в него, а не наоборот! И все внутренне существо принца воспротивилось в один миг. Он резко оттолкнул от себя мага.
- Ты чего творишь?!
Мерлин, с растрепанными волосами, опасно красивый в своей наготе, захлопал ресницами, сверкая золотом зрачков. Он посмотрел на Артура, а потом прикрыл глаза на несколько секунд, схватившись за голову.
- Прости. Я не понимаю, что на меня нашло. – Мерлин едва бросил на него взгляд, вернувший себе синеву. Поднявшись, он быстро натянул портки, схватил свою мантию, взял меч и быстро побежал по тропе вниз.
Артур все это время сидел неподвижно, обхватив колени руками и не пытаясь как-то остановить Мерлина.
Его сковала какая-то неизвестная ему сила.
Вскоре ветер, ставший намного прохладнее, заставил принца поежиться. Холод обретал свою власть над обнаженным телом. Артур не знал, сколько он вот так просидел, не меняя позы. Лишь по лучам заходящего солнца он понял, что близилась ночь.
Только возвращаясь по дороге к замку, Пендрагон понял, что постоянно шептал там, на холме, лишь одно: «Не уходи…»
***
- Что, ты довольна, Моргауза?! План провалился, а твоя дорогая сестрица еле выкарабкалась из лап смерти. Я вообще удивлен, как ей удалось сбежать из замка. И за все это время ты даже не заикнулась о том, что оказалась в проигрыше. Не я, замечу, именно ты! Сначала надо было убедиться, что Моргана справится с порученным ей делом!
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 36 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |