Юноша и сам не знал, как смог так быстро обучиться воинскому искусству. С каждой тренировкой он все больше входил во вкус. Мерлину доставляло удовольствие осознавать, что с помощью особой техники боевого искусства без оружия, которой научил его Мак Лир, он сможет легко справиться с врагами, намного превосходящими его по комплекции.
Еще Мерлин отметил, что в этой магической стране все шло не так, как в его мире. Если к окружающим его чудесам и переменам он сумел привыкнуть быстро, то вот к тому, что и с ним начнет происходить нечто непонятное – смог не сразу. К примеру, его волосы стали расти очень быстро: весь измотанный, он ложился спать, а на утро уже просыпался обладателем густой шевелюры до плеч. Первое время Мерлин пытался избавиться от слишком длинных волос – но стоило только срезать их, как на другой день пряди становились еще длиннее. Потому Мерлин перестал как-то задумываться над этой проблемой, и решил их просто не трогать. Растут – ну и пусть, ему-то какое дело. Вскоре он смог привыкнуть к тяжести длинных черных волос, доходивших ему до пояса. Вон, у Мак Лира вообще была коса чуть ли не до колен и совершенно ему не мешала.
Мерлин не любил убирать волосы, хотя эльфы, забавно хихикая, частенько заплетали ему маленькие косички, пока он спал. Но маг всегда расплетал волосы, считая, что это уж совсем по-женски. Сегодня он просто перехватил их медным обручем, чтобы не лезли в глаза, ведь он не знал, что предстоит ему на обряде инициации в боевые маги.
Когда длинный туннель вывел его на открытую площадку, Мерлин не поверил своим глазам – повсюду лежали белые хлопья снега, пол и стены были ледяными, а все пространство занимала каменная круглая плита, заросшая по краям вечнозеленой растительностью. Видимо, она служила чем-то вроде тренировочной арены, потому что в центре нее расположился Мак Лир и еще одиннадцать магов в длинных черных балахонах. В руках каждый держал по мечу.
- Подойди и встань сюда! – произнес Мак Лир тихо, но его слова слышались отчетливо, эхом отражаясь от полупрозрачных ледяных стен. Эмрис занял указанное ему место.
– А теперь, слушай внимательно. Сейчас у тебя нет собственного меча, того, что может дать только магия. Он появляется из света, из желания самого хозяина, он связан со струнами твоей души. Только ты сможешь создать его для себя. Но стоит приложить усилия, чтобы магическое оружие явилось тебе. Скажу одно – борись, Эмрис!
Произнеся это, Мак Лир растворился в воздухе, оставив после себя аромат лилий. На Мерлина со всех сторон двинулись маги, пытаясь пронзить насквозь своими мечами.
Такого поворота Мерлин, конечно же, не ожидал. Один против одиннадцати? Да уж, вот это переплет. И Мерлин даже не сомневался, что эти люди не шутят: они действительно настроены его убить, и не остановят лезвие меча, если он вдруг споткнется или замешкается. А магию для борьбы использовать нельзя, ведь это испытание на ловкость, он должен показать, чему научился как воин. И как в этом хаосе он может сосредоточиться, чтобы призвать свой меч? Ситуация в корне не устраивала Мерлина, но выбора не оставалось. Потому он просто уворачивался от направленных на него мечей, двигаясь, словно ураган, сквозь людей, умеющих убивать и хотевших его крови. Эмрис видел их мысли, ощущал эмоции, наполнявшие их разумы. Кем бы ни были эти маги, они подчинялись Мак Лиру безоговорочно и готовы были отдать жизнь, выполняя отданный приказ.
- Так просто вы меня не возьмете! – выкрикнул Мерлин, быстрым движением ноги выбивая из рук одного тяжелый меч. Маг, скривившись от боли в руке, упал на колени, а Эмрис быстро занялся следующим. Вертясь и нанося удары, он стал напевать заклинание о призыве своего меча, сплетая разнообразные слова, ища выход для своей силы. Концентрация отняла часть внимания, и Мерлин все-таки напоролся на лезвие справа. Оно попало по предплечью, озарив вспышкой боли. Но маг терпел – нельзя давать слабину, иначе он проиграет этот бой, а значит и проиграет в борьбе за будущее Камелота и его правителя. Нельзя сдаваться. Только не сейчас!
Слова. Образы. Они большим роем кружили в его мыслях, сталкиваясь и создавая единый поток, чтобы сорваться с кончика языка, обрести в нотках властного голоса новую жизнь, заставить заклинание лететь в пространстве и творить магию. Воздух вокруг сгустился. Движения магов замедлились. Снег повалил большими хлопьями вперемешку с мелкими льдинками, больно ударяющими по лицу. Мерлин чувствовал, как в нем открывается второе дыхание, поэтому он просто остановился на короткий миг, зная, что сейчас никто не сможет причинить ему вред. Его глаза стали золотыми, волосы развевались за спиной, украшенные сверкающим снегом. Мерлин вытянул правую руку вперед, чувствуя, как по ней прошла дрожь. Затем кожа от ладони до предплечья стала покрываться неведомыми ему светящимися символами.
Маг стоял в центре вихря, окруженный теми, кто желал его смерти, и ждал, когда он сможет крепко сжать рукоять собственного меча. Последнее слово в запутанном сплетении заклинания он уже выкрикнул, вложив в него всю свою страсть и желание.
Мананнан все это время наблюдал за своим учеником. И в момент, когда тот взял в руки меч, предназначенный ему, чародей довольно улыбнулся. Теперь уже можно и не смотреть дальше, Эмрис быстро справится с этими никчемными магами, которых Мак Лир нашел в разных частях света. Они поклонялись злу – так пускай теперь познают цену своему решению. Мерлину придется убить их, таково испытание – первая кровь должна пролиться.
Мерлин стоял над трупами тех, чья кровь уже пропитала зеленую траву в круге. Он не жалел о содеянном убийстве, в душе ничто не напряглось. Мерлин рассматривал меч, лезвие которого оставалось девственно чистым, словно это не оно всего несколько мгновений назад с наслаждением впивалось в тела своих жертв. Маг заметил, что меч впитывает в себя кровь, и ему это не нравилось, но и ужасным почему-то не казалось. Скорее он считал, что магическое оружие имеет право делать, что хочет. А может, это просто был еще один ритуал, ведь именно сегодня Мерлин впервые убил кого-то, и не ради забавы – он интуитивно знал, что это были плохие люди, в них жило зло, и потому не переживал о сделанном.
- Эмрис, как ты назовешь свой меч? – Мак Лир приблизился, как тень. – Ты уже знаешь имя?
- Я назову его Несущий свет, - негромко ответил Мерлин, не оборачиваясь. – Я считаю, что в злые души мой меч будет нести именного свет. Покидая этот мир, они обязательно обретут истинный смысл своих поступков.
- Ты настолько разбираешься в людях, что сможешь отличить добро от зла?
- Я постараюсь.
- Да будет так, и пусть твое сердце всегда взаимодействует с разумом. Из тебя получился отличный воин, Мерлин…
Юноша обернулся.
- Я удивлен – ты впервые зовешь меня не Эмрис. Почему?
- Просто я готов отпустить тебя в мир, где ты привык к другому имени, - улыбнулся Мананнан, и от мага и не укрылась грусть в его глазах.
- Поверь, я бы остался здесь с тобой, чтобы познавать новое, но…
- Ты стремишься к своему принцу. Знаю. А я не хочу силой удерживать тебя здесь. – Мак Лир вытащил из складок голубой мантии руку, снял с большого пальца золотое кольцо. – Возьми его, как память обо мне.
Мерлин принял дар, несколько смутившись, но быстро взял себя в руки.
- Спасибо, Мак Лир. Ты дал мне многое. И я перед тобой в вечном долгу. Я уже не боюсь открыться перед Артуром. Думаю, он должен знать, какой силой я обладаю.
- Мерлин, - чародей близко наклонился к лицу юноши, - ты теперь обладаешь двойной силой. И тебе многое предстоит еще испытать. Я только буду надеяться, что твой Артур поймет, как сильно надо тобой дорожить.
Закончив говорить, Мананнан крепко поцеловал мага в губы. Эмрис от удивления распахнул глаза, а затем покачнулся – земля ушла у него из-под ног, и все окрасилось в небесно-синий свет.
Берег моря.
Небольшие волны набегали на каменистый берег. По мокрому песку, шустро перебирая лапами, полз краб. Мерлин стоял, все еще чувствуя на губах прощальный поцелуй Повелителя Вод, шелковистое прикосновение серебристых волос к щекам, и бережно сжимал в руке золотое кольцо.
Очнувшись, маг надел кольцо, поправил перевязь с мечом, плотнее закутался в фиолетовый плащ, надвинул капюшон и двинулся по тропе, которая обязательно должна вывести его в Камелот, где, Мерлин надеялся, его все еще ждал Артур Пендрагон.
***
Гаюс беспокоился. И не зря. Мерлин не вернулся ни утром, ни днем. Он вообще никак не давал о себе знать. И это было слишком подозрительно – что-то случилось с мальчишкой. Лекарь валился с ног от усталости, но он не мог подвести Мерлина - ему придется избавиться от троллихи самому. Бутылочки Гаюс уже подменил. И теперь ожидал свадебной церемонии, на которой ему вместо Мерлина придется произносить тайное заклинание, чтобы разрушить чары и явить истинное лицо Катрины. Гаюс в спешке листал толстый фолиант, испещренный пометками на полях, старинными рунами и таинственными знаками.
Погруженный в изучение текстов, он не на шутку перепугался, когда дверь в комнаты резко распахнулась, и разгневанный Артур ворвался словно ураган, в одной белой рубашке, и неумело надетых штанах.
- Гаюс! Мерлин не возвращался еще? Скажи же!
Лекарь быстро поднялся, закрывая спиной лежащую на столе книгу.
- Нет, сир. И как он мог, ведь его ищут повсюду и схватят, едва он появится.
- Вряд ли, - покачал головой принц и опустился на скамью. – Отец уже и думать забыл о нем. Он весь поглощен Катриной. Просто впал в детство. Нет, я конечно рад, что он влюбился, но такую спешку с женитьбой я считаю излишней.
- Тут я согласен с вами, - ответил Гаюс.
- Впрочем, я не в праве что-то сделать. Он просто отказывается меня слушать. – Артур задумчиво посмотрел на носки своих сапог. – Если увидишь Мерлина, дай мне знать.
- Обязательно, - кивнул Гаюс.
- Хорошо… А мне придется найти кого-нибудь, кто почистит мне камзол.
Когда принц ушел, Гаюс тяжело вздохнул. Артуру не удалось скрыть волнение за Мерлина. В его глазах отчетливо виднелась тревога.
Лекарь продолжил чтение, понимая, что времени остается совсем мало.
Довольная улыбка Катрины. Утер, чувствующий себя самым счастливым человеком на свете. Несколько скучающая Моргана. Но девушкам всегда должны нравиться свадьбы, поэтому она переговаривалась со стоящими рядом леди, и смеялась над их комментариями из вежливости.
Артур, бледный и грустный, старался скрыть волнение, но ему это плохо удавалось. Он постоянно теребил кольцо матери на указательном пальце и поглядывал на дверь, надеясь увидеть там лишь одного человека, того, чей образ не давал уснуть всю ночь. Мерлин все еще не дал о себе знать.
Гаюс тоже не находил места в тревоге. Он ждал, что юный маг появится и все снова случится благополучно и ему, старику, не придется самому выпутываться из этой ситуации, и спасать все королевство. Не в его же годы! А Мерлин как в воду канул. Вот уже корона должна скоро опуститься на голову ЛжеКатрины… Лекарь отошел в сторонку, и стал произносить шепотом заклинание, пробуя слова на вкус, снова вспоминая каково это – ощущать в себе древнюю силу. Магия с неохотой вновь просыпалась в нем, не желала освобождаться из плена сознания, ведь ее когда-то насильно заставили спрятаться, покрыться лживой пылью небытия. Выбора не было. Сейчас или никогда. Гаюс повторял снова и снова, видя, что ничего не происходит, и троллиха еще не явила всем свою настоящую внешность. Мужчина не сдавался, он просто не мог этого сделать, поэтому лишь стал громче произносить магические слова. Стоит только поверить в себя. В свои силы. В дар, что есть в нем от рождения.
Вскоре Гаюс ощутил покалывание, прошедшее по всему телу, и стало так легко дышать, и мир вокруг вдруг ослепил яркими красками. Заклинание приобрело свою истинную форму и начало действовать. Лекарь посмотрел в сторону Катрины. Та вдруг пошатнулась и вся покрылась пятнами. Схватив корону, она бросилась из залы, стуча каблуками. Утер кинулся за ней. Артур с Морганой тоже. Ошарашенные придворные остались стоять на месте, не понимая, что происходит с нареченной королевой.
Гаюс последовал за ними, решив, что сейчас ему точно нужно контролировать ситуацию.
Догнав всех, он был так же шокирован, как и Артур с Морганой. Троллиха стала самой собой, испуская жуткое зловоние. Лекаря даже замутило.
- Отец, она тролль! – кричал Артур, пытаясь не подходить слишком близко от отвращения. – Ты не видишь?!
Моргана прикрыла рукавом платья нос и рот и недоуменно смотрела на короля, не понимающего, что происходит вокруг.
- Артур, прекрати оскорблять мою любимую! Ты совсем обнаглел!
- Любимую? – ошарашено произнес принц. – Я чего-то видимо не понимаю, но отец, ты в своем уме? Перед тобой даже не женщина!
- Прекратить! – рыкнул Утер и потянулся к рукояти меча. – Не заставляй меня принимать поспешных решений. Следи за своим языком!
Король подошел к троллихе, взял ее за руку:
- Не слушай их, дорогая, я с ними потом разберусь. Пойдем в мои покои.
Троллиха, похрюкивая, кивнула.
Артур с Морганой переглянулись, к ним подошел Гаюс. Все трое смотрели вслед удалившейся парочке.
- Утер зачарован, – подвел итог Гаюс.
- И что делать-то? – Артур стоял в полнейшей растерянности.
Моргана все еще не пришла в себя от шока.
- Будем искать выход из положения. Мне необходимо подумать, - ответил на это Гаюс и удалился.
Дракон совершенно не ожидал увидеть в своей пещере старого лекаря.
- Может, мне факел слепит глаза, но ты ли это Гаюс? – Килгара удивился и подвинулся ближе.
- Я, совершенно точно.
- Куда ты дел мальчишку? – поинтересовался дракон.
- Долгая история... Сейчас речь о другом. Ты должен мне помочь!
- Я? С чего бы это вдруг? Если с Мерлином мне было интересно торговаться, то с тобой точно нет. Хотя… - дракон на мгновение замолк, прикрыв глаза и будто к чему-то прислушиваясь, а потом продолжил: - Чувствую, ты вновь пробудил в себе силы. Балуешься древней религией? А как же давний зарок перед Утером не возвращать себе магию?
- Не время думать об этом, - махнул рукой мужчина. – Тут Камелот спасать нужно. Утера очаровала троллиха! Он даже женился на ней!
Дракон захохотал так, что даже камни посыпались с потолка.
- Тр...троллиха, говоришь? Женился?! Вот это новость так новость! Просто шикарная! Спасибо, повеселил на славу, а то в этой пещере я скоро совсем забуду, что такое смеяться. Ну и что ты ко мне-то пришел?
- Помоги расколдовать его. Я перерыл все книги, но не нашел ответа, что мне делать.
- Оставь все как есть, - спокойно произнес Килгара.
- Не могу.
- Ладно Мерлин, он ради своего принца обычно печется, а ты-то чего? Не понимаю. Утер заслужил себе жизнь в зловонии.
Гаюс стал еще серьезнее.
- Я не знаю, где Мерлин, он еще не вернулся. Но я не могу его подвести – и делаю все это именно ради мальчика. Пойми же, наконец!
- Эмрис пропал? – дракон вдруг собрался и даже изменился в лице. – Подожди-ка. Сейчас проверим. – Он умолк, а когда заговорил вновь, Гаюс даже испугался его безжизненного тона:
- Его нет ни в Камелоте, ни в окрестностях. Я не чувствую присутствия мага.
Сердце лекаря сжалось от боли.
- Неужели он?..
- Мертв? – дракон покачал головой. – Этого я точно не могу сказать. Но я верю в то, что у Мерлина великая судьба, я говорил ему об этом. Поэтому не теряй надежды… А с Утером, я могу помочь, но тебе придется поклясться, что ты – либо Мерлин – освободите меня, когда я попрошу об этом.
Гаюс заколебался: принимать такое сложное решение сейчас слишком опасно. Мысли в голове стали путаться. Как же поступить? Мерлин где же ты со своей интуицией?
Взвесив все за и против, Гаюс все же сделал отчаянный шаг.
- Хорошо. Мне придется пойти на такое соглашение с тобой, Килгара.
- Клянешься, значит?
- Клянусь.
- Тогда ладно. Утера можно расколдовать лишь одним способом – заставить пережить такие сильные эмоции, что вызвали бы у него слезы.
- Сложная задача, - покачал головой мужчина. – Я даже не знаю как…
- Убей Артура.
- Что? - Опешил Гаюс. – Ты свихнулся?!
- Да на время, старый ты идиот. Уже совсем что ли?
- Ааа… - Гаюс стал рыться в памяти, раздумывая, какое ядовитое зелье применить и какое противоядие после дать принцу. – Все, я понял. Но ты уверен, что это сработает?
- Если не сработает, то наше соглашение по поводу моего освобождения потеряет силу.
- Гаюс, теперь я знаю, почему Мерлин такой сумасшедший! Он этого у тебя набрался! – шокированный Артур стоял посреди бардака, устроенного им за время побега своего слуги. Он будто специально не хотел ничего трогать, чтобы потом, когда Мерлин вернется и увидит царящий в покоях принца хаос, выслушать от него тысячу причитаний. – Нет, я не могу на такое пойти!
- Сир, вы должны, только так с вашего отца падут чары. Вашу смерть он не примет, так как любит вас больше жизни. Уж поверьте, я знаю. Он может не показывать своих чувств, но вы для него все.
- Но… - Артур колебался. – А вдруг ты не успеешь дать мне противоядие, и что тогда? Я хладным трупом стану в реальности.
- Я буду держать все под контролем. Доверьтесь мне. – Гаюс достал из кармашка маленькие бутылочки. – Вот. Одна с ядом, другая с противоядием. Выпейте сейчас вот из этой.
Принц нехотя взял в руку яд, затем посмотрел на лекаря.
- Ты же понимаешь, что я не хочу вот так умереть – не дождавшись Мерлина и не устроив ему знатную взбучку?
- Понимаю, сир.
Артур выдохнул и сел на кровать.
- Хорошо, пусть так.
Когда принц перестал дышать, Гаюс как можно быстрее послал за королем. Утер влетел в покои как ошпаренный, с болью в глазах и неверием в то, о чем ему сообщили.
- Нет! Не может быть! Артур! – король бросился к постели сына и стал трясти того, как тряпичную куклу, будто надеясь оживить этим.
За королем примчалась троллиха, одетая в шикарное белое платье и увешанная с головы до пят россыпью драгоценных камней.
- Отстань от него. Он мертв, слышишь? Не трогай его, - приобняла она Утера. – Прекрати.
Гаюсу оставалось лишь наблюдать и не пропустить ответственный момент, решающий все. Он замер у изголовья.
Утер рыдал у постели сына, казалось, он почти впал в безумие. Вдруг король ощутил зловоние, исходившее от троллихи. Это мгновенно его отрезвило.
- Кто ты?! Отойди от меня! – оттолкнул он страшилище перед собой. – Стража! Убить ее!
Началась потасовка. Троллиха отбивалась от людей короля, а Гаюс, не мешкая, вылил содержимое бутылочки в рот Артура. Очнувшись, принц схватил меч и бросился на троллиху, пытаясь проткнуть ее мечом. Но тут появился слуга троллихи и стал колдовать – принц споткнулся на ровном месте и упал, а Утер, явно еще не конца пришедший в себя, замер у стены и словно завороженный смотрел на происходящее.
Гаюсу пришлось вмешаться: он подобрал меч с пола и пронзил им зазевавшегося слугу троллихи. Тот кричал от боли, падая на каменный пол, извиваясь в конвульсиях и хрипя. Король, не ожидавший такой прыти от своего лекаря, совсем побледнел. Артур тем временем сумел подняться и отрубить мощным ударом меча троллихе голову. Противная слизь хлынула из тела мощным потоком, заставив всех в комнате отшатнуться в ужасе и омерзении.
- Все кончено, - Гаюс подошел к Артуру. – Она мертва.
- Это точно. Отец, - обернулся принц, - я пытался тебе сказать, что не одобряю выбор королевы, но ты не хотел меня слушать.
Утера начало подташнивать. Ничего не сказав, он выбежал в коридор.
Прошел месяц с того момента, как троллиху вывели на чистую воду. Король еще долго не мог спать в своей постели – его одолевали до того жуткие воспоминания, что становилось дурно. Гаюс прописал ему специальную настойку из мяты, чтобы хоть как-то заставить дурной запах исчезнуть, но Утер все равно жаловался.
Все вновь пошло своим чередом, правда, только с виду. Мерлин так и не появился. Поначалу Артур злился и негодовал, срывая свой гнев на окружающих. Потом он перестал общаться с кем-либо. Отец его не понимал, считая, что слугу можно просто заменить и не устраивать из этого такой трагедии. Гаюс же часами просиживал у себя, обложившись всевозможными свитками и книгами. В них лекарь надеялся найти хоть малейшую подсказку на то, как узнать нынешнее местоположение мага?
Поиски Мерлина в окрестностях Камелота не приносили результатов, хотя Артур каждое утро высылал отряды в разные стороны королевства, да и сам часами прочесывал леса. Но все без толку. Принц похудел, так как практически ничего не ел. Ему силой приходилось впихивать в себя еду для того, чтобы хватало сил садиться на коня и держать в руках оружие. Он изматывал себя, но не терял надежды обнаружить своего Мерлина, найти его следы, хоть что-то. Поездка в Эалдор тоже оказалось напрасной – там его не видели уже давно. Хунит всерьез забеспокоилась. Но она не чувствовала, что с ее сыном случилось что-то плохое. Мерлин жив, говорило материнское сердце. И Артур обязательно его найдет, нельзя терять надежды. Именно так Хунит и сказала принцу.
Артура подбодрили ее слова, и он продолжил искать Мерлина еще упорнее. По ночам он бредил, ему снились их жаркие ночи, полные любви и ласковых слов. Просыпаясь на рассвете, чувствуя лишь холод вокруг, разминая затекшие за ночь конечности, принц понимал, что он не говорил Мерлину многое из того, что должен был. Как глупец скрывал свои истинные чувства, храня их глубоко в себе. И душа ныла от боли, и никак не вытащить было острые иглы, что вонзались с каждым днем все глубже и глубже в его сердце.
Артур носил платок своего возлюбленного на шее, как талисман в нелегком пути. Он не желал смиряться с исчезновением того, кто единственный находился с ним рядом не из-за выгоды или воинского долга, а потому что хотел этого сам. Мерлин мог одним взглядом принести свет в мрачный испорченный день, простым прикосновением снять усталость, а поцелуем вознести до небес, заставить разум и сердце верить в то, что все будет хорошо.
Пробираясь сквозь заросли, Артур, изможденный месяцами поисков, думал, что надолго его не хватит. Без поддержки и верного дружеского слова он не чувствовал в себе силы преодолевать трудности и стремиться к чему-то.
- Ваше Высочество, не пора ли нам все же повернуть обратно к замку? – сэр Леон решился заговорить с ним, несмотря на хмурое выражение лица принца.
- В город? – устало произнес Артур и оглянулся назад, будто впервые заметив своих людей, уставших и побледневших от долгого пути без сна. – Ты прав. Вам нужен отдых.
- И вам тоже, сир.
Пендрагон криво усмехнулся.
Он не хотел отдыхать – да он вообще ничего не хотел, кроме как прижать к себе Мерлина, долго любить его и никогда не отпускать ни на шаг!
***
- Гаюс, этот мальчишка так и не появлялся? – король сидел в своих покоях за завтраком. Он давно уже перестал злиться из-за отсутствия сына и лишь угрюмо смотрел на окружающих.
- Об Артуре ничего не слышно, - покачал головой лекарь.
- И все из-за какого-то слуги! Я ничего не понимаю… Скажи, что такого особенного в этом Мерлине, что Артур повсюду его ищет?
- Не могу сказать, Ваше Величество, что знаю, - Гаюс осторожно подбирал слова. – Возможно, Артур доверяет ему.
Раздался громкий стук в дверь.
- Да? – Утер приподнялся. – Что случилось?
- Ваше Величество, у ворот замка рыцарь, и он хочет видеть вас.
- Кто таков?
- Не назвался, - ответил стражник. – Он ждет. И говорит, что все скажет только лично вам.
- Хорошо, я сейчас буду, - кивнул король. – Проводите его в тронную залу. Гаюс, пойдешь со мной.
Лекарь кивнул: в отсутствии Артура и Мерлина он отвечал за благополучие Камелота. Это было странно, но в то же время волнительно.
Утер рассматривал стоящего перед ним невысокого рыцаря.
- Сними шлем, покажи свое лицо. И назовись уже, в конце концов!
Рыцарь медленно снял железную перчатку и кинул ее к ногам короля.
- Ты это серьезно? – Утер усмехнулся. – Ты проиграешь, учти. Я принимаю твой вызов.
Гаюс хотел было остановить короля, он ощутил в стоящем перед ними незнакомце сильную угрозу. По телу побежали мурашки, предвещающие нечто плохое.
Когда рыцарь снял шлем, и по плечам посыпались светлые кудри, все вокруг ахнули. Утер пришел в замешательство.
- Женщина?!
- Да. Я Моргауза. И ты сразишься со мной, Утер Пендрагон, так как уже согласился.
Гаюс чувствовал, что этот бой надо остановить, а интуиция еще никогда его не подводила.
- Сир, откажитесь! – шепнул он королю. – Не стоит недооценивать ее силы.
Утер сжал челюсть и злобно произнес:
- Вот еще! Я не разбрасываюсь словами, – и, повысив голос, произнес: – Пусть будет так. Бой состоится завтра утром.
Моргауза кивнула и с торжествующей улыбкой на устах удалилась из залы. Моргана, все это время наблюдавшая за девушкой, ощутила некое чувство узнавания. Будто она раньше видела эту воительницу – но это было невозможно!
- Вам не стоит с ней сражаться, - Гаюс наблюдал, как Утер в оружейной выбирает себе подходящий меч. Он все еще надеялся отговорить своего правителя от такого неосмотрительного шага. – Есть что-то в ней подозрительное.
- Что? Тебе не ясны ее помыслы? – усмехнулся король. – Она хочет меня убить, я это по ее глазам видел. Я не собираюсь показывать трусость, тем более перед женщиной. Посмотрим на ее искусство боя. Мне даже любопытно.
- Но сир… Может, стоит хотя бы дождаться вашего сына…
- Хватит, Гаюс! Твои причитания меня нервируют. Звучит так, будто я уже дряхлый старик и ни на что не способен.
- Я такого не говорил, - Гаюс видел, что Утер слишком упрям и его не переубедить. К сожалению. – Просто не стоит недооценивать эту женщину.
- Сам знаю. Бой уже через несколько часов, и не будем больше спорить. Он состоится. И точка. – Мужчина вытащил сверкающий меч, ощутил идеальный баланс, и, выбрав оружие для сражения, решительно кивнул.
Гаюс тяжело вздохнул. Утер в своем упрямстве превосходил даже Артура, с которым Мерлину было не соскучиться. Воспоминание о юноше вновь заставило лекаря предаться грустным размышлениям: где же сейчас юный маг, и жив ли он еще? Тяжесть на сердце не давала спокойно спать по ночам, и Гаюс до утра просиживал за чтением книг, забытых за ненадобностью, утративших свою яркость под пылью лет – и вновь и вновь повторял шепотом слова древней религии, разгадывая витиеватые руны.
Удар. Еще один. Толпа ликовала. Король находился в отличной форме. Рыцари в красных плащах вскидывали мечи вверх, восхищаясь своим правителем. Солнце, сегодня по-особенному яркое, гуляло мелкими зайчиками по гладким доспехам, вылизывая лезвия мечей, сходящихся в ритме воинского танца.
- Может, сдашься? Я пощажу твою жизнь, – ухмыльнулся Утер, радуясь своему превосходству.
- Ни за что! – ответила Моргауза, тяжело дыша. Она понимала, что король Камелота все еще очень силен, и просто так его не победить. Но с ней была магия. Ее сила и ее жизнь. А Утер будет гореть в аду за свои грехи против таких как она, наделенных даром чародейства.
Мужчина решил, что бой пора заканчивать - все-таки перед ним стояла женщина, нужно проявить благородство.
Гаюс с беспокойством следил за происходящим на ристалище. Хотя Утер побеждал, радоваться лекарь не спешил – поединок еще не закончился. И не зря он так думал. Стоило королю чуть замешкаться, расслабившись и почувствовав свою близкую победу, как Моргауза ускорила натиск. У нее словно открылось второе дыхание, движения стали быстрее, и король почти сразу пропустил несколько выпадов.
Зрители замерли.
Повисла тишина, нарушаемая лишь звоном мечей и тяжелым дыханием соперников.
Гаюс вытер выступивший пот со лба. В горле пересохло, голова кружилась от недостатка воздуха. Но сейчас лекарь не мог думать о себе – он следил за Утером, заметно оседавшим под ударами воительницы. Что же это такое? Откуда такая перемена – ведь Моргауза проигрывала? Старый чародей закрыл глаза, сосредоточившись, исследуя фигуру незнакомки, подмечая внутренним зрением каждое ее движение. И вот оно – на поясе у Моргазы висел амулет, при помощи чар подпитывающий свою хозяйку новыми силами. Именно поэтому она не нуждалась в отдыхе.
Открыв глаза, Гаюс стал шептать нестройные слова заклинания, направив разрушительную мощь на пояс колдуньи, повторяя его вновь и вновь. Лекарь надеялся, что этого хватит, и король сможет исправить ситуацию, переломить ход битвы. А если нет, то придется ему немного помочь. Совсем чуть-чуть.
Моргауза не сразу поняла, почему вдруг сила перестала циркулировать в теле при помощи заговоренного амулета – а когда догадалась, что кто-то обрушил на нее сеть заклинаний, было уже поздно. Пошатнувшись, колдунья упала, и к ее шее мгновенно был приставлен острый клинок.
Утер сорвал с себя шлем и зло крикнул:
- Сдаешься?!
- Да, - сглотнула Моргауза. Ее загнали в угол. Что ж, убить Утера не удалось, но она хотя бы попыталась. Кто же знал, что в подчинении короля все еще есть маг? Это никак не укладывалось в голове колдуньи. Ведь такой расклад просто невозможен! Несколько ошарашенная произошедшим, Моргауза совершенно не сопротивлялась, когда ее схватили стражники и увели в темницу. Она всенепременно отыщет разгадку странному происшествию.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 33 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |