Ценред был зол. Нет, король пребывал в бешенстве. Он доверился этой женщине, пленившей его своей красотой и могуществом, поддался на ее басни о захвате Камелота. Да, как же! - теперь они зализывают раны в одном из его приграничных замков, а войско разбило лагерь в соседних деревнях и устраивает пьянки. Дисциплина катилась по наклонной.
- Заткнись, Ценред! - спокойным, но властным голосом ответила на пылкую речь короля Моргауза. Отложив один из фолиантов, что читала, в сторону, она поднялась из большого кресла, стоящего у очага. – Я эти несколько недель время зря не тратила, да будет тебе известно. Пойдем со мной в темницы, покажу тебе кое-что.
- Надеюсь, это что-то стоящее, - Ценред не доверял колдунье.
- Ты вскоре поймешь, насколько… – усмехнулась Моргауза. На несколько секунд ее лицо скривила гримаса боли. Мужчина заметил, что в последнее время колдунья передвигалась как-то медленно и скованно, да и постоянная бледность ее лица не укрылась от Ценреда. – Идем. И возьми с собой одного из своих воинов.
- Зачем?
Но Моргауза уже скрылась за дверью, проигнорировав его вопрос. Ценред постарался не потерять последние остатки самообладания.
Жрица древней религии умела приносить жертвы темным богам, истязать и доводить пленника до почти незримых конвульсий от сковывающей тело боли – но сейчас Моргаузе это было совсем не нужно. Она сама так сказала королю, когда тот спустился в пропахший дымом от горящих факелов каземат.
- Может, объяснишься? – Ценред с отвращением смотрел на полуголого, покрытого шрамами невысокого человека, цепями прикованного к стене. Его голову обвивали желтоватые ветви странных растений. – К чему это все?
- Позже… сейчас ни звука, - сипло приказала ему Моргауза, и, обхватив ладонями голову пленника, стала шептать слова на неизвестном Ценреду языке.
Мужчина не любил смотреть, как колдует Моргауза. Ему становилось жутковато от понимания того, что сам он тоже не застрахован от магии и что в один из дней колдунья может применить свои смертоносные силы и по отношению к нему.
Голос Моргаузы вдруг стал громче, она произносила слова все быстрее и быстрее. Прикованный человек стал кричать, оглушая и вселяя в сердце страх. Колдунью затрясло, но она продолжала свое непонятное действо. Ценред отошел на несколько шагов назад, к двери, где стоял один из его людей, расширивший от ужаса глаза.
- Будь ты проклята! – пленник издал душераздирающий крик и мгновенно обмяк, повиснув на цепях. Моргауза опустила руки и, развернувшись к Ценреду, обратила на него свой взор.
- Готово! – удовлетворенно произнесла она.
Король всегда боялся этих огненных глаз.
- Что… что ты сделала? Он мертв?
- Скажем так, он на грани жизни и смерти. Хотя да – считай, что мертв, потому что его тело поддерживают лишь мои силы.
- Ну и? – Ценред ничего не понимал. – Какой нам с него прок?
- Я тебе покажу, - Моргауза поманила к себе воина из-за спины короля. – Подойди сюда… - тот опасливо медлил. – Иди же!
- Делай, как говорят! – рявкнул Ценред.
Мужчина приблизился. Колдунья взяла его за руку, затем отпустила.
- А теперь что? – недоумевал король.
Моргауза медленно вытащила меч из ножен воина перед собой, и, не успел тот как-то среагировать, резко вонзила лезвие ему в живот.
- Эй! – Ценред хотел возмутиться, как заметил, что из раны не течет кровь. Воин не падал замертво на пол, он стоял, уставившись на меч в руке Моргаузы. – Это как? Ничего не понимаю…
Чудом выживший мужчина осматривал свой живот, поражаясь, как быстро затянулся глубокий разрез.
Моргауза пояснила:
- Этот пленник, бывший когда-то темным друидом, сейчас являет собой нечто вроде сосуда, куда я смогла поместить часть своей магии. Его душа порабощена мной, и стоит мне взять обратно отданную ему на время для поддержания жизни в теле силу, он умрет. Тогда потеряет свою неуязвимость и твой воин, которого я коснулась.
- Удивительно, - только и смог сказать Ценред. – Теперь до меня теперь дошло, к чему ты клонишь. Армия бессмертных воинов. Даже рыцари будут Камелота тут бессильны.
- Ты все еще считаешь, что я осталась в проигрыше? – улыбнулась Моргауза, вскидывая подбородок и пытаясь скрыть от короля, как ей сложно стоять на ногах. Заклинание отнимало слишком много сил.
- Приношу свои извинения, - голова мужчины уже была целиком занята предстоящим успешным захватом Камелота.
- Тогда поторапливайся, собирай войско. Я же не буду касаться каждого, нужно произнести специальное заклинание, и я смогу сделать это только один раз. Так что все воины должны присутствовать.
- Понял, будет сделано!
После ухода Ценреда колдунья со стоном опустилась на каменный пол. Сжимая кисти рук в замок, стискивая зубы, она пыталась не закричать от боли, переполнявшей все ее существо.
Моргауза решилась на это не ради Ценреда, бывшего всего лишь пешкой в ее руках. Моргана – вот та, кого она любила и берегла. И Камелотом будет править достойная королева! Для достижения своей цели Моргауза могла стерпеть любые страдания.
***
После произошедшего на холмах, Артур и Мерлин так и не решились поговорить, старательно делая вид, что ничего не было, и все осталось по-прежнему.
Гаюс старался не вмешиваться в их отношения, а Гавэйн с Ланселотом делали ставки, когда же принц с магом перестанут валять дурака.
Один только Рич не думал сидеть, сложа крылья. Он не для того оставил парней наедине, чтобы позже узнать, что ситуация совсем не изменилась.
- Эмрис, я не пойму, Артур что, снова наговорил тебе гадостей? Или это ты все прикидываешься бесчувственным чурбаном? – ворон вот уже битый час доставал мага, который лежал на кровати, уставившись в потолок. - Эй, ну скажи же, а то я полечу разбираться с принцем, и уж ему достанется от меня!
- Уймись, - тихо ответил Мерлин. Все еще не до конца разобравшись в себе, он до сих пор вспоминал свою грубость и неожиданный напор. Почему? Что на него нашло? Ведь он никогда не доминировал, не чувствовал в себе желания брать верх в постельных баталиях, подчинять. Но все это внезапно охватило не только его тело, но и мозг, не дав времени сообразить, с чего вдруг?
- И не подумаю, - Рич подобрался к подушке и легонько ткнул мага в плечо. – Я ведь переживаю. Скажи, Артур обидел тебя, да?
- Скорее, это я его… - с грустью поделился Мерлин, поворачивая голову и смотря на черную птицу.
- Ты? Как же?
- Сложно объяснить, но это так… И самое главное, я не понимаю, что со мной происходит. Почему я так поступил? И еще, странно, но часть меня не считает, что я был не прав.
- Ты запутался, - констатировал Рич. - Но ведь если вы любите друг друга, то вскоре разберетесь во всем…
- Если бы все было так просто, - вздохнул Мерлин. - Если Артур и любил меня, чего я не знаю, то в любом случае он любил другого меня. Вернувшийся я - для него незнакомец, вряд ли такой человек, как он, сможет принять нового меня.
- Глупости, - фыркнул ворон. – Сильные чувства справятся с любыми трудностями. И ты слишком несправедлив к себе. Ведь ты хочешь быть рядом с принцем, и не только как верный друг и маг, но еще и как возлюбленный. Только тогда ты счастлив.
Мерлин удивлено посмотрел на Рича.
- И ты понял все это за такое короткое время?
- Не зря вороны признаны мудрыми птицами, - гордо произнес тот.
- А может у меня все на лице написано? – предположил юноша.
- Ха, - ворон взлетел и уселся на оконную раму. – Если бы ты видел свое отражение, то сразу отмел такую возможность. Ты умеешь хорошо скрывать свои эмоции, этого не отнять. Мак Лир хорошо тебя обучил.
- Так как же ты все заметил? – Мерлин сел.
- Я магическая птица и чувствую своего хозяина, если поклялся быть ему преданным до смерти.
- Ясно.
- Но в данном случае и без моих способностей все ясно. Я видел глаза принца. Он сильно нуждается в тебе, Эмрис, что бы ты там себе ни надумал. Обидел ты его или нет, вам стоит поговорить об этом. И все наладится, вот увидишь.
Маг обдумывал сказанное Ричем. Он все еще не знал, как вернуть то доверие, что связывало его и Артура раньше, возродить тепло и нежность, изгнать из слов и поступков холод.
Мерлин понимал, что это все плата за возможность обладать тем могуществом, что наделил его Мак Лир. Он не мог позволить себе ошибиться, сделать неверный шаг. Поэтому Эмрис научился контролировать свои эмоции, ведь от этого зависела жизнь тех, кого он хотел защитить. Вот только Артур был его слабостью, в присутствии принца не всегда удавалось действовать разумно. С другой стороны, Пендрагон являлся тем, ради кого Мерлин стремился жить – тем, ради кого он был готов на все. Уберечь. Защитить. Всегда находиться рядом, чтобы прикрыть спину.
В дверь громко постучали.
- Да? – вынырнул из своих мыслей маг.
- Мерлин, извини, что мешаю отдыхать, - Гаюс был взволнован, – но там вернулся патруль. И у них срочные новости. Артур собирает совет.
- Что случилось? – Эмрис поднялся, решительно взял меч. Ворон опустился ему на плечо.
- Вроде как, армия Ценреда вновь движется к Камелоту!
- Идем быстрее, - Мерлин знал, что враги так просто не сдадутся. – Я должен услышать каждое слово воинов из патруля.
- Их тысячи, Ваше Высочество, и они определенно снова собираются напасть на нас, - рыцарь докладывал, держась за раненое плечо и еле стоя на ногах.
- Почему ты вернулся один? Что с остальными? – спросил Артур, предчувствуя что-то плохое.
- Это самое страшное. Мы подошли к ним слишком близко, и нас обнаружили. А дальше все было, словно один жуткий кошмар. Они превосходили нас числом, но дело не в этом. Я сражался вместе с сэром Патриком, мы с ним одновременно набросились на воинов Ценреда. Наши клинки, вонзившись, прошли сквозь тела врагов. И… и… - рыцарь запнулся, – и в следующее мгновение мы поняли, что воинам все равно! Они и не умирали от нанесенных им ран! Убит сэр Патрик, он замешкался, не ожидав такого. Я успел уклониться от ответного удара. И я… мне… удалось сбежать. Простите, - рыцарь склонил голову. – Я оставил там своих… бросил их…
- Тебе не за что извиняться, сэр Уильям, - заметил Артур, все еще пребывая в шоке от принесенных новостей. Что же это творится? – Ты сделал все правильно, теперь мы знаем, что воины Ценреда неуязвимы.
Рыцарь кивнул.
- Гаюс, займись им, - приказал Артур и молча обвел глазами своих рыцарей и приближенных. - Что думаете?
Никто не решался заговорить первым, не зная, что и сказать в такой ситуации.
- Тебе стоит задать этот вопрос магу, - заметил Ланселот.
Принц напрягся. Он все еще скованно держался рядом с Мерлином, вспоминая его сверкающие золотом глаза, жаркие губы и чувство полного подчинения, захватившее его на какое-то мгновение и чуть не заставившее умолять о продолжении…
- Мерлин?
Полы фиолетовой мантии колыхнулись, маг, все это время стоявший позади принца, вышел вперед. Статный, красивый, длинные волосы перехвачены серебряным обручем. Сидящий на его плече ворон сверкнул красными глазами, заставив собравшихся испытать смешанные чувства одновременно страха и восхищения.
- Здесь задействована темная магия, очень сильная, связанная с некромантией.
- Некромантией? – спросил сэр Леон.
- Мир мертвых весьма могущественен, если знать, как подчинить себе его силу, - ответил Мерлин.
Рыцари ахнули. Сэр Леон сжал рукоять меча.
- Потому воинов Ценреда и не смогло убить оружие, - пояснил Эмрис. – Здесь наложено сильное заклятье.
- Ты можешь снять его? – поинтересовался Пендрагон.
Мерлин задумчиво ответил:
- Чтобы понять это, мне надо лично увидеть заколдованных воинов.
- Ты имеешь в виду… - принц догадался, к чему клонил юноша.
- Да, мне придется отправиться на разведку, - кивнул Мерлин.
Артур похолодел.
- Это опасно, ты же слышал – оружие против них бессильно!
- И что? – развернулся Мерлин и посмотрел принцу в глаза. – Вы забываете, милорд, у меня есть магия. К тому же, я не собираюсь сражаться со всей армией…
- Эй, я с тобой! - воскликнул Гавэйн.
- Я тем более, - отозвался Ланселот.
- Друзья, - Мерлин посмотрел на них. – Не стоит. Поверьте, вам лучше остаться в замке, иначе я буду думать еще и о том, как защитить вас.
- Но, Мерлин, тебе не помешает наша помощь, - не унимался Гавэйн.
- Я не хочу видеть вашу смерть, - Эмрис сказал это таким тоном, что рыцарь сразу умолк. – Я отправляюсь немедленно. Ваше Высочество, - маг сделал легкий поклон и направился к дверям.
Артур смотрел ему вслед, заставляя себя стоять на месте и не думать о том, как не хочется отпускать Мерлина в логово врага. Ведь к нему вернулся воин, а не прежний неуклюжий мальчишка. Да что лукавить, тот мальчишка обладал магией и всегда мог постоять за себя.
Принц знал, что сейчас он должен заботиться о своих подданных.
Необходимо подготовить людей к новой битве.
- Сэр Леон, что там насчет восстановленных укреплений нижнего города? Сэр Дэвид, доложите о…
Не думать, только не думать о том, что Мерлин в эти минуты покидает замок, отправляясь на встречу со злом. Один. Без него…
***
Мерлин нашел их быстро. Как не найти – эта темная энергия властвовала вокруг, затопив собой каждую частичку земли.
- Они там! – ворону не надо было предупреждать его, маг и так уже заметил небольшой отряд, расположившийся на видном месте. Они совсем не заботились о маскировке, вели себя беспечно, и по вполне ясной причине – если тебе не страшно оружие, то кто сможет убить тебя?
- Вижу, - Мерлин плотнее обхватил рукоять меча, и, вытянув руку вперед, собрал магию в одно целое, направил ее невидимой волной в сторону воинов. Они должны были онеметь, впасть в состояние полной беспомощности и умереть от страха. Но этого не случилось. Люди, сидевшие у костра, просто ничего не ощутили. Не шелохнулись. Эмрис начал посылать направленные на уничтожение заклинания, одно за другим, уже и не думая оставаться в тени. К моменту, когда один из воинов загорелся, превратившись в двигающийся шар, Мерлина успели окружить. Он смотрел во все глаза на то, как полыхающий парень оставался спокоен, не чувствуя боли. Невероятно! Огонь медленно потухал, а обожженная кожа становилась белой.
- Только не это! Не может быть! - Мерлин не хотел, чтобы его подозрения на сей счет оказались правдой.
- Эмрис, надо уходить! – над головой кружил ворон. – Ты же видишь, что бессилен! Здесь мощные чары!
- Я еще и воин, если ты забыл, и не отступлю так просто! - Мерлин приготовился к сражению, попутно соображая, какое еще заклинание использовать.
- Дурень! – Рич видел, как плотно сжималось кольцо врагов вокруг мага. – Меч против них бесполезен, ты же слышал!
- Да что ты?! – Эмрис ринулся в атаку первым. – Сейчас посмотрим!
Несущий свет наносил воинам тяжелые раны, что сразу начинали шипеть и гноиться, дымясь. Мерлин усмехнулся. Значит, не ошибся. Оружие, сотворенное при помощи магии и силы души, могло нанести этим бессмертным раны, которые и не думали заживать.
И все же воинов было слишком много. Мерлина успели несколько раз задеть клинком, а кто-то даже изловчился и проткнул ему плечо. Чтоб их! Но когда противники увидели своих собратьев, стонущих от нанесенных увечий, и поняли, что в руках у мага не обычное, безвредное для них оружие, то слегка охладили пыл.
- Эмрис! Нет! – крикнул Рич. Он понимал, что маг все равно проигрывает, один против такого многочисленного отряда он долго не продержится. Ворон видел, как из нанесенных Мерлину ран вытекала кровь. Силы стремительно покидали юношу, и он не мог тратить их на то, чтобы залечить себя – Несущий свет наносил воинам Ценреда смертельные ранения, но при этом отбирал у своего владельца слишком много магической энергии.
– Что ж! Ты меня вынудил, маг! – ворон завис высоко над его головой, расправил крылья и стал испускать красное сияние, которое вскоре охватило и сражающегося Мерлина.
Эмрис знал, что надолго его не хватит, и пытался найти выход из положения. Он начал понимать, что допустил ошибку, так близко подпустив к себе противников. Нужно было быть готовым к тому, что магия не сработает вообще. Несущий свет немного выручил его, но сил теперь почти не осталось. Мерлин тяжело дышал, лезвие магического меча горело голубым пламенем, а враги продолжали наседать. Когда его внезапно охватил красный вихрь, отбросив врагов в стороны, Эмрис окончательно впал в ступор, хотя и распознал мгновенно теплую энергетику Рича. «Вот это ворон! Вызвал ветер перемещения! – подумал Мерлин, прежде чем сознание окончательно его покинуло.
Ночь вступила в свои права, накрыв замок звездным небом.
Артур шел из оружейной, когда к нему подбежал один из стражей.
- Ваше Высочество, быстрее… Там, там…
- Что такое? Говори яснее! – Пендрагон злился, когда его воины не могли нормально доложить обстановку.
- Я как раз делал обход и вдруг увидел огромный вихрь, появившийся в центре двора. Он светился красным! Это точно магия! Я сразу побежал докладывать вам…
- Предупреди рыцарей, - крикнул Артур, бегом направляясь во двор и на ходу вынимая меч.
- Будет сделано!
Когда принц оказался на месте, то никакого вихря не увидел, зато на брусчатке кто-то лежал. Артур осторожно стал подходить ближе, как вдруг заметил блеск меча. Вмиг узнав клинок, он кинулся к телу.
Мерлин был весь в крови – она пропитала его одежду, волосы. Лицо покрыла мертвенная бледность.
- Очнись, что с тобой?! – Пендрагон опустился на колени, боясь прикоснуться к юноше, выглядевшему сейчас слишком беспомощно. Зачем? Зачем он отпустил его?! Нельзя было разрешать Мерлину в одиночку покидать Камелот! Артур проклинал себя, чувствуя, как телом завладевает холод. Цепко. Быстро.
- Ну же, принц, поторопись! Ему нужна помощь! – с трудом произнес ворон, все это время находившийся возле мага.
Артур был наслышан о способностях магической птицы, но ему ни разу еще не приходилось становиться свидетелем ее речи.
- Что произошло?!
- Их было слишком много… Магия против них бессильна! – лишь сказал Рич. – Я еле успел вытащить его оттуда.
- Так мне стоит поблагодарить тебя? - принц аккуратно обхватил Мерлина и поднял.
- Возможно. Но это позже, Пендрагон, сейчас тебе нужно позаботиться об Эмрисе.
Подбежавшие рыцари заметили окровавленного Мерлина на руках Артура и в замешательстве остановились. Один из них бросился было помочь, но принц мотнул головой:
- Я сам! Лучше предупредите Гаюса!
***
Хотелось пить. Сильно. Мерлин открыл глаза и попытался понять, где он. Ярко-золотой балдахин? Спальня Артура. Он лежал в широкой постели и медленно осознавал, как, оказывается, скучал по ее мягкости.
- Ты очнулся? – спросил голос.
- Артур… - юноша повернул голову и сделал попытку приподняться.
- Эй, даже не думай, - принц помешал ему. - Ты еще до конца не поправился.
- И долго я… вот так?
- Три дня. Гаюс сказал, что ты был сильно истощен.
- Ясно. Что произошло за это время? Что Ценред?
Артур помрачнел.
- Его армия у стен замка. Они готовятся к штурму.
- Воинов Ценреда не убить даже при помощи магии, – произнес юноша. Мерлин понимал, что шансов у них нет, но как объяснить это принцу? – Будет не сражение, а кровавое месиво… Подумай, а стоит ли начинать его?
- Нет! Я так просто не сдам им замок! Ты должен меня понять, Мерлин! – Пендрагон вскочил со стула. В голубых глазах полыхала ярость.
- Должен. И понимаю, - кивнул маг, все же садясь на постели. – И именно поэтому говорю это сейчас. Лучше проиграть одно сражение, но выиграть в войне!
- Ты, наверное, бредишь! – принц не верил своим ушам.
- Хотел бы, - покачал головой Мерлин. – Да ситуация не позволяет…
Воцарилось молчание.
- Тогдаобъясни мне, - произнес Артур. - Если это магия, хоть и очень сильная, почему ты не можешь ей противостоять? Если наложено заклятье, разве его нельзя снять?
- Правильно мыслите. Да только во время боя с теми воинами до меня дошло, почему на них не действует ни одно мое заклинание. Здесь надо убить либо саму колдунью, либо того несчастного, которого она использует в качестве сосуда для хранения темных сил, связанных с миром смерти. Некроманты тщательно выбирают своих жертв, чтобы значительно усилить заклинание.
- Значит, вот оно что… Мне понятны твои мотивы, - Пендрагону стало не по себе. Он даже и не мог представить всю ту чудовищную силу, которой владела колдунья. Но даже после того, что принц узнал, он не собирался терять надежды. – Я уважаю твое мнение, но Камелот – мой дом, и лучше достойно умереть за него, чем позорно бежать!
- Хорошо подумай, Артур, я вернулся не для того, чтобы увидеть твою смерть! Лучше отступить сейчас, зато потом полностью сокрушить врагов! - Эмрис знал, что гордость Артура не позволяет ему мыслить разумно. Откинув напускной уважительный тон, маг пытался достучаться до принца.
Лицо Пендрагона потемнело от гнева.
- Я не трус! И, может, тебе пора признать, что ты вернулся поздно и уже ничем мне не поможешь! Твоя магия бессильна здесь и сейчас! Но это не значит, что я должен сразу согласиться оставить Камелот захватчикам! Я не ты! – резко бросил Артур, одновременно понимая, как больно могут ранить Мерлина его слова.
- Что ж, - маг откинулся на подушки. Он чувствовал себя отвергнутым и даже уже не пытался защитить свою душу от летящих в нее ледяных стрел, посланных принцем четко в цель. – Если тебе так станет легче, тогда признаю, что я не могу пока уничтожить заклятье. Но это не помешает мне сражаться рядом с тобой до последнего вздоха. И не думай, что я позволю тебе умереть раньше меня, – серые глаза Эмриса потемнели, заставив Артура ощутить, как пропасть между ними увеличилась. Сжав кулаки и ничего не ответив, Пендрагон ушел.
Мерлин поднялся, раны на его теле стремительно заживали. Легкий толчок внутренней магии – и ни осталось даже царапины.
Эмрис быстро оделся, подхватил со спинки стула свою мантию, вновь принявшую безукоризненный внешний вид – на ткани не осталось ни следа, будто не она была испорчена острыми клинками и пропитана кровью.
Мерлин заметил, что с его волос кто-то снял украшения. Они небольшой горкой лежали на столе. Юноша задумчиво взял одно из них. Артуру не стоит знать о тех кошмарах, что продолжали мучить мага, даже когда он находился в беспамятстве.
Мерлин крепко сжал заколку в кулаке – что бы ни произошло в дальнейшем, он не отдаст принца в объятия смерти.
- Пока я дышу, Артур, ты будешь жить. Клянусь!
Камелот полыхал в огне.
Как Мерлин и думал, они не смогли долго продержаться против неуязвимых воинов. Артур видел, как враги врываются в ворота замка, оставляя после себя трупы его рыцарей. Принц испытал на себе, каково это - осознавать, что твой меч бессилен против намеревающегося убить тебя воина. Мирным жителям он давно уже приказал спасаться через потайные ходы, уходить как можно дальше от замка, в дальние деревни. С ними пришлось отправить несколько групп рыцарей в качестве охраны. Остальные остались в замке, чтобы отдать свою жизнь за Камелот. И видя, как армия Ценреда беспощадно уничтожает его людей, Артур начал понимать, что, возможно, был не прав в разговоре с Мерлином. Кстати, где же он? Принц поискал мага взглядом.
Повсюду слышались крики умирающих и ликующие вопли бессмертных воинов, наконец пробравшихся внутрь крепости.
Да что же это он? Надо уходить отсюда. Если Артур сейчас погибнет, это будет только на руку Ценреду и Моргаузе с Морганой. Идиотская гордость. Сейчас принц понимал, что хотел донести до него Мерлин.
Пендрагон бросился наверх, к отцу, но столкнулся с ним еще на лестнице - король спускался в полном боевом облачении.
- Куда вы? Вам нельзя!
- Я им так просто не сдамся! Я король! – Утер вытащил меч.
Появился Гаюс.
- Я не смог его остановить, милорд!
- Теперь уже все равно. Идите к потайному ходу. Я найду Мерлина и догоню вас.
- Артур, я остаюсь! – решительно произнес Утер. – А ты… уходи.
- Что? – опешил принц. – Даже не думайте, отец, я вас не оставлю!
Внизу у лестницы появились вражеские воины и хотели уже броситься на Артура, стоящего ко входу спиной, но тут голубой клинок поразил сзади сначала одного, а потом другого.
- Мерлин! – выкрикнул принц. – Где ты был?
- Неважно. Артур, сэр Леон и остальные рыцари уже выводят уцелевших. Нам тоже пора!
Король быстро спустился и навис над Эмрисом, приставив клинок к его шее.
- Нет, отец! – закричал Артур.
Утер, не обращая внимания на сына, произнес:
- А ты изменился, маг! Взгляд стал другим.
- Вы хотите убить меня? Не время для личных разборок, - заметил Мерлин, не делая попыток обезоружить стоящего перед собой. – Замок захвачен.
- Пока я лежал, прикованный к постели недугом, я видел много снов, в одном из них мне явилась моя жена, моя Игрейн. И я вспомнил, почему ненавидел магию и всех, кто ею владеет. А потом ненависть моя ушла, оставив осознание того, что у меня есть сын. И ты ведь не знаешь, как он страдал все это время, что тебя не было в Камелоте! И я думал про себя: «Почему? Из-за мальчишки, из-за какого-то слуги!» А я его отец – ничего не мог сделать, чтобы вернуть сыну улыбку. И вот ты все же соизволил оказаться здесь вновь, да еще и не побоялся открыто заявить всем, что являешься магом. Когда я узнал, ощутил такой гнев, что порывался самолично убить тебя!
- И что же мешает вам сделать это сейчас? – спросил Мерлин.
- Скажи спасибо Гаюсу, он рассказал мне, как ты спасал моего сына от смерти множество раз, – король опустил меч. – Уведи Артура отсюда и пообещай мне, что всегда будешь защищать его!
Мерлин кивнул, чувствуя, что Утеру нелегко было доверить ему своего сына.
- Обещаю.
- Не подведи!
- Отец, к чему такие слова? – недоумевал принц.
Утер развернулся, чтобы ответить, но в этот момент у подножия лестницы появилось несколько воинов с окровавленными мечами.
Мерлин отшвырнул их магией к стене.
- Бежим! Моя магия не задержит их надолго.
Все кинулись к тайному проходу. В коридорах замка было пусто. Они быстро нашли лестницу, ведущую в подземелье. Преследователи настигали их. Мерлин бежал последним.
- Я прикрою! Спускайтесь.
Гаюс взял факел и шагнул в темноту первым. Утер медлил. Топот ног приближался.
- Отец, иди же! – Артур не собирался оставлять Мерлина здесь одного. – Мы пойдем следом.
- Идите оба! Остаюсь я!– рявкнул король. – Я приказываю!
- Нет!
- Не перечь! По этим туннелям они нас быстро догонят. Я дам вам время уйти.
- Отец! Так нельзя…– Артур не хотел мириться с подобным исходом. Ведь можно придумать что-то еще.
Утер переглянулся с Мерлином, и маг все понял. Король желал видеть своего сына не только живым, но и на троне Камелота. Эмрис схватил принца за руку.
- Артур! Уходим! – маг создал светящийся шар.
Принц понимал, что нет времени на колебания. Уйти? Нет. И все же да. Уйти сейчас, принять жертву отца, чтобы позже вернуть законную власть.
Сердце разрывалось от боли, и если бы не теплая рука Мерлина, крепко сжимающая его ладонь, вряд ли бы молодой Пендрагон подчинился королевской воле.
Артуру навсегда врезался в память прощальный теплый взгляд отца и его слова:
- Твоя судьба покажет тебе твой путь… Доверься ей.
Утер увел преследователей по другому тоннелю, где достойно принял свою смерть. Нет, не от мечей.
Устроив обвал перекрытий, король забрал с собой на тот свет еще и своих врагов.
***
Им удалось уйти на значительное расстояние, углубившись в леса. Мерлин вел Артура к месту, где договорился встретиться с выжившими рыцарями. Рич по просьбе мага должен был сопровождать Гавэйна с Ланселотом и других оставшихся в живых.
Светало.
Гаюс шел чуть впереди, через его плечо была перекинута сумка, куда он успел положить несколько нужных книг и лекарственных зелий. Лишь малая часть, но и они могут пригодиться.
Артур за всю дорогу не проронил ни слова. Маг понимал, как тому тяжело, но у них не было времени предаваться грустным мыслям. Мерлин задумался над тем, что делать дальше. Мощные темные чары неуязвимости просто невозможно поддерживать слишком долго. Скорее всего, через пару дней колдунье придется остановиться, если она не собирается принести в жертву своему повелителю еще и себя. Значит, не все потеряно. Мерлин не собирался позволить Моргане или кому бы то ни было еще править Камелотом. Судьба не ошибается – и именно Артуру предначертано стать великим королем всего Альбиона.
Эмрис оглянулся назад. Принц шел, полностью погрузившись в свои мысли, его лицо было сосредоточено. И, конечно, Артур не собирался делиться своими переживаниями с магом.
И все же… Мерлин остановился.
- Артур, Утер сделал свой выбор. Он хотел защитить тебя, понимал, что если ты, его сын и наследник, останешься в живых, то вернешься и отомстишь за его смерть.
Туманная дымка стелилась по земле, кружа вокруг их ног.
Гаюс обернулся и хотел спросить, почему они остановились, но сразу все понял. Артуру действительно нужно было поговорить с Мерлином наедине. Лекарь решил не мешать и двинулся дальше.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 40 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |