Идейный вдохновитель: Ли Шеннон Кристи 4 страница

- Хорошо, лечу за тобой, – ворон приземлился на ветку ближайшего дерева.

Мерлин понял, что так просто от птицы не избавится.

- Как знаешь. Но смотри – если ты мне будешь надоедать, я воспользуюсь своей силой по назначению.

- Ага, - ворон кивнул. – Все ясно… Эмрис.

- Откуда ты знаешь мое имя? – удивился юноша.

- Я еще и не столько знаю… Кстати, меня зовут Рич.

- Ты всегда так много болтаешь? - поинтересовался Мерлин.

- Дай-ка подумать… Да.

- Высшие силы, за что мне это? - закатил глаза маг и пошел дальше.

- Я тебе еще пригожусь, понял! Ты не пожалеешь… - ворон полетел за Мерлином, продолжая говорить – магу предстояло выслушать долгий рассказ про прежнюю жизнь Рича.

Языки костра лизали сухие веточки, легкий ветерок колыхал дым. Мерлин знал, что не сможет уснуть: во-первых, он все еще помнил тот жуткий кошмар про смерть Артура, а во-вторых, ворон без умолку болтал, удобно устроившись рядом с магом. И что это за птица такая – привязалась к нему, как к своему новому хозяину! Вот только вежливости ее точно никто не учил.

- Эмрис, ты так и не рассказал мне, куда мы идем?

- Слушай, а ты спишь когда-нибудь? – Мерлин не хотел сейчас разговаривать о цели своего пути.

- Иногда, но за столько веков я выспался на славу, и теперь полон сил.

- Понятно. Но помолчи хоть немного! Ты полдня не закрываешь свой клюв, я столько наслушался, что был бы летописцем – уже смог бы написать целую книгу.

- Так я ж не специально, просто хочу, чтобы ты знал обо мне все.

- А ты спросил, нужно ли мне это? – Мерлин смотрел на огонь, шевеля веткой угольки.

- …а ты прав, - ответил после некоторого молчания Рич. – Я думал лишь о себе, прости… Понимаешь, сейчас я чувствую себя неуютно: моим предназначением было служить Тертуллиану, и я считал, что с ним и умру. Но судьба распорядилась иначе… Эмрис, а ты веришь в судьбу?

Мерлин только усмехнулся. Судьба. Она вела его всю жизнь и заключалась лишь в одном – быть с Артуром, сопровождать будущего короля на пути к величию. А ведь маг не сразу принял свое предназначение. Отправляясь в Камелот, он еще не знал, что его ждет встреча с принцем Артуром, с великим драконом... И такая простая до этого жизнь сразу изменится. Каким беспечным и наивным он тогда был.

- Судьба – моя госпожа, Рич… и я ее слуга, - произнес маг и посмотрел на птицу долгим взглядом. Ворон увидел в этих синих глазах то, что не могли передать никакие слова. Юноша, сидящий перед ним, был наделен такой силой, что мог заставить весь мир содрогнуться, умереть и возродиться заново. По иссиня-черным перьям прошла магическая волна, ворон склонил голову и тихо, но уверенно сказал:

- Повелевай мной, господин…

- Рич, - Мерлин улыбнулся и дотронулся до птицы. – Ты не должен кому-то прислуживать…

- Но я хочу! Я чувствую, что мне это нужно, – ворон встрепенулся. – Позволь мне служить тебе!

- Может, ты лучше будешь моим другом? А? – предложил маг.

- Другом? – удивился ворон. - А каково это? Я не знаю, как…

- О, ты быстро научишься, - засмеялся Мерлин.

***

- Слышишь? Где-то впереди нехилая заварушка, - налетавшись всласть, Рич теперь сидел на плече у Мерлина.

- Да – звон оружия.

- Мы как – обойдем или же?..

- Идем прямо, справа и слева болото, знаешь ли, - спокойно ответил Мерлин. – И я еще подумаю, доставать ли мне свой меч… Тем более, я специально пошел по этому пути, здесь недалеко знакомая мне деревенька, надо выяснить последние новости.

Когда Мерлин с Ричем вышли на поляну, они увидели следующую картину: человек десять атаковали одного мужчину – кто дубинками, кто с кинжалами, некоторые наиболее чудовищные по своей наружности держали в руках мечи.

Эмрис поморщился. Какой-то сброд. По виду разбойники. Но что им нужно от парня? Обратив взор на защищавшегося молодого человека, Мерлин все понял. Тот был из благородных, хоть и одет в видавшую виды дорожную одежду – но его отточенные воинские движения и украшение на цепочке, болтавшееся на шее, сказали магу о многом.

- Интересно, что не поделили? – Рич наблюдал за боем.

- Без понятия, но, по-моему, поединок должен быть честным, - Мерлин заметил, как один из разбойников зарядил арбалет и стал целиться в рыцаря. Маг произнес заклинание, поджигая оружие в руках верзилы. – Вот так лучше. А теперь можно и подраться. – И, доставая меч из ножен, ринулся в самую гущу потасовки. Ворон взлетел с плеча Эмриса – он тоже не собирался оставаться простым наблюдателем – и бросился на ближайшего разбойника, пытаясь размозжить его голову своим клювом.

Гавэйн знал, что эти типы так просто не отстанут – еще бы, он выиграл в кости всю долю, доставшуюся им при дележе награбленного. А что – это же игра, ну подумаешь, немного сжульничал! Чего тут такого, будто они сами такого никогда не делали. Гавэйн в первой же партии заметил, как разбойники обманывали его. Идиоты.

Теперь эта банда нагнала его в лесу, решив вернуть свои деньги. Как же некрасиво – нападать с самого утра, выспаться после попойки не дали как следует. Впрочем, даже с больной головой Гавэйн помнил, как правильно держать меч. И сейчас он кружил на месте, отражая выпад за выпадом, отправляя одного противника за другим на порог к смерти. Типа, нацелившего на него арбалет, он краем глаза успел заметить, но чувствовал, что не успевает увернуться или хотя бы закрыться чьим-нибудь телом. Вот же влип! Да еще волосы от пота намокли и падали на глаза, закрывая обзор – но уж очень нравилась Гавэйну его прическа (хотя будем честными, она нравилась многочисленным любовникам и любовницам парня), поэтому он не отрезал волосы. Многие женщины завидовали ему и не стеснялись говорить об этом вслух.

Стрела не успела вылететь – арбалет вспыхнул огнем в руках разбойника. Вот это да! Гавэйн отправил очередного придурка к праотцам, другого приложил об дерево – что ж, осталось еще несколько. Появления парня в фиолетовой мантии и с огромным мечом, двигающегося, как пантера, воин совсем не ожидал. Вдобавок откуда-то взялся черный ворон и с жутким карканьем напал на одного из оставшихся противников. Ладно, разберемся, - подумал Гавэйн, разворачиваясь и вонзая меч в незащищенную грудь разбойника, оказавшегося таким нерасторопным.

…Гавэйн вытер меч об одежду одного из лежащих на земле и выпрямился. Темноволосый юноша перед ним стоял совершенно спокойно, будто не дрался, как зверь, пару минут назад. Безделушки в его длинных волосах (обалдеть, какие роскошные!) поблескивали на вышедшем из облаков солнце. И если бы воинне видел парня в действии, разящим холодным лезвием одного врага за другим, его мог бы обмануть внешний вид незнакомца. Тот казался хрупким и несколько женственным, может, из-за волос или из-за чувственных пухлых губ. Но когда Гавэйн увидел его взгляд – наполненный мужской силой, то понял, что это обманчивое впечатление.

- Спасибо, за помощь. Меня Гавэйн зовут, а тебя? – воин протянул руку.

- Мерлин, - ответил юноша и пожал ладонь. – Рад знакомству.

- Признаться, ты меня удивил. Скажи, поджог арбалета – твоих рук дело? – Гавэйн следил за реакцией Мерлина, но тот оставался невозмутим.

- Да. И что?

- Знаешь, я конечно, нездешний, но, как я понял, в Камелоте запрещена магия.

- Ты имеешь что-то против? – Мерлин сложил руки на груди.

- Я? О, нет, - воин наклонился и принялся вытаскивать край своего плаща из-под трупа. – Мне лично все равно, я равнодушен к магии. И не стукач, болтать языком не буду. Да и вообще – ты спас меня от той стрелы. Разбойник обязательно бы выстрелил – и лежал бы я сейчас мертвецом. А это в мои планы уж точно не входит! – Гавэйн засмеялся. - Я у тебя теперь в долгу.

- Пустое, - покачал головой Мерлин. – Если расскажешь мне о новостях в королевстве, считай, мы в расчете.

- Ну… Начать с того, что войска Ценреда прошли здесь несколько дней назад, еще до моего прибытия, и шли они на Камелот…

- Что? – Мерлин встрепенулся. Гавэйн заметил, как тот заволновался.

- Война началась.

- А что Утер Пендрагон? Артур?

- Как я слышал, Утер совсем плох, а принц Артур заправляет вместо отца и справлялся неплохо. Но теперь у него проблема посерьезнее, сам понимаешь.

- Камелот неприступен, - произнес маг, успокоившись. – Его так просто не взять.

- О, так ты бывал там?

- Да, и мне пора туда вернуться. – Мерлин знал, что ему нужно спешить.

- Эй, постой, - крикнул Гавэйн. – Слушай, я пойду с тобой. Во-первых, я тебе должен и даже не думай, что отделаешься от меня. А во-вторых, там мой меч будет нужнее, чем вот так… - мужчина обвел руками поляну, где лежали убитые.

Тут Рич, до этого молчавший, открыл свой клюв:

- В друзья к Эмрису набиваешься?! Я тебя насквозь вижу! И ты думаешь, мы так легко станем тебе доверять?

- Вот это птица! – воскликнул обалдевший Гавэйн. – Мерлин, как ты ее заставил говорить?

- Он? Меня? Да ты вообще из какой дыры, приятель? Я - магическое создание из таких древних эпох, что тебе даже и не снились! – Рич стал кружить вокруг рыцаря. - И я ворон, а не какая-то там птица!

- Хорошо-хорошо, ворон, я ни на что не претендую, просто хочу пойти с вами.

Мерлин решил, что Рич слишком возбужден, и не дал ему продолжить:

- Успокойся и прекрати наматывать круги вокруг Гавэйна. Я не против его компании. Но мы идем сейчас же. Нельзя терять время!

- Хорошо, я уже готов, - мужчина подхватил свою дорожную сумку. – Успел собраться, пока ворон тут возмущался.

- Знаешь, ты мне не нравишься… - ответил на это Рич. - Эмрис, я полечу вперед – не хотелось бы нарваться на засаду.

Когда ворон скрылся за верхушками деревьев, Мерлин сказал:

- Ты быстро привыкнешь к его болтовне, уж поверь мне.

- Не сомневаюсь, - кивнул Гавэйн.

Они двинулись вперед.

Воинпоначалу хотел расспросить Мерлина, что происходит и почему тот так стремится в замок, где магию считают злом и истребляют на корню, но решил, что сейчас вряд ли получит ответы на свои вопросы. По крайней мере, ему не доводилось слышать, что маги умеют так виртуозно управляться с мечом. Дело было даже не в воинском мастерстве, а в том, с какой скоростью тот двигался – будто парил над землей, останавливая время и успевая предвидеть направленные на него удары. Магия.

А еще Мерлин поражал своей удивительной внешностью, за которой скрывалась загадочная личность. Даже чересчур загадочная, пугающая и одновременно пробуждающая желание узнать о маге все.

Гавэйн понял одно - врагом Мерлина он становиться уж точно не хотел бы.

Им все же пришлось сделать привал: как бы Мерлин не стремился в Камелот, в ночи они могут нарваться на какой-нибудь пост, идущий позади армии как защитный отряд – а разборка с хорошо обученными воинами задержит их и надолго.

Маг вызвался дежурить первым, предоставив возможность Гавэйну отоспаться и настояв, чтобы Рич оставался с воином. Он обходил лагерь вокруг, размышляя, как там сейчас Артур? Отражает ли уже нападение на замок? Или только готовится к битве?

«Мерлин…» - этот голос, вдруг зазвучавший в его голове, Эмрис не забыл бы никогда. Дракон!

Юноша развернулся и направился быстрым шагом к открытому пространству, немного севернее от того места, где они остановились.

Увидев снижающегося ящера, маг ощутил легкое беспокойство – и в то же время радость.

- Мерлин, а ты заметно изменился… Боевой маг? Вот так сюрприз! Я даже не хочу знать, кто бы твоим учителем, - сказал дракон после того, как приземлился. – Я догадывался, что ты не в нашем мире, но прямо скажу, сомневался, что ты вернешься оттуда.

- Хм, а ты на свободе, - ответил Мерлин. – И не хочешь меня сжечь?

- Много воды утекло, пока ты отсутствовал, и я уже по-другому смотрю на происходящее…

- Сколько меня не было? – напрягся маг. Этот вопрос волновал его давно.

- Чуть больше года.

- Так много? А для меня прошло всего пара месяцев… - покачал головой Эмрис. – Но я ведь не опоздал, скажи мне? Битва еще не началась? Артур жив?

- Не могу сказать точно, чародей. Я был далеко отсюда, в тех местах, где магией пропитано все живое, и за нее не отправляют на костер. Но вот ощутил твое присутствие и понял, что ты вернулся в Камелот. Я должен сообщить тебе кое-что.

- Что же?

- За всем этим стоят темные силы. Ценред лишь пешка, и самое прямое отношение к происходящему имеет Моргана.

- Леди Моргана? Не может быть.

- Уж поверь. Она – корень зла, ее магия направлена на убийство. Я говорил Гаюсу, что колдунью нужно уничтожить. Как видно, он меня не послушал.

- Я, наверное, когда-то отреагировал бы на твои слова так же, как Гаюс. Но не сейчас. Я понимаю, чья жизнь и судьба на кону.

- Да, ты действительно говоришь иначе. И мне нравится твой наряд – фиолетовые тона… Они напоминают мне прошлое, когда в Камелоте царила Древняя магия…. Мерлин, ты вернешь то время? Покажешь Артуру свою силу? - в голосе дракона послышались нотки надежды.

Юноша взглянул на него из-под челки и улыбнулся:

- Я здесь именно для этого.

- Тогда поспеши к замку, маг, Артуру ты сейчас очень нужен! - дракон взлетел и скрылся в ночном небе.

Мерлин стоял некоторое время, размышляя над словами старого знакомого. Он начал понимать, что самое трудное еще впереди.

А главное – как отреагирует Артур? Не забыл ли его за все это время? Проклинал ли – или же волновался о нем? Примет ли его магию? А то, что он стал воином? Как принц воспримет, что теперь Мерлин не сможет быть лишь слугой, способным только подавать завтрак в постель да начищать доспехи?

Светало.

Начинался новый день, и маг кожей почувствовал, что где-то там, за холмами, куда он стремился всем сердцем, уже пролилась первая кровь.

- Быстрее, - торопил всех Мерлин, крадясь вдоль стен Камелота, уже частично охваченного вражеским огнем. Катапульты Ценреда не прекращали свою работу. – Действие скрывающего заклинания скоро закончится, и нас смогут обнаружить – вокруг замка очень мощная темная энергия, королю Ценреду определенно помогает какой-то колдун.

- Ты уверен, что здесь есть тайный проход? – Гавэйн прикрывал тылы, оглядываясь по сторонам.

- Да, - маг двигался бесшумно, ворон летел за ним следом. – Вот это место, - Мерлин наклонился и с помощью меча очистил от земли небольшой участок под ногами. Под ней показалась тяжелая плита. Юноша коснулся ее рукой, и камень медленно отошел в сторону, открывая ведущую в глубину лестницу.

- Ух, ты, - присвистнул воин. – Надеюсь, ты знаешь дорогу. А то я наслышан, как в подобных коридорах можно плутать несколько лет, так и не найдя выхода. Там все устроено, как лабиринт. Слухи правдивы?

- Отчасти… Разберемся, - Эмрис сотворил небольшой шар из света и, пустив его перед собой в темноту, стал спускаться. – Держись за мной. И не отставай.

- Ни на шаг, - пообещал Гавэйн, заставляя себя не думать о предстоящем пути в неизвестное. Не любил он замкнутые пространства.

Плита за скользнувшими в проход путниками закрылась.

Мерлин шел уверенным шагом, не задумываясь на развилках. Гавэйн едва поспевал за юношей – потолки здесь были слишком низкими, приходилось пригибаться. Ворон летел слегка впереди. Он хорошо видел в темноте и не нуждался в освещении.

Они двигались молча, даже Рич не проронил ни слова. Но в какой-то момент маг резко остановился, так что Гавэйн налетел на него с разбегу.

- Извини, - проронил мужчина, но Мерлин не отреагировал. Он стоял как вкопанный и молчал. Ворон первым подал голос:

- Эмрис, это магия мертвых, клянусь Солнечным диском! И она совсем близко.

- Да, - медленно произнес Мерлин и развернулся лицом к Гавэйну. – Я ощутил ее в полной мере.

Даже при слабом свете воин заметил, как изменилось лицо мага: его покрыла бледность, а в глазах разгорались золотые всполохи. Гавэйну стало не по себе, пересохло в горле. Мужчина покрепче ухватил рукоять своего меча.

- И что это значит? – решился он все же спросить.

- Пробуждены темные силы, а значит, Камелот в большой беде. Я знаю, где источник и сейчас пойду туда, чтобы уничтожить его. Гавэйн, держись правой стороны. Не бойся, осталось несколько поворотов, и ты выйдешь в одну из комнат, где хранят запасы воды. Там лестница, она выведет тебя во внутренний замковый двор. А дальше… Мы еще встретимся. – Мерлин похлопал воина по спине и улыбнулся одними уголками губ. Гавэйн, который хотел было возразить и сказать, что идет с магом, сразу успокоился и не стал перечить.

- Хорошо, но будь осторожен.

- Я за ним присмотрю, - бросил Рич и полетел дальше по проходу.

- Вот видишь, какой у меня защитник есть, - усмехнулся Мерлин. – Я оставляю тебе свет – шар будет гореть, пока ты не выйдешь, а потом погаснет. Удачи!

- И тебе, - шепнул Гавэйн вслед магу, с какой-то тоской смотря на скрывающийся во тьме фиолетовый силуэт. Похоже, маг видел в темноте лучше кошки.

Сколько же их? Моргана уже перестала удивляться появляющимся из-под земли скелетам – наверное, те, кто был захоронен здесь, в замковом склепе, каким-то образом копировали себя, и вместо одного скелета из каждой усыпальницы появлялись то два, а то и четыре. Жезл, полученный от Моргаузы, стоял в центре залы и светился голубым светом, а в вершине его разветвления, на кончиках, метались огоньки синего пламени, искрясь и натыкаясь друг на друга в невообразимом вихре смерти.

Теперь рыцари Камелота не смогут защититься как следует, и люди Ценреда вслед за нижним городом возьмут и саму крепость. Моргана торжествующе усмехнулась, уже смакуя предстоящий триумф победы.

- Миледи, вы играете с огнем, - голос принадлежал мужчине.

Девушка резко обернулась и увидела стоящего у колонны человека с тяжелым даже на вид мечом в руках. Его лицо скрывал капюшон странной фиолетовой мантии.

- Кто ты? – со злостью спросила колдунья, в любой момент готовая произнести заклинание, что отправляет в вечный сон.

- Боюсь, ты удивишься. Но я здесь не затем, чтобы говорить о себе. Я пришел уничтожить этот жезл, при помощи которого ты хочешь погубить замок и королевство. И как ты могла, Камелот ведь и твой дом?

- Был когда-то, пока я не узнала, что обладаю магией. А за такой дар здесь убивают! Утер не пожалел бы даже меня! - огрызнулась Моргана, гадая, кто этот человек и откуда он столько знает про нее.

- Да, но ты своими действиями только еще лучше доказываешь королю, что магия – зло. А ведь у тебя был выбор. Ты приняла темную сторону, Моргана.

- Я не могла иначе! – кто же это? Голос такой знакомый, но в то же время чужой. Звучит холодно, но без ненависти.

- Ты врешь сама себе.

- Хватит! – Моргане надоело это слушать. – Сейчас ты умрешь!

Но не успела колдунья воспользоваться силой, как ей на голову рухнули перекрытия. Пришлось оградить себя от падающих камней, метнувшись в сторону – реакция не подвела ее. Но как? Он даже ничего не сказал! Не шелохнулся!

Тяжело дыша, Моргана смотрела в сторону человека - мага, что стало теперь очевидно – все так же неподвижно стоящего у колонны.

Колдунью вдруг охватила сильная дрожь, по телу прошла волна ужаса, такого всепоглощающего, что ноги отказывались слушаться. Она с трудом поднялась.

- Ну что ты! Сражайся, борись за свой лживый мир, в котором живешь, - спокойно сказал незнакомец, приближаясь к ней и к жезлу за ее спиной. – Или, может, ты все же вернешься к свету?

Он издевался! Насмехался над ней, ведь знал - пути назад уже нет.

Моргану крутило и выворачивало. От мага шла энергия света и добра, мощная, проникающая внутрь, причиняющая ей боль лишь потому, что девушка насквозь была пропитана темнотой. Месяц за месяцем, обучаясь силе у Моргаузы, она совершала грязные поступки, пачкала руки в крови невинных и своих врагов, забирала у других магов частички души, перед тем как отправить их на тот свет.

- Прекрати! Не делай этого! Н-е-е-ет! – закричала Моргана и закрыла лицо руками, борясь со смертельными волнами света. Она против своей воли, словно загипнотизированная, смотрела на мага, не зная, как – как ей освободиться от невидимых пут, связавших ее! А тот медленно уничтожал колдунью, прекрасно понимая, что еще чуть-чуть – и она уже не сможет сбежать. Моргана воззвала к сестре, единственному человеку, который смог бы сейчас ей помочь.

«Спаси!» - кричало все ее существо.

Найдя залу, где творилась черная магия, Мерлин увидел колдунью – Моргана стояла, радуясь содеянному. Боги, как же она изменилась! Сколько зла впитала в себя ее душа. Признаться, Эмрис не был готов к сражению с девушкой – он ведь помнил ее милой и отзывчивой, прекрасной и лучезарной, всегда заботившейся о людях вокруг себя. Что с ней стало?

Жезл, вибрирующий и испускающий пламя потустороннего мира, Мерлин заметил сразу. От него шла жуткая энергия уничтожения. У мага вмиг закружилась голова, сила начала медленно пропадать. Необходимо было избавиться от опасной штуки как можно быстрее. Но сначала Моргана – она преграждала путь к жезлу. Мерлин направил всю свою светлую магию на поглощение сознания колдуньи. Девушка не выдержала такого напора и упала на пол. Неожиданно жезл заискрился еще ярче и послал в сторону мага мощный заряд синего пламени. Сосредоточенный, Эмрис на сразу понял, что случилось - ему пришлось резко разорвать контакт с Морганой и закрыться от удара лезвием меча, борясь с обрушившейся на него силой.

Тем временем девушка смогла подняться и покинуть залу, держась за стены. Мерлину ничего не оставалось, как стоять на месте и сдерживать выплески зла. Догнать Моргану он физически не мог. Несущий свет оказался прочным и впитывал в себя все зло, но маг понимал: держать оружие долго он не в состоянии.

- Рич! – крикнул он. – Жезл! Уничтожь его основание! – Эмрис откуда-то был уверен, что магическая птица способна на это.

Ворон метнулся как тень, минуя синее пламя, и пока Мерлин сдерживал атаку, Рич при помощи клюва смог уронить жезл и одним ударом расколоть его на две части. Пламя с глухим шипением погасло. Маг опустил меч и подошел к ворону.

- Отличная работа!

- Колдунья сбежала, - произнес Рич.

- Она уже далеко, но мы еще поквитаемся. Главное, теперь ожившие мертвецы нам не страшны. И рыцарям не надо беспокоиться о нападении сзади.

- Ты прав. Ну что, поспешим к тем, кто сражается наверху? – ворон взлетел к потолку.

- Пойдем, немного разомнемся, - Мерлин подмигнул Ричу. Возвращать на место слетевший с головы капюшон он не стал.

Когда скелет перед ним вдруг развалился на части, а меч вывалился из костяной руки, Артур понял, что магия перестала управлять этим злом. Наконец-то! Теперь рыцари смогут вновь вернуться к баррикадам и помочь тем, кто защищал от вражеской армии главные ворота.

Принц бросился на помощь своим людям, раз за разом отражая удары противников. Раненое бедро чертовски болело. Вдруг Пендрагон увидел слева от себя незнакомую фигуру в странных фиолетовых одеждах, с огромным длинным мечом (сам он таким не пользовался, слишком тяжел на подъем). Длина волос не обманула Артура – это был мужчина, о чем говорили и отточенные, уверенные движения, и разворот плеч. Незнакомец, несущий смерть врагам Камелота, повернулся боком – и Артур на несколько секунд замешкался, чуть было не пропустив удар бросившегося на него воина. Такой знакомый профиль! Мерлин? Принц зажмурился и отвернулся. Наверное, сказывалась боль от раны, искажала его сознание. Биться, до конца, за Камелот! Вот, что сейчас важно, а не странные видения. Не думать об этом, не вспоминать боль от потери, что намеревалась вновь вырваться наружу и затопить собой все остальные чувства. Удар! Напасть. Уйти от захвата, парировать. Уклониться от летящих с небес стрел. Стоны умирающих шумели в ушах.

Рыцари Камелота держались отлично – в войске Ценреда началась паника, воины стали боязливо двигаться назад. Вскоре прозвучал сигнал к отступлению, и враги бросились врассыпную. Артур отдал приказ оставаться на месте и не гнаться за побежденными. Лучше заняться ранеными, которые лежали повсюду, моля о помощи.

- Сэр Леон, проследи за всем, - махнул рукой принц.

- Вам помочь? – рыцарь хотел было подойти ближе, чтобы подставить свое плечо.

- Не стоит. Я сам, - ответил Артур и, опираясь на меч, направился к донжону, стараясь не особо заметно прихрамывать. Гаюс потом посмотрит его раны, сейчас это не так важно. У лекаря и так много работы.

- Вам сейчас не помешал бы слуга, милорд, - прозвучали слова за спиной.

Артура сковал страх, грудь сдавило от нахлынувшей боли. Теперь ему еще и слышался голос Мерлина. Видимо, стоило попросить у Гаюса настойку посильнее, с каждым днем становилось все хуже. Принц развернулся, чтобы отослать еще одного из своих людей прочь – он не желал никому показывать, что не ладит с головой.

- Все в порядке. Я… - и замер с открытым ртом, судорожно пытаясь вздохнуть, чтобы прогнать видение перед собой – этого ведь не может быть. Невозможно, такого не бывает! Потому что стоящий пред ним юноша в фиолетовых одеяниях, он явно ненастоящий, ведь так?

Родные, любимые черты и эти синие глаза, что каждую ночь Артур видел в своих снах. Они сейчас смотрели на принца и разрушали маску, скрывавшую его истинные чувства последние несколько месяцев…

- Артур… - Мерлин улыбнулся и, быстрыми шагами приблизившись, обнял – крепко, но бережно, словно боясь причинить боль. Принц не двигался. Он совершенно не понимал, что происходит, но уткнувшись носом в шею юноши, ощутил знакомый аромат – цветка ванили и волнующей корицы.

- Это действительно ты?! Правда, ты не призрак?! – словно обезумевший, бормотал Артур, отодвинувшись и пожирая взглядом Мерлина. – И я не спятил?

- Это я, и ты не спятил, - засмеялся Мерлин. – Могу поклясться в этом.

Артур все еще не мог прийти в себя.

- Но… где ты был? - вопрос, произносимый тысячи раз – самому себе, в пустоту, во сне, в ночи – сейчас наконец-то сорвался с губ, чтобы быть услышанным тем, кому он всегда предназначался.

- Я все расскажу тебе, но не сейчас, - просто сказал Эмрис, стараясь не выдать, как дрожал его голос. Артур ждал его! Не забыл! И в его голубых глазах светилась радость. Но это сейчас. А какова будет его реакция, когда он узнает о магии?

- Когда же? И что с тобой такое? На кого ты похож? Почему у тебя меч? Я не понимаю, - Артур впервые нахмурился. Осознав, что Мерлин действительно вернулся, он немного пришел в себя и теперь начал подмечать все изменения в друге.

- Мерлин! Мерлин, ты жив? Слава богам! А я изрядно успел покрошить этих придурков! – довольный Гавэйн, весь в крови – как видно, чужой – подскочил к магу.

- Кто это? – Артур уставился на незнакомца, ощутив прилив неосознанного гнева. – Откуда он?

- Это Гавэйн, - представил воина Мерлин. - Я встретил его по пути сюда. Он не из Камелота, но сражается за десятерых.

- Ага, это обо мне, - улыбнулся мужчина, эффектным жестом убирая упавшие на лицо волосы.

- Гавэйн, перед тобой наследный принц Камелота – Артур Пендрагон.

- Ваше высочество, - воин слегка наклонился вперед. – Что ж, я не буду вам мешать. Увидимся, Мерлин! Жрать охота вообще-то!

- Ну, кухню ты найдешь, думаю, - Мерлину нравился задорный нрав Гавэйна.

- А то как же! - крикнул, уже убегая, мужчина.

- Он хоть и благородного происхождения, но манерам не обучен, - объяснил невежество мужчины Эмрис.

Гавэйн ушел. Артур, не отрываясь, смотрел на Мерлина – мгновенно бросалось в глаза, насколько уверенно тот держится. Столько всего хотелось узнать и понять, а разум отказывался собирать разрозненные обрывки информации в одну картинку.

- Идем, - кивнул юноша, приобнимая принца. - Я тебе помогу. Держись за меня.

Артур молча подчинился, вспомнив о раненой ноге.

Принц совсем не обратил внимания на черного ворона, все это время с интересом наблюдавшего за ними.

Они находились в одном из залов замка, где обычно проходили королевские советы.

- Похоже, ты ранен сильнее, чем я думал, - покачал головой Мерлин. Опустившись на одно колено, он рассматривал поврежденное мечом бедро. – Рана глубокая, если туда попала инфекция…

- А ты все так же много болтаешь, как и раньше, - заметил Артур, все это время наблюдавший за юношей.

- А ты все так же себя не щадишь, – в тоне Мерлина прозвучала укоризна.

- Я защищал Камелот! И это всего лишь царапина! – сразу взвился принц.

- Не двигайся, - шикнул на него Эмрис. – Надо бы сначала промыть рану… - Он поднял голову и замолчал: Артур смотрел на него одурманивающим взглядом, с теплом и нежностью. Ласкал одними лишь глазами, демонстрируя, что разговоры о всяких болячках его сейчас совершенно не волнуют.

Маг поднялся и выпрямился:

– Артур, я должен… - Мерлин не успел сказать то, что намеревался. В залу, как ураган, ворвался Гаюс, держа в руках сумку с лекарствами и перевязочным материалом.

- Ваше высочество, я слышал, что вы ранены, мне сказал сэр Леон… - лекарь вмиг оказался у стула, где сидел Пендрагон. Он даже не заметил, что в зале есть еще кто-то, так был обеспокоен состоянием принца. - Давайте, я посмотрю…

- Не нужно, Гаюс, – отмахнулся Артур. – Мерлин уже это сделал.

- Мерлин? - не понял Гаюс. Видимо, молодому человеку еще и по голове досталось, раз он бредит. – Милорд, как это понимать?

Артур указал глазами на застывшего справа от него человека. Гаюс развернулся и обомлел. Перед ним стоял его мальчик – его Мерлин!

Дата добавления: 2015-08-28