— Спасибо, что напомнили, — недовольно ответила она и замедлила шаг.
— Ты так торопишься домой?
Ася пожала плечами и посмотрела в его сторону. В этом была ее ошибка. От его красоты и без того взволнованное дыхание остановилось. Выжженные на солнце светлые волосы мягко облегали безупречный овал лица с твердым подбородком, большие открытые глаза отражали солнечный свет. Красота его лица удивительно гармонировала с великолепным торсом, обтянутым джинсами и футболкой. Ася видела его тогда давно в рубашке и брюках, но простая рабочая одежда делала его еще обворожительнее и притягательнее.
Встречные женщины до неприличия задерживали на нем взгляд, но Иван будто не видел их, шел легким пружинистым шагом и с улыбкой поглядывал на Настю.
— Если у тебя нет срочных дел, — снова заговорил он, — я приглашаю тебя к себе.
— Зачем? — испугалась она.
— Посмотришь, как я живу. Кофе выпьем.
— Нет! — отрезала Ася.
— Неужели тебе не интересно, — не сдавался Ваня, — посмотреть на другие квартиры?
Ей было очень интересно, но на Ванино жилье любопытство не распространялось. Скорее наоборот, Ася смотрела на его окна, как ребенок на темный сырой подвал, полный страшных тайн и опасностей.
— Мне хватает забот с моей квартирой, — выкрутилась Ася. Обманывать она не умела, а отказ вызвал бы естественный вопрос: почему?
— Жаль, — искренне огорчился Иван. — Я думал, что все женщины любят смотреть чужие квартиры.
Они вошли в подъезд, подошли к лифту. Ася нажала кнопку лифта и обернулась к Ивану.
— Спасибо, что помогли. Дальше я одна справлюсь.
— Может, зайдешь? Все-таки соседи, и я уже видел твои апартаменты, а ты…
— Нет.
— Вот и увидишь, — рассмеялся Иван.
Он отводил руки, не давая Асе возможности взять сумки.
— Извините, мне надо домой. Дайте сумки.
Она стояла гордо выпрямившись, только решительно протянула руку, чтобы Иван вложил в нее ношу. Как он мог возразить? Ни приветливый, ни шутливый тон Анастасия не воспринимала. Она твердо стояла на своем и не желала оправдываться. Иван с сожалением отдал ей сумки.
— Завтра я приду, помогу тебе повесить полки.
— Спасибо, я сама справлюсь.
У Аси был иной план, но не с Иваном же откровенничать, к тому же она сама была не уверена в его исполнении.
Подъехал лифт, открылась кабина, но Иван не двинулся с места, все стоял и смотрел на девушку. Она уже шагнула, но вдруг остановилась.
— Вот только… — Ася замялась. Ну что за наказание! Почему она должна обращаться с просьбой к Ивану? Но больше не к кому.
— Что, Настенька? — Он был рад исполнить все, что она пожелает.
— Вы не могли бы одолжить мне молоток, если у вас есть и если вам не нужен?
— Ох, ну конечно! — Иван облегченно рассмеялся. — Конечно, я дам тебе молоток. У меня их два. Пойдем.
Он хотел взять у нее сумки, но Ася отступила назад.
— Я подожду здесь.
— Настя, ты что, совсем не любопытная? — удивился Иван. — Или боишься? Напрасно, я не стану набрасываться на тебя. — Она молчала и стояла на месте. Иван сник. — Ладно, сейчас принесу.
План Аси исполнился до полного разочарования. В субботу к обеду шумные рабочие занесли полки, получили деньги и ушли, оставив после себя эхо громких голосов.
Ася пожертвовала косметическим карандашом, чтобы сделать отметки на стене, куда предстояло вбить гвозди. Звонок в дверь прервал ее бурную деятельность. Оставив в стене наполовину вбитый гвоздь и большую дыру вокруг него, Ася пошла открывать.
— Юлик! — обрадовалась она. — Ты как раз вовремя.
— Приятно слышать. — Глаза его весело блеснули. — А я уж думал, что ты совсем зазналась и видеть меня не хочешь.
Он обнял Асю и склонился к ее губам. Она ловко отвернулась от его поцелуя, и в ней заговорила смущенная совесть. Ася успокоила себя тем, что вправе за все, что было, рассчитывать на небольшую помощь.
— Я купила книжные полки и не могу вбить гвозди. Ты поможешь мне? Их только три.
— Три гвоздя?
— Полки, — уточнила Ася. — Пойдем, посмотришь.
Юлиан прошел за Асей в комнату. Здесь уже был порядок, не считая полок, стоявших на боку посередине комнаты, да цементной пыли у стены, где торчал гвоздь.
— «Стенка» уже собрана, — горделиво похвастала Ася. — Тебе нравится?
— Ну, ты даешь! — рассмеялся Юлиан. — Да сейчас эти «стенки» в каждой второй квартире. Разве у нас умеют делать на выбор? Один стереотип.
— Ну и что? — уязвленно возразила Ася. — У меня она одна. Чужие не считаются.
Она задумалась: где-то она слышала подобное, но где?.. Конечно! Иван говорил, что свое всегда красивое. Он-то сумеет оценить, потому что сам приложил усилия для сборки. Что ж, рукам Юлика тоже найдется применение.
— Так что же, Юлик? — Ася вновь наполнилась энтузиазмом. — Ты займись полками, а я пока что-нибудь приготовлю поесть.
— То, что мне нужно, уже готово. — Он хитро сверкнул глазами и обнял девушку одной рукой, другая потянулась к пуговицам на халате. — Мы так долго не были вместе. Ты занята квартирой, я — работой…
— Прекрати! — Ася вырвалась из его рук и отошла подальше на всякий случай. — Я и сейчас занята квартирой, а ты мог бы помочь мне. В конце концов… — Ася запнулась и уже не столь уверенно закончила: — Это мужская работа.
Юлиан сжал губы в тонкую полоску.
— А тебе нужен плотник, а не мужчина, — саркастически сказал он. — Все время только и слышу: мебель, шкафы, полки… Я не нанимался.
Асин пыл вмиг пропал. Несколько месяцев назад, когда она долго просила Юлиана проверить электролампочку (та горела как ей вздумается — то да, то нет), Юлик попенял, что Асе нужен электрик. Теперь — плотник.
— Знаешь, Юлиан, — она медленно повернулась к нему, — нам нужно поговорить серьезно.
Он насторожился:
— Верховин уже успел насплетничать обо мне?
— Что за ерунда! — удивилась Ася. — Не знаю я никакого Верховина. Я совсем о другом.
— Как не знаешь? А Ванюша, сосед твой облитый?
— При чем тут он? — Ася начала раздражаться и злиться. — Он чужой человек и не имеет к нам никакого отношения.
— Хорошо, если так. — Но по голосу Юлиана было видно, что сомнения не проходили. — Я тоже хотел с тобой поговорить, Ася, серьезно. Но давай в другой раз. Я забежал к тебе на минуту.
— Но сегодня же суббота. Выходной…
Ася не чувствовала себя готовой к разговору. Она еще надеялась, что Юлиан поможет ей закончить интерьер и тем самым… Что? Завоюет ее любовь? Преобразит ее будущее? Заставит стать любящей женой?
Нет, нет и нет.
Внезапно Асю поразила мысль. Она еще в детстве задумывалась о детях. Особенно после стычек с матерью она мечтала, как будет воспитывать своих детей не сухими нравоучениями и правом родителя требовать и требовать, приказывать и повелевать, а добротой, пониманием, вниканием в детские проблемы и психологию. Она не думала о замужестве, супруг представлялся ей абстрактной, хотя и обязательной, частью семьи. Главными были дети.
Но не от Юлика.
Как-то у Аси случилась задержка. Она забыла обо всем и в панике бросилась к Вере за советом. Вера действительно помогла. На следующий день комната в общежитии превратилась в знахарскую лабораторию; в воздухе стоял стойкий букет ароматов различных трав для всевозможных процедур. Испуганная Ася беспрекословно выполняла все наставления подруги. Через три дня все разрешилось наилучшим образом, и Ася вздохнула с огромным облегчением. Жизнь вошла в обычное русло, лишь в Асино меню были включены предохранительные таблетки и несложные народные средства.
И вот теперь Ася задумалась, почему при огромном желании иметь детей она не только не обрадовалась, но и не подумала об ином решении этого вопроса. Ответ оказался на удивление прост.
Осталось только найти безобидные слова и корректно высказать все Юлиану.
Ася не заметила, как Юлик подошел к ней сзади, но ее как током ударило, когда его ладонь скользнула между ног под халатом.
— Прекрати! — Она яростно обернулась и оттолкнула Юлиана. — Для разговора и небольшой помощи у тебя нет времени. А для постели есть? Что, только этим определяется потребность в мужчине?
— Так, — подозрительно протянул Юлиан. — Похоже, здесь все-таки не обошлось без моего сокурсника. И что же он тебе наплел?
— Он-то как раз без слов собрал мебель! — в сердцах бросила Ася. — Его не надо было упрашивать и унижаться из-за такой ерунды. А тебе, как видно, наплевать на меня. Я нужна тебе только в постели. Мне нечем порадовать тебя, Юлик, у меня на уме только мебель, шкафы, полки, как ты говоришь. И еще я хочу с тобой поговорить и послушать тебя. Это важно для нас двоих — и только. Нечего сюда приплетать соседа. И любовью мы с тобой сегодня не будем заниматься.
— Хорошо, мы поговорим. — Юлиан был рассержен и не скрывал этого. — Но в другой раз, когда ты не будешь истеричкой. А сейчас мне пора. Я и так задержался, меня люди ждут.
Ну что ему ответить? Что внимание к Асе не как к любовнице вряд ли можно назвать истерикой? Что она толкует об одном, а он даже не слышит ее и продолжает гнуть свою линию?
— Стоило тогда приезжать? — печально спросила она.
— Сегодня не стоило! — огрызнулся Юлик. — Я зайду, когда ты придешь в себя.
Минут десять Ася бесцельно ходила по квартире, давая остыть эмоциям. Как ни странно, поведение Юлиана не удивило ее. Собственно, в этом и состоял Асин план: она в состоянии и сама забить гвозди в стену и повесить не слишком тяжелые полки, нет, ей нужно было еще раз убедиться, что забота Юлика не распространяется дальше слов и секса. Ох как он обиделся, что в нем заподозрили способности плотника, а еще раньше и электрика. Как же! Он считает, что неотразим только в своих мужских достоинствах, все остальное ниже уровня его развития. Интересно, и почему Ася не разделяет его точку зрения? Мало того, ей безразличны его эротические способности и противна любовь «на минутку». Уверившись во мнении, что с Юлианом надо откровенно поговорить и расстаться, Ася вернулась к работе.
Каково же было ее разочарование, что и здесь, в примитивном забивании гвоздей, она потерпела полное фиаско. Она то ругалась, то уговаривала, молоток то мягко постукивал, то сыпал искрами, а упрямые гвозди то гнулись, то отскакивали, словно мячик, и непробиваемая стена лишь сыпала пыль на пол. После упорного боя Ася признала поражение. Наградив дырку в стене испепеляющим взглядом, она поставила полки на пол одну на другую, подумав, что в будущем прикупит еще и сложит из них стеллаж. Пока же они портили интерьер и настроение Аси. Понурая, она возвратила одолженный инструмент хозяину.
— Ну как? — поинтересовался Иван. Он вышел на площадку, так как Ася категорически отказалась войти в квартиру. — Можно записаться в библиотеку?
— В районную, — хмуро ответила она.
— Жаль. Я думал, что смогу обменять молоток на интересную книгу.
— Только на пистолет. Мои стены молотонепробиваемые.
— Неужели не получилось? — В голосе Ивана звучало искреннее участие, а в глубине глаз плясали чертики. — А разве Юлик…
— До свидания, — холодно прервала его Ася и пошла к лифту.
Иван рванулся вслед.
— Настенька, ну прости меня! Я не хотел обидеть тебя. Давай я посмотрю, что можно сделать.
— Я сама справлюсь.
Ком подкатил к горлу Аси, и глаза увлажнились. Иван окликнул ее и схватил за руку, разворачивая к себе лицом. Она резко дернула руку на себя.
— Настя, ну что ты такая! — Иван обошел ее и заглянул в глаза. — Ну вот. А плакать-то зачем? Что я сказал обидного?
Она подняла глаза к потолку, борясь с минутной слабостью.
— Ничего. Просто у меня ничего не получается, это и бесит.
Иван завел ее в кабину лифта и нажал кнопку пятого этажа. Ася снова вырвала руку из его пальцев и хотела возразить, но Иван опередил ее.
— Послушай, недотрога, ты все сделаешь сама и сама справишься. Я только посмотрю и скажу, что не так. Ты же не строитель, так зачем нервничать и расстраиваться? И уж совсем не понятно, зачем отказываться от помощи?
Увидев дырку в стене и горку погнутых гвоздей, Иван едва сдержался от смеха. Только женщина может решиться вбивать гвозди в бетон и при этом сокрушаться о своем неумении. Юлик тоже хорош: черт с тобой, если боишься запачкать руки, но посоветовать, как надо делать, мог же.
— Настя, у тебя есть долото?
— Нет. У меня ничего нет, — обиженно ответила она.
Иван отвернулся, чтобы она не видела его улыбки.
Второй день он не мог избавиться от ощущения Настиного тела в своих объятиях. Мягкое, нежное, оно преследовало его в памяти рук; плечо, куда уткнулась она лицом, зудело воспоминаниями; живот сводило судорогой при мысли о ее прижавшихся бедрах. И то, что совсем недавно удивляло и радовало, теперь доставляло боль не утоленного желания. Он хотел ее. Хотел страстно, эгоистично, жадно…
И стали неуместными разговоры о добром соседстве. Настя нужна была ему как женщина, в его доме, в его постели.
Надо же! Столько имел женщин, что потерял всякое чувство к слабому полу, столько лет стремился к одиночеству и вдруг возжелал чужую пассию. И не просто чужую, а пассию Юлика. Даже в самом фантастичном воображении Иван не представлял, что им снова придется столкнуться из-за женщины.
Правда, в той давней истории столкновения не было, все ограничилось неприличными оскорблениями и решением о платной любви, хоть и не Юлик повлиял на него. Но все это в прошлом. Сейчас же перед ним стояла Настенька, огорченная своей неудачей, и притягивала к себе робкой неуверенностью и упрямой неприкасаемостью.
— Я сейчас вернусь. — Иван бодро улыбнулся Асе и пошел к выходу.
Через несколько минут он принес инструменты, цементный замес. Вместе они замуровали деревянные колышки в стене, вбили гвозди и повесили полки. Ваня дурашливо дразнил Настю, а она по-глупому злилась и ругала его. Кончилось тем, что Ася стукнула Ивана по спине тяжелым словарем и ужаснулась разнузданности своего поступка, а Иван громко рассмеялся ей в лицо.
Возвратясь домой, Ваня уже знал, как следует поступить. Нечестный ход, но так будет лучше для Насти и ему даст если не зеленый, то, во всяком случае, желтый свет для завоевания. О Юлике он заботился меньше всего; тот не гнушался никакими способами, да и с Настей вел себя бесчестно. Тем необходимее вывести его на чистую воду. Настеньку жалко. Это будет удар для нее, и не известно, как она себя поведет. Было бы хорошо, если бы она выплакалась на его плече, доверила ему свои горести и успокоилась. Такой вариант сблизил бы их. Но Иван, насколько успел узнать Настю, сомневался в таком исходе. Скорее она замкнется в себе, как улитка в раковине, и ему придется долго и упорно пробиваться к ней. Ну что ж, трудная победа дороже ценится…
Ася отпила чай и отодвинула чашку. Остыл. Книги поставлены на полки, коробки выброшены, комната наконец приобрела жилой вид, а ей не давали покоя мысли об Иване. Полдня, проведенные с ним, еще раз утвердили ее во мнении расстаться с Юлианом. Скрепя сердце она позволила Ивану помочь ей, и как весело прошли эти часы. Ася забыла о прошлых обидах, о существовании Юлика. Забылась настолько, что начала «драться». А он смеялся. От его смеха у нее ноги подкосились. Предложи он в тот момент больше, чем помощь, она бы согласилась. Согласилась на все. А он просто попрощался и ушел.
Внезапно Ася подумала, что надежда снова быть вместе с Иваном отвратила ее от Юлика, но она быстро отмела эту мысль. И вовсе это не надежда, а опасение. Ей отлично известна цена этих часов любви. Потому и позволила себе слабость, что знала: ничего не случится. Если бы Иван намекнул на что-нибудь двусмысленное, уж она бы поставила его на место. И вообще, рвать связь с одним мужчиной ради другого подло и не в ее правилах. Так было однажды, а если учитывать первое знакомство с Иваном — дважды. После той ночи она четыре года не могла думать о близких отношениях без содрогания. Вот и теперь, расставшись с Юликом, она сперва осмыслит, когда и какие именно чувства приняла за любовь, и впредь станет более разборчива.
Смешно! В двадцать восемь (почти!) лет нормальные женщины забывают о разборчивости и выходят замуж за первого, кто предложит, а она рассчитывает все сделать наоборот. Но жить как все: погрязнуть в хозяйстве, терпеть измены мужа, его плохое настроение, самой сожалеть о несбывшемся — это не для нее. В семье должны быть доверие, радость друг от друга и, конечно, должна царить любовь, чтобы и дети были долгожданными и любимыми, чтобы им доставались не крохи брачной морали, а безраздельная любовь родителей. А иначе и начинать не стоит. И самый лучший способ осмыслить и почувствовать себя свободной от обязательств перед Юликом — отвлечься от всех мыслей, забыть на время о мужчинах, думать о чем-то нейтральном. Например, о работе. Три недели отпуска уже прошли, завтра она выйдет на работу, чтобы сделать отчет, и потом догуляет оставшиеся дни.
Как-то там справляется одна Лида, без нее, начальницы и помощницы? Вот у Аси был помощник, хоть и не тот, па которого она рассчитывала. Интересно получается: он берет деньги за любовь и обижается, когда предлагают за что-нибудь другое. Не чувствует себя профессиональным мебельщиком? И самонадеянно считает себя непревзойденным любовником. Попалась бы ему фригидная особа, как бы он с ней рассчитывался? Можно только пожалеть, что она… Господи, о чем она думает?! Какое кощунство и неимоверная глупость! Собиралась думать о работе — и нате вам.
Заснула Ася поздно и с трудом. На что бы она ни настраивалась, мысли неизменно возвращались к Ивану. Снова и снова она проклинала то злосчастное утро и не скоро призналась себе в том, что из-за него утрачена память ласки. Помнит, что было волшебно, помнит, что ощущала чувство полета, но эти приятные подробности сменились поспешными, бесчувственными действиями Юлиана.
И впервые за пять лет Ася ощутила огромную потребность в любви для двоих, такой, чтобы она стала объектом внимания и наслаждения, а не спортивным азартом — кто быстрее кончит.
Проснулась Ася не выспавшаяся, но настроенная решительно. Все продумано, осталось только довести это до адресатов. С Юлианом покончено. Девчонки из общежития — сама забота — напросились приготовить яства для новоселья Ивана. Пусть так. Но после — никакого общения; «здрасьте — до свидания» — и достаточно. Только работа.
Работа и свобода!
Глава 4
В пятницу Вера позвонила на работу — договориться о встрече. Иван заранее купил все, что нужно для угощения, о чем поставил Асю в известность. Главное блюдо требовало уйму времени, и Ася попросила подругу переночевать у нее. Но первоочередной причиной все же был разговор девушек. Хотя Ася заранее знала, что Вера обрадуется ее решению и поддержит, ей надо было выговориться. Юлиан не появлялся, и Асю переполняли объяснения, причины и выводы… Вряд ли Вера подскажет нужные слова, слишком острый у нее язычок, но она умеет слушать — вот что было главным для Аси.
Они договорились о встрече и вместе пришли к Асе домой. Иван окликнул девушек с балкона, поздоровался и пригласил к себе. Ася по привычке хотела отказать, но Вера опередила ее, договорившись нанести визит через полчаса.
Подруги освежились в душе, снимая усталость дня теплой водой, поужинали. Ася хотела сразу все выложить Вере, но передумала: десяти-пятнадцати минут ей не хватит, а прерываться не хотелось. Она расскажет, когда Вера вернется от Ивана. Однако Вера настояла, чтобы Ася пошла с ней.
— Стыдно до сих пор не увидеть, как живут твои соседи, — попеняла она. — И я одна не донесу все продукты.
Последний довод был разумным. Ася не хотела, что бы к ней приходил Иван: не придется выжидать его ухода для откровенной беседы с Верой, да и вообще следует ограничить его визиты.
Иван проводил девушек в комнату и предложил кофе.
— Лучше хоромы свои покажи, — сказала Вера. — Кофе мы у Аси выпьем.
— Смотрите. — Иван широким жестом обвел комнату. — Настя лишена любопытства, так я перед тобой хоть похвастаю.
— Правда?
Удивленная Вера обернулась к подруге. Она не знала другого человека, который обожал смотреть обновки так, как Ася, и после долго фантазировал на тему: «Если бы у меня было такое…» Из «такого» Ася вряд ли приобрела и десятую часть, но мечтать и воображать ей никто не мешал, даже Вера на время оставляла свой сарказм.
И вдруг Ваня говорит, что Ася нелюбопытная. Удивительно, да и только!
Ася скромно озиралась по сторонам — все, что она позволила себе. Вера же подробно изучала мебель и все, что было на виду. Компьютер вызвал у нее вопросы о профессии Ивана, не без насмешки она заметила, что коллекционирование хрусталя не мужское занятие. Но спальня затмила все. Вера, утратив способность говорить, смотрела на белоснежное чудо. Спохватилась и ринулась в комнату, где оставила Асю.
— Идем, — строго сказала она, схватила подругу за руку и потащила за собой. Поставила у двери и восхищенно произнесла: — Ты видела такое?!
Если Ася и видела, то только в зарубежном кино из жизни высшей аристократии. Размерами спальня вряд ли походила на графскую, но роскошная кровать с зеркальным изголовьем, тумбочка около нее, в углу шкаф и рядом с дверью трюмо создавали впечатление сказочного островка. И все белое, на фоне светлых с золотом обоев.
Ася молчала, зачарованная зимней рапсодией дерева и зеркал, сильно сжимала кулачки, чтобы не дотронуться до этого дива, и убеждала себя в нереальности картины, ибо то, что она знала об Иване, волшебную сказку превращало в соблазны ада.
— Никак королеву ищешь в любовницы? — рассмеялась Вера.
Она вальяжно расхаживала по комнате, крутилась перед зеркалом, демонстрируя диссонанс черного в лиловых и розовых тюльпанах платья на фоне облачной белизны спальни.
— Я согласен и на принцессу, — улыбнулся польщенный Иван.
Он гордился собой, видя реакцию гостей, и без труда представил Настю в этом снежном уединении. Такими же удивленно-растерянными глазами она будет смотреть на него, а он обласкает каждую клеточку ее тела, уложит в кровать, и они будут наслаждаться любовью…
— Ха-ха-ха! — прервала его фантазии Вера. — Тут я тебя и нашла, Ваня.
— В чем?
— Да ни одна принцесса не согласится стать любовницей. Только женой. Ну, ты, Иванушка…
— Дурак. — На этот раз Ваня не обиделся и хитро подморгнул Вере.
— Правильно мыслишь, но можно и поласковей, — смягчилась Вера. — Видишь, какая я добрая?
— Укротить тебя некому, — подтрунил Иван.
— Некому, — притворно-грустно вздохнула Вера. — Ох, некому, Ваня. Может, ты решишься?
— Вера, — подала голос Ася, — мы здесь по делу.
— Вот так. — Девушка гордо выпрямилась. — Пока ты собирался, нашлись другие. И это лучшая подруга! Никакой жизни… Впрочем, мы не королевы и не принцессы. Идем, Ася.
Вера поинтересовалась, есть ли у Вани большое блюдо под поросенка. Он открыл буфет, пригласив ее самой выбрать то, что нужно. Она охнула от столового сервиза на двенадцать персон — мечты любой женщины и хозяйки. В общежитии подобная роскошь непозволительна, а Иван будто не замечал ценности имущества. Верная себе, Вера тут же выложила, что думает о холостяке, имеющем изумительную посуду, о которой можно только мечтать, и, как добрая фея, загадочно выставила на обозрение одну тарелку.
— Ась, ты глянь! — весело окликнула Вера. — Ваня и вправду согласен на принцессу. Уже и горошины припас, да не простые.
На дне тарелки лежали скрепленные между собой золотые серьги с жемчужинами. Металлические дуги сверкнули тоненькими лучиками, но камни вбирали в себя свет ламп, будто истосковались по солнцу и теплу.
Иван почувствовал, как его окатывает жаркая волна стыда и ярости. Из-за переезда, ремонта, хлопот, связанных с новой квартирой, он совсем выпустил из виду эти сережки. Для него они были особенные, и Иван никогда и никому их не показывал. В них заключались стыд и позор его прошлого, поражение и начало новой жизни. Слишком сокровенное вытащила на свет Вера, и, будь она одна, Иван мог бы справиться с эмоциями, выкрутиться, отшутиться, не привлекая к этому внимания. Но рядом стояла Настя и во все глаза смотрела на скромное женское украшение. Ей Иван не мог лгать, а объяснить происхождение серег — земля пусть разверзнется прежде, чем он расскажет об этом.
Вера с хитрецой взглянула на Ивана, багрового, как свекла, и хотела уже высказать очередную колкость, но он опередил ее.
— Ты ищешь блюдо, Вера, — глухо, с непонятной угрозой напомнил он.
Она скептически хмыкнула, повела плечами и поставила тарелку на место.
Иван лихорадочно припоминал, что еще может обнаружить находчивая Вера, но перед глазами маячили сережки с тусклым, чуть пожелтевшим жемчугом. Не в силах справиться с собой, он слегка оттолкнул девушку в сторону, достал из-под стопки тарелок большое блюдо и отдал ей в руки.
— Сойдет? — грубо спросил он.
Вера внимательно следила за Ваниным лицом. Неожиданно уголки ее губ дрогнули, медленно растянулись в улыбку.
— Ой, Вань, ты смутился? — не веря глазам, спросила Вера, сочувственно подняла брови и… расхохоталась.
Ее смех заполнял все углы комнаты и застревал в спирально закрученных подвесках люстры. Она, не устояв на корточках, приземлилась на мягкую точку, скрестив по-турецки ноги. Поднос лежал у нее на коленях, а Вера исходила смехом.
У Вани руки дрожали от нестерпимого желания задушить эту наглую девку. Как она смеет издеваться над ним в его же доме, в присутствии Насти?! Мало того, что она так бесцеремонно обнаружила его тайну, да еще смеется в лицо. Врезать бы ей разок, чтобы заткнулась, но что подумает Настя!
Иван постарался взять себя в руки. Громко хлопнув дверцей, он встал, не обращая внимания на Веру, осуждающе взглянул на Асю.
— Пойдем, возьмешь продукты.
— Что?
Ася не узнала свой голос, из горла вырывались каркающие звуки, и только теперь она поняла, что почти не дышала.
«Боже мой! Эти серьги!.. Мои серьги до сих пор у Ивана. — Увидев их, Ася перестала соображать, стояла, как парализованная, не в состоянии ни о чем думать, что-то чувствовать. — Мои серьги!.. Этого не может быть!»
— Настя! — строго окликнул ее с порога Иван.
Она перевела взгляд на Веру, утиравшую слезы и всхлипывающую от смеха. Ася не могла понять, почему ее подруга смеется, но та вела себя слишком вольно в чужой квартире, а потому Ася решила напомнить ей о приличиях.
— Вера, — с упреком позвала ее девушка.
— Да, да. — Вера неуклюже перекатилась на колени, поддерживая рукой дорогое блюдо и продолжая смеяться. — Господи, впервые вижу, чтобы взрослый мужчина так краснел!
— Вера, нам пора. — На фоне зычного смеха подруги голос Аси казался безжизненно-тихим.
— Да, — легко согласилась Вера, — пора, мой друг. Чего ты такая бледная? Переживаешь за соседа? Идем на кухню.
Иван со злостью бросал в сумку пакеты с продуктами, опустошая холодильник. Обращаясь к нему, Вера не изменила своему настроению:
— Ты представляешь, что бомбардируешь меня этими деликатесами? Да, Ваня? Напрасно. И чего ты вообще злишься? Я тебе сказала комплимент. Давай я помогу тебе, Ваня. Ася, где моя авоська? — Она набрала овощей, положила пару пакетов круп и победно посмотрела на Ивана. — Хочешь врезать мне?
Он ошалел от такого предложения и на секунду забыл о присутствии Аси.
— Еще как! — И понял бессмысленность своей злости. Недобро усмехнулся. — Но лучше шею вывернуть… да язык укоротить.
Вера уловила нотки мрачного юмора, но все равно оценила его.
— Ваня, но я же не допытываюсь причины, только высказала факт. У нас Ася любопытная…
— Не пытай судьбу, Вера, — обожжешься, — хмуро прервал ее Иван.
— Вера, идем. — Ася тронула подругу за плечо. — Ты слишком разговорилась.
Вера успокоила ее улыбкой, вручила полную авоську и снова повернулась к Ивану.
— Кстати, Ваня, твоя сумка нам не нужна. Можешь смело перекладывать все обратно в холодильник. Только не забудь, что это не моя шея, ладно? Пошли, Ася.
Стиснув зубы, чтобы не сорваться на отборную брань, Иван закрыл дверь за девушками, быстро рассовал пакеты в холодильник и пошел в комнату. Достав из буфета серьги, он крутил их в пальцах и смотрел в темное окно.
Сколько раз он пытался вызвать в памяти образ той, что оставила эти украшения в уплату за постельные утехи, и ничего не получалось. Только ощущение стыдливо горящей кожи ее плеч, шеи, лица. Только контрастно-белые простыни и подушка. Только предчувствие опасности и неги… Предчувствие любви… Господи, когда это закончится?!
Сжав в кулаке драгоценности, он оглядел комнату в поисках укромного места. Он забудет о серьгах и их обладательнице. Он должен забыть о них. И Настя ему поможет. Как только он добьется ее расположения и доверия, она поможет ему забыть собственные грехи.
Пусть будет счастлива та девушка, волею случая попавшая к нему в постель, а он искупит свою вину с Настей.
Ася в полной мере поняла значение слова «мерзопакостно». Когда-то она прочитала его в одном из романов какого-то русского классика. Тогда оно показалось причудливой фантазией писателя, но в этот вечер она сполна оценила подобное состояние и настроение. Презренное и горькое слово преследовало ее оглушительным набатом.
Совсем недавно она сделала для себя открытие, что ее отношения с Юлианом весьма далеки от романтических, не говоря уже о любви. Не раз она собиралась объясниться с ним и разорвать наконец липкую паутину ложного приятия. И каждый раз ей что-то мешало. В последние дни Ася не видела Юлиана, и, несмотря на это, она все больше ощущала тяжесть на душе.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 26 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |