— А когда ты... заподозрил? — спросил Томас ошарашенно.
— Разве я не сказал? — удивился Олег. — Когда въехали в замок, там прямо на фронтоне свежий знак Тора. А в холле и в коридоре, по которому нас вели, эмблемы Локи. Ну, а потом на обеде, когда герцог поднял тост за просвещение...
— Ну и что, — пробормотал сбитый с толку Томас. — Просвещение... хорошо...
— За просвещение, — закончил Олег, — и за того, кто за ним стоит. А среди фрондирующей знати упорно распространяется слух, что просвещением люди обязаны Дьяволу.
Томас ахнул.
— Как можно? Ведь только церкви и монастыри всюду открывают школы, университеты...
Олег сдвинул плечами.
— Экстравагантные слухи всегда интереснее, чем скучная реальность. Даже имя дьявола «Люцифер» ухитряются переводить как «Дающий знания» и все такое. Словом, пока ты по бабам...
— Я не по бабам, — затравленно огрызнулся Томас. — Я верен Яре!
— Даже, — спросил Олег с сомнением, — когда пьяный? Ты вроде вовсе лыка не вязал. В смысле подпругу бы не сумел затянуть. Словом, здесь считают, что всем прогрессом люди обязаны не Богу, который держал людей в раю голыми, босыми и невежественными, а именно падшие ангелы научили людей пахать землю, приручать скот, добывать железо и ковать из него мечи и орала... К примеру, Азазель научил людей делать шахты и доставать с глубин разные металлы, сплавлять их, вообще создал металлургию. Шамхазай — помощник Азазеля — научил людей колдовству и использованию магических свойств растений. Бракиель научил людей наблюдать за звездами, то есть привил начатки астрономии, Кохвиель и Тамиель научили людей астрологии, Сахариель — дал понимание о периодах Луны... Вообще-то, если честно, все так и есть, я тебе уже говорил, именно эти падшие ангелы продвинули людей к прогрессу и помогли создать все цивилизации, но выводы эти ребята делают совсем не те, не те...
Томас слушал его с ужасом, глаза округлились, рука хваталась то за меч, то за крест, Олег криво улыбался, все понимая, но объяснить очень просто не удается, слов таких нет, а сложно не поймет рыцарь. Да и не должны звучать сложные объяснения, если направлены не мудрецу, а простому народу, а рыцари — куда уж проще.
— Олег, — воскликнул Томас, — что ты говоришь?
Олег развел руками.
— Томас, это правда. Однако правда и то, что только церковь раздувает огоньки знаний, строит школы и открывает университеты. Но это одним баронам неинтересно, а другим — выгоднее делать вид, что церковь накопила слишком уж большие земельные угодья, собрала за стенами монастырей много золота, вообще у нее опасно большое влияние на простой люд...
Лес измельчал, деревца все искореженные болезнями, уродливые, с осклизлыми ветвями, под копытами чавкает, хлюпает, очень редко треснет сучок, гораздо чаще с отвратительными звуками лопаются разбухшие болотные растения. Томас чувствовал неприятный гнилой холод, солнечные лучи здесь теряют убойную силу, запутавшись в ядовитых испарениях. Если в лесу под сенью деревьев бодрящая прохлада, то здесь как будто спустился живьем в могилу или в подземный склеп, двери которого не распахивались тысячи лет.
Он покосился на Олега, но отшельник едет спокойный и отрешенный от суетности мира. Лицо благообразно, умиротворенно, словно у настоятеля образцового монастыря, который полностью на содержании королевской казны. Очень медленно тяжелые веки поднялись, Томас увидел ярко-зеленые, как молодая трава, глаза отшельника, они сузились, рука с непостижимой скоростью метнулась к поясу, тут же из ладони вылетело нечто блестящее...
Обомлевший Томас не успел даже отклониться от летящего острием вперед кинжала. А тот чиркнул по щеке крестообразной рукоятью, хрястнуло, послышалось злобное шипение. Опомнившись, Томас выхватил меч, но длинная зеленая змея уже упала обратно в болото. Темная вода взлетает гнилостными брызгами, испуганные жабы прыгали в воду и затаивались под корягами, а змея все билась и билась, не в силах ни проглотить вонзившийся в глотку кинжал, ни выплюнуть.
Томас спрыгнул с коня, под тяжестью доспехов ушел до колен, а когда шагнул к змее, провалился почти до пояса. С проклятиями взмахнул кинжалом, острое лезвие легко отсекло голову. Томас сделал еще шаг и потянул свободную руку к отсеченной голове, но провалился под грудь. Кое-как ухватил голову, выдрал из пасти кинжал Олега, калика наблюдал с коня, неподвижный, как громадная болотная кочка.
— Вот... — прохрипел Томас... — достал... возьми...
Калика покачал головой.
— Он такой грязный, — сказал он задумчиво, — оставь у себя. Да и ты какой-то... не совсем тот красавец, что блистал на балу. От тебя как-то странно пахнет...
Томас с трудом, проваливаясь на каждом шаге, вернулся к коню, но прежде чем ухватился за луку, под ногами ушло дно, он провалился до подбородка. Если бы не зацепился за стремя, то кто знает, какая бездна под этим болотом.
Олег брезгливо морщил нос, Томас кое-как взобрался на коня, по его бокам поползла жидкая грязь, конь фыркал и нервно переступал ногами, Томас стиснул зубы, ишь брезгливые, а знали бы, что сейчас у него под стальными плитами доспехов, вообще бы ржали в два голоса, бесчувственные...
— Спасибо, — сказал он холодно, — ты хорошо умеешь метать ножи. Я видел как-то упражнения ассасинов, их учат вот так бросать ножи в спину, убивать исподтишка.
Олег сказал мирно:
— Да-да, понимаю. Я должен был бросить болотной гадюке вызов на поединок, да?
— Я не это хотел сказать, — ответил Томас все так же надменно, — благородных людей не учат бросать ножи!
— Дык я ж не благородный, — ответил Олег мирно. — Мне можно. Мне можно все.
Томас не ответил, весь облепленный грязью, даже шлем с налипшими листьями и в ряске, но лицо рыцаря все такое же надменное и преисполненное достоинства.
Избушка выглядела древней, как самые старые деревья этого леса, почти засохшие, изъеденные дуплами и древоточцами. Крыша под толстым слоем зеленого мха, темные бревна стен в пятнах плесени, мох взбирается по углам, где легче закрепиться, кое-где достиг крыши. Ступеньки, когда-то высокие, погрузились в землю, да и сам дом постепенно опускается в лесную почву, как тяжелый камень исчезает в мокрой глине.
Томас вытянул копье и стукнул кончиком в дверь. Олег посмотрел с укоризной, начал слезать, из-за двери раздался кашель и скрипучий старушечий голос:
— Кто стучится к безумной Катрин?
— Странники, — ответил Томас отчетливо. Перекрестившись, добавил строго: — А Господь велит принимать путников, как его Самого!
— Тогда убирайтесь прочь, — ответил голос. — Если хотите, чтобы я принимала вас, как вашего Бога!
Томас покраснел, открыл рот для гневного окрика, но Олег сказал быстро:
— Матушка, тогда прими нас просто, как заблудившихся путников. Тем более что мы и есть они самые.
Дверь скрипнула и отворилась. В темном проходе показалась сгорбленная старушка, костлявая и в лохмотьях, лицо почти коричневое, сморщенное, беззубый рот собрался в жемок, седые волосы падают на плечи неопрятными лохмами. Она подслеповато всматривалась в рыцаря на блестящем коне, Олег приблизился, отвесил короткий поклон.
— Здравствуй, матушка. Я, как и ты, не поклоняюсь их Богу, так что можешь принимать нас со всем радушием.
Взор ее смягчился, но перевела взгляд на Томаса, голос прозвучал с прежней подозрительностью:
— А он?
Олег отмахнулся.
— Простой вояка, что с него возьмешь?
Она с минуту рассматривала Томаса, взгляд ее смягчился.
— И то верно. Заходите, гостями будете. О конях не беспокойтесь. О них позаботятся.
Томас соскочил на землю, но от коня не отходил, осматривался с мрачной подозрительностью.
— Кто позаботится? Волки? Или медведи?
Олег бросил через плечо:
— Тебе же сказано, что позаботятся! Или тебе нравятся обязанности конюха?
Томас пробурчал:
— Благородному рыцарю не зазорно ухаживать за благородным конем. Неизвестно еще, у кого из нас родословная длиннее...
Комната всего одна, пол из толстых, темных от грязи досок, две потолочные балки на такой высоте, что обоим пришлось пригнуться, стол добротный, однако тоже древний, рассохшийся, с изъеденными короедами ножками. Очаг прямо на полу, там все выложено и огорожено камнями, от груды багровых углей идет сухой устойчивый жар, кое-где вспыхивают огоньки, но тут же, не получая пищи, гаснут.
Олег прошел вперед, бросил на угли несколько толстых прутьев. Томас некоторое время брезгливо осматривался, старуха сказала с нерешительностью в голосе:
— Благородный господин... уж не знаю, как к вам обращаться, проходите, вон лавка! Выдержит ваше высочество даже в доспехах.
Томас еще некоторое время постоял для внушительности, Олег все подбрасывал веточки в огонь, помешивал угли, старуха начала суетиться с горшками и котлами, наконец он прошел, громыхая и позвякивая железом, сел и, поставив меч между ног, оперся на рукоять обеими руками.
— Скажи-ка, — заговорил он тоном, не терпящим возражений, — как проехать прямой дорогой в Урочище Дьявола?
Старуха едва не выронила из рук миску. Руки её затряслись, она вскрикнула шамкающим голосом:
— Не к ночи будь помянуто его имя!.. Вы что же, всерьез собираетесь...
Она не договорила, а Томас, не дождавшись продолжения, сказал резко:
— Да, собираемся!.. А ты о чем, старуха?
Она сказала дрожащим голосом:
— Хоть я и не христианка... но и я держусь от дьявола подальше! Как и от всего, что его окружает. Или что с ним связано.
Олег хмыкнул, смолчал, Томас сказал раздраженно:
— Все, кто не с нами, те — с дьяволом! В этой битве с Врагом рода человеческого никто не может оставаться в стороне. Говори, что знаешь, и тогда, может быть, я пощажу твою шкуру и не сожгу этот вертеп зла!
Олег хмыкнул громче, Томас оглянулся, зеленые глаза волхва светились насмешкой.
— Дорогой Томас, — сказал он с издевкой, — когда ты такое говоришь, только ребенок не заметит, что ты все брешешь. И ты все равно не обидишь эту почтенную женщину, даже если она в самом деле окажется служанкой дьявола. Но она, скажу тебе обидную правду, ни на стороне дьявола, ни на стороне тех, кто воюет с ним. Ей и то и другое кажется... ребячеством. Давай лучше спрошу я. Матушка, нам просто нужно туда доехать, чтобы принять те земли под свою руку.
Томас сел, очень раздраженный вмешательством отшельника, старуха покачала головой и посмотрела на Олега укоризненно.
— Какой-то ты больно серьезный. Не даешь благородному рыцарю покуражиться, поугрожать, мечом побряцать... Скучный ты человек, нет у тебя понимания. Это ведь он хочет взять те земли?
— Да, — согласился Олег. — Как проехать так, чтобы долго не блуждать?
Колдунья, Томас предпочитал думать о ней, как о малость помешанной старухе, так проще, сделала вид, что не расслышала. Вместо ответа она быстро выложила на стол большой ломоть ветчины, Олег тут же вытащил нож и аккуратно разрезал тонкими ломтями, еще она подала половинку сырного круга, а сама поставила на огонь небольшой котел, где почти сразу забулькало варево, а по комнате поплыл густой мясной запах.
Олег взялся помешивать, чтобы не подгорело. Старуха проследила придирчиво за ним взглядом, Олег кивнул успокаивающе, и она повернулась к Томасу.
— Благородный рыцарь, — сказала она с едва заметной издевкой, — не изволите ли отведать моей неграмотной стряпни? Мне показалось, что вы проголодались в дороге...
Он с подозрением уставился на свежий душистый сыр с мелкими капельками выпота на блестящей поверхности, на изысканную ветчину, свежий белый хлеб.
— Перекрестить можно?
Она вздохнула.
— Все можно, доблестный рыцарь, но... лучше не надо.
Томас задержал уже поднятую для крестного знамения руку, а Олег сказал от очага предостерегающе:
— Томас, мы в походе. А в походе, как ты помнишь...
— Помню, — проворчал он.
Старуха перевела дыхание, когда Томас опустил руку, а вместо этого достал нож и красиво порезал сыр широкими тонкими ломтями, настолько тонкими, что сквозь них можно было рассматривать узоры на скатерти.
Господь, как молча напомнил ему Олег взглядом, в походе разрешает обходиться без длинных молитв, сарацинам — без намазов пять раз в день, евреям можно есть свинину, в Коране даже есть строка, где Аллах обещает ад тому мусульманину, который откажется есть свинину и умрет от голода, только бы не нарушать закон. Соблюдать ритуалы надо, но вообще-то жизнь дороже, потому строгое соблюдение законов обязательно только в благополучном обществе.
Томас наклонил голову, очень вовремя калика напомнил ему о поправке насчет странствующих и путешествующих, взглядом следил, как старуха посыпала сыр мелко нарезанной зеленой травкой.
— А почему ты здесь? — спросил он. — Все-таки люди селятся поближе к людям.
Она ответила равнодушно:
— Как тебе сказать лучше... Как раз здесь и жили. Долго жили... Одни уходили, другие приходили. И языки у всех были разные, и боги, и одевались по-своему. Но потом ушли уже все...
Томас спросил подозрительно:
— Куда ушли?
Старуха ответила печально:
— А куда все уходят. Ушли к тем, кто ушел раньше. Я говорю, что люди ушли, а боги остались, они ж бессмертные. Их, правда, называют демонами, даже Старыми демонами, это чтоб отличать от своих христианских демонов...
— У христиан... — начал Томас, но взглянул на Олега, махнул рукой, — ладно, давай дальше.
— Так и говорю, — продолжала старуха, — что люди ушли, а их боги остались. Одни спят, ожидая перемен, другие не спят... Что делают? Не знаю.
Олег зевнул, сказал устало:
— Надо бы поспать, но в то же время надо ехать. Бабуля, как проехать прямой дорогой в это Адово Урочище, не отвлекаясь на тропки и боковые дорожки?
Старуха смерила его неодобрительным взглядом.
— Разве я не говорила тебе, что не знаю дорогу?
— Ты можешь покликать того, — ответил Олег резонно, — кто знает. Недаром же у тебя вон те пучки травы, свечи, череп и ветки омелы!
Томас видел, как она вздрогнула, руки опустились. Олег бесстыдно усмехался, она оглянулась на Томаса, тот сделал вид, что ему все понятно, она перевела дух, сказала негромко:
— Ну, если вы так заговорили, то...
— Давай, бабуля, — поощрил Олег. — Ты же в этих краях свой человек.
Она снова оглянулась на Томаса: крестоносец опаснее для прибегающих к колдовству, спросила у Олега:
— Так ты, значит, хотел бы, чтобы я вызвала кого-то, кто может вас провести через все ловушки по прямой прямо в Адово Урочище?
— Желательно, — сказал Олег, — прямо к его хозяину. Тому самому, который его открыл. И который выпустил всякую нечисть.
Она опять оглянулась на рыцаря, тот принял самый мирный облик, даже улыбнулся, она вздохнула, развела руками.
— Я могу попытаться... Но это запрещено...
— В городах, — сообщил Олег. — А в лесу, степях, горах и на море человек волен пользоваться всем, что позволяет выжить, ибо слаб, у него ни силы льва, ни когтей тигра, он не может летать, как птица, не может плавать, как рыба, у него нет панциря, как у черепахи... Короче говоря, давай, бабуля!
Она принялась чертить на полу пентаграмму, расставлять свечи по углам, Олег наблюдал, как она ставит череп в центре, и Томас решил, что Олегу этот ритуал тоже ведом, еще как ведом, явно сумел бы проделать быстрее, и без лишних движений.
И еще Томасу вдруг почудилось, что старуха слишком уж быстро согласилась пойти на колдовство. Сделала вид, что ее буквально заставили, но сейчас все делает явно не из-под палки.
Закончив подготовку, задумалась на миг.
— Сейчас попробую... а вы сидите тихо. Собьете, получится худо.
— Не шелохнемся, — заверил Олег. — Правда, рыцарь у нас малость пугливый, но это от того, что песни сочиняет в честь дамы...
— За себя говори, — огрызнулся Томас. — Давай, бабуля, даже не моргну.
Он напрягся за столом, поставил локти на столешницу и укрепил ноги, чтобы не дрожали.
Вспыхнул багровый свет, недобрый и тревожащий сердце, словно по стенам расплескали горячую кровь. Череп на полу раскалился докрасна, из пустых глазниц ударил желтый свет.
Томас сжал кулаки с такой силой, что ногти врезались в ладони. Он давил в себе вопль, попытался закрыть глаза, но и сквозь веки видел, как из черепа поднимается и быстро растет чудовищный, закованный в толстую сталь демон. Шлем закрывает голову сверху, сзади и с боков, но жуткое лицо покрыто такой кожей, что вряд ли рассечешь ее простым мечом, вообще морда похожа на грубо обделанный валун.
Глаза демона вспыхнули свирепой радостью. Нижняя челюсть слегка опустилась, обнажая длинные острые зубы, он перевел взгляд хищника с застывшего Томаса на Олега, вздрогнул, челюсть отвисла еще ниже, в глазах ликование сменилось сперва недоумением, потом диким страхом.
Он сделал шаг назад, толстые лапы приподнялись, будто защищался от удара, метнул злобный взгляд на старуху.
— Не трожь бабку, — сказал Олег строго.
Демон взвизгнул, присел к полу и, мгновенно превратившись в дымок, втянулся в череп, а из него в земляной пол.
Старуха, ошалев еще больше Томаса, сидела бледная и трепещущая, переводила взгляд с Олега на череп и обратно. Олег раздраженно буркнул:
— Какие-то пугливые они у тебя. Правда, я небритый... Но я же целоваться с ним не собирался... вроде.
Томас наконец заставил себя героически вернуть самообладание, сказал мужественным голосом героя:
— Сам виноват.
— Я?
— Ты. Мог бы спрятаться пока.
— Где тут спрячешься?
— Ну вышел бы за дверь. А то снова всех чертей распугаешь! Бабуля, давай еще разок. Только такого, что не очень... Трусливые обычно еще и врут, так что ищи черта покрепче.
Старуха отшатнулась, запавшие глаза вылезли наружу, как у рака.
— Покрепче?.. Да это был сам Вельзевул!
Олег покачал головой.
— Нет, не Вельзевул.
— Не Вельзевул, — подтвердил и Томас. — На Вельзевуле пояс, который я для него сшил. Зови еще разок, мы этого брехуна припрем к стенке! Он нам все выложит...
Губы его зловеще искривились, старуха со страхом смотрела в грозное лицо свирепого рыцаря. Слухи о зверствах крестоносцев в Святой Земле докатились и в Британию, а такой вот вполне мог и черта пытать, как сарацина, рыцари не особо видят разницу.
Старуха задрожала, руки бессильно опустились.
— Не могу. Это было все, что я могла...
Олег поднялся.
— Ладно, спасибо за хлеб-соль. Томас, пойдем, нельзя засиживаться. Сами отыщем дорогу.
Когда они спустились с крыльца и садились на коней, старуха с порога крикнула вдогонку:
— Спасибо!
Олег отмахнулся.
— Не стоит за такую мелочь.
Когда они углубились в мелкий, покореженный болезнями лес, а гнилая вода привычно захлюпала под копытами, Томас вдруг вспомнил:
— А что ты демону насчет бабки?
— Чтоб не трогал, — ответил Олег равнодушно. — Пусть доживает старуха. Мелочь, а ей приятно.
— Пусть, — согласился Томас. — А что, он хотел утащить ее?
— Да, — ответил Олег сумрачно. — Бабка его вызвала, чтобы нас сожрал, а когда демон... передумал, хотел было схватить ее.
— За что?
— За горло, наверное.
— Нет, он же... Ах бабка, бабка! Пусть бы утащил в ад предательницу. Зачем остановил?
Олег отмахнулся.
— Так много молодых парней жизни лишил... что пусть хоть бабка поживет.
Томас сказал саркастически:
— Какой равноценный обмен!
— А что, — буркнул Олег, — порой умный старик стоит дороже тысячи молодых дурней.
Вязкий сырой воздух забирался под одежду и даже под кожу. Томас ехал с тем же непроницаемым лицом, хотя под доспехами рубашка промокла так, что хоть выжимай, в сапогах мерзко чавкает, словно ноги не в стременах, а месят топкое болото. Туман поднимается грязными клочьями, ползет над поверхностью болот, даже в ветках деревьев иногда торчат его зацепившиеся лохмотья.
Олег, щадя Томаса, часто устраивал привалы, но хоть и устали, кусок в горло не лез среди смрада, вони и разлагающихся жирных болотных растений. Томас выезжал вперед, когда тропа сужалась, он-де воин, а отшельник — мирный человек, тут уж неважно, что у этого мирного силы побольше, но статус есть статус, а раз положено, то...
Он охнул, пальцы метнулись к рукояти меча, там и застыли, да и сам застыл, не в силах отвести взгляда от крупной ящерицы на камне в стороне от дороги. Серая с зеленым, она отличалась от прочих ящериц размерами и небольшой короной на голове, да еще глаза сверкают, завораживая, как два крупных рубина.
Олег проехал мимо, толкнув коня Томаса в сторону, на ящерицу сказал грозно:
— А ну кыш, красотка!
Ящерица быстро перевела взгляд на другого человека. Глаза уже не сверкают, а полыхают, разгораются адским пламенем. Томас вздрогнул, он ожидал, что Олег вытащит из-за спины посох и что-то сотворит непотребное, но спасительно-колдовское, однако отшельник на ходу свесился с коня, подхватил булыжник размером с конскую голову и швырнул в ящерицу.
Камень с сухим стуком ударился о валун, ящерица исчезла, а булыжник разлетелся вдребезги. Мелкий обломок просвистел мимо уха Томаса, тот подумал устрашенно, что отшельнику бы вместо баллисты в стены замка камни метать — недолго бы тот продержался. Скованное холодом тело начало оживать, кровь побежала по жилам, а руки шевельнулись с таким усилием, что чуть не отломились, как промерзшие насквозь ветки.
— Что... за... дрянь... — выговорил он с трудом тяжелыми, как льдины, губами.
— Василиск, — ответил Олег равнодушно. — А может, и не василиск. Но на василиска похож. Заметил, какая у нее оранжевая полоска вдоль спины? Правда, у василисков красноватая, но если у молодых, то как раз оранжевая... Хотя молодые еще не могут вот так, эта уже матерая.
Томас зябко передернул плечами и обрадовался этому непроизвольному движению. Рука наконец стиснула рукоять бесполезного меча. Он сказал зло:
— Раньше этой гадости не было!
— Было, — сказал Олег равнодушно. — Еще сколько. Какие только чудища не бродили... Но, правда, когда пришли самые страшные чудища, они все это быстро перебили. А с чего это вдруг начало вылезать — не пойму. Не к добру.
— Языческие суеверия, — сказал Томас строго. — К добру или к худу — решает только сам человек, а не судьба или фатум, как у язычников. Господь дал нам свободу воли!
Далеко впереди между темными деревьями блеснул свет. Кони взбодрились, Томас перевел дыхание, но на всякий случай проверил, на месте ли рукоять меча, успеет ли закрыться щитом, есть там впереди нечто опасное...
Деревья нехотя уходили в стороны, земля легонько опускается, а там, почти вровень с берегами, несет массу вод широкая и довольно быстрая река. Кони сами прибавили шагу, а когда вышли из леса, солнечный свет озарил землю, сразу согрел головы и плечи. От влажной одежды пошел пар.
Речной песок скрипел под копытами, кони спустились к прозрачной воде и жадно опустили морды. Томас, холодея всем телом, смотрел вперед и не верил глазам.
Река блестит под солнцем, но только до середины: словно кто-то провел вдоль русла черту, за нею та половинка реки то ли течет в ночи, то ли там не вода вовсе...
Олег пробормотал что-то злое, с дальнего берега в воду сползают потоки отвратительной черной грязи.
— Это что же, — спросил Томас тупо, — не понимаю... Там Адово Урочище... или как?
Олег долго всматривался в противоположный берег. Сползающая в воду грязь влажно блестит, словно спины гигантских слизней. Вся масса походит на густой тележный деготь, что отвратительными толстыми пиявками сползает и сползает в такую же густую и отвратительную воду. Несильное течение подхватывает черноту и тащит вниз, не давая перебраться на этот берег.
— Или как, — ответил Олег сумрачно. — Даже или где... Вот так и верь слухам.
— Но где же огненные твари? — спросил Томас. — Как же так?
— Разочарован? — спросил Олег. — Я тоже. Ну что за народ, никто не знает, а придумывают, придумывают... Или чтобы жизнь была веселее?
Кони неотрывно пили воду жадно, наслаждаясь ее чистотой и прохладой, потом начали изредка вскидывать головы и поглядывать на тот берег, однако чистая прохладная вода манит, и они снова припадали мягкими замшевыми губами к чистым струям.
Томас привстал в седле и огляделся.
— Может быть, — спросил он в великом недоумении, — не туда едем? Адво Урочище в другой стороне?
Олег посоветовал:
— Взгляни на карту.
Томас послушно вытащил туго свернутую в трубочку карту, лицо омрачилось, а когда свернул и сунул обратно, уголки рта тоскливо опустились.
— Адово Урочище на том берегу. Сколько до него миль — не указано, но, судя по размерам здешних феодов, не так уж и далеко.
Олег оглянулся на залитый солнцем берег, деревья в заболоченном лесу.
— Думаю, — сказал он равнодушно, — эти земли тоже можешь свободно присоединить к своим.
— Но это же...
Томас осекся. Олег кивнул.
— Вот-вот. Герцога мы отправили на тот свет, как и его родню. К тому же, когда станет известно, чем он занимался, церковь его проклянет, а король отвернется. Так что земель у тебя будет немало. Если, конечно...
Томас нахмурился, рука его поднялась, чтобы опустить забрало, но удержался и пустил коня вперед. Легкие чистые брызги взлетели по мелководью, быстрые рыбки брызнули в стороны, как осколки блестящего кремня, потом конь погрузился по грудь и пошел уже медленно, насторожив уши и тревожно пофыркивая.
На середине реки Олег остановил коня. Томас оглянулся на залитый солнцем берег, рыбки хватают проворных водомерок, а самые резвые подпрыгивают и стараются ухватить пролетающих над самой водой комаров, стрекоз, всяких крылатых мошек. Некоторые ухитряются хватать присевших отдохнуть на торчашие из воды травинки опасно близко к воде жучков, личинок.
А берег, к которому приближаются, покатый и блестящий, залит толстым слоем черной слизи. Сильный запах гниения коснулся ноздрей Томаса. Он оглянулся на невозмутимое лицо калики, тот смотрит прямо перед собой, но неизвестно, видит ли то же самое, что и Томас. Запах отвратительный и, похоже, останется с ними еще долго.
Интересно, сталкивался ли Олег с подобным, мелькнула мысль. Вдруг да знает, что делать, чего опасаться в первую очередь, чем можно пренебречь...
— Такое вижу впервые, — проговорил он как можно более небрежным голосом.
Олег буркнул:
— Все когда-то видится впервые.
— Да, — согласился Томас, — но ведь ты поскитался намного больше меня!
— А что толку, — ответил Олег равнодушно. — Это потом, наскитавшись, вдруг понимаешь, скитания нужны только дуракам. Умному зачем? Он, и не сходя с места, в состоянии объять вселенную.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 36 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |