Подошел и остановился над ним человек в черной сутане. Черные как уголь глаза вперили острый взгляд в плененного рыцаря.
— Кто твой спутник? — спросил он резко.
Томас поморщился.
— Спутник? У благородного рыцаря спутником может быть только такой же человек благородного происхождения.
Человек в сутане сказал зло:
— Ишь, благородный... Так кто он все-таки?
Томас скривил губы.
— Оттуда я знаю? Напросился идти со мной, чтобы я в пути защищал его острым мечом. А за это он будет оказывать разные услуги в пути.
— Какие? — потребовал человек в сутане.
Томас посмотрел с удивлением.
— Обычные. Все, что делает слуга. И еще обещал рассказывать разные истории. Он, как он сам сказал, человек ученый, знает много.
Человек в сутане хмурился все больше.
— И что он рассказывал?
Томас поморщился.
— Да ерунду какую-то, я не понял. Я думал, будет рассказывать о великих битвах и деяниях грозных королей, а он плел какую-то хрень...
— А что именно?
Томас нахмурился, окинул его надменным взглядом, хотя и трудно такое проделать, лежа на земле, связанным, как баран перед клеймением.
— А, кстати, с кем имею честь? Если вы человек благородного происхождения, то я, может быть, и отвечу вам, если изволю. А если подлого сословия...
Человек в сутане в раздражении отмахнулся, исчез из поля зрения. Томас, несмотря на боль от зверских побоев, криво улыбнулся. Олег спасся, все встревожены. Засада поставлена мастерски, недаром Олег воздух нюхал. Но этот колдун, сколько же их у герцога, сумел всех так прикрыть подлым колдовством, что даже Олег не учуял. Но, видимо, Олег все-таки был настороже...
Герцог спрыгнул с коня, оруженосец тут же перехватил повод, а герцог подошел к спеленатому Томасу.
— Ну что, — поинтересовался он со злым торжеством, — не удалось?.. Думали, если одного чародея убрали, я бессилен? Мне тут же предоставили двух!..
Томас ответил с пренебрежением:
— Да, это по-рыцарски, понимаю. Не только признаться в помощи колдунов, но еще и бахвалиться такой подлостью!
Герцог сказал победно:
— Главное — результат.
— Дерьмо, — ответил Томас. — Но моего спутника вы упустили, верно?
Герцог нахмурился.
— Ваш слуга?
— Всего лишь попутчик, — ответил Томас небрежно. — Ваша свора бросилась на меня, что я, понятно, высоко ценю, вот его и упустили.
Герцог отмахнулся.
— Неважно. Главное, вы в моих руках. Полагаю, вашему слуге слишком уж много уделяют внимания. Не настолько уж он... чтобы его так ценили. Эй, погрузить эту добычу на коня! Возвращаемся в замок.
Воины закончили укладывать сети, прибыла телега, раненых и ушибленных погрузили, Томас подивился, что набралось так много, а ему казалось, что все совершилось мгновенно. Томас надеялся, что его усадят в седло и так повезут, но четверо подхватили его и забросили на коня, перекинув, как мешок, через седло.
Герцог снова взобрался на коня, а когда мимо провезли пленного, осведомился ядовито:
— И что же не слышу угроз, что пожалуетесь королю?
— Король занят большими делами, — ответил Томас. — А с мелочью справимся и сами.
Герцог пришпорил коня, за ними унеслись трое. Остальные поехали с телегой, двое присматривали за пленным рыцарем, которого привязали к седлу крепче, чем если бы он был медведем.
Ехали мучительно долго, Томас изворачивался так и эдак, увидел приближающийся город, навстречу высыпала хохочущая толпа, среди них Томас с болью и отвращением увидел женщин.
Когда провезли под аркой в замок, во дворе снова злорадствующие, он услышал знакомый голос, повернул голову. Леди Жанель смеялась, прижимаясь к тучному господину в богатой одежде, показывала на него пальцем. Лицо стало жестоким и злобным, а в глазах он увидел жгучую ненависть.
«За что? — подумал вяло. — Я ей ничего не сделал...» Мелькнула мысль, что калика именно это и поставил бы в вину.
Его отвезли на задний двор, он слышал, как острый нож режет ремни, напряг застывшие мышцы. Занемевшее тело рухнуло на землю, он почти не ощутил боли.
Прогрел злой голос герцога:
— В подвал его!.. Приковать к стене. Подготовить жаровню, клещи...
Томас с ненавистью посмотрел снизу на возвышающегося над ним герцога.
— И чем вы пытаетесь напугать рыцаря креста?.. Пытками?
Герцог сказал с интересом:
— Можно подумать, пытки вас не пугают! Или в самом деле не пугают?.. Ну, значит, вам не приходилось даже прищемить себе пальчик.
— Господь будет моим заступником, — твердо ответил Томас.
— Ну да, ну да...
Из подвала вышел и торопливо приблизился к герцогу угрюмый и массивный мужик в кожаном переднике и в толстых кожаных рукавицах. Он казался рослым, но чем ближе подходил к хозяину, тем ниже становился, а когда заговорил, старался заискивающе смотреть как бы снизу вверх:
— Ваше высочество, мы вытесали два новых кола, а также готова дыба...
Герцог с удовлетворением потер ладони.
— Благородный сэр Томас, это все ерунда насчет изощренных пыток, которым пленников подвергает лесной народ, всякие там тролли, гоблины. Ерунда!.. Никто, никакие исчадия ада не в состоянии измыслить все жуткие пытки, которые придумывают люди. И все это, уверяю вас, дорогой сэр Томас, вы испробуете на себе... Хотя нет, не все, тут я вру. Все невозможно, ибо некоторые пытки должны заканчиваться мучительной смертью, а человека, увы, нельзя замучить до смерти несколько раз, ха-ха! Жаль, конечно. Но вы, будьте уверены, пройдете через все, что возможно...
Томас прохрипел:
— Господь все видит. Он будет моим заступником.
Герцог захохотал громче, с удовольствием.
— Как же, как же!.. Посмотрим, как он явится, чтобы освободить своего верного вассала из моих гнусных лап. Эй, приступайте!
Томаса подхватили с земли и поволокли по ступенькам вниз. Пахнуло сыростью от стен, но, когда загремели засовы и со скрипом отворилась железная дверь, Томас ощутил сухой горячий воздух.
Его затащили в подвал, в каменную стену между массивных глыб вделаны толстые кольца. Вчетвером подтащили к стене, Томас ощутил тепло камней, словно здесь недавно бушевал огонь, рывком поставили на ноги. Томас надеялся на жаркую схватку, стоит им только развязать ему руки, однако освобождали медленно: сперва приковали, потом уже разрезали путы окончательно.
В подвале широкая жаровня с тлеющими углями на треноге, на другой стене целый набор щипцов устрашающего вида, в углу бочка с водой и две широкие лавки, от которых пахнуло смрадом старой разлагающейся крови.
Еще посреди подвала широкий плоский камень непонятного назначения, темный наверху, багровые полосы по бокам. Внезапно Томас сообразил, что это застывшая кровь, по телу пробежала дрожь.
Пользуясь, что герцога пока нет, он тихонько спросил у мужика в кожаном переднике, явно пыточных дел мастера:
— А что случилось?.. Почему ко мне такая злоба?
Тот ответил негромко:
— Вы же, ваша милость, угробили его лучших рыцарей... Как не осерчать?
— Это понятно, — согласился Томас. — Но убил бы, да и дело с концом. Зачем все эти страсти? Пытают, когда нужно что-то вызнать. А что я знаю?
Палач посмотрел на него с пониманием.
— Да, это верно, ваше высочество.
Томас посмотрел с подозрением.
— И ты на что-то намекаешь? Достали меня эти намекатели... Так зачем это ему?
Палач помялся.
— Поговаривают, — ответил он угрюмо, — наш хозяин служит Богу-Сыну... В смысле, Бог-Отец и Бог-Сын — это не одно и то же... И Бог-Сын, он же светоносный Люцифер, принимает жертвы, ибо сам был принесен в жертву на кресте... И с тех пор, значит...
Томас слушал с ужасом эту ересь, даже боль от цепей не обожгла так остро, как подобное святотатство.
— Твоему хозяину, — сказал он с глубоким убеждением, — гореть на вечном огне!
Палач ответил угрюмо:
— Мы люди маленькие. Нам что велят...
Наверху загремели засовы, послышались голоса. Герцог спустился в подвал в сопровождении двух дворян, явно навеселе, рожи красные, сразу уставились на пленного крестоносца с детским любопытством.
— Ну что, — сказал герцог с ходу, — у тебя есть шанс... правда, крохотный. Но есть. Если принесешь присягу господину нашему, Люциферу, который в образе Иисуса Христа сказал о себе: «Я есмь... звезда светлая и утренняя», то... возможно, наши братья сочтут возможным принять тебя в наш сонм.
Томас фыркнул.
— Люцифер?.. Самый мерзкий из демонов?.. Не смеши.
Герцог покачал головой.
— До чего же эти люди дикие и невежественные! Люцифер — солнечный ангел, чье имя означает «Несущий свет». Среди ангелов он был одним из прекраснейших и назывался Рафаэлем. Именно его Господь послал на землю, дабы тот жил среди людей, наставлял их всем наукам и премудростям... что наш господин, кстати, постоянно и делает. Все, кто не закоснел в невежестве, должны преклониться перед Люцифером! Только он выведет человечество к свету, о чем говорит само его имя...
Томас дернулся в цепях, железо зазвенело. Он хотел плюнуть под ноги герцогу, но решил, что уподобится простолюдину, и лишь надменно вздернул подбородок.
— Никогда, — произнес он с чувством, — благородный человек не поклонится грязным демонам. А Люцифер — демон, демон, демон!
Герцог некоторое время рассматривал его в упор, Томас смотрел в ответ с вызовом. Палач замер, страшась даже дышать. Наконец герцог сел на колоду, откинув полы одежды, кивнул палачу:
— Приступай.
У ворот подвала прохаживались двое, оба в кожаных доспехах, на головах железные шапки, в руках каплевидные щиты. Короткие мечи на поясах, но каждый держит в руке копье. Не чудовищное длинное, рыцарское, годное только для таранного конного удара, а обычное. Которым так удобно держать противника на расстоянии, бить им легко и быстро, а при нужде и метнуть, как дротик.
Олег бесшумно вытащил ножи, подкрался ближе. Темнота обрывается у его ног, яркий свет от костра высвечивает даже пробежавшую по земле жужелицу. Стражи мерно вышагивают рядышком, так удобнее чесать языки, хотя вообще-то должны ходить взад-вперед один другому навстречу...
Они повернулись и пошли оба в обратную сторону, Олег поднялся и, догнав на цыпочках, быстро и умело вонзил ножи, как режут скот, чтобы даже не замычал. Падающие тела подхватил и опустил осторожно, чтобы не звякнули железом. Ножи торопливо вытер об их одежду и снова сунул в ножны на поясе.
В самом подвале расположилось около десятка вооруженных людей, Томас висит на стене, подвешенный за руки. Обнаженное тело в кровавых полосах от плетей, огромных кровоподтеках, а в воздухе сладковато-приторный запах горелой плоти. Присмотревшись, Олег различил среди кровоподтеков сожженные места, куда прикладывали раскаленное железо.
Двое самых дюжих, отложив оружие, медленно начали снимать потерявшего сознание крестоносца. Олег наблюдал, как его выташили на середину и взгромоздили на плоский камень. Ноги не поместились, свесились на землю, но головой и спиной рыцарь на камне.
Из темного угла вышел человек в темной одежде, Олег не сразу узнал герцога.
— Что ж, — сказал он с холодным разочарованием, — дураки обычно держатся дольше... Все потому, что тупые, как скот. Но и скот хорош на жертвенном камне...
Томас что-то прохрипел, герцог сказал громче:
— Сейчас твое сердце вырвут во имя милости Люцифера — сына Божьего, ставшего нашим богом на земле. Если хочешь что-то сказать...
Олег вышел из тени, первым ощутил его приближение герцог, обернулся, ахнул:
— Снова ты!
— Снова я, — подтвердил Олег. — Ты можешь освободить этого человека, после чего я позволю тебе остаться в живых.
Герцог схватился за меч, лицо побагровело.
— Ах, позволишь?
— Да, — ответил Олег кротко, — ты всего лишь делаешь то, что велел тебе некто намного более могущественный.
— Ах ты дрянь, — прохрипел герцог, — ты назвал меня слугой?.. Убейте его!
Он сам бросился с обнаженным мечом. Два ножа вылетели из рук этого странного человека, который так и остался для обитателей замка загадкой. Герцог опустился на колени, пытаясь выдернуть нож из горла. Олег бросился вперед, мечи в обеих руках даже Томасу показались широкими веерами. Люди герцога малость опешили, а Олег рубил и рубил, двигаясь с немыслимой скоростью, каждый взмах рассекал голову, грудь или перерубывал руку с оружием.
— Убейте же! — прокричал кто-то уже с паникой в голосе.
Олег быстро двигался вправо, влево, вперед, отступал, не давая приноровиться, сам он выглядел чудовищем с двенадцатью руками. И в каждой руке разящий меч.
Их осталось трое, они начали отступать, Олег сделал быстрый шаг вперед, и острое лезвие разрубило голову вместе с железной шапкой до нижней челюсти. Двое бросились бежать, но успели достичь лишь двери: Олег, не сходя с места, швырнул им вслед ненужные уже мечи, и оба бегущих успели только вскрикнуть, когда острые клинки с силой погрузились им в спины, достав сердца.
Томас смотрел затуманенным взором, Олег выдернул нож из горла герцога, Томас пробовал пошевелить разбитыми в кровь губами, Олег сказал успокаивающе:
— Молчи, молчи. Я все знаю, что скажешь.
— Все, — прошептал Томас, — наперед знает... только Господь...
— Вряд ли, — возразил Олег. — Ему самому было бы неинтересно.
Он подхватил грузное тело на плечо. Томас бессильно повис на волхве, Олег бегом понесся прочь из подвала. Холодный ночной воздух чуть охладил раскаленное тело, под ногами не хрустнуло, пока Олег бежал в темноте. Томас успел смутно подивиться, как он видит, если и луна за тучами, и звезды попрятались, потом в голове помутилось, все поплыло, тьма нахлынула и поглотила его с головой.
Очнулся он, как сам понял, не скоро, уже на коне. Ноги привязаны ремнем, пропущенным под конским брюхом, ночь закончилась, из-за горизонта истает радостная алая заря.
Олег едет рядом, время от времени заботливо придерживая его в седле. Томас застонал, с трудом разлепил спекшиеся от жара губы.
— Я же говорил...
— Что? — спросил Олег.
— Не тебе... герцогу... Что Господь меня не оставит...
— Ну?
— Вот он и не оставил...
Олег долго ехал молча, наконец спросил с недоверием:
— А что, он в самом деле на меня похож?
Томас прошептал с отвращением:
— Дурак... он не оставил меня, прислав тебя...
— Вот щас спихну с седла, — пригрозил Олег. Он уже не вертел головой, взгляд устремлен вперед, алая заря разгорается быстро, вот-вот выглянет оранжевый край солнца, и разом проснутся под его лучами шмели, пчелы, жуки и бабочки. — Ишь... ценность...
Томас еще дважды впадал в забытье, очнулся уже на земле, в яме костер, от крупных углей веет хорошим теплом. Суставы болезненно ноют, он подвигал руками, боль стала еще острее, однако руки и ноги слушаются. Пока был в беспамятстве, калика успел вправить суставы. Голова налита расплавленным свинцом, все тело стонет, плачет, требует покоя. За кустами донесся успокаивающий храп и хруст, с которым кони пожирают молодые веточки.
— А как ты коней ухитрился? — спросил Томас.
— Это было непросто, — признался Олег. — К счастью, не все разделяли увлечение герцога сатанизмом... Ты есть уже можешь?
— Попить разве что, — ответил Томас. — Вина...
— А какого? — осведомился Олег. — Фалернского или тосканского?
Томас отмахнулся, поморщился от резкой боли в суставах.
— Любого...
— Вода в ручье, — ответил Олег безжалостно. — Но раз уж ты слаб, могу и принести.
— Не стоит...
Что-то в голосе Олега насторожило Томаса, он поднял голову. Олег, суровый и напряженный, всматривался в чащу леса, поглядывал и на совсем уже светлое небо.
— Все-таки выслали погоню, — сказал он раздраженно, — что за дурь... Да, это редкостная дурь, могли бы урок усвоить получше. Ладно, жди меня здесь.
— А ты?
— Нужно вернуться, — ответил Олег сумрачно. — Оба кузена герцога пустились по нашим следам, это нехорошо. Кроме того, мне кое-что надо узнать...
Томас прохрипел:
— Ты с ума сошел...
— Уже давно, — подтвердил Олег. — Иначе чего бы с тобой связался?
Он отступил за кусты и растворился так бесшумно, словно сам превратился в призрак. Томас прислушивался, но нигде не треснул сучок, не шелестнула ветка.
Лорд Терсегаль, кузен герцога Гере, родственник короля и теперь после гибели Рихарда полновластный хозяин земель вплоть до большой реки, а при выполнении ряда условий договора с Хозяином — хозяин всего королевства, а то и всей Британии, бежал через лес, как последний нищий, удирающий от спущенных на него собак, лишившись меча, шлема и даже коня. Всего час назад погоня, казалось, близилась к завершению, следы проклятого язычника становились все отчетливее и свежее, как вдруг неведомая сила начала вырывать из отряда одного человека за другим.
Его закаленные люди быстро впали в панику, и напрасно Терсегаль доказывал, что волшебством и не пахнет: у каждого погибшего либо торчит из шеи или спины стрела, либо распростерт с размозженной камнем головой, а испачканный кровью камень находится рядом, либо по неведомой дури люди напарывались на острые колья... хотя Терсегаль догадывался, что несчастные не сами накалывались, пару раз даже видели смутное движение за кустами, а один раз — скорченную лохматую фигуру, но все это подходило и под описания наружности Лесного Народа, неуловимого и злобного, так что редеющий отряд волновался все сильнее.
Наконец Оакнер, его брат и первый помощник во всех делах, сказал прямо:
— Против нас весь лес. Надо возвращаться.
— Мы догоним эту сволочь!
За спиной Оакнера виднелись хмурые озлобленные лица, его явно поддерживает весь отряд, только Джон и Морган, старые верные соратники, хранят молчание, эти пойдут за ним, Терсегалем, в огонь и воду.
— Нас уничтожат всех, — возразил Оакнер. — И все равно ничего не добьемся. Нужно вернуться. А там взять больше людей, а еще лучше — сильного колдуна, который оградит нас...
Он вздрогнул, глаза расширились, а из груди, прорвав кожаный панцирь, высунулся треугольный красный от крови наконечник стрелы. Терсегаль пригнулся и, укрывшись щитом, прокричал:
— Джон с пятеркой — туда!.. Морган — обойди слева!..
Сам он присел за огромной корягой, прислушивался к крикам и топоту. С ним осталось десять человек, все прятались за щитами и вслушивались в отдаляющиеся крики. Тело Оакнера лежало посреди поляны, под ним растеклась огромная лужа крови. Между лопаток торчит расщепленный кончик стрелы. Судя по тому, что без оперения, стреляли из ближайших кустов.
Когда топот и треск кустов затихли, Терсегаль прорычал гневно:
— Поняли этот знак богов?.. Он хотел вернуться, и вот он убит за такой призыв. Так что мы найдем...
Так просидели долго, очень долго. И хотя судьба погони стала ясна даже ему, он все еще отказывался верить, что восемь человек, бросившиеся в погоню за одним человеком, пали от его руки.
Люди начали посматривать на него выжидающе. Он еще раз пересчитал всех, да, всего лишь десятеро, а он — одиннадцатый. Если проклятый язычник сумеет проредить ряды еще на двух-трех, то здесь останется столько, сколько он уничтожил только что.
— С другой стороны, — произнес он, — хоть мы не боимся погибнуть, но цель наша — захватить язычника. А этого не сделаем, если погибнем. Потому вернемся в храм, пусть с нами отправится Темный Глаз или Ночные Крылья, а еще лучше — оба. Они видят даже червей на длину копья под землей, от их взора не укроется жук на дереве на милю, они издали почуют и увидят этого неуловимого мерзавца... Варгель, ты идешь впереди, а ты, Йонсен, замыкаешь. Тронулись!
И вот сейчас даже они все остались в лесу, убитые умело и безжалостно. Он один сумел выбежать из леса, но там, где оставили коней, обнаружил только привязанного к дереву оруженосца. Лицо парня было в крови, он простонал, завидев герцога:
— Он был здесь... Всех коней увел!
Терсегаль быстро оглядел землю. Если коней увел, то явно не в лес, иначе придется предположить, что его истребил не он, а в самом деле Лесной Народ, который на самом деле на их стороне. Первым мстительным желанием было убить дурака, отдавшего коней и сохранившего жизнь, но рассудок военачальника взял верх, Терсегаль лишь приказал сухо:
— Следуй за мной.
Его нож быстро взрезал веревки, оруженосец всхлипывал и благодарил, Терсегаль повернулся и побежал легким экономным шагом, рассчитанным на долгое преодоление дороги. Оруженосец бежал следом, запыхавшись и что-то выкрикивая.
На этот раз дорога шла по ровной степи, Терсегаль избегал даже зарослей высокой травы и благоразумно делал крюк, оруженосец бежал прямо, всякий раз прямо, но с ним ничего не случилось. Наконец показалась старая часовня, недавно переделанная колдуном Лилиенталем в храм Сатаны. Терсегалю вдруг почудилось, что за ним кто-то гонится. Страх и отчаяние придали сил, он вбежал в дверной проем, будто его кололи в спину, с трудом остановился в середине защитной пентаграммы. Сердце едва не выскакивало из груди, дыхание вырывалось с всхлипами.
За спиной послышался топот, он торопливо развернулся, сжимая в кулаке нож, но это появился оруженосец. Он в изнеможении привалился к косяку, не в силах сделать больше ни шагу.
— А где... — прошептал он, — все остальные?..
Свистнула стрела, он захрипел с пробитым горлом. Олег вышел из темной ниши.
— Там куда уйдет и твой господин...
Терсегаль смотрел на него вытаращенными глазами. Только сейчас он сообразил, что в часовне он оставлял не меньше десятка воинов.
— Ты... — прошептал он в смертном страхе, — как ты... оказался здесь?
— Нужно знать короткие тропы, — ответил Олег. Он подошел ближе, глядя на него неотрывно и прицельно. — Так что ты говорил насчет тех хозяев, которые отправили тебя и остальных на охоту за нами?
Терсегаль сказал, дрожа:
— Я тебе ничего не скажу.
Олег холодно усмехнулся.
— Твой высокородный брат напрасно распинался про пытки, которые могут придумать только люди. Хотя он, конечно, прав. Ни гномы, ни эльфы, ни демоны не в состоянии измыслить все, что придумали люди... Но, на твою беду, я все это знаю. И ты сейчас эту сторону людского умения ощутишь на себе.
Терсегаль прохрипел в ужасе:
— Ты посмеешь пытать меня? Терсегаля? Брата короля?
— Все, — ответил Олег равнодушно, — что было обещано тому рыцарю... и намного больше. Намного!
Томас вздрогнул, очнулся от сна. У костра сгорбился Олег и помешивает прутиком уголья. Лицо отшельника задумчивое и невеселое.
— Я долго спал? — спросил Томас. Он посмотрел на крону дерева, сквозь листья просвечивает солнце. — Что, уже полдень?
— Что-то около того, — ответил Олег. — Знаешь, а всю эту кутерьму затеял, конечно же, не герцог.
Томас насторожился.
— А ты откуда знаешь?
— Знаю, — ответил Олег лаконично, но, взглянув на Томаса, пояснил: — Он сам рассказал.
— Сэр Рихард? — переспросил Томас с недоверием. — Рихард Гере?
— Его брат, — уточнил Олег. — Правда, сперва не хотел говорить, на нем оказались защитные заклятия. Пришлось срезать их слой за слоем, но Терсегаль все еще мог говорить, язык и легкие я ему оставил. Оказывается, некие силы задумали остановить нас еще там, когда видели, как Гаконд вручил тебе грамоту.
Томас простонал:
— А почему не взяли эти земли сами? Кто мешал?
— Дело не в них, — пробормотал Олег. — Есть силы помощнее... Вот они-то и вмешались.
Томас сказал слабо:
— Иначе бы нас так легко не выследили, когда мы выбрались из замка! Сволочи, с колдунами спутались, как можно... Но почему, почему не взяли те земли?
Олег сказал задумчиво:
— Почему не взяли? А если как раз уже взяли? Только не у Гаконда, а у сатаны из Черной Язвы?
— Что? — прохрипел Томас. — Как ты можешь... на благородного рыцаря...
— А он не благородный, — успокоил Олег. — Знаешь, Томас, пора тебе завязывать насчет врожденного благородства. Ты видел, как благородно поступали крестьяне и как подло — напавшие на них в ночи рыцари. Так что давай на своем конклаве сейчас разжалуем этого сэра Рихарда Гере как из благородных, так и из рыцарей.
Томас подумал, сказал с облегчением:
— Давай! Понимаешь, не могу о благородном человеке сказать даже худого слова. А сволочь готов затоптать собственными задними ногами. И вбить в землю по ноздри, да еще и перед мордой положить навоз... И что они хотели?
Олег сказал задумчиво, в голосе слышалась тревога:
— Герцог Рихард Гере каким-то образом вошел в связь с дьяволом...
Томас воскликнул:
— С дьяволом? Олег, опомнись! Чтоб благородный рыцарь...
Он осекся, вспомнив, как в полубреду видел жертвенный камень, на котором его намеревались разрезать, как овцу, вытащить внутренности и вырвать сердце в дар Врагу рода человеческого.
Олег поморщился.
— Еще раз перебьешь, сам раскапывай. Я говорю только то, что мне рассказал герцог, его палач, а потом сэр Тесергаль. От дьявола герцог и получил добавочную мощь, золото, нанял себе множество рыцарей, содержал богатейший двор, у Гаконда и то впятеро беднее... Да и здешняя крепость вместит три дворца Гаконда. Постепенно герцог обрел такую мощь, что уже мог бы вскоре сместить Гаконда и стать королем.
Он оставался нахмуренным, зеленые глаза потемнели, а брови сшиблись на переносице. Томас спросил осторожно:
— А сейчас тревожит что?
— Многое, — признался Олег. — Честно говоря, меня сбили с толку знаки Тора и Локи на фронтоне замка и на стенах. Была у меня глупая мысль, что древние боги пытаются взять реванш... По логике событий так должно, да и время примерно подходит...
Он снова впал в глубокую задумчивость. Томас сказал нетерпеливо:
— Не спи, замерзнешь. А почему передумал?
— Языческие боги, — объяснил Олег, — не прибегают ко всем этим туманным штучкам вроде видений, знаков и голосов. Они являются сами вживую и говорят тебе в лоб, что хотят. От тебя или вообще. Без иносказаний, намеков и толкований. Могут и по башке стукнуть, если забудешь поклониться. Наши старые боги ощутимые, осязаемые!
Томас сказал нетерпеливо:
— Да какая разница? Все равно демоны!
— Не глупи, — сказал Олег, — разница большая. Хотя, конечно, намеренно или нечаянно, их зачислили в разряд демонов, хотя, как уже сказал, это дичайшая ерундовина. Но теперь, с точки зрения любого невежественного человека... а кто сейчас вежественный?.. древние боги тоже демоны...
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 31 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |