При любом Дворе есть недовольные своим положением личности - они, как правило, плетут интриги с целью изменения оного положения. А ещё есть люди, которые занимаются этим просто так, для души. Но если в одном человеке соединяется талант интригана и озлобленность бастарда... О, я бы не хотел оказаться рядом с ним!
На самом деле, интриговать - интересно. Ощущение негласной власти над людьми слаще любовного дурмана и упоения кровавой битвой. У меня, наверняка, есть склонность к подобному искусству - при моих-то родичах! - но пока что я успешно попадаю в чужие капканы, расставленные, что характерно, вовсе не на меня. Надо срочно будить те скромные зачатки аналитических способностей, которые даны мне от рождения! Посмотрим на ситуацию трезво: только такой наивный мальчик, как я, не догадался, что если уж наследник правящей королевской династии оказывается на излечении у деревенского лекаря, то не просто так и не без охраны. Да и лекарь вовсе не деревенский... По крайней мере, он хорошо осведомлён о вещах, которые для простого члена Гильдии могут навсегда остаться загадкой. То, что он знает об Орлином Гнезде - не показатель, я ведь тоже знаю. Занимательнее другое: он знает, каковы люди, приписанные к этому самому Гнезду. Стража, всё-таки, Тайная, и "орлята" мало кому открывают свою сущность. А Гизариус уверенно заявляет, что я - не из них. Почему? Только из-за моих нелепых ошибок? А вот и нет! Потому что он знает подноготную "орлят"! Ну, или знаком с человеком, который знает... И вот тут на свет божий появляется тёмная и загадочная фигура, именуемая Мастер. Вот уж кто имеет связи с Тайной Стражей! Я в этом почти уверен. Почему - почти, а не совсем? Трудно сказать... Если он занимается обучением молодняка, то он только частично связан с Гнездом и не отчитывается о своих действиях. Да и кто может потребовать у него отчёта? Скорее сам, кого хочешь, отчитает... Я поймал себя на том, что тереблю бляху на ошейнике. Что означает этот рунный узор? И почему с двух сторон - два разных узора? Если я узнаю их толкование, я буду на шаг ближе к Истине. Или на целую сотню шагов... Спросить у доктора? Не ответит, ему интереснее меня помучить... Борг? Нет, он может и не знать. Ладно, оставим разгадку на потом - из первых рук получим ответ, от самого Мастера, будь он неладен.
Идём дальше. Тот же Борг - птица достаточно высокого полёта, если отвечает за безопасность принца. Ну, то, что он физически подготовлен для этой цели, сразу бросается в глаза. А вот его умственные способности стали для меня сюрпризом. Хорошо хоть, приятным и полезным сюрпризом... Я скосил глаза в сторону рыжего верзилы. Всё же, его ум, на мой вкус, слишком оригинален: с одной стороны он понимает, что я не представляю угрозы для него и принца в силу весьма скромных возможностей, но с другой стороны, он склонен видеть во мне ключ к решению очень серьёзных проблем. А всё из-за фокуса с луговинником... Счастье, что Борг не имеет представления о других моих "подвигах"!...
С кровати донёсся шорох и недоумённый возглас. Ну, наконец-то он очнулся!
- Руки в ноги, и марш к себе! - заявил я тоном, не терпящим возражений.
Борг ухмыльнулся, помог принцу встать, а я получил возможность тихо закрыть глаза и очистить разум от мусора накопившихся наблюдений и выводов...
***
Следующие три дня были потеряны впустую.
Целых три дня люди, живущие под одной крышей, морочили друг другу головы.
Четверо взрослых мужчин с усердием юных школяров делали вид, что ничего не произошло. Получалось у всех по-разному. Принц преуспел больше других, поскольку не мог вспомнить, приезжала ли его возлюбленная на самом деле, или то был просто дивный сон. На втором месте шёл доктор, который всякий раз при общении с вашим покорным слугой многозначительно ухмылялся и щурил и без того не очень-то большие глаза. Борг... Ну, он почти не притворялся. Рыжий великан, встречаясь со мной взглядом, просто предлагал: "Поговорим?". А что же я?
Я не мог притворяться. И не потому, что истратил все внутренние резервы, потребные для актерского мастерства, а просто потому, что... устал. Я могу некоторое время балансировать на грани между Тёмной и Светлой сторонами своей Сущности, но каждый лишний шаг по лезвию меча иссушает источник хорошего расположения духа. Мне не удаётся без перерыва долго смеяться и шутить - в конце концов, улыбка исчезает с моего лица и прячется в таких глубинах, что никакие силы не способны её вытащить. Я не могу постоянно вести себя как "хороший мальчик", потому что во мне мало истинной доброты. Проще говоря, время от времени мне просто необходимо побыть мрачным и сварливым занудой...
Тот факт, что каждый день, укладываясь в постель, я вынужден был долго и тщательно выбирать позу для сна, тоже не способствовал появлению счастливой улыбки на лице. Синяки сходили медленно. То есть, они вели себя в полном соответствии с правилами: уже стало ясно, какие именно желваки исчезнут раньше, какие - позже остальных, но мучительно хотелось выздороветь как можно скорее. К чести доктора, он делал всё необходимое для моего выздоровления: растирания по утрам, холодная мазь для снятия отёков - по вечерам, да и работой меня не шибко нагружал. Но несмотря на очевидные удобства и уступки, я чувствовал себя обиженным, хотя и не мог ясно обрисовать самому себе причины этой обиды. Я ходил по дому мрачнее грозовой тучи, но пресекал любые попытки поговорить с собой "по душам". В принципе, следовало ожидать такой упадок сил и желаний, как вполне предсказуемую реакцию на напряжённые и насыщенные странными событиями дни. Я знал, что через какое-то время снова стану дурашливым мальчишкой. Но вот остальные...
Наверное, нужно было намекнуть окружающим о своих странностях, правда, это выглядело бы форменным сумасшествием и было бы принято за очередную неудачную шутку, а я успел наплодить такое количество ошибок, связанных с несдержанностью речи, что следовало приостановиться. Хотя бы для того, чтобы оные ошибки сосчитать, взвесить, оценить и решить для себя: поступать таким же образом в дальнейшем или всё же стоит серьёзно следить за своими словами...
Я пытался себя воспитывать. Честно, пытался. Однако жаркая солнечная погода не способствовала прогулкам по Болоту Тоскливых Раздумий. На четвёртый день я почти собрался нанести визит вежливости речке, протекавшей у подножия холма, на котором располагалась усадьба Гизариуса, но все радужные надежды на приятное уединение и водные процедуры нарушил приказ отправиться в деревню, дабы забрать у тамошнего кузнеца некую вещь, которую доктор заказывал изготовить. Робкий протест, вроде: "Куда я попрусь по самому солнцепёку?" не вызвал ни капли сочувствия, и спустя четверть часа, одевшись, как пугало (что было очень легко при доступном мне гардеробе), и из вредности пять раз переспросив дорогу (что оказалось невыносимо приятно), я вышел за ворота.
По дорожке, пугливо огибающей опушку леса, по кромке поля, по мосту через ручей - я не успел устать или соскучиться, как ступил в пределы памятной деревни. На улочках в полдневный час почти не было людей - хотя, какие это улочки: так, свободные от деревьев и кустов участки земли, трава на которых лишь кое-где примята колёсами и босыми ногами детворы. Приличный вид имела только главная улица деревни, на которую я после рассеянных блужданий и вышел, поскольку кузница (по уверениям доктора) должна была находиться где-то среди домов самых уважаемых селян. Несколько раз пришлось пройти мимо играющих мальчишек, которые провожали меня настороженными взглядами и парой-тройкой мелких камней, по счастливой случайности ни разу не долетевших до моей спины. Такое настроение детей ясно говорило о том, что даже если староста и испытывал ко мне чувство благодарности, то далеко не все его односельчане точно также относились к странному типу с клеймом через всю щеку.
Я постарался не обращать внимания. Глупо обижаться на детей: они ещё не могут оценить тяжесть проступка и размер искупления. Возможно, эти белобрысые пацаны никогда не будут класть на весы ни чужую вину, ни свою. Если так, то им повезёт больше, чем мне - чаши моих весов всё время раскачиваются, не находя покоя...
Кузница пряталась за поворотом улицы, отделённая от других строений не только внушительным расстоянием, но и полосой земли, присыпанной речным песком, дабы в случае пожара (а при работе с огнём нужно быть готовым к любым неприятностям) пламя не перекинулось на дома соседей. Высокие двери были полуоткрыты: где-то за ними, в глубокой тени ритмично пел молот, шипела сталь, оскорблённая болезненным омовением в холодной воде, и звенели голоса, столь же резкие и протяжные, как стоны железа, меняющего свою форму в умелых руках мастера. Слов было не разобрать, да и ни к чему подслушивать - секреты преображения руды в предметы, дающие либо отнимающие жизнь, никогда меня не занимали...
На невысоком заборе, отделяющем кузню от улицы, мальчуган лет семи играл с матёрым серым котом. Точнее, ребятёнок думал, что играет, а кот - всего лишь позволял настойчивым пальчикам теребить кончик своего хвоста, да легонько шлёпал лапой по лохматой травинке, которую малец упорно пытался засунуть животному в рот. Я перегнулся через верхнюю жердь и, как можно доброжелательнее, обратился к мальчику:
- Это Ваш дом, юноша?
Польщённый "взрослым" обращением малец забыл о коте и важно кивнул.
- Стало быть, кузнец приходится Вам родителем?
Ещё один кивок.
- Будьте любезны, юноша, попросите его на минутку оставить дела и переговорить со мной. Это возможно?
Мальчуган задумался, переваривая мою церемонную речь, и, когда я уже лихорадочно начал обдумывать более простую и понятную фразу, развернулся, но бросил нерешительный взгляд в сторону кота, на широкой морде которого было написано довольство тем, что его, наконец, оставили в покое.
- Не волнуйтесь, я пригляжу за Вашим зверем. Даю слово, - я улыбнулся, стараясь не сильно кривить лицо, чтобы не пугать ребёнка.
Гордый осознанием собственной важности и значимости данного ему поручения, мальчуган, путаясь в просторных штанах, которые явно были предназначены "на вырост", посеменил туда, где звенела сталь, а я пролез между жердями ограды и приступил к исполнению своего обещания.
Кот изо всех сил притворялся, что спит, но разве какой-нибудь представитель этого мохнато-усато-полосатого племени может усидеть на месте, когда всего в паре ладоней от его морды по нагретой солнцем деревянной палке медленно - очень медленно! - шагают два совершенно беззащитных пальца. Неуловимое движение, взъерошившее воздух - и когти прочертили полосы на дереве в том самом месте, где ещё мгновение назад нежилась моя рука.
- Нет, так дело не пойдёт, - сказал я, качая головой. - Либо мы играем, и тогда ты убираешь когти, либо... Я тоже имею право на удар.
Кот смежил веки, словно говоря: "Да ну тебя, в самом деле... Жарко же..." Я горько вздохнул и демонстративно отвёл взгляд, словно по рассеянности оставляя подрагивающую руку лежать на жердине. Раз... Два... Три... Бросок! Когти снова впились в дерево, а моя ладонь хлестнула по лапе сверху - не больно, но обидно. Кот набычился, и кончик хвоста начал стучать по забору чуть-чуть жёстче.
- Я же сказал: без когтей.
"Ну, зачем ты так? Какая же это будет игра?" - кот с укором посмотрел на меня и отвернулся, укладывая голову на лапы.
- Ты лучше меня знаешь, что играть можно, не причиняя друг другу вреда, - я поднёс пальцы к серой мордочке. Кот потянулся к моей руке, обнюхивая незнакомого ему доселе человека. Кожу приятно пощекотало шумное дыхание холодно-мокрого розового носа...
- Ну, как? Я достоин игры с тобой?
"Я ещё не решил" - жёлто-зелёные глаза снова сощурились.
Я вздохнул:
- Ладно, будь по-твоему...
Следующую "мышку" кот поймал. И довольно засунул себе в рот, вдоволь облизав и изжевав. А потом он позволил себя погладить. Я даже начал уверять себя в том, что день будет не таким уж дурным, как показалось сначала...
И снова ошибся. Заигравшись с котом, я не заметил, как звуки в кузне смолкли, и не услышал шагов. А ведь немного внимания - и события могли бы двинуться совсем в другом направлении...
Откуда-то снизу донеслось вежливое покашливание. Я вздрогнул, отнимая у кота его "добычу" и поворачиваясь лицом к персоне, удостоившей меня своего внимания.
Персона была невысокого роста, широкоплечая и крепенькая, как дубовый чурбачок. Из одежды на "чурбачке" можно было рассмотреть штаны, сапоги и длинный кожаный фартук. Круглое лицо над фартуком было усыпано морщинами: копоть и жар кузни проложили овраги, которых не было, и углубили уже имеющиеся. А следов зрелого возраста виднелось немало - присоединившийся к нам с котом субъект был немолод: в волосах, похожих на бурый мох и по цвету, и по состоянию, мелькали серебристые пряди. Столь же пёстрая борода была довольно занятно пострижена: на подбородке она топорщилась не больше, чем на ладонь, а к скулам переходила в туго заплетённые косички - по три с каждой стороны. Длинные волосы были закинуты за спину и скреплены заколкой, чтобы не мешать в работе. А "чурбачок", похоже, работы не чурался - вот и сейчас он только-только отошёл от наковальни, чтобы проветриться на относительно свежем воздухе... Фрэлл меня подери, да это же тот самый гном!
- Давай-ка поговорим, парень...
Поговорим?! И он ещё смеет требовать от меня беседу?! Гном, при помощи которого селяне получили возможность меня скрутить? Гном, едва не ставший причиной моей безвременной и позорной гибели? Гном, не разобравшийся в ситуации, но поспешивший ударить именно МЕНЯ?...
Я и не знал, что могу рассвирепеть так быстро и так... холодно. Лёд праведного - по моему скромному мнению, разумеется - негодования сковал грудь, не давая дышать, и слова с трудом пробились сквозь стиснутые зубы:
- Мне не о чем разговаривать с бородатым недомерком, который предпочитает наносить удары в спину.
Глупо? Знаю. Недостойно? Согласен. Но в тот момент я не смог удержаться от типично детской мести за боль и унижение, которые испытал. И в голову не пришло ничего лучшего, чем оскорбить и унизить обидчика. Впрочем, лёд почти сразу же дал трещины - напряжение пожухлой осенней листвой упало к ногам, оставив разум и душу совершенно пустыми и чистыми, как страница книги, ожидающая новой истории. Я успокоился. Как мало нужно, чтобы вернуть себя в норму! Вот только моя "разрядка" цепью молний выплеснулась наружу, раня всё, что встретила на своём пути...
Я искренне пожалел о своих словах мгновение спустя. Но раскаяние длилось ровно до того момента, как в мой живот упёрлось широкое лезвие ножа, вынырнувшего из-под фартука.
- Что ты сказал?! - в низком голосе явственно закипал гнев. Но подогрет он был, как мне показалось, жарким пламенем Обиды, а не Оскорблённой Чести.
- У кого-то проблемы со слухом? - ненавязчиво поинтересовался я, и тут же объяснил сам себе: - Ну да, возраст сказывается... Как говорят: старость - не радость...
Если моей целью было - довести гнома до взрыва, я шёл по правильному пути. Тёмно-серые пуговки глаз стали от гнева совсем чёрными, массивный нос и щёки покраснели, а в голосе начали перекатываться пылающие уголья:
- Кого ты назвал СТАРЫМ?
Мой взгляд неторопливо прогулялся по ножу, кончик которого уже выдавил несколько капелек крови - удачно получилось, что я скрутил и завязал рубашку узлом выше пупка, иначе бы хорошая вещь была безнадёжно испорчена - изучил седые волоски в бороде и двинулся выше, остановившись в конце концов на уровне гномьих бровей.
Вместе со спокойствием возвращалась та самая вожжа, которая постоянно попадала мне под хвост. Со мной очень легко общаться: если я вспылю (а это - не редкость), нужно просто этого не замечать, и буквально через минуту (самое большее - на следующий день) я остыну и снова стану милым и воспитанным молодым человеком. Но горе тому, кто в ответ на мой выпад предпримет собственную атаку: разум, скинувший оковы гнетущей усталости и отложивший в сторону попытки разобраться в самом себе, спуску не даст. Гном нужной линии поведения не придерживался...
- Уж точно, не кота.
Честно говоря, я думал: после этих слов он порежет меня на ленточки. Или на шнурки. Самое мерзкое, что мне не было страшно, напротив: я чувствовал злорадное удовлетворение от собственного поведения. С удивлением (но какой оно носило характер - приятный или нет, пока не поддавалось определению) я понял, что мне нравится измываться над людьми. Правда, в данном случае имелся в наличии всего лишь гном, но суть не в этом. Выходит, я ничуть не лучше Лэни? А может, мне стоит гордиться тем, что я могу точно так же довести собеседника до белого каления, не прилагая особых усилий? Вот тема для долгих и продуктивных размышлений! Становишься сволочью, Джерон? Ха, а что, если я давно уже изменился, не замечая этого? Всё возможно, но... Я не могу простить. Пока не могу.
Наверное, и забыть не смогу. Ненависть в глазах людей... Обжигающие поцелуи камней... Боль в растянутых руках... Сейчас эти воспоминания сами собой задвинулись в дальние уголки разума, но уверен: они не потускнеют со временем. Достаточно будет одного слова или малейшего ощущения, и... Они вернутся. И я снова буду сражаться с самим собой, задыхаясь от слёз...
Простить? Да за что мне его прощать или винить? Все мои беды связаны с моей глупостью. Когда же я научусь поступать ПРАВИЛЬНО? Когда-нибудь... Но только не сейчас! От одного вида бородатого коротышки мысли и чувства начинали звенеть, как тетива. И стрелы, что срывались с этой тетивы и летели в лицо гному, заставляли стыдиться даже меня самого. Чуть-чуть...
Гном медлил. Догадавшись, в чём причина промедления, я зло выругался и отвёл взгляд в сторону. Он смотрел в мои глаза. Не знаю, что там можно было увидеть, но это "что-то" заставило гнома остановиться. Всё, больше никаких ошибок! Я приложил все возможные усилия, чтобы вернуть обратно маску неблагодарного чудовища, и ехидно осведомился:
- Ну что, малыш, есть ещё вопросы? Если нет, убери свою зубочистку, а то она перегреется на солнышке.
Смуглая рука взлетела мне под подбородок, железной хваткой вцепилась в ошейник и потащила мою голову вниз.
- Тебе не помешает урок хороших манер, мальчик, - подражая моим интонациям, протянул гном.
- Ты полагаешь себя знатоком таковых? - я даже не делал попыток освободиться. Только пальцы переломаю, если буду разжимать эти "клещи".
- Скромность не позволяет мне так заявлять, но среди моих друзей есть несколько человек... - тут он всмотрелся в узор на бляхе и недоумённо нахмурился, замолкая.
Ага, ему знакомы эти руны, не так ли? Вот не встал бы я в позу, можно было бы выяснить их значение... А может быть... Нет, только не это! Если гном имеет дела с Мастером, стараниями которого я обзавёлся этим "ожерельем", я попал. Ох, и надерут мне уши и кое-что, пониже ушей... Но всё равно - приятно. Сказал, что хотел, а не стал притворяться великодушным и всепрощающим. Наверное, так и надо поступать: пусть люди сразу получают представление о том, каким я могу быть. Хватит ситуации с принцем и его телохранителем - теперь ни один, ни другой прохода не даёт. Да ещё доктор... Положим, Гизариус хочет выяснить, откуда я взялся, исключительно в научных целях - как это, в самом деле: Мастер меня где-то нашёл, а ему, своему приятелю, не сказал, где и как это произошло. Что касается Борга, то он уже почти уверен в моей принадлежности если не к Орлиному Гнезду, то к любой другой "братской" службе, и намеревается при ближайшем удобном случае обсудить со мной дела, касающиеся безопасности трона и отдельных членов королевской семьи. О, я мог бы доставить ему удовольствие беседой, состоящей из намёков и двусмысленностей, но зачем мне лишняя головная боль? Я - тот, кто я есть, и я не хочу, чтобы меня принимали за нечто большее. Лучше уж - за меньшее... Хотя если выбирать из двух зол, то я, конечно же, хотел бы быть большим Злом! Ну да, есть у меня мания величия, пока незрелая, но тщательно взращиваемая...
С бляхи гном снова перевёл взгляд на моё лицо. Ох, как же мне не понравился этот взгляд! И коротышка туда же... Ну почему все они на развилке с указателем: "Налево - дурак, направо - совсем НЕ дурак" выбирают правую дорогу?!
- Я тебе нравлюсь, да? - я скорчил кокетливую мину.
Гном поперхнулся:
- С чего это ты взял?
- А на кой фрэлл заставил меня нагнуться? Поцеловать хочешь?
"Клещи" мигом разжались. Хм, как, оказывается, просто избавиться от повышенного внимания... Я выпрямился, потирая шею.
- А зря передумал, сладенький... - от "воздушного поцелуя" гнома перекосило так, что я даже испугался: не хватил бы его удар из-за моих дурацких шуток.
Ничего, всё обошлось. Гном сплюнул, что-то пробормотал в бороду на непереводимом наречии Горного Народа и, энергично печатая шаг, направился на задний двор. Я проводил его коренастую фигуру насмешливым взглядом, готовый в любой миг, если гном обернётся, послать ему ещё несколько "поцелуйчиков", но он не обернулся. На его же счастье, как я полагаю, потому что моё настроение в эти минуты колебалось в диапазоне от просто зловредного до крайне мерзопакостного, и неизвестно, какие извращённые формы могла бы принять в дальнейшем моя фантазия.
Вообще-то, шутки подобного рода крайне рискованны, и их нужно использовать исключительно в том случае, когда ваш оппонент не может отреагировать иначе, чем оскорбиться или испугаться. Лично я знаю одного типа, который развил бы предложенную мной тему до таких пределов, что пугаться впору было бы вашему покорному слуге...
- Зря Вы так... - ой, ещё один подкрался! Да что такое сегодня со мной - никого и ничего не замечаю...
На сей раз ко мне подошёл сам кузнец. Роста он был, что интересно, невысокого, и на медведя вовсе не походил - скорее, он был сухим и жилистым, но тугие змеи вен не позволяли усомниться в силе его натруженных рук. Кузнец был сравнительно молод - около сорока лет - но всё же старше, чем ваш покорный слуга, и я не сразу понял, почему он обращается ко мне на "Вы". А когда понял... Сделал себе зарубку на память: закатить старосте истерику с выяснением, почему он довёл мои "подвиги" до сведения каждого человека в этой треклятой деревне. Не знаю, как вас, а меня коробит уважительное обращение со стороны людей, перед которыми полагалось бы пресмыкаться мне...
- Что - "зря"? - хмуро спросил я, предчувствуя очередное сетование на мои "плохие манеры", но кузнец меня удивил.
- Почтенный Гедрин тяжело переживал случившееся.
Пе-ре-жи-вал? Я не ослышался?...
- Что же заставило его переживать?
- Когда ему рассказали, как обстояли дела, он понял, что встал не на ту сторону...
Вот как?
- И что именно ему рассказали, позвольте узнать?
- Ну... - кузнец наморщил лоб, припоминая подробности. - Что Вы помогали Рине дойти до дома лекаря, что не хотели её пугать... А потом Вы спасли ребёнка...
Мило. Уж не знаю, какими словами гному поведали всю эту историю, но рассказчик постарался, раз бородатый коротышка начал "что-то" переживать. Впрочем, возможно, кузнец преувеличивает, и "переживание" не имело места. Хотя... Он же подошёл ко мне с намерением поговорить. Неужели, хотел извиниться? О-хо-хо... Тогда я вёл себя, как последний болван и подлец. Но ведь мне было приятно? Было. Тогда зачем терзать себя раскаянием? Э, у меня ведь есть дело...
- Доктор, именующий себя Гизариусом, просил забрать его заказ. Это возможно?
- Конечно, - кузнец кивнул и на минуту скрылся за створкой распахнутой двери. Послышалось звяканье, шорох, стук - и я увидел предмет, столь необходимый доктору именно сегодня.
Лом. Толщиной в два пальца и длиной почти мне до плеча. Ну, Гизариус, я тебе это припомню - заставить меня тащить железную чушку в разгар полдневной жары!
- Надеюсь, он один? - на всякий случай спросил я.
Кузнец шутки не понял и пожал плечами:
- Больше заказов не было.
- И то ладно...
***
...Нести лом было неудобно. Тащить волоком - тоже, потому что дорога не отличалась гладкостью шёлка, и на каждой кочке железяка подпрыгивала и больно дребезжала в пальцах. К тому моменту, когда я доплёлся до усадьбы, я чувствовал себя не просто кретином, а очень злым кретином. Потому что догадался, зачем доктор отправил меня к кузнецу.
Гизариус, узрев злорадное выражение моего лица, правильно оценил результат разговора с гномом и горестно вздохнул. А я, прислонив лом к стене, сел на дощатую террасу, разминая натёртые пальцы.
- Ты хорошо себя чувствуешь? - вкрадчиво поинтересовался доктор.
- Просто замечательно! Гном на завтрак - моя любимая диета, - съязвил я.
- О чём вы говорили? - какие мы любопытные!
- Ни о чём. Мы не говорили.
- Почему? Гедрин хотел... - недоумение на лице.
- Извиниться? Это нужно было делать иначе.
- Иначе?
- Не таким тоном. И не подкрадываясь.
- Подкрадываясь? - доктор явно ничего не понимал.
- Пусть Ваш приятель сам рассказывает, о чём и как мы беседовали. Если рискнёт, - я довольно ухмыльнулся. Пожалуй, почтенный гном не станет открывать все подробности нашей недолгой беседы. Слишком уж она получилась... занимательной.
- Ты не принял его извинения? - полная растерянность.
Я широко улыбнулся:
- Он не успел их принести.
- Ты... ты... Ты нагрубил ему?!
Я сделал вид, что задумался.
- Я сказал чистую правду.
- Правду?... - доктор понял мой намёк и осёкся.
Несколько минут он молча смотрел на меня с таким укором, что в другое время я бы устыдился своего поведения, но сейчас... Сейчас мне даже море было - по колено. Гизариус качнул головой, скорбно поджимая губы:
- Я был о тебе лучшего мнения... Я думал, что ты - благородный человек, заслуживающий уважения, а ты...
- Кто? - я с искренним интересом уставился на доктора.
- Всего лишь фигляр, притворяющийся рыцарем.
Каково, а? И что я должен делать теперь, после такой "характеристики"? Плакать горючими слезами? Рвать на себе волосы? Эх, доктор, доктор, ты наивен, как ребёнок... Я поднялся, отряхивая штаны.
- Я ни разу не давал Вам понять, что являюсь кем-то иным, нежели рабом, переданным Вам во временное пользование, этого Вы не можете отрицать, - сухо сообщил я. - Мнение о моих достоинствах и недостатках, а также о моём происхождении, о моём предназначении и о моих намерениях Вы составили сами, не удосужившись узнать, что я думаю об этом самом мнении. А я скажу, ЧТО я думаю: если Вам нравится витать в облаках, воля Ваша. Но смею заметить, что присутствующая в Вашем доме особа королевской крови скорее всего лишилась зрения, именно витая в облаках, и я не могу понять мотивов того, кто определил принца на излечение к такому безответственному и строящему иллюзорные замки человеку, не способному дать правильную оценку простейшей жизненной ситуации...
Рука доктора дрогнула - наверное, он хотел меня ударить, но сдержался. Или передумал, предположив, что после такой тирады я вполне могу дать сдачи.
- Да как ты можешь...
- А ведь он совершенно прав, - голос Борга заставил вздрогнуть и меня, и доктора.
- В чём он может быть прав? - Гизариус не хотел верить, что у меня нашёлся защитник.
Великан опёрся на перила террасы, улыбаясь одновременно насмешливо и горько.
- Хотя бы в том, что принц был неосторожен в оценке противников и выборе друзей.
- Неужели?
- Я не знаю, как именно он заболел, и что этому способствовало, но чувствую: здесь попахивает местью.
- Отвергнутая любовница или соперник? - невзначай поинтересовался я. Хотя, разницы никакой: те же яйца, только в профиль...
- Не знаю, - Борг пожал плечами. - Об этом нужно спрашивать у принца.
- Да, "Опора" никогда не славилась способностью идти по Следу, - констатировал я.
В глазах верзилы промелькнуло нечто, похожее на профессиональный интерес.
- А сам-то ты откуда? - резонный вопрос.
- Ниоткуда, - ответил я со всей возможной серьёзностью.
- Так я и поверил! - ухмыльнулся Борг. - "Честь"? Или - "Скальпель"?
Он бы ещё сказал: "Заноза"...
- Я. Не. Имею. Отношения. К Тайной. Страже.
- Можешь рассказывать сказки кому угодно, но только не нам, - заявил рыжий.
- Хорошо. Вам известен примерный состав Орлиного Гнезда?
Борг отрицательно качнул головой, доктор неопределённо пожал плечами.
- "Да" или "Нет"?
- Большей частью, - наконец решился ответить Гизариус.
- Я там присутствую? - феноменально глупая беседа, но что поделать...
- Нет... Но это ничего не значит! - с жаром бросился доказывать доктор: - Ты можешь входить в число...
- Приглашённых специалистов? - обречённо выдохнул я.
- Именно так! - ну до чего же довольное лицо!
- Вы оба малость не в себе, - я покрутил пальцем у виска. - Или - не малость... По вашему выходит, что всё это, - я провёл рукой по щеке и ошейнику, - что-то вроде маскировки?
Можно было не спрашивать: глаза двух взрослых мальчишек сияли лихорадочным возбуждением близости к открытию самой страшной и интригующей тайны в их жизни. А мне вдруг захотелось зарыдать в полный голос. Пришлось сурово сказать:
- С невменяемыми я сегодня разговаривать больше не буду. Поймёте абсурдность своих умозаключений, тогда - пожалуйста. А ещё лучше: обратитесь к моему хозяину и узнайте от него все подробности, - и я гордо удалился к себе в комнату.
Дата добавления: 2015-08-27; просмотров: 35 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |