Второй... Высокий, широкоплечий, с головы до ног закутанный в грязно-серую накидку. Я даже не могу расслышать его дыхание...
Но гадать - нет времени. Я бросаю Знак под ноги оборотням. Металлическая пластинка жалобно звякает, несколько раз подпрыгивая на тёсаных брёвнах.
Молодой самец гневно раздувает ноздри:
- Неужели столь невзрачный человек мог победить Охотницу в честном поединке? Наверняка, ты нанёс подлый удар!
- Не тебе указывать мне, что подло, а что - благородно, - усмехаюсь, показывая зубы. Хочешь сразиться со мной? Только не надорвись! - Я поступил так, как счёл нужным.
- Не слишком ли ты дерзок - в твоём-то положении? - Как мне не нравится подобное самодовольство! Он искренне уверен в собственном превосходстве? Если так, то очень жаль, но сегодня шадд'ар[19] узнает, что не стоит дёргать за хвост спящего дракона...
- Дерзок? Я пришёл по собственной воле, приняв любезное приглашение шадд'а-рафа. Разговаривать с кем-либо иным мне не обязательно.
- Ты скажешь всё, что я захочу услышать!
- Почему? - Слегка расширяю зрачки.
- Вы, люди, очень переживаете за судьбу себе подобных, не правда ли? - Он старается говорить вкрадчиво, но только выглядит смешным.
- И что же из этого следует?
Он передёрнул плечами, и на другой стороне моста появился Мэтт в сопровождении ещё двух кошек. Выглядел маг несколько жалко, и я вполне могу понять, почему: опять прошляпил нападение. Всыпать бы ему по пятое число... А что, и всыплю! Когда выберемся из этой ловушки...
Я устало облокотился о перила и зевнул:
- Право, эта ситуация начинает утомлять... К какому решению ты пытаешься меня склонить?
- Я всего лишь хочу, чтобы ты понял: не стоит дерзить и отпираться, - он довольно растянул губы в подобии улыбки.
- Не вижу, почему я должен подчиниться твоим требованиям.
- Одно моё слово, и этому человеку будет... очень больно.
- И?
- Тебя не заботит его участь?
- Нисколько, - я говорю чистую правду: мне нужны книги, а не этот белобрысый недоучка, уже второй раз втравляющий меня в неприятности.
Шадд'ар несколько удивлён. Я бы даже сказал, что он растерян. Впрочем, сам виноват: если уж взял в руки скользкие иглы шантажа, будь осторожен - вполне возможно, что у твоего противника кожа толще, чем кажется...
- Странно... Мне известно, что человек, когда спасает жизнь другого человека, чувствует себя ответственным за него...
- А с чего ты взял, что я - человек?
Он хмурится, пытаясь осознать услышанное и заглянуть внутрь вашего покорного слуги. Бесполезно. Возможно, кое-какие ощущения ему доступны, но котёнок не понимает, что именно чувствует. Тут я помочь не могу: пока не испытаешь наяву то, о чём тебе долго и упорно рассказывали, не поймёшь.
- Позволь этому человеку продолжить его путь, и, так и быть, я отвечу на несколько ТВОИХ вопросов, - мне немного жаль попавшего в тупик шадд'ара, и я стараюсь сгладить хотя бы один острый угол. Но моё снисхождение мгновенно воспринимается, как признание слабости:
- Значит, тебе всё-таки небезразлична его судьба?
- Я уже отвечал на этот вопрос, если припоминаешь... Сей человек не причастен к смерти вашей сестры. Или ты хочешь заставить страдать невиновного?
- Его тело хранит след удара! Он вступил в поединок с Охотницей!
- Я бы назвал это избиением... - ухмыляюсь, вспоминая подробности.
- Возможно, и он повинен в её гибели!
- В своей гибели она виновата сама! - Отрезал я. - Никто не вынуждал её принимать бой! Никто не мешал ей отступить!
- Почему она должна была отступать? Перед кем? Перед жалкими людьми?
- Что может знать о людях котёнок, только-только расставшийся с молочными зубами? - Я вовсе не хотел его обидеть, но не рассчитал силу слов: парень бледнеет и из человеческого (пока) горла доносится глухой рык. Мои виски начинает сдавливать предчувствие смещения Пластов.
О, да он сейчас "обернётся"!
"Именно так..."
И что мне делать?
"А зачем что-то делать вообще?..."
Но...
"Всё будет сделано за тебя - только не промахнись, нанося удар..."
Я не хочу его убивать.
"А вот он - не против того, чтобы убить тебя..."
Вижу. Послушай, а если...
"Вся - внимание..."
Я ведь свободно могу перевести его из одного облика в другой, да?
"При условии, что его агрессия направлена на тебя..."
Ну, агрессии - хоть отбавляй! Так почему бы...
"Интересная мысль..."
Ты... уже поняла, что я хочу проделать?
"Это будет забавно... Есть только одно неудобство..."
Какое же?
"Чтобы контролировать процесс, тебе нужно стать его частью..."
Что ты имеешь в виду?
"Ты будешь чувствовать всё то, что чувствует он..."
И в чём проблема?
"Это... не очень-то приятно..."
Для Низшего оборотня - наверняка. А что касается меня...
"Поверь, тебе тоже будет нехорошо..."
Ничего, переживу. Я не хочу калечить этого парня - просто нужно преподать маленький урок, который научит его в дальнейшем уважительно относиться к старшим.
"Как знаешь..."
Перепалка с Мантией длилась всего несколько мгновений - ровно столько, сколько заняло "обращение" шадды. Подушечки сильных лап оторвались от бревенчатого настила моста - длинное тело упруго взмыло вверх и вперёд, направляясь в мою сторону... И на долю секунды замерло в воздухе, чтобы рухнуть мне под ноги комком боли. Когтистые пальцы Мантии вонзились в поле магии, окружающее оборотня, и заиграли отчаянно дикую мелодию, используя потоки Силы вместо струн. Шадд'ар оказался заперт между Пластами: ни на Той стороне, ни на Этой. Очертания тела плавились и текли, снова и снова пытаясь принять хоть какую-нибудь форму, но я не позволял ожившей плоти застыть в одном из двух Обликов. Кстати, это было не слишком нетерпимо: физической боли почти не чувствовалось - так, мелкие брызги. Зато, что касается душевного равновесия... Оно забилось в корчах.
Я не хотел мучить парня - сам напросился. Но, видя и почти ощущая его страдания, ваш покорный слуга страдал не меньше. Пусть, и от своей собственной боли. Лукавая Мантия снова не сказала главного: в прерванном "обращении" страшна именно Незавершённость. Недоделанность. Ты перестал быть кем-то одним, но... Ты не смог стать и кем-то другим. Ты - ничто. Заготовка. Кусок мрамора, которого никак не коснётся резец. Шмат глины, оставленный гончаром "до лучших времён". Недописанное слово в снежной пустыне чистого листа. Ты знаешь, каким ты был задуман, и знаешь, кем ты мог бы стать - но ты мечешься Между... Ты беспомощен. Ты - сломанная кукла в руках ребёнка, который не ведает, что даже у кукол есть сердце...
Я стою, твёрдо и прямо. Шадд'ар корчится у моих ног в судорогах. Я чувствую себя палачом, потому что прекрасно знаю: для оборотня нет кошмара хуже, чем не довести до конца трансформацию. Хотя бы один раз у каждого из них происходит "срыв", и хорошо, если рядом окажется терпеливый и опытный наставник, который поможет покинуть Лабиринт Меж-Реальности... И больше всего подобная неудача врезается в память, если происходит не в раннем детстве, а в юности, когда сознание сформировано полностью, но ещё чрезмерно уязвимо и хрупко. Я видел пару примеров... Кстати, мальчик покончил с собой...
Наверное, я злюсь - чем иначе объяснить этот бесстрастный садизм, ударяющий по мне самому? Да, злюсь. Драная кошка посмела встать у меня на пути именно в тот момент, когда я сильно-сильно захотел кое-что сделать. Опрометчивый шаг. Конечно, нечестно так поступать, он ведь не может ответить мне... И всё же, нужно его поучить: я могу позволить себе недооценить противника - просто в силу того, что всё, связанное с магией, не несёт для меня прямой опасности, а вот он... Надо остудить его пыл, пока кто-нибудь, более нетерпеливый и менее великодушный, чем я, не помог ему успокоиться. Навсегда...
Тяжелее всего - разделить сознание. Я вынужден контролировать сразу несколько горизонтов: оборотней, занявших круговую оборону по обе стороны моста, сходящего с ума шадд'ара, разрывающегося между двумя своими ипостасями, и... Самого себя. Пожалуй, самый главный объект среди перечисленных - ваш покорный слуга. Если я утрачу контроль над собой, буря, бушующая в одном отдельно взятом Межпластовом Кармане, вырвется на свободу, сметая всё на своём пути. И, по крайней мере, на десяток миль во все стороны, любое вместилище магии претерпит изменения. Какие? Могу только догадываться. Даже любопытно...
Мне грустно, и неожиданная грусть ранит сильнее, чем боль, отголоски которой долетают со стороны шадд'ара. Я даже немного ему завидую: загоню Мантию на место, и он снова станет прежним. Каким захочет. А я... Я обречён остаться посередине, между "не было" и "не будет"... Так больно, что я даже начинаю испытывать наслаждение, упиваясь своим уродством... Ещё чуть-чуть, пожалуйста - я смогу рассыпаться на мелкие кусочки, и тогда, быть может... Я перестану чувствовать...
Нет. Зачем я пытаюсь обмануть самого себя? ЭТО не способно меня разрушить. Я привык быть ничем, и незавершённость меня не пугает. Возможно, находиться в Пути всё время - лучше, чем бегать по кругу, из начала в конец и обратно...
Раздражение уходит, просачиваясь между стиснутыми пальцами, и утекает вниз, смешиваясь с журчащими локонами реки. Новая игрушка упала на пол, едва не разбившись, и я потерял к ней интерес? Пожалуй. Но - ломать?... Не стоит. Потому что это - не моя игрушка...
- Достаточно, ma'daeni. Пощадите его... и себя, - тихий голос заставляет всколыхнуться Полог, который я мог бы опустить до конца.
Мантия, хитро скалясь, сворачивает Крылья.
Не так быстро!
"Что-то ещё?..."
Осторожнее, иначе ты покалечишь сознание парня!
"Что мне за дело до этого невоспитанного ребёнка?..."
Когда-то я... сам был таким.
"Не лги... ТАКИМ ты никогда не был..."
Почему же?
"Тебе никто никогда не прикрывал спину..."
Дыхание на миг сорвалось, и я скривился, когда игла сожаления кольнула грудь.
Оставим эту тему.
"Как пожелаешь..."
Помедленнее!...
Я попытался мысленно коснуться сознания оборотня. Нежно-нежно, словно губами...
Всё хорошо, малыш... Не бойся, всё прошло... Я больше никогда не заставлю тебя испытывать такую боль... Дыши ровнее и глубже, сейчас всё закончится... Вот так, хорошо...
Пора и мне возвращаться к реальности...
Я встряхиваю головой, поворачиваясь.
Не может быть! Так вот, кто ты, добрый друг моего детства! Почему же я не знал?... Почему никто не говорил мне?... И ты сам - зачем ты хранил в тайне свой титул?
Янтарные глаза всё так же теплы и понимающи. Я тону в них, отчаянно крича: "Почему ты не приходил раньше? Ты был так нужен мне!..." И он отвечает:
- Мы всегда рядом друг с другом. Если хотим. Достаточно - вспомнить...
- Вы... Здесь... Зачем?
- Разве та, которую я послал говорить от своего имени, не объяснила цели?
- Да, но... Искать убийцу - не занятие для Главы Семьи.
- Всё зависит от того, кто - убийца и кто - жертва.
- И? - Я заинтересованно вскидываю бровь.
- Я выяснил всё, что хотел, - он мягко улыбается.
- Каково же будет Ваше решение?
- Вас заботят такие мелочи, ma'daeni?
- Это вовсе не мелочи! - Я качаю головой. - Я не отрицаю, что виновен в смерти одной из Охотниц... Вы вправе назначить наказание. Какое сочтёте нужным.
- Наказание? За что? За то, что Вы защищали свою жизнь? И жизни других людей? - Как много ты знаешь, старик...
- Я действовал... не слишком честно, - сознаюсь, хотя и неохотно.
- Вы имели на это право.
- Нет, Вы не понимаете... Я... не хочу пользоваться Правами.
- Потому что не желаете принимать на себя Обязанности? - Он, как всегда, видит меня насквозь, и я смущённо отвожу взгляд. - До поры, до времени это будет Вам удаваться, но... Ничто не длится вечно. Пора принять то, что предначертано.
- Кому это нужно? Я не хочу, чтобы мне подчинялись только потому, что я родился тем, кем родился. Это неправильно. Тем более что я не могу ничем утвердить своё Право. Кроме разрушения... Я хочу, чтобы меня уважали и любили, а не низко кланялись, сплёвывая в сторону...
- Что же Вам мешает заслужить уважение и любовь?
- А разве во мне есть хоть что-нибудь, достойное этих чувств?
- Кто знает... Но если Вы не уважаете и не любите сами себя, никто другой тоже не сможет этого делать.
Наверное, ты прав, старик. Любить. Уважать. Я не знаю, что на самом деле означают эти чувства. Моя любовь никогда и никому не требовалась, а что касается уважения... Разве можно уважать того, кто выше тебя? Восхищаться? Да! Преклоняться? Да, тысячу раз, да! Уважать - значит признавать достойными личные качества того, кто равен тебе. А как быть, если ты отделён ото всех высокой стеной? И что характерно: того каменщика, что возвёл её, давно уже не существует. В материальной форме, по крайней мере - чтобы можно было набить ему морду...
Меня следует бояться. Примерно так относятся к бездумной стихии: гроза прекрасна, когда смотришь на неё издали, из надёжного укрытия. Но не стоит подходить ближе: молния ненароком может ударить в вас... Да зачем далеко ходить: что я сотворил первым делом? Чуть не убил оборотня из свиты шадд'а-рафа. Подозреваю, что нажил себе ещё одного заклятого врага. Кстати, как он себя чувствует?...
Шадд'ар уже почти отошёл от перенесённого потрясения, вернувшись в человеческий облик, но дышал пока ещё очень тяжело, затравленно поглядывая на меня снизу вверх. И как мне поступить теперь?
- Я хочу принести извинения.
Теперь в его глазах мелькнул настоящий ужас. Если мой гнев был так разрушителен, то чего можно ожидать от моего снисхождения?...
- Я был излишне суров по отношению к тебе. Достаточно было поставить блок, а не отвечать ударом на удар. Прости за то, что заставил пережить столь... неприятные минуты. Но обещай, что впредь ты сначала трижды взвесишь все "за" и "против", и только потом бросишься на врага.
- Но... - Голос звучал прерывисто и несмело, но упрямо. Совсем в моём духе. - Если долго думать, враг нападёт первым...
- Разве я сказал "долго"? - Улыбка сама собой забралась на мои губы. - Я имел в виду лишь "тщательно". Теория "первого удара" обладает неоспоримыми достоинствами и столь же существенными недостатками. Начинать поединок первым целесообразно только в том случае, если ты можешь предсказать ответную реакцию противника на несколько вдохов вперёд. В противном случае рискуешь нарваться на убийственную контратаку... - Я прервал свои "поучения", заметив, КАК на меня смотрят: юноша - внимательно-восхищённо, старик - поощрительно-лукаво.
- Эй, чего это вы вдруг притихли? - Пришлось резко вильнуть в сторону от тему, сбивая ритм.
Шадд'а-раф улыбнулся:
- Из Вас получится замечательный Учитель, ma'daeni. Когда Вы начнёте преподавать в Академии, я прослежу, чтобы молодёжь посещала Ваши лекции.
- Какие лекции? - Взвился я. - Какая ещё Академия?!
- Та самая, символ которой Вы носите...
Я впился взглядом в его лицо:
- Что означают эти руны?
- Право, я не...
- Что они означают? Отвечайте!
- Я позволю себе не выполнить этот приказ, ma'daeni, - он ответил спокойно, чуть извиняющимся тоном.
- Почему? Что кроется за этим узором? - Я почти дрожу от нетерпения.
- Я не могу утверждать...
- Ну же!
- Одно из толкований может означать "собственность" или "принадлежность", - тихий голос мягко выделил слова "одно из".
- "Собственность" или "принадлежность"... - Задумчиво повторил я.
- Как Вам будет угодно.
- Угодно... Чего-то подобного я ожидал... Но что это за Академия?
- Вы не знаете? - Он удивился. На самом деле, удивился.
- Представьте себе! На меня вывалили груду знаний, но не научили жить... Вы расскажете мне?
- Нет, ma'daeni. Пусть это огорчит Вас, но я вынужден принять сей грех на свою душу.
- В чём причина отказа?
- Вам будет куда интереснее узнать всё самому, - теперь он улыбается. Можно подумать, отгадывание загадок - моё наилюбимейшее занятие!
- Вы хотите бросить меня в омут боя, не объяснив, кто - враг, а кто - друг?
Старик укоризненно покачал головой:
- Со временем Вы поймёте, кто есть кто.
- Со временем... Чем больше у меня времени, тем больше ошибок я ухитряюсь совершить!
- И тем больше ошибок Вы успеваете исправить.
- Хотелось бы в это верить... - Я вздохнул и тут же ругнулся, подхватывая шнурок, который всё же улучил момент, чтобы соскользнуть вниз.
- Вы позволите? - Шадд'а-раф протянул руку.
Я вложил незадачливые "путы" в подставленную ладонь.
- Что Вы намереваетесь сделать?
- Терпение, ma'daeni, терпение... - Старик ловко сложил плетёную полосу пополам, ещё раз и ещё, протянул петли друг в друга, что-то подцепил, что-то завязал. Спустя несколько мгновений странный, но красивый браслет плотно обхватил моё правое запястье. Я повертел рукой, но так и не смог понять, в каком месте узел, и как его развязать.
- Что сие означает?
- О, сущую малость... - В золотистых глазах прыгают ехидные искорки.
- Не темните! - Я чувствую подвох и горю желанием выяснить, в чём он состоит.
- Ношение этого браслета означает, что Вы приняли на себя исполнение Долга.
- Какого ещё Долга?! - Ах ты, старый мерзавец!...
- Любого. По моему выбору.
- Я на это не соглашался!
- Помните, Вы сказали, что согласны принять любое наказание?
- Я сказал, что Вы можете "назначить" любое наказание, но не утверждал, что приму его! - В принципе, я был совершенно прав, но упустил момент: конечно, можно взять нож поострее и порезать шнурок на мелкие кусочки... Правда, это будет бесчестным поступком. Не скажу, что не могу себе позволить нарушить кое-какие традиции - особенно при столь смягчающих обстоятельствах! - но, пожалуй, не буду ничего менять.
- Как бы то ни было, я вынес решение, ma'daeni.
- Дурацкое решение! Что я могу сделать, чтобы оплатить Долг? Вы же прекрасно знаете, что от меня пользы меньше, чем от козла - молока!
- Иногда и совершенно бесполезный предмет оказывается жизненно необходимым.
- Вы сравниваете меня с предметом?
- "Козёл" Вам нравится больше?
Я задохнулся от негодования. Ещё и издевается!... Мало того, что вынудил согласиться на невыполнимое обещание, так теперь... И пусть кто-нибудь докажет мне, что мои желания имеют хоть какой-то вес в подлунном мире!
- Ну, хорошо же... - процедил я сквозь зубы. - Ждите, когда я смогу быть Вам полезным. Я события ускорять не собираюсь!
- Как Вам будет угодно, ma'daeni, - старик склонил голову. Вот так всегда: сначала тебя оскорбят и унизят, а потом делают вид, что испытывают глубокое почтение...
- Один вопрос, - пора уходить, но неудовлетворённое любопытство держит лучше любой привязи.
- К Вашим услугам, ma'daeni.
- Эта женщина, которую... я убил. Что она делала в Западном Шеме? Кто заставил её нацепить накры? Зачем она напала на юного принца?
- Это не один вопрос, ma'daeni, - поправил меня шадд'а-раф.
- Неважно! Вы можете ответить?
- Не на всё...
- Ну, хоть на что-то?
- Она потеряла своего единственного племянника.
- Потеряла? И от чего он умер?
- Он не умер. Он потерялся. И тётушка пыталась его найти.
Глупость какая! Как может потеряться оборотень, если он жив? Его След всегда можно нащупать во втором Пласте...
- Это невозможно!
- К сожалению, возможно, ma'daeni.
- И каким же образом?
- Если некоторое, достаточно продолжительное время, оборотень находится в хорошо закрытом Пространстве, не имея возможности "обернуться", Связь ослабевает. Почти прерывается. Я могу сказать только, что он всё ещё жив. Но отыскать его своими силами - не могу.
- Сожалею... А Вы не пробовали искать обычными способами?
- Это очень трудно, ma'daeni. В здешних краях к нам относятся настороженно, почти враждебно. А пользоваться услугами человеческих ищеек... Я не имею такой возможности.
- Почему же?
- Позвольте не отвечать, ma'daeni. Это зависит не от меня.
- Ладно, допустим... - Меня осенило. Как всё просто! - И Вы, услышав от Лэни, где меня искать, явились сюда, чтобы навязать мне именно этот Долг? Я прав?
Старик не ответил, но смежил веки, признавая поражение.
- Вы понимаете, что поступили, в сущности, бесчестно?
- У меня не было выбора, ma'daeni...
- Выбор есть всегда! - Я с силой стукнул по перилам моста. - И Вы - Вы же мне внушали это с самого детства!
- Перед ТАКИМ выбором я сам оказался только теперь... Мне очень жаль, что я принудил Вас...
- Ай, бросьте! Меня невозможно принудить, и Вы это очень хорошо знаете. Либо я соглашаюсь, либо - нет. И в данном случае... - Я помедлил, наслаждаясь производимым эффектом. Шадд'а-раф замер, словно в ожидании приговора. Даже шадд'ар затаил дыхание - а уж его-то каким боком касается вся эта ерунда?... А, потом узнаю! Сейчас есть более серьёзные дела...
- Я оставлю всё, как есть.
- Вы... - Старик не мог поверить своему счастью.
- Я исполню этот Долг. Если мне представится такая возможность, конечно. Сами посудите: шнырять по всему Западному Шему в поисках парня, которого я и в глаза не видел - не самая простая задача!...
- Возможно, Вам не придётся "шнырять", - осторожно заметил шадд'а-раф.
- На что это Вы намекаете? - Нехорошее предчувствие засвербило в носу.
- Я... Впрочем, это же всем известно...
- Что "всем известно"?
- Вы умеете притягивать... - Он слегка замялся, но я уже понял, что имеется в виду.
- Неприятности на свою... голову? Это Вы хотите сказать? И как сия способность поможет мне найти "потерянного племянника"?
- Я не могу утверждать...
- Не утруждайтесь, всё ясно: Вы считаете, что раз уж мне не по душе перспектива оплачивать Долг, то ситуация может считаться "неприятной", и не пройдёт и пары дней, как я нападу на след пропажи... Так?
- Приблизительно.
- Вы ошибаетесь: я ХОЧУ найти этого несчастного потеряшку. Я ДОЛЖЕН. Если я виновен в гибели его родственницы (а оная наверняка заключила Договор с кем-то, кто обещал помочь в её поисках), я в долгу прежде всего перед его Семьёй. Так что, "приятность" это или "не-приятность", не мне судить. Молитесь, чтобы Вы оказались правы... А сейчас прошу простить, но вынужден откланяться: у меня, знаете ли, есть и другие Долги...
- Не смею задерживать Вас, ma'daeni, - старик поклонился. Гораздо ниже, чем я мог бы ожидать.
Более всего мне хотелось сигануть с моста в реку, но в таких расстроенных чувствах ваш покорный слуга не способен себя контролировать, а поскольку обещание не причинять вреда речным обитателям оставалось в силе, я только сплюнул на бревенчатый настил и быстрым шагом направился к дому лекаря. Надо же, в конце концов, успокоить тамошних олухов, а то ещё подумают, что я сложил свою голову в неравном поединке...
Почему я всегда попадаюсь на одну и ту же уловку? Почему всем всегда удаётся сделать так, чтобы я чувствовал себя виноватым? Может быть, я что-то не то говорю или что-то не то делаю? Наивность или тупость - какое из этих качеств во мне преобладает?...
Не то, чтобы я был сильно удручён происшедшим, но, как и десятки раз до того (и как сотни раз - в предполагаемом будущем), где-то в груди по Лужице Пустоты пробежала Рябь Осознания. Ты рано радовался: всё осталось по-прежнему, и даже стало ещё хуже. Если ты кому-то нужен, то только в корыстных целях, мой милый!... А что, если всё так и должно быть? Если я и вправду?... Нет... Это слишком жестоко... Хотя многое, напротив, стало бы понятным...
Мэтт догнал меня уже у ворот усадьбы и дёрнул за плечо, заставляя остановиться. Я повернулся к нему и бросил, может быть, чересчур зло:
- Не трогай меня!
- Что там произошло?
- Где "там"?
- На мосту.
- Разве там что-то произошло? Не заметил.
- Ты... Что ты сделал с оборотнем?
- Сделал? Да я до него и пальцем не дотронулся! - Не хватало мне ещё одного допроса с пристрастием. Тем более что Мэтт недалеко ушёл в этом "искусстве" от давешнего шадд'ара...
- Ты не давал ему закончить превращение... Каким образом?
- Не понимаю, о чём ты говоришь, - и вовсе он не угадал! Я не то, чтобы не давал "обернуться"... Собственно, я и сам не очень-то представлял, что происходило в Пространстве. Больше всего это было похоже на волну, запертую в коробке: вода отталкивается от одной стены, набегает на другую, возвращается назад, и так - до бесконечности. Пока "коробка" не откроется. Или волна не выбьется из сил...
Я шагнул к воротам, но он снова вцепился в меня, как клещ:
- Всё ты понимаешь! Какими чарами ты пользовался?
- Я не пользуюсь чарами. Я вообще не умею колдовать.
- Тогда как...
- Тебя это не касается, - устало закончил я.
- Нет, касается! - Горячо возразил Мэтт.
- Это ещё почему? - Я немного удивился.
- Потому что я там присутствовал!
- Точнее было бы сказать, служил приманкой... - поправил я.
Он вздрогнул и проглотил следующую, предназначавшуюся мне фразу. Не знаю, о чём она должна была поведать, но далее услышал:
- Я не просил вмешиваться!
- Разумеется, не просил. Некого было просить... Если тебе будет легче, поясню: я ни во что не вмешивался и даже в мыслях не держал тебя спасать. Мне нужно только то, что ты несёшь лекарю по имени Гизариус.
Маг нахмурился, не понимая, почему простой раб осведомлён о господских делах так подробно.
- Откуда ты...
- Оттуда! Надеюсь, весь списочек притащил?
- Я не... На каком основании тебе должны быть предоставлены эти книги?
- На основании... Я об этом просил, и мне не отказали в моей просьбе. Неужели доктор в письме не упоминал, чей заказ ты выполняешь?
По растерянному лицу Мэтта можно было понять одно: письмо он не читал.
- Кто велел тебе доставить книги по назначению?
- Мастер Рогар...
- Значит, он счёл меня достойным приобщения к книжной премудрости, - довольно подытожил я. - Ещё вопросы есть?
- Как ты обезвредил шадду?
- Меньше знаешь - крепче спишь, родной мой. И вообще: пошёл бы и умылся, а то весь мокрый, как мышь...
- Я не мокрый!
- Ну, потный... Страшно было? - Я подмигнул магу.
- Да ты... - Он сжал кулаки.
- Не переживай, мне тоже было не по себе. Первые минут десять.
- А потом? - Любопытство пересилило обиду.
- А потом я занялся делом! - Злорадно пояснил я. - Знаешь ли, в такие минуты некогда обращать внимание на детские страхи...
- Детские?! Да ты видел, сколько их было? Даже моя наставница не справилась бы со всеми разом...
- Плохие у тебя учителя, родной мой, - ухмыльнулся я.
- Это почему? - Кажется, он обиделся. Вот только за кого больше: за себя или за учителей?
- Как раз в том месте и в той ситуации было очень легко одержать верх над кошками. Разумеется, опытному магу, и, конечно, при одном условии...
- Каком же? - А ты любопытен, парень...
- Не дурковать, а обращать внимание на слежку вовремя! Ты хоть понял, что тебя "ведут"? Или снова попался, как мальчишка?
- Что значит "снова"? - А он молодец, умеет всё же слышать ключевые слова!
- Снова - значит снова. Я полагаю, ты знаешь, что после одного неприятного события на твоём теле остались некоторые следы?
Он чуть смутился.
- Да... Но какое отношение...
- Самое прямое. Нравится это тебе или нет, но любой оборотень увидит остатки удара. К сожалению, твоё Кружево впитало в себя новый узор... - Ох, не надо было этого говорить! Парень сразу подобрался, как охотничья собака:
- Откуда ты можешь знать...
- Много читаю! - Я показал Мэтту язык. Кстати, можно было стереть следствие атаки шадды подчистую. Я даже примерно представляю, как именно нужно действовать... Но, пожалуй, не буду экспериментировать. Если только нужда припрёт... Или меня слёзно попросят о такой услуге.
***
Я протянул руку и уверенно нашарил в корзинке очередной пирожок. А может быть, это был вовсе и не пирожок - понятия не имею: последние несколько суток для меня вся еда имела один вкус. Нет, выпечные изделия были недурны, но я совершенно не задумывался над тем, как они выглядят и из чего сделаны. Мне было некогда. К тому же я был голоден. К сожалению, не столько физически, сколько морально, но за неимением под рукой свеженького шматка агрессивной магии вынужден был довольствоваться обычной пищей...
Таак... Выпачканные маслом пальцы проехались по штанине туда-сюда и перевернули очередную страницу. Откуда-то сбоку раздался горестный вздох Мэтта. Ну, ещё бы - так обращаться с раритетной литературой! Правда, на мой субъективный взгляд, то, что притащил маг, не обладало сколько-нибудь значительной ценностью: самые обычные учебные пособия. В меру подробные, в меру заумные... Вы любите учиться? Я - не очень. И было бы полезнее почитать заметки практикующего мага, чем искать зерно истины между строк поучений и наставлений.
Дата добавления: 2015-08-27; просмотров: 43 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |