- И почему именно это?
- Что? - прохрипел я.
- Такое клеймо редко используется...
- Да что, скажи, наконец!
- "Погасивший незажжённую свечу".
Сердце упало куда-то вниз. Нет, не к ногам, гораздо ниже... Твою руку, эльфка, вели обозлённые боги, не иначе - никакой другой приговор не мог бы причинить мне больше страданий...
Только теперь я понял, что моё недавнее отчаяние было всего лишь прелюдией, слабой репетицией того, что накатывало на меня сейчас. Волна безысходной тоски, смешанной с самой искренней и глубокой ненавистью и самой незамутнённой злобой - о нет, не к кому-то конкретному - разве что только к стечению обстоятельств, наделившему меня такими достоинствами, от которых впору бежать, сломя голову... А ещё она была отражением моей беспечности и глупости, наивности и поверхностного отношения к людям... Я совершил то, чего не следовало делать, и даже не подумал, чем могут обернуться подобные "капризы"... Но самым страшным и самым неотвратимым было совсем другое. Вы видели шторм на море? Если видели, то поймёте, что я имею в виду. Первая волна отнюдь не самая страшная, гораздо страшнее та, что приходит следом... У меня тоже имелась такая "волна", сплетённая из чужих воспоминаний и слухов, из бессилия и чувства вины, и хотя разум мой понимал всю абсурдность обвинений, сердце не хотело прислушиваться к его голосу...
Прости меня, пожалуйста! Я не мог ничего изменить! Если бы время и судьба были подвластны мне, я никогда бы не появился на свет, зная, сколько страданий и мук принесёт моё рождение... Я не знаю, какой ты была... Говорят, что я похож на тебя. Чем же? Все изображения, которые мне позволили увидеть, говорят только одно: ты была Самим Совершенством! Ради чего ты решила отдать свою жизнь? Ради нелепого в своей недоделанности создания, которое обречено умереть гораздо раньше обычного для Семьи срока? Говорят, что ты действовала так во имя любви... Я не верю! Как можно любить того, кто медленно и настойчиво, час за часом, день за днём убивает тебя?... Я недостоин любви - ни твоей, ни чьей-то ещё, в этом я убеждаюсь каждый миг своего существования... Единственное, в чём я могу быть похожим на тебя, это упрямство, беспредельно-горячее и удушающе-ледяное... Но одного упрямства недостаточно, правда? Я уже не хочу жить, понимаешь? Я не вижу смысла! Я остаюсь на этом свете только по двум причинам: потому что я - трус, и потому что я обещал тебе: не умирать. Так долго, как это будет возможно...
Дрожь пробежала по кончикам пальцев ног, перебралась на колени, потопталась в животе, лепя комок ощетинившегося острыми языками огня. Я понимал, что должно произойти, и даже усмехнулся сквозь слёзы: я всё же на что-то способен, пусть это "что-то" - самое последнее, что я хотел бы уметь делать...
Нэгарра. Безграничная Скорбь. Безвозвратная Потеря. Растерзанная Душа. А попросту - Плач. Последнее "Прости". Последнее "Прощай". Последний Всплеск Крыльев. Ещё несколько вдохов, и ничего больше не останется - ни постоялого двора, ни принца с его свитой, ни всего Западного Шема с окрестностями...
...Стрелы дождя ударили в незакрытые ставнями окна. Грозовой ветер взвыл за стенами постоялого двора. Заскулили собаки. Жалобно заржали лошади. Если бы кто-то из сидящих в зале рискнул выйти в ненастье, то увидел бы, как лилово-чёрные тучи начинают своё кружение в воронке гигантского смерча...
До сих пор не понимаю, что остановило меня - осознание того, что я могу причинить вред невиновным людям, или то, что Бэр остервенело хлестал по моему горящему от боли и одновременно немеющему лицу и что-то кричал, пытаясь вернуть меня в тот пласт мироздания, в котором находился сам. Комок скорби разорвался где-то в груди, выйдя на свет божий водопадом солёных слёз. Я задыхался, но не мог остановить рыдания. Слёзы не облегчают боль, не верьте! Они только топят её на время. Но пройдут дни, в самом лучшем случае - годы, и боль, которая не добилась своего в предыдущий раз, вернётся и тогда вы пожалеете о том, что погасили тот, первый пожар...
Когда купец и лекарь вбежали в комнату, гроза уже прекратилась. На полу комнаты сидели двое юношей: один из них, брюнет, чем-то до смерти испуганный, прижимал к своей груди другого, да так сильно, что даже пальцы побелели. А пустые глаза на заплаканном лице второго смотрели куда-то так далеко, что невозможно было понять, осталась ли в этом бренном теле душа, или унеслась прочь, вслед за грозой...
***
Пустота. Тихая дрёма на Берегу Вечности. Рваное кружево опустошённой Мантии. Сознание, рассыпавшееся миллионами пылинок по всем складкам Пространства и Времени. Я не могу... Нет, неправильно. Я НЕ ХОЧУ. Я не хочу ничего чувствовать. Я не хочу ничего видеть. Я не хочу ничего слышать...
- "Слышать" или "слушать" - вот в чём вопрос? - ехидный голосок вдребезги разносит моё уединение, мешая подготовиться к встрече с Вечной Странницей.
- Ни слышать, ни слушать. Особенно - тебя! - огрызаюсь я, но собеседника мой отпор ни в коем разе не смущает. Даже не трогает.
- Как говориться, "не умеешь - научим, не хочешь - заставим", - ах как мы довольны, представить страшно!
- Я не расположен к беседам с тобой, - пытаюсь задушить разговор в зародыше. Не получается.
- Зато я так соскучился по нашему милому задушевному общению, что не отпущу тебя, пока вдоволь не наговорюсь! - неприкрытое торжество.
- И о чём же ты хочешь говорить? - что ж, придётся сдаться, тем более что он прав - я не могу уйти отсюда. Пока не могу...
- Исключительно о твоих ошибках.
- И много их было? - я содрогаюсь.
- Вообще-то, настоящая ошибка была всего одна, и ты её правильно понял.
- А именно?
- Твоё времяпрепровождение с гномой.
Я вздыхаю:
- Да, тут отпираться бессмысленно...
- Она плохо на тебя влияет, - авторитетно заявляет голос, - ты начинаешь делать глупости.
- Можно подумать, раньше я глупостей не делал...
- Раньше это были лично тобой взращённые глупости, а теперь ты идёшь на поводу, противно подумать, у кого - у несовершеннолетней гномы! - прямо-таки строгий дядюшка, выговаривающий нерадивому племяннику за разбитый кувшин и разлитое вино.
- Я заметил... - а что толку отпираться?
- Ты начинаешь геройствовать, а это вредно для здоровья! - так, наставления ещё и не думали заканчиваться.
- Прости, больше не буду, - м-да, звучит не очень-то искренне.
- А я полагаю, что будешь, и не один раз, - вздыхает голос. - Надо всё же становиться более рассудительным и спокойным.
- Да куда уж рассудительнее?! Хорошо, торжественно клянусь, что в следующий раз, когда на моём Пути появится девица в затруднительном положении, я пройду мимо! А ещё лучше - отползу в кусты! В крайнем случае, там и зазимую...
- Ай, как мы разозлились! - радость и ликование. - Кстати, о девицах...
- Каких ещё?
- Которые инкогнито посещают тебя и оставляют на память роскошные узоры на лице.
Я чувствую, как в груди начинает закипать бешенство.
- Закрой эту тему! Раз и навсегда! Я не буду её обсуждать!
- Хочешь сказать, что подставил лицо под иглы палача по своей воле? - вкрадчивый шёпот.
- Ты знаешь, что нет! - я почти кричу. - Я не мог ничего сделать!
- Пожалуй, - соглашается голос. - Ты всего лишь мог избежать этой ситуации. В самом начале. На кой фрэлл ты решил поучить малолетнего выродка уважительному отношению к старшим?
- Он первый начал!
- Великолепное оправдание, - сокрушается голос. - А сколько нам лет? Пять? Десять? Да, пожалуй, не больше... Ты что, считал, что всё сойдёт тебе с рук?
- Нуууу... - наверное, считал.
- Положим, я тоже немного виноват, - признаёт голос, - но ради всего Сущего, зачем? Зачем ты полез в самую глубокую яму, которую только нашёл?
- Я не лез...
- Вожжа под хвост попала?
- Нет у меня никакого хвоста! - я был близок к тому, чтобы взвыть.
- Ну, положим, хвост-то у тебя в наличии имеется, - не обратив внимания на моё возмущение, продолжает голос, - уж мы с тобой это знаем, не притворяйся! Правда, потревожить его вожжой достаточно сложно... Скорее даже - невозможно...
- Оставь в покое мои конечности, - я поспешил сбить своего собеседника с любимого "конька", - я предпочитаю о них не вспоминать...
- Когда-нибудь придётся. Как тебе понравилась Нэгарра?
- Омерзительно, - при одном-единственном воспоминании виски начинают ныть.
- Вот-вот. Понимаешь, что лучше её избегать?
- Теперь - понимаю.
- Обещаешь, что примешь мои слова к сведению?
- Обещаю.
- Опять врёшь, - усмехается голос. - Ну и фрэлл с тобой!... Мне остаётся только одно: почаще тебя навещать.
- Жду с нетерпением, - я вяло пытаюсь пошутить.
- А всё-таки, она хороша, верно?
- Кто - она? - к чему эти подначки?
- Эльфка, кто же ещё? Небось пожалел, что у неё было мало времени, - ах ты, сволочь!
- Ты же знаешь, что ЭТО меня не интересует!
- Знаю, - вздыхает голос. - И очень переживаю по этому поводу. Но не расстраивайся, я всегда буду с тобой, любовь моя!
- Не смей так ко мне обращаться!
- Ну, кто же будет любить тебя также бескорыстно и искренне, как я? И вообще - давай-ка, хлопнем глазками, встанем и посмотрим на нашего нового хозяина!...
Спор я проиграл. В который раз? Уверен, что не в последний... В самом деле, кому под силу одержать верх над своим внутренним голосом - этим бесконечно мудрым, беспредельно ехидным и по настоящему понимающим тебя собеседником. Собеседником, который лучше всех прочих знает, когда нужно просто помолчать...
Я чихнул. Ресницы стукнулись друг о друга с лязгом рыцарей в полном боевом доспехе - возвращение в неуклюжее тело показалось нереально лёгкому (на какое-то время) сознанию изощрённой пыткой. Но лёгкость никуда не исчезла: она ударила в голову, как выдержанное десятилетиями вино. Я чувствую, что могу всё. Ну, почти всё. Например, пойти и набить кому-нибудь физиономию. Или кого-нибудь поцеловать. Неважно, что результат в обоих случаях будет одинаковым: затрещина, которая надолго выведет меня из строя - но сейчас мне так легко и весело, что... Я ли открыл глаза в одной из комнат постоялого двора?...
Сажусь на постели - когда меня успели сюда перенести? - и голова тут же начинает танцевать что-то очень изящное и запутанное. Ничего, прорвёмся!
Из смежной комнаты доносятся голоса. Два голоса. И оба мне хорошо знакомы, потому что один принадлежит косвенному виновнику появления узора на моём лице, а другой - человеку, которого я знаю под кличкой "Мастер". Десяток шагов кажется непреодолимым расстоянием, но я одерживаю победу над Пространством и заглядываю в дверной проём.
Так и есть, Бэр собственной персоной. Виноватый и пришибленный. Рядом на кровати лежит Мэтти, не принимающий участия в разговоре, что и неудивительно, поскольку он всё ещё спит. Мастер - всё в том же походном костюме, только без накидки, отсутствие которой позволяет мне наконец-то увидеть лицо моего "хозяина" целиком. Что сказать? Открывшаяся картина вполне меня удовлетворяет. Он, несомненно, умён и опытен. А ещё - добр. Возможно, Бэр этого не замечает, потому что робко отводит взгляд, но серые прищуренные глаза полны снисходительного лукавства, хотя в голосе старательно звенят стальные нотки:
- Признаться, я ожидал от вас большего. Как видно, старею... - притворно сокрушается Мастер.
- Мы делали всё возможное...
- Я вижу, - Мастер кивает в сторону Мэтти. - Особенно отличился твой напарник - полезть в пасть к оборотню с голыми руками!... Чему я вас учил, спрашивается, все эти годы? Напрасно потратил время!...
- Мастер, мы не ожидали...
- В этом году в переэкзаменовке вам отказано, - "отрезает" Мастер.
Бэр выглядит совершенно раздавленным, и я решаю подбросить несколько поленьев. Но не в его костёр...
- Ошибки учеников - полное и безоговорочное поражение их Учителя, - провозглашаю я, прислоняясь к косяку. Мастер переводит взгляд на меня. Лукавства в серых глазах становится ещё больше.
- А это у нас кто? Вещь? Если так, то ты должен в данный момент: первое - лежать, и второе - тихо!
- А мне что-то не лежится, - скалюсь я. - Вот решил взглянуть на своего хозяина...
- Доволен?
- Ну, могло бы быть и хуже, конечно, хотя... Пять баллов из десяти.
- Так мало? - левая бровь взлетает вверх.
- На первое время достаточно, - я важно выпячиваю нижнюю губу. Интересно, как звучит мой голос - щека совсем онемела, и я говорю только половиной рта.
- Какой же ты строгий, - качает головой Мастер.
- Какой есть. Не нравится? Я к тебе в рабы не напрашивался.
- И то верно... Так что ты сказал насчёт ошибок?
- Ты сам виноват в промахах этих парней.
- Неужели? - он всем своим видом выражает неподдельный интерес.
- Сомневаешься?
- Докажи, сделай милость!
- Легко! - угу, только с такой пьяной головой я и могу что-то доказывать... - Тебе надо было подробно рассказать о накрах и особенностях их применения оборотнями. Если бы маг заранее предполагал такую возможность, первая атака шадды не выбила бы его из колеи.
- Первая атака?
- Ага, когда она рассеивала чары защитных амулетов... Амулеты-то хоть были? - я вопросительно смотрю на Бэра. Тот смущается, краснеет, бледнеет и что-то лепечет в своё оправдание. Из бессвязного потока слов мы с Мастером заключаем: амулеты были, но полуразряженные. Я догадываюсь о причине такого плачевного состояния магических принадлежностей, но предпочитаю опустить эту деталь.
- Ладно, дело даже не в этом... Он смог удержаться и не впасть "в спячку", верно? Почему же он не разбудил пару крепких мужиков? - снова вопрос, на этот раз - в воздух, потому что лучник ответа не знает, а маг не в состоянии ответить. Мастер подхватывает:
- И правда, почему?
Я пожимаю плечами:
- Наверное, не успевал. И это тоже твоя вина! - мой указующий перст утыкается в грудь Мастера.
- Почему же? - протестует он.
- Потому что ты должен был научить своих подопечных правильно оценивать силы противника и просчитывать партию на несколько ходов вперёд.
- А ты-то сам можешь оценить противника?
- Могу, но обычно ленюсь это сделать, - честно признаю я.
Мастер почти хохочет.
- Ну и молодёжь пошла! Ещё молоко на губах не обсохло, а стариков пытаются учить... Впрочем, кое-что ты сказал совершенно правильно, и Клемету придётся серьёзно заняться тактикой и стратегией. Когда он очнётся...
Клемету? А, таково полное имя Мэтти...
- И чего же ты ждёшь? - я удивлённо хлопаю ресницами.
- Как это - чего? Он в бессознательном состоянии, и мы с доктором пока не решили, каким способом разбудить...
- Умники! - хмыкаю я и решительным, но несколько замедленным шагом направляюсь к кровати, склоняюсь над магом и истошно реву прямо ему в ухо:
- Подъёёёёёёём!
Мэтт вздрагивает и открывает глаза, а я с видом победителя поворачиваюсь к Мастеру:
- Можешь начинать лекцию!
- Бэррит, беги за доктором, - приказывает Мастер, и лучник радостно срывается с места.
Мой "хозяин" подходит ко мне и закатывает пощёчину. Прямо по онемевшей щеке. И мне больно, фрэлл подери!
- Никогда, слышишь? Никогда не читай мне нотации в присутствии моих учеников! - сквозь зубы цедит Мастер. - Я этого не потерплю!
- А что ты согласен терпеть? - наши взгляды скрещиваются, как дуэльные скайлы[3]. С таким же глухим, но от этого не менее грозным стоном.
Он молчит, изучая мои глаза и то, что прячется за ними, в глубине моей души.
- Возможно, многое. Но указывать мне на мои ошибки может только такой же Мастер, как я.
- Такой же? Если он видит твои ошибки, разве это не значит, что он - лучший Мастер, чем ты? - я жду новой пощёчины, но глаза моего хозяина неожиданно теплеют:
- Очень может быть, - улыбается он уголками рта и поворачивается к Мэтту, - Как ты себя чувствуешь?
Я выглядываю из плеча Мастера:
- Вот-вот. Расскажи, пожалуйста! Мне тоже интересно...
Мэтт недоумённо смотрит. В первую очередь - на меня:
- Я тебя знаю?
Что и следовало ожидать. Я даже не очень-то расстроен. Но и не рад - чего греха таить? Я рассчитывал, что он будет помнить хотя бы нашу первую встречу...
Доктор, по-прежнему энергичный, влетает в комнату. За его спиной маячит Бэр.
- Ну-с, голубчик, как мы себя чувствуем? - ловкие пальцы быстро и чётко снуют по телу ошарашенного таким вниманием мага.
- Я... не знаю... Со мной что-то случилось?...
- Собственно говоря, кое-что было, но я с трудом нахожу следы... - доктор, нахмурившись, окидывает взглядом обнажённый торс Мэтти. Следы есть, но они - всего лишь тонкие белые полоски, практически теряющиеся на бледной коже. Хорошо получилось! Значит, я потратил ровно столько времени, сколько было нужно. Что ж, запомним на будущее...
- Доктор, будьте так любезны, приготовьте успокоительное, - к беседе подключается Мастер.
- Успокоительное? Позвольте, но зачем? Юноша вполне нормально себя чувствует... - доктор не понимает.
- Для другого юноши, - Мастер кивает в мою сторону. Смуглый живчик переводит взгляд на меня и гневно восклицает:
- А Вам, голубчик, полагается лежать! Зачем Вы поднялись, позвольте узнать?
- Надоело, - я пожимаю плечами.
- В Вашем состоянии... Ай-яй-яй, как нехорошо! - он вглядывается в моё лицо ещё пристальнее, - Неужели мышцы повреждены? Вы чувствуете губу?
- Ничего я не чувствую, к счастью, - я едва удерживаюсь, чтобы не показать Мастеру язык.
- Готовьте успокоительное, доктор, и чем сильнее, тем лучше, иначе мы его в кровать не загоним...
- А зачем меня загонять? Я и сам пойду... Особенно - с красивой женщиной. Ну, в крайнем случае, с красивым мужчиной, - я глубокомысленно перечисляю варианты. Можно было бы на этом и остановиться, но что-то дёргает меня за язык, и я продолжаю: - А ещё неплохо было бы заполучить в постель кошку. Большую и пушистую. Или даже двух, чтобы грели бока...
Мастер давится от смеха.
- Не надеялся за ту же цену приобрести ещё и шута...
- За эту цену ты мог бы купить целый полк шутов, - картинка перед глазами начинает расплываться, немного, но этого достаточно, чтобы присесть на кровать рядом с магом.
Пока доктор смешивает в кружке травы и микстуры, Мастер обращается с речью к своим подопечным:
- Бэррит потом наверняка перескажет тебе, что я думаю о ваших "приключениях", поэтому нет нужды повторяться... Скажу одно - я недоволен. Я собирался в этом году закончить ваше обучение, но теперь вижу, что поторопился. Вы не готовы. И неизвестно, когда будете готовы такими темпами... Вы делает много ошибок. Возможно, я тоже в этом виноват. Если так, то будет лучше передать вас другому Мастеру, - недовольный ропот. - Не спорьте! На мне свет клином не сошёлся. Кроме того, я уже присмотрел подходящую кандидатуру, - выстрел глазами, почему-то - в мою сторону, - есть Мастер, который сможет завершить ваше обучение должным образом. Правда, пока он занят на неопределённое время... Да-да, и у Мастеров есть важные дела помимо того, чтобы учить таких олухов, как вы! Да, и Спасение Мира в том числе! Берит, я всё слышу! Возможно, я представлю вас новому Мастеру ближе к зиме. Не бойтесь, он достаточно сведущ и мудр, чтобы оценить ваши достоинства и недостатки. Все до единого. Думаю, вы быстро найдёте общий язык... - ещё один выстрел серых глаз в сторону вашего покорного слуги. Может, я чего-то не понимаю? Или Мастер посчитал, что я такой умный, что пойму с полуслова любой завуалированный намёк? Что ж, придётся его разочаровать - ничегошеньки я не понимаю. Да и не хочу понимать, потому что голова пустая и гудит, как колокол. - А, всё готово, доктор?
У меня в руках оказывается кружка с дивно пахнущим напитком. Цветущий луг под лучами жаркого солнца. Как этот человек ухитрился упрятать в свои мешочки целое лето?...
- У Вас... всё по-прежнему? - тихо спрашивает Мастер.
- Да, без изменений, - кивает доктор. - Иногда мне кажется, что вот-вот произойдёт улучшение, но...
- Кажется, Вы сетовали, что Вам не хватает помощника?
- Было дело, - доктор снова кивает. - Но где же его взять?
- Я могу одолжить... своё новое приобретение. Не думаю, что от него будет много проку, но это лучше, чем ничего.
Меня, конечно, никто и не спрашивает... Впрочем, волны медового аромата настраивает на миролюбивый лад.
- А Вам он не нужен?
Мастер косится в мою сторону:
- Нужен, но я чувствую, что он будет полезнее в Вашей ситуации... Не стесняйтесь - если он будет вести себя неподобающе своему положению, можете применить "воспитательные меры". Кстати, этим Вы меня очень обяжете, поскольку я вряд ли найду время и силы, чтобы заняться его воспитанием...
Я всё же показываю ему язык. Долго и с удовольствием. Мастер еле заметно качает головой.
- А он умеет читать и писать? - интересуется доктор.
- А ещё я умею считать и поглощаю землянику в любом доступном количестве, - гордо сообщаю я.
Теперь и доктор близок к тому, чтобы рассмеяться.
- Пейте, юноша, Вам следует отдохнуть.
- Мне следует разнести весь этот балаган в мелкие щепки, если говорить честно... - я встаю. Кружка падает из рук и катится куда-то под кровать. Перед глазами расплывается туман, но на сей раз вполне приятный - это Повелитель Сновидений задевает меня полой своего плаща...
***
Как хорошо! Я бы сдвинул веки ещё плотнее, чтобы не спугнуть хрупкий призрак покоя, примостившийся на подушке рядом с моей головой. Запах свежих цветов и сушёных трав будит наивные мечты. Мягкий сенник тепло обнимает плечи. Лёгкое одеяло щекочет подбородок. Однако пора вставать...
Я сел на постели и открыл глаза. Так и есть: весь потолок маленькой комнаты, в которой обретается моя лежанка, увешан связками сохнущих и уже высохших растений. Окошко распахнуто настежь, и за ним слышен шелест ветра в кронах деревьев. Величавая громада леса совсем недалеко - сотня-две шагов. Я выглянул из окна. Второй этаж, но не слишком высокий, в случае чего можно сигануть вниз... Воздух такой свежий и терпкий, что даже на языке ощущается горечь молодой зелени. Начало лета, какого же счастья ещё можно пожелать?
Я знаю, что мне нужно: уютный дом, покой, полное отсутствие магии, во всех её проявлениях, и человек, который будет любить меня таким, какой я есть. Да-да, именно "любить меня", потому что я пока что любить не умею, и мне совершенно необходим терпеливый и талантливый учитель. И чтобы рядом не было - нет, даже в принципе и быть не могло! - гномов, эльфов и коронованных особ! Вот тогда я буду совершенно счастлив. Пусть даже умру от тоски, но - по своей собственной воле, а не по придури тех, кто не имеет ко мне ровным счётом никакого отношения.
Дощатый пол оказался на удивление тёплым. Надо будет поинтересоваться, что за древесина... Так, гардероб изменений не претерпел - эти штаны я скоро возненавижу, а из фуфайки начну выпадать, если срочно не подкреплюсь! А где же мои доггеты[4]? Под кроватью, разумеется...
Натянув на себя порядком изношенные вещи, я привычно вздохнул: элегантный костюм меня очень бы украсил, а так... Пугало пугалом. В лучшем случае - горожанин из трущоб, в худшем - бродяга без роду и племени. Нет, как только разбогатею, куплю самое-самое из того, что подвернётся, пусть даже оно будет непрактичным - надоело производить исключительно разумные и полезные траты. А ещё надо будет обзавестись оружием... А впрочем, на кой фрэлл мне оружие? Всё равно, неприятности так и так меня найдут, незачем приманивать...
Дверь открылась почти бесшумно - молодец, хозяин, следит за домом - и я оказался на небольшой площадке, которая стремительно переходила в лестницу. Нет, на одной ноге по ступенькам прыгать сегодня не буду, хотя бы потому, что никто моего чудачества не увидит - внизу, в маленьком холле нет ни души - а если уж выставлять себя умалишённым, то непременно перед толпой неискушённых зрителей, которые ещё не умеют различать, когда я дурачусь, а когда говорю и действую вполне серьёзно...
Примерно с середины лестницы я учуял самый восхитительный запах на свете, запах свежеприготовленной еды! Кухня обнаружилась быстро. Некогда, вероятно, весьма просторное, сейчас это помещение производило впечатление склада: вся мебель была заставлена посудой (судя по всему, предназначенной не только для приготовления пищи), под потолком покачивались на сквозняке уже знакомые мне пучки трав вперемешку с гроздьями луковиц, ветками с россыпью засохших ягод, связками колосьев и растопыренных во все стороны корешков, на полу громоздились сундучки, мешочки, кувшины и, фрэлл знает, что ещё. В общем, беспорядок, подчинённый строгой логике того, кто чаще всего пользуется кухней - стиль, близкий к моему, поэтому я почувствовал себя, как дома.
Доктор, засучив рукава и подпоясавшись кожаным фартуком, что-то шинковал на одном из углов огромного стола. А в противоположном углу стояла внушительных размеров миска, доверху - и даже с горкой! - наполненная горячими пирожками.
- Я возьму парочку? - я повернулся к доктору, уже сжимая в каждой руке по пирожку.
- Почему бы и нет? - не отвлекаясь от процесса, пожал он плечами. - Налей ещё себе молока и перекуси, пока я не закончу.
Потом я взял ещё пирожок. И ещё два. Но они были такие вкусные - с мясом, румяные, хрустящие! Даже если доктор и подглядывал за мной, протестов я не услышал.
Наконец мой временный "повелитель" стряхнул тонко порубленную зелёную массу в кастрюлю с водой, вытер руки полотенцем и подошёл ко мне. Я в свою очередь слез со стола, на котором успел примоститься на время поглощения пищи. Знаю, нехорошо сидеть на столе, но это так удобно!...
- Для начала давай познакомимся. Моё имя - Гизариус, я, как ты, наверное, уже догадался, лечу людей и животных, когда в том возникает необходимость.
- А когда не возникает, что Вы делаете? - я нарочито широко раскрыл глаза.
- Выдастся свободная минутка - расскажу, - усмехнулся доктор. - Позволь теперь узнать твоё имя.
- Джерон.
- А дальше?
- Что, должно быть ещё с десяток громких имён?
- А род занятий?
- Ещё не определился, - я хотел широко улыбнуться, но щека плохо отреагировала на эту попытку, только уголок рта дрогнул. Представляю, какая милая получилась улыбка...
Доктор протянул руку и провёл пальцами по моему лицу.
- Всё-таки, не помогло...
- Не переживайте так! Поскольку я и ранее не отличался неземной красотой, то этот недостаток как-нибудь переживу.
- И всё равно, я попробую...
- К чему? Если бы Вы избавили меня от самого клейма, это имело бы смысл, а так... Не тратьте время зря.
- Как знаешь, - качнул головой доктор. - Я останусь при своём мнении.
- Как Вам будет угодно, - хмуро согласился я.
- Что ты умеешь делать?
- Считайте, что ничего.
- Позволь, но насчёт письма и чтения...
- Ах, это... Грамоте я обучен.
- Ты так недовольно это сообщаешь...
- А чем гордиться? Лучше бы меня научили чему-то полезному...
- Резать людям глотки? - спросил он с живым интересом.
- Я не считаю это полезным, - холодно ответил я, не добавляя, впрочем, что как раз этому ремеслу меня пробовали учить. С переменным успехом.
- Человек с правилами? - усмехнулся доктор.
- С одним.
- И каким же?
- Я пока не сформулировал точно. Вот лет через двадцать, когда буду старым и больным, и настанет время для философских измышлений...
Доктор понял, что я над ним издеваюсь, и усмехнулся:
- Ладно, оставим эту тему... Ближе к осени для тебя найдётся весьма увлекательное занятие, - он широким жестом обвёл кухню, - видишь эти травы? Их нужно будет рассортировать, упаковать должным образом и составить подробную опись.
- И много у Вас... сена?
- Не очень, - усмехнулся доктор. - По всему дому, да ещё в дворовых пристройках.
- Я работы не боюсь. Надеюсь, что и она отнесётся ко мне благосклонно, - отшутился я в ответ на выпад.
- Отрадно слышать, - он не обиделся. - Я бы поручил тебе и заготовку, но...
- Даже не думайте, - поспешил предупредить я, - никогда не увлекался составлением гербариев, и если Вы хотите получить от меня более-менее разумные результаты, Вам придётся либо объяснять, либо...
- У меня есть чудесный рукописный "Травник" в нескольких десятках томов, - доктор расплылся в улыбке, - будешь изучать в свободное время.
- А что я буду делать в "несвободное" время? - нахмурился я. Возможно, он и считает возню с травками необременительной, но мне "вгрызаться" в толстенный справочник - худшее наказание. Особенно если от предмета изучения меня воротит...
- Пока точно не знаю, - пожал плечами доктор. - Впрочем, для начала ты мог бы прибраться в доме... Да и двор, чего греха таить, нуждается во внимании. Так что, ты мог бы, например, вымыть террасу.
Что ж, занятие не из самых "благородных", но вполне приемлемое. Я выяснил, какое из вёдер мне можно позаимствовать для мытья полов, получил на руки мочалку из колючих то ли веток, то ли ошмётков тростника, склянку с мутной жидкостью - настой мыльнянки, так что ли, он называется? - и пошёл на свежий воздух.
Дата добавления: 2015-08-27; просмотров: 47 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |