- Чистый гвард стоит гораздо больше.
- Я просил столько, значит столько и возьму, - улыбнулся я. - Кстати, в течение какого времени можно очистить "завязанный" браслет?
- Четверть часа, если гвард - "чужой". На "своего" уходит гораздо меньше времени.
- Четверть часа на распутывание заклинания... А когда исчезают последние следы магии?
- Самое позднее - через сутки,.
- Спасибо за информацию!
Парень поднялся со скамьи.
- Послушай, мне даже неловко... Пойдём, я хоть угощу тебя обедом!
- А не рановато?
- В самый раз! Тем более, что, судя по твоему виду, ты ещё и не завтракал!
- Я даже не ужинал...
- Надо исправить эту досадную оплошность! Ты не против?
Я не был против. Но я подозревал, что дармовая кормёжка к добру не приведёт...
***
Кухня "Морской Королевы" (непонятно только, при чём здесь море: ближайший большой водоём находился аккурат в противоположном конце Западного Шема, а в меню блюда из рыбы отсутствовали, как класс) была рассчитана на невзыскательную публику, то есть, вполне мне подходила. Немного мяса, немного овощей, пара лепёшек - и я, наконец-то, почувствовал себя человеком. Мой случайный приятель кушал с завидным даже для меня аппетитом, не отказываясь, впрочем, в перерывах между жеванием отвечать на вопросы, которые сыпались с моего языка прямо-таки один за другим:
- Почему ты так удивился, увидев чистый от заклинаний гвард? Разве таких не бывает?
- Как правило, такие изделия создаются уже зачарованными, хотя бы начерно. В принципе, запирающее заклинание всегда одно и то же - стандартное, простое и надёжное - зачем же что-то изобретать? Да и следящие заклинания очень похожи.
- А кто делает гварды? Только не говори, что заклинатели их сами куют! Точнее - отливают.
- Не сами, конечно... А как ты догадался, что это - отливка?
- Хм... Судя по твоей осведомлённости, эта штука пользуется широким спросом, значит, проще раз и навсегда сделать одну форму и лить, сколько душа пожелает.
- Ага, столько всего знаешь, а про гвард спрашиваешь...
- Я же не маг, сам сказал. С чего бы мне разбираться в зачарованных цацках?
- Ну-ну... - По-моему, он не поверил ни единому слову. - Так о чём мы говорили?
- Кто отливает браслеты?
- Да-да-да... Вообще-то, все, кому не лень, имелись бы небольшие познания в предметной магии. Правда, эльфы до таких вещей не опускаются: им проще и приятнее травинку зачаровать. Так что гварды - человеческое развлечение. За редким исключением. Которое ты мне и продал, - торжествующе закончил он.
- А именно?
- Этот браслет отливали гномы.
- Что?!
Вот так новость... Придётся менять логическую цепочку причин моей встречи с маленьким чудовищем. Переворачивать всё с ног на голову...
- Чему ты удивляешься?
- Гномы и магия? Разве такое бывает?
- А почему бы и нет? Среди Горного народца встречаются порой весьма сильные заклинатели-самоучки.
- Только самоучки?
- Нуууу... Ходят слухи о целой Гильдии гномьих мастеров, использующих чары в своей работе, - парень в очередной раз впился зубами в лепёшку.
Я помолчал. Гномы-волшебники? Куда катится этот мир? Так скоро начнут колдовать любые ничтожества. А что прикажете делать мне?
- Значит, гномы. Может, ещё скажешь, из какого Клана?
Маг покачал головой.
- Я не настолько хорошо знаю их родовые узоры.
- Ну и чудненько...
Не хватало ещё узнать, что гвард на гному надел её папенька. Вот тогда я получу на орехи...
- А почему ты...
- Мэтти, вот ты где! Я уж обыскался! Слушай, тут такое дело наклёвывается...
За наш стол в обнимку с луком плюхнулся смазливый брюнет - синие глаза горят лихорадочно-азартным огнём, длинные нервные пальцы выбивают дробь по столешнице.
- Бэр, ты опять во что-то влип? - хмуро поинтересовался мой собеседник.
- Влип, но не я! - лучника просто распирало от счастья.
- Я колдовать не буду, - отрезал маг.
- И не надо! - поспешно согласился брюнет.
- В чём дело-то?
- Просто конфетка! Мне подвернулись таааааакие олухи!
- Короче, Бэр! Ты портишь мне аппетит!
- Ладно, - сдался лучник. - Рассказываю: сегодня вечером у нас будет лишний десяток монет на выпивку!
- Оно мне надо?
- Ну, потратишь на свои любимые амулеты...
- Я уже потратил.
- И?
Маг положил на стол браслет.
- И на кой он тебе?
- На тебя надену, чтобы не лез во все дырки!
- Не смешно, - чуть-чуть скис лучник.
- Доиграешься, - погрозил маг.
- И сколько ты заплатил?
- Пять "быков".
- За эту дрянь?
- Это не дрянь, это абсолютно чистый гвард, на который я могу повесить любое нужное мне заклинание.
- Да таких браслетов везде...
- Во-первых, не таких, а во-вторых, чистых вообще не бывает, если специально не заказывать. А специальный заказ потянет на "орла".
- Слушай, я просто счастлив, что ты совершил такую выгодную сделку, но дай договорить, в конце концов!
- Валяй. Что за олухов ты нашёл?
- Представляешь, разговорился я с парнями у стрельбища. Даже слегка поспорили, кто с какого расстояния выбьет "яблочко" из "прутика", и тут подваливает, кто бы ты думал? Гнома! Да ещё навеселе! И заявляет, что её друг с пятидесяти шагов разобьёт мишень. Каково, а? Можешь себе представить её друга? Да он ростом будет вдвое меньше лука!
- Ты заключил пари, - констатировал маг.
- Ну да, на "орла".
- А у тебя есть, чем расплачиваться?
- Я не проиграю! Гному? Никогда!
- Почему ты решил, что её друг - гном?
- Ну, не эльф же!
Я тихо отщипывал кусочки лепёшки, уговаривая себя: не волнуйся, Джерон, ну мало ли на свете сумасшедших гном, которые в пьяном виде заключают невыполнимые пари с профессиональными лучниками. Это не Миррима, это не Миррима, это не Миррима...
- Какие люди! - раздался с порога до боли знакомый звонкий голосок.
- Какие гномы! - съязвил я, хотя больше всего мне хотелось залезть под стол и прикинуться горкой мусора.
Да, малышка и в самом деле была навеселе. Немного, но достаточно, чтобы делать глупости. Скорее всего, её кто-то угостил - вряд ли детям в этом городе наливают в любом трактире.
Раскрасневшееся личико гномы расплылось в довольной улыбке:
- А я только собиралась идти тебя искать...
- Зачем? Разве мы не попрощались?
- Ну, ты же сказал, что задержишься на пару дней...
- Это - моё личное дело, милая. Я надеялся, что проведу эти дни без твоего общества.
- Экий ты зануда... - она было надулась, но в состоянии подпития трудно долго сердиться, и вскоре я был удостоен ещё одной улыбки. - У меня есть к тебе дело!
- Ага, на одного "орла", - хмуро констатировал я.
- Откуда ты знаешь?
- Я же ясновидящий, разве ты не замечала?
- Опять шутишь? - недоверчиво почесала за ухом гнома.
- Какая разница?
- Ты меня совсем запутал... Зачем я пришла? А! Я заключила пари...
- Да-да, на то, что я с пятидесяти шагов разобью мишень из "прутика".
Глаза девчонки округлились. Глаза лучника - тоже. Кажется, он только сейчас понял, какого своего друга гнома имела в виду, когда принимала его условия.
- Милая, а с чего ты взяла, что я могу это сделать?
- А разве не можешь?
Я задумался.
- Я не увлекаюсь стрельбой из лука, если тебе интересно.
- Но ведь ты умеешь стрелять? - это был даже не вопрос.
- Милая... - начал я, но осёкся, поймав взгляд лучника.
Синие глаза уже планировали, на что потратить выигрыш. Так быстро? Но сражение ещё даже не начиналось. Придётся собраться с силами и преподать нахалу маленький урок. Всё-таки плохо на меня влияет маленькая мерзавка: ещё пару дней назад я бы и внимания на обратил на подобный вызов, а теперь... Откуда взялась эта злость?
- Когда будем стрелять? - твёрдо спросил я.
Вот теперь глаза Бэра посетила растерянность. Такого поворота событий он не ожидал. Впрочем, растерянность быстро сменилась презрительной самоуверенностью. Даже по сравнению с лучником я выглядел, прямо скажем, не очень, так что в исходе соревнования он не сомневался. А вот его приятель-маг почему-то был не так уверен:
- Бэр, брось ты всё это... Думаю, милейшая гнома простит тебе это пари.
- Ты что, с ума сошёл?! - взвился брюнет. - Хочешь, чтобы я отказался от стрельбы? С какой стати?
- Бэр, - мягко начал маг, - вы оба поступили опрометчиво, заключая это глупое пари...
- Глупое?! Ты хочешь сказать, что я не умею стрелять из лука?!
- Конечно, умеешь... Давайте выпьем по кружке эля и забудем...
- Мэтти, я тебя очень люблю, но иногда мне хочется тебя пристрелить... Не смей давать мне советы в тех делах, о которых ты не имеешь представления!
На мгновение их склока показалось мне наигранной, но это впечатление тут же испарилось, и я не придал значения своим ощущениям...
***
Формально стрельбище принадлежало Городской Страже, но таковая не имела никаких возражений по поводу нашего пользования этим местом, благо кроме нас желающих топтать песчаные дорожки не было. Бэр лично отнёс мишень - круглый деревянный щит на треноге - на 50 шагов, ступая как можно шире. Наблюдая за его попытками усложнить поставленную задачу, я высказал предположение, что раз уж он заключал пари с гномой, то и шаги должны быть гномьими. Мои слова вызвали у мага истерику с выступившими на глазах слезами. Лучник отреагировал иначе - выдал продолжительную тираду, в которой попытался проследить родословную вашего покорного слуги колен на десять назад. Слушать было интересно, хотя он и не смог правильно описать ни одной особенности моих предков. Когда Бэр выдохся, я вежливо попросил познакомить меня с оружием, из которого предстояло стрелять.
М-да, "прутик", он и есть "прутик". Я не ожидал чего-то сверхъестественно замечательного, но чудо, вручённое мне, несомненно было незаконнорожденным и не самым удачным отпрыском славной семьи вейрских луков. Прямой деревянный лук высотой примерно по грудь. Судя по многочисленным потёртостям и сколам на плечах, а также общему плачевному состоянию, его использовали для обучения новобранцев. Даже на тетиве обнаружились узелки. Хм, и что же мне с тобой делать, приятель? Разумеется, я с уважением отнесусь к твоему возрасту и заслугам, но смогу ли воспользоваться твоим богатым опытом? Молчишь? Конечно, молчишь, ведь я разговариваю сам с собой. Тяжеловат ты для меня, тяжеловат...
Я покрутил "прутик" в руках, примерился к рукояти. Достаточно удобная, ничего не скажешь, отполированная десятками, если не сотнями, дрожащих и потных ладошек. Мне бы ещё ветер поймать...
- Надеюсь, соперникам положена хоть пара "веточек" для пристрелки? - поинтересовался я.
Лучник было запротестовал, но маг решительно пресёк его возмущенные попытки ухудшить ситуацию, в которой я оказался:
- Ну уж нет, Бэр, всё должно быть более-менее честно. Сомневаюсь, что условия равные, так что будь любезен, тащи сюда полный колчан.
- Полный? - глаза лучника горели праведным гневом. - Знаешь, из сотни стрел хоть одна, да попадёт в мишень!..
- Не кипятись, мне хватит и трёх, - поспешил я вклиниться в очередной зарождающийся спор.
Маг прищурился:
- Точно? Ты уверен?
Я пожал плечами:
- Если не хватит трёх, нет смысла торчать тут до вечера и терзать это несчастное оружие.
Лучник презрительно фыркнул. Маг улыбнулся:
- Ну, как знаешь...
Я повесил колчан себе за спину, чтобы не терять времени и зря не нагибаться, и встал на позицию. Если вы думаете, что пятьдесят шагов - это близко, то вы ошибаетесь. Когда нужно попасть в центр мишени - корявый кружок размером с кулак - расстояние кажется практически непреодолимым. Даже для стрелы...
Я наугад вытянул одну из палочек. Беее... Кто её грыз? Ладно, попробуем. Треньк! Крак! Одной стрелой меньше. Будем считать, что она и раньше была треснутой. За спиной раздались высокомерные смешки. Я передёрнул плечами. Понимаю, выглядело всё более, чем забавно, я бы тоже посмеялся. Впрочем, на смех время ещё найдётся.
Вторая стрела оказалась чуть покрепче: мне удалось отправить её в полёт, как она ни сопротивлялась. Правда, летела по широкой дуге и слишком низко. Ну что такое у меня сегодня с пальцами? Ничегошеньки не чувствую - ни натяжения тетивы, ни напряжения лука... Убью паршивку! Так, на два пальца выше мишени и на палец левее... Попробуем. А, фрэлл, не удержать мне эту дубину вертикально! Что ж, поиграем в арбалет: я повернул плечи лука "на горизонт", положил стрелу в "русло", слегка натянул тетиву и опустил вниз вытянутую и напряжённую руку. Дальше всё упиралось только в технику: линию прицеливания я уже выбрал, теперь важно не упустить единственно верный момент. Момент истины. Рука плавно пошла вверх. Один, два, три, четыре... Я задержал дыхание, натягивая тетиву до рабочего положения. Оперение стрелы щекотнуло подбородок. Не подведи, старичок! Дынннь! Бряк! Я зажмурился и решился открыть глаза только когда услышал сдавленный возглас удивления.
Стрела торчала почти ровно посреди мишени, намертво застряв между досками щита. Я выдохнул. Получилось! Да, но всё же надо чаще практиковаться...
- Ну что, Бэр? Твоя очередь! - хихикнул маг.
- Ему просто повезло! - заявил лучник. - Пусть попадёт ещё раз!
Я оскалился:
- Кажется, в пари не было и слова о количестве попаданий.
- Я бился об заклад не с тобой! - огрызнулся Бэр.
- Милая, о чём вы заключили пари? - попытался я узнать у гномы, но та только неопределённо качнула головой:
- А в чём проблема? Стрельни ещё разок, и все дела!
Угу. А где гарантия, что я попаду?
- Нет уж, я свой выстрел сделал, теперь очередь за тобой - стреляй или плати! - Одно попадание не засчитывается! Выбери мишень и...
Гнома порылась в складках своего плаща и извлекла на свет божий надкусанное яблоко.
- Это сойдёт? - покрутила она яблоком перед носом Бэра.
- Где бы его закрепить...
- Да не надо ничего крепить! - гнома резво потрусила к мишени и, остановившись рядом с ней примерно на том же количестве шагов, вытянула руку с яблоком на ладони в сторону.
Бэр не ожидал такого подарка судьбы и несколько мгновений хлопал ресницами, прежде чем до него дошло, что он как никогда близок к победе.
- Итак, будешь стрелять? - злорадно осведомился он.
Мерзавка! Выдеру, клянусь, выдеру с ног до головы! В глазах лучника уже разгоралось торжество.
Я потянул из колчана стрелу. Послать на излёт? Нет, не справлюсь, нужно считать, а я не в том настроении. Придётся бить с силой, чтобы траектория полёта была как можно прямее.
Перед глазами дрожало алое яблоко. Миррима что, не соображает ни капельки? Я же могу её покалечить, если не хуже... Дура! Ладно, Джерон, успокойся, соберись. Даже если ты убьёшь девчонку, ничего страшного - тебе ведь так хочется это сделать! Хочется, это верно, но не стрелой. Руками. Возьму её за шею так, чтобы хрустнули позвонки, подниму вверх и встряхну как можно сильнее и резче... Кровь мне не нужна.
Рука поднялась и замерла на мгновение. Пёрышки дрогнули, щекоча пальцы. Ну, где мой недоеденный "враг"? Клещи пальцев разжались, отпуская тетиву и отправляя стрелу в полёт. По идеально прямой линии.
Брызги сочной мякоти разлетелись во все стороны. Гнома ойкнула. Маг зааплодировал. Бэр выругался.
- Достаточно? - поинтересовался я.
- Ну...
- Будешь стрелять?
- Скажи лучше: позориться! - поправил меня Мэтти. - Он из "прутика", даже когда учился, в цель не попадал!
- Так уж и не попадал! - оскорбился лучник.
- Скажешь, вру?
Пока они препирались, я пересёк песчаную плешь, отделяющую меня от гномы. Девчонка радостно хлопнула ресницами:
- Я же говорила, что ты попадёшь!
Я замахнулся и отвесил её хлёсткую пощечину. - Никогда. Больше. Так. Не. Делай.
Миррима обиженно распахнула глаза:
- Да ты...
Дело завершилось бы нанесением тяжёлых увечий, если бы в разговор не вступили двое совершенно незнакомых мне людей. Собственно говоря, они беседовали друг с другом, но в непосредственной близости от меня и не пытались понизить голос:
- Милейший Лакус, Вы удовлетворены увиденным?
- Пожалуй. Честно говоря, думал, что Вы преувеличиваете, Мастер.
- Полноте! Я отношусь к Вам настолько уважительно, что не стал бы унижать себя и Вас глупой шуткой... Вы находите его равноценной заменой?
- Более чем.
Могу спорить на свою жизнь: речь идёт обо мне. Значит, это и есть Лакус - дородный мужчина средних лет в тёмном костюме из дорого сукна. Колючие, но предельно равнодушные глаза. Нет, он мне не нравится. Его собеседник выглядел чуть приятнее: за сорок, но не дряхлый, верхнюю половину лица не разглядеть - мешает капюшон накидки, твёрдая складка губ, коротко стриженая седая борода, не скрадывающая хороший, волевой подбородок. Плечи широкие, сам поджарый, как гончая. Из-под края накидки выглядывают ножны. Фрэлл, а у меня даже ножа нет... Один только лук.
- Я его забираю, - величественно изрёк Лакус.
Из-за его спины в тот же миг выдвинулись двое хмурых мужчин, один из которых на ходу разворачивал кольца ремней, о назначении которых я даже не хотел догадываться.
- Вы и в самом деле решили умереть именно сегодня? - прошипел я.
Они чуть замедлили шаг, но не остановились. Мужчина с ремнями в руках ухмыльнулся:
- Не дергайся, мальчик, и я не сделаю тебе больно...
- Я предупредил!
Первая стрела прошла мимо, но не потому, что я промахнулся, а потому, что он успел отбить её ребром ладони. Его рука ещё возвращалась по дуге назад, а вторая стрела уже летела ему навстречу. Прямо в пах. Почему именно туда? Просто я не успевал поднять лук выше. И много чего ещё не успевал, в частности - обезопасить себя от второго нападающего, который оказался куда сообразительнее первого. Дротики в количестве не менее пяти штук веером вонзились в моё многострадальное тело, и спустя пару вдохов я понял, что не смогу оказать сопротивление. Желудок скрутил жесточайший спазм, потянувший весь мой недавний обед наверх, а горло сдавило приступом удушья. От боли потемнело в глазах, и я рухнул на песок, захлёбываясь собственной рвотой.
Сквозь чёрную вуаль помрачённого сознания доносились голоса:
- Ты чем иглы смазал, кретин?!
- Да всё, как обычно, хозяин...
- Как обычно?! Если он сдохнет, я продам на аукционе вас двоих! Только сомневаюсь, что выручу хотя бы пару "орлов"...
- Я клянусь, хозяин...
- Суньте ему что-нибудь в рот, чтобы язык не проглотил!...
- Уже, уже... Ну вот, придётся всё стирать...
Наступившее забытьё было лишь отсрочкой исполнения приговора...
***
Приговора к дальнейшей безрадостной жизни.
Притворяться спящим перед самим собой было глупо, и я открыл глаза.
М-да... Не так плохо, как ожидал, но гораздо хуже, чем надеялся. Конечно, можно предположить, что куртка и рубашка безнадёжно испорчены, но со стороны Лакуса и его подручных просто бесчеловечно было оставлять меня голым по пояс. Лето ведь только-только начинается и ночи пока прохладные. Так, куда же это меня поместили? Окна есть, под самым потолком, узкие и длинные, естественно, забранные решеткой. Зато их вполне достаточно для освещения. Значит, полуподвал. В углу каменная кладка выдаётся в комнату весьма интригующим образом. Судя по всему, это часть дымохода семейства местных печей и каминов. А что, всё верно: если закрыть окна ставнями, здесь вполне можно натопить... Жары, конечно, не будет, но и не задубеешь. Впрочем, дрова слишком дороги, чтобы тратить их на кое-кого, не имеющего права голоса. Чувствую, скоро меня посетит мой давний знакомец. Насморк. И не уговаривайте меня, что нужно закаляться! Пробовал неоднократно. Результат оставался неизменно-неутешительным...
Во рту лениво шевельнулось что-то бесформенное. А, это мой язык - прошу любить и жаловать! Уж не знаю, что мне запихивали в рот, но помимо гадостного привкуса я получил еще и распухший язык...
-- Ффо фа фьеффф!
О, лучше пока не разговаривать... Не хватало опозориться ещё больше, чем удалось к этому времени. Такое впечатление, что наглотался соломы, на которой лежу.
Я потянул руку к лицу. Так, а это ещё что? Ах, это меня всё-таки связали... За локти. И на том спасибо. Неловко изогнувшись, я ощупал кончиками пальцев то, что, как я надеялся, не откажется и в дальнейшем быть моим языком. Ничего, заживёт. Губы, похоже, пересохли, уголки рта горят. Так, что у нас ещё хорошего? Голова... Кружится. И это всё, что можно о ней сказать. Мысли куда-то попрятались. Ау! Где вы? Нужно срочно сообразить, чем меня отравили. Разумеется, эффект от этого зелья должен был быть более мягким, поскольку при варке или после нёё были наложены чары - уж это-то я понял практически сразу. Какие? Этот вопрос не ко мне. Ясно только одно: чуть более сильные, чем на замке гварда. Хотя... Сколько прошло времени с момента укола до потери сознания? Ну да, я совершенно прав. "Глаз" наверняка сошёл с браслета, уже упокоившегося на моей груди. Фрэлл, надо было прилежнее изучать лекарское дело... Ой, а я всё-таки вспомнил! Ай да я! Действительно, есть такое зелье, из двух основных компонентов, кстати, опасных для жизни. В соответствующей пропорции. "Умные" названия у них длинные и труднопроизносимые, что сразу отвратило меня от заучивания, а общеупотребительных я просто не знаю. Один компонент - это гриб, второй - ягода. Действуют на совершенно разные органы и независимо друг от друга. А чары используются, чтобы гасить побочные эффекты. Только мне от этого не легче - скоро стану специалистом именно по побочным эффектам.
Неее, надо что-то менять. Во-первых, руки затекают, когда на них пытаешься лежать. Во-вторых, если мне придётся вставать, лучше приучить голову к вертикальному положению. А в-третьих... У меня посетитель.
Лакус, сменивший цвет и фасон костюма, но не выражение глаз. Некоторое время он смотрел на меня так внимательно, словно хотел запечатлеть мой облик в памяти на долгие времена. Потом сделал знак рукой одному из охранников:
- Дайте ему воды.
Я бешено замотал головой.
- Разве ты не хочешь пить? - брови Лакуса медленно поползли вверх и остановились где-то на полпути к удивлению.
Я ещё раз мотнул головой. Пить-то я хотел. И даже очень хотел. Но не объяснять же им, с моей теперешней дикцией, что любой глоток воды вызовет новый всплеск судорог обессиленного тела. Нет, мне придётся переждать пару дней для верности, чтобы яд утратил свою силу...
- Ну, как знаешь, - пожал плечами Лакус. - Хотя, на твоём месте, я бы выпил воды и что-нибудь съел. А то вид у тебя такой, будто ты до аукциона не дотянешь...
На моём месте он бы придушил гному сразу после встречи с ней. И был бы совершенно прав! А ещё на моём месте он бы ни за что не согласился участвовать в таком идиотском пари...
- Как только вернётся "синий" трин, ведите его в малую залу, - Лакус отдал очередное распоряжение и удалился. Охранники тоже покинули комнату, но, судя по звукам шагов, один из них остался за дверью.
Боишься, что я сбегу? Напрасно. Это не входит в мои скромные планы. Сначала нужно прийти в себя и набраться сил, что довольно затруднительно, учитывая вынужденное голодание на ближайшие дни. Ладно, буду довольствоваться тем, что имеется в наличии. А в наличии имеется: предстоящий аукцион, на котором, судя по всему, я буду кому-то продан, весёлая парочка маг-лучник, явившаяся косвенной причиной усугубления моего положения, и странный человек, который, похоже, и заварил всю эту кашу. Значит, я - "равноценная замена"? Чему? Или - кому? Слишком много вопросов и ни одного ответа. Я не люблю загадки и ненавижу тех, кто их загадывает. Так что, дяденька, если свидимся, я всё-всё припомню!..
***
...Не прошло и часа, как "синий" трин вернулся. Вошедший в комнату охранник бесцеремонно поставил меня на ноги. Колени задрожали, а голова немедленно пустилась в пляс, но я был вынужден категорически запретить своему телу вольное поведение, потому что в горло впился тонкий шнурок удавки. Одновременно было получено устное предупреждение:
- Ты, парень, даже не пробуй дёргаться: узел сразу затянется намертво, и не всякий лекарь поможет!
Я осторожно кивнул, демонстрируя полное понимание ситуации, и на негнущихся ногах двинулся к выходу. Охранник шёл сзади, поигрывая стеком, на котором и была закреплена удавка. Произвольно меняющееся натяжение петли доставило мне немало "приятных" мгновений - хорошо ещё, что не пришлось далеко идти: коридор и лестнице, ведущая вниз. По этому маршруту через каждый десяток шагов были установлены факелы, дающие неплохое освещение, поэтому меня насторожил тёмный зал, в котором, по всей видимости, и должен был состояться аукцион. Впрочем, кое-какой свет всё же имелся. В том месте, где поставили меня. Причём факелы и ширмы были расставлены столь искусно, что за воображаемую черту, отделявшую места зрителей от освещенной площадки, где находились я и охранник, не попадало почти ни одного лучика, а люди, сидевшие в зале, насколько я мог видеть в полумраке, были закутаны с ног до головы в тёмные плащи с капюшонами. Возможно, покупатели были слишком известными личностями и не желали лишний раз (и особенно - лишним зрителям) показывать свои лица, но в то же время, друг друга они знали более чем хорошо - это можно было понять по ведущимся вполголоса разговорам. Впрочем, как только в свете факелов появился устроитель торгов, наступила вежливая тишина.
- Почтенные господа! - Лакус просто источал мёд. - Смею надеяться, что моё нижайшее приглашение посетить Улларэд не заставило вас оторваться от важных дел, и вы сочтёте свой визит полезным. Приношу глубочайшие извинения за то, что по ряду уважительных причин товар, выставленный на аукцион, поменял свои качества, но я уверен, что это обстоятельство не только не разочарует вас, а напротив, внесёт некоторое оживление в ход торгов...
- Милейший Лакус! - ехидный голосок явно принадлежал женщине. - Мы прекрасно знаем, зачем собрались, можете опустить свои обычные словеса. Единственное, в чём Вы правы - у нас не так много свободного времени. Так что - ближе к делу.
- И то верно! - тему подхватил мужчина, судя по заметной хрипотце - большой любитель жить в своё удовольствие. - Товар мы видим перед собой, и, думаю, никто спорить не станет, ничего особенного в этом товаре, на первый взгляд, нет. Излагайте, чем же он так хорош.
- Слушаю и повинуюсь, господа! Но недаром говорят - лучше один раз увидеть... Прошу Вас, Магистр.
В круге света появилась женщина средних лет, на невыразительном лице которой можно было прочитать только безграничную усталость от окружающих её людей и событий. Длинная чёрная мантия успешно скрывала от любопытных глаз и фигуру, и инструменты магички. Нет, я ничего не почувствовал - просто у неё на груди в свете факелов мерцал медальон со знаком принадлежности к славному сообществу людей, знакомых с чарами и заклинаниями не понаслышке. Вслед за ней охранники вывели человека, в котором я с некоторым удивлением узнал хозяина приснопамятного трактира на Регенском тракте. Зачем, фрэлл меня подери? Неужели...
- Когда произошло искомое событие? - вяло поинтересовалась магичка.
- Примерно два дня назад.
- Плата стандартная, - предупредила женщина, роясь в складках своего бесформенного одеяния.
- Разумеется, Магистр. Со своей стороны, в случае полного успеха я готов накинуть несколько монет сверху, - с готовностью сообщил Лакус.
Магичка криво усмехнулась, пробормотав себе под нос что-то нелестное о тупых любителях кровавых зрелищ. Спустя миг, сверкнув серебром в свете факелов, лезвие, выпорхнувшее из рукава её мантии, вонзилось в основание черепа трактирщика. Я вздрогнул. Не то, чтобы я испытывал какие-то нежные чувства к этому человеку, но лишать его жизни только ради того, чтобы увидеть довольно посредственную, на мой взгляд, сценку... Ведь можно же было обойтись без смертоубийства! Можно, я знаю! Да, это сложнее, это занимает больше времени, а время, как известно - деньги, но... Нет, всё равно не хочу понимать.
Магичка небрежным движением бровей заставила тело, из которого вот-вот должна была упорхнуть душа, лечь на пол в строгом соответствии с каким-то, одной ей ведомым направлением, и протянула руки к факелам. Три ближайших к ней источника огня сразу же начали дымить, причём дым получался неестественно белым. Женщина нахмурилась и поджала губы. Ещё одним дымящим факелом стало больше. Я усмехнулся. Исключительно про себя. Ай-вэй, дорогуша, даже не старайся: на большее твоей силы не хватит! Но ей оказалось достаточно и четырех факелов.
Струйки дыма беспорядочно заметались вокруг женщины, ластясь к ней, как преданные псы. Мгновение, другое, и вот уже в воздухе висит большое, белое и совершенно непрозрачное облако. Звонкий щелчок пальцами, и в молочном тумане начинают проступать тени. Сначала неясные, вскоре они обретают цвет и объём. Звуки голосов становятся всё различимее. О, я недооценил Вас, Ваше Магичество - Вы и в самом деле кое-что смыслите в посмертных проекциях памяти...
Дата добавления: 2015-08-27; просмотров: 47 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |