***
Двор был небольшой, давно не метённый, но не такой уж заброшенный. Усадьба лекаря включала в себя двухэтажное здание и два низеньких флигеля, крыльями расходящихся в стороны. За правым флигелем располагался огород, граничащий с опушкой леса, за левым - луг, спускающийся к реке. Широкая дощатая терраса шла почти вдоль всего дома, свободным оставался только небольшой участок правого флигеля. М-да, фронт работ внушительный. Ну что, попробуем навести красоту хотя бы на дворе, если уж на собственных душе и теле я поставил жирный крест? Попробуем!
Колодец нашёлся на границе огорода и двора - ну и правильно, идти недалеко и оттуда, и отсюда. Рядом с колодцем была установлена громоздкая лохань для набора воды. Несколько минут я потратил на раздумья: таскать по одному ведру прямо из колодца или сразу налить несколько "про запас"? После долгих и мучительных умозаключений был одобрен второй вариант действий. Почему? Я не так уж силён, и, когда наползаюсь по полу, согнувшись в три погибели, вряд ли буду в состоянии крутить тяжёлый ворот...
...На десятом ведре я решил приостановиться. Лохань не была заполнена и наполовину, но для моего "задания" такого количества воды более чем достаточно. А если не хватит на ополаскивание, я как-нибудь пересилю себя и наберу ещё пару вёдер...
А ещё воды хватило для того, чтобы я, мельком заглянув в её трепетное зеркало, имел удовольствие увидеть своё отражение - не самое чёткое, но заставившее меня схватиться обеими руками за край лохани, потому что колени предательски задрожали. Наступил тот самый роковой миг, когда я в полной мере осознал, что произошло. После выхода из Нэгарры я был слишком увлечён трепотнёй с самим собой и опьянён неожиданной отсрочкой смертного приговора, но теперь... Разглядывая печать преступника на своём лице, можно было наконец-то расставить все упрямые факты по полочкам шкафа сварливой памяти и заняться копанием в груде нелепых и бесполезных оправданий... Фрэлл, и как ведь чётко вышло клеймо! До мельчайшей чёрточки! Щека немного припухла, но боли нет - наверное, доктор что-нибудь прикладывал или чем-нибудь мазал. И на том спасибо... Если отрастить волосы подлиннее и зачесать на бок, тогда узор можно будет полностью прикрыть. Да и сейчас длины волос почти хватает для "маскировки"... Но почему такой жуткий цвет? Впрочем, я слишком редко встречал жертв "королевской милости"[5], чтобы знать наизусть все оттенки и начертания. Ярко-синий узор почти во всю щеку. Я ненавижу этот цвет! Я ненавижу человека, который смотрит на меня с поверхности воды! Я ненавижу!... Пальцы судорожно сжались, ногти впились в мягкое дерево...
Успокойся, Джерон, ничего нельзя изменить.
Да, я знаю, но почему я должен всё это терпеть?
Потому что ты ошибся.
Но разве я заслуживаю ТАКОГО?
Может быть, ты заслуживаешь и худшего. Правда, трудно придумать что-то ещё более суровое в качестве наказания для тебя. И вообще, Джерон умер. Умер, призвав Нэгарру. А тот, кого ты видишь в зеркале воды - трус и слабак, не сумевший довести начатое дело до конца. Бездомный бродяга, презираемый людьми и нелюдью. Вот кто ты. У тебя больше нет пути назад, если, конечно, ты не хочешь умереть от стыда под грудой насмешек со стороны своих... Впрочем, Магрит вряд ли будет смеяться. Скорее, она тихо вздохнёт и посмотрит укоризненно. Как мне бывало больно от такого её взгляда!... А вот за Майрона я спокоен - он мне спуску не даст, приложит все усилия, чтобы я ни на мгновение не забывал о своём позоре... Нет, я не вернусь. Я им не нужен. Я вообще никому не нужен. Кроме одного-единственного человека. Человека, который купил меня - правда, предварительно, продав в рабство - за пять золотых монет. Он был серьёзен и спокоен. Он не шутил. Не знаю, что тебе нужно от меня, Мастер, возможно ты просто угадал мой маленький секрет и намереваешься использовать его в корыстных целях... Пусть так. Но пока этого не произошло, я буду держаться за ниточку, которая связывает меня с жизнью. Я буду держаться за своё любопытство. И узнаю ответ на эту загадку! Клянусь! А потом... Потом посмотрим...
Мыльный настой имел самый приятный аромат. То есть, практически ничем не пах. И замечательно, потому что моя невероятная грациозность способствует тому, чтобы стать мокрым до ушей... Кстати, о мокром. Я подумал и снял фуфайку, пристроив её на перилах террасы - погода хорошая, день обещает быть тёплым, можно рискнуть и раздеться. Я поболтал ладонью в ведре, взбивая радужные пузыри, окунул туда мочалку и уже приготовился начать свой "скорбный" труд, когда откуда-то сверху раздался громкий нахальный голос:
- Что это у тебя?
Я поднял голову и застыл с открытым ртом. Надо мной возвышался - да-да, именно возвышался, потому что ничего иного я не могу сказать про человека, которому свободно могу пройти под мышкой - рыжеволосый верзила таких пропорций, которые внушали уважение, смешанное со страхом. И как только на свет появляются гиганты?... Узор на лице не произвёл на него никакого впечатления, из чего я сделал вывод: либо доктор рассказал истинную причину появления клейма, либо просто попросил не обращать внимания. Ну, хоть здесь проблем не предвидится... Карие глаза буравили мою грудь. Куда всё же он смотрит? Я опустил взгляд и понял причину любопытства: мешочек, подаренный гномой, всё ещё болтался на мне. Странно, но я так привык к нему, что даже перестал замечать...
- Что это?
- Моя личная вещь, - я старался говорить исключительно вежливо, на грани подобострастия, потому что не хотел оказаться на койке с переломанными ногами.
- Это же девчачья игрушка! - вполне разумно заявил верзила.
- Это... подарок, - неопределённо ответил я.
- Дай сюда! - растопыренная пятерня качнулась перед моим носом.
Вы пробовали спорить со стихией? Вот-вот, и мне не хотелось... Я снял с шеи шнурок, на котором висел мешочек, и вложил всё "имущество" в открытую ладонь рыжего.
- Милая вещичка... - он раскрыл мешочек. - А это что такое?!
В солнечных лучах сверкнул металл.
- Не отвлекайте юношу от работы, почтенный Борг... - доктор выглянул из дверей дома и замер на месте, увидев родовой знак оборотня в руке верзилы.
- Откуда у Вас эта вещь? - доктор только что не облизывался, пожирая глазами переплетения жёлтого металла.
- Это было у парня в кошельке... - растерянно признал рыжий гигант.
Глаза Гизариуса переползли на меня.
- Как это понимать?
- Что именно?
- Где ты взял столь... редкую вещь?
- Где взял, там больше нет, - огрызнулся я. Мало того, что всё отняли, так теперь ещё и выспрашивают!
На ажурной пластинке отчетливо виднелись махонькие бурые пятна. Надо было вытирать получше... Доктор наверняка догадывался, что единственный способ заполучить родовой знак оборотня - это снять его с мёртвого тела, а дальше оставалось только сложить два и два, чтобы понять, кто первым оказался у трупа шадды. Глаза Гизариуса тревожно сузились, но он сказал только:
- Я заберу это. На время.
Борг поддержал его идею:
- А я возьму кошелёк! Подарю своей девчонке...
Мило, правда? Не то чтобы я сильно сожалел об этой утрате, но всё же... Это был один из немногих подарков, полученных мной за всю жизнь. А за последние годы вообще - единственный. А уж что касается пластинки - это мой боевой трофей! И у меня были на него вполне определённые виды... Ладно, протестовать бессмысленно: выяснять отношения с доктором мне не к лицу, поскольку сейчас он формально является моим хозяином, а спорить с Боргом... Я хоть и дурак, но не самоубийца! Оставалось только закусить губу и заняться мытьём террасы...
***
...Я отложил мочалку в сторону и сел на сухое место, обняв руками колени. Что-то произошло. Со мной или во мне? Нет, всё же вокруг меня. Моя рваная Мантия... Я совсем её не чувствую. Но почему? Она не могла исчезнуть или исцелиться - таких чудес не бывает. Возможно... Нет, я не хочу в это верить! Это значит, что Слияние завершено. Я шагнул на следующую Ступень. Правда, цена слишком высока, да и результат, скажем так, больше пугает, чем радует. Фрэлл, почему меня так плохо учили?! Или это я плохо учился?... Обрывки знаний никак не хотят складываться в цельную картину. Что там было дальше? Сражение? Служение? Подчинение? Совсем запутался... Да и какое в моём случае могло быть Слияние? С чем, простите? С Пастью Пустоты? Со всей Тканью Мироздания разом? Лучшие философы Четырех Шемов умрут от зависти, если я смогу описать этот процесс доступными словами и образами...
Чья-то неловкая нога наткнулась на ведро, и грязная вода, довольно журча, разлилась по уже почти подсохшему и - что самое мерзкое! - почти чистому дощатому настилу террасы.
- Ну что за... Только ведь закончил! - я вскочил на ноги, задыхаясь от злости - хотя меня скорее разозлил прерванный сеанс самоанализа, чем опрокинутое ведро - и оказался лицом к лицу с новым персонажем трагикомедии "Бытие Джерона".
- Куда прёшь? Не видишь, что ли... - начал было я, но тут же стыдливо осёкся.
Он и в самом деле ничего не мог видеть. Этот темноволосый и утончённо красивый молодой человек был абсолютно слеп - большие глаза на породистом лице были словно затянуты белёсой дымкой. В первые мгновения я почувствовал себя неловко, но мысли быстро перетекли на тему, которую я полагал главной. Какую? О себе любимом, конечно! А что, если бы принц велел выколоть мне глаз? А ещё веселее - оба глаза? Что бы я вот тогда делал? Или велел бы мне что-нибудь отрезать... Да, недаром говорят, что чужое несчастье слаще, чем своя радость... Мучительно пытаясь подобрать слова для извинения, я разглядывал незнакомца. Нет, ростом он всё же повыше, чем я, и торс у него помассивнее... А вот такие локоны мне никогда не заиметь, поскольку мои немногочисленные кудряшки не поддаются никакой укладке и выбирают только исключительно им самим известное и приятное направление... В целом производит впечатление обеспеченного человека, принадлежащего к высшим слоям общества - одежда из дорогой ткани, хотя и нарочито простая, кожа на руках нежная, не осквернённая мозолями и ссадинами. Он выглядел бы совершенно здоровым и довольным жизнью, если бы не глаза... Да в уголках рта намечается скорбная складка - свидетельство того, что он страдает своим недугом достаточно долго, чтобы познать все неудобства, с этим связанные.
- Простите, господин... Я не мог знать... - хорошо оправдание, ничего не скажешь! А у тебя самого глаза на что? Мог бы и поглядеть прежде, чем орать. Да и не надо было ведро оставлять на проходе...
- Ничего страшного, - ответил молодой человек, беспомощно улыбаясь. - Я всегда на что-нибудь наступаю. Так что извиняться следовало бы мне...
- Не стоит расшаркиваться друг перед другом: примем, как данность, что мы оба поступили неправильно, и забудем об этом, - я тоже улыбнулся и пожалел, что он не видит моей улыбки. Хотя, о чём тут жалеть - и не улыбка вовсе, а гримаса, потому что лицо перекашивается... Даже хорошо, что не видит, можно спокойно поговорить...
- Он причинил Вам вред, милорд? - между нами крепостным валом вырос рыжий титан.
- Ни в коем разе, это я помешал... - молодой человек не успел договорить.
- Почему ты не на коленях? - горя праведным гневом, завопил Борг, испепеляя меня страшным взглядом.
М-да, один на один я обычно - редкий трус, но если появляются зрители... Ох, надо искоренять в себе дурную любовь к публичным выступлениям...
- Я, конечно, извиняюсь, но какая разница твоему господину?
- Да как ты смеешь?!...
- Он всё равно не увидит, что я делаю - стою на коленях или показываю ему "нос". А вот тебе, наверное, будет очень приятно, - я посмотрел на рыжего верзила снизу вверх, но с таким видом, как будто это он ростом мне до плеча.
Борг побагровел настолько сильно, что стал напоминать ярмарочных кукол, разыгрывающих представления. В самом деле, совершенно малиновая физиономия в сочетании с пылающими на солнце рыжими волосами выглядела как-то... нереально. В принципе, я ожидал, что в следующий миг буду растоптан великаном, но события свернули на другую тропинку:
- Ты когда-нибудь сведёшь меня с ума, Борг, - устало заключил молодой человек. - Конечно, мне всё равно, в какой позе находится этот человек, и незачем требовать от него исполнения всех тонкостей этикета...
- Он всего лишь - ничтожный раб! К тому же - клеймёный... - злобно бросил Борг.
- Клеймёный? - на лице "милорда" появилось любопытство, впрочем, настолько лёгкое, что даже самый придирчивый наблюдатель не счёл бы его неприличным.
- И клеймо - свеженькое! - рыжий просто сгорал от злорадства.
- Ты считаешь, что это в корне меняет дело? - поинтересовался я.
- Слушай, ты...
- Спокойно, Борг! Если на его теле есть клеймо...
- Не на теле, а на лице! - уточнил верзила.
- Какая разница?... Так вот, если у него есть клеймо на теле, это не означает, что такое же клеймо стоит на его душе. Ты меня понимаешь?
- Милорд...
- Точно так же можно сказать и про меня: даже если мои глаза ничего не видят, глупо было бы утверждать, что так же слепы мой разум и моя душа, - молодой человек говорил спокойно и тихо, но в каждом слове слышалось то, от чего я успешно отвыкал в течение долгих лет. Он наверняка получил прекрасное и разностороннее образование - не только книжное, но и жизненное. Более того, манера выражаться выдавала человека, привыкшего к тому, что его слова выслушиваются самым внимательным образом, а то и - почитаются, как повеления. Мой ровесник? Почти. Но куда более зрелый, если так можно выразиться. Рядом с ним я вдруг почувствовал себя капризным ребёнком, не выучившим урок. Я фыркнул и щёлкнул Борга пальцами по груди:
- Давай договоримся так: как только твой господин снова сможет видеть, обещаю, что при каждом его появлении буду опускаться на колени. Идёт?
- Ты смеешь смеяться над Его Светлостью?!
- Я серьёзен, как никогда.
- Да ты знаешь, что лучшие лекари не смогли...
- Мир огромен, и в нём всё же случаются чудеса, - я невольно вздохнул, подумав о себе, и продолжил: - может случиться так, что твой господин будет здоров и счастлив. Тогда я исполню своё обещание.
Борга мои слова не удовлетворили, и он всё ещё презрительно пыхал яростью, но молодой человек велел ему успокоиться и заняться обедом, а сам прислонился к стене дома, небрежно перебирая шнурок на вороте рубашки. Когда шаги верзилы затихли в лабиринте дома, "милорд" спросил:
- Ты так долго молчал, прежде чем извиниться... О чём ты думал?
Я покраснел, но ответил:
- Мои мысли были сугубо эгоистичны. Я думал о том, что совсем недавно мог бы получить более страшные повреждения, чем имеются на сегодняшний день.
Молодой человек усмехнулся:
- Я примерно так и представлял...
- Мне, право стыдно, хотя стыдиться нечего, - я перевёл взгляд на залитый солнцем двор. - Человеку свойственно думать прежде всего о себе и своих бедах и радостях. Это нормально. Более того, это правильно и полезно. Когда начинаешь думать о других, набиваешь кучу шишек и обретаешь массу неприятностей... Мне почему-то кажется, что Ваш недуг возник именно в тот момент, когда Вы думали совсем не о себе...
По лицу "милорда" пробежала тень.
- Наверное, ты прав...
- Я знаю, что я прав, - хмыкнул я. - Все мои теперешние беды возникли от того, что всего лишь на несколько минут я выгнал за ограду сердца свой любимый эгоизм. Впрочем, я не очень-то жалею о тех самых минутах... - и это было правдой: я осознал это чётко и ясно. Я не жалел о том, что помог гноме, выиграл дурацкое пари, отшлёпал несносное Высочество и убил шадду. Но можно было сделать всё это чуть-чуть иначе... Впрочем, если бы я действовал иначе, я не был бы самим собой, не так ли?...
- Я - тоже, - прошептал молодой человек.
- Мне неловко отвлекать Вас от Ваших мыслей, но нужно определиться с правилами поведения, - твёрдо сообщил я.
- А именно? - недоумённо нахмурился "милорд".
- Между нами огромная разница, я и в самом деле - всего лишь раб, и, следовательно, должен обращаться к Вам почтительно... Называть Вас "милорд" я не вправе, поскольку Вы не являетесь моим сюзереном. Какое иное обращение Вас устроит?
Тонкие губы молодого человека изогнулись в усмешке, но она была ни в коем случае не злой или недовольной, наоборот - лукавой:
- Сдаётся мне, не такая уж между нами разница...
- Не думайте обо мне лучше, чем я того заслуживаю, - я постарался придать голосу язвительные нотки. - На моей душе есть клеймо, и оно мало чем отличается от того, что украшает моё лицо.
- Вот как? - лукавства стало ещё больше.
- Я не лгу Вам, - мне почему-то не хотелось обманывать этого человека. Наверное, потому что он не заслуживал быть обманутым.
- А мне кажется, что ты стараешься казаться хуже, чем есть, - подытожил мой собеседник.
- Я мог бы сказать многое, но словами иногда очень трудно выразить чувства... Как мне к Вам обращаться?
- Решай сам, - он надо мной издевается, это точно!
- Тогда позвольте узнать Ваше имя.
- Дэриен, - он чуть склонил голову набок, ожидая продолжения увлекательного разговора.
- Прошу прощения, dou Дэриен, но я вынужден вернуться к выполнению своих обязанностей, - я шлёпнул мочалку в пустое ведро и направился к колодцу. Могу спорить, молодой человек хихикнул. Угораздило же нарваться на того, кто обожает вести себя примерно так же, как и я...
***
Четверти часа не прошло, как Борг увёл своего господина обедать. Меня, разумеется, он не позвал, а сам я счёл уж совсем непристойным сесть за общий стол, о чём и сообщил недоумевающему доктору, когда он выглянул из дверей в поисках вашего покорного слуги.
- Какая глупость! Немедленно марш обедать!
- Это вызовет неудобство... - попытался возразить я, но Гизариус взял меня за ворот фуфайки и потащил в кухню.
Борг был недоволен, узрев меня за другим концом стола, но промолчал, хотя его молчание было настолько красноречиво, что Дэриен усмехнулся:
- Тебе не нравится еда?
- Да, у меня пропал аппетит, - процедил сквозь зубы верзила.
- И почему же? - молодой человек подпёр подбородок щекой, вдыхая аромат дымящейся похлёбки.
- С каких пор прислугу усаживают за один стол с господами?
- Ты тоже служишь мне, разве нет? - мягко напомнил Дэриен.
- Это другое дело, милорд! - с жаром подхватил Борг. - Но приглашать за стол раба...
- Знаю, знаю, - отмахнулся молодой человек. - Раба, клеймёного и так далее и тому подобное... Тебе не надоело?
- Милорд, его присутствие оскорбляет Вас...
- Почему? - искренне удивился Дэриен.
- Ну... Он...
- Он вполне разумный и воспитанный человек. Не думаю, что его манеры принимать пищу будут много хуже твоих.
- Милорд... - Борг чуть покраснел.
- Чтобы чавкать, как ты, нужно долго и упорно учиться, - Дэриен откровенно развлекался.
Я же сидел, изо всех сил сдерживая желание поучаствовать в пикировке. Любой разговор с этим парнем будет небезопасен для меня, и особенно - для моих секретов. Не скажу, что Дэриен "видит насквозь", но он слишком проницателен, чтобы вести с ним умные беседы. Нужно взять себя в руки, а точнее, надеть маску, целиком и полностью соответствующую моему теперешнему положению. Фрэлл, как это трудно - корчить из себя тупое и обозлённое чудовище, когда на самом деле я - безобиднейшее и несчастнейшее существо на свете! Хотя, насчёт "обозлённого" - это правильно. Это мне близко и понятно... Я фыркнул прямо в миску, разбрызгивая похлёбку по столу и по собственной физиономии. Борг злорадно ухмыльнулся, но не стал комментировать мою оплошность - то ли не хотел снова вызвать неудовольствие своего господина, то ли просто устал пререкаться...
...Остервенело топя грязную посуду в потёртом тазике, ваш покорный слуга поинтересовался у Гизариуса:
- Кто этот молодой человек?
- А тебе-то, какой интерес? - удивлённо уставился на меня доктор.
- Я же не в пустыне живу, - обиделся я, - и если уж вынужден делить с кем-то стол и кров, то хотел бы знать, с кем именно.
- Занятно, - усмехнулся Гизариус. - Первый раз встречаю настолько любопытного раба.
- Не любопытного, а любознательного, - поправил я.
- Пусть так... Тебе будет достаточно того, что Дэриен происходит из древнего и знатного рода?
- Скудновато, - протянул я.
- Можно подумать, что молодых аристократов в наших землях, как грибов после дождя!
- И всё же, их слишком много, чтобы Вы отговорились ничего не значащей фразой, - укоризненно заявил я.
- Ладно уж... Тебе будет легче, если я скажу, что Дэриен - брат того мальчишки, который наградил тебя клеймом?
- Вы хотите сказать, что он - принц? - я присвистнул. - Вот ведь не везёт... И когда я смогу избавиться от этой назойливой семейки?
- Избавиться? - доктор аж весь подобрался, как охотничья собака, взявшая след.
Я мысленно залепил себе пощёчину.
- Я неверно выразился... Не обращайте внимания.
- У тебя счёты с королевской семьёй? - продолжал допрос Гизариус.
- А Вы не считаете клеймо достаточным поводом для мести? - я сузил глаза, пугая доктора.
- Мести? - на него было страшно смотреть, так он побледнел, и я поспешил исправить положение:
- Вы ещё не поняли, что у меня проблема с выражением мыслей? Не принимайте всё, что я говорю, за чистую монету...
- Я не позволю тебе причинить вред Дэриену!
- Клянусь, что этому человеку я не намерен ни мстить, ни вредить каким бы то ни было способом, - очень серьёзно сказал я. - Что касается его брата... Не поручусь.
Гизариус чуть успокоился, но следующий же мой вопрос снова заставил его напрячься:
- Что у него с глазами?
- Почему ты спрашиваешь?
- Из общей вредности, - я показал доктору язык. - Вы будет выдавать мне информацию по кусочкам, или покончим с вопросами раз и навсегда?
- Обычное воспаление... - нехотя ответил Гизариус. - В народе его называют "кисеёй".
- Позвольте, но это вполне излечимая болезнь! - настал мой черёд удивляться.
- Да, но в случае принца всё пошло иначе...
- Что именно?
- Воспаление не проходит, хотя я перепробовал уже все возможные лекарства.
- Почему же было не прибегнуть к магии?
- Использование чар по отношению к члену королевской семьи строго оговорено Кодексом...
- Только не говорите, что принца не таскали по чародеям! - съязвил я.
Гизариус скривился:
- Было дело... Но даже придворный маг - один из самых лучших заклинателей в Королевствах - заявил, что магией здесь и не пахнет.
- Почему же тогда лечение не даёт результатов? - нахмурился я.
- Не то чтобы не даёт... - неопределённо ответил доктор. - Временами мне кажется, что наступает улучшение, но спустя день-два "кисея" снова становится плотной.
- Странно, не находите?
- Куда уж страннее... Некоторые полагают, что это не магия, а проклятие.
- Ха, от заклятия до проклятия - всего один шаг, к тому же... - где-то в груди ледяными лапками прошелестело старое, но совсем не дряхлое воспоминание. - Делать такое предположение - слишком большая ответственность.
- Да уж... - вздохнул доктор. - Никто и не делает, только шепчутся по углам...
- Проклятие родовое? - уточнил я.
- Да кто ж его знает? - в сердцах бросил Гизариус.
- Я имею в виду: раньше подобное случалось?
- Насколько я знаю, нет.
- Проклятие в первом поколении? - задумчиво спросил я у самого себя. - Маловероятно, чтобы оно дало такой устойчивый эффект и так быстро... Разве что его прокляли с рождения... Но любой опытный маг может уловить след свежего проклятия - оно будет пылать во всех Пластах не один десяток лет...
Доктор с интересом прислушивался к моему бормотанию и в конце концов спросил прямо:
- Ты - маг?
Я расхохотался:
- Куда там!... Просто много читал в детстве.
Лучше бы я этого не говорил - взгляд Гизариуса стал ещё подозрительнее. Фрэлл, ну кто меня за язык тянет?!
- Похоже, ты хорошо знаком с магическими техниками... - протянул доктор.
- Да, какое-то время меня занимало всё, связанное с проклятиями... Но не так уж долго, - я уставился на посуду, сваленную в тазик.
Доктор, совершенно справедливо решив, что разговор окончен, двинулся к выходу, но на пороге остановился и посмотрел на меня:
- И почему я всё это тебе рассказал?
- Потому что я спросил, - довольная улыбка расплылась на моём лице. Ну, на половине лица.
- Надеюсь, ты понимаешь, что все мои слова не должны выйти за пределы этой комнаты?
- Разумеется. Хотя не удивлюсь, если то, что рассказали Вы, известно последнему нищему в Западном Шеме.
- Не без того... - доктор покачал головой и удалился. Наверное, чтобы отдохнуть после обеда. А меня ждала ещё гора грязной посуды...
***
Примерно неделю я занимался ерундой: приводил в порядок внутренности и наружности дома, в котором обитал вместе с доктором, принцем и его верным слугой. Такая работа не требовала чрезмерных усилий, но отличалась редкостной однообразностью. В комнаты, которые занимал Дэриен, меня, конечно не пустили - рыжеволосая гора по имени Борг заявила мне просто и понятно: если сунешься на порог, будешь нещадно бит. Я не протестовал: если ему хочется самому мыть полы, пусть моет. Но я не отказался бы от удовольствия хоть одним глазком увидеть, как это происходит, потому что, по моему скромному убеждению, лапы Борга были созданы для секиры или копья, на худой конец - для двуручника, но уж никак не для половой тряпки...
А погода стояла великолепная - ясное небо и жаркое солнце подговаривали меня отлынивать от работы и проводить по несколько часов в день в одном из уютных дворовых закутков. Из своего "убежища" я мог внимательно наблюдать за происходящим во дворе. Правда, толком ничего там не происходило: ну, принц выйдет погулять под ручку с Боргом, доктор ушлёпает к одному из своих пациентов, вот и все события - за прошедшие дни я не видел других людей на территории усадьбы. Поэтому появление женщины на тропинке, ведущей от просёлочной дороги к воротам, внесло разнообразие в мои серые будни. Но, вглядываясь в расплывшийся силуэт, я даже не мог предположить, насколько утомительным будет для меня такое разнообразие...
Молодая селянка была, что называется, на сносях. Я не знаток в этом деле, но судя по сильно выдающемуся вперёд животу, туго обтянутому платьем из выбеленного холста, ждать родов недолго - не более месяца. Тропинка шла немного в гору, так что женщине было нелегко подниматься. И ничего удивительного не было в том, что в какой-то момент она запнулась и едва не упала. Испытав очередной приступ хороших манер, я снялся со своего "насеста", быстрым шагом подошёл к селянке и протянул ей руку:
- Позвольте помочь Вам, почтенная.
Она благодарно повисла на моём правом локте всей тяжестью обременённого двумя душами тела, и мы короткими шажками двинулись к калитке. Картина была трогательно-идиллической, но порыв ветра решил спутать все планы на вечер - пряди волос взметнулись непокорной волной, выставив на всеобщее обозрение мой позор. А тут и Мантия очнулась от дремоты...
Платье селянки было щедро украшено вышивкой: тонкие и толстые строчки разных цветов разбегались по холсту причудливыми дорожками. По всей видимости, часть из них была заговорена - моя переносица вдруг нестерпимо зачесалась, но я не успел поднять руку к лицу... С душераздирающим визгом лопнула алая строчка на рукаве, за ней последовала похожая на вороте платья. Жёлтые, голубые и серебристые нити как с ума посходили: одна за другой они рассыпались обрывками, взвизгивая на разные голоса. Я лихорадочно собирался с мыслями, но никак не мог придумать приемлемое для селянки объяснение. Ну за что мне всё это? Ну почему Мантия не могла спать чуть подольше?... Женщина растерянно смотрела на безобразничающее платье, а когда последняя - украшенная бусинами - вышитая дорожка превратилась в лохмотья, подняла голову...
И я оглох от истошного вопля, сотрясшего её тело. Женщина закатила мигом пустевшие глаза и кулём повалилась на землю. Нужно было оставить её и бежать за доктором, но я не решался бросить роженицу одну на пустой тропинке.
Я наклонился над женщиной, хлопая по бледным щекам:
- Ну же, милая, не надо... Всё не так страшно, как ты думаешь...
- Эй, что ты делаешь рядом с моей женой? - раздался рядом ломающийся от волнения голос.
Я обернулся. К нам спешил молодой крепкий мужчина, как он сам успел сообщить - супруг женщины, которую я напугал чуть ли не до смерти. Вот он-то сразу заметил клеймо и ринулся на меня с кулаками, благо больше у него под рукой ничего не было. В самом деле, деревня совсем рядом с усадьбой доктора - нет и получаса неторопливой ходьбы, места тихие, зачем же вооружаться лишь для того, чтобы сопроводить жену для очередного осмотра у местного лекаря...
А кулаки у него знатные, ничего не скажешь! Когда они один за другим просвистели на опасно близком расстоянии от моего лица, я пожалел, что уделял мало внимания рукопашному бою. Ну да ладно, не так уж много потеряно... Я лягнул рассерженного мужа ногой в живот, отбрасывая назад на несколько шагов. Лягнул несильно, не фиксируя стопу в момент удара - я ведь не собирался никого калечить... Мужчина попятился, попытался устоять, но не удержался на покатом склоне и рухнул пятой точкой на землю. Не желая позволить противнику подняться, я подскочил к нему, поймал за пальцы занесённую для нового удара руку и крутанул со всей дури, переворачивая селянина на живот. Мужчина взвыл от боли, но вынужден был застыть на месте. Для пущей надёжности я коленями прижал его ноги к земле.
Дата добавления: 2015-08-27; просмотров: 40 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |