Когда последний из "красного" трина был повержен, Лакус сделал знак женщине, и картинка неторопливо рассеялась вместе с белым дымом, а факелы вновь начали гореть ровно. Затем магичка гордо удалилась вместе с охранниками, волочащими тело несчастного трактирщика. В зале повисло молчание, и это меня почти испугало. Ну что, что вы могли там увидеть? Я - только плевался, потому что со стороны мои потуги, например, на фехтование, выглядели просто смешно и убого. Радовало только одно: эпизод с гвардом в поле зрения покупателей не попал...
- Занятно, - первой свои впечатления озвучила женщина.
- Пожалуй, - согласился хриплый голос.
- И часто Вы проводите такие сеансы, милейший Лакус? - хохотнул густой бас. - В следующий раз непременно приведу своих приятелей!
- Господа, надеюсь, вы не разочарованы увиденным? - осторожно осведомился устроитель торгов.
- Не волнуйтесь, лично я довольна! - могу поспорить, покупательница улыбнулась, как сытая кошка. - Товар, в самом деле, заслуживает внимательного рассмотрения.
- И всё же он слишком хрупкий, - неуверенно возразил её собеседник.
- Количество мяса на костях - дело наживное. Гораздо важнее то, что прячется в этой головёнке!
- Ой, и много ты можешь знать о его сообразительности?
- Он действовал не так уж плохо, согласись! Довольно уверенно и надёжно. Самое главное, он не растерялся.
- Не растерялся? А почему на его рожице было написано такое искреннее удивление по поводу происходящего?
- А ты себя видел, мой милый, когда попадаешь в неожиданную и опасную ситуацию? Дурак дураком.
- Много ты меня видела в опасных ситуациях!...
- Полно ссориться, голубки! - это снова прозвучал бас. - Мы же пришли сюда не для выяснения ваших личных качеств, а совсем наоборот - чтобы оценить эту, с позволения сказать, бледную немочь.
- Я так понимаю, ты не примешь участия в торгах? - вкрадчиво поинтересовалась женщина.
- Это ещё почему?
- А зачем тебе "бледная немочь"?
- Действительно, зачем? - оживился хриплый голос.
- Ага, сразу накинулись... Я просто высказал своё мнение. А мяса нарастить несложно: пару месяцев кормить поплотнее, да гонять нещадно - и мать родная не узнает!
Я содрогнулся. Нет, насчёт "кормить" я не против, но "гонять"... Ни за что! - Смею узнать, господа готовы к тому, чтобы предложить свою цену? - вновь встрял в разговор Лакус.
- Вполне, - ответила за всех женщина.
- Итак?
После непродолжительной паузы я услышал первые цифры:
- Десять "орлов", - предложил бас.
- Как мелко! - усмехнулся хриплый голос. - Я дам пятьдесят.
- Пятьдесят пять.
- Шестьдесят.
- Шестьдесят пять.
С такими темпами они могли бы торговаться ещё пару часов, но у других покупателей на этот счёт существовало своё мнение. Странное, но твёрдое.
- "Дракон", - припечатала женщина.
- Вы не ошиблись, почтенная? - в голосе Лакуса послышались нотки недоверия.
- Вы плохо слышите?
- О, что Вы, почтенная! Просто такая сумма... Не слишком ли столько за...
- Вы вознамерились подвергать сомнению мои слова?
- Ни в коем разе...
- Два "дракона", - обладатель этого голоса не принимал участия в дискуссии, но сам голос показался мне смутно знакомым. Где-то я его слышал, и совсем недавно...
На Лакуса было страшно смотреть, так он побледнел. В самом деле, две золотых монеты за ничем не примечательного человека - цена неслыханная. Однако же, богатые люди здесь собрались...
- Мастер, Вы не изменяете своим принципам - мало говорить, но много делать, - усмехнулась женщина. - Хотите поспорить со мной из-за этого мальчишки?
- Я не собираюсь спорить, я просто куплю его, - голос был спокоен, как скала.
- Зачем он Вам, Мастер?
- А зачем он тебе, "почтенная"? Ну, выучишь его паре фокусов, а что дальше? Да он при первом удобном случае сбежит из-под твоей опеки. И будет прав.
- Вы так неважно меня цените? - обиделась женщина.
- Просто я видел то, чего не заметили все вы, - спокойно ответил Мастер.
- И что же, например?
- Пусть это останется моей профессиональной тайной, - теперь он усмехался.
- Тогда я не уступлю! - упёрлась женщина. - Три "дракона"!
- Пять, и закончим торги. Или ты готова потратить больше золота?
Ответом стало унылое молчание.
- Товар продан. Желаете получить его сейчас, Мастер? - залебезил Лакус, и я его понимаю. Пять золотых монет на дороге не валяются. Пять полновесных "драконов" за одного недоделанного... Поздравляю, Джерон, ты сильно вырос в цене!
- Нет, мне не к спеху. Через пару часов на север уходит торговый обоз. Я договорился с хозяином, он доставит товар в назначенное место. Получите плату...
Звон монет скрепил сделку, и участники аукциона покинули зал. Меня тоже потащили на свежий воздух...
Как оказалось, дом, в котором проходил странный аукцион, располагался неподалеку от северных ворот Улларэда. Для меня это стало приятной неожиданностью - всего несколько десятков шагов по узкой улочке, петляние в толпе людей, намеревающихся войти в город и покинуть его, и ещё пара минут до места стоянки обоза. Маленький такой оказался обоз - десяток телег, к каждой из которых прилагался возница, да ещё с десяток головорезов, нанятых для охраны. Телеги были нагружены плотно, но не чрезмерно, значит, есть расчёт на то, что в непредвиденных случаях впряжённые в них лошадки вполне способны развить приличную скорость. Наводит на невесёлые размышления...
Хозяин обоза выглядел типичным ветераном многочисленных войн, вышедшим в отставку и открывшим собственное дело: тяжелый, но не грузный, спина, прямая, как шест, окладистая аккуратная борода, подкрученные усы, усталый прищур человека, много повидавшего в жизни. Одежда хоть и с потугой на достаток и уважаемое положение в обществе, но тяготеющая к походной, а не к придворной. Отпустив подручных Лакуса (к безмерному счастью вашего покорного слуги - вместе с удавкой) и окинув взглядом мою, покрытую мурашками грудь, он покачал головой и велел одному из возниц принести что-нибудь из одежды. "Что-нибудь" оказалось давно потерявшей форму и цвет фуфайкой из толстой пряжи, в которую я нырнул с плохо скрываемым наслаждением после того, как размял наконец-то освобождённые от пут локти.
- Ещё одно, парень... - купец помедлил перед тем, как достать из сумки то, чего я ждал. - Знаешь, что это?
Ошейник, что же ещё? Стальной, как я понимаю, с бляхой, на которой изображен занятный, но совершенно незнакомый мне узор. А вот то, что сталь обтянута тонким кожаным шнурком, меня несколько удивило. Забота об удобстве? С какой это радости? Впрочем, это личное дело моего ново обретённого хозяина, с которым я пока что не имел удовольствия познакомиться. А вот почему этот-то взрослый дядя так смутился? Я же, по всем существующим законам, в данный момент - не более, чем вещь без каких бы то ни было прав, зато - с кучей обязанностей... Или он не уверен в этом?
- Я должен это носить, верно? - неудержимо тянет пошутить, но незачем ставить серьёзного человека в глупое положение. Он и так чувствует себя неловко и молчит...
- Полагаю, Вы должны его надеть на меня? - я повернулся спиной к купцу и убрал волосы с шеи.
- Ну, в общем... - после некоторой паузы раздался щелчок.
Ошейник сидел не плотно и не свободно - как раз так, чтобы не болтаться, но и не сдавливать шею. Можно подумать, его делали на заказ как раз под мой размер...
- Необходимые формальности соблюдены? - спросил я.
Купец посмотрел на меня, как на чудо природы, не находя, что ответить.
- Меня никуда не будут привязывать или приковывать?
- Зачем?
- Ну, чтобы не убежал... - я пожал плечами.
- С таким ошейником ты не сможешь убежать, - авторитетно заявил купец. - Если отойдёшь на сотню шагов от обоза, он начнёт сжиматься, и ты просто задохнёшься. А снять не сможешь.
Я с трудом удержался от усмешки. Ага, на сотню шагов... Значит, принцип, аналогичный гварду. Посмотрим, сколько мне понадобится времени на это заклинание. Хорошо хоть, замок держится не на одних чарах...
- Всё это очень увлекательно, и я благодарен Вам за пояснения, - я отвесил купцу шутливый поклон. - Но, по правде говоря, я жутко устал и еле стою на ногах. Если мне нужно будет шагать вместе с обозом, может быть, сейчас Вы позволите мне где-нибудь полежать?
- Зачем шагать? Ты поедешь на телеге. Лис, возьмёшь его к себе? - спросил он у веснушчатого, огненно-рыжего возницы.
- А чего не взять? Залезай на последнюю телегу, парень и располагайся поудобнее.
О, это просто замечательно!
- Скоро трогаемся в путь, - задумчиво потёр переносицу купец.
- К вечеру? - усомнился возница. - Может, лучше переночевать у городских стен?
- Тогда мы не поспеем к сроку в Виллерим, и мне крепко попадёт от заказчика, - объяснил купец.
- Ну, тогда верно, надо поспешать... - понимающе кивнул возница.
Они ещё обсуждали все преимущества и недостатки поездки на ночь глядя, а я тем временем уютно устроился между тюками. Мне просто необходимо было занять горизонтальное положение и перестать думать о чём бы то ни было. Фрэлл с ним, с этим ошейником и тем, что он означает - будем решать проблемы по мере их возникновения. Как говорится, не откладывай на завтра то, что можно отложить на послезавтра... Странные какие-то люди - так свято верить в достаточность наложенных чар... Я бы на их месте непременно присоединил к чарам цепь. И желательно, потяжелее. Кстати, если мой "хозяин" и в самом деле видел то, чего не видели остальные участники торгов, то чем же вызвана подобная беспечность с его стороны? Неужели он хочет устроить мне экзамен? Если так, то он плохо представляет себе, с кем связался! Мы ещё посмотрим, кто из нас будет учиться, а кто - учить!... Завтра. Или послезавтра. Как-нибудь потом, а сейчас...
Спать, только спать! И сон пришёл быстро и незаметно, как хороший друг приходит на помощь...
***
Ничто не вечно в подлунном мире. Особенно покой. Сомневаюсь, впрочем, что и за Порогом мне суждено найти тихое местечко, в котором можно будет остаться наедине с самим собой. Интересно, как сильно и в чём грешили мои предки, если меня просто преследуют неприятности?... Вы спросите, что я имею в виду? Только то, что в очередной раз не смог выспаться. Если бы причиной пробуждения было отправление обоза или что-то полезное в этом же роде, я бы даже не пытался возражать, но...
Сам по себе звонкий голосок был даже приятен слуху. В небольших количествах. Но если присовокупить к нему низкорослое, излишне энергичное создание, да ещё вдуматься в смысл речей... Ох, боюсь, никто не сможет меня понять!... Ну почему, почему я никогда раньше не имел представления о последствиях близкого знакомства с Горным народцем? Ведь у меня был, по крайней мере, один надёжный шанс сбежать от неминуемо печальной участи крайнего в приключениях Мирримы. И этот шанс я благополучно упустил. Подзатыльник на память. Фрэлл, что она несёт?!
- Я ищу одного молодого человека. Вы мне не поможете в поисках?
- Все молодые люди, которых я лично знаю, находятся здесь. Кого именно ты ищешь, малышка?
- Он такой...
Я невольно навострил слух.
- Ростом немного выше меня...
Наглая ложь. Я не великан, но этой малявке до меня ещё расти и расти!
- Худенький и бледный, как будто долго болел...
Если я и больной, то только на голову.
- Рыженький...
Рыженький?! Да что она себе позволяет?
- Глаза зелёные-зелёные, совсем эльфьи, только темнее...
А длинных ушей у меня, случайно, не наблюдается?
- Он немного странный...
Близко к истине.
- Вроде не маленький, но ведёт себя, как ребёнок...
Нууу... Ладно, в этом она права.
- А ещё он добрый, но вредный...
Ох, чья бы корова мычала... Постойте-ка... Добрый?! И это она заявляет после пощёчины, которую я ей закатил? По принципу: "Бьёт - значит, любит"? Ах так, малявка...
Подавив стон, я приподнялся на локтях, выглядывая из-за мешка, на котором ещё минуту назад так уютно покоилась моя голова. Гнома беседовала с хозяином обоза. Дядя плохо понимал, что ей нужно. Правда, удивлённое выражение на его лице поселилось ещё в момент нашей с ним встречи, и теперь я всерьёз начал задумываться: а нет ли у купца проблем с соображалкой. Поскольку разговор "глухого со слепым" грозил затянуться, нужно было поспешить на помощь серьёзному человеку, что я и сделал, постаравшись, впрочем, напустить в голос как можно больше льдинок:
- Что Вы имеете мне сообщить?
Гнома обернулась с выражением такой радости на мордашке, что захотелось завыть. Правда, когда её взгляд переместился чуть ниже моего подбородка, в голубых глазах появилось недоумение:
- А зачем...
- Не имею ни малейшего представления, - поспешил я избавиться от потока совершенно ненужных вопросов, на которые всё равно не знал ответа.
Гнома помолчала. Пару мгновений, не больше. И спросила то единственное, что волновало её, по-видимому, больше всего:
- А он тяжёлый?
Следовало бы засмеяться, но искренняя забота на круглом личике выглядела так умилительно, что я жутким усилием воли затолкал смех в горло, изобразив то ли кашель, то ли приступ удушья. Но моё фырканье повлекло за собой лишь усиление тревоги в голосе Мирримы:
- Тебе снова плохо?
И вот тут я заржал. Именно - заржал. Даже лошадка, запряжённая в телегу, повернула голову в нашу сторону. Из глаз брызнули слёзы, и мне потребовалось не меньше пары минут, чтобы взять себя в руки. Сначала гнома не могла понять, что происходит, но постепенно и до её недалёких мозгов дошло, что я просто смеюсь. И, разумеется, если смеюсь, то смеюсь над ней. Маленькие кулачки сердито уткнулись в бока, щёки залил румянец, голубое небо взгляда затянулось грозовыми тучами:
- Да как... Да ты... Да я... Тут... Так перепугалась... А он...
Я выдохнул последнюю смешинку и лучезарно улыбнулся:
- Не напрягайся так, милая!
В беседе вновь наступила пауза, потому что Миррима шлёпала губами, как выуженная рыба, но ни одного звука до меня не долетало. Ох, опять Джерон во всём виноват... Ладно, примем меры:
- Извини, пожалуйста, я не дал тебе договорить... Я смеялся вовсе не над тобой - только над твоими словами...
- Ты хочешь сказать, что мои слова не имеют ко мне никакого отношения?! - она явно была не прочь поскандалить.
Как там твердит народная молва? Милые бранятся - только тешатся? Всё с тобой понятно, милая: ты без ума от меня! Думаете, шучу? А чем тогда объяснить столь открытое, я бы даже сказал, назойливое внимание к моей скромной персоне со стороны малознакомой особы женского пола? В редкие минуты честности с самим собой я прекрасно осознаю, что не обладаю никакими выдающимися качествами - ни во внешнем облике, ни в глубинах души - которые могли бы вызвать уважение и желание поближе познакомиться... Она же видела, что от меня нет никакого проку в простейших житейских ситуациях! И всё равно, как репей, цепляется... Есть, правда, ещё одно возможное, но не слишком лестное для меня, объяснение... Что, если гнома решила открыть приют имени себя для сирых и убогих? А я буду первым подопытным?... Ну уж нет! Такая забота мне не нужна!...
Ничего, скоро этот несовершеннолетний клещ оставит меня в покое! Не пройдёт и пары часов, как между нами протянутся мили дорог. И надеюсь, что места назначения окажутся в противоположных концах королевств!...
Впрочем, не стоит делать ход моих мыслей достоянием посторонних зрителей, тем более что купец и так косится в нашу сторону с плохо скрываемым любопытством. Да и Миррима обидится, если узнает, о чём я думаю... Ладно, постараемся прогнать с лица глупую ухмылку и продолжим беседу со всей серьёзностью:
- Я не намерен тратить силы на ссоры с тобой, милая. Хватит того, что я уже пережил... Я очень устал. Правда. И пытался отдохнуть, когда ты завела этот глупый разговор с хозяином...
- Глупый?!
- Ну хорошо, хорошо, пусть будет "бесполезный"...
- Это ещё почему?
- Твоё описание моих сомнительных достоинств завело человека в тупик, ты не заметила?
- Но я говорила, как есть!
- Именно. "Как есть", но - для тебя.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Тебе не приходило в голову, что я веду себя немного по-разному с разными людьми?
- То есть, ты не всегда дурак?
Будь у меня менее сонное настроение, я бы её отшлёпал, клянусь!
- Примерно.
- Но какое это имеет отношение к внешности?
- Самое прямое. Восприятие собеседника зависит от его манеры речи, тона голоса, набора жестов...
- Ты опять?!
- Что? - на этот раз "тупил" я.
- Опять ведёшь заумные беседы?!
- Прости, - я беспомощно улыбнулся. - Иногда меня заносит.
- От этого нужно избавляться, - с видом знатока заявила гнома.
- Учту. А теперь объясни, что тебе нужно от меня?
- Нуууу... Я беспокоилась, - могу поспорить, что новый всплеск румянца имел иную причину появления, нежели прежнее кратковременное покраснение круглого личика.
О существовании купца было забыто сразу же после того, как Миррима увидела меня. Что до меня, то мне доставляло некоторое садистское наслаждение искоса подглядывать за мучениями добровольного наблюдателя. Несчастный человек был вынужден слушать всю чепуху, которою мы несли, нимало не смущаясь его присутствия. Не думаю, что он понимал и половину наших слов, но продолжал мужественно фиксировать в памяти каждую произнесённую фразу, одновременно пытаясь делать вид, что его куда больше волнуют приготовления к отправке обоза.
Согласен, со стороны мы выглядели странно: гнома в растрёпанных чувствах и совершенно квелый парень, который даже не удосужился приподняться со своего "ложа" - что у них может быть общего? Собственно говоря, ничего общего у нас и не было. По моему скромному разумению. Что же касается мнения на сей счёт моей собеседницы, то она не спешила им поделиться, а я не проявлял интереса.
Она беспокоилась... Из-за чего, скажите на милость?! Знакомы - без году неделя. Нежных чувств друг к другу не испытываем. Вроде я ей ничего не должен... А она мне? За испорченную одежду, разве что... И потрёпанные нервы. Ладно, попробуем выяснить...
- Вот как? - я картинно изумился.
- А что такого? - Миррима попыталась выкрутиться. - Тебя так крючило на стрельбище...
- Могу себе представить, - я вздохнул.
- А потом тебя куда-то унесли...
- И, конечно, тебя так беспокоила моя судьба, что ты принялась меня искать? - я не хотел язвить, но горечь сама собой проникла в голос.
Гнома куснула губу.
- Ты не веришь?
- Почему же... Верю. Только не могу понять причин.
- Причин?
- Помнится, ещё до той безобразной сцены, после которой я потерял сознание, ты успела получить хорошую затрещину, - прищурился я.
Гнома снова начала розоветь.
- Это... Ну... В общем...
- Было справедливо, - подытожил я.
- Да, - облегчённо выдохнула Миррима.
- Поэтому ты на меня не обижаешься.
- Да.
- Что-то ещё?
- Да... - она протянула мне ладошку, на которой тускло поблёскивала монета. - Твой выигрыш.
А я и забыл... Надо же... Она пришла, чтобы отдать мне деньги? Куда катится мир?...
- Спасибо, конечно, но мне даже некуда её положить.
Гнома немного подумала и потянула за шнурок, выглядывающий из выреза платья. На свет божий был извлечён маленький кожаный мешочек из тех, что используются несовершеннолетними девицами для хранения всевозможных любимых мелочей и талисманов. Красивый такой мешочек, даже с вышивкой, и шнурок крепкий, сплетённый из тоненьких полосок кожи.
- Возьми, пожалуйста.
Я принял дар со всей возможной серьёзностью. Ну вот, теперь осталось только вдеть в каждое ухо по серьге, заплести косички и...
- Невежливо разговаривать с дамой лёжа!
Ломающийся мальчишеский голосок был исполнен праведного негодования. Я даже зажмурился и помотал головой в надежде, что мне всё это почудилось. Что ещё на мою бедную головушку?...
Блюститель норм рыцарского поведения стоял недалеко от телеги, гордо вытянувшись во весь свой рост, целиком и полностью соответствующий моим представлениям о тринадцатилетнем подростке. Мальчик был породистый: такая горбинка на носу не возникает от переломов, а такая линия подбородка формируется исключительно на протяжении веков, никак не меньше. Иссиня-чёрные, блестящие волосы и золотисто-ореховые глаза. Дорогой дорожный костюм из мягкой замши. Коротенький кинжал на боку. Целая гора самомнения. И океан гнева, в котором мне полагалось утонуть. Я вздохнул. Сел. Вздохнул ещё раз и перекатился через тюки, сползая с телеги на землю. Отдых снова сказал мне: "Прощай"...
- Во-первых, я не вижу здесь дамы, при всём моём уважении, - кивок в сторону Мирримы, - а во-вторых, я не нуждаюсь в советах человека, который ещё сам не постиг всех тонкостей этикета в силу малого количества прожитых лет.
- Вы забываетесь! - побледнел мой "противник".
- А я считаю, что ответил вполне вежливо. Применимо к обстоятельствам, конечно...
И тут он заметил мой ошейник. Признаюсь, ваш покорный слуга ждал этого момента, и даже желал, чтобы оный момент наступил как можно раньше.
- Раб смеет делать мне замечания?! - в голосе мальчишки появилась брезгливость.
- Если ты вмешиваешься в чужой разговор, будь готов получить по ушам, - я пожал плечами.
- Сейчас я велю, и тебя выпорют!
Ох, какие мы смелые! Интересно, какой титул носит его папаша?
- Велишь? Кому же?
- Моим сопровождающим!
- Хм? - он ещё и со свитой?
Маленький сноб сделал царственный жест рукой в сторону двух людей, стоящих рядом с хозяином обоза. Что забавно, я был достаточно хорошо знаком с этими людьми. Маг, который угостил меня обедом, и лучник, у которого я выиграл пари. Бэр всем своим видом показал, что не собирается реагировать на слова мальчишки, а Мэтти виновато кивнул мне.
- Этим сопровождающим? - уточнил я.
- Да! - с вызовом вскинул подбородок вельможа-недомерок.
Я снова посмотрел на парней. Они даже не пытались приближаться. Что ж, значит, они правильно всё понимают.
- Видишь ли, мальчик, ты сможешь распоряжаться мной только в том случае, если на этом ошейнике будет стоять герб твоей семьи. А пока что, извини!
- Эй, вы! - он развернулся в сторону моих знакомых. - Схватить и всыпать этому мерзавцу десять... Нет, двадцать плетей!
Ноль эмоций. Бэр отвёл взгляд в сторону. Мэтти сделал вид, что растворился в воздухе. Покрасневший, как варёный рак, мальчишка, возмущённо завопил:
- Кому я сказал?! Вы осмеливаетесь не выполнять мои приказы?!
- Мальчик, иди и попей холодной воды, а то скоро закипишь, - посоветовал я.
Тонко вырезанные ноздри раздулись ещё шире, в глазах полыхнул ржавый огонь, а к моему лицу рванулся кинжал. Предсказать поведение мальчишки смог бы и полный идиот, а поскольку я полагал себя несколько более умным созданием, то никаких проблем это неожиданное нападение мне не доставило. Пальцы моей правой руки надёжно сомкнулись на запястье маленького нахала. Плавное движение, практически не потребовавшее усилий, и рука с кинжалом оказалась у мальчишки за спиной, вывернутая ровно настолько, чтобы причинять боль при малейшем движении. Я аккуратно вынул оружие из сведённой судорогой ладошки и метнул в землю, подальше от себя:
- Ты ещё не дорос до таких игрушек, мальчик.
- За то, что ты посмел коснуться моей особы, тебя казнят!
- Дрожу и падаю, - фыркнул я.
- Сначала тебя будут пороть кнутом, а потом... Потом четвертуют!
Я поморщился. Такой маленький и такой злобный... Похоже, ему не повезло с родителями и окружением, в котором он рос... Но это не повод оправдывать совершенно беспардонное поведение!
- Пороть, пороть... Эк тебя заклинило... - я сделал подсечку, ловя худенькое тело на колено, - Ты хоть знаешь, что это такое?
Под рукой не было ничего. Ни веточки. Пришлось воспользоваться собственной ладонью. Думаю, к завершению экзекуции она горела ничуть не меньше, чем седалище мальчишки, но зато я был доволен собой. Освободившись из моих "объятий", парень поспешил удалиться на безопасное расстояние и гордо дуться на весь мир в полном одиночестве, под насмешливыми взглядами невольных зрителей его позора. Гнома, успевшая за это время взгромоздиться на телегу (полагаю для того, чтобы было лучше видно), посмотрела на меня очень странным взглядом.
- Чем на сей раз вызвано твоё удивление? - обиженно поинтересовался я.
- А ты не боишься получить "на орехи"?
- От кого же?
- От папочки и мамочки этого оболтуса?
- Нисколько.
- Что-то раньше ты не выказывал особой смелости, - подозрительно протянула гнома.
- Хочешь, открою тебе страшный секрет моей уверенности?
- А как же! - озарилась предвкушением открытий её мордашка.
- "На орехи" от родителей этого мальчишки получу вовсе не я.
- Кто же?
- Мой хозяин! - победно провозгласил я.
Гнома сообразила не сразу, но когда поняла всю прелесть ситуации, кивнула:
- И верно! Но... - добавила она, - Хозяин накажет тебя...
Я пожал плечами:
- А это будет уже сугубо наше с ним интимное дело!
- Думаешь, он справится с вельможами?
Я помолчал, вспоминая аукцион и спокойный, как меч, вложенный в ножны, голос человека, который купил меня. И заплатил ведь целое состояние. Даже по моим - то есть, по любым разумным - меркам. Справится ли? Не капли не сомневаюсь! Это так же верно, как и то, что за свою самодеятельность я получу от него по первое число... Однако, что бы ещё сотворить, чтобы ему жизнь, так сказать, мёдом не казалась?...
- Эй, - гнома дёрнула меня за рукав, - о чём задумался? У тебя такое лицо, как будто ты планируешь военные действия...
Я улыбнулся:
- Почти угадала. Война. И непременно до победного конца!
- И которая из сторон должна победить? - хитро сощурилась Миррима.
- Которая?... Я пока не решил.
- То есть, ты готов проиграть?
- Достойному противнику? Почему бы и нет?
Она покачала головой.
- И всё-таки что-то с тобой не так...
- Согласен. Но не в том смысле, который ты имеешь в виду.
- А в каком? - опять бездна любопытства во взгляде.
- Как-нибудь расскажу... Когда стану свободным человеком, - я подмигнул Мирриме.
Гнома вздохнула:
- И сколько же ждать этого момента?
- Спросишь у моего хозяина.
- А кто он?
- Как только узнаю, сразу сообщу!
Она обиженно выпятила нижнюю губу:
- Ты снова надо мной смеёшься!
- Чуть-чуть, - согласился я. - Кстати, милая, а почему ты до сих пор на свободе?
- Что ты имеешь в виду? - порозовела Миррима.
- Помнится, нелады с Лакусом были у тебя, а не у меня. Но я вижу тебя в добром здравии и без сопровождения...
В глазах малышки появилась рассеянность, свидетельствующая о напряжённом мыслительном процессе:
- Это так странно...
- Что именно?
- Лакус приказал наёмникам схватить меня. Но тот человек...
- Мастер?
- Да, его так называли... Так вот, он сказал что-то вроде: "Не стоит терять время и силы на вещи, которые не принесут прибыли... Обещаю, что Вы не останетесь внакладе, если забудете о существовании гномы..."
- Он так сказал?
- Да... И Лакус послушался.
Ну мужик силён! Так легко и просто приказывать человеку, который в принципе не слушается ничьих приказов и советов... Пожалуй, мне стоит присмотреться к тебе повнимательнее, Мастер!... А Лакуса я вполне понимаю. Солидный партнёр (а обрывки разговора, которые я имел удовольствие слышать, этот вывод вполне подтверждали) намекнул: "Не лезь в болото" - одного этого достаточно, чтобы прислушаться к столь мудрым словам. А помимо "мудрости старших" есть ещё и такая вещь, как досрочное прекращение контракта, связанное с несуразно большими расходами, не покрываемыми задатком. Лакус всё же потерял трёх своих людей, и не самых дешёвых, надо заметить... Так что он наверняка с радостью известил клиента о своём "выходе из игры". И возражений, скорее всего, не последовало.
- Готовимся к отъезду! - возвестил зычный голос хозяина обоза.
- Пора прощаться, - я подхватил Мирриму за талию и помог ей слезть вниз.
- А я не хочу прощаться! - с вызовом заявила она.
- В данный момент не в моей власти остаться с тобой, милая, - ответил я.
- Я тебя найду, - пообещала гнома.
- Буду ждать, - кивнул я. - Ладно, беги, пока не стемнело...
Она вздохнула и пошла прочь от телеги, но через десяток шагов обернулась:
- Я даже не знаю твоего имени!
Я отвесил церемонный поклон:
- Джерон, к Вашим услугам, почтенная.
- До встречи, Джерон!
И она припустила к городским воротам, а я поспешил занять своё место на телеге. Мальчишка, которого я отшлёпал, устроился где-то в голове обоза в компании своего "эскорта", и такое соседство не способствовало появлению радости на лицах парней. Я даже злорадно ухмыльнулся, наблюдая, с какой миной Бэр помогал "его светлости" залезть на телегу. Ничего, пусть помучаются, им полезно! А я тихо подремлю, благо средство передвижения, на котором было предложено путешествовать мне, находилось в самом конце обоза, и кроме двух всадников, охраняющих "тыл", ничто не мешало наслаждаться прелестным закатом...
Дата добавления: 2015-08-27; просмотров: 42 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |