Оккупация Борлейас. День 3

Комлинк запищал и разбудил Веджа. Его ноги в ботинках соскользнули со стола и ударились о пол с громким стуком. Ведж поднялся и какое-то время размышлял, где он и что здесь делает.

Офис был погружен в темноту. Понятно, заснул, не добравшись до временной квартиры. Ведж схватил комлинк и поднес к уху.

- Слушаю.

Он протер глаза, стряхивая с себя сон, и подумал о том, сколько же минут отдыха ему удалось урвать.

- Генерал, это "Мон Мотма". Одно из наших патрулирующих звеньев сообщает, что в систему входит транспорт с эскортом истребителей.

- Йуужань-вонги или беженцы?

- Ни те, ни другие, сэр. Их офицер связи говорит, что это официальный транспорт Консультативного Совета Новой Республики. Их аутентификационный код подтвердился.

Ведж неодобрительно посмотрел на комлинк. То, что Консультативный Совет все еще функционировал и имел правомочность, было невероятно. До падения Корусканта они были помощниками Государственного руководителя Борска Фей'лиа, которых тот подобрал сам и которые служили смазкой между ним и лязгающей машиной правительства. Однако после того, как Фей'лиа погиб во время падения Корусканта, а Сенат Новой Республики распался, Ведж предположил, что Консультативный Совет рассеялся по космическим маршрутам - каждый его член поспешил домой, чтобы приготовиться к последующему вторжению йуужань-вонгов.

- Они потребовали чего-нибудь, кроме разрешения на посадку?

- Да, сэр. Они… м-м, потребовали встречи с вами и с вашим генеральным штабом, причем как можно скорее. Они говорят, что привезли вам распоряжения.

Ведж скорчил гримасу. Как будто ему нужно вмешательство ничего теперь не решающей группы политиканов.

- Ладно. Расположите две эскадрильи истребителей в круг, чтобы освещали посадочную площадку где-нибудь подальше от базы. Скажите Консультативному Совету, что это демонстрация военного почета. Если начнут спрашивать, почему они никогда о таком не слышали, скажите им, что это традиция Разбойного эскадрона. Если окажется, что это какой-то вонгский трюк, истребителям разрешается атаковать без подтверждения. Если нет, проводите членов Совета сюда, в конференц-зал, и как можно скорее. Сразу же начинайте дозаправку и ремонт их транспорта - и пускай техники поднимутся на борт, обшарят корабль и убедятся, что никаких сюрпризов нет. Ясно?

- Ясно, сэр.

- Конец связи.

У Веджа росло ощущение беспокойства - ощущение, которое появлялось у него всякий раз, когда политики собирались преподнести ему какой-нибудь сюрприз, ощущение, которое практически всегда оказывалось верным.

Когда Люк и Мара вошли в конференц-зал - он держал чашку дымящегося шоколада в одной руке и чашку кафа для Мары в другой, у нее обе руки были заняты Беном - помещение уже было наполовину заполнено офицерами и консультантами Веджа. Они занимали две трети сидений вокруг главного стола и стулья позади него; несколько сидений за столом, расположенных ближе всего к главной двери, подозрительно пустовали. Ведж сидел во главе стола, лицом к двери, рядом с ним - Тикхо; они о чем-то совещались, тем не менее Ведж тут же заметил Люка и махнул мастеру-джедаю рукой, снова приглашая к себе.

Выражение лиц большинства собравшихся наводило на мысль, что их лишь недавно оторвали ото сна. Люк понимал их чувства.

Мара плюхнулась на ближайшее сиденье возде стула, предназначенного для Люка, рядом с Лэндо. У Лэндо был страдальческий вид, лоб его прорезали морщины, а глаза налились кровью.

- Похмелюга? - спросил Люк.

Лэндо скривился: - Перестань кричать!

- Я могу высвистать тебе немного кафа.

- Если ты свистнешь, моя голова взорвется, и здесь все будет в мозгах.

Невозмутимая Мара покачала головой: - Мозгов не будет. Только фрагменты черепа.

Лэндо наградил ее укоризненным взглядом. Люк усмехнулся, подождал, пока Мара устроит Бена у себя на коленях, и отдал ей каф. После этого он присоединился к Веджу и Тикхо.

В коридоре послышался шум, грохот ботинок, и в конференц-зал вошла группа из двенадцати человек.

Некоторых из них Люк знал в лицо.

Пвоу, первый из вошедших советников, был куарреном. Куаррены, грубо напоминавшие людей, своим видом иногда их нервировали; это были водные существа с кальмарьими головами и четырьмя щупалцами на месте, где у людей находится рот и все остальное. Куаррены как раса не заслуживали такой реакции, однако, по мнению Люка, конкретный советник Пвоу заслуживал; Люк знал его как загребущее, политически алчное существо, которое не было другом джедаев. Люк не удивился, когда выяснил, что Пвоу, прямо или косвенно, приложил руку к формированию Бригады Мира - коллаборационистской организации, которая похищала джедаев и передавала их йуужань-вонгам. Сейчас Пвоу был одет в зеленую мантию до пят, приятно контрастировавшую с его гладкой оранжевой шкурой. Когда он вошел в комнату, его бирюзовые глаза принялись сканировать помещение, нашли Люка, на миг остановились на нем и побежали дальше. Пвоу уселся на стул как раз напротив Веджа.

Справа от Пвоу сел Челч Драввад с Кореллии, а рядом с ним - Фйор Родан с Комменора. Двое мужчин, оба среднего возраста, окруженные уверенной, напускной аурой политиков, находящихся на виду, старались смотреть лишь на Пвоу, избегая взглядов всех остальных.

Ниук Ниув, четвертый советник, вошедший в комнату, был саллюстианином. Если какие-нибудь биоинженеры давным-давно решили создать расу, напоминающую детские мягкие игрушки, они не могли изготовить никого лучше саллюстиан с их круглыми головами, большими круглыми ушами, надутыми щеками и очаровательными нечеловеческими мордочками; лишь эвоки могли бы вызвать больше восторженного визга у ребенка, увидевшего их в первый раз. Но, как и эвоки, саллюстиане могли быть опасными врагами, а Ниук Ниув был чересчур опасен даже для саллюстианина. Он был противником джедаев с самого своего вступления в Консультативный Совет. Он сел слева от Пвоу.

Ниув был последним членом совета. Остальные из их компании оказались помощниками, с деками в руках и обеспокоенными выражениями на лицах, и охранниками, с бесстрастными лицами и бластерными ружьями на краул.

Люк встал одновременно с остальными - традиционная дань уважения членам Сената и Консультативного Совета - но от всех присутствующих в комнате до него донеслись волны раздражения и обиды. Такое большое количество охранников означало, что советники не доверяют мерам безопасности, предпринятым Веджем. Это было оскорбление, Люк только не знал - случайное или умышленное.

Ведж сказал: - Советники, добро пожаловать на Борл…

Пвоу поднял руку: - Генерал Антиллес, вы обращаетесь на только к Консультативному Совету, но к Государственному руководителю.

Ведж моргнул, и его взгляд переместился на пряжку, скреплявшую мантию Пвоу. Сделанная из золота, она представляла собой символ Новой Республики в окружении звезд. Борск Фей'лиа иногда носил ее. Люк видел, что Ведж мучительно старается подобрать ответ - назначение Пвоу на пост Государственного руководителя не могло быть законным, как ни напрягай воображение, однако в такой неопределенной ситуации это просто могло быть практической реальностью.

- Поздравляю с повышением, - сказал Ведж. Он жестом велел всем сесть и уселся сам. - Если мне позволено спросить: где советники Кэл Омас и Трибакк?

Пвоу развел руки - жест неведения: - Увы, мы не знаем. Мы подозреваем, что они погибли во время нападения на Корускант.

- Еще две трагедии в списке утрат.

- Воистину.

Это была потенциально плохая новость. Омас, сенатор, представлявший переселенцев с Олдераана, и Трибакк, вуки с Кашиийка, являлись здравомыслящими существами, не имеюшими иррациональной неприязни к джедаям. Они оказывали смягчающее влияние на Консультативный Совет. Теперь, если их действительно не стало, в совете остались по большей части противники джедаев - те, кто часто выступал за отыскание пути соглашения с йуужань-вонгами; они хотели остановить войну путем переговоров.

Люка вдруг охватили подозрения. Действительно ли двое недостающих советников погибли на Корусканте? Или, может, они были умышленно оставлены этими дельцами-бюрократами? Не вытолкнули ли их из шлюза по пути сюда? Он дернул головой, отгоняя эти мысли.

Мара наклонилась вперед, они чуть не столкнувшись лбами.

- Я почувствовала, - прошептала она. - Я тоже об этом подумала.

Лэндо нагнулся к ним.

- Для этого Сила не нужна, - шепотом сказал он. - Я прочитал это у Люка на лице.

- Ш-ш-ш, - прошептал Люк. - Или я начну шуметь.

Лэндо поспешно отодвинулся.

Пвоу продолжал смотреть на Веджа, его поза отчетливо выражала нетерпение: - Можно начинать.

- Мы начнем через минуту, - сказал Ведж. - Члены моего генерального штаба все еще собираются.

На его лице застыла легкая улыбка. Люк понимал, что это лишь личина, маска, скрывающая возбуждение и раздражение.

Пвоу поглядел на него с укоризной: - Я так понял, что вы будете готовы. Время поджимает.

В коридоре послышались шаги. Вошел сердитый Бустер Террик и направился к месту у стола, рядом с Тикхо. Затем раздались еще шаги - дробные бегущие шажки - и в дверь влетела Данни Куи, жонглируя деками и портативными экранами; непокорная масса ее белокурых волос была собрана в несимметричный "конский хвост". Данни скользнула на сиденье у двери, прямо за Корраном Хорном, и взглянула на Веджа.

- Извиняюсь, - сказала она.

- Не за что извиняться, - ответил Ведж и посмотрел на одного из охранников Совета. - Дверь.

Охранник бросил взгляд на Пвоу, увидел его утвердительный кивок и закрыл дверь.

- Теперь можно начинать, - сказал Ведж.

Пвоу кивнул.

- Да, конечно. Во-первых, хочу заверить всех вас, что правительство Новой Республики во вполне рабочем состоянии. Воспользовавшись экстренными полномочиями, что легли на нас со смертью Борска Фей'лиа, и временным беспорядком, охватившим Сенат, Консультативный Совет возложил бремя власти на себя. Сейчас мы составляем планы реорганизации наших вооруженных сил и возвращения Корусканта. Мы поддерживаем связь с правителствами всех планет Новой Республики, признающих наше руководство и ожидающих приказов.

Люк с Марой переглянулись. Мара глотнула кафа и скривилась, как будто причиной была горечь напитка.

Ведж ответил на заявление Пвоу лишь кивком головы.

Пвоу сделал паузу - он явно ожидал большего - и затем, после минуты напряженной тишины, продолжил: - Мы поздравляем вас с вашим успехом на Борлейас, генерал.

- Спасибо… но мы пока не добились особых успехов. Мы овладели этим объектом, использовав превосходство в силе, и это ничего не говорит ни об одной из сторон конфликта.

- Да, конечно. Тем не менее я должен услышать подробности того, что вы здесь совершили.

Без видимых эмоций и лишних слов Ведж вкратце изложил членам Консультативного Совета ситуацию на Борлейас. Люк видел, как при этом советники кивают и перешептываются друг с другом.

Когда Ведж закончил, Пвоу сказал: - Вы поступили очень хорошо, что перехватили инициативу, предугадали нужды Новой Республики и отозвались на них. Не то чтобы я этого от вас не ожидал. Однако теперь нужно вернуть ваши действия в командную структуру Новой Республики, чтобы их можно было координировать с остальным нашим ответом на эту катастрофу. Сиен Сау остается главнокомандующим нашими вооруженными силами, и вы по-прежнему будете получать приказы от него. Вот первый пакет.

Ниук Ниув отправил через стол инфочип. Ведж поймал его и вставил в свою деку.

- Поскольку здесь ваши наиболее близкие помощники, я поделюсь вашими приказами с ними, - сказал Пвоу.

Ведж взглянул на него. Его лицо оставалось бесстрастным, но во взгляде читалось предостережение, укор. Обьявить таким образом приказы для командира подчиненным ему офицерам означало поставить под сомнение компетентность командира, отказать ему в праве ограничения информации, передаваемой подчиненным.

Пвоу проигнорировал взгляд Веджа и продолжил: - Чего мы от вас хотим, генерал Антиллес - чтобы Борлейас стояла неприступной твердыней на пути йуужань-вонгов, даже после того, как поток беженцев с Корусканта прекратиться. Йуужань-вонги не смирятся с мыслью, что контролируемая Новой Республикой военная база находится так близко к Корусканту, на таком оживленном гиперпространственном перекрестке, и они двинутся на вас. Это даст нам критически важное время, чтобы перегруппироваться и выручить вас. Когда это будет сделано, мы сможем использовать Борлейас как ступеньку для отвоевания Корусканта. Вы должны продержаться любой ценой. Можем ли мы рассчитывать на вас?

Вместо ответа Ведж спросил: - Какие силы и средства я получу для выполнения этого задания?

Пвоу моргнул.

- Большая часть Группы флотов три на данный момент далеко отсюда, верно?

- Да. На рандеву в глубоком космосе, на заданиях, координируется с другими группами флотов и так далее. Для этой операции, что вы описали, мне придется привести эти части сюда.

- Отнюдь нет. Вы себя недооцениваете, генерал. Мы оставим вам большую часть боевой техники, которой вы в данный момент располагаете в системе Пирия. Этого должно хватить до прибытия помощи. Конечно, вы сможете принимать под свое командование любые суда, прибывающие с Корусканта, и любые отряды добровольцев, которые пожелают к вам присоединиться.

Ведж покачал головой: - Советник Пвоу, боюсь, я вынужден отвергнуть ваше задание.

Все приглушенные разговоры в конференц-зале разом стихли. У Люка возникло еле уловимое чувство нереальности. За долгие годы он видел, как Ведж по-своему интерпретировал распоряжения или поворачивал их так, как считал наилучшим для Альянса или Новой Республики, но никогда он не отказывался от приказов.

Пвоу выпрямился в своем кресле, сделавшись выше и как-то крупнее. Он произнес низким голосом, лучше доносившимся до публики в дальних углах: - Возможно, я сделал ошибку, сформулировав это в виде просьбы, генерал Антиллес. Вы должны понимать, что на самом деле это приказ.

Ведж кивнул: - Тем не менее я отказываюсь его выполнять.

- Как офицер Новой Республики вы не можете этого сделать.

- Я подаю в отставку.

- В этот период кризиса такой поступок может быть истолкован как акт измены, - сказал Пвоу. Люк чуть ли не физически ощущал ярость куаррена, но он чувствовал, что она не совсем справедливая - Пвоу был в ярости оттого, что получил отказ, а не потому, что действительно верил в это обвинение в измене.

Впервые с начала встречи Ведж улыбнулся; Люку показалось, что он старается подавить смех. Но улыбка эта была невеселой. В мгновенном видении Силы Люк увидел, как Ведж быстрым, плавным движением достает бластер и стреляет Пвоу прямо в рожу. Люк вздрогнул, рука автоматически потянулась к эфесу светомеча, прежде чем он понял, что это картина не того, что Ведж собирался сделать - просто ему этого хотелось. Люк поразился той ярости, которую Ведж удерживал внутри себя.

Но Ведж просто сказал: - Измена. Какое странное обвинение при данных обстоятельствах. Но мы не станем в это углубляться. Так же как и в легитимность вашего самопровозглашения Государственным руководителем. Вместо этого я предлагаю вам сделку, советник Пвоу. Я называю военные объекты и свои права, вы даете мне их под это задание, и я принимаю командование. В противном случае я передам вам заявление об отставке, прежде чем вы сделаете сотню шагов.

Лицо Пвоу исказилось от ярости: - Вы не можете диктовать условия руководству!

- В данных обстоятельствах - могу.

Пвоу повернулся к Тикхо, сидевшему подле Веджа: - Полковник Селчу, я произвожу вас в генералы. Вам дается то же задание, которое я описал этому предателю… - Его голос осекся, когда Тикхо покачал головой.

Пвоу сделал долгий, глубокий вдох. Его глазки забегали взад-вперед, оценивая других офицеров в комнате. Наконец он расслабился и откинулся на спинку кресла.

- Что ж, во имя духа сотрудничества я готов выслушать, чего вы от меня хотите.

Ведж начал загибать пальцы.

- Во-первых, вся техника, которая в данный момент находится в системе Пирия, включая дополнительные силы, собранные нами во время отступления с Корусканта, и те, что направляются сюда, остается под моим командованием для выполнения этой операции.

Тут Люк заметил то, чего советникам не было видно: Ведж ткнул Тикхо под столом; Тикхо открыл деку и начал что-то набирать, изредка поглядывая на Веджа, словно фиксируя слова генерала, но Люк был уверен, что Тикхо выполняет совершенно иную задачу.

- Во-вторых, мне нужна "Лусанкия".

Пвоу чуть не выпрыгнул из кресла: - Самый мощный корабль, который остался в нашем флоте? Не думаю.

- А я думаю. И, поскольку вонги решат блокировать систему Пирия и поставки станут проблематичными, мне понадобится трехмесячный запас продовольствия, медикаментов, топлива и боеприпасов для всей группировки. Я даю вам три дня с момента вашего отбытия из системы, чтобы все это доставить. Если вы этого не сделаете, мы уйдем. И еще одно.

Пвоу процедил ледяным голосом: - Всегда еще одно!

- Я должен иметь право прямой связи с любым офицером в вооруженных силах, чтобы пригласить его или ее присоединиться к нам, и право принять его или ее под мое командование - без согласования с командиром.

- Антиллес, вы явно сошли с ума. Вас давным-давно надо было выгнать на пенсию.

- Я там был, Пвоу. И надо было там и остаться. И если бы Консультативный Совет играл свою роль в войне с йуужань-вонгами соответствующим образом, я бы остался на пенсии.

Ведж развел руки в стороны, ладонями вверх - жест, говорящий: "Я все сказал".

- Итак?

- Отказываю, конечно.

- Как хотите. Как только эта встреча закончится, я прикажу группировке покинуть Борлейас. К тому времени, когда вы соберете другие оккупационные силы, йуужань-вонги займут эту планету. И я не блефую.

Пвоу уставился Веджу в глаза, и конференц-зал снова наполнился щепотом. Наконец Пвоу произнес: - Один момент.

- Да хоть два.

Пвоу отодвинулся, чтобы посовещаться с остальными членами Консультативного Совета. Ведж повернулся к Тикхо. Бормотание вокруг сделалось громче.

Люк наклонился к Маре и Лэндо.

- Временами, - сказал он, - я жалею, что у меня нет такой политической проницательности, как у моей сестры или у вас. Что делает Ведж?

- Пвоу лжет, - ответила Мара. - Он хочет, чтобы Ведж укрепил Борлейас, а йуужань-вонги пришли и раздавили его. Но он никого не пошлет на подмогу Борлейас. И никто другой не пошлет. Борлейас падет, и все, кто здесь находятся, погибнут.

Люк нахмурился: - Тогда какой смысл за нее держаться?

- Это даст членам Консультативного Совета время, чтобы добраться домой и приготовиться. Приготовиться к войне, или приготовиться к тому, чтобы заключить с йуужань-вонгами сделку на максимально выгодных условиях. Это даст время и уцелевшим членам Сената. И если они все сделают как надо и убедят Веджа сражаться до последней капли крови, эта маленькая битва может даже произвести впечатление на йуужань-вонгов, и тогда они смогут на переговорах добиться более выгодных условий.

Люк бросил взгляд на Веджа.

- Значит, все, о чем он торгуется - это военная сила, чтобы подольше продержаться?

- Верно.

- Но все, кто остануться, обречены на смерть. На бессмыссленную смерть. Просто она придет немного позже.

- Верно.

- Извини, что спросил.

Мара вымученно улыбнулась: - Если он торгуется, значит, у него в рукаве кое-что заготовлено. Ты же знаешь.

Члены Консультативного Комитета закончили совещаться, и Пвоу опять повернулся к Веджу. Разговоры в комнате мгновенно утихли.

- Генерал, я осуждаю ваши методы и вашу заносчивость. Я не представляю, что вы можете ожидать какого-либо продвижения в вашей военной карьере после выполнения этого задания.

Ведж кивнул. Его лицо выражало покорность и внимание - или что-то вроде этого. Люк подумал, что на самом деле это было издевательство над означенными чувствами.

- Но вы согласны.

- Да. Мы согласны. Я с удовольствием освобождаю вас от командования Группой флотов Три, даже если я вынужден оставить вас в нынешнем звании и в должности командующего этим гарнизоном.

- Как только ваши приказы, подтверждающие определенные мною условия, будут переданы по ГолоНету нашим вооруженным силам, можете считать, что я тоже согласен. - Ведж взглянул на деку Тикхо. - Но я вам советую, чтобы это произошло скоро. Разбойный эскадрон докладывает об обнаружении объекта, который может быть йуужань-вонгским разведывательным кораблем. Эта планета очень скоро превратиться в район военных действий.

Ведж встал и обвел взглядом помешение: - Собрание окончено. Через пять минут - короткое совещание по планированию операции. - Он показал на Люка, Мару, Лэндо, Бустера и других, давая понять, что ждет их на этом совещании.

Члены Консультативного Совета, которые вдруг оказались вышвырнутыми из рабочего процесса, поднялись, поглядывая с некоторой неуверенностью на Веджа, который уже не обращал на них никакого внимания. Охранник, с которым Ведж связался еще раньше, снова открыл дверь, и они вышли с Пвоу во главе. Люк чувствовал в куаррене одновременно раздражение и удовлетворение.

Люк покачал головой. Удовлетворение. Пвоу был доволен, потому что знал, что Ведж умрет. Люк почувствовал нарастающий гнев. Он опять качнул головой и развеял гнев - не прогнал его прочь, а просто отпустил, дал ему рассеяться.

Мара улыбнулась: - Я почувствовала.

- Трудно все время оставаться невозмутимым мастером-джедаем.

- Я и не хочу, чтобы ты все время оставался невозмутимым мастеромджедаем, Селянинович.

Гэвин Ларклайтер направился к Веджу. Он услышал, как генерал шепнул Тикхо: - Какие результаты?

Тикхо прошептал в ответ: - Все корабли Группы флотов Три в радиусе четырех часов пути от Борлейас уже в гиперпространстве и направляются сюда.

- Молодец.

Гэвин наклонился к командиру и снизил собственный голос до шепота: - Генерал, никто из патрульных Проныр ничего мне не докладывал о замеченном йуужань-вонгском разведчике.

- Конечно, докладывали. Пять или шесть часов назад. На орбите Борлейас.

Гэвин нахмурился, пытаясь вспомнить.

- Минуточку. Это же был просто сожженный корпус коралла-прыгуна. Того, которого мы уничтожили, когда прибыли сюда.

- Верно. Коралл-прыгун может использоваться как разведовательный корабль?

- Конечно.

- И Разбойный эскадрон доложил о его обнаружении.

- Ясно.

Гэвин почувствовал, как его недоуменное выражение сменяется грустной улыбкой. Он окинул взглядом комнату, которую покидали последние члены Консультативного Совета, их движения недвусмысленно говорили о торопливости и нервозности.

- Сэр, ваша способность вводить в заблуждение, не говоря неправды - это выше моего понимания.

Через несколько минут после того, как челнок Консультативного Совета ушел с орбиты, Ведж велел захлопнуть дверь конференц-зала и поставил снаружи охрану. Он обвел взглядом лица тех, кого попросил остаться - Тикхо, Люка, Мары, Лэндо, Бустера, Данни, Гэвина и Коррана.

- Кому-нибудь непонятно то, что произошло? - спросил он.

Оказалось, Люку.

- Это правда, это действительно правда, что нас сейчас бросили нексам?

- Подумай об этом вот с какой стороны, - сказал Ведж. - Пвоу только что отдал мне самый большой из оставшихся военных кораблей и достаточно техники, чтобы заметно уменьщить способность Новой Республики обороняться от йуужаньвонгов. С холодно-аналитической точки зрения политика, оправдывают ли такую жертву жизни беженцев с Корусканта или военная значимость Борлейас?

Люк покачал головой: - Нет.

- Тогда напрашивается единственный вывод - этот так называемый "Консультативный Совет" бросил Новую Республику на произвол судьбы. Эта банда коллаборантов заранее решила, что мы проиграем, что йуужань-вонги станут главенствующей силой в галактике. Они уже сдались. И, если учесть их политическую власть, их сдача вполне может стать приговором Новой Республике.

- Догадываюсь.

- Теперь вернемся к Борлейас. Мы в худшем положении, чем думали, - продолжал Ведж. - Раньше мы думали, что взорвем эту каменюку, соединимся с Белом Иблисом и Кре'феем и будем планировать, как помочь восстановить Новую республику. Теперь мы этого не можем. Мне бы очень хотелось услышать какиенибудь идеи насчет того, как мы можем нейтрализовать ущерб, который Консультативный Совет по всем признакам намерен нанести нашим шансам на выживание - как здесь, на Борлейас, так и в галактике в целом.

- Прежде чем мы за это возьмемся… - Люк хмуро взглянул на старого друга. - Ведж, если не предвидится никакого хорошего исхода, зачем ты принял это назначение?

- Ну, потому что в определенном смысле Совет прав. Систему Пирия нужно удержать. Йуужань-вонгов нужно остановить. И, если вы простите мне некоторое самомнение, я не думаю, что они найдут на замену кого-нибудь такого же умелого, как я. Это будет командир, который будет слепо следовать их приказам, и все закончится гибелью гарнизона от рук йуужань-вонгов. - Ведж пожал плечами. - Я не собираюсь здесь умирать, Люк. И, хоть я и не думаю, что смогу удержать Борлейас, я попытаюсь сделать все, чтобы от этого названия йуужаньвонгские детишки начинали хныкать.

Он снова переключил свое внимание на всех собравшихся.

- Итак, по поводу моего вопроса.

Сперва никто не отзывался. Затем Люк прочистил горло: - Существует два базовых стиля ведения войны - жесткий и гибкий. Во дни повстанческого Альянса мы сражались гибко. Новая Республика воюет жестко. От тебя ждут, что ты будешь сражаться жестко. Но, в конечном итоге, маловероятно, что это поможет. И еще я думаю, что эта модель выливается в две политики. Если мы и дальше будем посвящать себя жесткому стилю, мы обречены.

Ведж кивнул.

Лэндо произнес: - Итак, то, что ты говоришь… так что же ты говоришь?

Мара сказала: - Мы говорим, что мы должны перестать атаковать йуужаньвонгов как Новая Республика. Лучше атаковать их как повстанческий Альянс. Как здесь, так и на более широком театре военных действий.

- Но повстанческого Альянса давно нет, - возразила Данни. - Он превратился в Новую Республику.

Люк кивнул: - Верно. Мое предложение… - Он сделал глубокий вдох. - Мое предложение в том, что настало время для нового повстанческого Алянса. Не связанного традициями и близоруким образом мышления нынешнего правительства Новой Республики. Совершенно другого.

- Это заговор, - сказал Бустер. - Мне это нравится.

- Силы сопротивления, - проговорил Ведж. Он метнул Люку острый взгляд. - Но это должно быть тайное сопротивление. Мы не можем вот так просто провозгласить независимость от Новой Республики и выступить на войну с йуужань-вонгами. Секретные отряды в скрытых местах. Операции, не обсуждаемые с верховным командованием Новой Республики.

- Правильно, - сказала Мара. - И это, если мы все же примем решение, делает тебя слабым звеном, Ведж.

Тикхо нахмурился: - Наверно, тебе лучше объяснить это замечание.

- Потому что в правовом смысле это измена, Тикхо. Ведж уже продемонстрировал свою склонность искажать закон - завладев значительной частью ВС Новой Республики и использовав их несовместимым с его приказами образом. Это же выходит далеко за рамки той ситуации. Он должен будет присвоить боеприпасы и технику и передать - не дать взаймы! - приватным силам. Даже если он победит, он войдет во все исторические анналы с клеймом предателя. И ты тоже. Ты это сделаешь, Ведж?

Ведж смешался и не смог сразу ответить. Остальные молчали.

Наконец Ведж взглянул Маре в глаза, потом посмотрел на остальных.

- Я думаю, мы стоим на краю аннигиляции. Не только правительство. Вся наша культура, наша история. Если йуужань-вонги победят, они не обязательно нас уничтожат… нет, они нас поглотят. Растворят нас в себе. Мы превратимся в йуужань-вонгов, и все, за что мы сражались, все, к чему стремились, исчезнет. Как будто мы - голограма, у которой вдруг отключили питание. Мы уйдем без следа, - его голос сделался хриплым. - Я не хочу, чтобы это случилось с моими дочерьми или с вашими детьми. Поэтому я предлагаю вот что.

Он достал бластер и толкнул его в центр стола.

- Кому-нибудь нужен бластер? Вот мой. Я хочу, чтобы он лежал там, потому что в этой комнате нет никого, кому бы я не решился его отдать или в чьи руки я бы не решился вложить свою жизнь. Вот так я и предлагаю организовать наше Сопротивление. Пока не посвящайте в это никого, кому вы не доверили бы свою жизнь и жизни своих детей. Мы будем устанавливать контакты, базы и ячейки, как делал старый повстанческий Альянс. В то время как Новая Республика бьет врага там, где он силен, мы подумаем, как поразить его в слабое место. И если Новая Республика падет - или когда она падет - мы останемся здесь и будем наносить удары по врагу, совмещая жесткий и гибкий стили.

- Так мы договорились? - Ведж по очереди посмотрел каждому в глаза.

Каждый кивнул или поднял руку - все, кроме Бустера, который прорычал: - Полагаю, да.

Остальные засмеялись.

- Отлично, - Ведж откинулся назад. - Отныне мы - Узкий круг. То, что будет здесь сказано, не должно выйти наружу. Народ будет думать, что вы - моя группа консультантов, а не начало движения сопротивления. Если вы думаете, что кто-то должен узнать о нашем заговоре, скажите остальным… и мы проголосуем, ввести его или ее в Узкий круг или нет. Другие, кому мы верим и в ком нуждаемся, такие как Соло, присоединятся к нам, когда прилетят сюда, если прилетят.

- Теперь подумаем о гибком способе ведения войны. Йуужань-вонги придут на Борлейас, чтобы разбить нас. Нужно заманить их, дать им кое-какой незаслуженный успех, чтобы они стали зависеть от нашей тактики, которую они смогут предсказывать и от которой мы откажемся, когда сочтем нужным. Мне нужен "я", и мне нужны "они".

Он повернулся к Тикхо.

Тот сделал глубокий вдох: - Ладно, я могу быть "ими", возможно, с тем же успехом, что и "тобой". И, конечно, ты можешь быть собой лучше, чем я. Но если ты будешь за них, а я - за тебя, то каждый будет думать вне своей черепушки.

Ведж кивнул: - Хорошая мысль.

Лэндо сказал: - Я что-то потерялся…

Ведж ухмыльнулся: - Тактическая игра, Лэндо. Когда они решат послать против нас серьезного полководца - произойдет ли это прямо сейчас или после нескольких боев - этот полководец будет анализировать нашу тактику, чтобы применить против нее наилучшую стратегию. Иными словами, чтобы иметь представление о том, что он будет делать, мы должны предугадать, насколько он сможет предсказывать наше мышление и нашу тактику. Тогда, если мы сумеем дать ему в точности то, что он будет от нас ожидать, есди сможем подкрепить его предубеждения о наших стратегических талантах…

- То позже ты сможешь это прекратить и застать его врасплох, - сказал Лэндо.

- Правильно. Поэтому на наших сеансах планирования Тикхо будет генералом Антиллесом, а я буду йуужань-вонгским командующим, кем бы он ни был, и мы посмотрем, как далеко мы сумеем его завести.

- Я понял, - заявил Лэндо. - По сути, я понял даже лучше, чем ты. Ты играешь в сабакк.

Ведж обмозговал это заявление с задумчивым лицом: - Наверно, да. И с самыми высокими ставками, которые я когда-либо видел.

Дата добавления: 2015-11-04