Тик-так. Тик-так. Тик-так.

«Эй, Джейк, думал ты захочешь, что бы я прибежал до наступления темноты. Так как так случилось, что Леа меня не разбудила?»

«Потому что ты мне не нужен. Я в порядке»

Он уже прочесал всю северную половину круга.

«Ты что-то разведывал?»

Он только что пересек одну из дорог, которой я совершал визит на ту сторону. Учуял мой свежий след.

«Ага, неохотно выдавил я, ты знаешь, просто проверка. Собираются ли Каллены на охоту»

Обманка сработала.

Сэт сделал петлю и начал возвращаться обратно к главному периметру.

Бежать с Сэтом было куда легче, чем с Леей. Думаю, она старалась – старалась очень сильно, - это было запрятано где-то в уголке ее сознания. Но она не хотела быть здесь. Не хотела чувствовать эту странную слабость, находясь среди вампиров, ту же самую, что чувствовал я сам. Не хотела иметь дело с милой дружбой Сэта с вампирами, дружбой, которая становилась только крепче.

Забавно. Я мог бы подумать, что ее самой большой проблемой стану я. В конце концов, мы вечно играли на нервах друг друга у Сэма в стае. Но я не чувствовал вокруг себя ни малейшего проявления враждебности. Почему? Может, это была её благодарность за то, что я не вынуждал её уходить. Или же просто я сам начал понимать её намного лучше. Как бы то ни было, бежать рядом с Леей было и вполовину не так сложно, как я ожидал.

Конечно, сильно она задачу не облегчала. Еда и вещи, которые передала ей Эсми, в данный момент чудесным образом сплавлялись вниз по реке. Даже после того как у неё на глазах я съел свою часть, - и не потому, что еда вдруг начала так невероятно аппетитно пахнуть вдали от вампирского логова, а просто для того, что бы подать Лее пример самоотверженной толерантности, - она отказалась. Крошечный олень, которого она поймала где-то в полдень, не мог полностью справится с ее аппетитом, что, думаю, не улучшило её настроения. Она терпеть не могла сырое мясо.

«Мы могли бы сходить в разведку на восток», предложил Сэт. «Зайти поглубже, удостоверится, что они нас ждут».

Я подумал немного и в итоге согласился. «Но давайте сделаем это чуть позже, когда все будут готовы. Я не хочу ослаблять нашу охрану. Сделаем это сразу перед попыткой Калленов. Не сейчас».

«Ок»

Но мысли уже зароились в моей голове.

Если Каллены смогут покинуть эту территорию благополучно, то они реально могли бы продолжить идти. Наверняка же потеряли бы не более секунды, прежде чем мы сможем появиться и предупредить их. Им нужно будет найти, где остановится... А там, на севере, у них есть друзья, правильно? Это было бы таким очевидным решением всех их проблем.

И по идее я мог бы предложить им этот вариант,.. но в чем загвоздка, так это в том, что я боялся, что они меня послушают. А я не хотел, чтобы Белла исчезла, не хотел никогда не узнать, что с ней, справилась она или нет.

Нет, глупо. Я должен сказать. Им нет смысла здесь оставаться, а что касается меня, то это было бы даже лучше, не менее болезненно, но лучше, если бы Белла ушла.

Легко говорить, когда её нет поблизости, такой взволнованной моим присутствием и цепляющейся за жизнь кончиками пальцев…

«Ох, я уже спрашивал про это Эдварда», подумал Сэт.

«Что?»

«Я спрашивал, почему они не ушли до сих пор. Скрылись бы у этой Тани, или еще где-нибудь. Где-нибудь далеко, где Сэм не смог бы до них добраться».

Я напомнил себе, что хотел дать Калленам совет. Просто совет. Так что я не был зол на Сэта за то, что тот уже сделал эту не самую приятную работу за меня.

«И что он сказал? Они ждут подходящего времени?»

«Нет. Они не собираются уходить».

Это прозвучало как не самая хорошая новость.

«Почему? Это же просто глупо»

«На самом деле нет, - уже больше защищаясь, сказал Сэт, - понадобится время, что бы соорудить всю эту больницу на дому. Здесь у Карлайла есть практически всё, что нужно для ухода за Беллой, плюс возможность достать необходимое в случае чего. Это одна из причин, почему они собираются на охоту. Карлайл считает, что им понадобится больше крови для Беллы в будущем. Он еще и покупать ее будет. Ты знал, что вот так вот просто можно купить кровь? Если ты доктор».

И что?

«По- прежнему тупо. Они могут взять все это с собой, и украсть, что понадобится по пути. Законы предусмотрены только для живых людей».

«Эдвард не хочет рисковать».

«Но Белла с тех пор чувствует себя намного лучше».

Сэт вынужден был согласиться. У себя в голове он сравнивал мое воспоминание о Белле, неподвижной, облепленной медицинскими трубками и свое собственное, когда она улыбалась и махала ему рукой на прощание.

«Но она все равно едва может шевелиться. Эта штука высасывает из нее всю жизнь».

Я судорожно сглотнул и почувствовал, как внутри все сжимается. «Я знаю».

«...сломало ей еще одно ребро», мрачно добавил он.

Мое дыхание неожиданно сбилось, и я вынужден был на секунду остановиться, чтобы потом опять войти в ритм.

«Карлайл наложил повязки и сказал, мол, еще один перелом. А знаешь, что заявила Розали? Бывали случаи, когда и человеческие дети ломали ребра своим матерям в утробе. Эдвард чуть шею ей не свернул».

Плохо, что не свернул, мелькнула у меня мысль.

Очевидно, Сэт был настроен предъявить мне полный отчет обо всем, что сам успел узнать, понимая, насколько жизненно необходима для меня эта информация, и насколько невозможным мне представлялось спросить об этом самому.

«Целый день у неё, то подскакивает, то падает температура. Карлайл не до конца уверен как это понимать, по идее она должна просто болеть. Ослабленная иммунная система, все такое.

Короче, все очень странно.

А так, мне показалось, она в хорошем настроении. Разговаривала с Чарли, смеялась...»

Чарли?! «Что ты имел в виду, когда сказал, она разговаривала с Чарли?!»

Сэт чуть было не споткнулся, так удивила его моя реакции.

«Вроде как они с Чарли созваниваются каждый день. Иногда ей звонит ее мать. Белле удалось уверить их, что идет на поправку».

На поправку?!

Какого черта они себе думают? Дать Чарли надежду, что бы потом неожиданно обрушить на него известие о ее смерти? Я думал, они постараются подготовить его к этому! Как бы невероятно это не звучало. Я думал она даст ему время для...

«Джейк, она не умрет», тихо произнес Сэт

Я сделал глубокий вдох в попытке кое-как успокоиться. «Нет, Сэт, даже если она не умрет, даже, если она выберется из всего этого, она не собирается быть человеком. И прекрасно об этом знает, как и все остальные. Если она не умрет, то превратится в симпатичную разновидность мертвеца, чувак. А потом исчезнет в неизвестном направлении. И я думал, что они попытаются как-то облегчить эту потерю для Чарли. Так какого же?..»

«Это была ее идея. Никто ничего не сказал, но лицо Эдварда выражало именно то, о чем ты сейчас думаешь».

Опять на одной волне с кровососом.

Дальше минут десять мы бежали в тишине. Я сменил направление, продвинувшись на юг.

«Не заходи слишком далеко».

«Почему?»

«Белла попросила меня, чтобы я попросил тебя зайти».

Я стиснул зубы.

«И ты нужен Элис. Она сказала, что уже устала сидеть на чердаке как летучая мышь на башне».

Он коротко усмехнулся. «Я уже дежурил с Эдвардом раньше. Надо просто поддерживать температуру Беллы. Ну, знаешь, когда холодно согревать и наоборот. По мере надобности. Но я считаю, если ты не хочешь, ты не должен, я мог бы...»

«Нет. Я все понял».

Дальнейших комментариев от Сэта не последовало. Все его внимание было сконцентрировано на пространстве вокруг.

Еще некоторое время я придерживался южного направления, надеясь натолкнуться на что-нибудь новенькое, и повернул назад, как только начали встречаться первые признаки жизни. Нет, до ближайшего города было еще далеко, но, тем не менее, я не хотел давать, ни малейшего повода для появления среди народа каких бы то ни было слухов. Мы были милыми и невидимыми уже достаточно долго.

На обратном пути я пересек периметр, и теперь бежал в направлении дома. Самое смешное, что чем больше я понимал весь идиотизм того, что делаю, тем меньше оставалось для меня возможностей себя остановить. Я наверное мазохист.

«Это не с тобой что-то не так, Джейк, просто ситуация не из стандартных».

«Заткнись, Сэт, ради всего святого»

В этот раз я долго не сомневался, стоя перед дверью в дом, а уверенно, почти по-хозяйски, зашел внутрь. Само собой я сообразил, что Розали взбесится, но думать об этом оказалось напрасной тратой времени: ни ее, ни Беллы в поле моего зрения не оказалось.

- Она в порядке, - прошептал Эдвард, - никаких перемен.

Он сидел на диване, сгорбившись, спрятав лицо в ладони, и даже не поднял головы. Эсми была тут же, легонько приобнимая его за плечи.

- Здравствуй, Джейкоб, - мягко произнесла она, - Я очень рада, что ты вернулся.

- Я тоже, - многозначительно добавила Элис. Девушка вприпрыжку спустилась с лестницы. Выражение лица у нее было такое, будто я опоздал на какую-то официальную встречу.

- Привет, - сказал я. Стараться быть учтивым было, как минимум, причудливо, - Где Белла?

- В ванной, - ответила Элис, - преимущественно жидкая пища плюс все эти штуки, связанные с беременность, о которых тебе лучше не слышать.

Я что-то промычал в ответ и продолжил неуклюже стоять посреди гостиной, перекачиваясь с носков на пятки.

- О, восхитительно, - раздался за моей спиной недовольный голос. Я повернул голову и увидел Розали. Она вышла из ванной, аккуратно неся Беллу на руках, - Я сразу почувствовала, как завоняло.

И точно также как в прошлый раз на лице у Беллы появилось такое выражение, как у ребенка в рождественское утро. Как будто я принес какой-нибудь потрясающий подарок.

И это, черт побери, было нечестно.

- Джейкоб, - вздохнула она, - ты пришел.

- Привет, Беллз.

Эдвард и Эсми одновременно встали. Я видел, как бережно Розали положила Беллу на диван. И я видел как, несмотря на это, Белла побледнела и задержала дыхание.

Эдвард легонько провел рукой по ее лбу. Он старался, чтобы это выглядело, как будто он убирает выбившуюся прядь волос, но жест был чисто докторский. Очевиднее было бы разве что градусник под мышку засунуть.

- Тебе холодно? – тихо спросил он.

- Я в порядке.

- Белла, ты же знаешь, что сказал тебе Карлайл, - вставила Розали, - не пытайся ничего приуменьшить. Это вовсе не помогает нам заботится о тебе как положено.

- Ладно, мне немного холодно. Эдвард, подай мне, пожалуйста, вон то шерстяное одеяло.

Я закатил глаза.

- Разве это не то зачем я здесь?

- Да ты же только что зашел, - сказала Белла, - после того как, могу поспорить, пробегал целый день. Отдохни немного. Не пройдет и трех минут, как я опять согреюсь.

Я проигнорировал ее и спокойно уселся на полу возле дивана, пока она продолжала раздавать мне какие-то забавные указания. На самом деле я даже не знал как... Она выглядела такой восхитительно хрупкой, было страшно не то что ее подвинуть, а даже прикоснуться. Так что я просто склонился рядом так, что моя рука лежала рядом с её, и аккуратно сжал её тоненькую ладонь. Потом с такой же несвойственной мне аккуратность обнял второй рукой ее крошечное лицо.

- Спасибо, Джейк, - произнесла она, и я почувствовал как по ее коже прошлись мурашки.

Я кивнул в ответ.

Эдвард неподвижно сидел на самом краю софы, у ног Беллы, его глаза неотрывно следили за ее лицом.

Само собой было бы тупостью с моей стороны надеяться, что в небольшой комнате, набитой монстрами с супер-слухом, бурчание моего живота останется незамеченным.

- Розали, почему бы тебе не принести что-нибудь из кухни для Джейкоба? – сказала Элис. Самой ее не было видно, так как она тихо сидела, прислонившись к спинке дивана.

Розали недоверчиво уставилась на то место, откуда доносился голос Элис.

- Спасибо, Элис, но, честно говоря, я бы не хотел, чтобы блондинистая даже рядом с моей едой проходила. Нет гарантий, что мой организм так же легко переносит яды как все остальное.

- Розали никогда не посмеет подвести Эсми, демонстрируя такое негостеприимство.

- Конечно нет, - самым сладким тоном ответила Розали, мгновенно заставляя уверится в обратном. Не прошло и секунды, как она выпорхнула из гостиной.

Эдвард вздохнул.

- Скажешь, если она реально что-нибудь отравит? – спросил я.

- Да.

И по некоторым причинам я ему поверил.

В течении какого-то промежутка времени из кухни доносился грохот посуды, и – что подозрительно – скрежет метала. Эдвард опять вздохнул, но на этот раз почти незаметно улыбнулся. Не успел я это обдумать, как в гостиной опять появилась Розали. Она услужливо улыбнулась и бросила мне на пол металлическую миску.

- Наслаждайся, дворняга.

По всей очевидности в прошлом это была чаша для смешивания, но ее дно было искусственно приплюснуто и вся она было погнута таким образом, что теперь отчетливо напоминала собачью миску. Мастерство Розали должно было меня поразить, как и ее внимание к деталям. На внешней стороне посудины ровными буквами красовалась надпись «Фидо» (популярная в США кличка для собак, так звали собаку Абрама Линкольна – прим. переводчика) Почерк превосходный.

И лишь только потому, что сама еда выглядела просто восхитительно, - огромный стейк и картофель с соусом, - я сказал ей «Спасибо»

Она фыркнула.

- А знаешь, как называют блондинок с мозгами? – и сам же продолжил, - золотистый ретривер.

- Я где-то это уже слышала, - холодно ответила она, больше не улыбаясь.

- Я буду стараться не повторяться, - пообещал я и принялся за еду.

Розали скорчила лицо в отвращении и закатила глаза. Потом она уселась в одно из кресел, взяла в руки пульт и начала щелкать каналами с такой скоростью, что различить картинки было просто невозможно.

Еда была отличной, разве что эта извечная вонь от вампиров. И то, у меня мелькнула мысль, что я начинаю привыкать. Ха. Не то, чего бы мне хотелось. Определенно.

Когда я закончил, и уже было подумал вылизать за собой миску, - чего только не сделаешь, чтобы позлить Розали, я почувствовал, как холодные пальчики Беллы начали перебирать мои волосы. Она небрежно пригладила их вдоль моего затылка и опять растрепала.

- Пора стричься?

- Ну да, ты становишься немного лохматым, - спокойно ответила она.

- Дай предположить, среди присутствующих есть люди, работавшие в лучших парикмахерских Парижа?

Белла захихикала

- Вполне возможно

- Нет, спасибо, – быстро вставил я, опасаясь, что она и вправду предложит мне сейчас постричься, - еще на пару недель потянет.

На пару недель... Мысли сами вернулись в привычное русло. Я попытался придумать, как бы повежливей спросить.

- М...так когда именно..э, ну, ты знаешь, день икс для маленького монстра?

Она непроизвольно сжала сильнее, чем обычно мои волосы, но ничего не ответила.

- Я серьезно, - продолжил я, - хочу знать, сколько я еще здесь пробуду.

Сколько здесь пробудешь ты, добавил я про себя, и повернулся к ней. Выражение лица у нее было задумчивое, между бровей залегла морщинка.

- Не знаю, - прошептала она, - то есть, не точно. Очевидно, что под девятимесячную модель я не подхожу. Ультразвук мы сделать не можем, так что исходить приходится только из того насколько большой живот. Обычно в этом месте, - она бережно прикоснулась к своему довольно внушительному животу, - должно быть около сорока сантиметров, к концу срока. По сантиметру в неделю. У меня уже сегодня все тридцать и каждый день прибавляется еще два, а иногда больше...

Каждый день за две недели. Ее жизнь стремительно ускользала от нее, как будто кто-то нажал на кнопку ускоренной перемотки. Так сколько ей оставалось дней, если считать до сорока? Четыре? Мне понадобилось время, чтобы вспомнить, как дышать.

- Джейк?

Я кивнул, неуверенный, что если начну говорить, сумею справиться с голосом.

Эдвард отвернулся, пока мы разговаривали, но он читал мои мысли, а я видел его отражение в стеклянной поверхности стены. И он был на взводе. Опять.

Забавно, но точные даты делают все только хуже. Понимать, что когда-то она уйдет из моей жизни и знать, когда именно это произойдет – абсолютно разные вещи. Я был рад, что Сэт уже все выяснил, и теперь у меня хоть была уверенность в том, что она никуда не уедет отсюда. Было бы невыносимо жить с мыслью, что в один момент они исчезнут и заберут один, два или три дня из этих четырех. Моих четырех дней.

А еще смешнее, что даже зная, что все кончено, чувства никуда не уходят, моя зависимость, те нити, которыми она меня связала, они никуда не деваются. Порвать, сломать все это казалось тяжелее, чем когда-либо.

Целую минуту я старался смотреть на Беллу со стороны, так, как бы, возможно, смотрел, если бы этой тяги не существовало. И я знал, что это была не игра воображения. Я нуждался в ней так отчаянно сильно, как никогда раньше. Из-за того, что она умирала? Или потому что я знал, что даже, если бы это было неправдой, она бы превратилась в кого-то или во что-то, чего бы я не узнал и не понял, - все еще лучший из предложенных сценариев?

Она дотронулась кончиками пальцев до моей скулы и там, где она касалась, кожа была влажной.

- Все будет в порядке, - ласково прошептала Белла. Плевать, что смысла в этих словах не было. Она сказала это так нежно, чуть на распев, также читают детям короткие стишки, чтобы они успокоились.

- Да, - пробормотал я.

Она снова прижалась к моей руке и положила голову мне на плечо.

- Я не думала, что ты придешь. Мне говорили и Сэт, и Эдвард, а я все равно не верила.

- Почему нет? – мрачно поинтересовался я.

- Здесь ты чувствуешь себя несчастным.

- Но я тебе нужен

- Я знаю. Но я поступила несправедливо по отношению к тебе, когда попросила прийти. Могла бы и сообразить.

В комнате повисла тишина. Лица Эдварда по-прежнему не было видно. Он уткнулся взглядом в телевизор, на котором бессмысленно продолжали мигать картинки. Розали все щелкала и щелкала пультом, в левом верхнем углу экрана мелькнула цифра 600, и я подумал о том, сколько времени займет пролистать все каналы обратно до первого.

- Спасибо тебе, что ты здесь, - прошептала Белла.

- Могу я кое о чем спросить?

- Конечно.

Эдвард выглядел так будто совершенно забыл о нашем существовании, но он знал о чем я собираюсь спросить, и тем не менее не попытался выставить меня идиом.

- Почему ты хочешь, чтобы я был здесь? Сэт мог бы помочь поддерживать твою температуру, с ним уж куда легче, чем со мной. Но только когда я вошел, у тебя было такое лицо...как будто я самый важный человек во всем мире.

- Ты один из них.

- Это фигня, ты знаешь.

- Да, - она вздохнула, - прости.

- Так все-таки почему? Ты не ответила.

Эдвард по-прежнему смотрел в другую сторону, только перевел взгляд с экрана телевизора на окно. Его лицо в отражении было лишено каких бы то ни было эмоций.

- Это так...правильно, когда ты рядом, Джейкоб. Как будто вся моя семья вместе. Я имею ввиду, то есть, ты знаешь, у меня никогда не было большой семьи. А теперь как будто есть. Это необыкновенно, - ее губ коснулась легкая улыбка, - но это ощущение появляется только, когда ты рядом.

- Я никогда не стану частью твоей семьи, Белла.

Я мог бы. Но это лишь крошечная возможность, которая умерла прежде, чем получила шанс на жизнь.

- Ты уже ее часть, - не согласилась она.

Я скрипнул зубами.

- Ответ неверный.

- А какого ты ждешь?

- Как насчет «Джейкоб, меня начинает прикалывать делать тебе больно».

Я почувствовал, как она вздрогнула.

- Ты бы этого хотел?

- Ну. это проще, по крайней мере. Над этим голову ломать не пришлось бы. Я бы мог с этим справится.

Я снова повернулся к ней, ее лицо оказалось слишком близко. Глаза были закрыты, она хмурилась.

- Мы сошли с колеи, Джейк. Все как-то неправильно. Ты должен быть частью моей жизни, я это чувствую, как и ты, если бы захотел открыть глаза на правду, - она замолчала на секунду, наверное, ждала, что я начну спорить, но когда моим ответом стала тишина, продолжила, - но не так. Понимаешь? Не так. Мы допустили ошибку. Я допустила ошибку, и мы сошли с колеи...

Её голос затих, и хмурые морщинки на лице разгладились. Я подождал пока, может, она скажет еще что-нибудь, но вместо этого услышал лишь тихое сопение у себя над ухом.

- Она очень устала, - прошептал Эдвард, - сегодня был жутко длинный день. Я думал, отнести еёспать пораньше, но она хотела дождаться тебя.

- Сэт сказал, у нее сломано еще одно ребро.

- Да. Ей стало тяжелее дышать.

- Восхитительно.

- Дай мне знать, когда у нее поднимется температура.

- Ага.

Та рука, которой я не касался, была по-прежнему покрыта гусиной кожей. Я поднял голову, чтобы найти одеяло, но Эдвард уже принес плед и бережно накинул на Беллу.

Иногда, чтение мыслей значительно упрощает жизнь. Экономия времени и все такое. Например, вряд ли у меня бы вышло словами выразить все свои идеи по поводу ситуации с Чарли. Подвести к этому разговор, подобрать не слишком резкие выражения. А так Эдварду было достаточно просто услышать как я зол...

- Да. Это не лучшая идея.

- Тогда зачем? Зачем Белла сказала Чарли будто идет на поправку? Что за бред?

- Она не смогла больше смотреть, как он умирает от беспокойства.

- И это лучше, по-твоему?

- Нет. Это не лучше. Но я не собираюсь заставлять Беллу делать вещи, от которых ей плохо. Что бы это ни было, при любом раскладе. Чарли на проводе делает ее счастливее. А с остальным я буду разбираться потом.

Это звучало неправильно. Белла не стала бы так играть на чувствах Чарли. Даже умирая. Это была не она. Та Белла, которую я знал, обязательно придумала бы что-нибудь другое.

- Она абсолютно уверена, что будет жить, - сказал Эдвард.

- Но не как человек, - запротестовал я.

- Да, не как человек. Но она все равно надеется увидеть Чарли.

Чудесно, чем дальше в лес, тем больше дров.

- Увидеть. Чарли, - я наконец посмотрел на Эдварда, не веря своим ушам, - после всего. Увидеть Чарли, когда она вся будет белая как простынь с горящими как у монстра красными глазами. Я, конечно, не кровосос и, может, чего-то не улавливаю, но Чарли достаточно странный выбор для первого блюда.

Эдвард вздохнул.

- Она знает, что около года общаться с ним не сможет. Но потом-то она придет в норму. Скажет по началу, что должна уехать в специальную клинику на лечение на другой конец света. Они будут по-прежнему созваниваться.

- Это сумасшествие.

- Да.

- Чарли не тупица. Даже, если она не попытается его прикончит, он увидит разницу.

- В некотором роде она на это и рассчитывает.

Я не сводил с него взгляда, ожидая дальнейших разъяснений.

- Она не сможет постареть. Так что любое объяснение, какое бы она не придумала, даже при условии, что он поверит, рано или поздно себя исчерпает, - на его губах появилась слабая улыбка. – Ты помнишь, как пытался рассказать Белле о своих превращениях? Подвести её саму к разгадке?

Моя свободная рука невольно сжалась в кулак.

- Она рассказывала тебе об этом?

- Да, когда старалась донести свою идею. Ей нельзя рассказать Чарли правду, - это будет для него опасно. Но он сообразительный, практичного склада ума человек. Она думает, он сможет сам придумать свое собственное объяснение. И она предполагает, что оно будет не совсем верным, - Эдвард фыркнул. – В конце концов, мы ведь не совсем подходим под стандартное представление о вампирах. Он сделает свои неправильные выводы, а мы согласимся. И она сможет встречаться с ним…время от времени.

- Сумасшествие, - повторил я.

- Да, - он опять согласился.

Это было слабостью с его стороны, потакать таким безумным идеям, лишь бы сделать ее немного счастливее на короткий промежуток времени. Ничего хорошего из этого не могло выйти в принципе.

И это заставило меня подумать, что он уже не надеялся, что она выберется. Просто давал ей все, чего она хочет. Чтобы мгновения умиротворения и счастья длились дольше.

- Потом я сумею разобраться со всем чем угодно, - прошептал он и отвернулся от меня так, что я не мог видеть выражения его лица, - а сейчас я не хочу причинять ей боль.

- Выходит четыре дня? – спросил я, после нескольких минут тишины

Эдвард так и не повернулся.

- Приблизительно.

- И что потом?

- О чем конкретно ты спрашиваешь?

Я вспомнил о том, что однажды сказала Белла. Он силе и неуязвимости кожи вампира, которой защищен монстр в ее животе и прочих вещах. Так как же это должно работать? Как это существо появится на свет?

- Из небольшого исследования, которое удалось провести, выяснилось, что оно буквально прогрызет себе путь наружу, - прошептал Эдвард.

Мне стало плохо. Воздух вокруг куда-то делся. Меня буквально затрясло от гнева.

- Исследования, - спросил я. Голос меня не слушался.

- Вот почему здесь сейчас нет Эмметта и Джаспера. Это то, чем сейчас занимается Карлайл. Пытаюсь найти какие-нибудь древние истории и мифы. Хоть какую-нибудь информацию, которая могла бы нам помочь спланировать дальнейшие действия.

- Истории? Но если есть такие мифы, то значит...

- Значит это не первый случай такого рода? – продолжил за меня Эдвард. – Может быть. Эти знания очень фрагментарны. Мифы могут быть всего лишь порождениями страха и больного воображения, хотя, - он засомневался, - твой миф оказался правдой, так? А они даже чем-то похожи, как будто взаимосвязаны...

- Как ты узнал?..

- В Южной Америке мы столкнулись с одной женщиной. Она была воспитана в традициях своего народа и слышала кое-какие истории, предупреждения, легенды о случаях подобных нашему.

- Какие именно предупреждения?

- Это создание должно быть немедленно убито. Прежде, чем обретет слишком большую силу.

То, о чем говорил Сэм. Был ли он прав?

- Само собой их легенды один в один такие же как наши. Мы все должны быть унижены. Бездушные убийцы, бла-бла-бла...

Эдвард невесело усмехнулся.

- А что в этих историях говорится о... матерях?

На лице Эдварда выразилась такая мука, что казалось его боль, вонзилась иголками в мое собственное тело. Я знал, что он не собирался отвечать. Я сомневался, что он вообще мог сказать хоть слово.

Первой нарушила тишину Розали, которая с тех пор как заснула Белла сидела так тихо и неподвижно, что я успел забыть о ее существовании.

Она насмешливо хмыкнула.

- Конечно, выживших не было, - сказала она. Фраза звучала бездушно и жестко. – Роды посреди кишащего болезнями болота с сумасшедшим знахарем вместо врача, чертящего на лбу крест слюной ленивца, чтобы изгнать злых духов не самый безопасный метод. Да в то время половина обычных родов были со смертельным исходом. Ни у кого не было того, что есть у этого ребенка. Семь человек с четким пониманием о том, что нужно делать, как правильно заботится о малыше. Один из лучших докторов в мире с полностью уникальными знаниями о природе и свойствах вампиров. План по проведению родов. Яд, который поможет в том случае, если что-то пойдет не так. Ребенок будет в порядке. И те, другие, матери, наверняка бы выжили имей они все это, если, конечно, они вообще существовали. В чем я сильно сомневаюсь.

Ребенок, ребенок. Как будто только он имел значение. Спасение жизни Беллы для Розали было делом второстепенным.

И без того бледный Эдвард стал белым, как снег. На лице появилось хищное, озлобленное выражение, пальцы впились в обивку кресла. Полностью эгоцентричная и равнодушная ко всему, Розали повернулась в кресле, спиной к нам. Хватило секунды сообразить, что Эдвард наклоняется, приседая перед прыжком.

- Позволь мне, предложил я.

Он замер, вопросительно подняв одну бровь.

Очень тихо я поднял свою собачью миску с пола. Затем быстрым кистевым броском запустил ее прямо в голову блондинистой с такой силой, что отлетев с оглушительным стуком от ее затылка, она отрикошетила через всю комнату и снесла верхнюю часть деревянного столбика на лестничных перилах.

Белла вздрогнула во сне, но не проснулась.

- Тупая блондинка, - пробормотал я.

Розали очень медленно повернула голову, ее глаза пылали ненавистью.

- У меня. Теперь. Еда. В волосах.

И это было очень точно подмечено.

Вынести ее вид было просто невозможно. Я на секунду отодвинулся от Беллы, чтобы не потревожить ее и засмеялся так сильно, что на глазах выступили слезы. Очень скоро к моему смеху присоединился звонкий смех Элис из за дивана.

Я удивился, что Розали не накинулась на меня тут же. Но потом я понял, что мой смех разбудил Беллу.

- Что-то смешное? – пробормотала она спросонья.

- Розали нечаянно упала головой в тарелку с моей едой, - ответил я и безобидно улыбнулся.

- Я тебе это припомню, блохастый, - прошипела Розали.

- А я бы тебе не советовал полагаться на свою блондинистую память. У таких как ты в одно ухо влетает, в другое вылетает.

- Придумай себе новых шуточек,- гаркнула она.

- Ладно, Джейк, оставь Роуз в..., - вместо того, что бы продолжить предложение, она судорожно вздохнула. В ту же самую секунду к ней подскочил Эдвард, переступив через мои ноги. Она как будто билась в конвульсиях, дыхание было беспорядочным, она постоянно выгибалась в спине, вцепившись руками в диванные подушки.

- Он просто шевелится, - вздохнула Белла

Ее губы побелели, зубы были стиснуты, как будто она старалась сдержать, рвущийся изнутри крик.

Эдвард бережно обхватил ладонями ее лицо.

- Карлайл, - позвал он тихим настойчивым голосом.

- Я здесь, - сказал доктор. Я даже не слышал, когда он пришел.

- Все хорошо, - сказал Белла, хотя по-прежнему тяжело дышала и руки у нее заметно дрожали. – Думаю, все закончилось. Бедному малышу не хватает места у мамочки в животе. Он становится таким большим.

Это было реально невыносимо слышать с каким обожанием Белла говорила про это существо, которое в данный момент разрывало ее на части. Особенно после идиотского монолога Розали.

Сама же Белла моего настроение явно не уловила.

- Знаешь, он напоминает мне тебя, Джейк, - тяжело дыша, но все с той же нежностью в голосе сказала она.

- Не сравнивай меня с этой штукой, - проговорил я сквозь зубы.

- Я просто имела ввиду всплеск роста, - ответила она обиженно. Замечательно. – Ты у меня на глазах становился все больше и больше, буквально каждую минуту. И малыш точно также. Так быстро растет.

Я прикусил язык, чтобы сдержаться и не высказать все, что вертелось в голове по этому поводу. Прикусил достаточно сильно, так что во рту появился неприятный привкус крови. И само собой рана заживет еще до того, как я успею сделать следующий вдох. Вот что нужно Белле. Быть неуязвимой,также как я, иметь возможность исцеляться...

Теперь ее дыхание пришло в норму, и она расслабленно откинулась на софу.

- Хм, - донесся тихий голос Карлайла. Я поднял глаза и увидел, что его взгляд направлен на меня.

- Что?

Эдвард чуть склонил голову набок, явно размышляя над тем, о чем думал Карлайл.

- Вы знаете, я много размышлял о генах зародыша, Джейкоб. О его хромосомах.

- Каких хромосомах?

- Анализировал те сходства, которые у вас есть.

- Сходства? – прорычал я, обращая внимание на множественное число.

- Гипер-ускоренный рост, тот факт, что вас не видит Элис.

Я почувствовал, как краска сползает с моего лица. О последнем я и забыл.

- Так вот, я задавался вопросом, может, это и есть ответ. Если эти сходства есть и на генном уровне...

- Двадцать четыре пары, - прошептал Эдвард на выдохе.

- Вы не можете этого знать.

- Не можем. Но это интересная тема для размышлений, - спокойно ответил Карлайл.

- Ага. Просто шикарная.

И легкое сопение Беллы во сне приятно оттеняло мой сарказм.

Они продолжили разговаривать на тему генетики, разговор, в котором единственными словами, которые я понимал были предлоги. Ну и мое собственное имя, конечно. Время от времени Элис вставляла свои замечания.

Но даже зная, что речь идет обо мне, я не пытался понять к каким выводам они приходят. Мне было о чем подумать без этого, те несколько фактов, которые я пытался как-то увязать между собой.

Первое, Белла сказала, что это существо защищено чем-то настолько же сильным как кожа вампира, чем-то, что не пропускает ультразвук и слишком прочным, чтобы проткнуть его иглой. Второе, Розали заявила, что у них есть план как достать существо безопасным способом. Третье, Эдвард сказал, что согласно мифу, крошечный монстр сам прогрызает себе путь наружу.

По моему телу прошла дрожь.

Потому что четвертым было то, что совсем немного существ могут повредить такую кожу как у вампиров. Зубы у полу-монстра, - согласно мифу, - были достаточно сильными. Мои зубы тоже были достаточно сильными.

И зубы вампиров были достаточно сильными.

Было тяжело не заметить очевидного, хотя я бы многое отдал чтобы за такую возможность. Потому что у меня появилась очень хорошая идея насчет того, как именно Розали планировала извлечь «малыша» безопасно.

Дата добавления: 2015-10-28