а то, в каком направлении движемся

В последнее время мир вокруг начал напоминать мне сон. Если кто-нибудь сказал мне несколько месяцев назад, что я ввяжусь в подобную авантюру, то ни за что бы ни поверила.

Только на горизонте забрезжил рассвет, как мы уже находились на трибуне Круга Испытаний. Первый день схваток начинался ранним утром и включал в себя сражения гладиаторов с диким зверями. Это была подготовка к самому интересному зрелищу, которое ждало зрителей дальше. Всем здесь заправляли крикливый гоблин, и вечно следующий за ним по пятам тролль.

Сама арена изнутри выглядела не менее внушительно, чем снаружи. Трибуны находились на уровне второго этажа, а на площадке для сражений, которая была устлана речным песком, стояли четыре массивные колонны, что поддерживали свод. На каждой из колонн были установлены заточенные деревянные колья, торчащие в разные стороны. Благодаря отверстиям между трибунами и крышей внутри арены внутри было довольно свежо, и гулял ветер.

Несмотря на раннее время, трибуны были забиты под завязку. Тут были, как простые воины, так и богатые торговцы, вожди местных племен, чиновники из Альянса и Орды. Многим из присутствующих было не к лицу присутствовать на боях, организованных Южным Братством. Но, учитывая состав участников, многие презрели опасность и прибыли посмотреть на это зрелище, а также завести знакомства или заключить выгодную сделку. Не будь перед нами задачи спасти Джессу, я бы никогда не стала бы тешить такую публику, но мне было не до выбора.

- Дамы и господа, орки и гоблины, дренеи и люди, а также прочие эльфы, я, Гаргток, приветствую вас в Круге Испытаний. Завопил в рупор гоблин, который стоял на небольшом помосте над восточными воротами.

- Сегодня и только сегодня вы увидите в бою самых сильных воинов и магов Запределья. Скажем же спасибо Великому Торгару за такую возможность. И гоблин указал рукой на орка, который сидел на возвышении, в ложе для особых посетителей. Главарь банды, встал и поднял руки в приветственном жесте, на что публика ответила одобрительным гулом. Подле него, на ступеньках, сидела Джесса и безучастно наблюдала за происходящим.

-Но довольно разговоров, давайте приступим к делу! В первом бою сегодняшнего дня вы увидите могучего зверя, которого так и не смогли приручить дренеи: гроза Награнда, Ужас охотников – Сероскал. Ворота под гоблином отворились и оттуда, сотрясая землю, вышел огромный элекк. Стоя на своих четырех ногах он больше напоминал скалу, нежели живое существо, его массивное тело было покрыто серой огрубевшей шкурой. Мощные бивни, что украшали его голову, не были просто украшением, при желании зверь мог пронзить ими даже крепостные врата. Гибкий хобот, который при движении покачивался из стороны в сторону, был покрыт многочисленными шрамами, что свидетельствовало о том, что этот зверь неоднократно сталкивался с врагами.

- А противостоять ему будут охотники за головами, братья Джейсон и Кеннет Бигрейв из Западного края. Они прославились тем, что от них не ушла ни одна цель. Приветствуйте Злой рок всех преступников. Врата, на противоположной стороне от гоблина отворились, и оттуда вышла пара мужчин. Два человека в свободной броне коричнево-серого цвета, на их головах были одеты шлемы, поэтому мне было трудно разобрать черты их лиц. Один из них был вооружен средней длины копьем, с тонким волнообразным лезвием, установленным на рукояти из дерева, верхняя часть которого была обшита металлом и укреплена поперечными гардами, которые могли блокировать удары клинков. Второй воин держал в своей левой руке рукоять от огролома, цепь от которого он держал в правой. Это было очень разрушительное оружие, в общем случае оно представляло собой классический боевой цеп, только его размеры были куда больше, било не сферической формы, а в виде груши, из которого во все стороны торчали шипы. Им могли пользоваться только очень сильные воины – раскручивая массивное било, они могли проломить одним ударом голову огра или какого-то другого большого существа.

Над ареной зависла тишина. Все ждали, что сейчас произойдет. Элекк возбужденно махал своей головой в разные стороны, а его противники осторожно, обходили его с разных сторон. Я поняла их тактику – пока тот, что с копьем, будет отвлекать на себя внимание Сероскала, другой, улучив момент, нанесет ему сокрушающий удар огроломом. Так и произошло – один из братьев, резко выпрыгнул из-за колонны и ткнул своим копьем в верхнюю часть корпуса зверя. Раздался крик боли, и взбешенный зверь, развернувшись, попытался атаковать обидчика своими бивнями, но ловкий воин успел отпрыгнуть в сторону. Поняв, что он не задел человека, элекк ринулся прямо на него, снова удар прошел мимо, а копье нанесло укол в незащищенный бок. Все это время второй брат стоял неподалеку, наблюдая за схваткой и выжидая. Несмотря на мое отвращение к истязанию животных, я не могла не признать способностей обоих людей. Они были настоящими мастерами в своем деле, хладнокровные и умелые.

Нанося небольшие раны, один из братьев, все сильнее и сильнее распалял зверя. В какой-то момент, тот уже не видел ничего кроме назойливого человека, который наносил ему удары и ловко избегал бивней. Нанеся еще один болезненный укол, воин с копьем отпрыгнул в сторону одной из колонн, и элекк, обезумивший от ран, ринулся прямо на нее. Послышался глухой удар, его сила была настолько велика, что пол под моими ногами задрожал. Один из кольев вонзился в грудину Сероскала, и тот, взревев, попытался подняться, но это секундной заминкой воспользовался второй брат. Он, резко усилив кручение цепи, с хаканьем обрушил било прямо на заднюю ногу зверя. Трубный рев на несколько мгновений оглушил всех присутствующих на арене. Воин не выдержав мощи этого крика, выдернул свое оружие и попятился, открыв ужасающие повреждения на бедре животного. Рваная рана, которая обнажала кость, фонтанировала алой кровью.

- Прекрасный удар! Прокричал гоблин. А что скажут наши зрители?

- Убей. Убей. Убей. Скандировала толпа, глядя на умирающее животное.

Тот брат, что держал в руках огролом, поспешил исполнить желание публики. Он привычным движением раскрутил свой цеп, и от понимания того что сейчас произойдет меня начало мутить. Он подбежал к животному, которое пристально смотрело на него одним глазом, и уже приготовился нанести удар, как Сероскал неожиданно поднялся на ноги и, повернув свою голову подсек своими бивнями ноги воина. Тот, не ожидая такого от раненого элекка, повалился на песок, где его схватил хобот. Могучий зверь швырнул мужчину с такой силой, что когда он врезался в стену, послышался мерзкий звук треснувших костей. Воин даже не успел ничего почувствовать, как умер, размозженный о серые камни. Зрители повставали со своих мест, не ожидая подобного, а брат погибшего и вовсе впал в ярость. Все его хладнокровие исчезло, и осталась лишь жажда мести за смерть родственника. Он, разбежавшись, вонзил свое копье в бок животного. Резко развернувшись, Сероскал отбросил обезумевшего война, и, вырвав хоботом, застрявшее в теле копье, низко склонив голову, ринулся на человека. Оглушенный мужчина даже не успел заметить, как в него врезался массивный элекк. Второй брат погиб смертью еще более страшной, чем первый. Не в силах смотреть на то, что делал зверь с телом поверженного врага в приступах ярости, я отвернулась.

- Братья Бигрейв думали, что такого могучего зверя так легко победить. Издевательски начал гоблин.

- Они смертельно ошиблись. Публика захохотала, а тем временем на арене показались несколько волшебников, они связали магическими цепями Сероскала, и, использовав на нем заклинание левитации, вывели за пределы арены.

- После небольшого перерыва, мы увидим следующий бой. Пообещал гоблин. А пока наслаждайтесь танцами наших прекрасных девушек.

На арену одна за другой выскочили несколько полуобнаженных танцовщиц и начали развлекать публику. Также, вместе с ними на арену вышел десяток работников, которые убрали останки воинов, и начали очищать и подготавливать арену к следующему бою.

Взглядом я нашла Изерллию, которая сидела на небольшом пятачке между трибунами. Встав со своего места, я сделала вид, что решила прогуляться. Не спеша, я подошла к ней и заняла место на скамье выше.

- Привет. Тихо сказала я.

- Здравствуй. Не поворачивая головы, ответила ночная эльфийка.

- Что ты здесь делаешь?

- А ты? Послышался встречный вопрос из-под капюшона. Она явно не хотела раскрывать свои карты. Не думаю, что мне тоже стоило это делать.

- Пытаюсь выиграть главный приз. Нам бы очень пригодились такие большие деньги. Соврала я.

- Вот как? Понятно. Односложно сказала Изерллия. Я тут за тем же самым.

- На службе у Альянса немного платят?

- Считай что так.

- Тогда я пошла дальше, удачи в бою. Я встала и решила продолжить обход арены по кругу.

- Диэнна. Окликнула меня кальдорейская девушка, и, увидев, что я обернулась, добавила. И тебе тоже удачи.

Улыбнувшись ей в ответ, я пошла дальше. Поравнявшись с ложей, где восседал Торгар, я почтительно склонилась, и, встретившись взглядом с Джессой, обнадеживающе подмигнула. После чего, повернувшись, лицом к лицу столкнулась с подошедшим человеком. Это был высокий молодой мужчина, с непослушными русыми волосами. У него были странного цвета глаза, вроде бы голубые, но стоило им взглянуть на что-то другое, как становились серыми. Одетый в очень необычный доспех, перекованный из черной брони, что носят демоны, подогнанный по размеры человека, а его плечи украшали оскаленные челюсти гончих скверны[42]. Также за спиной виднелся, закрепленный в сайдаке эльфийский лук.

Он, уступив мне дорогу, также поклонился Торгару, хотя в отличие от меня, притворялся плохо. Было видно, что кланяться орку было для лучника неприятно. После чего вскинув подбородок, спросил на беглом орочьем языке.

- Торгар, ты обещал сказать мне имя. Человек не стеснялся говорить в главарем Южного братства в такой манере.

- Я дал слово это сделать, если ты выиграешь все поединки, и останешься в живых Блессшот. Не показывая раздражения, ответил орк.

- Такого уговора не было. Начал было возражать мужчина, но прервал сам себя, и стиснув зубы продолжил. Хорошо, мы с братьями сразимся и победим твоих бойцов.

С этими словами он развернулся и быстрым шагом пошел прочь. Я же сделав полный круг, вернулась к своим товарищам, и рассказала все что услышала. Услышав имя Блессшот, Дорджин едва заметно дернулся.

- Что случилось? Ты знаешь его? Спросила я.

- Да. К сожалению, да. Печально сказал тролль. Блессшот принадлежит к Сыновьям Лотара[43]. После событий второй войны, когда Экспедиция Альянса оказалась, заперта в Запределье, им пришлось налаживать здесь жизнь. Они построили Оплот чести, и еще несколько аванпостов, а также пару деревень, в одной из которых жил Блессшот. Мне неизвестно как его зовут на самом деле. После того как Темный Портал снова начал действовать и силы Пылающего легиона перешли в наступление, рядом с его деревней произошла битва между войсками Орды и отрядом демонов. Вскоре к сражению присоединился Альянс. Это была страшная битва. Я говорю этот как тот, кто сражался в первых рядах. Но после нескольких часов изнурительной сечи мы все-таки начали одолевать врага. Демоны поняли, что им не победить и напоследок пожертвовав собой, взорвали деревню.

- Блессшот был одним из немногих выживших. Поклявшись отомстить демонам, он и два его товарища Тиамон и Тизиор занялись уничтожением демонов. Они скрытно, и не привлекая к своей работе внимания, искореняли зло по всему Запределью. Но одержимые идеей найти того демона что был ответственен за разрушение их деревни, они стали неудержимы. И если ты говоришь что Торгар знает как зовут этого демона, значит Блессшот пойдет на все, ради того чтобы заполучить это знание. И я бы очень не хотел столкнуться с ним в бою.

- Кажется, нам представится возможность увидеть его в деле. Сказала Арктея, указывая на врата, из которых выходила тройка уничтожителей демонов.

Действительно, увлекшись рассказом Дорджина, мы пропустили объявление нового боя. Все трое воинов были людьми, двое стояли чуть впереди, в то время как Блессшот наложив стрелу, был готов прикрыть своих товарищей. Один из воителей - черноволосый и статный, был одет в латный доспех сочетающие в себе сине-золотые цвета Альянса. В одной руке у него был щит, очень похожий на тот, что я видела у стражей Оплота чести, а в другой - средней длины клинок, позолоченная гарда которого загибалась в сторону лезвия, словно клыки какого-то зверя. Его широкое обоюдоострое лезвие имело с одной стороны на конце шип, которым можно было цеплять врага на противоходе. «Это Тиамон», - сказал Дорджин, увидев то, что я разглядываю щитоносца. Стоящего рядом с ним мечника можно было на первый взгляд принять за странствующего наемника. Серый потрепанный доспех, с выцветшими на солнце кожаными вставками – все это свидетельствовало о низкой боеспособности его носителя. Но его глаза говорили о другом: стальной взгляд, в котором чувствовалась готовность встретить любую опасность, и могучая сила, что позволила бы её преодолеть. Огромный фламберг[44], который он держал в руках, имел длинное волнообразное лезвие и гарду в виде широкого креста – внушал уважение к воину. Это был Тизиор. Физическая мощь обоих товарищей Блессшота была огромна, но за ней скрывалось что еще.

Ворота напротив троицы медленно раскрылись, явив публике ужасное зрелище - несколько десятков опустошителей. Это дикие звери, по праву считающиеся грозой Запределья: двигающиеся на четырех конечностях, каждая из которых была покрыта острой чешуей, и острых на конце. Страшные челюсти, что могли запросто отгрызть человеку ногу, истекали слюной при виде своих жертв. Небольшое коричневатое чешуйчатое тело этих хищников позволяло ловко изворачиваться, спасаясь от ударов. Весь вид этих существ говорил об их единственной цели - убивать и пожирать.

Едва заметив людей, монстры сразу бросились на них, издавая странные стрекочущие звуки. Глядя на это движущееся море хитина я представила, как оно сметет противостоящих ему людей. Однако Тиамон вскинув свой меч вверх, что-то прошептал, и солнце что раньше лишь пробивалось сквозь небольшие дыры в ткани, покрывающей крышу, повинуясь ему, засияло настолько ярко, что я даже была вынуждена прикрыть лицо руками. Когда свет померк, перед моим взором предстала картина того как Тизиор размахнувшись своим длинным клинком, разрубил нескольких тварей и врезавшись в толпу, превратился в смертоносный вихрь, уничтожающий все что приближалось к нему на расстояние меча. Во все стороны летели отрубленные конечности опустошителей, а их дурно пахнущая кровь лилась на землю. Те твари, что смогли восстановить свое зрение, ринулись на Тиамона и Блессшота, но будто налетели на скалу. Отбиваясь своим щитом, паладин, а это был именно он, держал врагов подальше от лучника, который выпуская стрелу за стрелой, отстреливал тех монстров, что пытались обойти его защитника с флангов.

Техника его стрельбы была для меня неизвестна, он держал свой лук в опущенной левой руке, потом доставал стрелу, схватив её за оперение, после чего накладывал её на лук. В момент, когда древко касалось рукояти, её перехватывал отведенный назад большой палец, и отточенным движением укладывал на специальную полку, таким образом, стрела оказывалась перпендикулярна тетиве. Далее следовало резкое натяжение, одновременно с которым Блессшот вскидывал свое оружие. Выстрел производился в тот момент, когда лук поднимался на один уровень с целью. Выпустив стрелу, левая рука снова опускалась вместе с луком вниз, а правая тянулась к колчану. Быстрые и оточенные действия, а также стрельба практически без прицеливания говорили об огромном опыте лучника, а количество убитых им врагов - о его мастерстве.

Несмотря на мощь тройки уничтожителей демонов, монстры продолжали давить, и если у щитоносца и того кто его прикрывал ситуация была более или менее под контролем, то сражающемуся в самой гуще мечнику было нелегко. В какой-то момент на него ринулось сразу несколько опустошителей, я видела, как их клешни тянулись к нему с разных сторон, и что он не мог отбиться сразу от всех ударов. Крутанув фламберг, мужчина отсек несколько конечностей, но та единственная, что осталась цела, вонзилась в его бок. Скривившись от боли, но, не проронив ни малейшего стона, Тизиор ударил металлическим шаром на рукояти, что был противовесом его клинку – прямо в морду твари что ранила его. Проломив ей череп, сын Лотара освободился, и, разорвав дистанцию, приложил к ране одну руку, удерживая меч другой. Я видела, как его губы начали двигаться, но среди всего этого шума не услышала, что именно он произнес. Показалось мягкое, оранжевое свечение, и кровь, которая лилась толчками начала останавливаться. Видя, что товарищ ранен, Блессшот перевел направление своей стрельбы прямо на тех опустошителей, что нападали на Тизиора. Стрелы что пролетали буквально на волоске от исцеляющего себя второго паладина, говорили об огромном доверии, что было между этими людьми. Одна из тварей, которая увернулась от удара щитом Тиамона, ринулась на лучника, и едва она занесла над ним свои острые когти, как с рычанием на нее сбоку бросилась черная тень. Это был волк с пепельно-черной шкурой, который до этого незаметно сидел в тени ворот, что были раскрыты позади Блессшота. Его спутник, накинувшись на монстра, и мотая из стороны в сторону мордой, отгрыз тому одну из конечностей. Полилась кровь, а тварь истошно завизжала, но волк не останавливаясь, снова бросился на нее.

Исцелив себя, Тизиор перехватил свой фламберг обеими руками, и, увидев прущего на него опустошителя, утек в сторону, после чего с боку обрушил на спину твари мощный удар. Пнув тушу ногой, он рывком освободил свой клинок и, не останавливаясь по инерции, буквально насадил еще одного монстра на него. Увидев, что на поле боя осталось еще пара хищников, которые наседали на Тиамона, лучник, поняв, что у него кончились стрелы, привычным движением закинул лук за спину и, выхватив гладиус[45], что висел у него на боку – бросился в атаку. Блессшот поднырнул под щит своего товарища и отрубил занесенные над ним когти. Тварь лишившись опоры рухнула, лишь для того чтобы через секунду погибнуть, после того как охотник вбил в её голову свой меч по самую рукоять. Оставшийся опустошитель попытался предпринять отчаянную атаку, но не успел, потому что оказался перерублен пополам фламбергом Тизиора.

Публика взорвалась от удовольствия. Однако восторженные крики и рукоплескания оказались безразличны могучим воителям, которые будто ничего и не произошло, начали помогать Блессшоту, собирать стрелы из трупов, после чего покинули арену. За весь бой они не сказали ни слова друг другу. Они были настолько притерты друг к другу, что необходимость говорить была лишней. Это, и их сила, внушали уважение, и по правде я была согласна с Дорджином – мне бы очень не хотелось встретиться с ними в бою.

Все еще находясь под впечатлением от увиденного, мы решили устроить небольшой перерыв. Покинув трибуны, мы вышли во двор, окружавший арену, в котором можно было отдохнуть и перекусить. Местные торговцы, решившие заработать на сегодняшнем мероприятии, наперебой предлагали свои товары: диковинное оружие, амулеты, животных для боев. Найдя небольшой спокойный уголок, мы, наконец, остались одни.

- Нам нужно предупредить власти Шаттрата о том, что Торгар работает на совет теней. Сказала Арктея.

- Но как? Ни один из нас не может отлучиться. Отозвалась я.

- Для этого необходимо заручиться поддержкой кого-то другого. Предложил Дорджин.

- Из знакомых здесь у нас только Изерллия и Мед с Рэйвиэлем, и они наши соперники. С другой стороны, есть и еще кое-что, о чем мы забыли. Тея задумчиво, приложила голову на руки.

- О чем ты?

- Диэнна, помнишь, что нам говорил Ворен`Таль когда рассказывал о совете, на котором они узнали про появление могущественного артефакта. Так вот он добавил, что совет послал вернуть артефакт несколько наемников, которые должны были внедриться в банду, пройдя через эти бои. Возможно, нам стоит присмотреться к участникам, и если мы поймем что они на нашей стороне, то попросить о помощи.

- Это хорошая мысль, но вряд ли они помогут нам, если не останутся за бортом соревнований. Высказался охотник.

- Тогда нам нужно просто победить их. Улыбнувшись, ответила ему рыцарь смерти.

- Легче сказать, чем сделать, ты же сама видела, насколько сильны некоторые участники. Добавила я.

- Не переживай, пока мы вместе – им с нами не тягаться. Оптимистично заверил меня Дорджин

Зазвенел гонг, возвещая о скором начале нового боя, и мы поспешили занять свои места. На арене наблюдался какой-то ажиотаж, видимо многие ожидали увидеть какого-то конкретного участника. Посоветовавшись с главарем Южного братства, Гаргток вернулся на свое место и начал представление участников.

- Не успела еще остыть кровь от прошлой битвы, как я предлагаю вам новое, еще более кровавое зрелище. Толпа начала подвывать каждому слову гоблина.

- Сейчас вы увидите того, о ком столько слышали - могучего война о котором слагают легенды. Тот, кто заглянул в глаза смерти, а потом отрубил ей голову своим топором. Встречайте – Мааааалдер Джууус! И под оглушительный рев толпы, на арену вышел воин, с кем я встречалась вчера за ужином.

Он был абсолютно спокоен, словно вышел на пробежку, а не смертельный бой. Его пламенно-черный доспех и массивный топор из того же металла будто бы вобрали в себя всю ту ярость что обычно клокотала в крови воинов. В его глазах, которые были устремлены вперед, читалась какая-то отрешенность, будто все это его не касалось.

- Для нас, оказалось, невероятно трудно подобрать соперника для такого воина, но мы все же сделали это. Приготовьтесь увидеть того, кто потом будет являться к вам в кошмарах. Дитя пустоты, монстр, чья мощь так велика, что его бояться даже демоны - узрите же Несторота.

Врата под гоблином распахнулись, и оттуда показалась закрытая клетка, решетка которой начала медленно, издавая ужасный скрип, двигаться вверх. Как только она дошла до конца, ничего не произошло, а толпа затаила дыхание. Прошло одно мгновение, затем другое, и когда все выдохнули – из клетки вылетело с чудовищной скоростью огромное черное существо. Оно попыталось пробиться сквозь крышу наверх, но наткнулось на магический барьер, и отраженное им полетела вниз. Застыв на месте, эта тварь начала разглядывать все, что находилось вокруг нее. Больше всего это бесформенное нечто напоминало сферу, состоящую из клубящегося дыма. Однако сущность этого дыма была настолько злой, что меня передернуло, как от неожиданно налетевшего зимнего ветра. Поняв, что вокруг нет никого представляющего опасность, монстр начал приближаться к воину, который все так же продолжал безучастно смотреть на это. Приблизившись, тень выпустила из себя несколько щупалец, которые извиваясь, попытались обвить свою жертву. Однако сделав небольшой шаг назад, Джус, легким движением не свойственным при работе с двуручным оружием, перерубил их. Получив удар, существо дернулось, издав какой-то непонятный мычащий звук.

Рассвирепев тень, метнулась вниз и выпустила свои щупальца в песок и в сторону Малдера. Те отростки, что летели в него, он успешно отражал, однако он не успел ничего сделать, когда его ноги оказались связаны. Обрушив на них свой топор, воин попытался разорвать дистанцию, отойдя за одну из колонн. Я заметила, что на место сруба, мгновенно наполняется новой порцией тьмы, и восстановленный отросток продолжает исполнять волю хозяина, а еще то, что количество выпускаемых одновременно щупалец не превышает пяти. Похоже, что Джус это также подметил, и как только из-под земли показались мерзкие конечности – начал действовать. Не став рубить их, он совершил кувырок вбок, после чего отмахнулся от нескольких ударов, и оббежал колонну. Видя, что за ним по пятам следуют щупальца, он с разбега нырнул под протянувшиеся из-под земли до колонны отростки. Прокатившись под ними, он, развернувшись, увидел, что конечности врага повторили его путь. Видимо удовлетворившись этим, воин наотмашь ударил по ним, и ловко перемахнул через тот же жгут из щупалец, и побежал к другой колонне. Отростки дернулись за ним, но неожиданно остановились на половине дороги. Довольно улыбнувшись, он махнул им рукой на прощание, и мгновенно набрав скорость, помчался к тени. Как только до монстра дошло, что он связан своими же щупальцами, он начал, дергаясь, втягивать их обратно, но безнадежно опаздывал. Занеся топор над головой, лезвие которого мгновенно вспыхнуло пламенем, Малдер в высоком прыжке обрушился, словно метеор на мечущуюся тень. Раздался ужасающий вопль, будто из тысячи глоток и вся тьма сгорела в мгновение ока, не оставив после себя даже пепла.

Трибуны взвыли ничем не хуже погибшей тени. Выкрикивая имя победителя, они заглушали даже стук барабанов, которые возвещали победу человека. Воин в ответ поклонился, и небрежно закинув топор на плечо, двинулся к выходу.

- Признаю, он был неподражаем. Подала голос Тея, пытаясь докричаться до нас.

- Это точно. В той же манере ответила я.

Дальше прошло несколько других поединков. В одном из них встречались воины Южного братства и целая стая разъяренных талбуков. Именно последние победили, сметя бандитов своими рогами. В другом поединке искусный боевой маг не без труда разобрался с огромным волком. После этого поединка еще долго воняло паленой шерстью.

Наступил полдень, а это означало, что начинаются последние поединки первого дня. К нам подошел какой-то тролль по имени Водин, который, как оказалось, был помощником Гаргтока и сказал, что сражаться мы будем последними и в полном составе. Это меня порадовало, так как мне не очень хотелось выходить в одиночку против таких чудищ.

- Внимание, внимание – настало время последних поединков. Солнце начинает пригревать, а это значит, что и схватки будут особенно жаркими. Снова начал вещать гоблин.

- Приготовьтесь узреть невиданное. Дочь глубин Змеиного озера, та, что погубила многих, кто пытался пересечь голубые воды. Она пережила множество ранений, но каждый раз восстанавливалась - владыка озер Зангартопи могучая Мрагеш.

Ворота распахнулись от мощного потока воды, который за считаные секунды разлился по всей арене, и из-за них показалось огромное чудище. Сначала из тени показалась голова монстра: она была покрыта серой чешуей, а на верхней стороне светились желтым светом два глаза. Ряд мощных зубов опускались с верхней челюсти, а по бокам расположились два, загнутых вперед рога, которые были предназначены не только пронзать, но еще и резать врагов внешней стороной, больше напоминавшей лезвие. Затем появилась вторая голова, идентичная первой всем, за исключением, рогов, что были загнуты назад. Вытянувшись на длинных шеях в разные стороны – они осмотрели пространство на наличие опасностей, после чего показалась третья голова. Она была не в пример больше предыдущих, Покрытая мощными костяными наростами, которые образовывали острый гребень, голова монстра была вооружена мощнейшими челюстями, которые за один укус могли бы перекусить пополам взрослую лошадь. Прямо над челюстью, из которой вырывались зеленоватые пары, находился один единственный глаз. Соединяясь в корпусе, который держался на двух коротких ногах, все три головы уравновешивались мощным хвостом, который также представлял угрозу каждому, кто посмел бы атаковать чудовище сзади. Мрагеш оказалась гидрой, зверем, обитающим в водоемах Зангартопи и охотящимся на небольшую добычу. Однако этот монстр был в разы крупнее обычной гидры, и ему явно требовались жертвы покрупнее.

- А противостоять этому чудищу будут три храбреца. О них практически ничего не известно, но среди них есть адепт природной магии – итак встречайте Виллию Скитающуюся Тень и её товарищей Керриса и Вилмора. И Гаргток, махнув рукой, дал знак открывать вторые ворота.

Не успела в воротах появиться небольшая щелка как оттуда, словно стрела выскочили два воина. Они двигались очень быстро, настолько, что я не успевала их разглядеть. Обогнув арену с обеих сторон, воины бросились на гидру с боков. Чудовище отреагировало сразу, меньшие головы резко вытянувшись клацнули зубами там, где мгновение назад были два мечника. Вооруженные клинками бойцы, смогли вовремя отпрыгнуть в стороны, прервав атаку. Сталь их начищенных до блеска доспехов, привлекала внимание своим глубоким цветом. Шлемы с серым плюмажем покрывали их головы, но оставляли открытыми лицо – по которому я поняла, что они люди. Оба мужчины держали в руках одинаковое оружие – полуторные мечи, со сложными гардами, в виде древесного листа, цвета бронзы.

Не сбивая своего темпа, оба война атаковали: их точные и молниеносные движения, а также оружие, которым они владели, говорили о том, что они проповедовали атакующий стиль боя. Их тактика строилась на сочетании ряда быстрых нападений и стремительных отступлений, что вводило их соперника в ступор. Эта было очень эффективно против одного крупного врага, который не мог одновременно противостоять двум угрозам одновременно. Однако на этот раз люди столкнулись с врагом, который был весьма необычен. Все три головы гидры были независимы друг от друга и могли реагировать самостоятельно, что очень сильно осложнило бой для Керриса и Вилмора. Раз за разом они налетали на Мрагеш, и едва успевали спастись от её клыков.

Во время одной из таких атак, оба воина, совершили очень интересный маневр. Уменьшив скорость рывка, они смогли увернуться от летящих на них с открытой пастью голов. Провернув свои мечи, люди нанесли сокрушающие удары по открывшимся шеям. Раздался крик боли, а из обрубков, фонтанируя, полилась кровь. Рассвирепев, Мрагеш развернувшись, ударила одного из воителей своим хвостом, отбросив его к стене, и одновременно с этим атаковала второго, ледяным дыханием. Обмороженный потоком холода, вырывающимся из огромной пасти единственной оставшейся головы, человек оказался беспомощен, упав на песок. На мгновение мне показалось, что гидра сейчас сожрет беднягу.

Но на другом конце арены неожиданно промелькнуло что-то, и вонзилось в грудь Мрагеш. Это была длинная ветка, вся покрытая зелеными листьями, словно только что вырванная с какого-нибудь дерева. От такого удара чудовище отшатнулось, а в тени одной из колонн начала проявляться какая-то фигура. Одетая в темно-зеленую одежду, там стояла Виллия, доселе скрывавшая свое присутствие. На ней была легкая, не стесняющая движения броня, а за спиной покрытый коричневой корой посох, больше похожий на дубовую ветвь, а в самом центре её нагрудника тускло сверкал великолепный рубин.

Вскинув над головой руки, охваченные зеленым свечением, друид вызвала на арене небольшое землетрясение. Из-под движущегося песка, неожиданно вырвались зеленые побеги, которые буквально на глазах увеличиваясь в размерах, начали обвивать Мрагеш. Отчаянно пытаясь, освободится, гидра разрывала поросль своими зубами, но, тем не менее, оказалась связана твердеющими лозами, что с силой склонили голову могучего хищника к земле. Следующим заклинанием Виллия вызвала небольшой ветерок, что принес откуда-то издалека приятный аромат цветов, который окутал всю арену. Оба воина словно обрели новые силы, и медленно встав на ноги, побрели к своей подруге. Друид бережно взяла их за руки, и, призвав свою силу, начала исцелять их раны. Все это происходило в полном молчании. Зрители ждали что, после исцеления воины добьют искалеченное животное, однако те и не думали это делать. Когда они, повернувшись к Мрагеш спиной, направились к выходу, толпа начала требовать крови, желая видеть смерть гидры. Услышав это, Виллия повернулась к толпе на трибунах, и покачала головой, тем самым показав, что она не собирается убивать живое существо, после чего последовала за своими товарищами.

Прежде мне не доводилось сталкиваться с подобным в своей жизни. Увидеть акт милосердия по отношению к такому чудищу, оказалось для меня в новинку. В глубине души я понимала, почему Виллия поступила именно так. Философия друидов предполагала бережное отношения ко всему, что создала природа, и ночная эльфийка и её друзья действительно следовали этому правилу. Также меня поразила тактика, которую они применили в этом бою. Отвлекая внимания от друида, два воина старались нанести как можно больший урон врагу, пока та готовила свое заклинание, прячась в тенях. Это был действительно интересный и захватывающий поединок.

Те же маги что, уносили раненого Сероскала, прибыли на арену, для того чтобы позаботиться о павшей гидре. А тем временем Гаргток утихомиривал публику, недовольную поведением кальдорейской девушки.

- Эх, ну что с них взять с этих эльфов. Помнится, однажды я присутствовал при нападении на лагерь их часовых, так вот в горячке боя я увидел, как из палатки выбежала голая эльфийка с луком. Увидев как я на неё пялюсь, она спросила: «Ты что никогда не видел обнаженных эльфиек». «Нет», - ответил я, «Просто мне интересно, откуда ты стрелы доставать будешь».

Под гул хохота, начались приготовления к следующему поединку. А я решила снова пройтись по арене, чтобы скрасить ожидание. Спустившись в подтрибунное помещения, я пошла по коридору, пока вдруг не услышала стон. Он шел из небольшой комнаты, совсем рядом со мной. Войдя внутрь, я увидела, как Виллия пыталась вправить вывих, одному из своих товарищей. И судя по всему у нее это не получалось, видимо ей пришлось выложиться в полную силу в прошедшем бою.

- Привет. Тихо постучавшись для того чтобы не помешать процессу, сказал я.

- Здравствуйте. Ответила мне, повернувшись ночная эльфийка.

- Я проходила мимо, когда услышала стон, и, будучи жрицей, могла бы помочь вам.

- Это было бы здорово. Приободрившись, ответила друид. Спасибо.

- Еще пока не за что.

Вместе у нас с ней дело пошло быстрее, в то время как я своей магией уменьшала страдания лежащего на спине воина, Виллия пыталась медленно, оттягивать руку от туловища. В какой-то момент мы трое почувствовали, как плечевой сустав естественным образом встал на место. Благодаря моей помощи, это произошло практически безболезненно.

- Спасибо большое, за помощь. Искренне произнес воин. Меня зовут Вилмор.

- Диэнна.

- Неужели та самая Диэнна Рассветная Странница? Спросил второй мужчина – Керрис.

- Да, это я. Неужели моя слава настолько велика – подумалось мне?

- Значит слухи не врали, вы действительно очень добры и всегда помогаете, невзирая на расу. Удивленно заметил Вилмор.

- Я считаю, что любая жизнь священна, и что кому бы она ни принадлежала, она заслуживает спасения. Скромно ответила я.

- А ведь мы с вами похожи. Заметила Виллия. Мы тоже так думаем.

- Я заметила это, когда вы пощадили жизнь того существа.

- Таков наш путь. Жалко лишь то, что он окончился, до того как мы достигли своей цели. Вздохнула девушка.

- О чем вы? Спросила я.

- Мы не сможем выиграть следующее сражение. Руке Вилмора нужен покой, а Керрис сильно обморожен, да и я уже почти исчерпала свои силы. Так что, скорее всего, буду выступать одна, но шансы мои очень невелики.

- Жаль это слышать. Вы очень хорошо сражались. И к слову, что за цель вы поставили перед собой?

- Как бы вам объяснить. Я заметила, как девушка бросает вопрошающие взгляды на своих друзей, и видимо удовлетворившись результатом, ответила. Пожалуй, только вам мы и сможем все рассказать.

- Как вы, наверное, догадались, мы служим в Кенарийской экспедиции. И нам поручили вернуть могущественный артефакт, который у нас украл Торгар. И единственный наш шанс попасть в его банду был пройти сквозь эти поединки.

- Я понимаю. Задумчиво ответила я. Мы здесь примерно с той же целью.

И я поведала им о том, как мы оказались в этом месте, и об истинной сущности предводителя Южного братства. А еще я рассказала им про план, согласно которому мы пытались найти тех, кто поможет нам сообщить в Шаттрат, о сложившейся ситуации.

- Да уж, занятное дело. Сказал раненный воин, поглаживая свое плечо.

- Теперь мне стало понятно, что же привело сюда Героинь Шаттрата. Промолвил Керрис.

- Теперь, когда мы выяснили что у нас общая цель, давайте сотрудничать. Подытожила Виллия. Ребята, вы отправитесь в Шаттрат, где передадите все, что услышали здесь, а я останусь и попробую продержаться еще один раунд, чтобы помочь Диэнне и её товарищам.

- Нам не хочется бросать тебя Вилли. Ласково ответил Вилмор. Но мы оставляем тебя в хороших руках.

- Позаботьтесь о ней за нас. Поддержал его Керрис.

- Не волнуйтесь, мы сможем её защитить. Заверила их я.

- Сами не пропадите по дороге. Голос девушки задрожал и она отвернулась.

- Не пропадем. Сказал ей Вилмор, и, услышав дребезжание гонга, добавил. Идите уже.

Поклонившись на прощание, я вышла, а Виллия вскоре присоединилась ко мне. Сделав вид что мы не вместе, мы с разницей в несколько минут добрались до того места где сидели Арктея и Дорджин. Увидев садящуюся рядом с нами ночную эльфийку, рыцарь смерти вопрошающе подняла бровь, на что я, кивнув, дала понять, что все нормально.

- Все мы долго ждали этого момента. Призывно закричал гоблин. Момента, когда перед нами предстанут по-настоящему могучие воины. Тот, кто воплощает силу народа отрекшихся – таинственный Мед, его товарищ, побывавший в тысяче битв и уцелевший – паладин Рэйвиэль, а также легендарный воин из клана Песни войны – несгибаемый Вормер.

Под бурные приветствия из врат арены вышла представленная троица. Мед был одет в то же самое, что и во время наших последних встреч: длинную, прикрывающую его изувеченное тело черно-белую мантию, на поясе которой был прикреплен ритуальный кинжал с большим агатом на гарде. Рэйвиэль в своей неизменной маске, и красном доспехе, инкрустированным золотом и письменами, был вооружен своим могучим клинком, что некогда уже спасал мою жизнь. Последнего из их компании я не знала – это был широкоплечий орк, всем своим видом являя воинскую мощь его народа. Одетый в мощные латные доспехи из незнакомого мне материала. Зачарованная темно-серая броня словно выдыхала из себя эманации силы, идущие из небольших более светлых участков на её гладкой поверхности. Довершал картину огромный однолезвийный топор, который, не выделяясь чем-то особенным, был весьма грозным оружием.

- Кто же бросит вызов столь могучему противнику? Специально для этого поединка мы приготовили нечто особенное. Возможно, самая непредсказуемая опасность среди всех, с которыми сталкивались наши бойцы. Обитающий в горах Награнда, могучий Борей.

Возвестив имя врага, гоблин бросил на арену голубую хрустальную сферу, которая падала очень медленно, будто была невесома. Ударившись о песок, она разлетелась на куски, и в мгновение всю арену захлестнул настолько мощный штормовой ветер, что он смел все, что было не закреплено и опрокинул тех зрителей, что наблюдали за этим стоя. Прикрывая глаза, я увидела как в центре арены, поднимая вверх и увлекая в немыслимый танец, выросла расплывчатая фигура, отдаленно напоминающая человеческую. Я многое слышала о элементалях – духах первородных стихий, сотканных из их чистой силы, и управляющие этим даром. Наделенные некоторым подобием разума – они были очень похожи характером на ту стихию, которую олицетворяли, и это означало то, что перед нами был могучий и непреклонный дух. Когда налетает шторм удел смертных прятаться, потому что выстоять перед этой чистой мощью могут разве что горы.

Словно услышав мои мысли, Вормер используя тяжесть своего доспеха, попытался пройти в сторону Борея. Увидев вызов своей власти, элементаль направил на наглеца всю свою силу. Не устояв перед потоком песка, который на такой скорости был способен разить не слабее клинка, орк оказался отброшен к своим товарищам. Я увидела как Мед, упав на колени и погрузив руки в песок что-то кричит, но его видимо услышали лишь его друзья, потому что они повторили его жест.

Содрогаясь под ударами налетающего ветра, они держались, казалось бы, из последних сил. Увидев, что его противники никак не исчезнут, могучий дух изменил направление своей атаки, запустив огромный кулак, пронзаемый молниями вокруг арены, так что он должен был пасть на троицу сбоку. Увидев это, орк почувствовал, что фронтальный поток стих, и крикнул, так что услышала даже я: «Бин мог г'тазаг ча[46]!». Перехватив свой топор, он рванулся навстречу разъяренной стихийной мощи и обрушил на нее такой удар, что едва видимый кулак ветра разделился на два потока, что обогнули не только самого воина, но и его братьев по оружию. Несмотря на то, что он отвел угрозу от друзей, самого храбреца очень сильно посекло частичками песка, так что лицо Вормера полностью покрылось ужасающим количеством крови.

Когда стихийный поток прошел мимо них Мед и Рэйвиэль одновременно вскочили на ноги, и применили заклинания, которые готовили все это время, что для них выиграл орк. Вокруг Борея возник Огромный светящийся купол, который к ярости элементаля, был непроницаем для его силы, заперев его внутри себя. Отрекшийся протянув руки к врагу с огромным трудом удерживал того своей силой. Одновременно с ним с места на огромной скорости рванулся с мечом наперевес паладин, оставляя за собой длинный шлейф из светлой энергии. Расстояние между эльфом и элементалем сокращалось. Еще одно мгновение и барьер Меда разлетелся тысячей золотых искр, а вновь получивший свободу Борей, выдохнул во все стороны потоки сильнейшего ветра. Но было слишком поздно, пересиливая бурю Рэйвиэль будто превратился в одно огромное копье света, которое яростно рвалось к самому сердцу элементаля. При ударе двух могучих сил возникла вспышка, за которой последовала ударная волна невероятной мощи, ослепившая и отбросившая всех, кто был свидетелями этой невероятной схватки.

Оправившись после этого, я увидела как Рэйвиэль стоя на коленях, склонился над землей и поднимал свою маску, которая слетела с его лица во время последнего удара. Борей исчез, развеянный неукротимой силой паладина из народа син`дорай. Увидев, что механизм крепления оказался сломан, эльф натянул свой капюшон ниже, и, прикрывая лицо руками пошатываясь, двинулся к выходу. Мед, чьи руки бессильно свисали вдоль тела, подошел к Вормеру, который устало стоял оперевшись на свой топор. Изможденное, и превратившееся в гротескную маску лицо орка - было ярко освещено, каким-то чудом уцелевшими голубыми глазами. Поравнявшись с товарищем, жрец что-то спросил у него, и услышав отрицательный ответ, продолжил идти вслед за Рэйвиэлем. Схватив свое оружие Вормер, вскинул сжатый кулак вверх, и, услышав одобрительный гул, отправился за своими друзьями.

- Это была самая отчаянная схватка, что я видел. Воскликнул гоблин. Невероятно - но трое смертных справились с повелителем ветров.

Был объявлен перерыв, потому что после этого боя, вся арена оказалась похожа на карьер, настолько силен был ветер, который выдирал целые пласты песка и гравия. Кажется сейчас был подходящий случай для того чтобы объяснить товарищам о нашем с Виллией и её друзьями договоренности. Однако меня терзала мысль о том, что где то там, под трибунами, Меду и его товарищам требуется медицинская помощь. Я видела что силы оставили жреца, попытавшегося спеленать столь могучее существо как Борей. В этом он был похож на Виллию. Приняв решение, я шепнула Арктее о том, что желаю пойти помочь, и что ей следует довериться ночной эльфийке. Рыцарь смерти кивнула, и, сделав знак Виллии и Дорджину следовать за ней, пошла в сторону, противоположную той в которую направилась я.

Спустившись в уже знакомые помещения под ареной, я быстро нашла место, где отдыхали воины после сражения. Постучавшись, я услышала разрешение и вошла. В небольшой комнатушке, находилось несколько коек, на самой дальней из которых полулежал Рэйвиэль, рядом с которым покоился его клинок. В другом углу Мед пытался аккуратно отмыть лицо Вормера, какой-то тряпкой.

- Диэнна, вот уж кого не ожидал увидеть. Несмотря на тяжелый бой, голос паладина, что доносился из-под надвинутой на глаза ткани, был бодрым.

- Я видела бой и пришла помочь с лечением.

- Тогда принеси воду, вон оттуда. Безо всяких приветствий сказал жрец и показал на небольшую чашу, которая стояла рядом со мной. А еще мне нужен перевязочный материал из моей сумки.

- Вот, готово. Ответила я, выполнив поручение. Может мне стоит использовать магию.

- Нет. Отрезал Мед. Ты ничуть не изменилась, с момента, когда мы сражались против арракоа, все такая же наивная и беспечная. Тебе предстоит бой, не многим легче нашего, а ты собираешься тратить свои силы.

- Медище, не надо так с ней. Мягко сказал Рэйвиэль.

- Он прав. Сказала я в ответ. Я действительно наивна, но я все же помогу, несмотря на то, что мои силы, скорее всего, понадобятся в бою.

Сказав это, я, отстранив отрекшегося, который истратил свою магию, поднесла руки к лицу орка, и воззвав к своему внутреннему источнику, начала лечение. Так как раны были очень маленькими, хотя и обильно кровоточили, на их лечение уходило совсем немного времени и усилий. Вскоре воин встал на ноги и низко поклонился, поблагодарив за помощь.

- Я Вормер, воин из клана Песни войны, и я благодарен за оказанную помощь.

- Таков мой долг. А еще я просто хотела помочь друзьям. Произнесла я, вытирая пот со лба.

- Спасибо Диэнна. Поблагодарил меня Мед. Я, правда, очень благодарен, если бы ты не пришла, не знаю, как бы я смог исцелить Вормера.

- И я тоже благодарю тебя. Поддержал его Рэйвиэль. Он хоть и кажется большим и несокрушимым, но, тем не менее, тоже может погибнуть.

- Значит, я не зря пришла сюда. Усевшись на стул, сказала я.

- Это точно. Почему ты находишься в подобном месте Диэнна? Неожиданно перевел тему Мед.

- Если честно, то мы прибыли спасти одну эльфийку крови. Должно быть, вы видели рабыню Торгара. Именно она наша цель.

- И как же вы намереваетесь спасти её. Спросил паладин.

- Он обещал, что если мы выиграем на этих боях, то он отдаст её нам. Ответила я.

- Надеюсь, что ты не поверила ему? Подал голос орк. Торгар запятнал свою честь многие годы назад, и он никогда не сдержит слово.

- Да, я понимаю это. Но у нас с друзьями нет выбора, мы плывем по течению, и все ждем, что представится случай выбраться. А ради чего вы сражаетесь?

- Как бы это банально не звучало – ради денег. С небольшой грустью в голосе ответил жрец. Нам с Рэйви не удалось объяснить вам с Арктеей в прошлый раз, цель наших скитаний. Во многом это произошло из-за меня, однако я не жалею о том своем поступке. У нас троих есть убеждения и согласно им живем. Мы путешествуем по всему Запределью, и участвуем в самых авантюрных и опасных предприятиях ради тог,о чтобы заработать достаточно денег.

- Достаточно для чего? Недоуменно спросила я.

- На деньги что мы заработали, был построен приют для сирот в Оргриммаре. После того как они вырастут, им помогут найти достойное место в этом мире. Мы собираемся открыть небольшую гильдию, в которой могли бы помогать таким вот детям, а также защищать Орду от новых войн. Ответил Рэйвиэль, после чего слово снова взял Мед.

- Тебя ведь здесь не было, когда разразилась война, в которой мы с таким трудом победили. Тысячи детей остались сиротами, из-за вероломства демонов, и козней Альянса. Их отцы и матери погибли на этой страшной битве за выжженную землю, будь проклята она. И наша единственная цель – это построить для этих детей новое будущее, будущее в котором не будет бессмысленных воин, будущее без кровопролития и смертей. Мы хотим дать им возможность вырасти, и стать настоящими орками, а не убийцами, которыми сделали их демоны, подлинными высшими эльфами, не тронутыми скверной, свободными тауренами, которые не боятся ходить по земле их предков, троллями, которые обретут, наконец, свой дом. Мой народ как никакой другой знает о цене жизни, и я, как и мои друзья будем сражаться хоть со всем миром ради этого будущего. И никто, ни демоны, ни Альянс, не остановит нас.

Услышав настолько проникновенную речь от отрекшегося, я потеряла дар речи, а на глаза навернулись слезы. Это объясняло их поведение, как и то зачем они прибыли сюда.

- Так что мы просто обязаны победить. Подытожил слова товарища Рэйвиэль.

- Теперь мне все понятно. Единственное что смогла ответить я. Мне нужно все это обдумать.

- Мы понимаем. Еще раз спасибо за все. На прощание сказал мне паладин.

Возвращаясь на трибуну, погруженная в мысли, я и не заметила, как добралась. Увидев что-то на моем лице, Арктея спросила меня об этом, но я ответила, что все в порядке. Я думала о той цели, которую поставили перед собой Мед и его товарищи, а также пыталась сопоставить её со своим мировоззрением, и тем, что говорила мне Виллия. В сущности, все мы стремились к миру, и желали сохранить что-то важное: Мед хотел мира для Орды, Виллия стремилась сохранить хрупкое природное равновесие, а я…

А чего на самом деле добивалась я? Вначале своих приключений, после того как ушла из монастыря, мне хотелось приключений, новых знакомств, и ради этого я бралась за любую работу. Но после встречи с Арктеей, и той славы, что неожиданно упала на нас, все перевернулось вверх ногами, мы с ней начали слепо бросаться в авантюры, вроде той в которую попали сейчас. Опьяненные славой и вниманием сильных мира сего, мы не заметили как стали другими. Я и раньше помнила о своем долге жрицы и помогала тем, кто нуждался, но сейчас от меня зависело намного больше жизней. Я поняла, что нахожусь на пути, на котором любой неверный шаг ведет к падению в пропасть. Но бросив взгляд на Арктею и Дорджина, и увидев на их лицах улыбку, почувствовала, как тревога уходит и остается надежда на то, что вместе мы дойдем до самого конца. Мед и Виллия по своему правы, однако их цели очень конкретны, в то время как я свободна от тех рамок, что они поставили для себя, к худу это или к добру – покажет лишь время.

- Вы готовы к новому бою? И не дожидаясь ответа Гаргток продолжил. Сейчас перед нами предстанет прекрасная эльфийская дева. Изерллия Темная Луна выйдет один на один с ужасающим монстром, могучим гронном[47] из каньонов Острогорья[48].

Из открывшихся ворот с обеих сторон вышли противники. С одной стороны хрупкая ночная эльфийка. На ней была длинная темная мантия с капюшоном, не выделяющаяся никакими узорами или украшениями, короткие волосы и кроваво-красная раскраска на лице – все это не давало понять, каким же собственно оружием владеет Изерллия. Во время нашего с ней путешествия на Полуостров Адского пламени, мне не довелось увидеть её в бою. А сейчас она просто стояла не шевелясь.

Прямо напротив девушки высилась громадина. Гронн был действительно большим, стоя на своих мощных ногах, оканчивающихся тремя черными когтями, он был очень внушительным. Единственный глаз на его голове, что росла как будто из самого центра его туловища, полыхал голодным огнем. На нем были одета набедренная повязка, а на руках, которыми он опирался о землю, были одеты перчатки из кожи. Это значило, что это был не просто гронн, а вожак. Из его спины торчали костяные наросты, от которых по всему корпусу и по рукам тянулись замысловатые закручивающиеся узоры. Благодаря своей невероятной силе это существо запросто могло убить эльфийку, даже слегка задев её.

Завидев перед собой добычу, гигант, издав рык, начал двигаться к ней. Из-за своих размеров гронны, не могли передвигаться достаточно быстро, однако арена была настолько мала для него, что для того чтобы пересечь её ему требовалось не более десятка шагов. В ответ Изерллия соединив на груди крест-накрест, свои руки, подняла голову, и издав страшный гортанный рев, исторгнула из себя такое количество темной магии что я внутренне сжалась. Мощный всплеск темной энергии превратил девушку в размытую тень. Она, словно покрылась пеленой, из-за которой практически ничего не было видно. Только сейчас до меня дошло, почему Ишана – великая жрица народа дренеев назвала во время нашей первой встречи «дитя тени». Изерллия оказалась теневой жрицей, нашим с Ишаной антиподом. Если мы призывали свет, то кальдорейская дева прибегала к силе тени. Именно в ней она черпала свою силу, и с ней были связаны её заклинания.

Набегающий гронн, даже не обратил внимания на изменения в его противнике, и, размахнувшись, попытался сграбастать девушку в свою трехпалую руку. Но на том месте, где она стояла, он поймал лишь воздух. Сама жрица, как будто левитируя над землей ускользнула от неуклюжего гронна, и плетя руками какие-то чары, набрасывала их на врага. Почувствовав боль, монстр в ярости бросился в очередную атаку, но снова безрезультатно, тем временем вокруг него начали сгущаться эманации тьмы, которые вытягивали из него жизненные силы и невидимыми нитями передавали их Изерллии. Однако энергии у гиганта было вдоволь, и он, улучив момент, бросился на жрицу всей своей тушей. Увильнуть в сторону, когда на тебя падает такое чудовище, не представлялось возможным. Раздался удар такой силы, что я упала со своего места, вверх взметнулось облако из пыли. Кое-как встав на ноги, я бросилась к бортику, чтобы увидеть, что случилось с девушкой. Видимо гронна этот вопрос также интересовал, и он, перекатившись на бок, уставился свои глазом на то месте, где должна была лежать раздавленная эльфийка. К нашему с ним взаимному удивлению, её там не оказалось.

Мощный луч темной энергии, вырвался из рук жрицы, которая в виде тени утекла из-под падающего монстра. Попав в голову существа, он не оставляя никаких внешних повреждений, причинил ему такую боль, что вне себя он попытался спрятаться от него за колонной. Но боль преследовала его по пятам, темные чары которые словно петли накидывала на гронна Изерллия, постепенно затягивались. Движения гронна становились все более вялыми, пока он в какой-то момент, прижав руку к сердцу, не повалился навзничь. Его сердце билось все медленнее и медленнее, а вместе с ним угасала и жизнь.

- Чистейшая победа. Выкрикнул гоблин, который наблюдал за битвой со своего помоста. Изерллия Темная Луна не оставила гронну ни единого шанса. А это значит, что вскоре нас ждет последний поединок сегодняшнего дня.

Ночная эльфийка, вскинула левую руку к небу, и тьма, которая окутывала её с ног до головы, отступила, будто развеянная легким ветерком, что веял с гор. Легким движением она накинула капюшон на голову, но в последний момент я увидела, что она смотрит на меня, будто ожидая реакции на её преображение. И видимо удовлетворившись увиденным, развернулась на каблуках и пошла в подтрибунные помещения.

- Ваш выход. Сказал нам, подошедший Водин. Следуйте за мной.

Пройдя несколькими коридорами, мы вышли в комнату для ожидания. В ней тролль нас оставил, сказав, что позовет перед самим поединком.

- Ну что же, все готовы? Спросил Дорджин.

- Готова. Бодро ответила я.

- Отличный настрой. Похвалила меня Тея. Очень важно, скольких противников нам выставят: одного большого или кучу поменьше.

- Да, было бы хорошо узнать нашего соперника заранее.

- Но ничего – это не страшно, будем сражаться по ситуации. Главное не теряться и прикрывать друг друга. Сказала Арктея и добавила. Вот еще что, Дорджин, оставь Торнадо чуть позади, и пусть не вступает в бой, пока ты не поймешь, что пришло время. Он будет нашим козырем в рукаве.

- Хорошо. Я все понял. Сказал охотник, поглаживая своего питомца.

- Все, пришла пора. Поманил нас, вошедший помощник Гаргтока.

Встав перед воротами, каждый из нас думал о своем, но все мы были едины в своем желании победить и выжить. Услышав голос гоблина, мы напрягли слух, надеясь услышать то, что он назовет нашего противника раньше нас, но этого, к сожалению не случилось.

- Пришло время для финального поединка. Нас ждет битва с участием знаменитых Героинь Шаттрата. Одна из них, ледяная дева, рыцарь смерти, что некогда вела в бой армии мертвых – Арктея Кровавая Роза. Её подруга, жрица света, которая прославилась своим милосердием и красотой – Диэнна Рассветная Странница. И их спутник, ветеран войск Орды, мастер-охотник Дорджин Мавто из племени Пронзающего Копья.

- Ах вот как! Тея повернулась ко мне. Я, значит, прославилась тем, что вела армии мертвых, а ты своей красотой.

- Это кто на кого учился. Ответила ей я и показала язык. Посмеиваясь, мы вышли на арену под приветственные крики толпы.

- Противником для них станет ужас из Долины призрачной луны[49]. Чудовище, имя которого внушает страх – чудовищный хищник Бестер Кровавый.

Ворота напротив с противным скрипом открылись. Где-то за ними угадывалась какая-то сгорбленная фигура. Толпа затихла, предвкушая зрелище. Послышался странный шипящий звук, и наш противник начал потихоньку вылезать на солнечный свет, являя нам свою безобразную внешность. Эта тварь передвигалась на двух загнутых назад ногах, которые оканчивались острыми когтями. Длинный хвост вооруженный шишковатым наростом на конце, вырастал из покрытой шипами спины, и двигался из стороны в сторону, отвлекая наше внимание от по-настоящему опасных частей его тела. Монстр имел еще две пары конечностей. Одна вырастала примерно из середины корпуса, и была видимо предназначена для того чтобы держать жертву во время поедания. Выше этой пары, примерно на уровне плеч находились два чудовищных приспособления, больше похожие на серпы, эти конечности заворачивались назад. Их размеры и мощь костяных лезвий не оставляли ни единого шанса несчастным, на которых нападала эта тварь. Голова этого существа была сплошь покрыта жесткой гривой и шипами. Два небольших глаза, торчали прямо над раскрытой пастью с двумя рядами острых как бритва клыков. Раньше я встречала подобных созданий – их называли камнерубами. Но в отличие от своих родственников, это существо явно питалось не добытыми кристаллами, а живой плотью. Изуродованный магией скверны и искаженный до неузнаваемости, этот камнеруб был едва ли не самым страшным хищником из всех, кто обитал в Запределье. На мгновение я подумала о том, как же такая тварь могла попасть сюда…

Хищник бросился на нас, размахнувшись своей рукой-косой, но путь ему преградила Арктея, со скрежетом отбив атаку монстра своим Уничтожителем демонов. Дорджин натянув лук, выпустил стрелу, но та лишь чиркнула по чешуе Бестера, не причинив тому никакого вреда. Увидев это, я выпустила в него луч света, рассчитывая нанести твари серьезный урон, однако моя магия лишь слегка подпалила её. Будто не заметив наших атак, камнеруб продолжал наседать на рыцаря смерти, обрушивая на нее целый шквал ударов. Я видела, с каким трудом Тея, отступая назад, отражает эти атаки.

Поняв что мои способности не работают я наложила на нашу единственную защитницу щит, и находясь в отдалении, пыталась понять: где же у этого монстра слабое место. Но тварь и не думала помогать мне рассматривать её. Резким выпадом одной из своих меньших рук, она сумела повалить Арктею на землю и бросилась на неё, намереваясь сожрать, но встретившись с преградой в виде моего щита, начала рвать её на части, пытаясь дорваться до своей жертвы, и при этом, не обращая внимания на стрелы, что выпускал лучник. Чувствуя как сила покидает созданную мной преграду, и помня о том какую боль я почувствую если она будет уничтожена, я, зарядив рубин на конце своего посоха магией, и размахнувшись им по широкой дуге, ударила монстра. Из-за алой вспышки я увидела, как существо оглушенное отлетело примерно на середину арены. Протянув подруге руку, и рывком поставила её на ноги.

- Я знаю, где его слабое место. Задыхаясь, сказала девушка. Это его глаза.

- Но как же нам ударить по ним? Спросила я, с ужасом наблюдая как Бестер поднимается.

- Дорджин, если мы удержим его ненадолго, сможешь попасть стрелой?

- Смогу. Уверенно ответил охотник, несмотря на то, что на самом деле эта задача была практически невыполнима.

- Тогда займи позицию слева. Энни, поможешь мне. Когда он нападет, то ты должна будешь прикрыть меня щитом. Держи его так долго, как только сможешь.

- Хорошо.

Я сделала несколько шагов назад, закрыла глаза и, приложив два пальца к губам начала шептать:

«Часть моей души, что теплится в надежде

Защитить и сохранить все

Что так дорого ей

Молю тебя приди ко мне на помощь

Хикари сиэл»

Выдохнув, я почувствовала как моя сила, что окружила Тею, оказалась в разы мощнее моего предыдущего щита. Подруга, почувствовав это, начала совершать необычные движения с мечом. Левая нога оказалась выставлена вперед, и вся тяжесть тела перенесена на немного согнутую правую. Подведя гарду на один уровень со своим лицом так чтобы острие меча смотрело на врага, Арктея зажала конец клинка между большим и указательным пальцами, вытянутой вперед, левой руки. Её пальцы были раскрыты подобно вееру, из которого, словно хищная змея торчало острие. Увидев, что враг направляется в её сторону, Тея разжалась будто пружина и рванулась прямо на него, с самой высокой скоростью, которую я только у видела. Её клинок сверкал как молния, замершая в руках. Все это происходило быстрее, чем мое сердце успевало отсчитывать удары. В самый последний момент, рыцарь смерти сделала едва заметное движение, отводя вниз направляющую руку, и выталкивая вперед клинок. Практически паря, она вытянулась в струну и вонзила Уничтожитель глубоко в грудь монстра. Послышался ужасный вопль, и чудовище обрушило на воздвигнутый мной щит, всю мощь своих конечностей. Содрогаясь под их ударами, Арктея зашептала какое-то заклинание, и из её рук, сжимающих рукоять меча, через лезвие в тело Бестера полились волны холода, которые, разрушая внутренние органы, сковывали движения монстра, пока тот совсем не остановился. Не нуждающийся в командах Дорджин, выпустил точную стрелу, которая пронзила глаз существа.

Неожиданно для нас, спавшая в глубине этого монстра магия, нашла выход вместе с его болью. Сильнейшая волна оскверненной энергии отбросила Арктею вместе с её мечом назад, и если бы не мой щит, она бы просто умерла от удара об стену. Смертельно израненный зверь, тем не менее, заковылял в нашу сторону. Пока мы оправлялись от шока, он уже успел приблизиться, и, выбрав целью меня, совершил огромный прыжок, рассчитывая пронзить меня насквозь своими клинками. Едва я успела выставить над собой посох, удерживая его обеими руками, как на меня обрушился удар такой силы, что я не выдержав, упала наземь около того места, где лежала рыцарь смерти.

Решив покончить с нами, монстр двинулся к своим жертвам, но наполовину ослепленный не заметил несущегося на него со всех ног Торнадо. Вепрь, ответивший на сигнал хозяина, врезался в ноги Бестера, опрокинув того на землю. И в тот самый момент, когда монстр оказался повержен, к нему подскочил Дорджин, который натянув сразу две стрелы, вогнал их прямо в глотку омерзительной твари. Снаряды прошли сквозь мозг чудовища и прекратили его существование. Посмотрев на нас, Дорджин довольно улыбнулся, оскалив свои длинные клыки, и в победном жесте, поднял вверх свой великолепный лук.

На трибунах словно разорвалась бомба. Люди вскакивали со своих мест, с криками «Дорджин!». Скандируя его имя, они шумели так, что мне показалось, что на нас свалится крыша. Охотник подошел к нам и помог подняться на ноги. Отряхиваясь, я увидела несколько знакомых лиц на трибунах: Виллия, которая улыбалась, глядя на нас, Мед, прислонившийся к стене и с одобрением кивающий мне, раскрасневшаяся Изерллия – что и в самом деле переживала и Блессшот с интересом вглядывающийся в наши лица. Но встретившись взглядом с предводителем Южного братства, я прочла разочарование. Он явно рассчитывал, что зверь убьет нас.

- Вы хорошо постарались ребята! Сказала нам Тея.

- Это точно. Ответила я.

- Если это был первый день, то я боюсь представить, что будет завтра. Добавил Дорджин.

- Что бы нам ни готовила судьба – мы справимся. Заверила его рыцарь смерти.

- Даже и не сомневаюсь. Отозвался тролль. Ну что, может и нам пора отдохнуть.

- Поддерживаю. И я окинула взглядом арену, мысленно прощаясь с ней до следующего дня.

[1] Запределье – другое название Дренора, почти уничтоженного мира, родина орков и пристанище дренеев.

[2] Крылобег – ездовое животное эльфов крови, нелетающая птица способная нести на себе седока.

[3] Кодой – большой копытный зверь, обитающий в Азероте, чаще всего используемый для перевозки грузов.

[4] Син`Дорай – раса состоящая из высших эльфов, которые именовали себя эльфами крови в честь своих собратьев погибших при осаде нежитью их родины во время Третьей Войны.

Дата добавления: 2015-10-28