Волшебная страна в огне

Элли сидела в кабинете Гудвина, за рабочим столом бывшего Великого и Ужасного правителя Изумрудного города. Рядом с ней у стены валялась большая, немного недоделанная кукла рогатого ящера, а слева примостился верстак, на котором по-прежнему стояли рубанок и баночки с клеем и красками. Окно в комнате было распахнуто, и из него открывался чудесный вид на окрестности Изумрудного города.

Но юной Хранительнице сейчас было не до любования пейзажами. Она неотрывно смотрела на волшебное зеркало. То, что оно показывало, ввергало Элли в трепет.

В разных краях земли Торна кипели бои. Великая война началась!

Поначалу самые бурные события развернулись в Желтой стране, возле Большого озера. Там Сказочный народ пытался защитить город Всеобщего Счастья от атак большого отряда каббаров. Вскоре к ним на помощь подоспели Аларм и Чангар.

Элли удалось мысленно связаться с Алармом и немного помочь Белому рыцарю во время схватки на озере. А потом со стороны Большой реки в озеро неожиданно вошли корабли атлантов. Элли с восхищением наблюдала за сражением, разворачивающимся на воде и на суше. Аларм не раз оказывался на волоске от гибели, и сердце юной королевы сжималось от страха. К счастью, все закончилось благополучно. На помощь великану Долу и другим сказочным существам вовремя подоспела армия Дурбана, и отряд каббаров обратился в паническое бегство.

Аларм вместе с крошкой Дромом полетел на Чангаре в Голубую страну, надеясь разыскать чародейку Корину. Там также происходили весьма бурные события. Жители Когиды, возглавляемые кузнецом Аргутом, взбунтовались и осадили Серый замок, где укрылись Агнет Прекрасная и черные коротышки. На центральной площади разгорелась жаркая схватка, и Жевуны одержали победу. Элли не смогла сдержать смеха, когда увидела, как трусливо бежал с поля боя Серый замок.

Но когда зеркало показало события, происходившие в Розовой стране, смех тотчас замер на устах юной Хранительницы. За годы жизни в краю Торна она повидала всякое, но такого даже она не ожидала!

Пакир уже нападал на страну Болтунов, но тогда он напустил на нее из-под земли серый едкий дым, который уничтожал волшебство. И Розовая страна едва не лишилась своих чудес, которые встречались здесь буквально на каждом шагу и казались Болтунам самыми обычными вещами, вроде деревьев с растущими на них булочками и пирожными или цветов, оживающих по вечерам и порхающих в воздухе, как бабочки.

На этот же раз Властелин Тьмы решил действовать еще более коварно и жестоко. В небе над Розовой страной появились темные кучевые облака. Они выглядели, словно огромные летающие крепости, и один их вид вызывал у робких Болтунов дрожь в коленках. Поневоле они начали воображать всякие ужасы, которые могут присниться разве что в кошмарном сне.

Коварный Пакир на это и рассчитывал! Он прекрасно знал, что Болтуны невероятные фантазеры и выдумщики. И колдун не стал себя утруждать, чтобы создать облака пострашнее. Они сами изменяли форму, улавливая те образы, которые возникали в головах насмерть перепуганных Болтунов. Вскоре в небе появились сотни облачных монстров, один страшнее другого! Видя их, Болтуны пугались еще сильнее, а из-за этого еще ужасней становился облик чудовищных облаков.

Солнце недовольно нахмурилось, увидев над своей любимой Розовой страной такие жуткие облака. У светила испортилось настроение, и от этого яркий солнечный свет тотчас померк. Над страной повисла серая мгла. Болтуны конечно же перепугались еще пуще. Самые робкие коротышки завопили: «Смотрите, наше солнышко гаснет! Наверное, колдун Пакир погубил его!»

Увидев все это, Элли даже застонала от отчаяния:

— Проклятый Пакир, как же он все хитро придумал! Коварный колдун хочет покорить жителей Розовой страны не силой, а их же собственными страхами! И богатое воображение Болтунов на этот раз стало их самым опасным врагом… Что же делать?

Элли мысленно связалась со Стеллой (в этом ей вновь помогло волшебство, подаренное Торном). Правительница Розовой страны стояла на ступенях своего дворца и неотрывно глядела на небо.

«Что делать, Хранительница? — в отчаянии спросила Стелла. — Я готовилась отразить наступление любой армии, но Пакир перехитрил меня. Как заставить Болтунов избавиться от своих же страхов? Ума не приложу…»

«Быть может, всем им нужно лечь ничком на землю и закрыть глаза, чтобы не видеть неба?» — предложила Элли.

«Нет, только не это! Пакир уже заразил Болтунов ужасом. Если они не смогут перебороть свои страхи, то встанут с земли уже не свободными людьми, а рабами. Этого больше всего на свете и жаждет проклятый колдун!»

Поразмыслив, Элли согласилась: «Да, вы правы. Нельзя показывать врагам, что мы их боимся! В детстве отец не раз говорил мне: «Дочка, страх лучше всего побеждать смехом!» А если призвать на помощь юных Болтунов из вашей Школы Сказочников?»

Стелла сразу же поняла, о чем идет речь.

«Прекрасная мысль, дорогая Элли! Юные Болтуны смелее, чем их родители. Да и воображение у моих маленьких сказочников куда сильнее. А сказки они любят сочинять не только страшные, но и веселые. Посмотрим, как это понравится Пакиру!»

Вскоре Стеллу окружили несколько десятков ребят — это были ученики Школы Сказочников. Они быстро поняли, что от них требуется. Посмотрев на небо, где бесконечной чередой летели огромные облака-монстры, они поначалу здорово перепугались. А затем одна маленькая девочка, по имени Черрина, подняла руку и указала на голову одного из огромных чудищ:

— Посмотрите, ребята, кончик этого облака здорово смахивает на горбатый нос Вика! А космы вон той тучки очень похожи на волосы моего дяди Пругана. Дядя с детства очень не любит стричься и ходит по нашей деревне, словно пугало!

Юные сказочники расхохотались. Ободренная этим Черрина представила, что в небе летит не чудище, а ее дядя Пруган. И случилось чудо — облако вдруг закипело и приняло облик огромного человека! Он летел по небу, смешно размахивая руками и дрыгая ногами, словно плыл по воде.

Ребята от смеха аж схватились за животики. А потом все стали представлять, что в небе плывут их родные и знакомые люди и даже звери. И в небе началась невероятная кутерьма! Облака стали превращаться в таких забавных многоголовых созданий, что на них нельзя было смотреть без смеха.

Это увидели и взрослые Болтуны, жители Стелларии. Их страх тотчас пропал.

— Глядите, что напридумывали ребятишки! — закричал мэр Данор, стоявший на балконе своего дома. — Вот потеха! А мы чем хуже? Давайте соревноваться — кто придумает облако посмешнее!

Вскоре небо над Стелларией выглядело словно летающий Парк Смеха. Забавные облака были видны издалека, и Болтуны из окрестных деревень тоже поняли, что надо делать.

Спустя несколько часов облачная армия Пакира обратилась в бесславное бегство. Ей вслед со всех сторон несся хохот многих тысяч Болтунов. А мальчишки пронзительно свистели, улюлюкали и показывали дымчатым уродам длинные носы.

— Ну и славно мы повеселились! — говорили Болтуны, вытирая слезящиеся от смеха глаза. — Такая война нам по нраву. Пускай Пакир присылает нам побольше облачных воинов, мы из них тоже сделаем шутов гороховых!

Волшебница Стелла вздохнула с огромным облегчением. Она ласково погладила по головам юных сказочников, которые теснились вокруг нее, словно галчата.

— Спасибо вам, ребята! — сказала она. — Будем считать, что сегодня вы сдали очень важный экзамен в Школе Сказочников. Этот экзамен был несколько необычным, но вы все сдали его на пятерки!

— Ур-р-ра! — закричали юные Болтуны и устроили на ступенях Розового дворца веселый праздник победы. Они так громко пели и так энергично плясали, что к Стелле вновь вернулась ее обычная беззаботная улыбка.

Тем временем в небе над Стелларией осталось лишь несколько серых облаков. Они вдруг слились в одну огромную темную тучу. Из нее вылетели несколько десятков крылатых змеев и ринулись на город, изрыгая потоки лилового пламени.

Крыши многих домов тотчас вспыхнули. Болтуны схватили ведра и бросились за водой и песком. Но пожар разгорался так быстро, что потушить его было очень трудно.

Стелла побледнела. Как она ни старалась, в борьбе с лиловым пламенем ее волшебство не помогало. И тогда жители Стелларии поняли, что веселой войны не получится.

Но Стелла не собиралась сдаваться. Она подняла руки и произнесла самое сильное свое заклинание. Солнце, которое с угрюмым видом наблюдало за всем происходящим в Розовой стране, вдруг улыбнулось. Яркие лучи ослепили крылатых змеев, и они с воплями разлетелись от Стелларии в разные стороны. А огромное темное облако торопливо понеслось на северо-восток.

Болтуны во главе с мэром Данором принялись тушить многочисленные пожары. А Стелла, немного успокоившись, спросила: «Элли, где армия Магдара? Чувствую, что главная битва и моей стране еще впереди…»

«Армия Магдара уже покинула страну Марранов и находится недалеко от Кленового леса. Через три часа она прибудет в Стелларию… О-ох! Кленовый лес! Оттуда только что вышли сотни воинов Тьмы! И в небе появилось множество крылатых змеев. Я пытаюсь их остановить, но у меня ничего не получается… Облако! В небе появилось огромное темное облако — то самое, что недавно висело над Стелларией!»

Только сейчас Стелла поняла, что задумал Пакир. Облако опустится на землю и погрузит окрестности Кленового леса во мглу. И тогда Марранам будет очень трудно справиться с воинами подземного царства!

— Ах, до чего же я беспомощна перед Злом, — опустив голову, печально прошептала Стелла. — Боюсь, моим милым Болтунам не справиться с врагами. Как же мне не хватает могучих и отважных Летучих Обезьян!..

Едва волшебница произнесла эту фразу, как в небе появилась большая стая Летучих Обезьян. Увидев их, жители Стелларии побросали свои ведра и лопаты и разбежались кто куда.

Вождь Уорра опустился на ступени дворца. Подойдя к растерянной Стелле, громадный зверь низко поклонился:

— Приветствую вас, хозяйка!

— Вы ошиблись, мой друг, — грустно улыбнулась Стелла. — Я вам больше не хозяйка. Несколько месяцев назад королева Элли навсегда вернула вам Золотую Шапку. А потом она даже превратила ее в золотой шар, чтобы никто и никогда больше не мог воспользоваться ею в дурных целях. Отныне ни я, ни кто-нибудь другой не может вам ничего приказывать!

Уорра покачал головой:

— Вы были всегда очень добры к нам, повелительница Стелла. Поэтому наша стая решила: отныне мы будем повиноваться вам без всякой Золотой Шапки! Сегодня на Розовую страну напали враги. Мы много лет прожили здесь и не хотим оставаться в стороне, когда с воинами Пакира дерутся маленькие, слабые люди!

Стелла вздохнула с огромным облегчением:

— Дорогой Уорра! Возьмите меня с собой — я постараюсь помочь нашей доблестной армии.

Уорра осторожно взял Стеллу на руки, взлетел в небо и направился в сторону Кленового леса. За ним со свистом и хохотом полетела вся стая Летучих Обезьян.

Увидев это, мэр Данор приободрился. Когда Болтуны вновь вышли на улицы, он приказал всем заняться тушением пожаров. А затем разослал вестников во все концы Розовой страны.

Они должны были сообщить Болтунам в самых отдаленных селах, чтобы те брали косы, вилы и молоты и направлялись к Кленовому лесу. Там решается судьба Розовой страны!

Элли наблюдала за всем происходящим по волшебному зеркалу. Вздохнув, она вытерла платком пот с лица.

— Кажется, в Розовой стране Пакиру уже не одержать победы, — прошептала она. — Но хватит ли поддержки со стороны Летучих Обезьян? Вот если бы на помощь милым Болтунам прилетели Черные драконы! Кстати, как у них дела?

Повинуясь ее просьбе, зеркало показало ущелье Черных драконов. Увы, здесь тоже кипел бой!

Из огромной расщелины то и дело вылетали крылатые змеи и ящеры. Они заметно уступали Варагу и его воинам в размерах и силе, но на их спинах восседали каббары в меховых шкурах. В руках они держали что-то похожее на короткие черные копья.

Поначалу Элли это не очень обеспокоило. Но вдруг один из всадников поднял свое оружие и, прицелившись, выстрелил в брюхо одному из стражей ущелья. Из конца «копья» ударил тонкий черный луч. Страж дернулся всем телом, словно от невыносимой боли, и, бросившись в сторону, неуклюже приземлился невдалеке от края расщелины. Судя по судорогам, что сотрясали его огромное тело, дракон страдал от мучительной боли.

Элли еще больше помрачнела. Оказалось, что каббары вооружены необычными ружьями, которые испускали парализующие лучи!

— Я даже не знала, что у Пакира есть такое оружие… — прошептала она. — Проклятый колдун, сколько же еще он приготовил для нас неприятных сюрпризов?

Лучевые ружья оказались страшным оружием. Правда, они не могли пробить толстую чешую драконов на спине и боках, но подбрюшья стражей ущелья оказались весьма уязвимыми. К тому же крылатые змеи и ящеры двигались очень быстро, и Черным драконам нелегко было за ними угнаться.

Бой кипел с переменным успехом. Наконец одному из крылатых змеев удалось ускользнуть от преследователей. Он полетел в сторону башни Торна. Его всадник каббар спрыгнул на крышу башни и, потрясая лучевым ружьем, громко завопил:

— Слава Властелину Пакиру! Волшебная страна будет нашей!

И все же Черные драконы были очень серьезным соперником. Крылатым воинам Тьмы никак не удавалось захватить ущелье. Элли даже показалось, что они не очень-то к этому стремились.

— Наверное, Пакир попросту пытается удержать Черных драконов подальше от места будущей главной битвы, — прошептала она. — Но где же произойдет решающее сражение? Только я могу решить эту задачу. Но если я ошибусь… Нет, даже подумать об этом страшно! Матушка Виллина, как же мне не хватает ваших мудрых советов!

В дверь постучали. Элли повернулась и увидела, что на пороге стоит Дровосек.

— Я собрал всю свою армию у стен Изумрудного города, — гордо сообщил железный человек. — Мигуны, Жевуны, Марраны и арзалы просто горят желанием броситься в бой! Но куда нам идти? Вроде бы на Изумрудный город никто нападать пока не собирается.

Элли встала и дунула на свою правую ладонь. И тут же в ее руках появилась огромная книга Виллины. Осторожно поставив ее на пол, юная королева попросила:

— Прошу тебя, книга, ответь на вопрос генерала Гуда! Куда нужно направиться его армии? Где может появиться самое большое войско подземного колдуна Пакира?

Страницы книги начали медленно переворачиваться. Наконец на очередной странице появилась надпись: «Армия Гуда должна направиться в Лунную страну, к Мертвому лесу».

— Мне знакомо это место! — радостно воскликнул Железный Дровосек. — Во время поисков меча Торна мы как-то раз заночевали на опушке Мертвого леса. Элли, я готов хоть сейчас выступить в поход! Со мной пойдет и Том. Этот парень захотел стать моим оруженосцем и адъютантом. Страшила и Лев тоже жаждут отправиться с нами. Ты не против?

— Конечно же нет! — улыбнулась Элли. — Мне почему-то кажется, что Пакир вряд ли нападет на Изумрудный город. Думаю, его отпугивает близость Невидимой земли. А что касается похода… у вас просто нет для этого времени! Я сотворю много волшебных облаков, и они донесут вас до Лунной страны меньше чем за миг. И еще я попрошу Варага, чтобы он прислал хотя бы нескольких Черных драконов вам на помощь.

Гуд кивнул. Он хотел было уйти, но вдруг шагнул к юной Хранительнице и нежно обнял ее за плечи:

— Элли, милая… Коли бы ты знала, как бьется сейчас мое сердце! Мне кажется, что мы никогда больше не встретимся.

— О чем ты говоришь, мой дорогой друг? — вздрогнула Элли. — Разве в первый раз вы отправляетесь на войну? Конечно, эта битва будет посерьезнее, чем прежде, но…

— Во всем виновато мое шелковое сердце! — горько усмехнулся Дровосек. — Гудвин сделал его уж слишком мягким и чутким. И сейчас я предчувствую, что битва возле Мертвого леса может стать последней в моей жизни! Я старый воин, и смерть мне не страшна. Но я только недавно вновь обрел мою любимую Весу — как я могу снова оставить ее одну? И на вашей с Алармом свадьбе мне страсть как хочется погулять. Мы со Страшилой уже старики, своих детей у нас нет и никогда не будет. Вот мы бы и стали нянчить ваших ребятишек… Но, видно, не суждено.

Железный человек смахнул с лица слезы и торопливо вышел из комнаты.

— Постой, милый Гуд! — бросилась вслед за ним Элли. — Я клянусь, с тобой ничего не случится!

На пороге Дровосек обернулся и с грустной улыбкой посмотрел на девушку:

— На войне всякое бывает. Но если со мной случится беда, позаботься о Весе, ладно?

И железный человек ушел.

Элли хотела было побежать вслед за ним, но сдержала свой порыв. Она и сама предчувствовала, что битва в Лунной стране окажется очень тяжелой. Она понимала, что Дровосеку не нужны слова сочувствия и утешения. Он был настоящим мужчиной и воином и знал, на что идет.

Через несколько минут в небе над Изумрудным городом появились белые облака. Они нескончаемой чередой полетели на северо-запад, к Лунной стране.

— Успеха вам, друзья, — тихо прошептала Элли, наблюдая за войском Гуда в зеркало. — Сердце подсказывает мне, что вскоре случится что-то страшное и непоправимое. Кто-то из моих давних друзей погибнет. Неужели, это будет Гуд? Или… Аларм? Нет, нет! Милый мой, я готова отдать все на свете, лишь бы только ты остался жив!

Элли вновь посмотрела в волшебное зеркало и тихонько попросила, чтобы оно хоть на мгновение показало ее возлюбленного. Но зеркало почему-то подернулось молочным туманом. Увы, его волшебная сила не распространялась на Подземную страну Пакира.

Глава двенадцатая

Дата добавления: 2015-10-28