Где Валери?

</p>

<p> – Я здесь. – Валери махнула рукой, затем, полуобернувшись к Эрику, прошептала: – Соберись. Вот теперь начнется настоящее веселье. </p>

<p> Хотя из всей троицы только Вивиан носила туфли на высоченных шпильках, она первая пересекла просторную студию, огибая осветительные приборы и переступая через кабели с ловкостью профессиональной танцовщицы из Лас-Вегаса. </p>

<p> Валери не удивилась бы, узнав, что Вивиан танцевала в стрип-клубе на определенном этапе своей нескучной жизни. Во всяком случае, у нее был подходящий гардероб. И ноги. Пусть даже они были коротковаты. Хотя теперь ее телосложение наводило на мысль о пожарном гидранте, а не о танцовщице, и даже на высоких каблуках она оставалась самой низенькой из трех женщин. </p>

<p> Некогда Вивиан пользовалась известностью как стилист и костюмер, работавший с голливудскими звездами, но и сейчас она любила произвести впечатление, появившись на публике в эффектном туалете. Сегодня в честь новой модели, чье лицо появится на глянцевой обложке журнала, она высоко взбила и закрепила лаком свои ярко-рыжие волосы. Густо подведенные глаза и хорошо скорректированные брови смотрелись выразительно благодаря румянам и четко прорисованному контуру губ. На женщине была надета короткая юбка, сшитая из мягкой черной кожи. Красные туфли на высоком каблуке с ремешком, застегивающимся вокруг щиколотки, удачно сочетались с черно-красной блузой, которая у талии затягивалась шнурком на манер корсета. </p>

<p> Хотя талия Вивиан не становилась меньше в объеме, этот прием позволял придать воздушную пышность ее груди. Впрочем, экстравагантная дама первой признала бы, что каждые пять лет делает подтяжку и увеличивает размер бюста. Валери мечтала, чтобы когда-нибудь внешний вид Вивиан перестал вызывать у нее удивление. Хотя сомнительно, что она проработает в «Хрустальном башмачке» достаточно долго. </p>

<p> – Ах, да вы только посмотрите! – вскричала Вивиан, откровенно восхищаясь Эриком. Вернее сказать, его кожаными штанами. И тем, как они сидели на нем. Женщина подмигнула Валери.– Я понимаю, почему ты никому не хотела его показывать, милочка. </p>

<p> Затем она обратилась к Эрику: </p>

<p> – Но хоть убей, я не могу понять, почему вы так долго прятались от нас. – Эрик улыбнулся, и Вивиан сделала вид, что падает в обморок. – Милый мальчик, – сказала она, взволнованно погладив его по руке. – Будьте осторожны, выбирая мишень для своих чар. </p>

<p> Эрик коротко рассмеялся, и Валери втиснулась между ними. </p>

<p> – Вивиан, я должна кое-что вам сказать. Всем вам, – громче произнесла она, привлекая внимание Авроры. – Это Эрик Жермен, но на самом деле он менеджер Прекрасного Принца. – Видя замешательство во взгляде своих покровительниц, девушка поспешила продолжить запланированную речь. – Я понимаю, что это сюрприз для всех нас, но Эрик является официальным представителем Прекрасного Принца, так что с юридической точки зрения это не вызовет проблем. Мы знаем, как тщательно Прекрасный Принц оберегает свою тайну. Он просто принял меры предосторожности, чтобы никакие случайности не помешали его появлению на обложке – и выходу первого номера журнала. – Валери повернулась к Эрику. – Это Вивиан Депальма. Эрик протянул руку: </p>

<p> – Мисс Депальма. Мне было очень приятно работать с вами. Я рад, что могу наконец встретиться с вами лично. </p>

<p> – Ах, дорогой, я наслаждалась, слушая ваш голос во время телефонных переговоров. – По телу Вивиан пробежала легкая дрожь, когда она взяла молодого человека за руку. – Видите ли, – продолжила она, окинув его оценивающим взглядом. – Мы ищем модели для следующих номеров. Вы никогда не позировали перед камерой? Возможно, вы расскажете мне об этом. </p>

<p> И рыжеволосая дама игриво улыбнулась. Эрик расхохотался, сжимая руку Вивиан в своих ладонях. </p>

<p> – Мне жаль, но должен сообщить вам, что никогда ничем подобным не занимался. Ни в профессиональном, ни в каком-либо другом смысле, – добавил он, подмигнув. </p>

<p> Вивиан придвинулась ближе и взяла молодого человека под руку. </p>

<p> – Ну, это можно изменить. </p>

<p> – Ох, Виви, ради всего святого, дай бедному мальчику перевести дух, – встряла Аврора. Ее шелка колыхались, а голос был теплый и бархатный. Чуть заметный аристократический южный акцент выдавал в ней уроженку Чарлстона. Женщина протянула обе руки, унизанные тяжелыми кольцами. – Как я рада встрече с вами! – проговорила она, улыбаясь и томно прикрыв ресницы. – Меня зовут Аврора Фавро. Мы беседовали с вами по телефону частным образом. </p>

<p> Последняя фраза явно предназначалась Ви-виан. Дамы вели бесконечную игру, состязаясь, у кого из них больше кавалеров. </p>

<p> Человек неопытный и непосвященный сразу отдал бы пальму первенства Вивиан за хитрость – не говоря уже о числе сердечных побед, однако Валери общалась с обеими женщинами достаточно долго и знала, что не стоит недооценивать Аврору. </p>

<p> Эрик ловко вывернулся из цепкого захвата Вивиан – что само по себе требовало недюжинного мастерства – и сжал руки Авроры в своих. </p>

<p> – И я рад видеть вас, мисс Фавро. Но думаю, сейчас вы всего охотнее встретились бы с мужчиной, по-настоящему заслуживающим вашего внимания. </p>

<p> – Дорогой, я никогда не обойду вниманием мужчину, который этого заслуживает. </p>

<p> К собравшимся присоединилась Мерседес, которая успела налить себе бокал шампанского. Она оглядела Эрика, слабо улыбнулась ему и затем повернулась к Валери, всем своим видом демонстрируя, что недовольна своим новым приобретением. </p>

<p> – Мне казалось, мы договорились, что обложка будет выполнена... в более традиционном стиле. </p>

<p> Эрик протянул руку: </p>

<p> – Должно быть, вы мисс Браунинг. Меня зовут Эрик Жермен, но я не ваш Прекрасный Принц. </p>

<p> – Это как сказать, – промурлыкала Вивиан, мелкими глотками потягивая шампанское из своего бокала. </p>

<p> Мерседес вскинула бровь. </p>

<p> – Прошу прощения? </p>

<p> – Я менеджер и юридический представитель вашего нового сотрудника. </p>

<p> Валери снова стала объектом недовольства для Мерседес. </p>

<p> – Что здесь происходит? Мы подписали договор с этим человеком, не так ли? </p>

<p> Валери быстро повторила предыдущее объяснение, и Эрик помогал ей, как мог. </p>

<p> Хмурые морщины на лбу Мерседес не разгладились. </p>

<p> – В высшей степени необычно, – мрачно резюмировала она, выслушав рассказ. – Не могу сказать, что такой поворот событий вызывает у меня энтузиазм. Но что сделано – то сделано. Время – деньги, поэтому нам не следует тратить его попусту. – Она посмотрела на Эрика. – Не хочу обидеть вас, но мы договорились, что на съемках будут присутствовать только основные действующие лица. Даже Элейн не была приглашена. </p>

<p> В этот момент из-за ширмы вынырнул Джек. </p>

<p> – Поверьте мне, он однозначно принадлежит к этой категории. – Мужчина остановился рядом с Эриком и оглядел своего приятеля с головы до ног. – А еще он любит таскать вещи из чужих шкафов. Звонил Рики Мартин. Он требует, чтобы ты вернул его брюки. </p>

<p> Эрик усмехнулся: </p>

<p> – Только при условии, что он разрешит мне сделать это лично. </p>

<p> Валери опустила голову и вознесла горячую молитву. </p>

<p> Вивиан вопросительно подняла бровь: </p>

<p> – Так вы?.. </p>

<p> – Боюсь, что да, – отозвался Эрик, притворно скорчив недовольную гримасу. </p>

<p> Вивиан пожала плечами. </p>

<p> – Что же, удовольствия должны быть доступны не только женщинам. </p>

<p> – Говори за себя, – фыркнула Аврора. Мерседес повернулась лицом к Джеку, по-видимому решив не обращать внимания на своих ненасытных партнерш, милостиво улыбнулась и протянула руку: </p>

<p> – Я Мерседес Браунинг. Я рада, что мы наконец-то встретились. </p>

<p> К чести Джека, он даже не взглянул на Валери и Эрика в поисках поддержки. Открыто улыбнувшись, словно он был самым настоящим Прекрасным Принцем, молодой человек взял руку Мерседес и накрыл ее своей ладонью. </p>

<p> – Меня зовут Джек Ламберт. Надеюсь, вы простите меня за эту хитрость. Я тоже счастлив встрече с вами. </p>

<p> Вивиан сделала шаг назад, рассматривая Джека от его босых ног до расстегнутого воротника, затем тоже подала ему руку. </p>

<p> – Я твердо верю, что это знакомство доставит нам обоим огромное удовольствие. – Улыбка Джека стала еще шире, когда он поздоровался за руку с рыжеволосой дамой. – Иначе зачем вообще заводить новые знакомства, не правда ли? – Вивиан вздохнула и подмигнула Валери. – Он стоил того, чтобы подождать. </p>

<p> Аврора выступила вперед и протянула руку ладонью вниз. Только женщина, родившаяся и получившая воспитание на юге, могла проделать этот маневр с такой естественной грацией. </p>

<p> Валери едва удержалась, чтобы не закатить глаза, когда Джек галантно склонился над протянутой рукой. Дамы поверили в их ложь. И даже Джек начинал вживаться в роль. Валери должна была скакать от восторга. Пока все шло прекрасно. </p>

<p> Но она вздохнет с облегчением, когда эта часть спектакля завершится. При определенных условиях Джек мог изображать Прекрасного Принца, но он понятия не имеет, с кем затеял игру. Эта троица могла перехитрить лисицу в ее логове. Остается только надеяться, что ни одна из них не увидит содержимого шкафа, который стоит у Джека в спальне. </p>

<p> К счастью, в этот момент Найджел захлопал в ладоши: </p>

<p> – Пора! Пора! </p>

<p> Появилась Джен, улыбнулась, кивнула феям-крестным и утащила Джека за ширму, чтобы сотворить с ним очередное чудо. </p>

<p> Эрик направился вслед за ними. </p>

<p> – Дамы, – промолвил он, отвесив легкий поклон, и скрылся в раздевалке. </p>

<p> Вивиан и Аврора дружно вздохнули и сделали глоток шампанского. </p>

<p> – Лично мне безразлично, гей он или нет. Выглядит очень аппетитно, – шепнула Аврора. </p>

<p> – Да уж, так и съела бы, – согласилась с ней Вивиан. </p>

<p> Мерседес пропустила мимо ушей комментарии своих подруг и устремила озабоченный взгляд на Валери. </p>

<p> – Мы заключили договор с Найджелем на определенное время. По какой причине вы еще не приступили к работе? </p>

<p> – Но мы уже приступили, – сообщила Валери. – Жду не дождусь, когда вы увидите пробные снимки. У нас будет столько отличных фотографий, что самым сложным окажется выбрать среди них одну. </p>

<p> – Но он был босиком. И галстук развязан. Не говоря уже о лохматой голове. </p>

<p> – Будто он только что встал с постели, – одобрительно вставила Вивиан. </p>

<p> Аврора кивнула и поднесла бокал к губам. Мерседес сурово взглянула на легкомысленных приятельниц и спросила Валери: </p>

<p> – Полагаю, вы не заставили его позировать в таком виде? </p>

<p> Валери сжала руку Мерседес. </p>

<p> – Я вас понимаю. Я тоже сомневалась поначалу. Но Джен – новатор по своей природе, поэтому мы ее и наняли. Доверьтесь ее интуиции. </p>

<p> Я видела его перед камерами и знаю, что мы попали в яблочко. </p>

<p> Мерседес нахмурилась: </p>

<p> – Так или иначе, я буду чувствовать себя лучше, когда увижу пробные снимки. Да и ситуация в целом довольно необычная. Вы знали об их маленькой уловке? </p>

<p> – Только что узнала, – выкрутилась Валери и вознесла безмолвную благодарственную молитву, когда внимание Мерседес привлек другой предмет. </p>

<p> – Что он сейчас делает? – Она вытянула шею, как журавль, но не могла разглядеть, что происходит за ширмой. </p>

<p> – Помните, я предлагала составить портфолио, чтобы у нас всегда были под рукой фотографии для будущих номеров и рекламных материалов? – Валери настойчиво уводила фей-крестных подальше от раздевалки, заманивая их к столику с едой, который был установлен в углу. – Джен предложила использовать несколько образов на основе тех заметок, которые я делала во время наших бесед. Мы подготовим как можно больше фотографий, на которых Прекрасный Принц будет изображен в разных ракурсах и разной одежде. Так мы сможем использовать имя Наиджела в других номерах... – Валери сделала паузу и, наклонившись к трем женщинам, закончила шепотом: – Не платя ему гонорар и не тратя деньги на аренду павильона. </p>

<p> Аврора улыбнулась. </p>

<p> – Ты, как всегда, умница. Заботишься о нашей выгоде, продумываешь все наперед. И несмотря на небольшой сюрприз, который ждал нас сегодня, мы остались весьма довольны. – Она обернулась к партнершам: – Не правда ли, дорогие? </p>

<p> Валери задержала дыхание, но Мерседес и Вивиан улыбнулись и согласно кивнули. </p>

<p> Через несколько мгновений Джек снова появился из-за ширмы. </p>

<p> – Джинсы? – промолвила Вивиан, с сомнением глядя на Валери. – И... шотландка? </p>

<p> Все три начали пробираться к съемочной площадке, но девушка удержала их: </p>

<p> – Доверьтесь Джен. У нее полно отличных идей. Вы хотели что-нибудь домашнее и уютное, как противоположность формальным снимкам. </p>

- <p>

Дата добавления: 2015-09-04