Глава 9. - Скажи мне хотя бы примерно, как я должна себя там вести?

- Скажи мне хотя бы примерно, как я должна себя там вести? – находясь на заднем сидении Мерседеса и поминутно поправляя прическу, одежду и макияж, взволнованно спросила Лена у расположившегося рядом с ней брюнета.

- Как обычно, Лен, - пытаясь скрыть улыбку, которую у него вызывало столь нервное состояние девушки, ответил Степнов. – Не надо изображать из себя ту, кем ты, слава богу, не являешься. И перестань уже трястись – мы едем не на обед к английской королеве!

- Да-а-а, - протянула блондинка, бросив на спутника чуть раздраженный взгляд. – Всего лишь на какой-то аукцион, где будет полно богачей и их пассий!

- Да плюнь ты на них, - приобнял бизнесмен студентку и нежно чмокнул ее в висок, хотя сейчас мужчине хотелось куда более глубоких и страстных объятий. – Ты пришла со мной, а все остальные – это всего лишь фон. Просто не обращай внимания на них, их слова и взгляды. В большинстве своем там будут нормальные люди, но в каждой бочке меда, как говорится…

- Давай я все-таки не пойду? – снова завела свою пластинку Кулемина. – Ты пойдешь, а ребята, - кивнула она на сидящих спереди секьюрити, - если им не сложно будет, домой меня подбросят.

- Ленка, ну хватит паниковать! – все сложнее было Виктору сохранять серьезное выражение лица, поэтому он на время зарылся лицом в светлые волосы спутницы и вдохнул ее восхитительный запах, на несколько секунд задержав его в своих легких. – Все будет хорошо.

- Я просто боюсь, как бы тебе не пришлось за меня краснеть, - тихо призналась блондинка, доверчиво опустив голову на крепкую грудь брюнета. – За мой недорогой костюм, за простецкие манеры, за неумение вести диалог с такими людьми, какие будут там… Я ведь не такая, как они, понимаешь? – подняла Лена взгляд на своего мужчину. – И ладно бы мы с тобой встречались бы уже о-го-го, я хоть успела бы изучить тебя и на основании этого уже планировать свое поведение, а мы встречаемся всего неделю…

- Краснеть? – весело усмехнулся Степнов, не разрывая зрительного контакта с девушкой. – За тебя? Ленок, как бы тебе за меня не пришлось краснеть! А вообще, серьезно, перестань грузиться. Это всего лишь аукцион, ничего страшного…

- Расскажи мне о нем хоть что-нибудь, дабы я не была полной дурой, - поняв, что отмазаться от посещения данного мероприятия не удастся, попросила Кулемина, тяжело вздохнув. – Как там вообще все проходит? Сколько времени примерно занимает?

- Ну, когда как… - задумался бизнесмен и, поддавшись соблазну, снова провел носом по волосам своей спутницы. – Обычно часов пять-шесть… Надеюсь, ты не планировала вернуться домой рано? – приподняв один уголок губ, спросил он, вспомнив, что за Леной он заехал около восьми вечера. – Сначала будет небольшой фуршет, чтобы гости разогрелись и были готовы выложить свои кровные, потом уже начнется само действо. Кстати, этот аукцион, можно сказать, элитарный. О нем знают лишь избранные, и новые лица там появляются крайне редко.

- Не понимаю, в чем смысл? – нахмурившись, промолвила девушка, поудобнее устраиваясь в объятиях своего кавалера и при этом опасливо поглядывая на охранников, будто они в любую секунду могли обернуться и начать смеяться над их с Виктором нежностями. – Если бы было больше людей, то аукцион от этого только выиграл бы.

- Смысл в конспирации, Лен.

- Конспирации от кого? – продолжала недоумевать Кулемина.

- От государства. Ты не представляешь, какими суммами там ворочают, - начал разъяснять Степнов, впервые, пожалуй, задумавшись, правильно ли он сделал, что взял эту студентку с собой. Ведь они действительно не так хорошо знают друг друга, чтобы доверять ей подобные тайны. Впрочем, дело уже сделано, и говорить Лене сейчас нечто вроде «а вообще, если хочешь, то езжай обратно домой» будет совсем грубо. – По большому счету, этот аукцион проводится в целях благотворительности…

- Ой, благотворительность, не смеши меня! – саркастически улыбнулась блондинка. – Они богатые, честные и добрые, но государству об этом знать необязательно.

- Ты ошибаешься, - перебирая белокурые локоны девушки, мягко ответил брюнет. – Аукцион этот лет пять назад организовал один очень обеспеченный человек, у которого за год до этого сын умер от онкологии. Если ты не готов делиться деньгами с болеющими детьми, ты не то что в жизни не попадешь на данное мероприятие, ты про него даже никогда не услышишь. Этот мужик самолично занимается контролем того, чтобы собранные деньги, ну, точнее, определенная их часть шла именно туда, куда должна идти, а не оседала в карманах «посредников».

- Ясно, - кивнула Кулемина, убедившись в ошибочности своих суждений. – Извини, была неправа…

- Виктор Михайлович, мы на месте, - сообщил Макс, глуша мотор и выходя из автомобиля. Артур последовал его примеру. Девушка уже потянулась рукой к двери машины, как тут же была остановлена сердитым голосом Виктора.

- Сиди спокойно, пока тебе не откроют!

- Я вроде бы не безрукая! – процедила разозленная таким тоном мужчины Лена, демонстрируя рабочие конечности. – Дверь уж точно могу сама открыть, как и выйти, кстати!

- И под пулю какого-нибудь киллера ты тоже можешь попасть спокойно! – продолжал гнуть свою линию бизнесмен. – Не злись, я прав! Не мешай ребятам делать свою работу, то бишь охранять нас.

- От злых духов, разве что, - процедила блондинка и сложила руки на груди.

- Ну не злись, пожалуйста, - уже более спокойным и даже в какой-то мере просящим тоном сказал Степнов, кладя свою большую ладонь поверх тонких девичьих пальцев. – Прости, что был груб. Ты же знаешь, безопасность – мой бзик. Я не хотел тебя обидеть, честно, Ленок.

- Однако обидел, - не спешила Кулемина изменять свою позу, хотя секьюрити уже открыли двери как со стороны Виктора, так и со стороны самой Лены.

- И что мне сделать, чтобы ты меня простила? – поинтересовался Виктор, осознавая, что в следующий раз стоит быть поосторожнее со словами и интонацией. – Как мне вновь заслужить Вашу благосклонность, барышня? – уже более игриво спросил мужчина, заметив тень улыбки на губах своей спутницы, что служило явно хорошим знаком.

- На сей раз, сударь, Вы отделаетесь пламенным поцелуем, но с этого момента прошу…

Зная наперед, что скажет Лена, брюнет не стал ждать продолжения и принялся выпрашивать прощение. Степнов даже в поцелуе чувствовал улыбку студентки, и это подстегивало его еще больше. Двери с обеих сторон захлопнулись, но никто не обратил на это внимания. Только охранники, все так же стоя рядом с машиной, перекидывались понимающими взглядами и прятали улыбки, впрочем, не забывая и о своих обязанностях.

Как и говорил Виктор, началось все с шампанского и легких закусок. Народу было не так много, хотя и не сказать, что мало. К удивлению девушки, телохранители, проводив их с Виктором до входа в здание, вернулись обратно к машине. Степнов же, заметив недоумение своей белокурой спутницы, отвел ее в сторонку и объяснил, что на данном мероприятии присутствуют лишь проверенные люди, в число которых входит и крайне малочисленный обслуживающий персонал. Так что покушения здесь опасаться стоит меньше всего, и поэтому все находящиеся в этом месте не нуждаются в дополнительной охране. В подтверждение своих слов брюнет обратил внимание зеленоглазой студентки на отсутствие секьюрити у кого бы то ни было из присутствующих, отметив, что обычно данные персоны не пренебрегают сопровождением в виде личного телохранителя или даже нескольких.
Бизнесмен периодически знакомил Кулемину с разными людьми, представляя ее как свою девушку, что не могло не порадовать Лену. Она готовилась к худшему, например, что он представит ее как какую-нибудь свою подругу или банально назовет «спутницей», но мужчина приятно удивил студентку.

Примерно через час-полтора все прошли в соседний зал, где располагалось небольшое возвышение, заменяющее сцену, а напротив – несколько рядов стульев. При входе туда всем выдавали номерные карточки. Что больше всего удивило Лену, некоторые пары брали две одинаковые карточки, видимо, одна для мужчины, а вторая для женщины, дабы не терять время торгов на обсуждение друг с другом вопросов необходимости приобретения того или иного лота. Впрочем, таких пар было немного, девушка насчитала всего три. Когда подошла их очередь брать номерную карточку, студентка засмотрелась на массивные напольные часы, которые поражали своим величием и изящностью, поэтому не заметила, что мужчина взял со стола не одну табличку, а две.

- Держи, - вложил он в ладошку своей обалдевшей спутницы одну из них. – Вдруг тебе захочется что-нибудь купить.

- Ты с ума сошел? – прошипела Лена так тихо, чтобы ее услышал только Степнов. – Я не буду тратить твои деньги! Ни за что! Вернее, ни на что!

- Нам все равно надо будет что-то приобрести, - невозмутимо пожал плечами бизнесмен и, подойдя к стульям, дождался, когда на один из них сядет студентка, а потом уже занял место сам. – Я тут уже пару аукционов ничего не брал, а за все время лишь один раз купил вещицу, которая мне самому понравилась. Это была наикрасивейшая шкатулка… Хотел подарить ее маме, - улыбнулся Виктор, вспоминая тот случай. – Но дома, когда первое очарование спало, я понял, что это плохая идея.

- Почему? – удивилась Кулемина, неловко поерзав на удобном стуле. Даже чересчур удобном, пожалуй.

- Она слишком кричала о своей цене, - поджав губы, но не переставая улыбаться, ответил голубоглазый брюнет. – Черное дерево, золото, полудрагоценные камни… Думаю, ее сперла бы первая же зашедшая за солью или сахаром соседка, - усмехнулся мужчина, вызвав ответные эмоции у сидящей рядом блондинки. – Я уж не говорю о ворах всяких. Так что для маминой же безопасности эту шкатулку я ей так и не подарил. Продал через какое-то время, - заранее ответил он на вопрос, который собиралась задать Лена. – А обычно я покупаю здесь что-нибудь не слишком дорогое и на самом деле совершенно мне ненужное, а потом сливаю через интернет.

В этот момент началось главное действо вечера, и перешептывания в зале прекратились. Сам аукцион показался девушке скучным, и она с трудом подавляла зевки, которые так и норовили поставить ее в неловкое положение. Старинные ножи, собрание сочинений, древняя ваза, большой бриллиант, непонятная статуэтка… И на все это находились покупатели. Впрочем, то, что сейчас лицезрела Лена, сильно отличалось от того, что обычно показывают в кино. Люди не вскакивали со своих мест, не стремились урвать друг у друга тот или иной лот. Большинство вещей вообще ушло за начальную цену, которая, стоит заметить, всякий раз заставляла студентку сомневаться в том, не ослышалась ли она. Будь стоимость этих вещиц написана на бумаге, девушка бы точно решила, что ей мерещатся лишние нули.

- Итак, наш девятый лот. Картина известного русского художника Николая Осипова «Охота». Датирована тысяча восемьсот семьдесят третьим годом…

Взглянув на предлагаемую живопись, Лена не смогла удержаться от улыбки. На полотне было изображено поле, в котором, притаившись, сидела абсолютно черная кошка. Ее взгляд был сосредоточен на каком-то невидимом для наблюдателя объекте, но, судя по тому, что вокруг животного находилось несколько норок, хищница наверняка следила за добычей.

Блондинка рассматривала картину и вспоминала, как часто в детстве проводила лето в деревне у бабушки и дедушки. А там жила точь-в-точь такая, как на полотне, кошка, и звали ее почему-то Жучка. Какая же она была ласковая, а сколько мышей переловила! Эту питомицу любили все: и маленькая Лена, которая только и знала, как играть с усатой мурлыкой, и прагматичные старики, для которых куда важнее были ее мышеловные качества.

- Понравилась картина? – тихо спросил Степнов, заметив повышенный интерес Лены к полотну.

- Да нет, - продолжая улыбаться, ответила та. – Просто на приятные воспоминания натолкнуло. У меня когда-то кошка была прям в точности такая, как там нарисована. Будто с нее прям списана!

- Начальная цена – двенадцать тысяч евро! – объявил ведущий аукциона, закончив краткое описание картины. Лена же, продолжая смотреть на сцену, почувствовала какое-то движение сбоку от себя, и в тот же момент ее голову пронзила страшная догадка, но было уже поздно. – Номер семь! – объявил мужчина, показывая молоточком в сторону Виктора, поднявшего свою номерную карточку. – Двенадцать тысяч евро раз, двенадцать тысяч евро два, двенадцать тысяч евро три. Продано номеру семь! Мои поздравления, - кивнул ведущий, поочередно посмотрев на довольного собой Степнова и шокированную Кулемину.

Дата добавления: 2015-09-05