Глава 18. Десантники двигались бесшумно

Десантники двигались бесшумно. Им крупно повезло, что у них не отобрали приборы ночного видения. По мнению Макса, это могло помочь людям проникнуть в гнездо тварей. Поэтому для беглецов темнота не была помехой. Воздушные платформы могли теперь сколько угодно жужжать над их головами: десантники были и вооружены, и невидимы.

В безлунной ночи они отыскали корабль-челнок по тепловому излучению. Рома по приказу Кости провел разведку. Он шел в нескольких сотнях метров впереди остальных, осматривая местность и периодически сообщая о результатах. Не исключено, что челнок охраняется андроидами, и нужно будет еще придумать, как обезвредить их, не повредив при этом аппарата.

В тот момент, когда ночь вдруг превратилась в яркий день, Костя смотрел, что творится в тылу отделения.

— Ну черт! — вырвалось у него. Он повернулся к челноку и выключил прибор ночного видения. Теперь он не требовался.

Там, где только что стоял челнок, возник огненный шар, который постепенно расширялся и одновременно темнел. К счастью, десантники находились довольно далеко от места катастрофы, поэтому ударная волна дошла до них значительно ослабленной, что-то вроде порыва горячего воздуха, как от бриза в жаркой пустыне в полдень. Костя бросился на грунт, подумав, что прогреми взрыв ближе — и они бы уже отправились к праотцам.

Через секунду сверху полетели обломки. Один из них, видимо достаточно увесистый, с грохотом упал неподалеку, врезавшись в скалу. Горящие мелкие осколки продолжали сыпаться еще несколько минут, создавая впечатление праздничного фейерверка. Некоторые догорали на грунте, другие — шипели в грязи.

— О Господи! — воскликнул Ваня. Костя заговорил в микрофон шлема:

— Рома, у тебя все в порядке? Ответом было молчание.

— Прощай, Рома, — тихо прошептала Маша.

Костя смотрел на дымящиеся остатки челнока. Рому, очевидно, взрыв не пощадил. Проклятье! Очень жаль было Рому, но сразу же другая жуткая истина, словно кусок сухого льда, внезапно оказавшийся в животе, ледяным огнем обожгла все его существо — со взрывом челнока с ними все кончено. Конец операции. Конец отделению. Проклятье.

Лена спросила Илью:

— Вы можете связаться с десантниками?

Индикатор громкоговорителя на панели управления постоянно воспроизводил вызовы, но все они исходили от пиратов-андроидов, которые после взрыва челнока бродили где-то на планете.

Илья сделал движение рукой над сенсором отключения приема — громкоговоритель смолк. Затем он нажал одну из кнопок:

— Внимание, вызывает сержант Илья. Кто-нибудь меня слышит?

Несколько секунд, показавшихся Ленеи\ бесконечно длинными, ответа не было. Затем — о Боже... Костя!

— Говорит Костя.

— Кость, опишите ситуацию.

— Из взвода в живых остались Марина, Слава, Иван и Маша. Рому мы потеряли, когда взорвался челнок. А как дела у вас?

— Лена свалила главаря, мир его праху. На корабле, вероятно, находятся еще несколько его солдат, но мы вооружены и захватили центральный пост. Думаю, что с нами будет все в порядке.

— Интересно, что его андроиды не подчиняются Первому Закону, — добавил Костя.

— Да, это так. Послушайте. Я запущу второй челнок и спущусь к вам. Операция срывается. У Компании дома уже есть одна тварь, и когда правительство о ней узнает, сразу же ее отберет. Так что нам экземплярчик уже ни к чему.

— Понятно, сержант. Мы выберем безопасное место для посадки челнока...

В этот момент в эфир ворвался еще один голос, перекрывший речь Костю, — он говорил на нескольких частотах сразу:

— Помогите! Помогите, кто может! Андроиды пригнали нас к одному из этих сволочных термитников, и твари из него идут к нам! Помогите!

— Черт возьми! — прорычал Илья и поиграл кнопками управления.

— Говорит Илья! Где вы находитесь? Включите радиомаяк!

— Боже мой! Они нас схватили! Нет! Оставьте меня! А-а!

— Маяк, включите маяк!

Лена посмотрела на Илью.

— А-а, вот! — показал он. — Ему удалось таки включить маяк.

Лена покачала головой:

— Твари все равно уволокут их в гнездо и доставят в яйцевую камеру.

Илья кивнул в ответ.

— Да. Даже по радиомаяку мы не успеем добраться туда до того, как они будут съедены, — согласился он и после короткого выдоха добавил:

— Я собираюсь ударить по этой планете термоядерным зарядом. По крайней мере, все кончится быстро. Все, что для этого нужно, у нас есть, и в достаточном количестве. Пока Павел буйствовал по поводу плазменных винтовок, я припас все детали к бомбам и доставил на корабль под видом запчастей. Теперь вокруг планеты можно устроить огненное кольцо: пробудить к жизни тысячи вулканов. Они да серия ядерных взрывов отделают планетку почище пескоструйки. Все будет простерилизовано.

— Сержант Илья! — раздался голос Кости. — Мы услышали сигнал бедствия. Это совсем близко от нас. Мы идем на помощь.

— Отставить! Операция сорвана, повторяю, операция сорвана. Ищите место для посадки челнока и ждите его. Это приказ.

— Сержант, вы же знаете, что мы не можем оставить людей в беде.

У Ильи заходили желваки на скулах. Он скрипнул зубами.

— Как только мы их выручим, я сообщу координаты подходящего места для посадки челнока. Лена не могла понять, что происходит.

— Кость! Говорит Лена! Вы не можете их спасти — они все равно что мертвые! Ждите челнок!

— Я... я не могу объяснить это, Лен, но мы не можем просто оставить их умирать.

— Черт возьми, Кость! Это что — дело чести десантников? Их уже нет! Они могут еще какое-то время дышать, но если они будут под ядом, то они все равно умрут! Мы ничего не сможем сделать для них, даже если вы их освободите! Не стоит рисковать!

— Мне очень жаль, Лен. Я люблю тебя...

— Костя!

— Ты все равно не сможешь их остановить, — с горечью произнес Илья.

— Почему?

Илья не ответил.

— От других отделений есть известия? — спросил Ваня.

— Нет, — ответил Костя. — Я надеюсь увидеть их возле гнезда, если они уцелели и у них еще работает связь.

Слава покачал головой:

— Мне это не нравится.

— Да неужели? — отшил его Костя.

И они отправились к логовищу тварей.

На корабле оказалось еще четыре андроида из банды Макса. Так же как и остальные, они не подчинялись Первому Закону. Илья и Лена нашли и убили их всех.

— Я ничего не понимаю. Не думала, что андроиды могут убивать людей, — сказала Лена.

— Увы, это так. Первый Закон Робототехники — был модифицирован под андроидов. Они не могут убивать людей или даже просто допускать возможность гибели человека, не пытаясь помочь. По этой причине нельзя делать андроидов хирургами. Они не имеют права причинять человеку даже небольшую боль, хотя бы и с целью избавления от серьезной беды или смерти. О подобных проблемах андроиды группы Макса никогда и не слышали. Для того, чтобы создать отряд таких убийц, надо иметь поддержку на очень высоком уровне.

Илья запрограммировал оставшийся челнок «Эшелона» на полет к планете. Единственный челнок с корабля террористов он оставил висеть на орбите в режиме ожидания — на случай, если тот понадобится — предусмотрев дистанционное управление с планеты. Летающие платформы вместе с их командами, отправившиеся на планету по приказу Макса, были сброшены в оболочке «Упаковка», сгоревшей при снижении. Теперь развить скорость, достаточную для выхода в космос, платформы не могли и обречены были остаться на планете тварей.

— Я спущусь вместе с вами, — сказала Лена.

— Не очень хорошая идея. Мне бы хотелось, чтобы ты осталась на корабле.

— Мне все равно, что хотите вы. Я отправлюсь с вами.

Илья покачал головой. Когда-то он пытался предупредить девушку, старался удержать ее от сближения с Костей. Это не сработало. Теперь ей придется заплатить, и дорого заплатить. Костя причинит ей боль, но, может быть, это правильно. Костя и остальные были, вероятно, уже мертвы, не лучше, чем те, кого чудовища втянули в свое гнездо в качестве пищи для детенышей. Ни одно из оставшихся отделений не ответило на его сигналы. Операция была обречена на провал с самого начала. Проклятье!

— Ладно, поедешь.

А что еще он мог сказать?

Был момент, когда отделению повезло. Незадолго до зари они наткнулись на одну из летающих платформ. Видимо, у нее кончилось топливо и ее посадили неподалеку от маленького ручейка, чтобы попытаться оживить конверторы. Потребовалось бы много времени, чтобы слабый поток воды, вращая привод генератора, смог зарядить батареи. Но Другого выбора у команды все равно не было. Остаться без энергии на высоте в сотню метров означало с гарантией приземлиться так, что останется мокрое место.

Используя прибор ночного видения, Марина с расстояния в две сотни метров застрелила двух андроидов, потратив по одному заряду на каждого.

— Ну как, я заслужила медаль?

— Конечно, Марин. Когда мы вернемся на Землю, я представлю вас к награде — значку «За отличную стрельбу».

— О, Кость, у меня уже есть один. Я надеялась по крайней мере на Платиновую Звезду.

— Само собой, и это тоже, — согласился Костя.

Они улыбнулись друг другу, но такими искусственными улыбками, какие вызывает кладбищенский юмор. Шансы выбраться живыми из этой заварушки у них были такие же, как у плевка в сверхновую звезду. Но вообще-то, с этого момента они стали чувствовать себя лучше. На платформе десантники нашли еще две плазменные винтовки с зарядами, десятимиллиметровый карабин и два пистолета. Теперь все, кроме Кости, взявшего себе карабин и пояс с гранатами, обзавелись плазменными винтовками.

— Как там батареи? Заряжаются? — спросил Костя.

— Глухо, — ответил Слава. — Потребуется не меньше шестнадцати часов, чтобы платформа смогла подняться, но и тогда только с двумя пассажирами.

Костя пожал плечами:

— Пусть заряжается. На обратном пути она может оказаться полезной.

— Когда?.. — переспросил Слава. — Да ты просто оптимист!

— Давайте двигаться.

Заря осветила восточную часть неба первым красноватым мерцанием дня.

— Красно небо по утру — моряку не по нутру, — фыркнул Слава.

— Но мы же десантники. Пусть матросня беспокоится об этом, — ответил Костя. И они зашагали в сторону гнезда тварей.

У Лены перехватило дыхание, когда челнок отделился от брюха «Эшелона» и оказался в космосе. Здесь, за пределами искусственного гравитационного поля межзвездного корабля, она и Илья стали вдруг невесомыми, и девушка почувствовала сильные позывы к рвоте. Она постаралась проглотить желчь, рвавшуюся наружу, и начала глубоко дышать носом. Где-то внизу Костя, и он все еще жив. Если они доберутся до гнезда тварей раньше десантников, ей, может быть, удастся остановить его. Если будет поздно, то она сама возьмет карабин и пойдет искать своего возлюбленного.

— Сколько нам потребуется времени на спуск? — спросила она.

— Если повезет, то около часа.

— А если не повезет?

— Если войдем в атмосферу под не правильным углом, то можем зажариться в этой банке.

— А что случится с планетой, если мы умрем?

— Если я не пошлю на корабль сообщение через шесть часов, компьютер сбросит бомбы и отправит корабль домой. Поэтому оставшиеся внизу должны закончить свои дела как можно скорее.

Лена посмотрела на Илью.

— Ты знаешь, что могут наделать эти гады, даже когда их немного, а здесь целая планета, населенная ими. Я не хочу, чтобы какой-нибудь земной корабль познакомился с ними.

Девушка кивнула. Илья был прав. Если они погибнут, то лучше, чтобы погиб и весь этот мир. Надежда на победу любой ценой придает уверенность.

— Вот вход, — сказала Маша. — Как будем действовать?

— Я пойду впереди, а вы идите за мной по двое: вы, Маша и Ваня, — первыми, а вы, Марина и Слава, прикрывайте нас сзади. Мы идем прямо по сигналу радиомаяка, входим, спасаем людей и выходим, — ответил Костя.

— Просто, как упасть в могилу, — заметил Слава.

— У тебя извращенное чувство юмора, — заявила Марина. — Кто-то, видимо, толкнул техника под локоть, когда он устанавливал твою мозговую матрицу.

— Да... я вас! — взорвался Слава.

— Если мы вернемся на корабль, я твоя, любимый.

— Замечательно, Марин, теперь у тебя есть причина поскорей умереть, — добавила Маша.

— Так, вперед, ребята, нужна наша помощь.

Десантники прошли двести метров внутри гнезда, когда им навстречу хлынула первая волна тварей — дюжина монстров с раскрытыми пастями и торчащими во все стороны когтями.

— Цельтесь ниже! Бейте по ногам! — приказал Костя.

Он выпустил три коротких очереди в левую часть коридора, оставив центр и правую часть товарищам.

За его спиной вспыхнули зеленые лучи, отсекая лапы от тел. Несколько чудищ упало, скользя по неровному полу и увлекая за собой других.

Костя выхватил пистолет. Наружная броня тварей выдерживала удар пистолетной пули, но когда они разевали пасти, выставляя зубы, он стрелял прямо в пасть. Мягкая оболочка пули рвала ткани внутри головы. Грохот стоял, как в жестяной банке с камнями, которую трясет сумасшедший... Все закончилось через пять секунд — двенадцать чудовищ лежали обгоревшие или разрезанные на куски.

— Пошлите, — сказал Костя.

— До места назначения нам еще пятьсот метров, — заметил он. — Давайте двигаться.

Челнок трясло и мотало, и от этого не защищали даже охватывающие тело сиденья. Тряска буквально выколачивала душу. Кругом облака, видимость нулевая. Вся надежда была только на компьютер — он должен знать, как поступить дальше. Температура корпуса достигла точки плавления серебра и продолжала повышаться. Плитки из термоустойчивого материала, покрывавшие фюзеляж, носовую часть и крылья челнока, были рассчитаны на большее трение, чем они испытывали при этом снижении, но, если угол входа в атмосферу по какой-то причине увеличится, выделение тепла станет серьезной проблемой. Когда плиточное покрытие прогорит, пассажиры погибнут за пару секунд. По крайней мере это произойдет быстро.

— Э-э-эт-то м-м-может с-с-случиться? Илья посмотрел на Лену.

— М-м-может, — ответил он прерывающимся от вибрации голосом.

Навстречу отделению понеслась следующая волна тварей. Снова заговорил карабин Кости — словно гигант рвал толстый холст: бронебойные пули пробивали панцири чудовищ насквозь, но иногда, попадая под углом, отскакивали, выбивая искры как из кремня.

Ваня стоял позади Кости справа, и его плазменная винтовка при каждом выстреле освещала стены светло-зеленым огнем.

Одно из подстреленных чудовищ с отсеченными до колен лапами бросилось вперед. Оно налетело на Костю, ударив десантника в бок с такой силой, что он буквально влепился в стену.

Голову Косте защитил шлем, а вот спине досталось. От удара его развернуло, и, падая, он смог увидеть, что произошло с Ваней. Костя показалось, что он смотрит замедленную видеозапись...

Сначала чудовище без ног резко повернулось, заскребло по полу когтями передних лап и скользнуло в сторону Вани, не обращая внимания на выстрелы его винтовки. Ваня попытался прицелиться ниже, но не успел — чудовище разинуло пасть и схватило его за ногу... Ваня вскрикнул и нанес чудовищу в панцирную голову удар прикладом винтовки...

— Не двигайся! — крикнула Марина и шагнула к державшей Ваню твари, чтобы еще раз выстрелить в нее...

Чудовище без ног пустило в ход хвост — при ударе шипы вспороли живот Вани так, что было сломано два ребра, — их обломки прорвали кожу и теперь торчали наружу.

Марина выстрелом разнесла часть головы твари, и та конвульсивным движением напрочь откусила ногу Ване. Секунду он стоял на одной ноге, удерживаемый еще и хвостом чудовища, затем упал.

Слава бросился к Ване, пытаясь освободить того от мерзкого хвоста сдохшего чудовища, но тут еще одна тварь проскочила мимо Кости, на мгновение заслонив Ваню. Костя еще не восстановил равновесия, но сумел поднять карабин и выстрелить. Одна из пуль попала в голову твари, но отскочила, только развернув ее, так что чудовище уставилось прямо на Костю. Две другие пули прошли мимо твари, и одна из них... попала в Ваню и снесла ему полчерепа...

Слава оказался рядом с чудовищем и, когда тварь стала поворачиваться к нему, выстрелил, но был слишком близко к цели — фокусирующий конус на конце ствола винтовки почти упирался в панцирь твари, из-за чего луч плазмы, прошив панцирь, еще и частично расплылся. Сгусток плазмы отскочил и попал в лицо Славе, мясо лица мгновенно сварилось, а глаза вскипели и лопнули. Десантник упал, придавленный мертвым чудовищем. Во все стороны потянулся едкий вонючий дым.

Костя очутился на полу. Он слышал шум плазменных лучей, видел зеленые отблески на стенах. Наконец он поднялся на ноги. Со второй волной тварей удалось покончить. Еще двадцать тварей лежали мертвыми, но это стоило жизни Ване и Славе. Теперь осталось всего трое потенциальных спасателей. Костя поднял взгляд на Марину и Машу — они ответили кивком согласия, и оставшиеся десантники безмолвно двинулись в глубь гнезда.

Дата добавления: 2015-08-26