Подарок для императора

Императрица Цы Си - именно так теперь почтительно называли бывшую Орхидею - получила все сокровища императорских дворцов в свое неограниченное пользование, но злато и жемчуга мало ее интересовали. Она не забросила самообразование, как можно было бы ожидать. В совершенстве освоила китайскую технику живописи, требующую точности руки и глаза, часами изнуряла себя уроками верховой езды и стрельбы из лука, строго придерживалась лично разработанной системы питания.

Императрица ела только мясо цыпленка или утки и рыбу, а еще каждое утро натощак выпивала большую пиалу молока. Женского грудного молока. Цыси вычитала в одном древнем трактате, что это эффективнейшее средство для сохранения молодости. И действительно, очевидцы, в том числе европейцы, которым нечего было бояться ее гнева, оставили свидетельства о том, что бывшая наложница не просто расцвела, став императрицей, но и выглядела моложе своих лет до самой смерти. В пятьдесят ей не давали больше тридцати, а в почтенные семьдесят она казалась всего лишь сорокалетней ухоженной женщиной.

Ее женская власть над императором с каждым днем только крепла, но положение во дворце в условиях огромной конкуренции молодых, красивых, честолюбивых, а главное - более знатных дам оставалось шатким: ведь Цы Си никак не могла забеременеть. Правда, в апреле 1856 года она подарила Сянфэну долгожданного наследника, которого назвали Тунчжи. Однако даже последний сеятель риса в Поднебесной знал, но молчал под страхом смертной казни, что настоящей матерью ребенка была одна из многочисленных наложниц императора, которую убили по приказанию императрицы сразу же после родов. Наверное, это первый в истории пример суррогатного материнства.

Официальный статус матери наследника престола сразу же упрочил позиции Цы Си. Теперь под предлогом защиты Тунчжи она лично отбирала весь огромный штат прислуги: от нянек до самых преданных императору слуг - гвардию из евнухов. Чтобы потратить огромные суммы денег, ей больше не приходилось спрашивать разрешения у супруга. Государственная казна находилась в ее полном распоряжении. Любой ее каприз превращался в непререкаемый закон.

Но бывшей бесприданнице было мало роли домоправительницы. Вертеть, как вздумается, самым могущественным человеком в стране, держать в узде слуг да очаровывать заморских гостей - о чем еще может мечтать женщина в условиях восточной деспотии, издревле построенной на господстве мужчин? Об абсолютной власти. Даже призрачная ее возможность кружила Цы Си голову. Разве слабохарактерный и стареющий Сянфэн, получивший титул лишь потому, что родился в императорской семье, более достоин управлять государством, чем она - умная, образованная, целеустремленная, волевая, полная энергии? Во время прогулки по озеру император, переходя из своей лодки в лодку Цы Си, чтобы покататься рука об руку с обожаемой супругой, упал в воду, отчего захворал и вскоре скончался.

Дата добавления: 2015-08-26