Флэшбэк. Елена сидела на диване, пересматривая счета за жилье, которые нужно было оплатить до

Елена сидела на диване, пересматривая счета за жилье, которые нужно было оплатить до конца месяца. В то время денег у них не особо водилось, хотя и она и Кэт, Кэр и Бонни пытались достать их, как могли. Девушки только перебрались в «Большое Яблоко» и квартиру делили на четверых. Всем нужно было платить за обучение в университете Нью-Йорка, которое стоило бешенные деньги, что-то есть, что-то носить. Конечно, родственники помогали, как могли, но никто из них не был миллионером.
В очередной раз расстроившись из-за того, что придется урезать расходы, Елена тяжело вздохнула и отложила бумаги. В комнату вошла Кэролайн с двумя чашками крепкого кофе в руках.
- Как там Бонни? – Спросила Гилберт, принимая в руки напиток.
- Уснула, - Форбс пожала плечами. – Она сильно вымоталась за день.
- А у нас с тобой еще целая ночь работы впереди…
- Ничего. Мы сможем. Нужно только подкопить денег, и мы откроем фирму.
- Да, я знаю… Мы сможем, вот только…
Но договорить она не смогла – ее прервал резкий стук распахнувшейся двери, и в комнату ворвался ураган под именем Кэтрин Гилберт.
- Не шуми, - недовольно упрекнула Кэролайн.
Но Кэт не интересовали упреки, она цвела улыбкой и светилась самодовольством.
- Ты чего сверкаешь, как рождественская елка? – Пробубнила Елена, глядя на сестру.
- У меня такие новости! Просто отпад! Наша жизнь теперь сложиться, мы больше не будем нуждаться в деньгах! Я все устроила!
- Что ты натворила, Кэт? – Послышался недовольный голос Бонни, которая проснулась от криков и выползла в гостиную.
- Я устроила нам будущее, - гордо заявила девушка.
- Каким, интересно, образом? Продала Джереми на органы? – Съязвила Кэролайн и хлебнула кофе.
- Нет! Лучше! Я выхожу замуж!
И в воцарившейся тишине был слышен только кашель Форбс, которая подавилась напитком. Все остальные молча уставились на Кэтрин, ожидая объяснений. Та, чтобы доставить себе удовольствие, оттягивала интригу и лукаво улыбалась.
- Ты сведешь меня с ума! – Воскликнула Елена. – Говори уже, за кого?!
- Вы помните Ребекку Пирс, с которой я познакомилась в клубе?
Девчонки молча кивнули в ответ. Кэтрин лениво опустилась в старое потрепанное кресло, всем своим видом излучая получаемое удовольствие от сложившейся ситуации. Наверное, проявлялись ее садистские наклонности.
- Так вот, совсем недавно она познакомила меня со своим братом, и…
- Ииии… - подхватила Кэр.
- И я выхожу замуж за Клауса Пирса.
В гостиной снова воцарилась тишина – все знали, кто такой Клаус Пирс. Известный Манхэттенский миллионер. Для четырех девушек из далекого штата Вирджиния, это было, словно достигнуть неба. Все уже предвкушали, как благодаря Клаусу и Кэтрин смогут встать на ноги. И никто не догадывался, каких усилий стоило Кэтрин улыбаться и радоваться случившемуся, когда ее сердце обливалось кровью, навсегда выжигая в его глубине имя "Стефан".

- Ох, отлично. Передавай нашу благодарность, - обрадовалась Бонни. – Мы обязательно придем.
- Ну-с, - Кэт, лениво закинув ногу на ногу, оглядела старых подруг. – Рассказывайте, курицы, как дела.
Никто даже не обратил внимания на оскорбление. Среди девчонок это было нормальным с самого рождения – обзывать друг друга, и все равно любить до умопомрачения.
- О, у нас все очень весело, - защебетала Кэролайн. – Угадай, кто тут снова объявился?
Пирс в ожидании уставилась на блондинку только чуточку заинтересованным взглядом. Кэролайн выдержала паузу, за которую перед каждой из девушек возникло по бокалу с коньяком, услужливо поддатым Бонни. За всеми словами и действиями подруг Елена не наблюдала, ей попросту было неинтересно. Больше всего на свете ей сейчас хотелось отключить этот чертов мир, что, она собственно и сделала. Гилберт снова мысленно унеслась туда, где она предпочитала находиться, когда ее все доставало.
У Елены был свой, выдуманный мир. В ее мечтах он всегда выглядел одинаково: большой светлый дом с огромными стеклянными стенами, и белыми воздушными занавесками на окнах. За этими окнами пляж и море. Песок на пляже белый-белый, контрастирующий с ярко-голубой прозрачной водой моря. Где-то на горизонте, водная гладь сливается с небесной. И никого вокруг. Это ее личный, необитаемый остров. И только иногда на нем появляется кто-то. Обычно Елена не видит его лица, потому что у нее нет идеала мужчины. И только ярко-голубые глаза поразительно напоминают море и небо, но появляются они крайне редко. В этот раз ей повезло, и она видела их. Но ее радость была не долгой, и из мечтаний ее вырвал голос сестры, до боли напоминающий ее собственный.
- Елена, не спи, - требовательно звала Кэтрин. – Поведай-ка мне, что было на встрече с твоим школьным плейбоем.
И Гилберт устало и нехотя рассказала сестре о произошедшем. Когда девушка закончила свое повествование и взглянула в глаза Кэт, то поняла – что-то будет.

Глава 5. Девочки принимаются за старое, или что бывает, когда мужчины напиваются вхлам.

POV Елена.

Кэтрин, все еще сидела в моем кабинете и полоскала мой мозг. Странно, но в последнее время в моменты ее нравоучений и «хороших» советов, я вспоминаю те, немного лихие, немного взбалмошные, немного нежные детские года, когда я не попадалась на ее уловки. Когда и она вовсе не лезла ко мне — другие интересы были выше.
Наверное, скучаю…скучаю по тому времени, скучаю по детству. Боже, Гилберт, тебя, что-то часто теперь заносит. Тебе не 5, и даже не 10 лет, хотя жаль. Эти проблемы, вечная гонка, совершенно не зная направления, главное бежать и не останавливаться, а зачем? Никто не знает. Я сильная, упрямая, и нет в мире нежности, поэтому и во мне ее тоже нет. Наверное. Хотя, я не знаю, совсем не знаю, что вообще есть в этом чертовом мире.
- Ну, давай же, - Кэт, когда же ты, наконец, избавишь меня от своих ненормальных планов и замыслов? – Это будет весело! Подумай только, когда ты занималась подобными вещами в последний раз, Елена?
- Последний раз – в школе и ты, Кэт, знаешь как никто другой, что из этого вышло.
- Конечно, знаю. Поэтому и предлагаю тебе нечто… похожее. Не совсем то же самое, но, по сути… Елена, соглашайся. Это будет грандиозно! Это будет феерично!
- Знаешь, ты ведь уже уговаривала меня так, тогда, и я поддалась тебе. И, если ты помнишь, то я распрощалась со всем хорошим, что было, на тот момент в моей жизни. Ты снова плетешь свои интриги?
- Нет, конечно, нет. Ты что? Я разве на такое способна? Нет! Это было просто недоразумением… Нет, просто мы тогда допустили оплошность и все пошло кувырком. И вообще в 1000 раз это вспоминать? Мне надоело. Соглашайся, Елена! Все пройдет отлично. Обещаю. И вообще, это поможет тебе убедиться… - Стоп, Кэтрин. Что она сказала? Убедиться? Опять?
- В чем? Убедиться в чем, Кэт? Не забывай, прошло 10 лет, мы уже не в школе! Теперь подобные шуточки просто так с рук не сойдут! К тому же, я не хочу снова вовлекать в это Стефана и вообще… Хватит вести себя, как малолетняя интриганка.
Кэтрин замерла, услышав до боли знакомое имя. Это имя, которое я вовсе не собиралась произносить, больно резануло сестру по сердцу. Извини, я не хотела делать тебе больно. Но почему ты ведешь себя как заигравшаяся стерва? Ты ведь не такая. В тебе есть доброта, я же знаю. Мне тебя очень жаль, Кэт. Мы много с тобой пережили, и я помню все. А ты? Ты помнишь, как мы с тобой плакали, когда узнали, что мамы с папой больше нет? Это было ударом, сильным ударом, но мы смогли, мы пережили. Кэтрин, я люблю тебя, и ты это знаешь, но, пожалуйста, перестань мной руководить. Я уже давно выросла из той дурочки, которую можно было вовлекать в свои аферы.
- А причем здесь Стефан?
- Я с ним сегодня ужинаю… Мне надо домой, мне надо собираться, чтобы успеть. Извини, но я вынуждена сейчас проводить тебя до двери. Пошли, Кэт. Мне, правда, некогда. – Кэтрин буравила меня обиженным и полным злости взглядом.
Сдержанно, еле дыша мне ничего, не оставалось делать, кроме как смотреть в ответ. Тишина, напоминающая немую сцену из нетленного «Ревизора» звучала до тех пор, пока не послышался тихий скрип двери, и в кабинет вернулись Бонни и Кэролайн.
Они были нахмурены и смотрели как-то виновато. Я почувствовала, что новости не из лучших. Сердце в ожидании замерло, мысли разлетелись.
- Бонни, Кэр, что случилось? Рассказывайте! – Я устало опустилась на диван, под давлением плохого предчувствия. Было так тяжело, словно весь мир опустился на мои плечи.
- Кажется, у нас появилась работа, - тихонько пробормотала Бонни. – Мы тут общались с представителями из издательства «A-Zet»…
- И?
- Им нужна модель для следующего выпуска, - дополнила Кэролайн.
- Это же мужской журнал, не так ли? – Мне уже кажется, что я понимаю, к чему клонит эта парочка. Ответ где-то на поверхности, главное – ухватить его.
- Да, мужской. Так вот, они знают, кто им нужен, вот только уломать его не могут…
- И кто же этот мистер Неприступность? – Раздраженно вклинилась Кэтрин. – Быстрей раскрывайте свою страшную тайну, пока я тут не обросла плесенью.
- Они предлагают очень крупную сумму, если мы сможем уговорить его, и сделать пару фотографий для статьи, - поспешила заверить нас Форбс. – Для фирмы это был бы очень крупный скачок вперед…
- Не тяни! Кого они хотят? — большой скачок? Это они так зубы мне пытаются заговорить?
- Деймона Сальваторе.
Что? Деймон… Нет, только не это. Правду говорят: беда не приходит одна. Почему все радужное всегда имеет темную сторону? Почему нельзя было выбрать кого-то другого? Что за черт. Ну и денек сегодня, Елена. Просто с ума сойти можно. Хотя, кажется, я уже давно сошла с ума, только вот заметила это сейчас. Поздно, слишком поздно.

***

В небольшом душном помещении пахло табаком и алкоголем. Это была одна из VIP комнат клуба «Fallen». По доносившейся из нее музыке каждый мог определить посетителей. Зальцман и Сальваторе. Они всегда занимали это помещение, когда им необходимо было полечить свои раны, безжалостно нанесенные судьбой и жизнью.
Аларик уже сбился, какую по счету порцию водки он наливал Деймону. Оба друга заметно захмелели, и теперь уже никто не смог бы остановить их в порыве открыть свои истинные лица и поделиться переживаниями.
- Вот ты мне объясни, - заплетающимся языком пробормотал Рик, и сделал глоток прямо из горла. – Что такого в ней особенного? Это же просто девчонка.
- Нееееет. Называй любую другую простой, но не ее…Она волшебна. Нет, она сказочна. - Деймон, по всей видимости, хотел покачать головой, но его движения больше напомнили пляски народов Майя. – Она не просто девчонка! Черт ее знает, что в ней такого, но она не простая… Знаешь, я никогда не думал, что будет так плохо жить без человека.
- Но ты, же прожил целый 10 лет, чувак!
- Да, но это было хреновое время. Я вообще не понимаю, какого черта я так к ней привязан, мы ж детьми были. Вроде как первая любовь и все в этом духе, но она, же должна была закончиться… А годы все равно все тянулись и тянулись, и десять лет слишком однообразные.
- Да, это я понимаю… Сам когда-то был влюблен по уши. И вообще, я знаю о детях все, я же этот, как его…
- Педофил? – Пошутил Деймон, и на его лице растянулась глупая пьяная ухмылка, которая несмотря ни на что, могла влюбить в себя любую девушку.
- Нет, ты, что… Я бывший учитель истории! Во как! Столько лет проработал в долбанной школе «Констанс Биллард», на Манхеттене… Эти дети влюблялись по сто раз на день. То им один, то другой… Записки летали по всему классу, я только их отбирать и успевал. Не урок, а вечная перепись населения…
- Даа, я тоже писал записки, всякие розовые сопли, - согласился Деймон. – Только я на 2 года старше был, поэтому приходилось передавать через брата… Мог бы, конечно, и через Кэролайн, но эти девчонки… Да и блондинка она… Короче, надежды на нее не было.
- Блондинки очень даже ничего, - кивнул Рик. – Слушай, а познакомишь меня с этой своей Еланой…
- Да вы что, сговорились все, что ли? Елена она, Елена, пень ты старый. Елена самая прекрасная… Елена… Знаешь, какие у нее глаза? Неееет, а я знаю. Знаешь, какие у нее волосы? Опять нет, а я знаю… И мне все равно хреново—хоть знаю, хоть не знаю, хоть вижу ее, хоть нет. Прямо проклятие какое-то…
- Ну и какие же у нее глаза, волосы, и что там еще есть у дамочек?
- Она не дамочка, и вообще заткнись, пока я тебе не врезал.
- Эх, друг мой, ты по уши влюблен… Так познакомишь?
- Влюблен – какое дурацкое и ненужное слово… Каким образом? – Деймон нахмурился, и темные брови сошлись на переносице. – Мы сегодня с ней «мило» поболтали. Она кричала, а на ее лице было написано – «Я тебя ненавижу». Знаешь, ведь она еще тысячу раз повторит мне все то же самое, плюнет в рожу, и будет права. И все равно, она не такая…
- Огонь баба! – Рик расплылся в довольной улыбке и подлил Сальваторе еще водки. – За таких, как она! Побольше бы таких дамочек. Чтоб мы, мужики, не расслаблялись…
Деймон ничего не ответил, молча опрокидывая в себя очередную стопку, в надежде, что именно она сможет утопить боль, сжирающую его изнутри.

Аня, спасибо тебе огромное за твой искрометный юмор, я и сама от души посмеялась:))

Глава 6. Иногда нужно просто поговорить со своим прошлым.

Елена устало скинула туфли, и прошла в гостиную. Усталость сковывала ее тело, и все, чего ей хотелось на данный момент – это просто завалиться на кровать и спать сутки напролет, отключится от мира, не видеть никого и ничего. Ей казалось, что все возможные проблемы пали на ее плечи. А еще Елена никак не могла прийти в себя, после истории Кэролайн о том, что она подпольно общалась с Сальваторе старшим.
-Елена, - оправдывалась Форбс, сидя в кабинете и скромно потупив глазки. – Я же не общалась с ним эти десять лет! Но ты же помнишь, мы были почти лучшими друзьями в школе… И представляешь, каково было мое удивление, когда полгода назад я столкнулась с ним? Помнишь, мы фотографировали Сару Джессику Паркер? Так вот, я пришла в фирму, которая предоставляла нам помещение, а это оказалось «Salvatore Industries»! Не смотри на меня так! Ты не знала, потому, что не вела это дело…
Вот только этого Елене сейчас и не хватало. Потрясающе. Обалдеть просто. И после всего этого кома информации, девушка просто мечтала забраться под одеяло и никогда больше не появляться обратно. Но к большому своему сожалению, Гилберт помнила, что ей все еще нужно собираться на встречу со Стефаном.
Но до восьми оставалось еще целых три часа, и один из них Елена запланировала на отдых. Она пообещала себе, что приляжет всего на часик, и два оставшихся посвятит приготовлениям к вечеру. Девушка переоделась в домашний спортивный костюм шоколадного цвета, подаренный ей Дженной к прошлому рождеству, и легла на широкую кровать в спальне, свернувшись клубочком.
Незаметно для себя, Елена разморилась и уснула. Она спала беспокойно, и образы, крутившиеся в ее голове, создавали причудливый сон.
В своем сне, Гилберт стояла на том самом пляже, какой она всегда видела в своем идеальном мире, вот только пляж этот был не совсем похож на обычный. Вместо лазурного, море было темно-серым, а небо стало почти черным, словно намечалась буря. Яркая вспышка молнии сверкнула на черном фоне тяжелых облаков. Елена попыталась уловить звуки следующего за молнией грома, и только тут поняла, что звука нет вообще. Да и ветра тоже. И хотя окружающие ее деревья гнулись под сильными порывами, сама девушка не ощущала ни малейшего дуновения.
Гилберт подумала, что можно, наверное, скрыться в доме, но, обернувшись, увидела лишь небоскреб, который она имела несчастье посетить сегодняшним утром. Он возвышался высоко над ней, но казался абсолютно заброшенным. Из открытых слепых окон вылетали какие-то бумаги, и, поймав одну из них, Елена попыталась разобрать слова. К счастью, или к радости, лист в ее руках загорелся, и тут же разжав пальцы, девушка отскочила назад. Бумажка медленно превращалась в пепел, оседая на песок небольшой горсткой.
Елена с ужасом наблюдала, как эта кучка черной пыли увеличивалась и приобретала форму человека. Когда видение полностью материализовалось, девушка поняла, что перед ней стоит она сама. Вернее, ее пятнадцатилетний прототип.
- Соглашайся, Елена, - раздался голос в голове Гилберт. А девчонка перед ней стояла, и только шевелила губами, не произнося ни звука. – Соглашайся. Будет весело.
Елена сделала шаг назад, и спиной влетела в преграду. Резко обернувшись, девушка увидела, что перед ней стоит Деймон. Ему было семнадцать, но на него был надет дорогой костюм, который явно ему великоват. Плечи были опущены, а в голубых глазах читалась какая-то непонятная боль.
- Не надо, - попросил он, но голос был не его. Это был голос Стефана – Не делай этого. Ты же пожалеешь потом.
Пока Елена смотрела на быстро взрослеющего Деймона, за ее спиной раздался какой-то звон, и она обернулась. Но ей не суждено было увидеть источник шума, потому что сон начал постепенно таять, расплываясь черным пятном.
Елена резко распахнула глаза, и поняла, что лежит в своей кровати. Одеяло и простыни были смяты, а на ее лбу проступили капельки пота.
Не смотря на то, что сон уже закончился, и девушка отчетливо это понимала, странный звон не прекратился. Несколько секунд у нее ушло на то, чтобы сообразить, что это дверной звонок. Мимоходом взглянув на часы, и поняв, что до восьми осталось пятнадцать минут, Елена крепко выругалась и побежала открывать дверь.
К ее величайшему изумлению, на пороге стоял Стефан, одетый в джинсы, футболку и кожаную коричневую куртку, а вовсе не в костюм, что было бы логичней.
- Боже мой, Стефан, прости, - в панике пробормотала Гилберт. – Я уснула, опоздала… Прости, прости, прости…
- Ничего, я это предвидел, - улыбнулся он. – Поэтому…
Стефан отвел руки из-за спины, демонстрируя огромную коробку с пиццей и две бутылки пива.
- Стефан, ты лучший парень, какого я когда-либо встречала, - выдохнула Елена. – Проходи, располагайся. Я сейчас…
Впустив Сальваторе в квартиру, девушка понеслась в ванную, чтобы хоть немного привести себя в порядок. Едва взглянув в зеркало, она неприлично, но тихо выругалась и поспешила смыть с лица размазанную косметику. Елена вышла в гостиную спустя пять минут, и с удовольствием отметила, что пицца и пиво уже на столе, а Стефан по-хозяйски расположился на диване.
- Я, конечно, тебе рада, но что ты здесь делаешь? – Поинтересовалась она, присаживаясь рядом, и на ходу связывая волосы.
- Ну, спустя десять звонков тебе, - он ухмыльнулся, - Да, да, проверь телефон. Так вот, спустя десять звонков, на которые ты не ответила, я подумал, что ты наверняка забыла о встрече, позвонил Кэролайн – и вуаля – я здесь.
- О господи, я такая дура. Решила прилечь на часок, а потом уснула, и… В общем, это большое счастье, что ты сам приехал.
- Это все потому, что я помню о некоторых твоих особенностях. Если ты нервная, ты всегда на все плюешь и идешь спать. Вот тебе и пожалуйста, - Стефан протянул Елене бутылку пива. – Десять лет прошло, а ты не изменилась.
- Традициями крепок мир, - Елена пожала плечами, принимая предложенный алкоголь. – Но ты мой спаситель, честно. И память у тебя превосходная, совсем, как раньше. Так хорошо понимаешь людей…
- Просто тяжело расставаться. Я не отвыкаю от подобных дурочек, даже за столь долгое время, - Сальваторе щелкнул девушку по носу и указал ей на пиццу. – Ешь, а то у тебя вид, как у голодной кошки. Так и хочется покормить.
- Мать Тереза, - проворчала Гилберт и потянулась за едой. – Ну что ж, пока я тут перекусываю, расскажи-ка мне о своей жизни. А то я чувствую себя виноватой, что за столько времени ничего не слышала о лучшем друге моих школьных лет.
- Жуй, а я буду болтать.
И пока Елена поглощала пиццу, Стефан рассказывал ей обо всем, что произошло после их выпуска из школы. Как оказалось, младший Сальваторе уехал в Италию, к брату (Елена мысленно поставила себе зарубку, отмечая, что именно там и нужно было искать старшего Сальваторе еще тогда, 10 лет назад), и учился там, а позже они вдвоем вернулись в Америку и стали продвигать бизнес. Благодаря отцу – очень именитому и богатому итальянскому сеньору – дела развивались быстро, хотя старший из двух сыновей всегда был не в ладах с Джузеппе. Таким образом, на свет появилась фирма «Capital Pro.», позже переименованная в «Salvatore Industries», которая занималась недвижимостью. И все это так не вязалось с теми двумя парнями, которые когда-то, после смерти матери, поругавшись с отцом, уехали к дяде Заку в Америку, что Елена ужаснулась, понимая, во что превратились жизни их всех.
А Стефан был до мозга костей джентльмен, воспитанный в итальянских традициях и поэтому ни разу не произнес имени «Деймон». Он всегда заменял его словами «брат», «старшенький» или «босс». Когда его повествование подошло к концу, он взял в руки кусок пиццы и стал слушать рассказ Елены.
Девушка рассказала ему, что после окончания школы, они с девчонками, бросив все, на скопленные деньги купили билеты до Нью-Йорка, города их мечты, и уехали, надеясь непонятно на что. Несколько недель они перебирались по съемным комнатам, пока, наконец, каждая не получила какую-нибудь мелкую работу: Елена и Кэролайн устроились официантками в небольшое кафе, Бонни была посудомойкой в ресторане, Кэт – барменом в клубе. Так же, как и Стефан, Елена заменяла имя Кэтрин на «сестра». Теперь она поняла, что их связывает с младшим Сальваторе. Это их прошлое, которое не давало спокойно жить в настоящем, и поэтому они прекрасно понимали друг друга.
Так же Гилберт рассказала о том, как в их жизни появилась Ребекка Пирс: она посещала тот самый клуб, где работала Кэт. Потом близняшка Елены вышла замуж, а Клаус, который оказался необычайно добрым, понимающим и щедрым человеком, помог девушкам открыть свое дело, а его брат Элайджа учил их, как управлять компанией. А Кэтрин, таким образом, стала богатенькой домохозяйкой, предпочтя не работать. Словом, они добились всего не совсем сами, но все же каждая из них пережила тяжелые времена, когда приходилось успевать посещать институт, оплачивать его из крохотных запасов денег и все это совмещать с работой.
Стефан понимающе слушал и кое-где вставлял замечание или спрашивал. Елена охотно рассказывала ему о своей жизни так же, как когда-то давно рассказывала обо всем.

Глава 7. Когда все обстоятельства против тебя.

Флэшбэк.

То лето в Мистик Фоллс выдалось особенно теплым и солнечным – совсем не радуя этим Елену Гилберт. То лето, можно сказать, было одним из худших в ее жизни, и все из-за ее собственной доверчивости и хитрой сестры. Больше всего девушка ненавидела то, что вообще согласилась на всю эту лабуду. Хотя с другой стороны, может так оно и лучше, по крайней мере, все стало ясно.
Когда сильные руки легли на ее плечи, Елена еще долю секунды надеялась на то, что это будет Деймон. Но нет, ее надежды снова не оправдались. Весь последний месяц она только и делала, что жила надеждами. Если кто-то постучится в дверь, она первой летела открывать, если зазвонит телефон, хватала его. Каждый раз, когда она слышала звук подъезжающей машины, всегда кидалась к окну, и каждый раз следовало разочарование – это не машина Деймона. Он не пришел. Не вернулся, чтобы что-то сделать. И был прав. Она сама буквально вытолкала его за дверь в их последний разговор. Но надежда ее теплилась где-то внутри, и на какую-то долю секунду она заискрила ярче, но тут же вновь потухла, когда вместе голубых глаз перед ней предстали зеленые.
- Привет, - послышался мягкий и добрый голос Стефана, от которого по телу всегда разливалось тепло. – Как ты?
- Нормально, - соврала девушка и даже выдавила из себя улыбку. Она уже стала настолько отличной актрисой, что многие сочли бы ее ответ за правду. Но только не он. Не лучший друг.
- А ты стойко держишься, - иронично прокомментировал он. – Но давай не врать, хорошо? Как ты себя чувствуешь?
- А как я могу себя чувствовать? – улыбка сменилась раздражением. – Я чувствую себя преданной и брошенной. Это ты хотел слышать?
- Да, - Стефан кивнул, и притянул Елену к себе. – Когда признаешься вслух, всегда становиться легче.
Елена не ответила, только тяжело вздохнула, уткнувшись лбом в сильное плечо младшего Сальваторе. Он всегда рядом, он всегда поддерживает. Да почему, черт возьми, он вообще с ней возиться? Логичней, если бы он принял сторону брата в этой ситуации. Гилберт, вдруг ни с того, ни с сего взбесилась от этого чертового понимания. Ей хотелось, чтобы на нее накричали, назвали дурой, ударили, но только не жалели. Она ненавидела жалость. После того, как они с Деймоном разбежались, Елену принялись жалеть все, кому не лень. Родители, брат, подруги. И даже Кэролайн, всегда трезвая на размышления и обычно бойкая, вдруг стала тихой и понимающей, со своими словами «Не отчаивайся, все будет хорошо». Да, конечно будет. Но это когда-то. Не сейчас. И поэтому это не поможет. А пока с ней все обращались будто с душевно-больной или умирающей, она бесилась.
- Хватит, - грубо выплюнула Елена, отстраняя от себя Стефана. – Прекрати.
- Что прекратить? – Спросил парень, пытаясь посмотреть в глаза подруге. Она упорно их отводила.
- Жалеть меня. Прекрати. Ненавижу это.
- Я и не собирался, - парень покачал головой. – Я просто пытаюсь поддержать.
Девушка замерла, не зная, что сказать. Да, наверное, именно так он и поступал. Поддерживал. Он ведь лучший друг. Он всегда знает, что ей нужно. А она просто неблагодарная свинья.
- Прости, - пробормотала Елена, снова утыкаясь лбом в плечо Стефана. – Я не хотела.
- Понимаю, - философски пробормотал Стефан. – Может, по мороженому? Зубная боль на время заглушит сердечную и поможет отвлечься.
- Ну, давай по мороженому, - с трудом улыбаясь, ответила Елена.
-Тогда я сейчас принесу, - Сальваторе поднялся на ноги и уже готов был уйти, когда девушка вцепилась в его руку.
- Скажи мне только одно, - попросила Гилберт. – Где он?
- Он не вернется, Елена. Больше никогда.
И с этого дня Елена поклялась никогда больше не произносить ЕГО имя вслух, или даже мысленно.

***

Кэтрин удобно расположилась на спине Клауса, мягкими и соблазняющими движениями делая ему массаж. Уже который день подряд мужчина возвращался с работы выжатым, как лимон, и на правах любящей жены, миссис Пирс поддерживала его, как могла. Дела фирмы Клауса стабильно шли в гору. Однако, из-за постоянного напряжения и беготни, перед предстоящей неделей высокой моды, господина Пирса по вечерам можно было причислить к разряду домашней мебели.
Неожиданно для себя, Кэт стала понимать, что все больше влюбляется в собственного мужа, и она уже не понимала, как вообще можно было не любить подобного человека. Когда-то, когда они только познакомились, и в течении полугода Кэтрин обольщала Клауса, скрывая его от подруг, она только и думала, что о его деньгах. В итоге, он на ней женился, ослепленный великолепием молодой девушки. А теперь, по истечении 5 лет совместной жизни, Катерина видела в нем только ее личное счастье, своего любимого человека, рядом с которым превращалась в наивную школьницу, коей никогда не являлась.
- Как ты себя чувствуешь, милый? – Нараспев спросила девушка, мягко касаясь широкой обнаженной спины.
- Когда ты рядом, любовь моя, всегда лучше, - ответил Клаус, его голос был приглушен из-за подушки. – Ты самая лучшая женщина на этом свете, Катерина.
- Прекрати нести чушь, - девушка готова была поклясться, что покраснела. Подобного рода комплименты она всегда воспринимала спокойно, но только не тогда, когда они были от мужа. Его слова были особенны, словно бы взрослый мужчина одобрял маленькую девочку. – Просто я люблю тебя.
- Я никогда не могу быть в этом уверенным, - Клаус ловко скинул жену со своей спины на кровать, нависнув над ней. – Ведь ты такая хитрющая, моя любовь.
- Ах, столько лет вместе, и ты все еще не веришь моим чувствам? Какой же ты параноик, Ник. Так и хочется ударить тебя.
- Ударь, милая, если тебе от этого станет легче.
Мужчина приблизился к губам жены, желая поцеловать ее, прижать к себе, овладеть ею. Ему до ужаса странным казалось то, что даже спустя 5 лет их знакомства, он все еще хотел ее так же страстно, как и в самом начале. Раньше, до того, как познакомится с ней, девушек он менял достаточно часто, ведь они быстро надоедали. Но теперь, теперь ему хотелось только одного – быть с ней, с его любимой Катериной, всегда.
- Я люблю тебя, Клаус. Запомни это. И помни всегда.
- Я самый большой счастливчик на этой земле, душа моя, веришь?
- Верю, - кивнула Кэт.
Она тоже была счастлива, и наконец-то поняла это. Да, возможно когда-то она и любила Стефана – любила до последнего, до самого замужества. Они были парой в школе, потом разъехались, но продолжали созваниваться. Постепенно звонки сошли на нет из-за дикой занятости обоих. А потом Кэт вышла замуж. И ее жизнь запестрила разными красками, заставляя забыть о своей первой школьной любви.

***

Деймон медленно открыл глаза, стараясь резко не двигаться. Голова гудела так, что шум поезда в сравнении – ничто. Во рту была Сахара, а нос разъедало резким запахом перегара и крепкого табака. Дорогой костюм от Армани был безнадежно испорчен – залит, кажется, вином, или чем-то вроде того. Мужчина понял, что перепил, и перепил очень сильно. Пожалуй, так, как не напивался со школы – почти до комы. Обычно Деймон помнил что, где, когда и с кем пил, но в этот раз воспоминания обрывались на приезде в клуб. Так, хотя бы дислокация пьянки установлена, а дальше? Кто был с ним? Кто-то должен быть, в одиночку он бы пить не стал. Ответ на вопрос пришел сам собой, в виде громкого храпа Рика, расположившегося на соседнем диване.
- Хоть это понятно, - высохшим языком пробормотал Деймон, осторожно пытаясь сесть. – Теперь надо выяснить, где мы сейчас…
Сальваторе стал шарить вокруг в поисках чего-либо, что могло бы помочь утолить жажду, и к своему величайшему удивлению и счастью, обнаружил на смутно знакомой тумбочке воду и таблетку аспирина. Мысленно мужчина поблагодарил всех богов, и с удовольствием принялся за поглощение жидкости. Когда стакан был осушен, а таблетка отправлена в желудок, Деймон принялся будить друга, в надежде, что хоть тот помнит какие-либо детали.
Аларик просыпался с величайшим нежеланием, отмахиваясь руками, и посылая весь окружающий мир так далеко, что вряд ли кто-либо туда доберется. Зальцману, судя по всему, было удобно и так: с расстегнутой на половину пуговиц рубашкой, в порванном пиджаке, и с галстуком, не хуже удавки давящем на шею. В руках он все еще сжимал бутылку мартини, которая уже давно опустела.
- Вставай, - гаркнул Деймон, пытаясь растолкать друга. – Поднимайся, чертов алкаш. Чтоб я еще хоть раз с тобой пил.… Да упаси меня Боже. Поднимайся! Шевелись!
Рик пробормотал что-то бессвязное, а потом открыл глаза и заохал, хватаясь за голову. Ему, видно, было ничуть не лучше, чем Сальваторе. А раз Аларик, тот еще перец, умудрился так напиться, значит выпили они много и крепких напитков.
- Где я? – Проблеял Зальцман. – Кто я? Почему я хочу сдохнуть?
- Отличные вопросы, а главное – по делу, - согласился Деймон.
Он вытащил из пальцев друга пустую бутылку из под мартини, отшвырнул ее в сторону, и осел на пол, облокотившись о диван. Сальваторе несказанно радовался, что какой-то находчивый ангел-хранитель догадливо задернул шторы. Иначе сейчас было бы еще хуже. И все же его мучили вопросы: а собственно, где они и как здесь оказались? Помещение было явно знакомым, но это был далеко не клуб. По крайней мере, и не отель. Слишком уж… уютно. Но все же что-то смутно зарождалось в его голове, пока ответ не вспыхнул ярким фейерверком. Они дома у Аларика. Точно, ведь это его комната для гостей. И он даже знал, кто позаботился об обезболивающем. Изобель. Милая добрая Изобель, жена этого чертового пьяницы, Аларика Зальцмана, которая натерпелась от мужа черти знает чего… Хвала ей и слава. Для себя Деймон решил, что обязательно ее отблагодарит в ближайшее время.
Едва мужчина вспомнил о госпоже Зальцман, как та, собственной персоной появилась в комнате, с таблетками аспирина и минеральной водой. «Идеальная жена!» - подумал Деймон.
- Богиня! – Сальваторе готов был расцеловать женщине руки. – Из, я клянусь, ты лучшая на свете. И почему только ты досталась такому придурку, как Рик?
- Но но, Сальваторе, - усмехнулась Изобель. – Ты уж попридержи коней, а то я помню тебя еще совсем юнцом!
- Ты немногим старше меня, Из.
- Да, всего-то 13 лет. Совсем немного, почти ничто, - женщина заливисто засмеялась, вспоминая, как она впервые услышала о Деймоне Сальваторе.
В тот день, почти 9 лет назад, Рик вернулся с работы до чертиков нервным. Он, конечно, уже давно сталкивался с трудными людьми, но такого ему еще не попадалось. «Я клянусь, - говорил он. – Этот мальчишка меня с ума сведет! Я же не психолог, в конце концов, я просто тренер по боксу!»
«У тебя за плечами педагогический, - парировала Изобель. – Вспоминай, чему тебя там учили». Но Рик был все равно непреклонен, искренне считая Деймона Сальваторе малолетним исчадьем ада.
В тот период Зальцман уже забросил преподавание и открыл собственный боксерский клуб, который и по сей день, благополучно процветал. А тогда Деймон стал одним из первых, кто стал посещать тренировки. Как-то так со временем сложилось, что Рик стал его личным тренером, а спустя какое-то время парни превратились в лучших друзей.
- Выключите это, - взмолился Аларик со своего места. – Умоляю.
- Что?
- Свою болтовню!
Деймон и Изобель только тихо рассмеялись в ответ.

***

Деймон хотел, было отлынить от работы на сегодня и похмелиться, когда раздался звонок от Лекси. С мученическим выражением лица Сальваторе выслушал все гневные реплики, отставив телефон от уха, чем немало развеселил Аларика. Потом секретарша напомнила мужчине, что на сегодня у него назначена встреча, и он, идиот такой, ее проспал. Деймон не оправдывался, и не сказал, что слово «проспал» не совсем точно определяет причину его отсутствия, однако пообещал, что в скором времени постарается приехать. А как только он уточнил, с кем же встреча, и услышал название «Model Cast Imperial», тут же заявил, что будет говорить только лично с хозяйкой фирмы, и больше ни с кем.
Стоило только Сальваторе отключить один звонок, как телефон тут же вновь запищал и на этот раз звонил докучливый братец. Впрочем, никаких моралей Стефан читать не собирался, да и говорил он шепотом, что крайне насторожило Деймона.
- Я опоздаю на работу, - сообщил младший брат, таким голосом, словно сидит в засаде. – Ты постарайся побыстрей подъехать в офис, а то я точно не успею.
- Что-то все сегодня опаздывают, - усмехнулся Деймон. – Братец, ты вообще где?
- Это не важно, - голос Стефана тут же стал серьезным. – В общем, я опоздаю. Пока.
И отключился. Старший Сальваторе удивленно посмотрел на телефонную трубку, и, пожав плечами, отложил ее.
- Куда собираешься? – Поинтересовался Аларик, вливая в себя порцию разбавленного виски.
- Спасать этот никчемный мир, не способный долго продержаться без моего великолепия, - съязвил Деймон. – А куда я еще могу деться утром рабочего дня?
И под тихий хохот друга, Сальваторе покинул квартиру в стремлении переодеться и поскорей добраться в офис.

***

Упрямые солнечные зайчики, проникающие из-за занавески, бегали по лицу девушки, сильно ее нервируя. Она что-то пробормотала и сменила положение. Когда Елена перевернулась набок, не открывая глаз, то почувствовала под собой что-то твердое, но до боли приятное и теплое. Ей вспомнились те дни, когда она просыпалась точно так же, на мужских плечах. Собственно, недостатка в мужчинах у девушки явно не наблюдалось, хотя регулярный секс у нее был только с двоими – тренером по фитнесу – Мэттом Донаваном, и братом мера Нью-Йорка – Мейсеном Локвудом. И ощутив нечто похожее на мужское плечо, первые секунды она не понимала, что это, но спустя мгновение резко села, распахнув глаза.
Рядом лежал Стефан, сонно моргая и глядя на Елену. По его лицу было видно, что он уже лихорадочно соображал, как бы объяснить его нахождение в кровати Гилберт ранним утром пятницы.
- Главное, не паникуй, - попросил он. – Ничего страшного не случилось.
Елена выдохнула, отмечая, что и правда, они оба одеты во все то, что и вчера. Одежда слегка помята, но выглядит вполне терпимо. А главное, не разбросана по полу, или не закинута на люстру.
- Я не паникую, - девушка запустила руку в волосы, пытаясь их пригладить.
- Ты просто вчера уснула, - Стефан сел рядом, поправляя рубашку. – Я отнес тебя сюда. Клянусь, я бы ушел, вот только ты так вцепилась в мою руку, что я и двинуться не мог.
- Упс, - и это было все, что смогла выдавить Елена перед тем, как посмотреть на часы и панически вскочить, в попытках найти телефон.
Как оказалось, утро давно закончилось, и было около часа дня, а Гилберт впервые проспала работу.
- Не скачи так, - попросил Сальваторе, протягивая Елене ее телефон. – Кэр уже все трубки оборвала. Я ее очень настойчиво попросил не тревожить тебя.
- О боже, да она сейчас подумает Бог невесть что… Господи, что за наказание?
- Да ладно, это же единственный раз. Я думаю, ты имеешь полное право проспать, почему бы и нет?
- Я проспала почти 6 часов работы!
- Вот и отлично, зато теперь ты не похожа на зомби, - Стефан пожал плечами, поднялся на ноги и покинул спальню.
Елена рванула за ним и застала Сальваторе выходящим в коридор квартиры.
- Куда это ты намылился? – Риторически поинтересовалась девушка. – А ну, стоять. Раз уж я проспала, да и ты тоже, то с меня причитается завтрак. Тащи свою задницу в кухню, я сейчас буду предпринимать попытки кулинарить.
- А ты уверена, что я останусь жив?
- Совсем нет. Но я хотя бы попытаюсь, - она улыбнулась. – У меня всегда очень сносно получался чай, помнишь?
- Такое забудешь, - засмеялся парень, проходя в кухню. – Давай, я помогу, а то попасть в отделение отравлений местной больницы в мои планы явно не входит.
- Тогда открой вот эту волшебную дверцу холодильника и достань оттуда… что-нибудь. Самой интересно, что там есть.
И миссия по приготовлению и поглощению завтрака началась.

***

Спустя почти час, потеряв Стефана где-то на полпути, Елена стремительным метеором ворвалась в офис, распугивая сотрудников. Люди шарахались от своей начальницы, не желая попадаться на ее пути. Кто все же по собственной глупости имел неосторожность стать препятствием, грозили быть втоптанными в пол.
Когда девушка, наконец, влетела в собственный кабинет, то в нем не было никого, за исключением Бонни. Та сидела в одном из кресел, перечитывая какие-то бумаги. Она спокойно подняла глаза, невозмутимо оглядывая растрепанную и помятую Елену.
- Выглядишь… малопривлекательной, - прокомментировала Беннет, откладывая в сторону документы. – И ты проспала встречу, в курсе?
Елена выругалась, в ответ на что, брови Бонни полезли вверх, и мулатка поспешила вытолкать подругу в отдельную небольшую ванную кабинета.
- Приведи себя в порядок, Елена, - сказала девушка, протягивая косметичку. – А я пока сгоняю в отдел с одеждой, возьму у них что-нибудь из последнего сезона.
- Но зачем? – удивилась Гилберт. – Неужели встреча настолько важная? Кто там будет? Представители «Vogue» или «Seventeen»?
- Ты совсем с ума сошла, Елена. У тебя встреча в «Salvatore Industries»! Склероз?
- Что?! Но почему я? Почему не ты или Кэр?!
- За пару минут до твоего прихода перезвонила личная секретарша господина Сальваторе, и сказала, что ее босс не будет общаться ни с кем, за исключением хозяйки фирмы, то бишь Е. Гилберт. Доступно?
- Какого…?
Но прежде, чем Елена закончила свой громкий, и, судя по всему, не слишком приличный вопрос, как тут же была запихнута в небольшую ванную и закрыта на замок. Когда Бонни покидала кабинет, вслед ей неслись такие ругательства, которым позавидовал бы любой отпетый каторжник.

Глава 8. Судьба не дура, просто так сталкивать людей не будет. Или все же дура?

Деймон зашел в лифт и уже собирался нажать на кнопку нужного этажа, когда в коридоре послышался крик «Придержите дверь!». Сальваторе резко отдернул руку, и в следующее мгновение перед ним сверкнула волна гладких темно-каштановых волос, и в лифт метнулся никто иной, как Елена Гилберт собственной персоной.
Казалось, девушка совсем не заметила, кто стоял в кабине, пока не подняла глаза и не заметила в зеркале отражение. Она резко и глубоко вдохнула, а карие очи на секунду превратились в два блюдца, но девушка тут же вернула себе самообладание. Елена отвернулась спиной к мужчине, для виду начав копаться в сумке, при этом, понимая, насколько абсурдно это выглядит. Ведь им все равно, так или иначе, предстоит путь в один кабинет.
Мысли Гилберт выглядели примерно как микс цветных мишек Гумми – такими же разнообразными и хаотичными. Девушка лихорадочно соображала, чем бы заняться, и очень кстати ей под руку попался блеск для губ. Мстительно улыбнувшись, Елена выудила его из сумки и принялась аккуратно, со всем присущим ей изяществом, подкрашивать губы.
- О, не стоит так прихорашиваться ради меня, - послышался ядовитый голос Деймона. – Мы здесь исключительно в деловых целях, мисс Гилберт.
- Ну что вы, мистер Сальваторе, - в том же тоне ответила Гилберт. – Деловые цели видимо не ваш конек. Иначе здесь присутствовали бы мои подруги, а не я.
«Попался в свою же ловушку, - мысленно чертыхнулся Деймон, но виду не подал».
- Да неужели вы думаете, мисс Гилберт, - колко сказал мужчина. – Что я сильно соскучился по Бонни, которая всю жизнь меня ненавидела, или нашей любимой блондинке Кэролайн? Ничуть.
- Я обязательно обрадую их этой новостью, - девушка очаровательно улыбнулась. – Но значит ли сие, что вы сильно соскучились по мне? Если память меня не подводит, то мы с вами уже виделись вчера. По-моему, этого достаточно.
И Деймон разозлился. Его настолько взбесил тон, которым Елена говорила с ним, такой сладкий и холодный, что он не успел заметить, как навис над девушкой, прижав ее к стеклянной стене лифта. Рука Сальваторе уперлась в стену прямо на уровне глаз Гилберт. Сама девушка, немного перепуганная подобным поведением, максимально попыталась вжаться в зеркало, чтобы оставить между ними хоть какое-то пространство. Ее сердце заколотилось быстрее, и она нервно сглотнула.
- О боже, Сальваторе, - поморщилась она. – Да ты пьян! От тебя несет.
Но Деймон ничего на это не ответил, и даже не пошевелился. Он смотрел в карие глаза когда-то любимой девушки, и между ними пробежала какая-то искра, которая погасла в тот день, десять лет назад, когда Елена вытолкала парня из дома, обливаясь горючими слезами. Она орала на него, он на нее, и пламя, бушевавшее между ними двоими, потухло.

Флэшбэк.

На дворе стоял жарким июньский день. Погода была как нельзя лучше – светило солнце, дул теплый ветерок, все вокруг цвело яркими красками. Ничто, казалось бы, не предвещало беды. Но в доме Гилбертов в тот день разгорелся жаркий скандал.
Послышался звук открывшейся двери, несколько секунд тишины и громкий хлопок. Елена, которая только собиралась выйти на веранду, застала на пороге своего парня и сестру. Они целовались. Пару мгновений она взирала на них неверующим взглядом, а потом резко захлопнулась дверь. Но она снова открылась, и в дом вошел Деймон, напряженный до предела. Он недоверчиво посматривал на девушку, все время оглядываясь через плечо.
- Елена? – Неуверенно спросил он.
- Уходи отсюда, и никогда не возвращайся! – Завопила пятнадцатилетняя девушка, пересекая гостиную, желая скрыться в кухне.
И тут до него дошло, что он только что натворил. Там, на пороге дома, он целовал не свою девушку, а ее сестру-близнеца – Кэтрин. Мысленно парень покрыл себя трехэтажным матом, желая тут же разбиться об стену. Он знал, что Елена вряд ли простит ему такое. И все же, она уходила настолько быстро, что он даже не успел ничего продумать.
- Елена, стой! Дай объяснить! – Парень бросился за ней.
- Нет! Не желаю ничего слушать, проваливай! Я все уже поняла!
- Да стой же ты! – Прикрикнул Деймон, хватая Гилберт за руку. – Дай мне объяснить, что произошло…
- Отпусти, - прошипела Елена, отдергивая руку. – Какая мне разница, что ты сейчас скажешь? Я ведь видела все собственными глазами!
- Это была ошибка, Елена… Умоляю, послушай.
- Уходи отсюда Деймон, видеть тебя не желаю.
- Елена, пожалуйста… Я прошу тебя, выслушай.
Но на самом-то деле, парень и сам не знал, что ему на это сказать. «Извини Елена, я спутал тебя с твоей сестрой?». Да он сам прыгнет под ближайший поезд, если скажет такое.
- Ни за что, - по словам проговорила девушка. Она сложила руки на груди. – Уходи из моего дома. И никогда, никогда больше не возвращайся!
Карие глаза наполнились слезами, но ни одной дорожки так и не проявилось на щеке. Деймон смотрел во все глаза, понимая, насколько он идиот – да разве вообще можно было спутать его любимую, вредную и несносную девочку, его ангела, его Елену с этой стервозной девушкой брата – эгоистичной и равнодушной Кэтрин. Да как он вообще такое сумел? Ведь, как ему казалось, он знал свою любимую девочку лучше всех, и тут даже не смог отличить от ее сестры. Ведь недаром же ему еще с самого утра показалось, что что-то не так. Он спрашивал, пытался вызнать, как думал, у Елены, а на самом деле это оказалась Кэт. Идиот. Девчонка настолько искусно сыграла свою роль, что он поверил… Купился. Деймон ненавидел себя за это.
- Пожалуйста, - попросил он, сокращая между ними расстояние. – Послушай меня, Елена. Умоляю.
Хлоп! Оглушительный звук пощечины разнесся по гостиной. Голова Деймона дернулась в сторону, щека моментально покраснела. Сальваторе едва успел перехватить руку Елены, уже занесенную для следующего удара. Он сжал ее тонкую ладонь в своей сильной руке, все же стараясь не причинить боли.
- Выслушай.
- Нет, - отрезала девушка. – Уходи.
И он понимал ее. Понимал, почему она так говорит. Потому, что это Елена. А когда ей больно, она пытается избавиться от причины боли. И он сделал последнюю попытку. Так он сам для себя решил.
- Не будь дурой, Елена. Выслушай меня, - он смотрел в заслезившиеся глаза девушки, и сам едва сдерживал себя, чтобы не зарыдать от собственной глупости и беспомощности. – Ты же понимаешь, что если я сейчас уйду, то не вернусь уже никогда.
- Вот и уходи. Проваливай. Вон из этого дома. Никогда, никогда больше не желаю тебя видеть!
Деймон не ответил, он просто повернулся, и пошел. Шел к двери, не спеша, желая, чтобы она его остановила. Но Елена не сделала ничего, и только когда его рука коснулась дверной ручки, он услышал одну фразу, произнесенную тихим безразличным голосом. «Я не хочу знать тебя никогда в жизни». И с тех пор жизнь Деймона Сальваторе превратилась в его персональный ад.

***

Лифт остановился, возвращая Деймона в сознание. Обнаружив себя в чертовски малом расстоянии от Елены, он поспешил отойти к противоположной стене, удивляясь, в какой момент он потерял контроль над собой. Смотря в ошарашенные глаза девушки, Сальваторе проклинал себя за свою несдержанность, за проявленную злость, за то, что напугал ее.
- Прости, - сказал мужчина, виновато опустив глаза. – Похоже, я все еще не трезв.
Но Елена не ответила ему. Она только мимоходом пригладила волосы, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли воедино, и была бесконечно рада, когда дверцы кабины открылись, и она смогла, наконец, выйти.
Вне узкого пространства лифта, когда Елену и Деймона разделяло гораздо большее расстояние, они оба смогли выдохнуть спокойно. Казалось, на этом им обоим захотелось исчезнуть, быть подальше друг от друга, но в какой-то момент Гилберт решила для себя, что она не отступиться. Сжав руки в кулаки так, что на ладонях образовались полумесяцы, девушка стиснула зубы и сказала себе, что пойдет до конца. До победного конца. Она добьется это сделки и тогда навсегда – теперь уже точно – вычеркнет Деймона Сальваторе из своей жизни.

***

Пока Елена замерла у стены, Деймон приблизился к секретарше Лекси, которая с невозмутимым видом сидела на рабочем месте, накручивая прядь на палец.
- Мне уже начинать орать на тебя? – Поинтересовалась блондинка, надувая и лопая жвачный пузырь.
- Чуть позже, - покачал головой Сальваторе. – А сейчас дай, пожалуйста, ключи от переговорного зала.
- Решил поработать для разнообразия?
- Нет, решил просто так погулять по конторе с ключами, - съязвил Деймон. – Что-нибудь приходило? Договора, сделки, счета…
- Ах да, точно…
Лекси вытянула верхний ящик своего стола, и стала копаться в куче бумаг, которые грозились вот-вот разлететься по полу. Тонкой рукой девушка изящно вытащила из ящика какой-то конверт и протянула его боссу.
- Что это? Приглашение на всемирный сбор красавчиков?
- Ну да, примерно так. Если конкретней, то приглашение на неделю высокой моды.
- Вот так раз. И от кого же?
- От мэра Локвуда.
- Ах, вот оно что. Ну, спасибо ему, но это меня не интересует, - конверт лег на стол.
- О, брось, - засмеялась Лекси, протягивая ключи. – Сотни красивых длинноногих моделей, толпа влиятельных людей… Как такое может не интересовать? Ты просто обязан пойти!
- Возможно, ты права, - Деймон улыбнулся, беря ключи в руки и поближе наклоняясь к подруге. – Но только если ты пойдешь со мной, душа моя.
- Обязательно, любимый – прошептала Лекси. – Обязательно.
Они оба засмеялись, как бы обозначая этим, что шутка окончена. Сальваторе повернулся к Елене, которая с интересом наблюдала за диалогом и, сделав каменное лицо, махнул рукой.
- Пойдемте, мисс Гилберт. Нас ждет зал переговоров.
Отметив, что мужчина снова вернулся к вежливо-ледяному тону, Елена гордо выпрямила плечи и подняла подбородок. Она грациозно прошла мимо Сальваторе, в открытую им дверь. Парочка прошествовала еще через один коридор, держась, по меньшей мере, в метре друг от друга, и достигла, наконец, стеклянной двери зала переговоров. Деймон несколько раз повернул ключи и вновь пропустил девушку вперед. Елена прошла внутрь и заняла одного из мест за круглым столом. Сальваторе присел напротив, швырнув на стол свой кейс. Он сложил руки на груди, удобно откинувшись в кресле.
- Ну-с, мисс Гилберт, я вас слушаю, - попросил мужчина, сканируя девушку заинтересованным взглядом.
Елена в ответ положила руки на подлокотники кресла и закинула ногу на ногу.
- Давайте договоримся сразу, мистер Сальваторе, что я здесь исключительно ради этой сделки. Никакой другой факт не заставил бы меня явиться, а значит, этот контракт мне нужен.
- Так посвятите же меня в подробности.
- Непременно, - девушка раскрыла сумку и вытащила из нее документы, составленные Бонни. – Вы можете прочитать это на досуге, если конечно снизойдете до этого, а пока я объясню основные моменты.
- Дерзайте, дорогая, - усмехнулся мужчина. – И да поможет вам Бог заинтересовать меня.
Елена кинула на Сальваторе хмурый взгляд и между ними снова проскочила искра.
- Так вот, господин «Властитель-всея-мира», - колко сказала Гилберт. – Редакция журнала «A-Zet», которая занимается тем, что пишет о богатых выскочках, недавно связалась с нами и предложила один весьма интересный контракт. Не могу не отметить, что я была очень удивлена. В городе полно подобный агентств, а обратились она именно в наше.
- Какая досада. Ну, не огорчайтесь, мисс «Я-вам-делаю-оддолжение-своим-присутствием». Вы можете просто отказаться от этого контракта.
- О, нет. Я не откажусь, - сладко и фальшиво ухмыльнулась девушка. – Не теперь. Тем не менее, перейдем к делу. Редакция журнала попросила нас уговорить вас на интервью с ними, а так же на фотографии к этому интервью. Фото-съемкой займется наша фирма, а все остальное уже их дело.
- Вы так договорите, будто моя подпись уже у вас в руках, - Деймон улыбнулся так, что у Елены на несколько мгновений перехватило дыхание – так уж эта улыбка напоминала ту, давнюю, влюбленную.
- Ну что вы, - выровняв дыхание, покачала головой Гилберт. – Нет, я просто надеюсь на ваше понимание и благоразумие. Этот контракт выгоден всем трем сторонам. Журнал платит большие деньги.
- Милочка, почему вы думаете, что меня интересуют деньги? На моих счетах этого добра предостаточно.
- Что-то ведь вас должно интересовать, - опрометчиво бросила девушка.
- О да, у меня есть одно желание. И если оно будет исполнено, то я могу серьезно задуматься о подписании сделки. Возможно, она и правда покажется мне достаточно стоящей.
Девушка напряглась, понимая, что только что собственными словами вляпала себя в историю, которая грозила затянуться еще на долгое и долгое время. Мысленно чертыхнувшись, Елена без любых эмоций взметнула брови.
- И что же вам нужно?
- Ничего особенного, мисс Гилберт. Абсолютно, - по красивому мужскому лицу расплылась довольная ухмылка. – Всего лишь один ужин с вами. В любой вечер. И я клянусь, что обязательно прочитаю контракт.
От возмущения, которое поднялось внутри, Елена чуть было не открыла рот. Она вовремя себя остановила, ограничившись только удивленным взглядом, протирающим дыру в лице Сальваторе.
- Вы многого хотите.
- О, это отнюдь не много. Ну что вам стоит, милочка? Один ужин в любой день, в любом месте, и тогда контракт почти у вас в руках.
Елена сузила глаза, прикусила губу, и на секунду задумалась. Конечно, ей это почти ничего не стоило. Почти.
- Хорошо, - согласилась девушка, поднимаясь из кресла. – В таком случае, я сама свяжусь с вами, мистер Сальваторе.
- Жду непременно, - кивнул мужчина, тоже вставая. – Но не тяните с этим, милая.
- Обязательно, - ядовито улыбнулась Гилберт и, повернувшись, пошла к дверям.
Когда она почти коснулась ручки двери, чтобы выйти, Деймон окликнул ее.
- Елена, - Сальваторе подождал, пока она повернется хотя бы полубоком к нему. Это был момент безумной слабости, когда он не мог просто так отпустить ее. – Я скучал.
- Я тоже, - тихо призналась Елена, исчезая за дверью.

Глава 9. Когда хочется пробить стену головой.

Елена пришла домой поздно и злая. Ей хотелось порвать каждого встречного, лишь бы выплеснуть свой гнев. После переговоров с Деймоном, она направилась прямиком в офис, где с мстительным удовольствием принялась наезжать на всех и каждого, кто хоть немного делал свою работу неправильно. Кэр и Бонни поначалу попытались допросить ее, или хотя бы утихомирить, однако, в конце концов, махнули на это рукой, узнав только то, что Деймон выставил какие-то немыслимые условия.
Собственно это и было то, что сейчас не давало Гилберт покоя. Мысленно она так поносила Сальваторе, что услышь ее врачи, она бы уже давно отдыхала в какой-нибудь местной психушке. Однако ее никто не слышал, что крайне радовало, давая хоть какую-то возможность излить свой гнев. Поэтому туфли с громким стуком приземлились на пол, тонкий плащик полетел куда-то, но только не на вешалку, а сумка отправилась в долгий полет до дивана. Дизайнерской одежде повезло чуть больше, и она оказалась просто свалена на стуле. Такая уж привычка с детства: ничего не вешать в шкаф, если рядом есть стул.
Немного поумерив свою злость, Елена тяжело выдохнула, и про себя повторяя слова «Я зеленое дерево», направилась в ванную. Там она включила холодную воду, и сунула под нее руки – может немножко остынет и сможет мыслить логически. Она уже практически ненавидела себя за ту слабость, которую себя позволила. Зачем она сказала «Я тоже»? Кому оно надо было? Оставалось надеяться на то, что слова были произнесены достаточно тихо для того, чтобы остаться вне зоны слышимости Деймона. Однако Елена была реалисткой, и все же не особо надеялась на такую удачу: везло ей крайне редко. Поэтому она корила себя всевозможными нелицеприятными словами, попутно придумывая, что наиболее колкое можно будет сказать Сальваторе на этом их «деловом обеде». Как ни странно, ничего особенно неприятного она придумать не могла. Как бы Елена не бесилась, она не хотела причинить своему бывшему парню боль. Только не снова.
И словно в разрез ее словам, в дверь позвонили. Визит любого человека Гилберт расценивала сейчас, как кару небесную, но открывать, все же пошла. Она слишком хорошо знала, что такое ответственность, чтобы хоть что-то проигнорировать. И каково же было ее удивление, когда вместо человека пред ней предстал огромный букет шикарных белых лилий – ее любимых цветов. В удивлении, вскинув брови и не обнаружив поблизости посыльного, Елена взяла букет и внесла его внутрь.
Пристроив цветы в вазу, девушка с удовольствием стала вдыхать горьковатый аромат цветов, заодно осматривая его на предмет наличия каких-либо знаков отправителя. Злость вновь вскипела в ней волной, когда среди цветков она обнаружила красивую открытку со словами «Предлагаю встретиться в ресторане «L’amore» в восемь часов вечера пятницы. Надеюсь, вы мне не откажите. С любовью, Д.С.». Чувство дежавю посетило девушку, но она отбросила его так же быстро, как и осознала. Сама записка была написана корявым мальчишеским почерком, который Елена раз и навсегда запомнила со школьных времен. Тем не менее, не смотря на все простодушие и официальность записки, в ней чувствовалась властность. На самом деле Деймон не предлагал, он приказывал встретиться именно там, именно тогда.
Елена готова была смять и выкинуть листочек, но ей помешали. В дверь позвонили снова, и Гилберт поплелась открывать. Она была готова обнаружить на пороге что угодно, даже бомбу. Но когда девушка открыла дверь, первое мгновение она думала, что смотрит в зеркало, а потом сообразила: перед ней стоит Кэт.
- Выглядишь хреново, - сообщила Пирс, проходя внутрь и протягивая сестре бутылку красного вина.
- Спасибо, я именно это мечтала услышать, - пробормотала Елена, отправляясь на кухню за бокалами. – Что привело тебя в мою скромную обитель?
- Да уж, поистине скромную. Никогда не понимала, почему ты не хочешь перебраться на 5 Авеню? А Верхний Ист-Сайд?
- Я не любитель шумных районов.
- Это не повод жить почти в Бруклине.
- Ты пришла поговорить со мной о моем жилье? Спасибо, кое-кто уже недавно предложил мне это.
- Наш плэйбой Деймон?
- Он не наш, - отрезала Елена. Непонятная волна раздражения поднялась в ней. Нет, он не «их», ни Кэт, ничей вообще.
- Ладно, не суть, - девушки обосновались в гостиной Елены, усевшись на мягком ворсистом ковре. – Я чего к тебе пришла-то, милая… В общем, хотела спросить, как там насчет моего предложения? Ты все еще не согласна?
- Я тебе уже говорила, так что…
- Нет уж, сестричка. Послушай, я только что разговаривала с Кэр, и она мне по факсу прислала… Вот…
Миссис Пирс порылась в сумке и вытащила из нее толстый пакет документов. Передав его Елене, Кэтрин разлила вино по бокалам, а пока Гилберт сообразила, что это за бумаги, прошло почти две минуты. Потом Елена с досадой отшвырнула кипу бумаг в сторону и тяжело вздохнув, потянулась к бокалу с алкоголем.
- Он, в самом деле, решил меня достать? – вскинула бровь девушка. – Ну ладно, хорошо… Ладно. Черт. Как же я зла!
- Не злись, дорогуша, это не выход. Нервные клетки не восстанавливаются, - Кэтрин сделала глоток вина.
- Что же мне делать, Кэт?
- Все просто. Согласись на его условия игры, - Пирс посмотрела на сестру и продолжила говорить, пока Елена ее не начала перебивать. – Нет, подожди. Послушай. Закрой рот, Елена. Так вот значит, согласись. Переезжай ты в эту чертову квартиру. Ты же от этого только в выигрыше останешься! Тем более, раз уж она уже приобретена.
- Ты думаешь? А то однажды я уже согласилась на твои уговоры…
- И сейчас тебе плохо живется?
И глядя на сестру, Елена не знала, что ей ответить. Какие-то противоречивые сомнение грызли душу. Воспоминания стали выплывать под тихий реквием души, возрождая в памяти тот день, который она прокляла раз и навсегда.

Дата добавления: 2015-08-20