Глава 7. Она была небольшой

Она была небольшой. Дерево гладкое и тёмное, бесшовное, одним словом — безупречное, за исключением линии сверху, где открывается её изогнутая крышка. Шкатулка.

“Вероника”.

Шкатулка взывала к девушке, мелодично напевая ее имя. Именно ее Ронни чувствовала под землей.

Это был бы еще один случай, подобный многим, когда Ронни находила артефакты, но сейчас находка взывала лично к ней, звала её по имени и это пугало. Каждый инстинкт предостерегал ее, но она игнорировала их. Коробка хотела попасть к девушке.

Она приехала, чтобы найти ее. Достигнув Мьюркирка, Ронни уже знала, что нечто особенное ждет своего открытия. Скоро она сможет смыть грязь с реликвии и подержать шкатулку в руках. Открыть ее.

Ронни улыбнулась. Она сложила руки на земле и ощутила шкатулку глубоко в ней. Песня была такой громкой, что, временами, это было все, что девушка слышала. Шкатулка умоляла освободить ее, вытащить к солнцу. Она должна явиться миру, а не быть спрятанной и забытой. Красота изделия была простой, но достойной восхищения. Ронни откопает артефакт вместе с другими помощниками, но первой возьмет его в руки.

Девушка едва могла сдерживать свое возбуждение, предвкушение того, что окажется внутри. Шкатулка и все содержимое принадлежит ей. Ронни не хотела отдавать ее музею. Она решила сберечь ее для себя.

Волнение охватило Ронни. Музыка от шкатулки исходила все громче, а ее имя звучало все настойчивее.

— Скоро, — прошептала девушка. — Я найду тебя очень скоро.

Она начала отбрасывать грязь голыми руками, но заметила что-то боковым зрением. Переведя взгляд, Ронни обнаружила Аррана. Он покачал головой, а золотистые глаза были полны беспокойства.

Потом его глаза стали белыми.

***

Ронни ахнула и села, ее дыхание было резким и прерывистым. Девушка оглядела палатку и поняла, что спала не так уж и долго.

Она подняла руки и обнаружила на них почву, словно она только что копала. Голыми руками. Ронни стряхнула грязь из-под ногтей и попыталась успокоить свое скачущее сердце.

Эта песня из шкатулки была сильнее любой, с которой ей приходилось когда-либо сталкиваться. И, до этого сна, девушка даже не понимала, что именно шкатулка звала ее. К тому же ей никогда не снились сны о разрабатываемых артефактах.

Ронни зарылась рукой в волосы и закрыла глаза. Дыша ртом, девушка пыталась вспомнить подробности. Этот сон не был реальным...

Она была удивлена его реалистичностью и непреклонной потребностью найти шкатулку. Но именно присутствие Аррана в сновидении бросило ее в озноб.

Могло ли желание, которое она отчаянно пыталась игнорировать, отразиться в ее снах? Вероятно, да. Ее тело жаждало Аррана с такой силой, что это потрясло ее до самой глубины души. Должно быть, вся причина в этом.

— Пожалуйста, пусть это будет единственной причиной, — молилась она.

Отбросив одеяло, Ронни поднялась с кровати. Она заметила, что полностью одета и попыталась вспомнить прошлую ночь.

Девушка выдохлась за работой, — это она помнила. Потом все было, как в тумане.

— О, хорошо! Ты уже проснулась.

Ронни повернулась на голос Энди, вошедшего в палатку. Ее желудок издал громкое урчание на запах печенья, которое Энди своевременно передал ей.

— Подумал, что ты проголодалась после того, как вырубилась прошлой ночью,— проговорил он с улыбкой.

Ронни вздохнула, опустившись на стул, чтобы съесть печенье и выпить большую кружку кофе.

— Снова? Я знала, что вымоталась, но не думала, что настолько. Хм… обычно я не

снимаю сапоги.

Когда Энди отвел взгляд, будто не хотел встречаться с ней глазами, она отставила кофе.

— Энди? Что случилось?

— Он попросил не говорить тебе. Живот скрутило.

— Кто?

— Арран. Он нашел тебя спящей. Я снял твою обувь, а он перевернул тебя и укрыл одеялом.

Ронни посмотрела на свою койку. Арран нашел ее и помог. Он держал ее. Она лежала в его объятиях, снова чувствовала его твердое тело и крепкие мышцы и даже не была в сознании, чтобы насладиться этим?! Девушка почувствовала себя обманутой и злой.

— Наверное, это к лучшему, — пробормотала она.

— Что? — спросил Энди. Она покачала головой.

— Ничего. Я не скажу, что ты мне рассказал.

— Хорошо, — вздохнул Энди. — Он симпатичный парень, но у меня такое чувство, что он не тот, чей гнев тебе бы хотелось вызвать. Подозреваю, что лучше не становиться его врагом.

Ронни тут же вспомнила, с какой легкостью тот перешел от обычного состояния к полной боевой готовности. Как будто он готовился к битве и просто ждал жеста или слова. “ Воинственный горец из прошлого ”, — внутренне нахмурилась она.

Да, она легко представляла Аррана с его длинными волосами, вороватой улыбкой и древней душой, которую можно было уловить у него в глазах. Сотни лет назад на вершине скалы в килте с мечом в руках и армией, стоящей за его спиной, в ожидании его слова, чтобы вступить в бой.

— Истинный горец, — прошептала она.

— Что? — скривился Энди.

Ронни пожала плечами и откусила кусочек от большого, масляного бисквита.

— Ничего.

Это не было похоже на печенье, к которому она привыкла в Штатах. Эти были крупнее и лучше. Отличались, конечно, но быстро стали любимым.

— Он... ээ... он снова начал рано.

Почему-то слова Энди не удивили ее. Ей даже не надо было спрашивать, кого тот имел в виду. Арран. С его появлением на раскопках, он стал силой, с которой приходилось считаться. Куда бы она ни посмотрела, везде она видела или слышала его.

Тело Ронни задрожало только от воспоминаний его прикосновений. Если бы она не спала, то осмелела ли бы достаточно, чтобы поцеловать его, чтобы попробовать эти темные воды страсти, в которые так долго не решалась окунуться?

Из-за Аррана она никак не могла сконцентрироваться на работе. Он находился так близко, что ее мысли то и дело возвращались к его сильным рукам, твердому телу и золотистым глазам. Она вспомнила его мускулистое тело и искру желания в его взгляде.

Никто и никогда не смотрел на нее, как Арран. В его взгляде читался вызов, когда он обнимал ее. От нее требовалось только принять его.

Если бы только она решилась сделать этот шаг! Ронни абсолютно уверена в том, что быть с Арраном великолепно, но в случае разрыва с ним девушка не восстановилась бы уже

никогда.

Мужчина был так силен и привлекателен! Он одновременно источал сексуальность и страсть, искушение и желание. И она хотела его! Потребность прижаться к нему и пробежаться руками по его мускулам, попробовать на вкус его губы была настолько сильной, что ей приходилось сдерживать себя. Особенно когда Арран был рядом.

— Ронни?

Моргнув, она посмотрела на Энди. Они разговаривали об Арране. Но о чем именно? А да, о его работе с раннего утра.

— Пока он не напортачит, мне плевать.

— Не думаю, что подобное случится. Он разбудил меня и попросил остаться с ним.

Просто чтобы убедиться, что все делает правильно.

Почему-то это вызвало у Ронни улыбку. И тогда она поняла, что Арран не сделает ничего плохого, потому что знает, как важны для нее раскопки. Он сделает для этого все, от него зависящее.

Как, черт возьми, она собирается все эти недели сосуществовать рядом с ним? Завтрак камнем упал в желудок. Недели с горячим шотландцем, глядящим так, будто он готов сорвать с нее одежду. Это не должно произойти.

— Я скоро присоединюсь, — произнесла Ронни, вставая на ноги.

Энди вышел из шатра, а Ронни закрыла молнию, чтобы никто не побеспокоил ее. Она доела завтрак и потягивала свой кофе, мысленно возвращаясь к сну. Все, что угодно, лишь бы отвлечься от мыслей об Арране.

Сомнений не было, шкатулка была где-то рядом. Она чувствовала древние артефакты и раньше, но в этом случае было нечто иное. Почему коробка взывает к ней? Ронни не могла дождаться, когда увидит то, что находится внутри нее. Драгоценности? Золото? Или что-то еще?

Когда с кофе было покончено, Ронни стала готова к новому плодотворному дню. Она вздрогнула от прохладного летнего воздуха, сполоснув лицо холодной водой.

Сейчас девушка уже немного привыкла к погоде, чем когда впервые приехала в Шотландию, но иногда она скучала по тропической жаре Атланты.

Летний зной и влажность могут быть угнетающими. Но когда ты вырос в таком климате, нужно время, чтобы приспособиться к холоду и сырости Шотландии.

Ронни расстегнула молнию на палатке и вышла. И тут же наткнулась взглядом на Аррана. Он снова был обнажен по пояс. Все мышцы на его теле перекатывались, когда он нагнулся и, взяв бутылку с земли, полил на свою голову воду.

Он выпрямился, отбросив свои темно-каштановые волосы, которые казались черными от влаги. Мужчина потряс головой, разбрызгивая капли воды.

Девушка наблюдала, как вода стекает вниз по его лицу и груди, спускаясь по его накачанному прессу, и исчезала за поясом его штанов. Ронни попыталась сглотнуть, но во рту пересохло.

Подняв глаза, она обнаружила, что Арран уставился на нее. Его золотистые глаза, казалось, проникали прямо в душу. В них читались вызов и желание. Ронни отвела взгляд в сторону и обнаружила, что многие женщины беззастенчиво пялятся на него. Единственным утешением было то, что мужчина смотрел только на нее.

— Вот ты где, — сказал Пит, подойдя к ней. — Я искал тебя.

— Зачем?

Хоть что-то, чтобы не думать об Арране и его неотразимом теле. И удивительных глазах.

Прежде чем ответить, Пит нахмурился.

— Очередная встреча с нашими спонсорами запланирована через несколько дней.

— Вот черт! Я совсем забыла.

— Ты всегда забываешь, — рассмеялся он.

Ронни вздохнула. Она ненавидела эти приемы, но такие банкеты были необходимостью, поэтому ей придется провести время вдали от раскопок.

— Где он пройдет?

— В Эдинбурге. Я попытался перенести все в Глазго, поближе к нам, но не тут-то было, детка.

Она пожала плечами.

— Да ладно, все нормально.

— Ты уже решила, с кем туда поедешь?

— Нет, — затем она задумалась. Мужчины не оставят ее в покое, поэтому она должна появится на приеме не одна. — Я тут подумала, что возьму Энди.

Пит рассмеялся, а затем быстро кашлянул, чтобы скрыть это.

— Извини, Ронни, но будь серьезной. Никому даже в голову не придет, что Энди твой кавалер. Он больше смахивает на брата.

Девушка ненавидела, когда Пит оказывался прав.

— Тогда в качестве моей пары поедете вы.

— Мне, конечно, приятно, что ты подумала обо мне, но это не сработает. Тебе нужен настоящий партнер, дорогая, если не хочешь отбиваться от толпы назойливых мужчин.

— Я знаю, но где я найду партнера в столь короткий срок?

Едва слова слетели с ее губ, как она услышала смех Аррана. Девушка поняла, что снова наблюдает за ним. Ее взгляд постоянно притягивало к нему, словно мотылька к пламени.

Руки сжались от воспоминаний, как мужчина прижал ее к своему твердому телу, а она ухватилась за его широкие плечи. Только теперь она поняла, что Арран двигался с быстротой молнии, чтобы успеть поймать ее.

— Он подойдет, — сказал Пит.

— Нет, — произнесла Ронни, уверенно качая головой. Именно то, что она хотела Аррана, делало его неподходящей кандидатурой. — Нужен кто-то другой.

— Здесь много мужчин, которые почтут за честь сопровождать тебя на вечер. Просто выбери одного из них.

— А потом я должна буду вернуться и работать с ним. К тому же, я не хочу никого из них. Они подумают, что я испытываю к ним какие-то чувства.

Пит пожал плечами.

— Тогда, полагаю, ты идешь одна.

Ронни закусила губу и снова взглянула на Аррана. Она могла бы попросить его. Мужчина был единственным, кого она могла рассматривать в качестве партнера. И он бы, конечно, сумел удержать других подальше от нее. Девушка представила, как бы он выглядел в смокинге. Несомненно, Арран был из тех мужчин, которые выглядят великолепно в любой одежде. И без нее.

Ронни внутренне застонала, поймав себя за разглядыванием крупных рук и мускулистой груди. Когда он отбросил камень в сторону, брюшные мышцы напряглись, делая пресс более

рельефным.

"И одежда скрывает все это великолепие", — пробормотала она себе.

Желания прорывалось сквозь ее тело. Это было рискованно, слишком рискованно.

Особенно после Макса.

Ронни не позволила воспоминаниям о Максе выходить на поверхность. Вместо этого, она погрузилась в раскопки. Проинспектировав ход работ на новом участке, девушка была удивлена объему работ, проделанных Арраном и другими рабочими. А с волонтерами это случалось не всегда.

Взяв в руки большую кисть, похожую на кисть художника, она села и начала осторожно смахивать мусор с ближайшего к ней камня.

Когда большая часть камня стала видна, девушка начала разгребать грязь в сторону, углубляясь, пока не показалось еще четыре камня.

— Похоже на арку.

Ронни почти расплавилась от голоса Аррана. Он был рядом с ней, его присутствие окутывало ее. Воздух вокруг нее становился плотным и горячим.

— Да, — смогла вымолвить девушка, молясь, что мужчина не заметил, как дрогнул ее голос.

— Вход, — произнесли они одновременно.

Ронни посмотрела на Аррана через плечо, и они обменялись улыбками.

— Вход куда? — спросила она.

— Зная кельтов, скорее всего, в курган. Я знаю, что ты находила их раньше, но с этим нужно быть осторожными.

Его осторожность не раздражала ее, как она ожидала. Вместо этого, Ронни приняла предупреждение близко к сердцу. Может быть, из-за искренности и беспокойства в его глазах. Может быть, просто из-за его близости. Или из-за сна, где он качал головой, пока она копала.

— Это просто могильник, — сказал кто-то.

Арран медленно поднял голову, и взгляд его сузился.

— Некоторые помещения не должны быть открыты. Никогда.

Покалывание предчувствия пробежало по спине Ронни. На мгновение ей показалось, что все на территории подозрительно затихли, а потом кто-то нервно рассмеялся.

— Разве кельты пользовались проклятьями, подобно египтянам? — спросил американец.

На теле Аррана не дрогнул ни один мускул, но она почувствовала, как в нем возрастает гнев. Она должна быстро разрядить обстановку.

— Проклятия или нет, но если это погребальная комната, мы отнесемся к ней с уважением. Всем ясно? — спросила она, вставая на ноги.

Переведя взгляд, она увидела Аррана, по-прежнему стоявшего на одном колене, оперевшись обеими руками в землю. Его взгляд остановился на камнях, а тело было напряжено. Но почему?

Ронни присела на корточки рядом с ним.

— Что это?

— Я знаю, что ты не веришь мне, но считаю,что дальше копать не стоит. Девушка рассмеялась.

— Если не я, то кто-то другой сделает это. Камни уже заметили.

Золотистый взгляд повернулся к ней. Прекрасные глаза были полны беспокойства и волнения.

— Будь осторожна здесь, милая. Я не думаю, что ты найдешь там что-то хорошее.

Она подумала о своих ощущениях, когда чувствовала реликвию. Арран тоже мог что-то чувствовал?

— Скажи, почему.

— Ничего из того, что я скажу, не остановит тебя, — ответил он, поднимаясь на ноги и запуская руку в темные пряди волос. — Но обещай, что если все-таки решишь зайти внутрь, то возьмешь меня с собой.

— Я не боюсь костей, Арран.

— Ты можешь найти больше, чем останки.

Дата добавления: 2015-08-17