Глава 6, ч2

Ширан дар Сараэн.

- Все в порядке, ваше Высочество, я не собираюсь снова плакать, - Кэссиди попыталась мягко высвободиться из моих объятий.

- Уверены? - уж слишком подозрительно блестят ее глаза. Она кивнула.

- Мне нужно переодеться к балу, - она улыбнулась краешком губ, мои руки все еще лежали на ее плечах.

- Как вам будет угодно, - я отпустил феечку и отступил на шаг. Она слегка наклонила голову и развернулась в сторону замка. - Фина, - окликнул я спешащую удрать девушку, - за мной первый танец.

- Да, Ваше Высочество, - и счастливо улыбнувшись, она убежала. Собственно мне бы тоже не мешало переодеться, а заодно найти Рика.

Я шел через восточный коридор, к малому залу, и вертел в руках литкралл, оставленный охотницей.

Сбежала.

Губы невольно растянулись в улыбке. Интересно, как долго будет продолжаться эта игра в кошки-мышки? За своими мыслями я не заметил, как оказался перед нужной дверью. Оттуда доносился приглушенный шепот, и пахло колокольчиками. Неслышно отворив двери, я вошел. Графиня стояла возле окна, спиной ко мне и ожесточенно о чем-то спорила с собеседницей в маленьком зеркале. В отличие от дочери Сибилла уже переоделась и выглядела безупречно. Темно-зеленое платье открывало женственные плечи и руки, высокая прическа подчеркивала длину нежной шеи, золотая паутинка в волосах оттеняла их цвет. Я прислонился к косяку и прислушался.

- Нет, я не пойду на это! - в голосе феи было столько ярости, что становилось трудно дышать.

- Ты думаешь это просьба? - услышал я властный голос Илии.

- А мне все равно, она моя дочь! Хватит и того, что ты испортила жизнь мне, трогать ее я тебе не позволю.

- Ты думаешь, меня интересует твое мнение? И на заметку, свою жизнь ты испортила сама, спутавшись с человеком! - последнее слово прозвучало в устах королевы как ругательство. - Она нужна мне во дворце и немедленно!

- У тебя столько внучек, почему именно моя дочь!?

- Ты знаешь, - прозвучал холодный ответ. В комнате ненадолго повисла тишина.

- Я ведь говорила тебе, что принц врайтов кажется..., - Сибилла запнулась на полуслове и всплеснула руками, - это более подходящий вариант.

- Ты глупа и слишком тщеславна дочь, чтобы видеть всю картину целиком. Она не сможет долго удерживать его возле себя.

- Это не так!

- Так.

- Но должен же быть другой вариант, мама, не ломай ей жизнь, - практически взмолилась графиня.

- Он есть, и ты знаешь его условия.

- Но это невозможно, она не согласится.

- Ха, она прошла инициацию, я вполне способна заставить ее. Твоя задача и задача Станиса всего лишь доставить ее ко мне. Даю вам еще суман.

- Но мама, это невозможно, слишком мало времени.

- Хватит, - в голосе Илии послышались стальные нотки, - либо через суман она будет у меня, либо все будет так, как планировалось изначально! - Сибилла в раздражении захлопнула зеркало и прислонилась лбом к прохладному окну. Спустя пару вдохов она подняла голову и, нервными движениями расправив складки платья, развернулась к двери. Ужас, отразившийся при этом на ее лице, вызвал у меня улыбку.

- Ваше Высочество, - неловко поклонилась она, - я не заметила, когда вы вошли.

- Я старался не шуметь, - графиня настороженно кивнула. - Какие-то проблемы?

- Нет, - больше она не проронила ни слова. Хм, а графиня не так хорошо умеет держать себя в руках, как казалось изначально. Она стояла напротив и смотрела на меня глазами затравленного кролика. Я посторонился, давая ей дорогу. Еще раз поклонившись, фея почти бегом вылетела из зала. Ну просто очень интересно. И тут совершенно некстати мне снова вспомнился обреченный взгляд Дианы и ее слова: 'Убили!'. Духи грома, это превращается в какое-то наваждение! Эта девчонка и ее тайны так прочно засели у меня в голове, что в пору было только биться этой самой головой о стену.

Спустя четверть оборота я сидел на троне и смотрел на разряженную в пух и прах толпу. Где-то в этом многообразии красок и цветов льстили и пресмыкались десятки демонов, кто-то строил планы, кто-то заключал сделки, а кто-то сжигал дотла чужие надежды. Банально и ожидаемо. Я с трудом подавил зевок.

- Хладнокровная стерва прямо по курсу, - Диана вернулась? Я вгляделся в зал, но, ни черного леопарда, ни вечно ехидной улыбки охотницы так и не заметил.

- Лита, - пояснил Рик. - Ты что-то подозрительно спокоен.

- А как, по-твоему, я должен реагировать?

- Ущипните меня, ты, кажется, повзрослел?

- А вот ты, кажется, нарываешься, - демоница тем временем подплыла к трону и присела в глубоком поклоне. Рик едва сдерживал улыбку.

- Приветствую вас, Ваше Высочество, - с хорошо отмеренной хрипотцой в голосе, проговорила она.

- И я вас, фина Еналита. Не думал, что вы почтите сегодня нас своим присутствием.

- Ну, разве я могла пропустить столь грандиозное событие? Впервые за последнюю сотню лет среди нас феи, словно заблудшие овцы среди волчьей стаи, - последние свои слова она сопроводила улыбкой, чтобы они не звучали настолько презрительно.

- Дерзка и остра на язык, прямо как в старые добрые времена, верно фина?

- Стараюсь вас не разочаровывать, Ваше Высочество, - с легкой улыбкой на губах промурлыкала она.

- Боюсь, здесь вы уже опоздали, - на остреньком личике отразилось недоумение.

- Я думаю, еще не поздно все исправить. С вашего позволения, - она еще раз низко поклонилась и растворилась в толпе.

- Каждый раз как я смотрю на нее, забываю, на что она способна. Но стоит ей открыть рот, и память волшебным образом возвращается, - прокомментировал Седрик.

- Она просто избалованный ребенок, - пожал я плечами. Рик молчал, рассеянно глядя в толпу.

- Они с охотницей во многом похожи, - как-то отстраненно пробормотал друг.

- Да, вот только играют по разным правилам, - я поднялся с трона и шагнул в зал. Скоро объявят первый танец, а я привык сдерживать свои обещания. Седрик двинулся следом.

- Ха, не думаю, что Диана вообще знает понятие этого слова. Интересно, она во всех аспектах жизни такая, как думаешь?

- С какой стати, я вообще должен о ней думать?

- Уже не интересно? - я вздохнул, проведя рукой по волосам.

- Нет, мне любопытно... Но не более того.

- Да ну, и именно поэтому ты отдал ей сегодня исфит?

- Я отдал ей исфит только потому, что не доверяю ей.

- Мог бы выбрать камешек попроще.

- Исфит единственный камень, который на нее реагирует.

- То есть как? - вытаращился на меня Рик.

- А вот так. Я вчера полдня в лаборатории проторчал. Исфит, обсидиан и оникс - это все. Эту девчонку даже янтарь не берет, а ведь он самый чувствительный, - друг подавился вином и поспешно поставил бокал на поднос, проходящего мимо слуги.

- Вот тебе и полукровка...

- У меня руки чешутся ее придушить, - я, наконец, отыскал глазами в толпе феечку.

- А ее сестричку? - поинтересовался друг, проследив за моим взглядом.

- Еще не знаю, - я усмехнулся.

- Странно да?

- Что именно?

- Они сестры, но при этом у них нет ничего общего.

- Ничего странного. Кэссиди воспитывала утонченная и властная графиня. Ди - жестокий и пароноидальный убийца.

- У такого воспитания есть свои плюсы, - Рик склонил голову на бок.

- Назови хоть один.

- А ты бы предпочел, чтобы она последовала примеру Кэссиди и свалилась в темнице в обморок? Чтобы она начинала трястись и дрожать от одного только вида крови, чтобы смотрела на тебя глазами побитой собаки и рыдала на твоем плече? - друг фыркнул, подчеркивая несуразность подобных предположений. Я на миг задумался, но даже моя довольно богатая фантазия не смогла справиться с поставленной задачей.

- Нет, в конце концов, я нанимал ее не для этих целей.

- Тебя устраивает, как она работает? - продолжал Рик.

- А работает ли? Мне кажется, что единственное, чем она занимается, - это дерзит мне, лезет куда не надо и то и дело доводит свою сестру до слез.

- Ты не справедлив к ней, Ран. Я интересовался у стражников, так из простого любопытства, - поспешил добавить он, заметив мои насмешливо выгнутые брови, - последние три дня она вообще не выходила из морга, даже, кажется, ночевала там. И потом, что-то подсказывает мне, что в этой истории с 'безмерно любящей ее семейкой' не все так гладко.

- Что натолкнуло тебя на такие мысли?

- Сам не знаю, просто ощущение, ты разве не чувствуешь того же? - я кивнул. Действительно, мне как-то не верилось в эту безграничную любовь. - К тому же, каждый раз находясь в одном помещении с ними, она становится похожа на горную кошку.

- В смысле?

- Мне как-то довелось видеть, охоту на это животное. Незабываемое зрелище. Охотники гнали ее к утесу почти суман, теряли след и снова находили, а затем снова теряли. Когда, наконец, им удалось загнать ее в угол, у нее в глазах появилось то же самое выражение, которое иногда проскальзывает во взгляде нашей девчонки, когда она смотрит на послов и позволяет себе проявлять какие-то эмоции. Я не уверен в том, что это было, но хорошо помню ее глаза. Там была и ярость, и решимость, и упрямство, и гордость, но и ожидание удара, возможно смертельного. Как только первый из этих самоубийц сделал к ней шаг, кошка вцепилась ему в горло. Зверь загрыз еще троих из семи охотников прежде, чем удалось ее убить, но буквально за вдох до выстрела она шагнула с обрыва, сжимая в зубах свою последнюю жертву, их тела так и не нашли, - закончил он, а затем поднял на меня свой взгляд, с трудом возвращаясь из воспоминаний. - Для такого поведения должны быть причины.

- Какими бы не были эти самые причины, ей бы лучше прекратить этот спектакль. Она здесь, чтобы работать, свои семейные проблемы, пусть решает в свободное время.

- Мне кажется, ты не прав Ширан, она просто действует на опережение, - я расхохотался.

- Может, все-таки пойдешь по стопам отца и станешь дипломатом?

- Я серьезно, ты слишком многого требуешь от нее. В конце концов, она тоже что-то да чувствует.

- Ну да, ну да, - я махнул рукой. - Мне просто нужно, чтобы она выполняла, то для чего я ее нанял.

- Ага, а еще чтобы она ластилась к тебе кошкой, была мягкой, нежной и непроходимо тупой, тогда ты сможешь вздохнуть спокойно и отстать от нее, - я зарычал. Видимо, Рик слишком давно не получал по морде.

- Не передергивай, ты не прав, - ответил я тихо, цедя слова сквозь зубы и пытаясь унять вспыхнувшую ярость.

- Хорошо, если так. Но мой тебе совет, определись уже, кто тебе нужен: охотник или покорная любовница, такая как Кэссиди, - тихо добавил он и растворился в толпе.

Я остался стоять на месте, до феечки оставалось всего пару шагов, но... Каленым железом в голове отпечатались слова друга. Я никогда не врал себе особенно в том, что касалось моих желаний. И начинать не собирался. Да, я хочу видеть ее в своей постели, но не смирную и покорную, а такую, какой уже привык видеть - дерзкую, ехидную, яркую. Да, я хочу понять, что скрывается за всеми этими тайнами и недомолвками, в которые она так тщательно кутается. Но хочу ли я этого настолько сильно, чтобы не обращать внимания на ее откровенно хамское и вызывающее поведение, на ее беспрекословное желание не подчиняться, на ее грубость? И снова ответ вышел положительным. Я улыбнулся, ну вот мы и определились с этим вопросом. Остался еще один... Я посмотрел в сторону Кэссиди, она поймала мой взгляд и, отсалютовав бокалом, ослепительно улыбнулась. Сама невинность. Интересно, насколько действительно она чиста и непорочна? Если хотя бы на одну сотую - можно считать ее подарком небес.

- Фина Кэссиди, - я склонился над тонкими дрожащими пальчиками, - вы просто очаровательны. Смею ли я надеяться, на то, что вы не забыли про данное мне обещание? - девушка покраснела, но взгляда не отвела.

- Нет, Ваше Высочество, первый танец ваш по праву, - она присела в легком реверансе, и тут же зал наполнили звуки музыки.

Феечка танцевала легко и плавно, каждое движение, каждый шаг и наклон головы был грациозным, почти ленивым и элегантным, но при этом просто убийственно сдержанным и пристойным. Улыбка ни на миг не покидала ее, а в глазах светился почти детский восторг. Мы вели пустую ничего незначащую беседу, и мне было скучно почти до зубного скрежета. Вдруг младшая графиня подняла на меня серьезный взгляд и вздернула к верху очаровательный носик.

- Не сердитесь на Диану, - снова проявления сестринской любви?

- Я не сержусь.

- Сердитесь, это видно, - упрямо повторила фея.

- Знаете, я восхищаюсь вашей преданностью сестре.

- И совершенно напрасно, я просто... люблю ее, - последние слова прозвучали тихо, но достаточно твердо, чтобы поверить в них.

- Я ни в коем случае не хочу обидеть вас, но, мне кажется, вы тратите свои чувства впустую.

- Вы ошибаетесь, рано или поздно Диана если и не примет мою любовь, то хотя бы смирится с ней.

- И вам будет этого достаточно? Простого смирения? - я озадаченно разглядывал фею.

- Не знаю, - она чуть огорченно вздохнула и замолчала. Но через вдох подарила мне очередной упрямый взгляд. Я читал ее чувства, даже не напрягаясь. Смятение, уверенность, страх и надежда. Последняя эмоция была сильнее всех. Ярче. Горела сильно и ровно, словно огонек новенькой свечи. - Но я пока не хочу отступать.

- Почему? Вам ведь каждый раз больно от ее слов и поступков, так зачем вы мучаете себя? - силился я понять поведение младшей графини.

- Скажите, что вы думаете обо мне? - она подняла испытующий взгляд. Причем здесь это? Я задумался на вдох. Вот теперь аккуратно.

- Вы сильная, умная, мягкая, иногда немного наивная, - судя по взгляду Кэссиди, последняя характеристика ей мало понравилась. Женщины... - В хорошем смысле графиня, прошу, не обижайтесь. Я только хотел сказать, что вы необычайно светлое создание, - она почему-то лишь сильнее нахмурилась, и уголки губ нервно дернулись.

- Я не так наивна и не так чиста, как кажется Ваше Высочество. И поверьте, я вполне заслужила такое отношение к себе со стороны Дианы. Поэтому терплю. Это мое наказание и искупление, - она замолчала. Я склонил голову набок, внимательно разглядывая такое непривычно серьезно лицо.

- Ей не нужна ваша любовь Кэссиди, она вообще не нуждается в этом чувстве, - мягко, стараясь не обидеть, ответил я.

- Вы не правы. Каждый нуждается в любви, а Диана больше всех.- Я ничего не ответил, потому что не знал, что говорить... Да и что можно ответить на такое? Зачем разбивать стеклянный мир, в котором живет фея, зачем показывать туда дорогу тьме и ночи, зачем прожигать кислотой правды и без того хрупкие стены? Нет. Она очаровательна в своем незнании, прекрасна в своем заблуждении и так отважна в своем непонимании. И кто знает, но, может, она - любимица богов, и все останется так, как есть? Странно, но почему-то хотелось в это верить. Музыка кончилась и я, поцеловав ей руку, отпустил.

Я наблюдал за Кэссиди весь остаток вечера. Она смотрела на все широко открытыми глазами, с почти детским восторгом. Разглядывала толпу, улыбалась, смеялась, легко вела беседу, как-то по-детски кокетничала. Каждая новая эмоция отражалась на ее лице и в глазах, как в зеркале: задумалась, испугалась, насторожилась, оскорбилась, повеселела. Легко, беззаботно, она была здесь... к месту. Во взгляде не было скуки и наигранной пресыщенности, что в последнее время стало модно. Она не вздыхала и не закатывала в притворстве глаза, не морщила нос и не корчила гримасы. Мы танцевали с ней еще два раза, и во время этих танцев я смеялся и улыбался так, как, казалось, уже давно разучился. Вообще ощущения были странными и новыми - легкость, спокойствие, отрешенность. В какой-то момент, я поймал себя на мысли, что хочу снова поцеловать ее. Я усмехнулся. Непорочная невинность. Ну, кто бы мог подумать? Эмоции Кэссиди были под стать моим, да и вообще вечер выдался на удивление тихим. Правда время от времени в общем фоне я ловил едва различимое беспокойство и напряженность. А что самое интересное никак не мог понять, от кого они исходили. Но к тому моменту, как гости начали расходиться это чувство сошло на нет. Я свернул к своей комнате и уже взялся за дверную ручку, как сзади послышался шелест юбок. Хм, что-то долго она.

- Ты научилась терпению, Лита? - я обернулся. Демонесса стояла почти вплотную ко мне.

- Пришлось, - недовольно выдохнула она и подалась вперед всем телом, положив руки мне на плечи. - Ты сегодня был исключительно неуловим, такой общительный, гостеприимный... К чему это? - протянула она, погладив меня по щеке. Я не пошевелился и не счел нужным отвечать. - Или все это результат влияния той мелкой крылатой?

- Ты пришла... поговорить? - я намотал ее распущенные волосы на руку. Лита откинула голову назад и облизнула губы. Пошло и уже не так соблазнительно, как раньше.

- Я скучала, - прохрипела она, проводя рукой по моей груди.

- Да? - я еще чуть-чуть отвел руку, демонесса сильнее прогнулась. Глаза лихорадочно блестят, жилка на шее бьется как сумасшедшая, напряженно вздрагивают тонкие ноздри. Действительно, что ли соскучилась? Ну надо же...

- Что ж, - я отодвинулся в сторону и повернул ручку, снимая по пути охранки, - заходи.

Как только за нами закрылась дверь, Лита накинулась на меня с поцелуями, лихорадочно комкая рубашку. Я вдохнул ее запах. Практически все тот же - какие-то терпкие и сладкие фрукты. Единственное, что было новым - легкий горький оттенок травы. Развернув ее спиной к себе, я расшнуровал платье и спустил лиф до талии, от каждого моего прикосновения она вздрагивала и выгибалась. Кончиком пальца, по старой привычке, я обвел татуировку на левой лопатке. Лита вскрикнула, и резко развернувшись, рванула мою рубашку, не обращая внимания на постепенно спадающее к ногам платье. Вот, что хорошо в старых любовницах, они всегда знают, что тебе нужно. Я слегка улыбнулся, девушка подняла на меня затуманенные глаза, дрожащими руками стараясь расстегнуть штаны. Затем развернула спиной к кровати, и, не прекращая целовать, стала подталкивать в ее направлении. Невольно хмыкнув, я подчинился, и она опрокинула меня на покрывало. Платье Лита потеряла еще на середине пути, и сейчас, стоя передо мной полностью обнаженная, тяжело дыша, пристально всматривалась в мое лицо.

- Ты... странный сегодня, словно не со мной... Какой-то холодный, - наивная дура. Пришлось схватить ее за руку и опрокинуть на себя. Она сдавленно охнула, но тут же взяв себя в руки снова меня поцеловала. Ничего нового этот поцелуй с собой не принес. Я как-то отстраненно наблюдал за всеми ее движениями и действиями. За тем,как тонкие бледные руки скользят по моей груди, за тем, как от каждого вдоха поднимается и опускается полная и в принципе достаточно красивая грудь, как темные почти черные волосы опускаются на живот, пока она целует и обводит его пальцами, спускаясь ниже. Она снова провела руками по груди, слегка царапнув, не прекращая целовать и прикусывать живот. Рваные плети силы требовали сжать ее тонкую шейку, перехватить инициативу, а затем свернуть эту лживую голову, но я остался лежать на месте, лишь жестко улыбнулся. В этот момент Лита подняла голову и, перехватив улыбку, замерла.

- Передумала? - тихо спросил я. Она тряхнула головой, облизала губы и вернулась к прерванному занятию. Я чувствовал, что она уже почти на грани, видел лихорадочный румянец на щеках и шее и полубезумный блеск в глазах. Лита всегда была ненасытной и очень чувствительной. Ей хватало пары прикосновений, чтобы взорваться. Она подняла на меня глаза и, не отрывая взгляда, облизала головку кончиком языка. У меня невольно вырвался рык. Демонесса победно улыбнулась и обхватила член у основания. Я вцепился в ее волосы.

- А ты, смотрю, не растеряла навык, - непонятно как прохрипел я.

- Хороший... учитель, - донеслось в ответ едва слышное. Духи грома, она меня в могилу сведет этими медленными движениями. Я обхватил ее голову двумя руками, задавая темп, она уперлась ладошками мне в бедра, подчиняясь заданному ритму, и опустила щиты. Сквозь пелену накатывающего экстаза я видел, как демонесса обхватила свою грудь и начала пощипывать сосок. Я еще увеличил темп и теперь доставал ей до задней стенки горла. Лита начала стонать. От ее стонов волна вибраций прокатилась по члену, усиливая возбуждение. Я готов был кончить, и, почувствовав это, демонесса попробовала отстраниться. Ну нет милая, ты сама решила идти до конца. Я сжал челюсти, еще немного... На руках появились шипы, демон внутри меня гортанно взвыл, я вцепился руками в покрывало, раздирая его в клочья. Когда, наконец, я смог отдышаться и открыть глаза, увидел Литу с сияющим чисто женским превосходством лицом. Она устало и блаженно улыбалась. Денег ей, что ли, за старание предложить? Встав с кровати и подняв с пола платье, я швырнул его демонессе.

- Одевайся, - хлопая глазами, она растерянно смотрела на меня. Я достал из шкафа халат и, одевшись, сел в кресло.

- Ран, - прижимая к груди платье, пролепетала она. - Я не понимаю.

- Зачем ты здесь, Лита?

- Я же сказала...

- Лита, - не повышая голоса, повторил я. Ее все еще трясло и желание все еще кипело в ее крови, я чувствовал это почти физически. Идиотка. Зачем было опускать щиты и ловить отголоски моего удовольствия?

- Ходят слухи, - выругавшись и сверля меня злым взглядом, начала она, - странные слухи. О том, что на границе гибнут люди, о том, что на тебя работает какая-то странная девчонка, и ты стягиваешь сюда из столицы все больше и больше солдат и дознавателей. Слухи о том, что послы у тебя во дворце появились не просто так и это не дружеский жест со стороны Физалии, а последняя попытка заключить мирное соглашение перед объявлением войны, - я сжал подлокотники с такой силой, что дерево под моими пальцами затрещало.

- Значит война? - я сощурился. - И кто распространяет эти слухи?

- Я не знаю, - пожала она плечами.

- Лита.

- Я. Не. Знаю, - рыкнула она

- Не заставляй меня ломать твои щиты, тебе не понравится, - ее лицо пошло пятнами, она закусила губу. Я вздохнул и потянулся к ее сознанию.

- Да чтоб тебя сирены на дно утащили, я действительно не знаю! - истерично проорала она, как только я снес поверхностный щит. - Я на очередном балу услышала и сразу сюда рванула!

- Можешь отправляться назад, в столицу. Твои земли в безопасности.

- То есть войны не будет?

- Нет.

- Но слухи...

- Не выводи меня, - я устало откинулся на спинку. Через вдох я почувствовал на своей щеке ее ладонь.

- Я конечно же уеду, - прошептала она у моих губ, - но только завтра. А сегодня, может, закончим то, что начали?

- Все, что мне надо было, я уже получил. Ты мне больше не нужна, - Лита отскочила от меня и замахнулась для удара. Тупая баба. Я перехватил ее руку и с силой сжал запястье. Брюнетка тихонько взвизгнула и попробовала освободиться. Я лишь усилил хватку, понимая, что еще чуть-чуть и кости не выдержат. Сила во мне взбесилась. Сломай, накажи, сделай больно, убей. Соблазн пойти на поводу у инстинктов был велик. Первобытная ярость так заманчива. Я пришел в себя, только когда девушка упала на колени возле моих ног, и из-за боли начала трансформацию. По ее щекам катились слезы, пришлось разжать пальцы.

- Пошла вон, - она поднялась на дрожащих ногах, натянула платье, в бессильной ярости сверля меня взглядом.

- Ты еще об этом пожалеешь Ран, - прошипела она и вышла. Я тут же поднялся, с отвращением сдернул с кровати покрывало и распахнул окно. Я вглядывался в ночь еще около оборота. Мыслей не было абсолютно. Кому нужны слухи о надвигающейся войне? Что делать с феями? Что делать с охотницей? И вопрос на миллион аржанов - оно мне надо? От нерадужных мыслей меня оторвал голубой камешек, начавший тускло поблескивать у меня на шее. Близнец того самого исфита, что я отдал Диане.

Нервничает, она нервничает. И где она успела по дороге вляпаться в неприятности? Я встал напротив зеркала, но, не смотря на все мои попытки, ни волки, ни девчонка так на связь и не вышли. Ну и хрен с ними, судя по тому, как блестит камень, ничего серьезного не произошло. И уже проваливаясь в сон, я краем глаза отметил, что камень успокоился.

Очнулся я в полной темноте и тишине. Во дворце так тихо никогда не бывает. Я постарался оглядеться. Ничего. Попробовал перестроить зрение. Снова ничего. Я выругался и перешел в боевую форму. Напряг слух. Где-то тихо капала вода. Ну хоть что-то. Я медленно двинулся на звук, шаря рукой вдоль шершавой каменной стены, словно слепой. Воздух был чистым, с уже знакомым запахом корицы и меда, и чем отчетливее был слышен равномерный стук капель, тем насыщеннее аромат. Сила заструилась по венам, словно в лихорадке. Я никогда не испытывал подобного, словно все могу, все знаю и здесь я уже был... когда-то давно. Навалилось странное спокойствие, но не апатия, наоборот хотелось двигаться, идти, что-то делать. Я повернул, по-прежнему идя вдоль каменного свода пещеры, и вдали заметил огонь. От яркого света перестроившиеся глаза больно резануло, пришлось остановиться и проморгаться. Спустя пару вдохов я оказался в огромном каменном кармане, весь пол которого был в огненных цветах. Их закрытые бутоны доставали мне почти до бедра. Всегда считал это сказкой и вымыслом. Огненные цветы. Я тихонько хмыкнул, аккуратно обходя очередной цветок, но даже этот неслышный звук отразился от сводов пещеры и вернулся ко мне многократно усиленный эхом, заставив насторожиться. Я добрался уже почти до середины, как один из цветков слева от меня начал раскрываться, пришлось шагнуть в сторону, чтобы его острые смертельно-опасные листья не задели меня.

Я стоял и не мог оторвать глаз от разворачивающегося передо мной зрелища. Вдох и с тихим шелестом едва раздвинулись лепестки у самого верха. Вдох и изогнутыми плавными линиями они скользнули еще ниже. Еще один удар сердца, и выпустив облачко медово-коричного пара, словно тоже вздохнув цветок, наконец, раскрылся полностью. Я ожидал увидеть что угодно, но только не то, что предстало моим глазам. В самом центре огненного убийцы, уютно положив ручку под голову, спала девочка. Словно сотканная из тумана, теней и ночи. Я невольно подошел ближе, под ногой слишком громко скрипнул гравий. Девочка заворочалась, повернулась на другой бок, а потом резко вскочила и развернулась ко мне, потирая сонные глаза. Она проворно соскочила на землю и, тихо ступая, остановилась на расстоянии вытянутой руки, пристально и с любопытством разглядывая меня глазами цвета изумрудов. А я стоял там, как придурок и не мог ни пошевелиться, ни сказать хоть слово.

Маленькая, совсем ребенок, ей было не многим больше десяти, длинные растрепанные со сна волосы, тонкие ручки и ножки. Странно, но на тот момент она казалась мне смутно знакомой. Вот только я не мог вспомнить, где видел ее раньше.

- Странно, - прошелестел ее голосок, вторя моим мыслям, - я думала первым придет Король, а пришел ты, - она прищурилась.

- Король? - тупо повторил я.

- Да... Но он не слышит, не знаю почему, - она пожала плечами и смешно сморщила носик. - Я зову, зову, а пришел ты. Нет, ты конечно тоже король, будущий, но ты - не тот. Как тебя зовут принц демонов?

- Ширан. А какого Короля ты ждешь?

- Своего. Он большой и сильный, а глаза похожи на мои, - мда, описаньице. - Но... я не знаю. В том плане, может и не он мне нужен. Может, и ты сгодишься, - она тряхнула головой и снова уставилась на меня.

- Сгожусь? Ты о чем?

- Не могу сказать, - она нахмурилась и опустила голову вниз, разглядывая свои руки.

- Кто ты? - девочка вскинула вверх голову и хитро улыбнулась.

- Ты знаешь. Я - потеря.

- Потеря? - ребенок усиленно закивал. Ну вот и что это должно значить? - Что это за место?

- Это, - она обвела рукой пещеру, - один из последних садов слез огня, кажется, вы их так называете. Когда-то давно таких садов было много, так я помню, - она взяла меня за руку. Ее маленькая ладошка держала на удивление крепко и твердо, хотя и была едва осязаемой. Словно пытаешься удержать воду.

- Пойдем, я выведу тебя отсюда. Тебе нельзя здесь долго находиться, они против. - Она кивнула головой в сторону цветов и потянула за собой.

- Почему? - спросил я, аккуратно лавируя между извивающимися лепестками огня.

- Ты знаешь, как появились слезы огня?

- Какая-то легенда о богах, - я увернулся от очередного лепестка.

- Да не дергайся ты так, - проворчала девочка, - пока ты со мной они тебя не тронут, - и тут же вернулась к нашему разговору. - 'Легенда о богах', - забавно передразнила она, - много ты знаешь, демон... Я расскажу, когда мы выйдем, и про цветы и про таких как я.

- Таких как ты? - потеряшка снова кивнула, но объяснять ничего не стала.

- Откуда ты знаешь, что я принц демонов? - спросил я, когда мы миновали последний цветок. Девочка обернулась и удивленно посмотрела на меня.

- Она знает, и я знаю. Но она не зовет тебя по имени, всегда только принцем. Это так странно. А еще ты ее бесишь и еще какое-то чувство... Не знаю, как щекотка, но по-другому.

- Кто она? - нахмурился я.

- Та, что потеряла меня, - раздался спокойный вкрадчивый ответ. Так разговаривают с глухими стариками и маленькими детьми - терпеливо. Мы вышли из кармана и в пещере снова стало темно, пришлось опять перестраивать зрение, но потеряшка, казалось не испытывала от этого никаких неудобств, продолжая уверенно тянуть меня за собой.

- А давно мы знакомы? - старался я выяснить хоть что-нибудь вразумительное у этого упрямого ребенка.

- Да, но вы оба почему-то не знаете об этом. Вы часто долго разговариваете. Она любит говорить с тобой. Упрямая, лучше бы со мной поговорила.

- Она к тебе не приходит?

- Нет, ни разу.

- Почему?

- Она не слышит меня, - огрызнулась моя собеседница.

- А я?

- Раз ты здесь, значит слышишь.

- Почему она не слышит?

- Она не хочет, боится.

- Почему?

- Ну что ты все заладил 'почему' да 'почему'? Вот выведу тебя отсюда, сам у нее и спросишь! - хлюпнула носом девочка. Молодец, довел ребенка. Я аккуратно потянул ее за руку и обнял, гладя по волосам. Гладкие, словно шелк, да и сама она вся какая-то непонятная, как облако - вроде есть, а вроде и нет.

- Ну прости, не плачь, - потеряшка около вдоха смотрела на меня своими невозможными полными слез глазами, а потом, громко икнув, вконец разрыдалась, уткнувшись лицом мне в грудь. Я сел на пол и пристроил ее на коленях, продолжая обнимать.

- Она специально, специально меня потеряла. Так же как и свои слезы... А я не хотела, не хотела... Я просто пыталась помочь, - и что я должен сказать? Как успокоить этого невозможного ребенка? И почему у самого словно кто-то воздух из легких выбил и горло сдавил? - А теперь она и не вспоминает обо мне. Совсем забыла, словно никогда меня и не было... Почему? Что я такого сделала? Я просто спасти ее хотела. Они бы ведь нас тоже тогда убили. А я жить хотела и она хотела... Когда-то, - потеряшка снова громко всхлипнула и еще теснее ко мне прижалась, я лишь головой покачал. - А теперь она даже забыла, что такое жить... Прячется постоянно. Себя ото всех прячет, понимаешь? - я угукнул. - Да ничего ты не понимаешь, глупый демон! Ты себя-то понять не можешь! - и она снова громко заревела. - А я одна, я так долго одна... И все смотрю. Жду. Когда она вспомнит. А она боится. Меня боится и себя боится! И ей ведь тоже тяжело, хуже, чем мне. Дура! - тихо и очень горько выдохнула девочка. - Думает, что все знает. И как умрет и как жить будет. И смирилась. Дура!

Мы сидели вот так в обнимку, на холодном каменном полу еще достаточно долго. Девочка больше не сказала ни слова, только тихонько всхлипывала, и от этих всхлипываний так муторно становилось, что самому впору было выть. И сказать ничего не мог и сделать. Захотелось найти эту таинственную 'она' и выдрать, как сидорову козу. Мало того, что себе жизнь, видимо, искалечила, так еще и девчонку мучает.

- Прости, - вытирая глаза и виновато смотря на меня, проговорила она, когда смогла успокоиться, - я правда плакать не хотела.

- Нормально все, - очень умно. Хотя с другой стороны, что я еще мог сказать.

- Пошли, - снова беря меня за руку, потеряшка поднялась на ноги и направилась дальше, - нам идти надо.

- Ну пошли, - хмыкнул я, еще не до конца поверив, что истерика кончилась. Везет мне в последнее время как утопленнику. То одну утешаю, то другую.

- Ты фее не верь, - я чуть не споткнулся, запутавшись в собственном хвосте. Она что мысли читает?

- Почему?

- Не нравится она мне, - о да, отличный аргумент. Мы куда-то шли еще лучей дцать, пока за очередным поворотом не мелькнул свет. Сдавленно выругавшись, я опять перестроил зрение, девочка звонко рассмеялась. Смешно ей! Мы вышли на узкий выступ на отвесной очень высокой скале, где-то далеко внизу разбивались об острые камни темные волны. Точнее я вышел, девчонка осталась стоять внутри пещеры, отпустив мою руку.

- Почему не выходишь?

- Мне нельзя, - спокойно пожала она плечами, разглядывая меня, как будто видела впервые.

- А ты при свете дня другой, - задумчиво протянул ребенок.

- Страшный?

- Нет, - она удивленно хлопнула глазами, снова пробежав любопытным взглядом от кончика хвоста, до шипов на руках и голове. - Ты красивый, как на картинке, - иона открыто мне улыбнулась. Что-то показалось мне знакомым в ней в этот момент, но я опять так и не смог ничего сказать.

- Ты хотела рассказать мне легенду, - напомнил я, усаживаясь рядом с ней. Недолго думая она забралась ко мне на колени и махнула рукой. Тут же, каким-то неведомым образом пейзаж поменялся и вместо моря я увидел перед собой городскую площадь. Площадь, усыпанную мертвыми телами, землю пропитанную кровью, настолько сильно, что кое-где виднелись целые омуты. А ближе к нам, на коленях со связанными руками стояли люди, тысячи людей. И не было слышно ни звука. Они не кричали, и казалось, даже не дышали. Дома вокруг стояли разрушенные и пустые с выбитыми стеклами и развороченными дверными проемами. Я заметил, как в одном из окон развевается на ветру желтая в цветочек занавеска. И почему-то именно от ее вида стало по-настоящему жутко.

- Что...

- Смотри! - оборвала меня девочка. Я пригляделся. Откуда-то с боку появились всадники, всего около сотни. Я смог различить гербы эльфов, фей, людей и демонов. Они не спеша подъехали к пленникам и так же медленно слезли с лошадей. Но, ни одна из коленопреклоненных фигур даже не пошевелилась, не то что головы не подняла. - Это такие же как я, - тихо сказала девочка, и от этого шепота я вздрогнул. - А это наш город. Наш последний город. И мы жили в мире с вами, но за восемьсот лет до этого дня, вы открыли на нас охоту, я не знаю почему. То, что ты видишь перед собой сейчас - наш последний день в этом мире. Они - последние из моей расы.

Спешившиеся всадники, как один достали свое оружие: мечи, сабли, алебарды, даже топоры, громко о чем-то переговариваясь. Тут один из них нагнулся, подобрал с земли камень и не глядя, швырнул его в толпу. Камень угодил в голову ребенку. Маленькому мальчику в изодранной одежде. От удара его голова резко дернулась в сторону, и он чуть не упал, кровь ручьем текла из раны на лбу, заливая глаза, но он продолжал упрямо молчать. И словно стая бешеных собак, почуяв запах крови, вооруженный вмиг озверевший отряд кинулся к толпе. Оружие мелькало в воздухе с невероятной быстротой, были видны вспышки боевых заклинаний и атак, через пару вдохов вся одежда убийц была в крови. Я не видел их лиц, да и зачем? Я и так знал, что они превратились в звериные морды. Но никто из таинственной расы так и не проронил ни слова. С противным хлюпающим звуком мечи вонзались в тела, шипели и стонали, взрываясь при столкновении, заклинания. Казалось, это продолжалось вечность, а я все смотрел не в силах отвести взгляд. Но со следующим моим вдохом все погрузилось во тьму и ошалевший безумный мир замер. Еще удар сердца и передо мной снова та же площадь и растерянные замершие на одном месте убийцы. Они опускали оружие и потерянно оглядывались, но пленников не было, даже тел не осталось, лишь лужи крови, напоминавшие о резне. Через вдох из-под земли начали пробиваться огненные цветы, ломая в крошку камень и жаля незадачливых эльфов, демонов, фей и людей.

- Ночь не смогла больше смотреть на то, как убивают ее детей и вопреки законам забрала их, - снова раздался тихий, полный боли голос моей потеряшки. - А эти цветы - слезы света. Так день оплакивал потерю своих дочерей и сыновей. Это напоминание вам, о вашем же предательстве и вероломстве, о вашем бессердечии и жестокости. Таким как я цветы дают защиту и силу, всех остальных они убивают, - девочка на миг замолчала, а потом подняла на меня глаза. - Но вы и тут не захотели смириться. Сначала стали звать их слезы огня и уничтожать. А после и вовсе забыли и их, и историю, связанную с ними. Теперь это просто 'какая-то легенда о богах'.

- Прости, - неуверенно и хрипло пробормотал я.

- Прощаю, - девочка обняла меня и со всей силы прижалась своим маленьким тельцем.

- Тебе пора, - спустя какое-то время проговорила она, поднимаясь. Я тоже встал и вышел на выступ, а площадь снова сменилась морем. Я стоял и смотрел вниз. И что она мне предлагает, улететь? Но я даже не знаю, где я.

- Пошли со мной, - я обернулся и протянул потеряшке руку. Она покачала головой.

- Не могу. Она меня потеряла, она должна и найти. И мне надо принести ей цветок. Странно, я могу в них спать, могу прикасаться, но сорвать... они погибают. - Я лишь кивнул, сделав вид, что понял и хотел, было, настоять, но что-то во взгляде девчонки заставило меня отступить.

- Что я могу для тебя сделать? - спросил я отворачиваясь.

- Береги ее, ясно! - Я почувствовал толчок в спину и, не устояв на ногах, полетел вниз. - Просыпайся Ширан! Быстрее! - донесся мне вслед детский голос. Я почувствовал, как меня подбросило вверх, и открыл глаза. Тут же от двери ко мне метнулась чья-то тень. Совсем обнаглели, убийцы криворукие. Сонный мозг отказывался подчиняться приказам, но все-таки инстинкты взяли верх и через вдох я уже держал в руках голову незадачливого преступника, а из залитой кровью подушки торчал длинный кинжал, судя по всему отравленный. Тело валялось рядом на полу. Хм, знакомый запах. Я зажег небольшой огонек и замер. Лита.

Твою мать.

- В спальне все убрали Ран, - сообщил мне Седрик, садясь в кресло напротив и щурясь от лучей яркого утреннего солнца.

- Хорошо. Что с телом?

- Дэмиан сейчас этим занимается, - я кивнул. - Кто ее надоумил, по-твоему?

- Пока не знаю, - пожал я плечами, - слишком много вариантов. Можно, конечно, предположить, что она взъелась на меня из-за отказа, но зная Литу, в это как-то с трудом верится.

- Отказа? - пришлось рассказывать другу о том, что произошло накануне. Когда я закончил, мы оба какое-то время просидели в тишине, обдумывая варианты.

- Это демонесса дурой никогда не была. Да и в свете вращалась достаточно долго, чтобы понимать, на какие слухи стоит обращать внимание, а на какие нет. Так кто же нашептал ей о войне? - высказал Седрик вслух мои же мысли.

- Я связывался сегодня с отцом, - нахмурился я, вспоминая недавний разговор. - Он утверждает, что в столице все тихо, и никто ничего не знает о том, что здесь творится.

- То есть шептали целенаправленно? - Рик поднялся и зашагал по комнате.

- Более того, тот, кто шептал, очень хорошо осведомлен. Нужно будет проверить всех дознавателей, прибывших на этой неделе.

- Допустим, но зачем вообще проворачивать подобную комбинацию, если в конечном итоге планировалось тебя убить? - Я насмешливо выгнул бровь, друг стушевался. - Прости, что-то я сегодня туго соображаю.

- Пить вчера меньше надо было, - хмыкнул я, - но прежде, чем делать выводы, давай дождемся Дэмиана.

- Что у тебя на уме? - прищурился Рик.

- Знаешь, меня кое-что вчера смутило в поведении, а главное в запахе Литы, - меня прервал стук в дверь. И тут же на пороге возник дознаватель. Легок на помине. Мы оба выжидательно уставились на него.

- Как вы и предполагали, Ваше Высочество, мы нашли отголоски 'марионетки'.

- Как долго?

- Оборотов шесть, - друг присвистнул, я кивнул.

- Следов, конечно же, нет? - без особой надежды поинтересовался я.

- Есть, - торжествующе оскалился Дэмиан. - Я отправил людей. Что делать с телом?

- Сообщите мужу, - я откинулся на спинку кресла.

- Ты с ума сошел!? - заорал друг, я поморщился.

- Почему? Наврите что-нибудь про несчастный случай, в первой что ли?

- Да какой на хер несчастный случай? Ты ей голову снес!

- Да хоть нападение упыря, мне плевать.

- Я что-нибудь придумаю, Ваше Высочество, - подал голос дознаватель. - Будут еще какие-то указания?

- Да, проверь новеньких, прибывших в замок на прошлой неделе, и понаблюдай аккуратно за феями, - Дэмиан поклонился и вышел.

- Так что по поводу Литы?

- Я думаю, первый раз она пришла ко мне сама, а во второй уже была под действием заклятия. Причем тот, кто навесил на нее 'марионетку' должен был понимать, что даже при самом удачном раскладе я отделаюсь парой царапин, а Лита умрет.

- Очередные несогласные?

- Не уверен, - я медленно покачал головой, - только если очень неопытные. Но у меня есть парочка мыслей по этому поводу. - Рик кивнул.

- Ладно, пойду, займусь чем-нибудь полезным, - он рывком развернулся и вышел.

Я уткнулся в бумаги. Работа шла медленно. Я то и дело возвращался мыслями к своему сну. Странное чувство, что это не просто сон, свернулось скользким ужом внутри. Слишком отчетливо я помнил обжигающий жар цветов, холодный пол пещеры, слышал звук падающих капель и видел полные боли детские глаза... И эта сцена на площади все еще стояла передо мной, как будто все было наяву. Нет, дальше продолжаться так не может. Мне надо работать! Я рывком поднялся из-за стола и отправился в дальнее крыло дворца, туда, где под невероятным количеством охранок, ловушек и смертельных заклинаний хранились архивы врайтов. Многолетняя история демонов, опасные секреты и тайны, которые до сих пор многим будут стоить жизни. Знать бы еще, что искать... Я провел в хранилище уже оборота два, и просмотр документов продвигался очень медленно. И что-то мне подсказывало, что это только цветочки. Бумаги, книги, свитки, литкраллы - все вперемешку на огромных высоких стеллажах и полках. Нумерация по алфавиту и даты тоже мало помогали. Как-то я даже наткнулся на свиток, написанный на древне-врайтском. Начал было читать, но продираться сквозь закрученный и замысловатый текст получалось плохо, слишком сильно гнало вперед любопытство. От пролистывания очередного пыльного и бесполезного фолианта меня оторвал исфит. И бросив на него лишь мимолетный взгляд, я сорвался в кабинет. Камень пульсировал и бился, как сумасшедший. Так бьется сердце в предсмертной агонии, из последних сил. Лихорадочно. Часто. Взволнованные испуганные стражники и слуги шарахались от меня, как от прокаженного, в одном из коридоров я чуть не сшиб с ног горничную. Кое-как удержав девушку на месте, громко выругался и метнулся дальше, демонесса сползла по стенке, что-то сдавленно бормоча. Видно, видок у меня еще тот. Вломившись в кабинет, я подлетел к зеркалу. Диана на связь не вышла. Опять. Гребаная охотница! Я переключился на волков. И спустя вдох увидел в отражении взъерошенного оборотня, того, что помоложе.

- Ваше Высочество, добрый день, - поздоровался он, кинув быстрый взгляд за спину.

- Где охотница? - прорычал я. Волк тяжело сглотнул.

- Мы не знаем, понимаете она...

- Что?! - рявкнул я так, что у оборотня задергался левый глаз.

- Она...

- Дай сюда, - перебил его другой волк, забирая из рук зеркало. - Ваше Высочество, добрый день. Меня Виллар зовут, я сейчас попытаюсь вам все объяснить, - более уверенно проговорил второй. Спустя три луча ситуация стала проясняться. - Мы конечно к ручью кинулись, а там чистая посуда и записка, - волк порылся в кармане, извлек оттуда смятую бумажку и, развернув, показал мне. 'Дальше - без меня. Догоню через три оборота', - с трудом разобрал я корявый почерк.

- Мы ее след найти пытались. Она сначала вдоль ручья шла, а потом, как в лес зашла, так мы запах и упустили. Странно, словно и не было никого. И леопарда своего она с собой забрала, - я кивнул, с трудом сдерживая злость, и мельком посмотрел на камень. Он все еще продолжал пульсировать, хотя и не так интенсивно.

- Что нам делать? - спросил Виллар. Я задумался. Ох, и задам же я ей трепку. Своенравная девчонка!

- Продолжайте путь в Аму. Как только она появится, сообщите мне.

- Да, Ваше Высочество... И еще у нас тут вчера кое-что произошло. Думаю, вам будет интересно послушать, - и волк, понизив голос и отойдя в сторону, рассказал любопытную историю, о причине вчерашнего легкого беспокойства охотницы. Выслушав его до конца и выругавшись так, что самому стыдно стало, я прервал связь и потер виски. Отравить, значит, решили. Охотницу напугать. Ну просто очень интересно...

Дата добавления: 2015-08-18