Глава 1. - Максим, ты должен жениться

- Максим, ты должен жениться. - Ухоженная сорокатрёхлетняя мачеха окинула Макса Збруева оценивающим взглядом с ног до головы, сделала маленький глоток из бокала с белым вином и продолжила, теперь уже глядя прямо ему в глаза, - Тебе почти тридцать лет, пора подумать о наследниках.

Максим невозмутимо выдержал взгляд холодных серых глаз. Андриана Збруева всё ещё была красива, хотя её холёное лицо уже носило едва заметные следы работы пластического хирурга. Длинные белокурые волосы спадали на узкие плечи в удачно продуманном беспорядке, а голубое шёлковое платье подчёркивало её хорошую фигуру и выставляло напоказ длинные ноги, которые когда-то свели с ума его отца.

Максу совсем не хотелось говорить с мачехой на предложенную тему. Но его обязательные еженедельные посещения этого дома подразумевали терпеливое выслушивание требований и жалоб последней жены его внезапно умершего больше десяти лет назад отца. Но надо же было о чём-то говорить, и Збруев лениво произнёс:

- Думаю, что кандидатуру на эту роль ты уже подобрала.

- Мой дорогой мальчик...

- Я уже давно не мальчик, - недовольно нахмурился Макс.

- Вот именно. Но вернёмся к претендентке на твою руку и сердце, - мужчина заметил, как при этих словах на губах Андрианы мелькнула циничная усмешка. - Я подразумевала девушку, которую для тебя выбрал твой отец, Максим. Он мечтал о том, чтобы наши семьи породнились.

- О Боже, нет! - Збруев прикрыл глаза рукой и простонал. - Она же ещё ребёнок.

Искушённая в интригах женщина подняла вверх свои тонкие брови и категорично возразила:

- Женщины рано взрослеют. А Марине Даль уже девятнадцать, и она учится в университете.

Максим помнил эту худенькую девочку с копной пепельных волос, которая всегда смотрела на мир огромными испуганными синими глазами. Он не может жениться на таком хрупком создании!

- Андриана, не дави на меня. Мы с ней едва перемолвились парой слов. Я ей даже не нравлюсь.

- Ты не можешь этого знать наверняка. - Эффектная блондинка наклонилась вперёд, от чего Максу сразу стала видна её большая грудь в глубоком вырезе платья. - Вам необходимо встретиться и поболтать. Придумай какой-нибудь повод. - Узкая холодная рука накрыла его смуглые пальцы, - Может, ты боишься, что на этот раз твоё знаменитое обаяние тебе изменит?

Збруев поднялся с кресла, чтобы чего-нибудь выпить, при этом немного резко освободив свою руку. Он едва терпел эту женщину, но по многим причинам не мог игнорировать её приглашения. Но, сегодня она посягнула на слишком личную тему. Макс не позволит навязать себе малолетнюю жену. Ему и так удобно жить. Он одним длинным глотком выпил коньяк и повернулся к мачехе.

- Андриана, я не планирую жениться.

- Ну что же, я не собиралась тебе напоминать, но ты меня вынудил, - женщина выбрала из вазы с фруктами самую большую виноградину и медленно засунула её себе в рот. Максим отвернулся от этого демонстративного зрелища и посмотрел в окно. - Витольд Даль был не просто другом твоего отца. Он одолжил Коленьке деньги, чтобы тот мог открыть свой первый ресторан. Это двое мечтали поженить своих детей, чтобы увековечить дружбу. А одолженные деньги должны были стать Мариночкиным приданым.

- Я верну ему эти деньги.

- И обидишь хорошего человека. Не забывай, только благодаря поддержке Даля ты закончил университет. Такая беззащитная женщина, как я, не могла сама воспитывать такого большого мальчика.

- Кажется, я тебя просил... Чёрт!

Макс на самом деле не хотел обижать старика Даля своим отказом. Тот был отличным мужиком и мудрым советником. Даже теперь он помогал Збруеву оформлять выгодные кредиты для расширения его сети ресторанов "Драгоценные камни". Да, ссориться с Витольдом Павловичем было совсем не выгодно.

- Почему именно сегодня тебя посетила эта идея?

Андриана удовлетворённо улыбнулась, понимая, что Макс клюнул на наживку.

- Я встретила Светлану Даль в Дамском клубе, и мы немного посплетничали. Оказывается у Мариночки - много поклонников. Но она пока никого не выбрала. К тому же, её отец не поощряет ухаживаний со стороны малолетних бездельников. По ходу этого разговора Светлана намекнула на то, что ты давно у них не появлялся. Выводы делай сам.

Максим всегда знал о навязчивой идее отца женить сына ан дочери друга, но в юности не обращал на неё внимания. Тогда женитьба казалась такой далёкой. Да и Марине тогда было, наверное, лет пять. С ума можно сойти. На дворе двадцатый век, а он обдумывает брачное соглашение, заключенное родителями. Безусловно, вероятность того, что девчонка ему понравится, существовала. Но ради этой призрачной возможности Максу не хотелось жертвовать своей свободой. Хотя, Андриана уже закусила удила, а эта женщина умела добиваться своей цели.

- Ладно, - нехотя бросил Макс, - я пошлю приглашение для Даля и его семьи на открытие моего нового ресторана. - Заметив, что Андриана собирается что-то сказать, он поднял руку в запрещающем жесте, - Всё, на этом разговор окончен.

- Но, дорогой, я забочусь о твоём будущем! - женщина пыталась скрыть выражение торжества на своём лице, но ей это плохо удавалось.

- Мне не нужна твоя забота, Андриана. Одного раза было вполне достаточно.

В ресторане "Итальянский топаз" кипела работа. Шли последние приготовления к его открытию. По этому поводу ожидалось большое количество гостей и просто посетителей, и служащие валились с ног, наводя красоту в главном зале. Алеся на минутку остановилась на его пороге, чтобы полюбоваться изящным интерьером, выдержанным в итальянском стиле.

По блестящему бежевому полу скользили официанты, накрывая круглые столики, стоящие на нескольких уровнях, кофейными льняными скатертями. Несколько мужчин в робах вешали на стены картины Антонио Сгарбосса. В углу зала на некотором возвышении возле шоколадного цвета рояля, музыканты настраивали свои инструменты. На внутреннем балконе, где тоже разместили несколько столиков, девушки в фирменной одежде расставляли таблички с именами почётных гостей. Благодаря боковому освещению вся эта красота выглядела изысканно и таинственно. А зеркальный потолок многократно увеличивал эффект.

Алеся позволила себе несколько минут полюбоваться этим великолепием и побежала к лифту. Она торопилась на кухню, которую экстравагантный архитектор разместил на пятом этаже. Он, наверное, рассчитывал, что такое размещение позволит рациональнее обслуживать не только посетителей ресторана, но и обитателей гостиничных номеров, которые располагались под кухней, а также любителей поесть на плоской крыше здания, где разместили плетёные столики и кресла.

Но всё это мало волновало девушку, которая торопилась на свою новую работу, где собиралась проявить все свои кулинарные способности и предстать перед шеф-поваром в самом лучшем свете. В этом заведении даже должность помощника хорошо оплачивалась, и Алеся не хотела её потерять.

Виктор Брагин, он же шеф-повар, пожилой плотный мужчина, был очень занят, он пробовал сироп, приготовленный для одного из десертов, и казалось, весь ушёл в себя, дегустируя сладкую красную жидкость. Но это состояние оказалось обманчивым. Не раскрывая глаз, он нетерпеливо проговорил:

- Алеся, тебя ждёт рагу из телячьего хвоста. Приступай. Время не ждёт.

- Угу, - невыразительно бросила Алеся, направляясь к разделочному столу.

Услышав в её голосе неуверенные нотки, Виктор, который любил, чтобы к нему обращались, делая ударение на последнем слоге, раскрыл глаза и обратил на девушку отеческий взгляд:

- Не дрейфь, детка! Я тоже немного нервничаю. Над столом висят листочки с рецептами, так что не стесняйся, подглядывай.

Шпаргалки! Это хорошо!

- Спасибо, - Алеся благодарно улыбнулась своему начальнику.

- Не стоит благодарности, девочка. Я тоже когда-то был молодым! - и лысый шеф закрутил кверху свои седые усы.

Кажется, всё идёт отлично! Максим откинулся на спинку стула и с высоты второго этажа обозревал зал. Посетители наслаждались едой и вином. Оркестр исполнял ненавязчивую музыку. Несколько пар медленно двигались в танце. Его служащие потрудились на совесть.

Макс повернул голову к Марине Даль, и она тут же подняла на него огромные синие глаза. Девочка выросла и превратилась в очаровательную молодую женщину. Её пепельные волосы больше не были заплетены в косы, а спадали на острые плечики красивыми локонами. Короткое синее платье обтягивало точёную фигурку, обрисовывая маленькую грудь. Да, она понравилась Максиму. Не то чтобы он воспылал к ней сильными чувствами, но её милая прелесть произвела на него очень приятное впечатление. Глядя в её настороженные глаза, Макс спросил:

- Мариночка, может, вам хотелось бы чего-то особенного?

- Особенного? - Девушка на мгновение наморщила лоб и сдержанно продолжила. - Я не отказалась бы от поленты.

Неожиданно. Максим ожидал, что она захочет итальянского мороженного, миндального крема или танец с ним. Но, полента!

- Я узнаю, - он взглядом подозвал к себе официанта, который специально обслуживал только их столик и отправил его на кухню, разузнать о блюде.

- Ой, как неудобно получилось, - всполошилась Марина, недовольно качая головой. - Наверное, поленты не было в меню, а из-за меня повару придётся менять свои планы.

- Не беспокойтесь, - Макс нежно накрыл дрожащие пальчики своей ладонью. - Я думаю, что Виктор всё предусмотрел.

- Понимаете, - девушка осторожно освободила свою руку, - когда я ездила в Италию на летние школьные каникулы, то хозяйка дома, в котором мы остановились, готовила очень вкусную поленту. И мне вдруг захотелось вспомнить её вкус и... детство.

- Вам понравится полента в исполнении Виктора Брагина. Он отличный повар, - доброжелательно произнёс Максим. И, хотя девушка продолжала чувствовать себя в его присутствии неловко, она храбро выдавила из себя улыбку в ответ. Ну что же, скромница - это лучше, чем бесстыдница. Наверное.

Алиса чистила, дробила, шинковала, помешивала уже на протяжении нескольких часов. В ресторане был аншлаг, а на кухне - Армагеддон. Даже всегда невозмутимый Виктор слегка покрикивал на своих помощников.

Девушка как раз заканчивала готовить бисквитный пудинг, когда услышала знакомый голос:

- Аля, - в дверях кухни стоял Ян, как всегда широко улыбался и строил глазки молоденьким официанткам, зашедшим за очередным заказом.

Алеся бросила обеспокоенный взгляд на шефа и подбежала к брату:

- Ты зачем сюда пришёл? Я очень занята и не могу с тобой разговаривать.

- Ну и какая мне радость с того, что моя сестра работает в крутом ресторане? - Ян заправил выбившуюся рыжую прядь за ухо Алеси. - Ты что там готовишь?

- Пудинг. Но он тебе не достанется, - строго проговорила сестра. - Так что тебе нужно?

- Я завтра уезжаю в Крым с археологической экспедицией.

- Везёт тебе. Работа летом в Крыму - просто мечта! - Аля поцеловала брата в щеку. - Будь осторожен и веди себя хорошо.

- Ладно. Ты тоже не скучай.

- Мне некогда, - Алеся заметила недовольный взгляд Виктора и, не дожидаясь замечания, выпроводила брата за дверь. Когда она запихивала пудинг в духовку, возле неё остановился шеф-повар.

- Так, Алеся, внизу запарка, так что переодевайся во что-нибудь и сама неси пудинг в ложу.

Аля даже растерялась от неожиданности.

- Я? В ложу?! Я без прически, волосы от жары слиплись. - Девушка лихорадочно вспоминала, накрасила ли она сегодня глаза. - Я не могу!

- Это - приказ. - Виктор нахмурился и стащил с головы свой высокий колпак. - Оденешь его и белую куртку. На тебя никто внимания не обратит. Отнесёшь пудинг на балкон и передашь официанту. Он дежурит прямо возле столика. Всё.

Аля тяжело вздохнула и натянула на себя огромный головной убор. Да, из-под такой "изящной шляпки" её рыжие кудри точно никто не заметит. Только бы он на глаза не сползал.

Марина сидела на маленьком диванчике в холле ресторана. Она сказала родителям, что идёт в дамскую комнату, а сама устроилась здесь - подальше от шума, нескромных взглядов мужчин и... Максима. Он, конечно, был очень красивым мужчиной - высокий смуглый искушённый в жизни брюнет. Слишком высокий. Слишком смуглый. Слишком искушённый. Макс слишком походил на цыгана. Или итальянца.

Марина уперлась локтями в колени и уткнулась лицом в ладони. Хоть здесь не нужно было держать спину прямо и улыбаться. Да и мамочка не тыкает ей пальцем в бок, заставляя поддерживать разговор со Збруевым. Ну почему её папочка не выбрал для неё кого-нибудь не такого... темного. Вот, хотя бы, такого, как тот парень, что сейчас выходит из лифта. Словно солнышко выглянуло из-за туч.

Девушка зачарованно следила за его пластичными движениями. Он был похож на большого рыжего кота. Как она завидовала сейчас его девушке. Жаль, что он ей никогда не достанется. От этой мысли на глазах Марины неожиданно выступили слёзы.

Молодой мужчина взглянул в её сторону и остановился, внимательно всматриваясь в лицо, а затем присел около неё на корточки.

- Вас кто-то обидел? - Тёплый палец коснулся её щеки, снимая прозрачную каплю. А зелёные глаза обеспокоено ласкали взглядом лицо Алисы.

- Нет, - девушка покачала головой. - А как вас зовут? - неожиданно для себя спросила девушка.

- Ян, - белозубая улыбка осветила его приветливое лицо. - А вас?

- Марина. Вы часто здесь бываете? - Что это с ней произошло? Она никогда первой не расспрашивала о чём-либо мужчин.

- Нет. Но теперь буду. Вам стало легче?

- Да. А вы спешите? - Марина не хотела, чтобы он уходил.

- К сожалению. Но, надеюсь, что мы ещё встретимся.

Ян коснулся двумя пальцами своего рта, а затем приложил их к губам девушки - будто поцеловал. И по телу Марины пробежала горячая волна.

- До свидания, Марина.

Девушка, открыв рот, смотрела, как Ян покидает ресторан. У этого парня была очень красивая попка. Она сошла с ума! Раньше Марина никогда не обращала внимание на эту мужскую часть тела.

Дата добавления: 2015-08-17