Отдавая Долги - Ник Марсала

Мы обнаглели. Все мы.
И это наша кара. Наши счета оплачиваются постфактум и оплачиваются кровью. Исключений не бывает. Ну да, мы всегда говорим, что мы все платили за то, чтобы стать тем, кем являемся, но никто не осознает, что считали мы откуда начали, и никогда после того как достигли своего. Никто из нас, даже лучшие. Да и как?
С некоторого времени, вероятно уже после Четвертой Наследной войны, быть наемником стало модно. Стало круто. Все-все, и даже их мамочки тоже начали формировать отряды. Исполнительные директора, знать, звезды фильмов - все они считали это кратчайшим путем "ко всему". Господи, я тут услышал, что даже некоторые их клановских "жаб", "вернорожденные", двух с половиной метровые горы мышц и то организовали свой наемный отряд. Подумать только, звавшие нас отбросами вселенной, считавшие нас ниже собачьих экскрементов на подошвах ботинок, хвалившиеся своим генетическим наследием, своими ритуалами, своей кастовой системой, настолько идеальные, что нам такого никогда и не достичь. Даже они теперь хотят в наемнический бизнес.
И при всей этой славе и наемных героях Внутренняя Сфера как-то позабыла о том, кем большинство из нас является - наймиты, переживающие исключительно за себя, а не какие-то там абстрактные принципы. Как же легко для нас было это игнорировать, с бесплатными ужинами в дорогих ресторанах. И неважно, если это наймиты полка рейтинга "А" или рота уровня "Д" бывших уголовников, сбежавших из другого дома - как только название или эмблема становятся известными, отребье занимает лучшие места.
Пока наконец эти проклятые блейкисты не показали всем, кем мы по сути своей являемся. Они всего лишь позвенели деньгами, и посмотрите, сколькие из нас кинулись к ним наперебой. Где, черт возьми сейчас эти надменные и о такие могучие Нортвиндские Горцы? Ну да, они кричат о блокаде, но позвали ли они нас или Медузан помочь пробить ее, чтобы присоединиться к бою? О, нет! Они сидели с полным комфортом на своей родной планете, должно быть подсчитывая причитающиеся проценты с теневых счетов Блэйки, пока рядом горел Аутрич. Ад, и Аутрич! Я уже потерял счет, сколько из предположительно "Союзных" команд наемников и мх подражателей сменили сторону, как только на Аутриче началась пальба.
Стоит ли удивляться? Помахай перед нашим носом пачкой купюр, и мы примемся о так умело танцевать на задних лапках, голосить за вас, притворяться, что нас волнуют ваши поводы и причины, и все, чтобы наложить цепкие ручонки на дурно попахивающую пачку денежек. И даже те из нас, кто не работает на блейкистов, показывают, как низко мы можем пасть, перебегая границы, меняя стороны, мне даже говорилик, что кое-кто принялся бросаться ядерными бомбами по каким-то повстанцам с периферии.
Ну да, это был лишь вопрос времени, прежде чем слезут последние иллюзии нашего "благородства"
Лишь вопрос времени, прежде чем нам всем придется платить по счетам.
- Из дневника полковника Хохиру "Большого змея" Танаги. 18 августа 3069 года.

Оплачивая счета
(пролог из 35028 - Mercenary Supplemental Update)
Ник "Gunslinger" Марсала
переводчик: Гаевский Станислав aka Stan

В небе над Франко-сити
Ляо, Капелланская Конфедерация
2 ноября 3069 г.
Струйка едкого пота залила глаз, и тот невольно сморгнул. Тело сводило судорогой после выполнения стольких маневров при высоком ускорении за последние пять часов. Во рту пересохло, и чувствовался привкус желчи, но полковник Хохиру Танага все еще держался. Похоже, по всем признакам начался апокалипсис, Последняя Битва, но, вжимая кнопку и и посылая дюжину ракет, вереща, воткнувшихся в снежно-белый "Зеро" с потрясающим взрывом, он осознал, что ему давно уже плевать.
Слава небесам за стрик-ракеты, подумал он, а то летал он сейчас с одними импульсными лазерами. Данный вылет был для него уже третьим в ходе этого сражения. При последней перезарядке он предпочел дополнительную тонну топлива тонне боезапаса и теперь он был рад этому, учитывая что ракетные установки экономно расходовали боезапас.
Невзирая на три вылета, блейкистский флот сумел сформировать орбитальный периметр вокруг уцелевших транспортников и начал сброс мехов в космопорт, намереваясь создать плацдарм для выгрузки остальных войск. Первый удар сквозь периметр удался "Пиковым Тузам" Танаги на диво легко, оставив пилотов наедине с падающими вниз мехами. Слишком легко, как только АКИ ринулись вперед, их захлестнули легкие перехватчики "Слова Блейка"
Отчаянно пытаясь поддерживать темп атак на блейкистов с самого появления флота нападавших на экранах аэрокосмических радаров, Хохиру принялся чередовать крылья своего подразделения. Два ведут бой в космическом пространстве, а потом в атмосфере, в то время как третье возвращается для спешной перезарядки и дозаправки. Но теперь воздушный бой разрисовывал небо причудливым узором из лазерных разрядов, очередей трассеров и дымных хвостов ракет, слишком уж близко к городу. Так близко и так жестоко, что вскоре его пилотам уже не удастся взлетать с полной загрузкой. Идти на все, чтобы не допустить перелома в битве. Именно они последняя линия обороны.
И все же, несмотря на измотанность, жару в кабине, боль и нагрузки, Хохиру был дома. В пропитанном потом летном комбинезоне, заключенный внутри аэрокосмического истребителя "Слэйер" более чем почтенного возраста, доставшемся от отца, а тому от деда, он чувствовал себя гораздо уверенней, чем на твердой земле. "Ронин", как в семье звали истребитель, был для него святыней, единственной, когда-либо имевшейся. Два десятилетия технологического прогресса, новые модели боевых механизмов и продвинутые технологии практически свели на нет традицию передачи мехов и истребителей по наследству из поколения в поколение. Однако Хохиру не мог расстаться со своим "Ронином"; одно дело - улучшить устаревший истребитель, используя захваченное клановское оборудование, и совсем другое - предать наследие предков, приняв один из трофейных омниистребителей.
Жизнерадостно пискнув, система наведения захватила новую цель, мигающую красную точку на двенадцать часов, и Хохиру дозволил себе хищную ухмылку. Очередной десантный кокон с блейкистским мехом, несущийся к планете. Даже с истребителями блейкистов, зачищающими этот конкретный кусок неба, соблазн был слишком велик. Хохиру направил истребитель выше и дал еще газу, чтобы приблизиться быстрее, но прежде чем он успел добраться, кокон раскололся, наполнив воздух фрагментами керамической обшивки, открывая взору гуманоидный "Вайверн" внутри. Сложив мех пополам, мехвоин "Слова Блейка" балансировал торсом известную тенденцию переворачивания. К несчастью для него, это сделало мех легкой добычей для "Слэйера". Вжав гашетки, Хохиру взрезал импульсными лазерами торс меха. Блейкист пытался удержать громоздкую машину в равновесии, демонстрируя высокий уровень пилотажа. Но когда Хохиру добавил залп клановских средних лазеров и ракет, "Вивьерн" наконец перевернулся и, кувыркаясь, устремился к земле.
Вопль тревоги подал голос, стоило ему он разминуться с тянущимся за падающим мехом шлейфом дыма. Предупреждение о множественных захватах. На экране он уловил движение за спиной, два блейкисткие истребителя, рьяные отомстить за своего "землетопа". Хохиру мрачно хекнул, его ведомый пал жертвой шального выстрела атаке на бреющем, и теперь некому его прикрывать.
Хохиру выжал рычаг газа на максимум, он начал наращивать скорость, уходя, и трассеры с импульсами лазерных разрядов пронеслись мимо стекла кабины. Опасаясь засады, блейкисты отстали, стоило ему вылететь за пределы зоны десантирования.
Испустив вздох облегчения, Хохиру начал прикидывать возможные варианты дальнейших действий.
Развернув "Ронина", Хохиру устремился обратно. Болтовня на частотах поубавилась, сменившись отрывистыми командами, четыре часа непрерывного воздушного боя умерили делание поболтать, так что предупредительный писк сигнала низкого уровня топлива проигнорировать стало сложнее.
Надо приземляться, но сначала дождаться смены.
- Темное Крыло, - рявкнул он, надеясь, что голос не дрогнет, - Доложите состояние! Вы нужны нам в воздухе!
Хохиру безмолвно вымаливал ответ, пусть даже и это будут плохие новости, тогда бы он, по крайней мере, знал, что кто-то еще остался.
- Прости, Туз-главный, - ответил голос майора Уиндгейта. - Здоровый белый засранец нагадил прямо на нас и угробил взлетные полосы. Мы ушли на запасные полосы, но это добавляет времени. РВП - пять минут.
Пять минут, и я планер, прикинул Хохиру.
- Черт, здесь становится жарковато. Мы так долго не продержимся, Туз-главный. - Капитан Бай словно прочитал его мысли. Один из стариков, Бай был из того немногочисленного меньшинства, протестовавшего против возвращения в ВСКК. - Нужно отваливать, каждый кусочек брони моей птички снесен, и я истекаю топливом, как решето. Запрашиваю разрешение на "черную" оговорку.
Безмолвие обрушилось на все радиочастоты словно гиря, дикое само по себе. Не считая немногочисленных сигналов тревоги, все частоты затихли в ожидании ответа Хохиру.
"Черная" оговорка. Оговорка на чрезвычайный случай во всех их контрактах, по которой "Адские пиковые тузы" могут отступить не просто из боя, но и покинуть систему. Попутно избавившись и от ответственности… Все "Тузы" знали об оговорке. Если он озвучит ее сейчас, то их война окончится, они схватят все что смогут, погрузятся на транспорта и немедленно покинут Ляо, чтобы выжить и сразиться в другой день. "Черная" оговорка была окончательным признанием того, что их побили.
Как легко и просто было бы сейчас сбежать, думал Хохиру. Никто не сможет ни винить или остановить нас. Истребителям в воздухе должно хватить топлива на то, чтобы прикрыть взлетную полосу, пока авиаматки садятся и грузятся. Блейки не будут преследовать; им еще позиции свои укреплять...
- Туз Главный, я повторяю, запрашиваю "Черную" оговорку.
Как легко и просто…

* * * *
Время, вот что нам нужно. Нужно больше времени, думал Хохиру. Но оно-то у нас и вышло, разве не так?
Старший техник нужно было подтверждение нужно прямо сейчас.
- Подтверждаю, заправлять на две трети. Мы не собираемся в космос, и мне нужно как можно больше птичек в воздухе. Посылай погрузчики боезапаса к ударным истребителям, пропускай всех, кто могут прожить без перезарядки, включая меня.
Полковник помедлил, убеждаясь, что старший техник понял приказ и заметил солдата, казавшегося потерявшимся. Слишком громоздкий для техника или охранника комбез, а темный цвет явно говорил, что он не пилот. Но стоял он со всей властностью человека, имеющего право здесь находиться. Солдат обернулся к Хохиру замахал рукой и начал приближаться.
- Полковник!
Облаченный в костюм мехвоина сан-шао Джордан Вейс, командир Династической гвардии, бегом пересек ангар. Хохиру всегда относился к нему с уважением; во встречном бою над Ляо именно его менее опытные пилоты обменяли свои жизни за задержку флота блейкистов, и их самоубийственная атака позволила ему придержать иноземный авиаполк для более выгодного удара. А сейчас Вейс собрался идти в бой лично, вести его в кабине массивной боевой машины, защищая взлетную полосу от мстительных блейкистких истребителей.
- Полковник, - повторил тот, подойдя ближе, - Вы великолепно сражаетесь, но не сможете преуспеть, я советую полностью переоснастить ваши истребители. С вашей воздушной поддержкой мои мехи свяжут блейкистов вплоть до прибытия подкреплений.
Хохиру сузил глаза.
- В ближайшее время никаких подкреплений не будет, - наконец произнес он. - И мы оба знаем это.
Джордан встретил его заявление расширившимися глазами и мрачным выражением лица, но быстро оглянувшись, исподволь кивнул.
Прежде чем капелланский офицер смог придумать другой вариант, успел произнести хотя бы слово в ответ, взревела тревога. Оба вскинули головы, сканируя небо через открытые двери ангара, но нашли противника лишь по ярким трассерам и хвостам дыма ракет. Пара снежно-белых "Трайдентов" проревели мимо, низко и быстро рассеивая дым, все еще подымающийся от уничтоженной лесополосы. Лазерные лучи выметнулись из носов истребителей., и один из лучей поразил заправщик, мчавшийся по взлетной полосе в нескольких сотнями метров далее. ослепительный взрыв разнес бак, принудив Хохиру и Вейса зажмуриться и поспешно отвернуться. Раздался грохот металла о металл, брызнув словно рикошетами пушечной очереди, и Вейс, заорав, схватился за плечо, с фонтаном крови, бьющим из шрапнельной раны.
"Трайденты" вскарабкались в солнце и исчезли из поля зрения, искусно уклонившись от трассеров пары "Блэкджеков". Хохиру услышал рык дюжин ракет отдаленного носителя РДД, и безмолвно обрадовался последовавшему взрыву, надеясь, что расплющили хотя бы один из истребителей. Поддержав осевшего Вейса он некоторое время смотрел на рану, лишь затем осознав, что прийдись она несколькими сантиметрами выше, то убила бы сан-шао на месте.
Взгляд Вейса встретился с его собственным.
- Я знаю, что ничего не получится, - выпалил Хохиру. - Но это даст вашим людям шанс. Считайте, что таким образом мы расплачиваемся за годы беззаботной жизни. Мы с вами до конца, каким бы кровавым он не был. Мы обязаны так поступить.
Вейс скривился, по прежнему умудряясь выглядеть озадаченным. - Но ваш контракт…
- И наш контракт и все его узаконенные оговорки сейчас не имеют значения, - сорвался Хохиру. - Мы все слышали о Виктории и нам некуда бежать. Никто больше не будет верить наемникам. Слишком многие "попрыгунчики" присоединились к этим фанатикам. Если мы сбежим как трусы, никто больше нас не наймет. Наше будущее или его отсутствие - решается здесь и сейчас.
Хохиру кивнул в сторону взлетной полосы, на которую выруливали первые из его истребителей уже выстроились для взлета. "Лэнсер" майора Сунь стоял первым. Под колпаком ее кабины зеленым баллончиком было выведено "Синь Шень!", подчеркнутое капелланской эмблемой. Стоящий чуть позади престарелый "Трансгрессор" нес такую же надпись.
- Кроме того, - добавил Хохиру, - Это капелланский полк, и всегда был им. пусть даже все эти годы и командовал им паршивый самурай. Эти пилоты больше не страшатся канцлера, как другие, они принимают его и надеются вернуться домой.
Сейчас, когда наемный бизнес трещит по всем швам, отчего бы нет?
- Не думаю, что могу приказать вам передумать? - дрожащим голосом спросил Вейс, и по руке его все также текла кровь, собираясь в лужицу на полу.
Хохиру позволил себе сдержанную улыбку - Попробуйте, и когда мы откажемся подчиниться, у вас будет не только объяснение, почему вторжение не отразили сразу, но и повод присоединить к ВСКК то, что от нас останется. По крайней мере, таким образом, мы нанесем удар по их наземным силам, когда они уязвимее всего и возможно, тогда вы сможете продержаться до прибытия подкреплений.
Хохиру стал по стойке смирно и отточено отсалютовал.
- Раз был сражаться с вами бок о бок, сан-шао. Надеюсь, увидимся в следующей жизни.
Вейс с очевидным усилием вернул салют и протянул Хохиру залитую кровью руку.
- Синь Шен, полковник. И да заслужим мы сегодня шага к просветлению.

* * * *
Заверещав, приборная панель вернула его к настоящему и отточенные боями рефлексы послали "Слайер" в полупетлю, чудом уклоняясь от снарядов автопушки. Несколько громких ударов по броне известили о незначительных повреждениях от шрапнели, но вторичный монитор не отображал красного цвета на экране повреждений… пока.
- Отрицательно, Жулик-три, - выдавил он сквозь сжатые зубы. - Мы здесь за жирной целью. Возвращайтесь в дружественное пространство, если можете. - Танага сделал бочку и заложил крен по направлению к окраинам города.
Он выругался, увидев, что выжившие блейкистские мехи уже группировались достаточно уверенные в защищенности своего плацдарма, чтобы задрать стволы вверх, встречая плотным огнем любой низколетящий истребитель "Тузов", и вскоре примутся садиться их посадочные корабли". На полковой волне опять возобновилась болтовня - знак общего признания, как минимум одного решения. Сегодня "Черная" оговорка использована не будет.
Полковник Танага сделал еще одну бочку и осмотрел небеса, отмечая в небе, расчерченном дымными следами, ракетным и лазерным огнем, зловещие оранжевое свечение нескольких дюжин десантирующихся мехов, некоторые охваченные пламенем, но по большей части нет. Истребительная завеса блейкистов связала боем слишком многих пилотов полка Хохиру, не давая им выцеливать сбрасывающихся и все же он сумел выдернуть одного из выживших - "Легаси". Надеясь что новенькая машина означает офицера, он ринулся в атаку, но стоило ему навести прицел, как тут же вновь взревела тревога.
Хохиру инстинктивно бросил "Слэйера" в сторону, но все равно почувствовал содрогание стоило рукотворной молнии ППЧ все же поразить крыло.
Мимо, извергая огонь тяжелой автопушки, пронеслась "Рапира", но Хохиру уклонился и резко сбросил скорость, сбив прицел блейкиста. и как только вражеский истребитель пролетел мимо, Хохиру опять увеличил скорость и поймал хвост более тяжелого истребителя в прицельную сетку. Клановские ракетные установки взяли цель, выпевая ликующую песнь, и вбил гашетку, выпуская полный залп в уязвимые сопла "Рапиры". Взрыв поглотил большую часть истребителя, посылая то, что уцелело по направлению к земле в безумном вращении, словно ангела, выстрелом сброшенного с небес.
И правда последняя битва, промелькнуло в голове Хохиру.
Закладывая вираж, он нацелился на очередной мех, на этот раз - поврежденный "Ванкишер", пытающийся стабилизировать неуклюжее падение. Несколько из его клановских пусковых взяли цель и он мягко вжал гашетку, посылая очередную волну ракет и импульсов лазеров в массивную машину. Несколько ракет попало в навесные прыжковые двигатели блейкиста и взрыв их послал боевой мех в смертельный штопор к земле несколькими сотнями метров ниже.
"Синь Шень!" - раздалось на общей волне, и Хохиру повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть как один из "Тузов" впечатал свой "Транзит" прямо в приземлившийся мех. И истребитель, и мех были уничтожены тут же, но "Туз" сумел успешно катапультироваться за секунду до удара. Мгновением позже к нему нырнул блейкистский "Спад", и его протонный проектор освежевал беззащитного пилота прямо в воздухе.
Сигналы "Винчестер", оповещения о исчерпанном боезапасе, начали заполонять его уши, подчеркиваемые еще более зловещими "Топливо Бинго". И с каждым разом Хохиру безмолвно ругался. Слишком быстро, как ему по казалось, вышли и боеприпасы и топливо у его "Тузов", и затем пришло самое мерзкое из сообщений, от Уиндгейта - блейкисткий вылет наконец угробил оставшуюся взлетную полосу. И вскоре снова пошли возгласы "Синь Шен" идущих на таран "Тузов". Приборная панель истребителя Хохиру расцвела красными и золотыми индикаторами, и завопила как баньши, и это уже не игнорировать акробатическими трюками или хлопком по кнопке прерывания. Расходомер горючего заморгал красным. Запасной бак загорелся золотом. Топливо Бинго.
- Туз-главный вне игры! - выкрикнул он в микрофон. - Выхожу! Всем "Тузам": постарайтесь выжить!
В ответ раздались пожелание удачи и крики "Синь Шен", но их было гораздо меньше, чем он надеялся. Либо многие из его пилотов были слишком заняты, либо уже сбиты.
Хохиру заметил белый "Кондор", начинающий заходить на посадку а космопорт, зона его посадки уже была окружена примерно дюжиной мехов. Кивнув самому себе, он выставил челюсть. Груженый бронетехникой и пехотой, "Кондор" прертатит плацдарм блейкистов в точку сбора. Сузив глаза, Хохиру направил "Слэйера" вниз, в центр транспортника "Слова Блейка".
Внизу несколько мехов и башни "Кондора" заметили его маневр и крутанулись вверх, в направлении избранной им траектории. Выстрелы с разных сторон рвали его латаную броню, раскрасив экран повреждений янтарем… потом красным. Истребитель трясло крупной дрожью. Ракеты вонзились в нос и шрапнель тут же пробила колпак кабины. Осколки металла вонзились по груди и правой руке. Хохиру взвыл от боли, плюясь кровью в стекло шлема, и затем скрипнул зубами, из последних сил стараясь не потерять сознание, но зная, что эту битву он проиграет.
- Синь Шень, - прорычал он сквозь стиснутые зубы, чувствуя горький вкус собственной крови. Протянув руку, он рванул рычаг катапульты и почувствовал громоподобный рык ветра, понесшийся мимо, стоило отлететь пробитому колпаку кабины. Катапультное кресло пронеслось сквозь путаницу трассеров и ослепительных лазерных вспышек, и все от него менее чем в метре.
Невзирая на жестокий прием курс "Ронина" остался верным, и то, что осталось от древнего истребителя впечаталось "Кондору" туда, где массивное правое крыло с фюзеляжем. Взрыв наполовину оторвал крыло транспортника, а напряжение от удара закончило работу, "Кондор" поворотился вбок, медленно, словно умирающий кит, и с размаху врезался в взлетную полосу, зрелищно взорвавшись.
Что же, по крайней мере, этой полосой в ближайшее время им не воспользоваться, горько решил он.
С болезненным рывком и безумным вращением парашют раскрылся в верхней точке траектории, и Хохиру застонал от боли. Подняв глаза, он увидел очередной валящийся огненный шар, в это раз с профилем авианесущего "Леопарда", валящегося сквозь атмосферу. Валясь вниз, и ощущая как тьма снисходит на него, он чувствовал как при этом виде слезы наворачивались ему на глаза, отчасти из-за жестокой боли, отчасти оттого, что он знал, кому тот принадлежал. ну может хоть, "Колода Люцифера" сумеет уклониться от эскорта блейкистов и соединиться с выжившими, сколько бы их не осталось
Позволив себе наконец смежить глаза в последний раз, Хохиру наконец уступил тьме, уверенный в том, что его Тузы удерживали позиции до самого конца.
Что они наконец оплатили свои счета.

Дата добавления: 2015-08-20