Любить – значит страдать 21 страница. – Хорошо, – не в силах поднять тяжелые веки, простонала я в подушку.

– Хорошо, – не в силах поднять тяжелые веки, простонала я в подушку.

Но уже буквально через минуту открыла глаза от надрывного гудка мобильника на прикроватном столике.

– Ты где?! – возмущенно спросила Кейси.

Подскочив как ужаленная, я бросила взгляд на часы. Начало одиннадцатого. Мне уже давно пора было быть на тренировке. Я испуганно отбросила в сторону одеяло и уже собралась бежать к машине, но до футбольного поля было как минимум полчаса езды.

– Я что-то приболела, – соврала я, снова упав на подушку. – Прошу прощения.

– Так ты поэтому ушла пораньше с вечеринки? Эван так и сказал.

– Да, – слабо отозвалась я. Значит, легенда, придуманная для Эвана, каким-то чудом оказалась мне на руку. – Извини, что не позвонила. Но я лежу в кровати. – И формально не погрешила против правды.

– Я передам тренеру, – сказала Кейси. – А то он уже на меня орет, что я болтаю по телефону. Мне надо бежать. – И быстро добавила: – Если тебе вдруг полегчает, думаю, стоит прийти на завтрашний матч. Он еще может поставить тебя играть.

Но я понимала, что она просто хочет меня утешить. Пропустить две тренировки подряд! Мне еще крупно повезет, если разрешат играть на следующей неделе. А о завтрашнем матче можно забыть. Горестно вздохнув, я уставилась в потолок. Еще никогда в жизни я не нарушала взятых на себя обязательств, и теперь при одной мысли, что подвела тренера и товарищей по команде, терзалась чувством вины. Нет, надо будет непременно прийти на завтрашнюю игру, сослаться на свою болезнь и молиться, чтобы мне поверили.

«И вообще пора вставать», – подумала я и соскочила с кровати.

Дверь в мамину комнату была открыта. Я осторожно заглянула внутрь. Мама еще спала. Мусорное ведро рядом с ней было пустым. И тут я вспомнила о крыльце. А когда представила, как оно выглядит при дневном свете, меня аж передернуло.

Надев старые кроссовки, я спустилась вниз и обнаружила, что мешок с мусором исчез. Тогда я прошла на кухню, отрыла два пластиковых кувшина для «Маргариты» и наполнила их горячей мыльной водой. Затем усилием воли заставила себя открыть входную дверь – крыльцо было абсолютно чистым.

Тогда я вышла на улицу. От мерзопакостной массы, загадившей вчера крыльцо, не осталось и следа. Разве что темные разводы на мокрых досках. Я сразу заметила шланг на стене. Конечно, при свете дня я без труда отыскала бы его. Должно быть, перед уходом Джонатан вымыл ступеньки.

Я решила не ложиться обратно в постель, а свернулась калачиком на диване в гостиной и накрылась одеялом. Посмотрела на дисплей мобильника. Сообщение от Эвана и пропущенный звонок от Сары. Я послала обоим эсэмэски с обещанием перезвонить чуть позже. Мне надо было сосредоточиться, чтобы придумать более или менее правдивую ложь, на которую прямо сейчас я была просто-напросто не способна. А о том, чтобы сказать правду, не могло быть и речи.

Тянуть дальше с ответом на звонок Вивьен было неприлично, и я послала ей голосовое сообщение, что с удовольствием встречусь с ней за завтраком. К тому времени я смогу собраться и выглядеть соответственно случаю. По крайней мере, очень хотелось в это верить.

Меня разбудил скрип ступенек. В гостиной было светло, лучи полуденного солнца играли на стеклах. Я сощурилась, пытаясь сосредоточиться.

Из спальни неверной походкой, держась за голову, вышла мама. На ней были спортивные штаны и просторная футболка. Ее глаза превратились в две щелочки. Мама посмотрела на меня и подняла руку.

– Не желаю сейчас об этом говорить, – увидев выражение моего лица, простонала она.

– Тебе что-нибудь надо?

– Аспирин, кофе и, ради бога, отрежь мне голову, – прохрипела она.

Я прошла вслед за ней на кухню и в шкафчике над раковиной нашла аспирин. Положила перед ней две таблетки, поставила стакан воды и принялась заваривать кофе. Она уронила голову на сложенные на столе руки. Осторожно сунула в рот аспирин и скривилась, сделав глоток воды.

Когда кофе был готов, я налила ей полную чашку, села напротив и стала ждать. Она отхлебнула кофе и неохотно посмотрела в мою сторону:

– Хочешь поговорить об этом, да?

– Мне кажется, мы просто обязаны это сделать, – ответила я, теребя большой палец. – Но сначала хочу тебя кое о чем спросить.

– Интересно, и о чем же?

Теперь я поняла, в чем выражается похмельный синдром: это остекленевший взгляд и полуоткрытые, налитые кровью глаза.

– Не смей больше в пьяном виде садиться за руль, – сказала я. Мои слова прозвучали скорее не просьбой, а предупреждением. Она сразу обиженно вздернула голову. – А если бы с тобой что-нибудь случилось… или с кем-то еще… – Я не смогла закончить фразу. О таком даже думать не хотелось.

– Не буду, – прошептала она. – Жуткая глупость, конечно. Не стоило ехать домой.

– Ты ведь всегда можешь мне позвонить.

Мама отрывисто рассмеялась, правда, ее смех больше походил на кашель.

– Но только не вчера вечером. Я страшно на тебя разозлилась. Мне было легче умереть, чем попросить тебя об одолжении.

– Почему? – ошарашенно спросила я.

– Не прикидывайся невинной овечкой, – впившись в меня глазами, сказала она. – Я слышала, как ты разговаривала с ним поздно ночью. Видела эсэмэски на твоем мобильнике. Почему ты продолжаешь общаться с Джонатаном буквально каждый божий день?

Она до сих пор злилась на меня. Это было видно по ее сердитому взгляду. Хотя в дрожащем голосе слышалось и неприкрытое страдание. Я опустила глаза, судорожно стиснув под столом руки.

– Не хотела причинять тебе боль. – Я не знала, как объяснить свою дружбу с Джонатаном. – Мы просто разговариваем… только и всего.

– А ты хоть на секундочку задумывалась о том, как мне это неприятно? – покачала она головой. – Эмили, я ведь была в него по-настоящему влюблена. Считала, что наконец-то нашла человека, способного помочь мне двигаться дальше. Прекрасно понимала, что он уезжает. И желала только одного: провести с ним хотя бы это лето. Надеялась, что он попросит поехать с ним в Калифорнию. Ведь почему бы мне было не переехать? А теперь он будет там, так же как и ты. Но… – Она замолчала, прикрыв ладонью глаза. – Даже в день моего рождения он больше пекся о тебе, чем обо мне, – продолжила она дрогнувшим голосом. – Ему было плевать, что я тоже расстроилась. Ты ведь меня простила. А почему он не может? И неужели так трудно понять, что ваше близкое общение мне неприятно?! Похоже, мои чувства тебя совершенно не волнуют. – Она хлюпнула носом и закрыла глаза.

Я молча разевала рот, как выброшенная на сушу рыба. Словно мне дали под дых и выпустили из меня весь воздух.

Она встала из-за стола с чашкой кофе в руке и вышла из кухни.

Честно говоря, раньше я особо не задумывалась, как относятся к моей дружбе с Джонатаном близкие мне люди. Я не афишировала наших отношений, но вроде бы и не делала из них особой тайны.

Я сидела в пустой кухне, уставившись прямо перед собой. И наконец поняла, что действительно держала нашу дружбу в секрете. Не удосужилась подумать, каково будет маме, когда она все обнаружит. Однако он был единственным, кого я осмелилась пустить в потаенные уголки своей души. С ним можно было поделиться тем, чего нельзя было рассказать никому другому. Да, наверное, я жуткая эгоистка, но мне не хотелось его терять.

Закрыв лицо руками, я сделала глубокий вдох. Чувство вины разъедало душу, точно кислота.

– Ты что, издеваешься надо мной?! – Я услышала мамин вопль и выскочила из кухни. Она стояла на площадке второго этажа с белой футболкой Джонатана в руках. – Он что, был здесь вчера ночью? Эмили, какого хрена?!

– Одной мне было не справиться. – От отчаяния у меня задрожала нижняя губа. – И я не знала, что делать. Прости.

– Я тебе не верю! – Мама буквально кипела от ярости. – Я тебе не верю. – И с этими словами она повернулась ко мне спиной.

И я вдруг испугалась, что мама больше не захочет меня видеть.

– Обещаю, что не буду с ним общаться. Прости, пожалуйста! – вихрем взлетев по лестнице, выпалила я. – Клянусь, я никогда не причиню тебе боли! Вообще никогда не буду с ним разговаривать, только не сердись! – Из глаз градом посыпались слезы. Она остановилась, внимая моим отчаянным мольбам. – Меня просто убивает, когда я вижу тебя в таком состоянии. Ну пожалуйста, не сердись! – Я судорожно сглотнула и стала ждать, когда она повернется ко мне.

Она увидела мое страдальческое лицо, глаза ее потеплели.

– Значит, так. Скажешь ему, что больше не желаешь с ним разговаривать. Договорились?

– Договорились, – всхлипнула я. Стеснение в груди исчезло, по щекам снова заструились слезы.

Она вошла в ванную и захлопнула дверь. А я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы набраться мужества для следующего шага.

Глава 29

Материнский совет

Когда воскресным утром я отправилась на встречу с Вивьен, в доме царила мертвая тишина. Мама старательно меня избегала, и я решила к ней не приставать.

Охранник на воротах нашел мое имя в списке, и я поехала по дорожке, делившей поле для гольфа пополам. Благодаря указателям я наконец смогла припарковаться возле клуба – здания из темного камня, с огромными окнами по фасаду.

Вивьен уже была в холле. Стояла в компании женщин, одетых для бранча. Слава богу, что у меня хватило ума посоветоваться с Эваном насчет выбора одежды, поскольку сама я никогда не догадалась бы прийти в платье.

– Эмили! – Вивьен радостно улыбнулась, обняла меня и поцеловала в щеку. – Ты, как всегда, прелестна.

– Спасибо, – перекинув куртку через руку, ответила я.

– Дамы, это Эмили Томас, девушка Эвана, – обратилась она к своим собеседницам.

– Конечно, – с улыбкой отозвалась одна из них.

Они придирчиво оглядели меня с головы до ног, чтобы составить свое мнение об особе, о которой все только и говорят.

– Ну что, пойдем? – пришла мне на помощь Вивьен и, обратившись к дамам, добавила: – Очень приятно было видеть вас снова.

И мы прошли в обеденный зал.

– Ты очень вовремя, – прошептала Вивьен. – А то меня уже утомило общение с этими пустышками.

Я удивленно подняла брови, она лишь усмехнулась. И наверное, только сейчас я заметила, как они похожи с Эваном. Вивьен подвела меня к столику у окна, выходящего на зеленое поле для гольфа.

– Женщина, с которой я хочу тебя познакомить, немного задерживается, – заказав себе коктейль «Мимоза», а мне апельсиновый сок, произнесла Вивьен. – Нам вполне хватит времени поговорить о том вечере.

У меня екнуло сердце. Мне вдруг показалось, будто она сейчас скажет, что Эван не едет в Стэнфорд.

– Стюарт очень волевой человек. И Эван унаследовал его сильный дух. И если уж они придерживаются противоположных точек зрений, то все, пиши пропало. Никогда не договорятся. В таких случаях приходится вмешиваться нам с Джаредом, потому что мы с ним более гибкие и компромиссные. К сожалению, мне так и не удалось найти со Стюартом общий язык по данному вопросу. Стэнфорд – прекрасный университет, и я горжусь, что Эвана туда приняли. Правда, здесь есть одно «но». Сразу после рождения Эвана Стюарт решил, что один из его сыновей непременно будет учиться в Йельском университете. Однако оценки Джареда оказались недостаточно высокими, чтобы он, несмотря на все старания Стюарта, мог поступить в Йель. Но у Эвана с этим все в порядке. Эван убежден, что без помощи отца никогда не поступил бы в Йель, а Стюарт не хочет признаться, что приложил здесь руку. Я еще никогда не видела мужа таким расстроенным и теперь пытаюсь понять почему.

– Все дело во мне, – произнесла я так тихо, что Вивьен пришлось переспросить. – Мистер Мэтьюс меня не одобряет, и решение Эвана учиться в Стэнфорде означает для него, что сын сделал выбор не в его пользу. – Я посмотрела в окно, чтобы хоть как-то успокоить внезапную боль в груди.

– С чего ты взяла? – удивилась Вивьен.

– Случайно услышала. На новогоднем вечере он сказал Эвану, что я ему не пара, – с трудом выговорила я, так как слова эти до сих пор занозой сидели в душе.

Вивьен замолчала. Ни один мускул не дрогнул на ее лице, но взгляд проницательных голубых глаз стал задумчивым.

– Ты здесь абсолютно ни при чем, – твердо заявила она. – Дело в их личных взаимоотношениях, и я сожалею, что ты приняла все на свой счет. Эмили, я тебя обожаю и искренне считаю, что лучшей пары для моего сына просто не найти. И я тебе это говорю, потому что мне ужасно неудобно из-за испорченного вечера в ресторане. Прискорбно, что Стюарт проявил к нам такое неуважение и ты стала свидетельницей его молчаливого сопротивления. – Она взяла в ладони мои руки. – И ради бога, даже не думай беспокоиться из-за Стюарта. Не сомневаюсь, что рано или поздно все образуется.

– А я, со своей стороны, обещаю, что никогда не заставлю Эвана страдать и тем более не встану между ним и его семьей. Я люблю его, но тотчас же уйду с дороги, если пойму, что мешаю его счастью, – с горячностью произнесла я.

– Знаю, дорогая моя, – ласково улыбнулась Вивьен. – Именно поэтому я никого другого для него и не желаю.

Ее слова тронули мне душу, я сморгнула непрошеную слезу.

Вивьен промокнула глаза платком и рассмеялась над собственной сентиментальностью.

– Ой, а вот и она. – Вивьен встала поздороваться с гостьей.

К нам подошла высокая темнокожая худая дама с большущими карими глазами. В голубом платье и с жемчугом на шее выглядела она очень изысканно. Я поднялась одновременно с Вивьен, чтобы та могла меня представить.

– Эмили Томас, счастлива познакомить тебя с доктором Мишель Вассар. Она закончила Стэнфорд и в свое время играла в их баскетбольной команде.

– Эмили, приятно познакомиться, – протянула Мишель Вассар мне руку, и я с улыбкой пожала ее.

Когда мы снова сели за столик, сияющая от удовольствия Вивьен стала рассказывать, что меня приняли в Стэнфорд, предоставив стипендию как члену университетской футбольной команды. Я еще не видела, чтобы кто-нибудь так откровенно мной гордился, и мне было особенно приятно, что это именно Вивьен Мэтьюс.

В результате мы с доктором Вассар несколько часов проговорили о Стэнфорде, медицинской школе и ее профессиональном опыте, после чего я отправилась на футбольное поле. По дороге я вспоминала наш разговор, чувствуя невероятный душевный подъем и уверенность в завтрашнем дне.

Переодевшись в спортивную форму, я вышла из раздевалки и неожиданно увидела у боковой линии Эвана.

– Привет, – сказала я, подойдя к нему сзади.

Он резко развернулся и, увидев меня, радостно улыбнулся. На душе сразу стало легче.

– Привет, как самочувствие? – спросил он, к счастью не выказав и тени сомнения по поводу моей выдуманной болезни.

– Прекрасно! Я только что завтракала с твоей мамой. Мы чудесно провели время.

– Хорошо. – Он притянул меня к себе, а я обняла его обеими руками, прильнув к нему всем телом. – Удачной тебе игры!

– Прости, но сегодня я, скорее всего, не играю, – скривилась я. – Если хочешь, можешь не оставаться на матч.

– Нет, я все же останусь. – Его руки сомкнулись на моей талии. – Тогда после игры мы что-нибудь такое придумаем.

Первый тайм я просидела на скамье запасных, но во втором тренер неожиданно решил выпустить меня на поле. Как я подозреваю, дело было в том, что мы проигрывали одно очко и тренер решил ради победы поступиться принципами. И он объявил, что раз уж я поправилась, то вполне могу играть. А о двух пропущенных тренировках дипломатично промолчал.

Во втором тайме мы сравняли счет и в результате выиграли с перевесом в два очка. Поэтому очень удачно, что Эван остался.

– Как насчет того, чтобы заехать ко мне? – спросил он. – Джаред с Сарой уже там. Предлагают нам вечером пойти поиграть в боулинг.

– В боулинг? – неуверенно переспросила я.

– Да, – усмехнулся Эван. – Сдается мне, ты еще никогда не играла, а?

Я покачала головой и тяжело вздохнула:

– Ну ладно, я с вами.

– Эмма! – рассмеялась Сара. – Что ты вцепилась в шар? Так он у тебя не покатится по дорожке.

Я же наклонилась вправо в надежде, что шар изменит направление движения и не уйдет влево. Но все мои манипуляции пока ни к чему не привели. Мне удалось сбить только две кегли.

– Прости, – нахмурилась я. – Опять лажанулась.

– Но ведь ты же играешь впервые в жизни, – попробовал успокоить меня Джаред. – Мы сюда еще вернемся. Постарайся держать запястье, чтобы не слишком раскручивать шар. Не расстраивайся. Сара от тебя тоже недалеко ушла, – закончил он, ловко увернувшись от замахнувшейся на него Сары.

Как приятно вернуть себе способность смеяться! Ведь последнее время мне было не до смеха.

После того как Эван сбил все десять кеглей за два броска, Джаред поднялся и сказал:

– Эван, тебе не удастся меня сделать. Ой, совсем забыл. Перед тем как уехать на каникулы на Гавайи, ты не собираешься провести уик-энд в Нью-Йорке?

– Еще не знаю, – ответил Эван. Он небрежно положил руку на спинку моего стула и, повернувшись ко мне, спросил: – Ты точно не можешь со мной поехать?

– Куда? На Гавайи? – И я расхохоталась так, будто он предложил полететь с ним на Луну. – Без вариантов.

Я не могу позволить себе такую поездку. И вообще мне надо играть в футбол. Именно по этой причине я не еду с Сарой в Ки-Уэст.

– Ну, во-первых, я ведь сказал, что тебе ни за что не придется платить. А во-вторых, тебя уже приняли в футбольную команду Стэнфорда. Можешь спокойно пропустить одну неделю. Ну пожалуйста, – взмолился он. – Давай поедем вместе!

Я улыбнулась и не задумываясь ответила:

– Прости, но не могу.

– Бесполезно. Я уже пробовала, – вмешалась в разговор Сара. – Уж можешь мне поверить. Похоже, она хочет успеть надышаться воздухом Уэслина до отъезда в Стэнфорд.

– Ну да, ты совершенно права, – сделала я страшное лицо. – Из Уэслина так быстро не уедешь.

– Кстати, об Уэслине, – начал Джаред, махнув рукой в сторону экрана, где был показан его блестящий бросок. – Когда вы собираетесь официально отмечать поступление в Стэнфорд? Я имею в виду вас обоих.

– Может, после окончания школы? – предложила я.

Честно говоря, я смогу поверить, что действительно уезжаю, только после того, как пройду по проходу с аттестатом в руках.

– Отличная идея, – поддержал меня Эван. – Закатим грандиозную вечеринку у нас на заднем дворе.

– Да! – восторженно воскликнула Сара, бросив шар.

– А твой папа согласится? – недоверчиво поинтересовалась я. Ведь они фактически перестали общаться – совсем как мы с мамой, но только по совершенно другой причине.

– Кого это волнует? – пожал плечами Эван. – И что он может мне сделать?

Джаред расхохотался и иронично поднял брови, словно уж он-то точно знал, на что способен их отец. Эван оставался абсолютно невозмутимым. Но мне почему-то вдруг стало неуютно, и я вжалась в спинку стула.

– Как считаешь, стоит волноваться из-за отношений Эвана с отцом? – спросила я Сару на обратном пути.

– Ага, хочешь получить инсайдерскую информацию, потому что Эван делает вид, будто это и яйца выеденного не стоит?

– Ну да, – смутилась я. – Может, Джаред что-нибудь говорил?

Сара задумалась, явно выбирая слова. Она всегда нервничала, когда ей приходилось говорить мне неприятные вещи.

– Просто скажи, – потребовала я.

– Но я обещала Джареду держать язык за зубами. Поклянись, что при любом раскладе ничего не скажешь Эвану. – (Я продолжала выжидающе смотреть на нее.) – Ай, ладно. Мистер Мэтьюс грозится лишить Эвана всего, если тот ослушается и поедет в Стэнфорд. Обещал заморозить его счета, забрать паспорт и даже машину.

– Только из-за желания учиться в Стэнфорде? – Слова застревали у меня в горле.

– Ты не хуже меня знаешь, что Стэнфорд здесь ни при чем.

– Да, – выдохнула я. – Знаю. И не позволю, чтобы это случилось.

– Эмма, здесь решать не тебе, – нахмурилась Сара. – А Эвану.

Глава 30

Неожиданные перспективы

Мама не умела долго дуться. Молчать было не в ее характере. Уж не знаю, действительно ли мама меня простила, но, по крайней мере, она начала снова со мной разговаривать.

– Возможно, я сегодня слегка задержусь, – сообщила она, когда как угорелая носилась по дому, собираясь на работу. – Ты идешь на тренировку?

– Нет, не сегодня. – Я сидела на диване с миской овсяных хлопьев и со стороны наблюдала за тем, как она мечется.

– Сумеешь приготовить обед? – Она запнулась и бросила на меня быстрый взгляд. – Может, что-нибудь закажешь? У меня совещание, и к обеду я точно не успею.

– Пообедаю у Эвана, – улыбнулась я.

– Замечательно. Так и мне будет спокойнее. Тебе надо питаться нормально, а не готовыми обедами из микроволновки. Я не поздно. Хорошо?

– Хорошо.

Последние несколько дней она ставила меня в известность о своем расписании. Я была более чем уверена: таким образом мама извинялась за то, что в прошлый четверг не вернулась домой, так как вырубилась у Шарон, заставив меня здорово поволноваться.

И вот она, перекинув через руку легкую куртку, опрометью выскочила из дома.

На этой неделе заметно потеплело. К пятнице вообще обещали до двадцати семи градусов по Цельсию – температурный рекорд для начала апреля в Коннектикуте. Словом, жизнь удалась.

Хотя с учетом такой жаркой погоды и приближения долгожданной свободы ученики выпускного класса уже не могли сосредоточиться. В классных комнатах стало особенно шумно, а стены коридоров буквально сносило от нерастраченной энергии.

– Как насчет того, чтобы прогулять последний урок? – предложила Сара за ланчем.

– Не могу, – устало ответила я. – У меня газета.

– А что ты делаешь после занятий? Поехали ко мне. Тебе необходимо встряхнуться.

– Нет времени. Надо срочно постирать, а то скоро просто нечего будет надеть. А потом я собираюсь к Эвану на обед.

– Тогда жду тебя в выходные. Я уезжаю во Флориду только в понедельник, поэтому ты вполне можешь провести у меня уик-энд. Когда у тебя игра?

– В субботу. Да, похоже, девичник нам точно не повредит.

– Обязательно, – улыбнулась Сара. – Последнее время ты что-то отдалилась, и нам срочно надо наверстать упущенное.

– Заметано.

На самом деле еще до этого разговора я твердо решила рассказать Саре о заморочках с мамой. Ведь с Джонатаном я больше не общалась, а Сара как-никак моя лучшая подруга. Все же следует посвятить ее в свои дела. И вот теперь, когда мы решили посидеть вдвоем, у меня сразу… стало легче на душе. Сара точно подскажет, что делать. Или, по крайней мере, выскажет непредвзятое мнение о сложившейся ситуации.

Я договорилась с Эваном встретиться у него после тренировки по баскетболу и теперь ехала домой, открыв окна в машине. Весна смело вступала в свои права. После холодной снежной зимы я наслаждалась чудесной погодой. Уже распустились ранние весенние цветы, на деревьях набухли почки, значит, через пару недель все кругом зазеленеет.

Конечно, я понимала, что такая теплая погода в апреле – просто счастливая случайность, и вообще уже к концу недели обещали похолодание и дожди. Но сегодня я с радостью ловила по-настоящему теплые солнечные лучи.

А когда свернула на подъездную дорожку, то увидела у дверей своего дома какого-то высокого мужчину в темном костюме, фетровой шляпе и с портфелем в руках. И сперва решила, что это торговый агент. Но, подойдя поближе, поняла, что на нем сшитый на заказ костюм – слишком шикарно для коммивояжера. И вообще, их вроде бы уже и не осталось.

– Чем могу помочь?

– Эмили Томас? – спросил мужчина. Он снял шляпу, продемонстрировав аккуратно зачесанные назад, начинающие редеть седые волосы.

– Да, – осторожно ответила я.

– Меня зовут Чарльз Стенли, – представился он. Он стоял очень прямо, возвышаясь надо мной, словно башенный кран. – Я адвокат семьи Томас и душеприказчик вашего отца.

– Моего отца? – застыв на месте, переспросила я.

– Да, Дерека Томаса, – терпеливо ответил он. – Здесь найдется укромное местечко, где мы могли бы побеседовать? Надеюсь, Рейчел еще не скоро вернется?

– Нет, сегодня она задержится на работе. – Я наконец-то снова обрела способность двигаться и неуверенно направилась к входной двери. – У вас есть визитная карточка или что-то такое?

– Конечно, – ответил он, доставая из кармана серебряную визитницу.

Он протянул мне карточку, подтверждающую его личность. И у меня не было никаких оснований ему не доверять.

Я открыла дверь и подняла защитный экран.

– Мы можем посидеть на кухне.

– Отлично.

Он прошел за мной на кухню и положил шляпу на стол. Я не сводила с него немигающего взгляда. Мне казалось, что стоит моргнуть – и он сразу исчезнет.

– Могу я предложить вам чего-нибудь выпить?

– Нет, спасибо, ничего не надо. – Он сел на стул, расстегнул портфель и достал оттуда папку. Я опустилась на соседний стул, руки у меня слегка тряслись. – Не сомневаюсь, тебя интересует, зачем я сюда явился, поэтому давай приступим. Как я уже говорил, меня зовут Чарльз Стенли. И практически на протяжении всей своей трудовой деятельности я представляю интересы семьи Томас в части имущественных дел, составления договоров и прочих финансовых вопросов.

– Простите, – растерянно перебила его я. – Вот вы все время говорите семья Томас. Я не совсем понимаю. Что вы имеете в виду?

Чарльз кивнул и начал все с самого начала. У него был абсолютно бесстрастный, глубокий голос.

– В свое время твой отец дал мне карт-бланш, поэтому я могу рассказать тебе все, что мне известно относительно обстоятельств его дела. Дерек Андерс Томас родился в семье Лауры и Николаса Томас, проживавших в Линкольне, штат Массачусетс. Джордж Самюэль Томас, брат Дерека, появился на свет тремя годами позже. Дерек закончил частную школу, поступил в Корнельский университет на архитектурно-инженерный факультет и в результате получил магистерскую степень.

– Корнельский университет? – Странно, почему я раньше этого не знала.

– Да, – спокойно ответил Чарльз и продолжил: – После окончания университета он решил вернуться в Массачусетс, поближе к родным, и занял высокую должность в ведущей инженерной фирме Бостона. Именно там он и познакомился с Рейчел Уолес. – Он остановился. И, могу поклясться, я заметила тень сочувствия, промелькнувшую в его синих глазах. Но затем он все так же бесстрастно стал рассказывать дальше. – Она временно замещала секретаршу, ушедшую в непродолжительный отпуск. Здесь я излагаю лишь факты, которые при желании нетрудно установить, а также личные оценки и суждения вашего отца. К сожалению, у меня нет достаточных подтверждений того, что я собираюсь вам сообщить. Познакомившись с Рейчел, Дерек ошибочно решил, что она гораздо старше, чем на самом деле. Она сказала, что ей двадцать шесть, а Дереку тогда уже было тридцать два. Он пару раз пригласил Рейчел на свидания, так как находил ее общество приятным. Она резко отличалась от женщин его круга и была для него, по его собственному признанию, «точно глоток свежего воздуха».

Дата добавления: 2015-08-10