Зан Тимоти 14 страница

- Прости, что с тобой так получилось, Шада...

- Забудь.

Извинения всегда смущали ее, даже когда их приносили от чистого сердца. Особенно - если от чистого сердца.

- Я сама захотела, забыл? Так каков план наших действий?

- Предполагается, что я встречусь с генералом Юткой в баре недалеко от космопорта, - охотно сменил тему Коготь. - По большей части здесь говорят на общегалактическом, но очень много колонистов-иториан, так что придется взять с собой переводчика. Вдруг возникнут проблемы с недопониманием сторон.

- Необычное место для официальной встречи, - прокомментировала Шада. Такое впечатление, что они никак не могут понять, хотят они с нами сотрудничать или нет.

- Четко читаешь показания, - согласился с ней Каррде, придирчиво разглядывая лежащую на койке мистрил. - Для простого телохранителя ты довольно ловко разбираешься в политических играх.

- Никогда не декларировала свою простоту, - Шада свесила ноги с койки. - Либо отвернись, либо выйди. Мне нужно пять минут на одевание, и можно идти смотреть на этого твоего генерала.

* * *

Через десять минут по рампе трапа на суматошную суетливую улочку, что огибала летное поле, спустились трое: долговязый невозмутимый Каррде, не менее спокойная Шада, едва достающая макушкой ему до плеча, и сверкающий начищенным до зеркального блеска корпусом робот-секретарь, который беспрерывно нервно оглядывался и каждую минуту испускал горестные вздохи.

- А местные жители не страдают от недостатка любознательности, негромко заметила телохранительница.

Коготь кивнул. Он тоже заметил косые, бросаемые исподтишка взгляды проходящих мимо иторианцев. Люди глазели на чужаков, не стесняясь.

- Мара говорила, что народ здесь настороженный, но в целом дружелюбный.

- Рада знать, - хмыкнула Шада. - Правда, рассказу лет шесть. Интересная у них одежка... видишь переливающиеся меховые плащи? Смешно, да?

- Шкуры крошей, - определил Каррде. - Животины такие с одной из планет Католской республики. Очень удобный мех и прочный. Мара рассказывала, что одежда из него только входила в моду, когда они с Калриссианом наведывались сюда. Вижу, с тех пор мода стала всеобщей.

- Может, потому, что так легче опознать чужаков? - Шала с сомнением оттянула рукав летного комбинезона. - В этом наряде с толпой не смешаешься.

- Зерно истины в твоих словах есть, - согласился Каррде. - Чужаков в этой части Галактики крайне немного, но Империя имеет здесь интерес, да и Новая Республика то и дело суется сюда с призывами галопом бежать под свои знамена.

- А местные не спешат?

- Не особенно.

Каррде разглядывал вывески, хлопающие на ветру. Некоторые были написаны на ауребеше, но в большинстве использовали иторианские глиптографы, а несколько - почище того, сплошные тире и точки, которые Тэлон видел впервые.

- Ц-ЗПО, мы ищем заведение под названием "Итор Ломан", - он поманил к себе дроида. - Видишь что-нибудь похожее?

- Да, капитан Каррде, вон там, - робот-секретарь указал манипулятором в синюю вывеску на иторианском.

- Крайне напоминает обиталище Бомбаасы на Пембрике, - проворчала Шада. - Знаешь, Каррде, ты мог бы взять с собой побольше народа. Ты не думал об этом?

- А ты не станешь думать, будто я сомневаюсь в твоем мастерстве?

- По-моему, я уже доказала, что не новичок, - фыркнула телохранительница. - Суть в том, что если берешь с собой армию, на тебя не полезет всякая шелупонь.

Тэлон кивнул, пряча в усы улыбку.

- Я запомню. После вас.

Учитывая ранний час, в заведении было чересчур людно. Иториан тоже было достаточно много. Все местные щеголяли в переливающихся меховых куртках из крошей, поэтому такие, как Каррде и Шада, чужаки выделялись в толпе. Но их было немного, один или два.

- Есть мысль, кто из них генерал Ютка? - негромко поинтересовалась Шада.

- Полагаю, он сам даст нам знать, - столь же тихо отозвался Каррде. А если нет...

Он замолчал, потому что из-за ближайшего стола поднялся и шагнул к ним низкорослый худощавый человек с коротко стриженными волосами, облаченный в куртку (разумеется, из шкуры кроша).

- Ах, у нас гости!.. - приветливо сказал он; глаза у него сверкали, то ли от любопытства, то ли просто от хорошего настроения. - Должно быть, вы те самые, кто хотел видеть генерала Ютку!

Он пристально оглядел их с ног до головы.

- Если не считать того, что это он нас пригласил, то все правильно, откликнулся Коготь. - А кто вы?

- Энтуо Ниедаан Э-елз, к вашим услугам, - низкорослый щеголь весело поклонился. - Зовите меня Энту Ни.

- Занятное имя, - Каррде не составляло большого труда смотреть на него сверху вниз; ему бы и хотелось иначе, но пришлось бы присесть на корточки. - Напоминает обозначение дроида.

- Самое смешное, знаете ли, что меня вечно путают с дроидом! радостно согласился Энту, продолжая сверкать глазами. - Не могу понять, почему. Если соизволите следовать за мной, я покажу вам генеральский столик.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и, ловко лавируя между столиками, направился куда-то в глубь заведения; шаги у щеголя были такие же быстрые и проворные, как и язык.

- Любопытный человечек, - сообщил Ц-ЗПО, когда троица последовала за добровольным проводником. - Кого-то мне напоминает и выглядит совсем безобидно.

- Никогда не доверяй внешности, - наставительно сказала Шада. - Лично я думаю, что в общую картину он плохо вписывается.

- Так присматривай за ним, - посоветовал Коготь. - А это, должно быть, сам генерал.

За самым дальним столом спиной к стене в одиночестве сидел коренастый квадратный мужчина с бокалом в руке. Одет он был в точно такую же куртку, как и большинство посетителей, и чувствовал себя в ней неуютно. На круговерть толпы вокруг себя он смотрел с брезгливым неудовольствием человека, которому не терпится выстроить всех по ранжиру.

- Военный, точно, - сказала Шада, повторяя мысли Каррде, когда Энту Ни остановился и заговорил с коренастым. - Без мундира ему плохо.

Энту Ни выпрямился и широким хозяйским жестом указал на столик.

- Генерал Ютка, позвольте представить вам наших гостей, - сказал он и вдруг смущенно почесал нос. - Прошу прощения, не припомню ваших имен...

- Не припомню, чтобы мы их вам называли, - вежливо улыбнулся Каррде. Это - моя подруга Шада. Робот-переводчик Ц-ЗПО. Меня можете называть капитаном.

Генерал басовито буркнул что-то на незнакомом языке.

- Он говорит, что не ожидал увидеть здесь кочующий цирк, - с готовностью перевел робот. - На деле...

- Хватит! - процедил Ютка. - Либо заткни своего дроида, либо я сделаю это вместо тебя!

- Ох, беда! - всплеснул манипуляторами Ц-ЗПО, поспешно ретируясь за спину Тэлона. - Мои извинения, генерал Ютка...

- Я сказал: заткни ему пасть! - гаркнул генерал, забыв, что находится не на плацу. - И повторять не буду. А теперь - сядь.

- Слушаюсь, сэр.

Каррде, сложившись чуть ли не пополам, скользнул на стул возле генерала и с любопытством посмотрел на Ц-ЗПО, но тому на помощь пришел Энту Ни, и теперь оба были поглощены негромкой и явно светской беседой.

- Я ошибся, генерал, - Коготь, щурясь, смотрел на собеседника. Решил, будто нас пригласили для разговора, а не для выволочки и угроз.

- Извиняюсь, коли не так вышло, - сумрачно пробурчал генерал, бросая злобный взгляд на Шаду.

Та садиться отказалась, вместо этого обогнула стол и встала за спиной генерала. На мгновение Каррде показалось, что тот собирается издать для нее распоряжение сесть и не мешать в письменном виде, но Ютка передумал.

- Факт в том, что ты - нарушитель спокойствия, - буркнул генерал. - А на моей планете смутьянов не привечают.

- Ясно, - отозвался Коготь. - То есть в Католской республике подвергнуться нападению пиратов означает быть смутьяном и нарушителем порядка. Буду знать.

Генерал зло прищурился.

- Ты мне это прекрати, - предупредил он. - Мы тут тебе не там, мы тут твои ИД прочитали, знаем, за кого летаешь. Меньше всего мне нужно ввязываться в грызню Бомбаасы и Рей'Каса.

- Рей'Кас? - повторила Шада, словно только что-то вспомнила. Родианец?

- Да, - подтвердил Ютка, хмуро оглядываясь на нее. - Скажешь, ты не...

- Нет, мы не знали, кто нас так тепло встретил, - сказал Каррде. Премного благодарен за информацию. Ты знаешь этого Рей'Каса, Шада?

- По имени. Когда-то он возглавлял работорговцев Коразака, был там одним из самых удачливых боевиков. Говорят, неплохо командовал. А еще говорят, что он груб, злобен, хитер и до истерики недоволен всеми, с кем работает.

Коготь кивнул, во рту вдруг пересохло, захотелось отобрать у генерала бокал и смочить горло. Злобный работорговец на территории Кар'даса... Интересно, сколько еще мерзавцев совершенно случайно собрались в этом закоулке Галактики?

- Занятно.

- А еще занятнее, что генералу его имя известно, а вот Бомбаасе - нет, - добавила Шада. - Ваш добрый друг, а, генерал?

- Мое дело - охранять Католскую республику, - с угрозой прорычал Ютка. - По отношению к чужакам, которые являются без приглашения и сразу же суют нос не в свои дела, у меня таких полномочий нет.

Краем глаза Каррде заметил, что Шада осматривает помещение.

- Вы угрожаете мне, генерал? - мягко поинтересовался Коготь.

- Передаю предупреждение, - без обиняков буркнул Ютка. - Ты плюнул Рей'Касу в душу, а он не прощает хамья. Он твой корабль пометил, и пока ты на его территории, он тебе покоя не даст.

- Переживу как-нибудь, - заверил его Тэлон. - Тем более что не имею намерения засиживаться в столь гостеприимном месте.

- Как пожелаешь, - генерал с натужным хэканьем вытащил телеса из кресла. - Но я тебя честно предупредил. Не забудь.

- Не буду, - пообещал Тэлон. - Спасибо, что уделили нам время.

Генерал зло оскалился и промаршировал через зал к выходу. Толкнул дверь и вышел, не оглянувшись.

- Так вот где Кар'дас решил провести пенсионные дни, - заметила Шада, занимая кресло, только что освобожденное генералом. - Миленько.

- Не ори ты, - с досадой попросил ее Коготь. - Свербит тебе, что ли?

Он оглядел заведение. Похоже, никто не проявлял к ним повышенного внимания, но - "не доверяй внешности".

- Сомневаюсь, чтобы пенсия входила в его планы.

Шада бросила на него заинтересованный взгляд.

- Думаешь, Рей'Кас работает на него?

Каррде мрачно кивнул.

- Я не стал бы отрицать такую возможность.

Он поймал направление ее взгляда и повернулся к Энту Ни, который принес еще один стул и уселся без приглашения.

- Вы хорошо поговорили с генералом? - жизнерадостно спросил щеголь. Здорово! Прекрасно!

Он придвинулся ближе.

- Я говорил с вашим дроидом, - заговорщицки прошептал он. - И он сказал мне, что вы разыскиваете пресловутую потерянную планету Экзокрон.

Тэлон посмотрел на робота-секретаря.

- Ц-ЗПО, ты, оказывается, не только стукач, но еще и болтун.

- Прошу прощения, сэр, - с несчастным видом откликнулся тот. - Я не собирался ничего говорить. Но он спросил, не ищем ли мы Экзокрон, и я подтвердил, не подумав.

- Прошу вас, не надо винить дроида! - воскликнул Энту Ни. - Ваша цель - не секрет. По крайней мере, не для меня. Вы ищете Шорша Кар'даса, верно?

Шада выразительно посмотрела на Каррде. Тот с недрогнувшим лицом наблюдал за собеседником.

- Ц-ЗПО, - сказала телохранительница, не поворачивая головы, - почему бы тебе ни прогуляться до стойки и не принести нам на пробу местную выпивку? Пару бокалов. А по дороге слушай внимательно, не болтает ли в толпе кто-нибудь на родианском.

- Да, хозяйка Шада, - с облегчением сказал дроид и засеменил прочь. Я скоренько.

- Какая вы умная! - с восхищением воскликнул Энту Ни, во все зубы ухмыляясь Шаде. - Думаете, наблюдатели Рей'Каса, которые могли затесаться в толпу, заговорят на родианском, да? Вы очень умная, правда!

У Шады опасно сверкнули глаза.

- А ты тем временем поведаешь нам о Шорше Кар'дасе.

- Ладно, - Энту Ни придвинулся почти вплотную. - Вы правы, что ищете его на Экзокроне. Он именно там, - он предупреждающе поднял палец. - Но найти Экзокрон нелегко. Многие в Католской республике даже не знают о нем. А остальные считают выдумкой, мифом.

- Вот и я слышал то же самое, - подал голос Каррде.

И Тэлон очень надеялся, что этот голос звучит уверенно. Потому что напуган был до потери пульса. Энту Ни мог знать о цели их полета лишь в одном случае - если работал на Кар'даса.

- Не расскажете, почему его так нелегко отыскать?

Энту Ни просиял широчайшей улыбкой.

- Вам-то зачем меня спрашивать?! Ах, возможно, ваша подруга не знает, - теперь его ухмылка была вновь обращена к Шаде. - Понимаете, все дело в такой крохотной туманности! Пыль, газ, прочая гадость! И все это тянет из Щели, скапливается, отражает свет, а радиация там такая, что сенсоры просто с ума сходят... Там не то что планету, звезду не отыскать! На поиски уйдут десятилетия.

- А ты можешь избавить нас от затруднений, так? - спросила Шада.

- Конечно, могу, - с готовностью согласился маленький щеголь. - Я могу отвезти вас на Экзокрон. А если хотите, то и прямиком к Кар'дасу.

Он посмотрел на молчавшего Когтя.

- Если, конечно, так пожелает капитан Каррде.

Тот невероятным усилием воли сохранил отсутствующий взгляд и хладнокровие. Значит, малыш знает его имя. Ладно.

- И во что нам обойдется ваша помощь?

- Совершенно бесплатно! Но слово "нам" в данном случае лишнее. Только вы, капитан и я.

- Прошу прощения! - вмешалась Шада. - Значит, только он и ты? А остальным что делать?

- Придется подождать здесь, - весело предложил Энту Ни. - По-другому, боюсь, не получится. В моем корабле поместятся только двое.

- Можно иначе, - предложил Каррде, к которому медленно и неуверенно возвращалось самообладание. - Вы летите с нами на моем корабле. Там места всем хватит.

- О нет! - почему-то Энту Ни выглядел шокированным. - Я так не смогу.

- А собственно, почему? - потребовала объяснений Шада. - Потому что Кар'дас не хочет нас всех видеть?

Энту Ни заморгал.

- А разве я говорил, что он вообще кого-то хочет видеть? Не говорил я такого!

Интересно, следует ли из этого, что Кар'дас не просил малыша сделать подобное предложение?

- Если я соглашусь, - медленно проговорил Каррде, - когда нам нужно лететь?

- Осади назад, - шикнула на него телохранительница. - Как это понимать - если ты согласишься? Ты что, собрался лететь один вместе с этим клоуном?

Тэлон почувствовал, как щеку сводит нервным тиком. Да не собирался он с Энту Ни никуда, но рано или поздно, а встретиться с Шоршем придется. И если это лучший способ уберечь экипаж, то...

Шада тем временем взялась за радостного доброхота.

- Слушай меня внимательно, - отчеканила она, уперши яростный взгляд в Энту Ни. - Я отвечаю за его жизнь. И я никуда его одного не пущу. Ни с тобой, ни с кем другим. Ты меня понял?

Энту Ни как-то очень знакомо всплеснул руками.

- Но...

Тут с двумя тяжелыми кружками непонятного темного питья явился Ц-ЗПО, и Энту Ни промолчал.

- Благодаренье Творцу, - вздохнул дроид. - Клиентура в этом заведении такая неприятная...

- Местный колорит нас не интересует, - перебила его Шдда. - Что у нас с родианским? Слышал что-нибудь?

- Если честно, то да, слышал, - Ц-ЗПО покрутил головой, поставил кружки и ткнул металлическим пальцем в один из столов возле бара. - Три человека мужского пола вон там, один из них сейчас встает и...

- Ой-ей, - пробормотала Шада, бросая быстрый взгляд в указанном направлении. - Пошли, босс, пора выбираться отсюда.

- Не трудись, - произнес за спиной Каррде негромкий насмешливый голос.

Коготь медленно повернул голову. Двумя столами дальше сидела еще одна троица и внимательно смотрела на них.

И все трое целились в них из бластеров.

- Ох, беда! - едва слышно выдохнул Ц-ЗПО. - Мы обречены.

Каррде посмотрел на своих спутников, потом по сторонам. К их столу шагало еще три человека, именно те, которых опознал дроид несколькими минутами раньше, и у них в руках тоже было оружие. А все остальные посетители забегаловки - обычные выпивохи и праздношатающиеся лодыри - либо хлопали глазами от удивления и нездорового любопытства, либо бодро освобождали пространство, чтобы не попасть под случайный выстрел, когда начнется пальба.

- Полагаю, говорить, что вы не на тех напали, будет пустым сотрясением воздуха, - задумчиво сказал Коготь, обращаясь к троице у себя за спиной.

- Да нет, поговори, - саркастически отозвался старший; трио поднялось на ноги и развернуло строй, чтобы не перекрывать друг другу прицел. - Люблю повеселиться поутру. Руки попрошу на стол. Итак... я правильно расслышал имя? Тэлон Каррде, да?

- У вас превосходный слух! - воскликнул Энту Ни, прежде чем Коготь успел открыть рот. - А это - Шада, а это - их робот-секретарь Ц-ЗПО!

Главарь пригвоздил не в меру болтливого щеголя яростным взглядом.

- А ты что за сморчок? Ты с ними?

Энту Ни невинно распахнул глаза.

- Я? О нет! Что вы!

- Тогда пошел прочь.

Энту Ни еще немного похлопал, ресницами, бросил быстрый взгляд на Шаду и Тэлона.

- Дайте мне знать, если передумаете, капитан Каррде, - сказал он.

Одну блистательную улыбку он адресовал Когтю, вторую - бандиту, потом встал из-за стола и вприпрыжку поспешил к выходу. Головорез проводил малыша хмурым взглядом, а в тот момент, когда Энту Ни открыл дверь, повернулся к Каррде.

- О чем это ты должен передумать?

- Просто мне только что сделали интересное предложение, - не моргнув глазом, отозвался Каррде, с нарочитой медлительностью оторвал ладони от стола и сложил руки на груди.

Все головорезы так заинтересовались его особой, что никто из них не обратил внимания на маленькую деталь. В тот момент, когда Энту Ни вышел на улицу, внутрь вошел еще кое-кто. Каррде улыбнулся главарю, чем внес в ряды нападающих легкий переполох. Если он сумеет просолировать еще немного... всего лишь несколько секунд...

И тут крепко выразил свое изумление кто-то из посетителей.

Один из бандитов оглянулся через плечо.

- Да что б... Ксерн, глянь! - рявкнул он.

Главарь крутанулся на каблуках... и застыл на месте, разинув рот.

Молча, решительно и весьма грациозно к ним шла Х'си-ши. Уши девушка свернула трубочками и плотно прижала к голове, желтые глаза с расширенными зрачками пристально смотрели прямо на главаря.

Тому понадобилось некоторое время, чтобы обрести голос.

- Во имя Щели... это еще что такое?! - выдохнул он.

- Тогорианка, - просветил невежду Коготь, исподтишка глядя на Шаду.

Телохранительница была занята, оценивала расстояние между бандитами, их расположение и возможности. Головорезы глазели на пушистую и определенно очень рассерженную диковину. А Шада готовилась к драке. Плохо дело, решил Тэлон. Могут получиться непредвиденные неприятности.

- Тогорианка, - повторил Каррде. - Да, и она со мной, - добавил он после паузы.

Х'сиши приближалась. Она распахнула пасть, чтобы все присутствующие смогли полюбоваться ее клыками и оценить их остроту и влажный блеск.

- Скажи ей, пусть прекратит! - взвизгнул Ксерн, тыча бластером в неожиданное явление. - Слышал меня? Скажи ей, пусть отойдет, или я выстрелю.

- Никому не посоветовал бы стрелять в тогориан, - беззлобно откликнулся Тэлон. - Их это сердит.

Ксерн недоверчиво глянул на него.

И в это мгновение свой ход сделала Шада

Ее левая рука, которая неподвижно лежала на столешнице, возле кружки, эту самую кружку схватила, и после короткого движения кисти вонючее пенистое содержимое выплеснулось прямо Ксерну в лицо. Головорез взревел, вскинул ладонь - слишком поздно, чтобы защититься от жидкости. Конвульсивное дерганье в другую сторону - и собственно сама тяжелая кружка с убийственной силой врезалась в горло второму бандиту. Шада уже пошла на взлет, когда Коготь успел перехватить ее и удержать на прежнем месте. Коротко протрещали бластеры, раздался звук падающих тел...

- Опусти оружие, Ксерн, - негромко посоветовал Тэлон; заведение наполняла такая звенящая тишина, что собственный голос показался Когтю необычно громким, многие посетители вздрогнули. - Очень медленно и очень осторожно.

Ксерн рукавом стер с физиономии остатки жидкости и проморгался... и вторично за полминуты потерял дар речи. Он был потрясен до глубины души, он впервые в жизни испытывал неуверенность. Он не верил, что Каррде и Шада, целые и невредимые, сидят на своих стульях. Не верил, что вокруг лежат обожженные тела его подручных, из многочисленных ран у которых поднимаются жгутики дыма. На одном из трупов горела одежда,

А больше всего головорез не верил в то, что четверо одетых в куртки из меха кроша людей, сидящие за разными столами, целятся в него.

- Твой бластер, Ксерн, - поторопил бандита Каррде.

Тот по-прежнему хватал ртом воздух, с подбородка ритмично срывались темные капли. Пошевелилась Шада, но прежде, чем она успела что-либо предпринять, к бандиту подошла Х'сиши и стукнула по бластеру лапой. Ксерн вздрогнул, словно увидел тогорианку впервые, а та тем временем подняла вторую лапу, продемонстрировала бандиту коготь, а потом аккуратно погрузила этот коготь в тыльную сторону ладони головореза. Ксерн, наконец, отпустил оружие.

- Неплохо поработали, всем спасибо, - объявил Каррде, поднимаясь на ноги; Х'сиши отступила, целясь в бандита из его же бластера. - Данкин?

- Здесь, - откликнулся незнакомый человек знакомым голосом и встал из-за стола.

- Дай бармену что-нибудь в качестве компенсации за беспорядок, распорядился Тэлон. - В подобных случаях это считается традицией, - добавил он специально для Ксерна, пока Данкин пробирался к стойке, шаря у себя в карманах. - Грив, проверь дверь. Чал, Балиг, вы в авангарде.

- Есть.

Еще трое незнакомцев направились к выходу.

- А ты ушлый малый, - Ксерн зло сплюнул. - Ловко дела делаешь. Но если думаешь, что выкарабкался, ты сумасшедший. От Рей'Каса так просто не избавишься.

- Вот именно, поэтому на твоем месте я бы больше тревожился, что Рей'Кас с тобой сделает, когда узнает, каким образом ты расстался со своими приятелями, - хмыкнул Коготь. - А еще я бы задумался - как мне убраться отсюда живым и здоровым, пока Х'сиши не решила, что ты слишком опасен, чтобы оставлять тебя в живых.

- Я-то уйду, - мрачно пробурчал Ксерн. - Но ты еще меня увидишь, Каррде. Знаешь когда? Сразу перед своей смертью.

Он в последний раз обжег Тэлона полным ненависти взглядом, потом повернулся и потопал прочь.

- Хорошо, - сказал ему в спину Коготь и подал руку Шаде, чтобы помочь ей подняться.

Телохранительница не шелохнулась.

- Так здесь все время были твои люди, - сказала она, и это был не вопрос.

А в голосе и в лице ее было что-то такое, от чего Каррде стало тревожно.

- Ты же говорила, что не будешь обижаться, - осторожно напомнил Тэлон.

- Они в маскировке, - продолжала Шада. Каррде медленно опустил руку.

- Их всех видели местные таможенники, когда обыскивали корабль, объяснил он. - Я предположил, что кое-кто из инспекторов шпионит в пользу пиратов. Ребят бы узнали.

- А шмотки из кроша?

- Мара привезла, давно еще...

Почему он оправдывается? Ну вот, еще и вспотеть ухитрился...

Шада поднялась на ноги.

- И ты не подумал, - негромко произнесла она, - что нужно было доверить мне эти сведения.

Заговорить удалось не сразу. Тэлон не ожидал той боли, которая прозвучала в голосе маленькой женщины.

- Нет, не в том дело, - сказал он. - Я не...

Но было уже слишком поздно. Шада повернулась к нему спиной и зашагала к дверям, где на страже стоял Грив.

- Ремонт уже закончен? - спросила она у родианца. Тот растерянно оглянулся на Каррде.

- Почти, - настороженно сказал он.

- Хорошо, - Шада толкнула дверь. - Похоже, чисто, - возвестила она. Пошли на корабль.

Грив вопросительно посмотрел на Когтя.

- Да, - пробормотал тот, тоже направляясь к выходу. Возвращение на "Дикий Каррде" прошло в гробовом молчании.

* * *

Шада содрала с себя комбинезон и как раз искала, во что бы переодеться, когда раздался сигнал вызова.

- Кто там? - крикнула телохранительница.

- Это я, - голос сквозь дверную панель прозвучал глухо и мало разборчиво. - Можно войти?

Шада вздохнула, натянула первую попавшуюся рубаху и перетянула ее ремнем. Для верности, надо полагать. Особого желания видеть посетителя - и конкретно этого - у нее не было. Тем более сейчас. Но она подписалась на путешествие и едва ли сумеет выполнить задание, если станет прятаться от капитана.

Кроме того, боль от случайного предательства по большей части унялась. В достаточной степени, по крайней мере.

От рубахи пахло дорогим мужским одеколоном.

- Заходи, - сказала Шада, выбивая на дистанционке приказ открыть дверь. - Не заперто.

Панель скользнула в сторону; Каррде, пригнувшись, чтобы не расшибить лоб о комингс, шагнул внутрь.

- Только что ушли в прыжок, - сообщил он, беря на заметку степень раздетости собеседницы и переставая глазеть на нее после первого прикидочного взгляда. - Одоннл рассчитал, что до Экзокрона семь дней лета.

- Хорошо, - отрывисто уронила Шада. - К тому времени я буду в форме. Кстати, раз уж зашел разговор о моей форме - если позволишь, я шла в санчасть. Мне нужно в бакту.

- Бакта подождет, - говорил Каррде вежливо, но твердо; он указал на кресло. - Я хотел бы поговорить с тобой.

Мистрил подумала: не отказаться ли? Но она все еще была приписана к нему и этому дурацкому путешествию.

- О чем? - поинтересовалась она, усаживаясь и задавая себе вопрос: неужели у Каррде хватит бесстыдства считать, что ее как дурочку можно накормить какими-нибудь извинениями об инциденте в закусочной.

Но он сумел удивить ее.

- О Шорше Кар'дасе, разумеется, - сказал Коготь, пододвигая еще один стул, чтобы оказаться лицом к лицу с собеседницей, и сел. - Тебе пора услышать хвост истории.

- Да ну? - без любопытства отреагировала Шада.

И удивилась: потребовалось усилие, чтобы сохранить равнодушие. Вообще-то Каррде пообещал все рассказать по дороге на Экзокрон... И сам только что сказал, что лететь им еще неделю. Может быть, это он так пытается исправить последствия своего легкомыслия?

Какая разница? Поздно было уже пять минут назад. Но у нее хотя бы окажется полезная информация.

- Продолжай, - сказала Шада.

Взгляд светло-голубых, почти бесцветных глаз стал далеким, как будто Коготь разглядывал то ли место, то ли время далеко отсюда.

- Этой истории почти пятьдесят лет, - заговорил Каррде. - Все началось во время Войны клонов и хаоса, который она принесла в Галактику. Во время конфликтов любого масштаба контрабандисты - самые желанные гости. Есть все хотят, - он вздохнул. - Тогда возникли многие организации и группы, росли и множились, как грибы после дождя. В основном их сколачивали в спешке...

- Хатты поднялись именно тогда? - уточнила Шада, несмотря ни на что заинтересовавшись историей: она очень мало знала об этом периоде и всегда хотела знать больше.

- Многие - да, но хатты в этом бизнесе с начала времен, - ответил Коготь. - Кар'дас одним из первых ухватился за благоприятную возможность. То ли ему случайно повезло, то ли у него и тогда был талант, но он сумел сколотить лучшую группу. Не из самых крупных, но самую лучшую - точно. Они уже действовали лет десять, когда Шорш встрял в недоразумение между темными джедаями Бфасша и... ну, собственно, всем остальным населением сектора. Как он потом рассказывал, один из темных джедаев занял его личный корабль и заставил экипаж служить себе.

Шаду пробрала дрожь. Вот об этом она кое-что знала. В том конфликте участвовали и мистрил. Истории, которые она потом слышала от тех, кому повезло уцелеть, стали причиной ночных кошмаров.

- Удивлена, как это он вообще сумел вернуться и все рассказать, вставила она.

- В этом ты не одинока, - Каррде положил ногу на ногу. - Вообще-то с ним было еще четверо, и вот они-то не вернулись. Зато Кар'дас выжил. Спустя два месяца он вдруг появился, вновь обрел контроль над организацией, и жизнь с виду вошла в прежнее русло.

- Но внешность оказалась обманчива, так?

- На редкость, - печально согласился Тэлон. - Основным его помощникам быстро стало ясно, что за эти два месяца с Кар'дасом произошло что-то очень серьезное. У него под началом ходили лучшие люди, а он зачем-то стал расширять организацию. Систематически вторгался на чужие территории, скупая мелкие группы, поглощая их или попросту уничтожая, отбирая клиентуру и доходы. Но если хатты все гребут под себя, Шорш словно пытался размазать свое влияние тонким слоем на большую территорию. Через несколько лет без его участия не проходила ни одна сделка практически во всей Галактике. Даже Джабба опасался его.

- И никто не попытался его остановить? - недоверчиво спросила мистрил. - Никак не могу представить себе хатта, который сидит себе и добродушно наблюдает, как из его плошки воруют еду.

- Моя милая Шада, кто только ни пытался ему помешать! - Каррде помрачнел. - Но его нельзя было удержать. Я не знаю, где и как он получил такие способности, но он абсолютно точно угадывал, что именно замышляют против него, часто наносил удар даже раньше, чем кто-то замахивался.

Дата добавления: 2015-08-02