Мгновение

В. Апанович

- Осторожно, двери закрываются, следующая станция «Протвино».

Полупустая электричка плавно сдвинулась с места, и платформа за окном стала медленно проплывать мимо, оставаясь позади. Поезд всё ускорялся и ускорялся, и на смену платформе теперь пришли совсем другие виды: виды провинциального городка, застроенного пятиэтажками.

- Сейчас нам на выход, - спокойно произнёс Рома, осматривая четверых своих товарищей.

Роман, крепкий плечистый парень лет двадцати, одетый в просторную рубашку и непритязательные походные штаны, взял в руки свой необъятного размера рюкзак. Поднявшись на ноги, он взвалил его себе на широкую спину, и пошёл в сторону тамбура. Четверо его товарищей, переглянувшись, взяли в руки свою поклажу куда меньшего размера и также стали пробираться к выходу.

- Ой, а мы пойдём на шашлыки в центре города что ли? - спросила одна из девушек, показывая в окно.

- Сейчас он закончится, следующая станция стоит посреди леса, и там нет ничего в округе несколько километров, - пояснил Рома, не заметив иронии в её голосе.

- А зачем там тогда построили станцию? - задал другой вопрос парень в джинсах и рубашке.

- В советское время там дом отдыха был, а потом развалилось всё. А станцию оставили, - произнёс всезнающий Роман, и в этот момент электричка, сбавив ход, остановилась на платформе.

- Станция «Протвино», - произнёс голос.

Двери раскрылись, и группа из пяти человек выбралась на платформу. Это была убогая станция, не оборудованная не то, чтобы турникетам, а даже и билетной кассой. Прямо за платформой начинался лес, и пройти можно было только по единственной гравийной дорожке, сейчас пустынной, как никогда.

Посмотрев на расписание и запомнив, во сколько им нужно идти обратно, Рома повернулся к своим товарищам и вкратце рассказал о дальнейших планах:

- Значит, так, углубимся на пару километров и окажемся как раз в центре этого лесного массива, - предложил Рома, восхищённо показывая разведёнными руками на деревья, и, не оборачиваясь, бодрым шагом пошёл вперёд.

У него уже давно появилась идея выбраться на шашлыки вместе с одногруппниками. Сам он любил ходить в походы, так что мог назвать хорошие места, и это было одним из них. Позвав с собой товарищей, он собрал группу, заставил всех подняться ранним утром и теперь был полностью доволен собой. Вдыхая своей могучей грудью свежий лесной воздух, он бодро шёл вперёд по дороге, пока не услышал окрик сзади:

- Эй, Ромка, у нас тут соревнование по спортивной ходьбе что ли? - крикнул третий парень, с гитарой за спиной. - Тут не успевает кое-кто!

Рома остановился и, обернувшись, подождал своих товарищей. Основным соорганизатором сбора стал Алексей, или, как его все звали, Лёха - парень в джинсах и рубашке, с наушниками на шее, из которых доносились отголоски звучащей музыки. Гладко выбритый, со стильной причёской, этот парень производил впечатление современного делового человека. Скользнув по нему взглядом, Рома отметил ещё хорошие часы на запястье и натёртые до блеска чёрные ботинки на молнии. Алексей (а он предпочитал называть себя полным именем) перевёлся в их институт недавно и пока оставался для всех тёмной лошадкой.

Чуть дальше бок о бок шли Никита и Лариса. Ларису Рома совсем не знал - она была девушкой Никиты, и он видел её всего второй или третий раз в жизни. Девушка, одетая в лёгкую блузку, выглядела вполне жизнерадостной и, с неподдельным интересом осматривая лес, сейчас курила тонкую сигарету. Она активно шла вперёд, опережая Никиту на полкорпуса и болтая левой полусогнутой рукой, в которой девушка держала внушительных видов дамскую сумочку розового цвета.

А вот сам Ник, как его иногда коротко называли, был хорошим другом Романа. В каждой компании Никита чувствовал себя своим парнем - общительный, непосредственный, он всегда находил общий язык с кем угодно. Он всегда пользовался популярностью у девушек, видимо, своим характером, потому что в его внешности не было ничего необычного: обыкновенный городской парень в шортах и футболке без рукавов с надписью «ЦСКА»; картину довершали лохматые волосы, пивная банка в руках, да гитара за плечами.

Взгляд Ромы перешёл на замыкавшую процессию девушку. Она училась вместе с ними, но обычно была тихой, молчаливой, и Рома с ней редко пересекался. Её звали Алёна, и Роме нравились миловидные черты лица этой девушки.

- Хорошие места? - спросил Лёха, подходя к Роману и отвлекая его от своих мыслей.

- Да. И самое главное - тут обычно никого нет, - с чувством произнёс он, подчёркивая, что это самое главное.

- Насколько большой лес? - спросил Лёха ещё, решив удовлетворить до конца своё любопытство.

- Ну, не то, что в дальнем Подмосковье, конечно, - несколько пространно ответил Рома, но потом дал более подробный ответ. - Но и не маленький. Думаю, где-то за час его можно свободно пересечь.

Они свернули с тропинки в чащу. Рома пробирался вперёд, утопая своими походными сапогами в густой траве, а остальные следовали за ним.

- Эй, Никит, подожди, - пожаловалась Лариса. - Я на каблуках не могу так быстро идти.

- Я ж тебе говорил кроссовки обувать, - пробормотал тот таким тоном, как будто и не ожидал от своей девушки ничего другого.

- Слушай, я вообще ходить быстро не привыкла! В городе у меня, между прочим, машина есть! - резонно возразила ему девушка.

- А у меня велосипед, - едва слышно пробормотал Никита, чтобы его девушка не услышала этих слов и не разошлась ещё сильнее.

- А долго нам ещё идти? - спросила громким голосом Лариса, чтобы Рома её услышал.

- Нужно добраться до ручья, надо же нам воду где-то брать! - пояснил он и, не сбавляя темпа, пошёл дальше.

Остальные двинулись за ним, и девушке ничего не оставалось, кроме как прыгать через коренья деревьев на каблуках. Только она подумала о том, что этот Рома и не думает войти в её положение, и захотела высказать всё ему в лицо, как её мысли перебила вторая девушка:

- А мы не заблудимся? - спросила Алёна. - По дорожке-то всегда вернуться можно, а тут даже тропинки нет.

- Да не беспокойтесь! - воскликнул Рома. - Вы не заблудитесь в лесу, если у вас есть либо компас, либо я. А у вас есть и то, и другое! - закончил он, достав из кармана компас и помахав им в руке.

«Да и с самомнением у него явно не в порядке», - подумала Лариса, глядя ему в спину.

- А раньше ты тут уже был? - спросил напоследок Лёха.

- Да, я был здесь, - ответил Рома. - Но мы не ночевали в этом лесу, а переправились через реку и ушли в соседний лесной массив.

- Ясно, - протянул Алексей, и на этом разговор умолк.

***

Лес был смешанный. Вначале им чаще встречались берёзы, потом можно было увидеть все деревья вперемешку, но остановиться Рома предпочёл в осиновой рощице. Отсюда было рукой подать до реки, за которой начинались деревеньки, а в десятке метрах от них протекал ручеёк, журча и переливаясь на отблесках летнего солнца, пробивающегося сквозь листву.

Остановившись на месте, наконец-то можно было передохнуть и расслабиться. Над шашлыками, в основном, хлопотал Рома, лишь изредка прибегая к услугам своих товарищей, которые постепенно разговорились, создав неформальную уютную обстановку. Алёна провела весь день с Алексеем: вначале они мирно болтали о всяких мелочах и шутили. Рома, нанизав на шампур последние кусочки мяса, оторвался от костра и увидел сквозь дым, как Алёна, внимательно слушая Лёху, прищурила взгляд и, улыбаясь, немного наклонила голову набок.

- Шашлыки скоро будут, - сообщил Рома и посмотрел на Никиту, сидящего перед вторым костром: парень заваривал чай в котелке и периодически отвлекался на советы Ларисы, как это сделать быстрее.

День прошёл довольно спокойно. Рома был доволен тем, что смог вытащить своих друзей и знакомых на природу, но сам каким-то образом остался в стороне от собранной им же компании. Самому ему сегодняшняя вылазка на природу показалась довольно скучной. Он привык к тому, чтобы постоянно идти вперёд, останавливаясь только на обед, а сидеть вокруг костра в течение нескольких часов - это было слишком утомительно для Ромы.

Он и его товарищи сидели вокруг разведённого костра. Никита, оторвав руку от талии Ларисы, взялся за гитару и тихонько наигрывал знакомые мелодии. Лёха с серьёзным выражением лица поедал шашлык, продолжая разговаривать параллельно с Алёной: но на этот раз из их угла смех и веселье стихли, как только речь зашла о Коэльо: оказалось, что Лёхе он категорически не нравится, а у Алёны он был любимым автором. Так что, ожесточённо споря, сейчас они сидели друг напротив друга, и оттуда можно было лишь услышать, как Алёна пыталась доказать парню «попсовость» его мышления. Только лишь Рома был погружен в свои мысли: задумчиво глядя в огонь, он периодически подбрасывал туда ветки, чтобы тот не затух, да мешал угли палкой. Он поднял взгляд на Никиту, который решил сыграть очередную песню и прислушался к его бренчанию.

- Вечный покой сердце вряд ли обрадует, - затянул тот. - Вечный покой для седых пирамид...

- Давай что-нибудь повеселее что ли, - предложила Лариса.

- Кстати, у меня ещё хлеб есть, его можно поджарить над огнём, - предложил Рома, почувствовав, что ему стало совсем уж нечего делать.

- Слушай, Ромка, да в меня уже не лезет ничего, - ответил Никита. - Давай, расскажи, что ли что-нибудь интересное! Ты же тут сто раз был!

- Ну, не сто, - поправил тот и увидел, что все оторвались от своих занятий и остановили своё внимание на нём в ожидании рассказа.

Даже Лёха с Алёной, оторвавшись от своего беспрерывного спора, перешедшего теперь на музыкальные вкусы парня, прильнули к Роме, оставшись полностью недовольны друг другом, но глядя на Романа, как на человека, который сможет развеять скуку.

- Рассказывать так-то особо и нечего, - добавил он. - Разве что пару баек местных жителей про этот лес.

- Валяй, - махнул рукой Никита. - Только давай пострашнее что ли.

- Местные говорят, что в этот лес вообще-то не стоит ходить, - начал свой рассказ Рома. - Извините, рассказчик из меня плохой. Ну, в общем, они сюда и не ходят.

- Жить по соседству с лесом и не ходить туда? Логично, чёрт возьми, - заметил Лёха.

- Да не, там с противоположной стороны деревни есть другой лес, - пояснил Рома. - К тому же, между этим лесом и деревней река, так что им всё равно неудобно сюда добираться, по сути.

- А чего они сюда не ходят-то? - спросила Лариса, заинтересовавшаяся этой историей.

- Говорят, что «плохой» лес. Вроде как тут пара человек когда-то давно пропала, вот и появилась дурная репутация.

- Хм, банально как-то даже, - разочарованно протянул Никита.

Он ожидал душетрепещущей истории с участием какого-нибудь кровавого убийства и десятков погибших.

- Что есть - то есть, - с расстановкой ответил ему Рома. - Я же не придумываю, а пересказываю байки жителей. Так, это, вы хлеб точно не будете?

- Да не, я объелся по самое не могу, - проговорил Ник, оторвавшийся от гитары и закуривший. - Может, двинем уже обратно?

- А я думала, мы до темноты останемся, - удивлённо произнесла Лариса. - Сколько сейчас времени?

- Да уже ровно восемь, - посмотрев на часы, проговорил Рома. - Думаю, действительно стоит уже собираться потихоньку.

Они собрались и почти налегке двинулись обратно. Рома вновь возглавил движение, пробираясь через заросли вперёд.

- А мы точно идём в нужную сторону? - спросила Алёна, пока сзади Никита рассказывал историю о том, как ему пришлось ехать ночью на велосипеде из Подольска в Москву.

- Да, смотри же, нам нужно строго на запад идти, - Рома достал компас и показал ей.

Лёха тоже встал рядом с ним и посмотрел на прибор, но все трое внезапно оторвали от компаса взгляд и посмотрели друг на друга.

- И что он у тебя показывает? - спросил Лёха, взмахнув рукой. - Он вообще рабочий?

- Да, я всегда им пользовался, - с обидой пробормотал Рома.

Стрелка компаса крутилась против часовой стрелки, ни на секунду не останавливаясь на одном месте.

- Но я знаю, что нам туда, - энергично указал он рукой и пошёл вперёд. - Наверное, какие-то магнитные залежи тут есть, вот он и сбоит, - неуверенно добавил он.

Вечернее солнце даже сквозь листву одаривало идущих вперёд людей своими жаркими лучами. Склоняющееся к горизонту, оно приобрело свой оранжевый оттенок и, освещая все предметы под большим углом, заставляло их отбрасывать длинные нереалистические тени. День прошёл под полностью безоблачным небом, но только сейчас, когда все стронулись с места, они ощутили, каким же жарким он был.

- Прямо как в духовке, - пошутил тащивший гитару Никита, самый нагруженный из них.

Лариса посмотрела на лучи солнца, падающие ей прямо в лицо, и, покопавшись в сумочке, достала солнцезащитные очки на пол-лица.

- Что-то солнце сегодня такое резкое, - недовольно произнесла она.

- Да очень жарко, даже днём было не так, - согласилась с ней Алёна.

- Днём нас грело только солнце, а сейчас земля отдаёт всё тепло, - пояснил всезнающий Рома. - Поэтому жар совсем другой, почти как на сковородке.

Это сравнение оказалось очень уместным, и Никита, хохотнув, громко сострил:

- Сверху жарит, снизу жарит, прямо как в аду! - весело сказал он.

- Прекрати! - воскликнула Лариса, легонько стукнув того по голове.

Они вышли на платформу. Рома встал возле забора и, скинув рюкзак себе под ноги, посмотрел вдаль.

- В восемь пятнадцать электричка, скоро должна быть.

Пока ничего не было видно, и поэтому остальные также свалили в кучу свою поклажу, и сели на единственную на платформе скамейку. Станция была пустынной: как и утром, тут не было ни единого человека. Алексей, осмотревшись, не заметил даже билетной кассы и ни одного служащего. Что за забытая богом станция!

- Слушайте, ребята, а давайте найдём тенёк? - предложила Алёна.

Это было естественной просьбой: солнце жарко освещало всю платформу, но ни единого навеса они, осмотревшись, не заметили. Стоял только стенд с расписанием, но солнце светило сбоку от него, и расписание не отбрасывало нормальной тени.

- Ну, ничего, пожаримся чуток, - заметил Никита и, сняв футболку, развалился на лавочке, делая вид, что загорает.

- Хватит уже дурачиться, а? - попросила его Лариса. - Лучше бы нашёл палатку с водой! И вообще, где наша электричка?

Рома молча достал из своего рюкзака небольшую бутылку на пол-литра и протянул её девушке, а сам всмотрелся вдаль, и не он один: ребят удивляло, что электричка всё не идёт, и не идёт.

- Может, уже ушла? - с сомнением в голосе спросил Лёха, думая о том, что не хватало только жариться тут до следующего поезда.

- Это было бы не здорово, - заметил Рома и добавил. - Но через двадцать минут ещё одна будет.

- Сколько на твоих времени? - спросил Алексей, посмотрев на циферблат своих часов. - Мои, кажется, отстают.

Рома неторопливым жестом поднял запястье и, посмотрев на ручные часы, ничего не понимающим голосом ответил спустя несколько секунд.

- На моих ровно восемь. Но ведь это было добрых двадцать минут назад...

Алексей попросил остальных посмотреть на свои часы, но у всех они показывали ровно 20.00. «Наверное, мы просто вышли раньше!» - предположил Никита, и это показалось весьма разумным объяснением. Рома, тем не менее, не поверил своим часам и предложил засечь время по солнцу. Найдя вокруг платформу кусок колотого кирпича, он нарисовал им отметку на асфальте платформы в том месте, где заканчивалась тень от лавочки.

- Судить мы сможем на глазок, но так хотя бы можно хоть как-то ориентироваться. Не знаю, аномалии тут какие-то, раз у всех часы неправильно идут.

- Да всё правильно! Просто вышли мы не в восемь, а без двадцати восемь! - воскликнул Никита.

- На моих часах уже тогда было ровно 20.00, - спокойно возразил ему Роман, но Ник скептически скорчил гримасу.

Ребята переглянулись, и в их глазах читалась озабоченность происходящим. Рома уселся на платформу, глядя на рельсы и всматриваясь вдаль, ожидая прибытия поезда. Остальные переглянулись ещё раз, но было ясно, что сейчас им остаётся только ждать.

***

Прошло какое-то время. Часы были в этом деле не помощники, застряв на злополучной цифре 20.00, так что судить о том, сколько они тут уже сидят и ждут, они могли только наугад.

- Рома, а у тебя нет ещё воды? - спросила Лариса, оторвав всех от задумчивости.

- Нет, - ответил тот после непродолжительного молчания. - Послушайте, может, электрички отменили?

Он поднялся со своего места и, достав из кармана компас, посмотрел на него ещё раз: тот по-прежнему наотрез отказывался показывать что-то вменяемое и крутился как юла.

- Если отменили электрички, это ещё как-то всё объясняет. Тогда всё пока ещё более-менее нормально, - успокаивающе проговорил Лёха, хотя в его голосе уже читалось волнение.

Видимо, в первую очередь он старался успокоить как раз себя.

- Никит, а сбегай к ручью за водой. Там же всего минут пятнадцать идти! - воскликнула Лариса, обращаясь к своему парню.

- Э, сейчас как назло электричка придёт, и вы же без меня все уедете! - отказался тот.

Он хотел, было, добавить ещё что-то, но в этот момент над станцией взорвался голос Ромы, который не выдержал и излил в слова все свои эмоции.

- Да ничего не приедет! - крикнул он. - На тень смотри, на тень! Она ни на сантиметр не сдвинулась!

- Ну, ты же не думаешь, что она будет так быстро двигаться, - попыталась, было, возразить, Алёна, но Рома перебил её:

- Будет, ещё как будет! Тень за каждые пятнадцать минут смещается на один градус, а мы тут уже полчаса сидим, наверное!

- Погоди, - перебил его Лёха. - Ты хочешь сказать, что солнце остановилось?

Алексей бросил взгляд вбок и заметил, что Алёна смотрит на него, как на идиота. «Ну да, конечно, уж ей-то виднее», - успел подумать парень и повернулся обратно к Роме. Тот же ничего не ответил. В его взгляде читалось недоумение и какие-то панические нотки. Несмотря на то, что он сам только что говорил о том, что солнце перестало двигаться по небосклону, он не мог не понимать, насколько абсурдно звучат его слова, и поэтому он ничего не ответил, только лишь упёршись взглядом в Алексея.

Лёха посмотрел на тень и на отметку на асфальте, поставленную точь-в-точь на её окончании, потом перевёл свой взгляд на палящее солнце, потом снова посмотрел на тень и, снова взглянув на огненно-красную звезду, сглотнул и на этом успокоился.

- Ребята, тут связи нет, - разочарованно произнесла Алёна. - Я думала домой позвонить...

Она убрала в сумочку свой телефон, растерянно посмотрев на своих товарищей.

- Послушайте, скоро ночь настанет, мы что, будем ночевать в лесу? - на взводе спросила Лариса, которой передались панические настроения. - У нас же ни палаток нет, ни спальников. Ни еды, ни воды, даже душа нет! Мы же не будем ночевать тут? - воскликнула она, с надеждой глядя на парней.

- Конечно, не будем, - растерянно проговорил Никита. - Эй, Ромка, сколько идти пешком до ближайшего города?

- Я уже думал об этом, - снова спокойно ответил тот, придя в себя после своей находки. - Полчаса быстрым шагом, и мы в Золотарёве. И, видимо, у нас нет другого выхода. Оттуда до Москвы автобусы ходят, так что вперёд!

Недовольные, все спустились с платформы на рельсы и пошли за Ромой. Тот готов был взять быстрый темп, но, обернувшись и увидев в глазах своих товарищей усталость, не стал гнать на всю катушку. Им в глаза снова светило солнце, и пять человек пошли ему навстречу, топая по шпалам и надеясь через полчаса попасть в Золотарёв.

Переход дался тяжело всем, даже привычному к таким нагрузкам Роме. Он запыхался уже где-то к середине предполагаемого расстояния и вынужден был сделать привал: остальные его только поддержали. Самым измотанным, как ни странно, оказался Алексей: по его собственному признанию он никогда не занимался активным отдыхом, предпочитая проводить время перед компьютером.

- Зато ты надолго это запомнишь, - попытался найти свой плюс даже в такой ситуации Никита, но его никто не поддержал.

- Если будет, кому запоминать, - мрачно ответил Лёха, и они двинулись дальше.

- Выше нос, ребята, я вижу станцию! - раздался голос Ромы, и они пошли побыстрее.

Роман понимал, что во время их поездки никто не запомнил, как выглядела предыдущая платформа, иначе бы все обратили внимание на то, что она располагалась в центре Золотарёва, а они до сих пор ничего не видели, кроме леса. Это насторожило Рому, но он продолжил идти вперёд: сворачивать в любом случае, было бесполезно, а что же там впереди - его самого заинтриговало так, что он и не собирался разворачиваться.

- Слушайте, это, похоже, наша станция, - растерянно проговорила Алёна, когда они вышли на платформу.

Покосившись на табличку с названием и прочитав надпись «Протвино», девушка нервно вздохнула, посмотрев на Рому: тот угрюмо глядел себе под ноги, не понимая, как такое может быть.

- Она что, закольцована? - спросил Лёха.

- Нет, - произнёс Роман. - Если верить солнцу, застрявшему на 20.00, то есть строго на западе, мы постоянно двигались именно туда. То есть мы шли ровно по прямой.

- А как мы тогда оказались в том же месте, откуда и вышли? - спросила Лариса. - Никит...

Она растерянно осмотрелась, пока Рома пошёл в сторону расписания. Девушка не поверила своим глазам, но сейчас их было на станции всего четыре человека. Один куда-то бесследно исчез, причём настолько тихо и незаметно, что они поняли это только сейчас.

- Никита! - крикнула Лариса, что есть силы. - Никита! Что вы с ним сделали?!

Рома оторвался от просмотра расписания, услышав крики. Вообще-то он и не ожидал увидеть тут ничего путного, но ставшее абсолютно чистым расписание навеивало тоску. Теперь же, кажется, их проблемы стали приобретать ещё больший масштаб.

- Куда он мог пропасть? - жалобно спрашивала Лариса, когда Рома присоединился к оставшимся трём товарищам. - Он же шёл следом за мной всё это время.

Лёха и Алёна молчали, не зная, что можно сказать и, тем более, не понимая, что тут происходит. Рома посмотрел ещё раз на станцию, щедро освещённую этим зловещим вечерним солнцем, и, оставив свой рюкзак на платформе, спрыгнул вниз, на рельсы.

- Ладно, я пойду, поищу его, - предложил он, но в этот момент перед ним приземлился спрыгнувший также вниз Лёха.

- Эй, я понимаю, что это звучит глупо, но не нужно туда ходить, - предостерёг он. - По-моему, нам всем стоит держаться вместе.

Он посмотрел на Рому, которого не тронули эти слова, и добавил:

- Ладно, поступай, как знаешь.

- А если сейчас придёт электричка? - спросила Алёна напоследок. - Может, не надо так рисковать?

Рома задумался на несколько секунд. Потом, подняв голову и посмотрев на девушек, он ответил уверенным голосом:

- Езжайте без меня. Будем надеяться, что это всего лишь какое-то дурацкое совпадение.

Он сказал это голосом, в который вложил всё спокойствие, которое мог, чтобы хоть как-то заставить остальных перестать нервничать, но хорошо видел, что ему никто не поверил.

- Пожалуйста, найди Никиту! - попросила Лариса. - Если нужно, я могу даже пойти...

- Не стоит, - прервал её Роман. - Я пойду сам, я устал несильно, так что вы будете меня сдерживать.

Это звучало несколько самоуверенно, но спорить с Ромой никто не стал. Алёна просто сидела на платформе, немного заворожено осматриваясь по сторонам, Лариса пыталась вспомнить, каким же образом пропал её парень, а Лёха невесёлым взглядом смотрел в спину уходящему Роме и гадал, вернётся ли тот, или их и вовсе останется только трое.

По-прежнему стояла страшная жара, от которой и невозможно было скрыться. Во рту у всех пересохло, и мысли о том, чтобы вернуться к ручью, постоянно уже начинали витать в голове, но пока им оставалось только сидеть на платформе и ждать возвращения Ромы.

Звук пришедшей SMS-ки заставил вздрогнуть их всех. Лёха, вслушивавшийся в этот момент в тишину, так и вовсе подпрыгнул на месте, едва не потеряв равновесия и не упав с платформы вниз. Секундой спустя он посмотрел на Ларису, которая спешно копалась в своей розовой сумке, ища телефон. Две пары глаз были прикованы к ней, и, когда девушка нетерпеливо достала телефон и посмотрела входящее сообщение, Лёха и Алёна увидели, как изменилось выражение её лица, а в следующую секунду Лариса просто выронила телефон из рук и, взвизгнув, отскочила от него на два шага, испуганно глядя перед собой.

- Что там такое? - нервно спросил Алексей, подбирая телефон и всматриваясь в текст.

«Добро пожаловать в АД».

- Вот чёрт! - воскликнул и он, но потом добавил уже едва слышным голосом. - Слушайте, мне всё это не нравится, - проговорил он, пытаясь сообразить, что же всё это может значить и что им теперь остаётся делать.

- Они забрали Никиту! - воскликнула девушка.

Лёха спрыгнул на рельсы под каким-то порывом, но потом подумал, а что сейчас он может сделать? Да и смысла расходиться по одному тоже он не видел. Получалось, что теперь судьба Ромы зависела только от него самого. Алексей, кусая губы, не спеша взобрался обратно на платформу и посмотрел на это проклятое солнце, которое изжаривало их на медленном огне.

- Давайте хоть спустимся под платформу, в тенёк, а? - предложил он свою рациональную мысль.

Электрички никто уже и не думал ждать, все трое пока ломали голову над тем, что с ними могло произойти. Им оставалось только сидеть на месте и гадать, вернётся ли Рома с Никитой или нет, и это ожидание только изматывало.

Лёха осторожно смотрел по сторонам, пытаясь понять, каких ещё неприятностей в ближайшее время стоит ожидать. Хотя о каком времени может идти речь, когда даже оно застыло на месте...

Рома шёл уже обратно. Наступая на шпалы механическими, давным-давно доведёнными до автоматизма движениями, он вертел головой, стараясь всё-таки увидеть Никиту. Но парня нигде не было видно, да сейчас даже и не столько это заинтриговало Романа. Когда они в первый раз шли по рельсам, он мог стопроцентно утверждать, что никаких дорог к рельсам не подходило. По бокам всегда стояла зелёная лесная стена. Но почему же тогда он час назад наткнулся на отходящее вправо шоссе? А там, на маленькую деревеньку?

Как узнал Рома, в деревне Никиты не оказалось, а местные жители будто бы и не замечали ничего странного. «И вообще по всем признакам в той деревне время шло как надо», - подумал Рома, останавливаясь. Перед ним был железнодорожный переезд («В первый раз его не было! Не было!» - готов был он кричать про себя). Но, если справа автомобильная дорога оканчивалась через десяток метров разворотом, то слева была та самая появившаяся деревня, из которой, по всем признакам, можно было спастись!

Вернее, должна была быть, потому что сейчас Рома, повернув голову, почувствовал, как его челюсть отвисает: вместо посёлка перед ним расположился огромный пустырь. Он был абсолютно голым, лишь где-то далеко, в его центре стоял больших размеров белый плакат.

Разобрать надпись Рома не смог и поэтому зашагал к плакату, чувствуя, как его ноги уже начинают плохо слушаться. Слишком большую нагрузку он на них дал, к тому же палящее солнце и не думало сдаваться. Парень подошёл метров сто, чтобы можно было увидеть плакат, и остановился. Недоумение он почувствовал ещё, когда обнаружил, что деревня бесследно пропала (нет, почувствовал он его даже раньше, когда он увидел эту деревню, которой не было в прошлый раз), но теперь оно достигло своего пика.

«Потрачено», - гласила кроваво-красная надпись на белом плакате. Огромные жирные буквы были написаны небрежно, неряшливо. Казалось, всем своим видом эти жирные, как черви, линии готовы были вызывать отвращение.

Рома посмотрел направо и налево. Большой пустырь, на котором абсолютно ничего не было, даже не поросший травой, и лес по краям его - вот и всё, что предстало Роминому взору. Чувствуя разочарование, парень едва не опустился в бессилии на землю. Ему казалось - вот оно, спасение, которое уже никуда не денется, но вместо того, чтобы уехать прочь в Золотарёв, он тогда отправился дальше искать Никиту. Как оказалось, это была его крупная ошибка.

Роман развернулся и нетвёрдым шагом пошёл обратно к железнодорожным рельсам, когда сзади него внезапно раздалось шипение, перешедшее в шепелявый, шелестящий голос:

- Уходи и никогда не возвращайся! - с остервенением прошептал он.

Рома резко развернулся, чувствуя себя беззащитным. Перед ним никого не было, и найти того, кто сказал ту зловещую фразу, он не мог. Лишь разведя руки, он беспомощно оглядывался по сторонам, пытаясь что-то выцепить взглядом, но парню оставалось лишь наблюдать полностью статичную картину.

Только лишь через несколько секунд какое-то движение бросилось ему в глаза: переведя взгляд на плакат, он увидел, что буквы, те самые противные буквы, стали словно жидкими и начали стекать, подобно вязкой полузастывшей массе. Потеряв свою форму, они стекали вниз, оставляя после себя аморфные кровавые следы, и гадать об их природе Рома даже и не стал.

К тому же парень почувствовал, как почва под его ногами также внезапно стала вязкой. Рома посмотрел несколько секунд на землю, после чего внезапно осознал: этот пустырь сейчас превратится в одно большое гибельное болото. Парень во второй раз отвернулся от плаката и на этот раз резкими движениями побежал к железной дороге. Ноги увязали в размягчавшейся на глазах почве, и Роме приходилось тратить всё больше и больше сил, чтобы вытаскивать их из этого месива. Бежать было уже невозможно, и под конец Рома уже брёл по колено в болоте, но всё же не сдался: через несколько минут он добрался до рельс и в изнеможении присел на шпалу, обхватив голову руками.

Прошёл час, может, другой. Солнце даже и не подумало сдвинуться со своего места, и, не ослабляя жару, продолжало подогревать поверхность земли и станции. Асфальт на солнце раскалился уже настолько, что начинал плавиться, и Лёха не без оснований предполагал, что, если так и дальше пойдёт, то может начаться лесной пожар. От асфальта исходил душный чад, раскалённый воздух над ним колебался, поднимаясь вверх, и трём сидящим под платформой товарищам эта картина действительно не могла не напоминать ад.

- Смотрите, это Рома! - раздался голос Алёны, и двое её товарищей повернули головы в сторону рельс.

Рома был уставшим и едва брёл по рельсам, постоянно спотыкаясь. Самым страшным было то, что возвращался он один, и тут уже даже Лёха прочувствовал страх за пропавшего Никиту. Стараясь не смотреть на девушек, особенно, на Ларису, он дождался, пока Рома доковыляет до них, чтобы спросить, не приходил ли Ник.

- Я обыскал всё, что смог, - проговорил он, с трудом передвигая языком в пересохшем рту.

В изнеможении, он грузно осел на землю, положив голову на руки, и теперь Лёха испугался ещё больше: если Роме сейчас станет совсем плохо, то, можно считать, их становится ещё на одного меньше.

- Рома, с тобой всё в порядке? - тихо спросила Алёна.

- Просто устал, - ответил тот, не поднимая головы. - Слушайте, я думаю, нам стоит отправиться к ручью. Там хотя бы тень и вода.

Рома решил не тешить друзей ложными надеждами, а потому не стал рассказывать им про появившуюся и исчезнувшую деревушку. Он поднялся на ноги и вначале хотел, было, запрыгнуть на платформу. Но, дотронувшись до раскалившегося асфальта, он отдёрнул руку и, вопросительно посмотрев на солнце, будто бы пытаясь добиться ответов, пошёл в обход платформы. Лёха двинулся следом за ним, а девушки замкнули процессию.

Вскоре они достигли ручья - Рома действительно без проблем вышел к нему и без компаса. Здесь было не так жарко, а бревно, на котором они сидели сегодня во время шашлыков, и вовсе показалось родным и создавало чувство безопасности. Ложную иллюзию его. Пока Рома жадно пил воду и умывал лицо, а Лариса наполняла пустые бутылки, Алексей расположился на бревне, застыв в удобной позе и уткнувшись себе под ноги.

- О, господи, - эмоционально, но крайне недовольно воскликнула Алёна. - Кажется, я забыла на платформе свою сумочку! Рома, не сходишь за ней? - с чувством попросил она парня.

Над полянкой повисла тишина: Рома, до того жадно пивший воду, глубоко вздохнул и даже поднялся на ноги, пошатнувшись, но по одному его измученному виду было ясно, что в себя он до сих пор не пришел. Лёха скривил губы, думая, что ничего другого от девушек ожидать и не стоило, но, посмотрев на Ромку, решил всё-таки помочь.

- Ладно, ладно, сейчас схожу, - пробурчал Алексей и поднялся на ноги.

- А ты Рома что ли? - язвительно спросила Алёна, не забывая про их ожесточённый спор перед костром.

- Нет, я всего лишь человек, который видит, что Рома сейчас не в состоянии никуда идти, - резко ответил тот и, не слушая, быстро ушёл в сторону станции.

Не оборачиваясь, он так и не увидел ни опасливый взгляд Ларисы, которая испугалась, что ещё один человек сейчас безвозвратно пропадёт, ни благодарный - Романа.

Опасливо глядя по сторонам, Алексей чувствовал, что сердце начинает биться быстрее, и это чувство вызывало у него какие-то отголоски презрения. Топая по просеке, он без приключений добрался до станции и, поднявшись по размякшим ступенькам, начал искать сумочку глазами. Увидев перед собой лишь черный как смоль асфальт, Лёха предположил, что сумочка может лежать внизу, где они пережидали солнце. Так что, спрыгнув на рельсы, он залез под платформу, и в этот момент где-то спереди раздался шум поезда.

Алексей, увидевший сумочку Алёны, сразу же взял ее в руки и, выбравшись из-под платформы с другой стороны, осторожно обогнул перрон, полупригнувшись. Какое-то седьмое чувство подсказывало, что тут отнюдь не все чисто. Прибывший поезд уже остановился, но пока он был вне поля зрения парня: тот только добирался до края перрона.

Выглянув из-за платформы на рельсы, Алексей почувствовал, как отвисает его челюсть. Прямо перед ним стоял настоящий паровоз XIX столетия, полностью черный и пускавший из трубы дым.

"150-719-91 - 140-820-10", - прочитал Лёха табличку с номером и распрямился. Дверь кабины паровоза была раскрыта, так и маня Лёху присесть. Он сделал пару шагов навстречу паровозу, пытаясь увидеть хоть одного человека, и в этот момент ему показалось, что в кабине кто-то есть. Кажется, кто-то в форме железнодорожника.

- Эй, есть тут кто? - крикнул парень, чувствуя, как глупо звучит его вопрос.

Тишина была ему ответом: лишь паровоз продолжал пускать дым, да изредка свистел. "Может, забраться внутрь и посмотреть?" - промелькнула мысль в голове Алексея, но тут он внезапно, посмотрев на номер еще раз, понял: первая половина таблички - это же дата его рождения, разбитая знаками дефиса. 15 июля 1991 года. Посмотрев на вторую половину номера и без проблем узнав в нем сегодняшнюю дату, Лёха быстро сопоставил две эти цифры и понял: нужно делать ноги, причем как можно скорее.

Развернувшись, он побежал, что есть силы обратно. Не обладая завидной дыхалкой, Лёха совсем скоро запыхался, но парень продолжал нестись вперед по просеке. Станция Протвино уже давно осталась за его спиной, вскоре парень свернул на тропинку, а, когда он добежал, наконец, до своих друзей, то понял: еще минутка, и он бы задохнулся.

Выскочив на поляну, он увидел, что трое его друзей по-прежнему в сборе, Лёха расслабленно закрыл на мгновение глаза, наклоняясь и упираясь руками в колени. Тяжело дыша, он чувствовал, как сердце готово выскочить из груди и осознавал, что он, наверное, только что чудом спасся.

- Ты встретил его, да? - изменившимся голосом произнесла Лариса. - Ты смог уйти?

Только теперь Алексей заметил, что девушки были явно чем-то напуганы, а Рома страшно растерян.

- Да, я встретил его.

- Он и тут был, - тихо произнесла Алёна.

- Паровоз? - удивился парень, чувствуя, что они говорят о разных вещах.

- Да какой паровоз?! - воскликнула Алёна. - Этот... черный.

- Им кто-то показался, - попытался, было, пояснить Рома, но девушки тотчас прервали его.

- Ничего не показался! - прокричала Алёна на весь лес. - На самом деле тут он был!

Алёна прокричала это на взводе так, что оба парня замолчали, переглянувшись. Рома стал осматриваться по сторонам, а Лёха стал сверлить Алёну взглядом.

- Извините, - тихо произнесла она. - Но почему вы мне не верите?

- Ладно, давайте такой уговор, - примирительно проговорил Алексей. - Расскажи, что вы видели, а я потом я поведаю о своей истории.

- Там был... кто-то черный. Он промелькнул в кустах и исчез.

- Он еще с косой был, - подала голос Лариса, и Алёна кивнула в знак согласия.

Обе девушки посмотрели на Алексея, словно надеясь, что хоть кто-то поверит им. Сам парень с готовностью признал бы эту историю плодом разыгравшегося воображения, если бы не встреча с черным паровозом.

- А я видел на станции паровоз, - сказал он.

- Электричку? - резко спросил Рома.

Лёха покачал головой, горько улыбнувшись и нервно дернув губой.

- Нет, паровоз. Черный паровоз. С датой моего рождения и датой сегодняшнего дня через тире. Как на кладбищенской плите... - добавил он и замолчал.

Дальше стали сидеть в тишине. Три человека были уже запуганы, и только Рома сохранял хладнокровие. Немного удивленно посмотрев на своих товарищей, он поднялся на ноги и осмотрел глазами лес, освещенный лучами заходящего солнца. Вернее, застрявшего в заходящем положении солнца.

Сидеть в лесу можно было до бесконечности. Рома не знал, чем себя занять и периодически начинал ходить туда-сюда, но это лишь изматывало его. Остальные глазами смотрели на маячащего перед ними Романа, но им нечего было добавить, и они продолжали оставаться на месте. Все готовы были уже сходить с ума от того, что им приходится лишь сидеть в бездействии, а ведь уже прошёл час-другой. Становилось ясно, что оставаться тут и дальше и пассивно ждать уже просто нельзя: ни один из них не готов был к дальнейшему ожиданию какого-то чуда.

- Ребят, может, всё-таки нужно что-то делать? - раздался робкий голос Алёны. - Я не могу больше сидеть в одной позе несколько часов подряд безо всякого занятия. - Это слишком тупо!

Рома молча вздохнул: он и сам чувствовал то же самое, но добавить ему было нечего. Он совершенно не представлял, что с ними могло случиться и что нужно предпринимать, чтобы попасть хотя бы в Золотарёв.

- Может, сходим в дом отдыха? - предложил Алексей. - Даже, если нам это ничего не даст, может, там мы сможем хотя бы чем-то себя занять. И, может, там и спать будет лучше, а?

- Знаете, а, может, вы лучше ещё Никиту поищите? - предложила в свою очередь Лариса, обращаясь к парням.

- Пошли в дом отдыха, - согласился внезапно Рома. - Когда я искал Никиту... Ну, в общем, мне кажется, что он уже в Золотарёве.

Он поднялся на ноги, но увидел в глазах своих товарищей отблески возмущения. Алексей тоже вскочил перед ним и резко спросил:

- У тебя есть какая-то информация?

Он выглядел взъерошенным, готовый жадно принять новый кусок каких-то знаний. Рома немного помедлил, но всё-таки понял, что раз уж он проговорился, то нужно открывать правду до конца.

- Когда я его искал, то наткнулся на деревню, - негромко сказал он. - Но там никто не видел парня. Это была самая настоящая живая деревня, где шло время, и были даже автобусы на Золотарёв. Но я пошёл дальше искать Ника, - продолжил он. - Ничего, впрочем, не нашёл, но на обратном пути я зашёл в эту деревеньку...

Рома замолчал, пытаясь подобрать слова, а нетерпеливый Лёха вставил своё предположение:

- Там уже никого не было? - спросил он.

- Вообще никого. И ничего. И самой деревеньки тоже не было, - произнёс Рома. - Только лишь пустырь, превратившийся в топи, с большим таким плакатом: «Потрачено».

Это было неожиданно. Лёха даже не нашёлся, что сказать, а Лариса высказала предположение, что это могло быть какое-то другое место.

- Исключено, - возразил Рома. - Я уверен, что это то самое место. И ещё я уверен, что туда нам лучше не соваться. Потому что, когда я уходил, за моей спиной раздался голос: «Уходи, и никогда не возвращайся». Я обернулся, но никого не увидел. Только лишь надпись «потрачено»...

- Ты потратил свой шанс выбраться отсюда, - с горечью произнесла Алёна. - Будем надеяться, что хотя бы Никита смог спастись...

Лариса механически поднялась на ноги, вслед за всеми остальными, и она пыталась представить, что же теперь происходит с Никитой. Сумел ли он спастись, в самом деле? Или же он пропал в этом гиблом болоте... Поверив в лучшее, она внезапно поняла, что в этом случае он поступил как подлый трус, не вернувшись за ней и бросив в этом проклятом месте. Девушка сжала кулаки, но ничего не произнесла: слишком сильно она была уже измотана, чтобы что-то кричать.

До бывшего дома отдыха добрались без приключений. Четыре человека беспрерывно озирались по сторонам, ожидая встретить очередную неприятность, но в этот раз обошлось. Так что уже через полчаса лес закончился, и перед ними расположилась территория дома отдыха, ограждённая забором. Роман, шедший первым, не без труда перемахнул через забор, и спрыгнул на высокую траву, а остальные последовали за ним.

Дом отдыха уже изрядно обветшал. Главное здание выглядело сильно запущенным и полуобвалившимся. Старые беседки вокруг него давно прогнили, а территория поросла густой травой, начисто скрыв когда-то ухоженные дорожки и луга.

- Эй, Ромка, ты не думал, что дом отдыха могли забросить по той причине, по которой с нами творится непонятно что? - спросил Лёха, догоняя лидера их группы.

- Не знаю, - честно ответил тот. - Про дом отдыха мне известно только то, что его забросили, вот и всё, - он развёл руками.

- Может, стоит осмотреть его хорошенько, а? - предложил Алексей.

Рома, чуть подумав, кивнул. Он не думал, что это может чем-то помочь делу, но хотя бы у них теперь будет занятие, а именно отсутствие такового становилось сейчас главной проблемой. Ну, если не считать, что солнце внезапно перестало вращаться, территория подверглась антинаучным физическим метаморфозам, и что им всем периодически начинали чудиться какие-то странные вещи.

Это предложение было одобрено, даже несмотря на то, что некоторые, как Лариса, с явным скептицизмом восприняли данное предложение.

- И вы думаете, что тут прямо записку написали, что тут творится? - воскликнула она. - Если бы не...

Она внезапно осеклась, и причину тому спрашивать было не нужно. Стоя на крыльце главного здания, все они услышали в кустах какое-то движение. Движение, производимое большим существом... масштабов человека.

- Кто там?! - громко спросил Лёха, хотя и он попытался несколько приглушить свой голос.

- Помолчи! - окликнула его Алёна, чувствуя, что нервы не только у неё, но и у всех уже на взводе.

В этот момент кусты раздвинулись, и оттуда на четвереньках выполз не кто иной, как Никита. Не глядя на своих товарищей, он стал ползком пересекать открытый участок, уткнувшись в землю перед собой и глядя несфокусированным взглядом.

- Эй, Ник! - воскликнул Рома, но тот его не услышал. - Никита!

Все вместе они подбежали к потерявшемуся товарищу и перевернули его на спину. Никита вначале, было, начал сопротивляться, но потом внезапно его глаза приобрели осмысленное выражение, и, остановившись на лице девушки, он внезапно затих.

- Лариса? - спросил он. - Что ты тут делаешь?

Он снова замолчал, глядя на своих товарищей и, видимо, узнавая их. Облизнув губы, он попросил попить, а потом, сделав несколько глотков из предложенной Ромой бутылки, задал вопрос:

- А что случилось-то?

Лёха быстро перевёл взгляд на своих опешивших товарищей, а потом, снова вернувшись к Никите, решился дать ответ:

- Ну, мы пошли на шашлыки...

- Да не, это-то я помню, - прервал его Ник. - А потом, когда мы по железке пошли, куда вы исчезли внезапно?

- Мы исчезли? - раздался пронзительный возмущённый голос Ларисы. - Это ты пропал куда-то, искали потом тебя часа два!

Никита замолчал, уставившись на свою девушку. Сглотнув, он продолжил молчать, не зная, что и думать.

- Так, расскажи нам свою часть истории, а мы потом расскажем свою, - предложила Алёна.

- Короче, внезапно я увидел железнодорожный переезд, - начал он свой рассказ. - Увидел дорогу направо, а там виднелся посёлок. Где-то километрах в трёх.

- Как в трёх?! - воскликнул Рома. - Он же был сразу за переездом!

- Да какой там сразу?! - возмутился Никита. - Короче, вы пропали куда-то, и я подумал, что ушли в деревню. Ну, это же было логично, да?

Все кивнули, а он продолжил дальше:

- Я пошёл к деревне, но это был сущий ад. Я шёл около четырёх часов, но расстояние и не думало уменьшаться. Сколько бы я ни прибавлял темп, эта деревня по-прежнему мелькала в трёх километрах, а железнодорожный переезд оставался за моей спиной. За четыре часа я сумел преодолеть, наверное, метров триста, не больше! - словно жалуясь, проговорил он. - Это было ужасно. Я упал, я не мог дальше идти под этим проклятым солнцем, и я свернул в лес.

- Ты продолжил идти к посёлку? - спросил Рома.

- Я дальше ничего не помню, - пробормотал Никита. - Помню, что мне нужно было куда-то ползти, и я полз вперёд, а потом меня нашли вы...

- Так, ладно, давайте тогда перетащим его... - начал, было, говорить, Лёха, но Никита тут же перебил парня:

- Ещё чего! - возмутился он. - Я сам, что ли, не дойду?

Ловко, хоть и не без труда, скрывая усталость, вскочив на ноги, он отошёл на шаг назад от остальных, как бы показывая, что с ним всё в порядке. Поковырявшись в карманах, он достал оттуда пачку сигарет и закурил. Лариса тоже попросила сигарету, и на этом все заботы о Никите были прекращены. Несмотря на то, что парень был явно изнеможён, он старался казаться бодрым и энергичным.

- Так, ладно, что будем делать? - спросил он, когда они зашли, наконец, в здание дома отдыха и остановились в просторном холле.

Это было некогда красивое помещение: обшивка дома была бетонной, но внутри все перегородки были деревянными. Резные балясины лестниц, потолки с дубовыми балками, даже пол, и тот был выстлан из когда-то сверкающих досок. Даже сейчас помещение сохранило ещё остатки былой красоты, но время уже взяло своё - дерево потемнело и в некоторых местах сгнило.

- А хотел бы я оказаться в таком доме отдыха эдак двадцатью годами ранее, - заметил Алексей.

- Так план действий-то каков? - повторил Никита уже настойчивее.

- Нужно осмотреть здание, вдруг нам удастся найти что-то, что подскажет нам, как выбраться, - ответил за него Рома. - Давайте разделимся по этажам.

Роман скинул с плеч свой рюкзак и положил около стойки администратора. Достав из кармана компас, он грустно поглядел на прибор, чуть последив глазами за вращающейся без перерыва стрелкой, и выложил компас на стол.

- Давайте, может, разделяться хотя бы не будем? - предложила Лариса. - Не хватало ещё, чтобы кто-то потерялся снова.

Рома посмотрел на своих товарищей и увидел в их глазах согласие, так что предложение Ларисы было принято. Нестройной группой они стали обходить первый этаж дома отдыха - двери в комнаты были почти все открыты, но это им никак не помогало. Скромные апартаменты по стандарту советских времён были абсолютно пусты: даже мебель, и ту, по большей части, вывезли. Так что пятерым студентам оставалось лишь обходить одну за другой пустые комнаты.

- Может, на втором и третьем этажах что-то удастся найти, - сказал Лёха, попытавшись подбодрить остальных.

- Ладно, пошли тогда к лестнице, - скомандовал Рома и быстрым шагом устремился обратно в холл.

Пройдя по длинному коридору обратно, они остановились перед лестницей. Ступеньки были деревянными и потемнели от времени. Пока Рома осторожно наступил на первую из них, доска жалобно скрипнула, прогнувшись под весом Ромы.

- Компас всё не работает, - произнесла, тем временем, Алёна, подошедшая к стойке администратора и посмотревшая на оставленный там Ромой компас.

- Я бы не рискнул подниматься наверх, - проговорил Лёха, но ситуацию спас Никита.

- Да всё будет о'кей! - воскликнул он и, пройдя мимо своих товарищей, поднялся на лестницу.

Он прошёл несколько ступенек, после чего обернулся:

- Всё хорошо. Они гнилые, но подниматься можно.

Он пошёл дальше, сделав ещё несколько шагов, когда внезапно его нога провалилась, проломив не выдержавшее дерево. Не успел он и воскликнуть, схватившись за перила, как и они остались в руках парня, а сам Никита с грохотом завалился на ступеньки: те, не выдержав, в свою очередь, такого удара, развалились, и Никита провалился куда-то вниз.

Где-то в подвале раздался страшный грохот и голос ругавшегося Ника. Рома, Лёха и Лариса бросились к другой лестнице, ведущей в подвал, но в этот момент Алёна, подошедшая к ним с компасом, громко вскрикнула:

- Он не вертится! Он остановился!

Роман остановился, как вкопанный, пока Лариса, не слушая никого, пробежала в подвал. Лёха рванул, было, за ней, но, увидев, что Рома стоит на месте, остановился и сам, вопросительно глядя на него.

- Давайте вначале Никите поможем! - раздался из подвала голос Ларисы.

Рома, едва скрывая ликование, подошёл к Алёне и, взяв компас из её рук, всмотрелся в него, как почувствовал, что улыбка сползает с его лица.

- Это что, шутка? - спросил он. - Она была неудачной, - холодно проговорил он, глядя в глаза девушки.

Компас по-прежнему вращался, как бешеный.

- Нет же, - попыталась оправдаться девушка. - Он на самом деле только что приостановился.

- Да вы поможете или нет?! - крикнула ещё раз Лариса из подвала.

- Да не нужно мне, блин, помогать! - раздался тотчас же голос Никиты.

Алексей повернул голову в сторону подвала, но вскоре снова обратился глазами к компасу в Роминых руках. Тот по-прежнему смотрел на Алёну, которая уверяла, что компас только что работал.

- Погоди, Ромка, давай попробуем разобраться, - предложил Алексей. - Может, компас работает в каком-то определённом месте?

Тот ответил угрюмым взглядом, не став комментировать такую антинаучную ерунду. Пока Никита и Лариса выбрались наружу, Лёха вял компас из рук Ромы и стал ходить по холлу, пытаясь отыскать то место, где прибор работал бы исправно.

- Что он делает? - спросила Лариса, глядя, как тот мечется по помещению, уткнувшись взглядом в компас. - Он сошёл с ума?

- Он пытается найти по компасу выход из дома отдыха, - сострил Никита. - А карта ему, случаем, не нужна, а?

Он осмотрел всех весёлым взглядом, но никто и не подумал улыбнуться. Только лишь Рома ответил угрюмым взглядом. Глубоко вздохнув, парень добавил:

- Эй, я всего лишь попытался развеять обстановку! Нельзя же быть такими серьёзными всё время.

Лёха в это время обошёл весь холл и, в конце концов, остановился. Компас нигде не показывал то, что надо, и это сбивало парня: ведь, если он работал только что, то в чём могла быть причина? Может, стоило расширить зону поиска?

- Я скоро вернусь, ребят, - рассеянно проговорил Алексей и отправился в сторону подвала.

Несмотря на то, что он был уверен, что компас в подвале быть никак не мог, он почему-то почувствовал, что подвал может быть тут замешан.

Остальные переглянулись: никто не успел ничего ответить Лёхе, как он уже скрылся на лестнице, ведущей вниз. Никита присел на гнилые ступеньки (предварительно постучав по ним ногой и проверив, тем самым на прочность) и закурил. Рома озадаченно посмотрел вокруг себя и, не заметив ничего, что могло бы им помочь, прислонился к стене, глядя перед собой на Алёну. А девушка, в свою очередь, решила развивать мысль:

- Смотрите, ребята, ведь у нас уже есть информация. Давайте подумаем, вдруг мы наткнёмся на ответ! - убеждённо воскликнула она своим мягким голосом.

- Я - пас, - проговорила ей в ответ Лариса. - Я вообще ничего не понимаю, что тут происходит!

Роман не стал ничего говорить, но выжидающе посмотрел на Алёну, пытаясь угадать, что она скажет. Девушка, почувствовав на себе его пристальный взгляд, обратилась к Роме, как к самому рассудительному в этой группе:

- Вот, например, возьмём деревню. Почему ты наткнулся на неё, Никита увидел, что она в нескольких километрах от неё, а остальным она не открылась?

- Что значит, не открылась? - спросил, в свою очередь, Рома. - Нам нужна конкретика!

- А ты оторвись от неё. Давай представим, что ничего не происходит просто так (Рома лишь глубоко и разочарованно вздохнул при этих словах). Итак, чем же ты и Никита отличаетесь от остальных, что вы смогли увидеть деревню?

- Почему ты зацикливаешься на деревне? Мы встретили много необъяснимых фактов, - возразил Рома. - Компас не работает, местность исказилась (мы шли прямо, а вышли снова на ту же станцию), а как объяснить появление какого-то чёрного человека и паровоза - так это вообще что-то противоестественное!

Он был несколько раздражён тем, что девушка пыталась так сходу хвататься за одни факты, игнорируя другие, но та и не собиралась сдаваться и начала убеждать Рому в своей правоте:

- А, заметь, и человек, и паровоз показались тем людям, которые не встретили деревню, - убеждённо произнесла Алёна. - Наверняка, что-то в этом есть!

- Ну, не знаю, - сдался парень. - У меня нет идей.

- Думаю, нам стоит понять, почему видения разделились между нами именно так, и, я думаю, дело именно в нас! Нужно лишь понять...

Алёна хотела продолжить, но в этот момент в холл ворвался Лёха, приковав к себе всё внимание. Идя с компасом наперевес прямо к Роме, он был исполнен решимости, и это тоже не могло не заинтриговать всех.

- Ну, что там у тебя? - спросил Роман.

- Пока ничего, - ответил тот. - Но нам необходимо понять, почему заработал компас: ведь это означает, что мы в шаге от того, чтобы нормализовать ситуацию.

Парень был на взводе и говорил эмоциональным голосом. Было видно, что он всерьёз взялся за дело и теперь не готов был упускать свой шанс.

- Почему в какой-то момент времени компас внезапно заработал... - начал он, было, говорить, но остановился.

«Времени нет, оно не работает, - промелькнула у него в голове мысль, но сознание зацепилось за другое. - А что, если дело не в том, где находился компас, а в том, что в этот момент происходило?» Лёха посмотрел на разрушенную Никитой лестницу, пытаясь понять, насколько глупой выглядит только что пришедшая ему в голову идея.

- Чтобы что-то произошло, нужно время, - медленно пробормотал он и поднял взгляд на Рому. - Как тебе?

- Ты о чём? - не понял тот.

- До сих пор, как время остановилось, мы не производили никаких изменений в окружающей среде, - сдержанно, взвешивая каждое слово, произнёс Алексей. - А сейчас из-за Никиты лестница оказалась разрушенной. Любой процесс, в том числе и разрушение, протекает во времени, - он остановился, нервно кусая губы и пытаясь анализировать только что составленную им теорию.

Алёна со скептицизмом посмотрела на парня: её собственная теория нравилась девушке куда больше. Тот же, немного обдумав, стал продолжать.

- Значит, сами мы каким-то образом оказались вырваны из временн о й оси, или что-то в этом роде, и поэтому все именно наши движения не вызывают течение времени! Оно начинает идти только, когда мы пытаемся менять окружающую среду - ведь без времени невозможны любые процессы.

Все замолчали. Лёха пытался обдумать только что сказанное, пытаясь найти слабые изъяны, но понимал, что сейчас это вообще единственное предположение, которое у них могло быть. Алёна же по-прежнему продолжала настаивать на своих измышлениях, а Рома, Никита и Лариса пытались переварить услышанное. Самым любопытным оказался Рома, решив подвергнуть проверке новую теорию:

- Как ты тогда объяснишь видения с твоей точки зрения? - спросил он. - В теории Алёны...

- Её теория - это слова, а я предлагаю хоть что-то, похожее на науку, - ответил он и увидел, как Алёна готова уже взорваться.

- А ну стойте, - прервал их Рома. - Не хватало только нам рассориться вконец.

Лёха посмотрел на девушку, но внезапно он подумал: но ведь он и Алёна говорят совсем о разных вещах. Языком философии, её мысли метанаучны, а в его словах есть лишь механизм. Алексей задумался ещё больше: пытаясь соединить предыдущие мысли Алёны и свою теорию, он сделал попытку склеить все кусочки воедино, и получилась какая-то загадочная причудливая картина. Его собственная теория всё равно не могла объяснить, почему с ними произошло всё это (а ведь конечный вариант должен объяснять всё сразу!), а вот в мыслях девушки, несмотря на всю неприязнь к ней, было что-то... что-то...

- А ну расскажи ещё раз, что ты думаешь, - обратился он к Алёне.

Она посмотрела на Лёху как-то странно, как будто с презрением.

- Послушай, ты всерьёз меня не воспринимаешь всё равно, - ответила она. - Живёшь своим ограниченным миром, а, как дело заходит до чего-то непознанного, так сразу пас?

- Подожди, - прервал её Рома. - Мы делаем всё во благо нашего спасения.

Он посмотрел на Алёну своими спокойными глазами, и она внезапно согласилась. Неторопливо пересказав свои догадки, она вглядывалась в Лёху, сосредоточенно слушавшего её. Она вспомнила, как он спорил с ней по поводу Коэльо, но сейчас тот почему-то прислушался к её словам и, уставившись себе под ноги, стал перебирать в голове информацию, едва шевеля губами.

- Ты хочешь соединить всё вместе? - спросила она.

Лёха хотел, было, прервать девушку в первое мгновение, но, остановившись на ней взглядом, внезапно остудил свой пыл.

- Да, - коротко ответил он и добавил. - Смотрите. Значит, по каким-то причинам время остановилось для нас, - начал он. - Но потом Рома с Ником смогли увидеть деревню, где время, заметьте, было, а остальные не увидели её. И всем остальным почему-то начало что-то мерещиться - видимо, причина, по которой произошло это разделение, совпадает с той причиной, по которой мы вообще оказались тут, - он показал пальцем в пол, поочерёдно обведя всех взглядом. - Я не знаю, по каким законам функционирует этот остановившийся мир, - продолжил, чуть помедлив, Алексей. - Кто знает, что это были за видения. Может, что-то, вырвавшееся из глубин подсознания. Я готов поспорить, что этот паровоз или что-то в этом духе мне уже доводилось встречать когда-то давным-давно в детских страшилках. Паровоз с датами твоей жизни.

- Ладно, главное даже не это, - прервал Рома. - Ответь лучше на два вопроса: почему с нами это произошло, и почему двум из нас был дан шанс на спасение, а остальным - лишь ужасы из подсознания?

Алексей развёл руками, пытаясь найти ответ, но внезапно его прервал Никита, до этого лишь молча следивший за ходом этой дискуссии.

- Я могу дать ответ на первый вопрос! - встрял он. - Ты же сам, Ромка, говорил, что в этом лесу люди пропадали. Это ж оно и есть!

Роман перевёл взгляд на Ника, удивившись, что он сам пропустил такой важный момент. Действительно, если довериться байкам местных жителей и соединить их опыт, то, выходит, что в этом месте есть какая-то непонятная аномалия.

- Но, когда я был тут в прошлый раз с друзьями, с нами ничего не произошло! - возразил снова он.

- Слушайте, может, не будем время терять? - предложила Лариса.

- Я с тобой согласился бы, если ты сможешь мне объяснить, как можно терять время, когда оно стоит на месте, - съязвил Лёха, пока Алёна ответила на вопрос Ромы:

- А это нам и надо понять, чем же ты, твои друзья и Никита отличаетесь, раз вам был дан шанс выбраться, или же вообще вас пронесло мимо этой аномалии.

- Так, а всё-таки давайте действовать, - сказал внезапно Рома. - Если вы говорите, что достаточно начать какие-то изменения в окружающей среде, то это легко проверить.

- Вот это тема, - согласился Никита. - Мне опять наверх лезть? - спросил он, уже вскочив на ноги и сделав шаг по лестнице.

- Нет, конечно, стой! - прервал его Рома. - В подсобке я заметил метлу, давайте, может, попробуем убрать листву с дорожек - это же должно подходить под вашу теорию? - обратился он к Лёхе.

- Наверное, - осторожно заметил тот и показал на компас, который по-прежнему держал в руках. - Я тогда буду смотреть на него и говорить, есть ли результат.

Не глядя на своих остальных товарищей, Рома прошёл энергичным шагом в подсобку и вскоре принёс оттуда две метлы. Встав перед своими друзьями, одну метлу он прислонил к стене, а вторую протянул вперёд.

- Поможете? - спросил он.

- Да не проблема! - отозвался Никита, вскакивая с места и принимая метлу в руки.

Впятером они вышли из дома отдыха. Первым на крыльцо выбрался Ник и, посмотрев на дорожки, изрядно усыпанные листвой и ветками, признал про себя, что немного погорячился, согласившись помочь. Но, с другой стороны, нужно же было проверить теорию.

Лариса, Алёна и Алексей расположились на крыльце, спрятавшись в тени козырька, а Роме и Никите пришлось всё-таки выйти на жаркое солнце. Взяв в руки мётлы, они переглянулись, а потом начали не спеша мести асфальт, думая, как же глупо, наверное, это выглядело со стороны.

Рома обернулся на своих товарищей и в первый момент даже не разглядел их. На короткое мгновение ему показалось, что они стояли на крыльце какие-то полупрозрачные, чёрно-белые. Как тени, пришедшие из прошлого.

- Есть, ребята! - воскликнул Лёха, и в этот момент морок пропал. - Компас прекращает вращаться исключительно в тот момент, когда вы сметаете листья.

- Ну и дела, - протянул Никита.

Какой бы неправдоподобной эта теория не казалась, она внезапно подтвердилась, хотя сам Ник до сих пор не мог поверить, что это действительно так. Он посмотрел на свою девушку, но та не торопилась высказывать свои восхищения по поводу подтвердившейся теории. Зато сам Никита, хоть и не был её автором, а всё же готов был светиться от счастья.

- Значит, так, - проговорил Рома, посмотрев на часы. - Мои показывают 20.01. Время сдвинулось на минуту вперёд.

- Да, - резко подтвердил Алексей. - Электричка по расписанию будет в 20.15?

- В 20.15, - повторил Рома.

Алексей, едва заметно улыбнувшись дежурной улыбкой, резко прошёл в холл и, спрятав компас в сумку, вынес их наружу. Он двигался резко, угловато, как ищейка, вышедшая на след.

- Как только мы сядем в электричку и уедем, всё закончится, - уверенно и торопливо проговорил он. - Теперь нам нужно продвинуть время ещё на четырнадцать минут вперёд и быть к тому моменту на станции!

Остальные переглянулись от такого неожиданного всплеска Лёхиной энергии. Только лишь Рома не разделил всеобщего возбуждения и, немного подумав, спокойно возразил:

- Ты говоришь, компас работал исключительно в тот момент, когда передвигались листья. Но половина времени уходит на замах метлой, а, значит, мести придётся около получаса. И потом, когда электричка приедет, нам нужно будет всё бросить и уехать. Но в этом случае все процессы снова прекратятся.

Он посмотрел на Алексея, который в сомнении прищурился, поняв, что погорячился. Исправить ошибки в его плане было не так-то просто, по крайней мере, парень не смог сходу придумать, как им удастся продолжить какие-то процессы во времени уже после того, как они уедут. Значит, нужно было искать другой выход.

- А ведь мы и до того, как время остановилось, лишь сидели перед костром, - сказала внезапно Алёна, пока Лёха продолжил двигаться мыслью дальше.

- Так, ладно, - энергично проговорил Алексей. - Давайте лучше думать. Нам нужен такой процесс, который будет идти сам по себе и не остановится после нашего отъезда!

- Ты о чём? - спросил Никита. - Как ты...

Дата добавления: 2015-07-25