ГЛАВА 28

Акс держалась за поручень перегородки, отделяющей командную рубку корабля от остального пространства командного мостика. Суставы на её пальцах побелели. Она ещё никогда не испытывал таких перегрузок в гиперпространстве. Пилоты иногда рассказывали об особых ощущениях во время полёта рядом со скоплением черных дыр Мау, и как пропадали суда оказавшиеся там, при довольно странных обстоятельствах. Она всегда думала, что эти рассказы были приукрашены. Теперь, однако, подвергнувшись воздействию только одной черной дыры, она поняла, что её выводы были поспешны. Пока ничего серьёзного не произошло, но полёт ещё не закончился, и возможность навигационной аварии очень велика. Последний прыжок, от Циркарпуса-V, был рассчитан приблизительно - ведь сюда раньше никто не летал...

С оглушительным стоном, "Парамоунт" вздрогнул и оказался в реальном пространстве. Корабль сразу же подвергся новым перегрузкам. Акс отпустила поручень и встала прямо, чтобы никто не подумал, что она плохо переносит перегрузки.

- Мы вышли в точку, указанную вами, Дарт Хратис. - Полковник был худой, как медицинский дроид, а выражение его лица не передавало никаких эмоций. - Все корабли целы.

- Очень хорошо, Калиш. Покажи мне, где мы находимся.

Изображение возникло, проецируясь на огромном обзорном экране. Оно также появилось в виде голопроекции вокруг командного мостика. Спиральные струи, исходящие во все стороны от центра черной дыры сразу бросились в глаза Акс. Она заметила блестящие полосы похожие на острые лезвия, отходящие от невидимой центральной точки дыры. Они выглядели как прищуренные глаза, смотрящие на галактику с ненавистью.

За черной дырой была видна галактика, с её бесчисленными звёздами, а около самой дыры было несколько объектов, вращающихся вокруг неё.

- Мы обнаружили планету, - обрадовано сказал полковник, передавая донесение, сделанное одним из его многочисленных подчиненных. - Мы предлагаем назвать её Себаддон, по имени сектора, где расположена черная дыра.

Акс постаралась скрыть возникшее в ней радостное возбуждение. Она не хотела выдать свои чувства перед Учителем: облегчение, амбиции, надежды...

Изображение на экране заколыхалось. Это были помехи создаваемые силой гравитации черной дыры. Оно стало нечетким и расплывчатым.

- Мой Повелитель, - заговорил полковник, - самый безопасный и экономичный маршрут - это маршрут вокруг черной дыры. - Карта появилась на одном из дополнительных обзорных экранов, показывая пунктирной линией предполагаемый путь, где встреча с планетой должна произойти в апогее её орбиты. - Если вы не против, то я отдам приказ кораблям нашего флота.

- Обычно, я предпочитаю прямой путь, - сказал Дарт Хратис, глядя сквозь веки на экран перед ним. - Что я вижу здесь? - Рука с вытянутым длинным пальцем уперлась в экран. - Всплески энергетических взрывов? Излучения от работающих двигателей?

Полковник повернулся в сторону своих помощников на мостике, ожидая от них ответа.

- Э-это, кажется, идет бой, мой Повелитель, - решилась ответить одна из них, встав со своего места, и с опаской взглянув на сита.

- Определите их принадлежность, - рявкнул полковник. - Я хочу знать, откуда они.

- Да, сэр. - Девушка, которая говорила села и начала яростно ударять по клавишам на пульте своего рабочего места.

Акс задумалась, кто может вести здесь бой. У Страйвера был навикомпьютор, а у неё только обломки гекса. Поэтому она не думала, что там были корабли Республики. Может Мандалор, так быстро сформировал армию? Что могло побудить его правительство, бросить свой флот сюда, а не на своих конкретных врагов?

- Корабли принадлежат Республике, сэр, - прозвучал доклад с мостика. - Определенно Республике, и больше никому, сэр. Неизвестно с кем они ведут бой, но, возможно, с поверхности планеты по ним нанесли ракетный удар.

Дарт Хратис усмехнулся, и Акс усмехнулась вслед за ним. Республика сделала свой ход и в настоящее время получила отпор. Насколько это упрощает задачу. Надо появиться в качестве спасателя и "освободить" планету, прямо в руки Императору!

- Приступайте полковник Калиш, - произнес Дарт Хратис. - Запускайте истребители и готовьтесь к бою.

- На этом расстоянии наши истребители не смогут вырваться из гравитационного притяжения черной дыры, - ответил Калиш, ненавязчиво пытаясь отменить этот приказ. - Как только это будет безопасно, мой Повелитель, я прикажу запустить их.

- Очень хорошо, - прошипел Лорд Ситов. - Сделайте так. - Он не привык, когда ему перечат, но тут против его воли выступили законы физики, и ему пришлось уступить.

- Полная мощность на все двигатели, - Калиш отдавал приказы своему флоту. - Лететь сомкнутым строем. Курс прямо на планету. Корабли готовить к бою!

Имперский флот пришел в движение, готовясь преодолеть мощное гравитационное притяжение черной дыры. Двигатели "Парамоунта" надрывно ревели и грохотали, отбрасывая яркий синий свет в сторону кораблей, летевших вслед за ним. Легким крейсерам повезло больше, чем массивному флагману и грузным вспомогательным судам с войсками на борту. Все корабли неслись вперед, догоняя, свой флагман.

Очень скоро стало совершенно ясно, что предположение Калиша было не пустым звуком. Вместо того, чтобы быстро приближаться к цели, включив двигатели на полную мощность, флот продвигался вперед с большим трудом, преодолевая сильное сопротивление гравитационного поля черной дыры. Приходилось тратить огромное количество топлива, при весьма медленном продвижении вперёд. Акс почувствовала нетерпение своего Учителя, постепенно возрастающее, но это было его решение, и его персональная ответственность. Экипаж работал с максимальным усердием. Все знали, что Дарт Хратис мог сорвать своё разочарования на первом попавшемся ему на глаза человеке.

Акс, тем временем, изучала данные телеметрии дальнего сканирования, желая узнать все, что касается сил Республики, находящихся на орбите планеты. То, что она видела, ее глубоко озадачило. На орбите были только корабли, принадлежащие Республике. Кроме того, не было заметно какого то противодействия с поверхности планеты. Это походило на то, что флот Республики боролся неизвестно с кем.

Еще более странным оказалось то, что корабли Республики атакуют друг друга. Половина кораблей флота стала отступать, а другая половина либо ничего не делала, либо активно препятствовала отходу. Она видела, как один небольшой корабль вдруг включил свои двигатели на полную мощность и врезался в другой корабль. Оба корабля взорвались. Это было так, как будто кто-то заразил половину флота, сведя его с ума.

Дарт Хратис изучал те же данные с глубоким подозрением на лице. Акс спрашивала себя - уж не ловушка ли это. Но с какой целью? Республика не могла бы пойти на уничтожения своих собственных кораблей.

- Вы хотите, чтобы я связался с планетой? - спросил полковник.

- Нет, - воскликнула Акс.

Дарт Хратис и Калиш повернулись к ней с удивлением.

- Учитель, я советую не представлять нас как слуг Императора, - сказала она. - Помните, что мы враги в глазах Лимы Зандрет.

- Возможно, эта старая изменница поменяла свое мнение, - сказал Дарт Хратис, - теперь, когда эти дураки из Республики напали на неё.

С ослепительной вспышкой, самый крупный, корабль Республики взорвался, разбрасывая обломки во все стороны. Акс прикрыла свои глаза от яркого света.

Они, безусловно, не смогли оказать сильного противодействия, - сказала она. Половина Республиканских кораблей уже уничтожена или повреждена. Остальные перегруппировались и стали выпускать истребители.

- Несмотря на это, ситуация ясна. Себаддон уже не является тайной. Зандрет должна выбрать - или подчиниться воле Императора, или ей придётся столкнуться со страшными последствиями её неповиновения.

- Она никогда не согласиться на добровольное подчинение.

Дарт Хратис изучал ее с холодным взглядом. - Естественно, я ничего не скажу о её дальнейшей судьбе. Прошу в дальнейшем не обсуждать мои приказы. Полковник Калиш, объявите о нашем прибытии жителям Себаддона, и сообщите им, что их мир будет теперь принадлежать Империи, как только мы очистим небо от этой Республиканской черни.

- Слушаюсь, мой Повелитель.

Акс вернулась к изучению обзорного экрана. Стрельба кораблей Республики, понемногу, начала менять свою структуру. Но она не могла понять, что там происходит на самом деле. Тем не менее, с планеты по ним не стреляли, хотя инфракрасные датчики показали многочисленные места, где велась подготовка к запуску ракет. Там же, можно было наблюдать поселения и какие-то производства. Акс не понимала, почему Республика не бомбит эти объекты, раз Зандрет оказывает им сопротивление. Инстинкты Акс говорили ей, что победа придет не так легко. Но, в то же время, она не могла понять, как маленькая наземная цивилизация может противостоять натиску Империи. Даже, если у них было таинственное оружие, которое сводило с ума экипажи кораблей...

Видно силы Республики были застигнуты врасплох. Это было более всего правдоподобно. Полковника Калиша надо предупредить, чтобы он не сделал тех же ошибок.

С планеты не ответили на вызов с "Парамоунта". Кроме искаженных передач на частотах Республики, остальные диапазоны были пустыми.

- Они игнорируют нас, - сказал Дарт Хратис, - на свой страх и риск.

- Запуск истребителей через две минуты, мой Повелитель, - доложил Калиш.

Акс направилась к выходу с мостика. - Приготовить мой перехватчик, - отдала она приказ по комлинку. - Я собираюсь рассмотреть это поближе.

Потребовалось несколько минут, чтобы спуститься с мостика на ангарную палубу, но она чувствовала, что покидает её навсегда. Ее перехватчик Mk-VII был отправлен из Дромунд Кааса с остальным имуществом Дарта Хратиса. Он был заправлен топливом и полностью боеспособен. Когда она прибыла - бригада техников уже разогрела его двигатели. Увидев его корпус с выступающими крыльями, она успокоилась. Отказавшись надеть комбинезон пилота, она одела только шлем, заправив под него свои многочисленные косички, и поднялась на борт перехватчика. После этого она активировала бортовой навикомпьютор. Он показал ей прогнозируемый курс для остальных истребителей, которые собирались взлететь вместе с ней. Она отключила его, так как планировала лететь по собственному маршруту.

Команды техников стали покидать ангар, а истребители начали вылетать из крейсера. Вылетали они с равными интервалами, несмотря на стремление пилотов быстрее ввязаться в бой. Акс вылетела вместе с этим подразделением истребителей. Её перехватчик, похожий на гладкого и черного хищника, имел более слабое вооружение, чем остальные истребители. Она слушала, как по комму ей отдавались какие-то приказы командования флота, но на связь не выходила.

Волна за волной угловатые и черные перехватчики ISF вылетали из "Парамоунта" и других кораблей. Они были легче и быстрее истребителей XA-8 и Р-7 Республики. Орудийная прислуга навела орудия на выбранные цели. Расстояние до кораблей Республики было ещё большое, и поэтому Имперские корабли огня не открывали.

Впереди находилось огромное поле обломков флагманского крейсера Республики. Они разлетались на большой скорости во все стороны. Подлетев поближе, Акс поняла, что беспокоило ее в поведении Республиканских кораблей.

Уцелевшие корабли Республики стреляли в облака обломков, и не стреляли в корабли вышедшие из повиновения.

Она отделилась от Имперских истребителей и направилась прямо к облаку обломков.

- Ваша основная цель поврежденные корабли. - Поступил приказ с "Парамоунта". - Вражеские истребители вторичны. Мы займемся ими потом. Открыть огонь.

Небо осветилось яркой вспышкой. Это небольшой Республиканский корабль взорвался.

В этих жестоких отблесках света были видны силуэты множества объектов, плывущих в пространстве. Некоторые из них сцепились друг с другом и имели форму круга, или прямоугольника. Она мгновенно опознала их. Это были гексы - дроиды с которыми она вела бой на Нал Хутте. Их правильная шестиугольная форма, выделялась на фоне звёздного неба, а их сенсорные блоки в середине корпуса отливали черным цветом. Когда Акс летела среди них, они пытались приблизиться к ней, используя в качестве двигателей бластеры встроенные в их паукообразные конечности.

В этот момент она всё поняла.

- "Парамоунт", прошу дать приказ истребителям. Прикажите им не подлетать к полю с обломками. Он полон гексами!

Она выстрелила по оказавшемуся на пути гексу из ионных пушек перехватчика. Он был уничтожен, однако на пути появилось ещё три.

- Они только дроиды, - ответили с "Парамоунта", - Какой вред они могут нанести истребителям?

- Соедините меня с Дартом Хратисом, - огрызнулась она. Чья-то голова полетит с плеч за невыполнение приказа. - Учитель, Республиканские корабли были атакованы гексами. Вот почему они взрываются и стреляют друг в друга. Я не знаю, как они туда проникли, но поле обломков полно гексами. Наши удары должны быть направлены, в первую очередь, по ним, а затем по отходящим кораблям.

- Ты хочешь, чтобы мы упустили прекрасный случай разгромить Республику. И все, из-за каких то дроидов? - В голосе Дарта Хратиса прозвучало презрение. - Полковник Калиш продолжайте командовать.

Акс услышала, как кто-то на мостике флагмана крикнул в фоновом режиме: - Запуск! - Она посмотрела на показания телеметрии и увидела, что было обнаружено на "Парамоунте".

Четыре ракеты взлетали с поверхности Себаддона. Полные гексами, она уверена в этом, а не обычными взрывчатыми веществами. Кроме того, все захваченные корабли Республики, по-прежнему, способные лететь прекращали погоню за другими Республиканскими кораблями, и разворачивались в сторону Имперского флота.

Властные обращения полковника к жителям Себаддона не получали ответа.

- Отведите флот, - вновь просила она своего Учителя. - Вы окажетесь в западне, если будете продолжать лететь прежним курсом.

С "Парамоунта" ничего не ответили и не изменили курс. Волна заградительного огня из противоракет подлетала к летящим с планеты ракетам. Акс могла только надеяться, что этого будет достаточно.

Роящиеся вокруг нее гексы, пытались напасть на Имперские истребители. Некоторые из них соединялись, между собой в форму широкой сети и перегораживали большую площадь пространства. Любой истребитель, который не успевал отклониться, был опутан ей и уничтожен. Другие группы гексов формировали, что-то похожее на катапульты и швыряли отдельных гексов с невероятной скоростью в сторону истребителей. Акс, еле успела увернуться от двух таких импровизированных снарядов, которые, правда, смогли слегка задеть её перехватчик. Другие пилоты сделать этого не смогли.

- Стреляйте по большим скоплениям дроидов, посоветовала она тем, кто сражался рядом с ней. - Не подлетать и не стрелять по захваченным кораблям. Если они взорвутся, мы только получим ещё больше дроидов, нападающих на нас.

Она не получила официальных подтверждений её приказов, но большинство пилотов подчинились. Эскадрильи вышли из поля обломков, а затем полетели вдоль него, обстреливая скопления непонятного противника. Акс присоединилась к ним, с мрачным удовлетворением радуясь, когда ее орудия уничтожали скопления гексов.

Во время боя она обратила свое внимание на то, как Имперский флот отбивал атаку вражеских ракет. Ракеты совершили поразительный маневр, подлетая к первой линии заградительного огня. Они разделились на четыре более мелкие ракеты, каждая, и вот, уже шестнадцать ракет, совершив маневр уклонения, обошли первую линию заградительного огня. Шесть ракет были выведены из строя при прорыве второй линии, и еще пять в третьей. Теперь оставшиеся пять беспрепятственно неслись к флоту целыми и невредимыми.

Акс, вздрогнула, когда они врезались в свои цели. Взрывов, как она и предполагала, не было. В "Парамоунт", к счастью, ракета не попала. А вот четырем самым крупным кораблям не повезло. Вероятно, скоро гексы захватят их, и хотя в каждой мини-ракете могло быть не более двух десятков гексов, но, прекрасно зная, на что они способны, в этом сомневаться, не приходилось.

В отместку, "Парамоунт" начал обстреливать стартовые позиции ракет на планете. Акс ожидала, чего-то подобного от Хратиса. Вместо того, чтобы использовать боеприпасы в борьбе с гексами, они тратили их впустую на тех, кто запустил их. За это, в наказание, может последовать очередной удар ракетами. Лучше быть живым и сердитым, чем мертвым.

Она сосредоточилась на бое истребителей. В поле обломков стало гораздо меньше гексов - их методично уничтожали истребители, и только с левого края их было ещё довольно много. Захваченные Республиканские корабли увеличили скорость и направились в сторону Имперского флота. Для людей живущих на Себаддоне, во главе с Лимой Зандрет, Империя была врагом номер один, все остальные должны ждать своей очереди, чтобы умереть.

- Первоочередная цель - двигатели кораблей, - Акс отдала приказ истребителям. - Повторяю, только двигатели. Мы не хотим, чтобы они взорвались. Мы должны избегать создания очередного поля обломков с дроидами.

- После уничтожения двигателей, что нам делать дальше? - спросил один из пилотов.

- Гравитация сделает всё остальное за нас, - ответила она. - Как только они не смогут маневрировать, они либо упадут на планету, либо их затянет в воронку черной дыры.

- Ваши приказы недействительны. Я исполняю приказы только от полковника Калиша, - внезапно запротестовал командир истребителей.

- Я знаю, но "Парамоунт", в данный момент, занят. Он готовиться отразить атаку Республиканских кораблей, которые идут на таран. Я - единственный командир, приказы которого вы должны выполнять беспрекословно. Первый пилот, который выстрелит в корпус корабля, тут же получит от меня торпеду. Понятно?

- Вас понял. Можете отдавать команды моим людям. Приступаем к атаке.

Истребители начали перестраиваться, выбирая новые цели для атаки.

Между тем, первый захваченный гексами Имперский корабль вышел из боевого ордера и, что он будет делать дальше, было непонятно.

- Учитель, я прошу Вас еще раз - переместите "Парамоунт" на безопасное расстояние. - Не надеясь на его благоразумие - она решила использовать лесть. - Что будет с нами, если мы останемся без вашего руководства.

- Возможно, это будет разумно, - согласился Дарт Хратис.

Акс едва слышала его. Вдруг она услышала, как на мостике "Парамоунта" раздался знакомый голос, переходящий в визг.

Она переключилась на канал, по которому полковник Калиш вел трансляцию своих посланий на планету.

- Мы не признаем вашей власти!

На мгновение, Акс подумала, что это голос её матери, а она сама была на борту Имперского корабля. Но тут она поняла, что ошибается - голос имел слегка механический акцент дроида. Почему дроида, а не самой Зандрет?

Хотя истребители напали на захваченные корабли, а "Парамоунт" медленно отходил в сторону, Акс стала рассматривать плюсы и минусы своего выхода на связь с планетой. Это могло бы дать её матери повод задуматься, прежде чем запускать очередную группу ракет с гексами на Имперский флот. Но, что она скажет этой женщине, которую она едва помнила, если она вообще была жива до сих пор? Я - теперь сит. У меня нет семьи. Это, конечно, ничего не изменит.

Ответные залпы запущенных ракет с "Парамоунта" взорвались на поверхности планеты. Место, откуда взлетали ракеты, превратилось в огромное ярко-красное пятно. И, Акс задалась вопросом - выжила ли ее мать после такого удара?

Еще две ракеты, запущенные из других горячих точек, полетели в сторону кораблей на орбите.

Когда первый из захваченных кораблей Имперского флота взорвался, вместе с обломками очередная порция гексов стала разлетаться во все стороны, приближаясь к другим кораблям. Сейчас решается исход этой битвы, и она заставила себя сосредоточиться на том, что действительно имеет значение для победы.

Дата добавления: 2015-07-19