Призрак прошлого 17 страница

Ботаны дали новый залп, криков стало больше. Но на этот раз ответом были не только вопли, но и выстрелы. В толпе сверкнуло около десятка вспышек, и шестеро охранников повалились на пол.

– Знай наших! – чей-то голос умудрился перекрыть даже рев толпы. – Бей их!

– Подождите! – воскликнула Лея. – Стойте!

Поздно. Обезумевшая от ярости толпа покатилась вперед как цунами, сверкая вспышками бластеров. Атриум мгновенно превратился в поле боя. Даже те, которых на время приостановило сверкание меча, уже ничего не слушали, да и услышать не могли – большинство из них было сметено в сторону толпой, остальные – превратились во врагов. Ей дважды приходилось поднимать меч над головой, чтобы из толпы никого не толкнули на клинок. Среди грохота она смутно услышала вопль Ц-ЗПО, но когда ей удалось повернуться, он уже исчез. К ней подскочил кхил, возбужденно посвистывая через гуллепи, размахивая в направлении лестницы бластером и совершенно игнорируя то обстоятельство, что несется точнехонько на клинок меча.

Мрачно признав свое поражение, Лея деактивировала меч и использовала Силу, чтобы удержать ненормального кхила на расстоянии. Больше сделать было ничего нельзя. Стрелявшие находились в гуще толпы, дотянуться до них было невозможно, а ближние к ней пока не сделали ничего такого, что каралось бы смертью или отсечением конечности – единственное, на что был способен ее меч.

Здесь надо было приводить в чувство слишком многих – слишком многих, чтобы их можно было смести Силой. Единственное, что ей оставалось, – пытаться хоть как-то удержаться на ногах самой, пока не растоптали.

Тут посреди всего окружаюшего ее хаоса она уловила слабый проблеск чего-то резко выделяющегося на фоне безумства толпы. Где-то совсем недалеко кто-то страшно боялся за нее.

Хан.

Она вытянулась, чтобы увидеть хоть что-то, но без сияющего меча удержать толпу на почтительном расстоянии было отнюдь не просто – она уже была зажата настолько плотно, что взглянуть могла только вверх. Она быстро оглядела темные окна, выходящие в атриум, одновременно пытаясь сохранить равновесие, но если Хан и был где-то там, наверху, засечь его не удалось.

Зато гораздо ближе, почти над головой, обнаружилось кое-что другое: толстая лоза борскии, вьющаяся по стенке атриума. Она рванулась туда, пробиваясь сквозь толпу, по необходимости отшвыривая нападавших Силой. Добравшись, она снова призвала на помощь Силу, оттолкнулась от пола и подпрыгнула.

Вьющаяся лоза была метрах в двух над ней, для джедая – сущий пустяк. Она схватилась за нее примерно с полуметровым запасом, качнулась в сторону, чтобы дотянуться до ствола борскии, растущего как раз вдоль стены. Отсюда она и увидела Хана – тот скорчился у перил парадного балкона, направив бластер на лестницу и отчаянно высматривая в толпе жену. По сторонам от него, готовые по первому же знаку нырнуть с балкона в толпу, застыли Баркхимкх и Сакхисакх.

Оставалось только гадать, как и когда ногри ухитрились проникнуть в здание. Но сейчас это не имело ни малейшего значения. Ботанских охранников у подножия лестницы уже смяли, кого-то застрелив, а кого-то просто затоптав ногами, и толпа всей массой давила на силовой барьер парой метров выше.

Пока что он их сдерживал, но это ненадолго. Даже с такого расстояния она видела, как барьер начинает искрить, а это значило, что он вот-вот не выдержит, и вот тогда начнется настоящее светопреставление. Если Хан и кто-то из спрятавшихся ботанов откроют огонь по толпе, штурмующей лестницу, начнется бойня, в которой погибнут десятки, а может, и сотни.

А если не откроют, толпа устроит точно такую же кровавую баню ботанам, которые пытаются спастись на двух верхних этажах. В общем, вспомнилась Лее древняя поговорка, что калибопом по пню, что пнем по калибопу – все как-то птичке неуютно…

Если только…

Один из ногри уже заметил ее и теперь показал остальным. Хан стал что-то кричать ей, но пытаться переорать такую толпу было делом безнадежным. Со мной все в порядке, хотела было крикнуть Лея, и отчаянно замахала одной рукой, чтобы он не пытался пробиться к ней. Висеть на одной руке было нелегко, она чуть не сорвалась. Если Хан или кто-то из ногри ринется в этот ад, то просто не пробьются к ней.

Муж понял, благодарение Великой силе. Снова пригнувшись, он жестом отозвал ногри. И вновь взглянул на нее. Замечательно, говорили его глаза, если ты не хочешь, чтобы мы пришли к тебе на помощь, так что же тогда?..

Лови, мысленно закричала Лея, снимая с пояса меч и снова рискуя сорваться. Ей пришлось немного повоевать с ветками кустарника, которые всячески пытались запутать меч, да и ее заодно; наконец ей удалось его высвободить и поднять вверх. Размахнувшись, она швырнула меч через атриум, подхватив его на полпути Силой и направив точно Хану в руки. Он озадаченно повертел оружие в руке. Лея отчаянно зажестикулировала одной рукой и послала еще один мысленный сигнал.

Тут до Соло, наконец, дошло. Понимающе кивнув, он активировал меч и направил клинок острием вниз.

И начал отсекать лестницу от балкона.

Такую активную деятельность вниманием обойти просто не могли. Кто-то в толпе дико заорал, и из нее тут же вылетела пара бластерных зарядов, пролетевших всего в нескольких сантиметрах от мгновенно бросившегося лицом вниз Хана. Один из ногри – второго почему-то не было видно, с удивлением заметила Лея, – неуловимым движением извлек бластер, выстрелил, и бластер в толпе замолк.

Что-то легко коснулось затылка Леи. Она рывком развернулась: отчетливо вспомнились смертоносные лозные змеи Вейланда.

Это оказалась не змея. То, что ее коснулось, вообще не имело отношения к какой-либо живности. Сверху, из одного из окон точно над ней, свисал длинный синтоканат.

А из окна выглядывала крайне обеспокоенная физиономия Баркхимкха.

Ухватившись за канат, Лея полезла вверх. Она уже почти добралась до окна, когда лестница внизу с грохотом рухнула.

* * *

– Адмирал Пеллеон?

Пробуждение было подобно рывку. Беспокойный сон растворился в темноте его каюты.

– Да? – спросонья он не разобрал голоса.

– Майор Тшель, сэр, – отрапортовал вахтенный офицер.

И только еще через минуту Гилад сообразил, что голос раздается из интеркома.

– Для вас получено сообщение с вашим личным шифром.

– Понял… – Пеллеон вяло уговорил себя слезть с койки и прошлепать к компьютеру, по дороге протирая глаза. – Переведите ее на меня, майор, – приказал он, грузно рухнув в кресло.

– Слушаюсь, сэр.

Индикатор комлинка засветился, подтверждая соединение, и Пеллеон начал набирать код дешифровки.

Мотаться по всей Империи, умолять, спорить, льстить, лишь бы были приняты мирные инициативы, – дело само по себе утомительное, но в довершение видеть каждую ночь по кошмару – это уже совсем из рук вон плохо. Сегодняшняя серия была посвящена Гранд адмиралу Трауну, который спокойным, но полным горечи голосом упрекал за то, что он, Гилад Пеллеон, позволил развалить то, что с таким трудом создавалось…

Компьютер пискнул, подтвердив прием кода, и над голографической пластиной появилось небольшое, в четверть натуральной величины, изображение.

– Адмирал, говорит коммандер Дрейф, – представилась фигура. – Я получил предварительный отчет по господину Граэмону и состоянию его финансов.

– Вот и хорошо, – Пеллеон сообразил, что все-таки проснулся. – Продолжайте.

– Если без церемоний, сэр, то это просто какой-то змей подколодный, – сказал Дрейф, даже не пытаясь скрывать свое презрение. – Такое впечатление, что он затычка в каждой бочке от Муунилинста до Корусканта и обратно. Мы уже раскрыли пятнадцать независимых линий, ведущих к финансовым активам и недвижимости Новой Республики, и боюсь, что даже сливок еще не сняли.

Пеллеон мрачно кивнул. Нечто в этом роде он и ожидал. Стиль работы и жизни моффа Дисры явно подразумевал наличие теневых связей – от Граэмона и вплоть до политических маргиналов из Новой Республики.

– Есть какая-нибудь связь с известными пиратскими бандами?

– По Граэмону – пока ничего особенного, – с сожалением откликнулся Дрейф. – Но нам удалось обнаружить безусловную связь между генералом Кайтом и кем-то, явно связанным с пиратами Каврилху. Сразу же после вашей встречи с руководством вооруженных сил на Муунилинсте одиннадцать дней назад Кайт послал сообщение связнику. Пока наблюдаем.

– Ясно…

Итак, он не ошибся, и Кайт действительно в доле. Жаль, Пеллеон так надеялся, что ошибается. Вдвойне больней, когда в нечистых делах оказываются замешаны флотские офицеры.

– Вам не удалось проследить другое направление контактов Граэмона?

– Пока нет, – сказал Дрейф. – Он – не самая верхушка пирамиды. И в этом я уже почти полностью уверен.

– Не верхушка, – согласился Пеллеон.

Стало быть, если между ним и Дисрой и есть связь, то она хорошо прикрыта. Возможно, даже слишком хорошо, чтобы ее смог раскопать Дрейф с его довольно ограниченными возможностями.

– И давайте дальше в том же духе, – продолжил Гилад. – Мне нужны факты и нужны доказательства.

– Так точно, сэр, – отчеканил Дрейф. – Адмирал, если мне будет дозволено высказать свое мнение, одних только этих «деловых связей» с Новой Республикой вполне достаточно, чтобы у господина Граэмона началась сильная головная боль. Можно отдать его под трибунал. Если хотите, конечно.

– Я лично никого не хочу уничтожать, – несколько покривив душой, сообщил Пеллеон. – С технической точки зрения, связи с Республикой незаконны, но вам не хуже меня известно, что мы настолько отчаянно нуждаемся в снабжении, что иногда приходится идти на нарушение законов.

Все равно, если у него все получится, кое-какие законы придется поменять. Не исключено, что кардинально. Только вот Дрейфу об этих мыслях знать было явно преждевременно.

– Я хочу… и это все, чего я хочу… отыскать тех, кто манипулирует людьми и деньгами Империи, и остановить их, – добавил адмирал вслух. – Это ясно?

– Более чем ясно, сэр, – ответил Дрейф. – Не беспокойтесь, сэр. Как бы глубоко они ни зарылись, раскопаем.

– Я в вас уверен, коммандер, – ободряюще произнес Пеллеон. – Еще что-нибудь было?

– Вообще-то да, сэр, – Дрейф сверился с декой. – Я только что получил сообщение от одного из своих людей с Ботавуи, он там отслеживал связи Граэмона. Он передает, что имел место серьезный бунт со штурмом Дома объединенных кланов в Древ'старне. И беспорядки совершенно очевидно связаны с каамасским документом.

Гилад нахмурился.

– Подробности?

– Только то, что точно были жертвы, – сказал Дрейф. – О количестве не сообщается. Видимо, все случилось только что, так что даже в службах новостей не прошло. Пока разберутся да ущерб посчитают, некоторое время еще пройдет, но я решил, что вам следовало бы знать.

– Да, благодарю, – сказал Пеллеон. – Что-нибудь еще?

– Нет, сэр. Пока нет.

– Ну и хорошо, – кивнул адмирал. – Держите меня в курсе событий, коммандер. Конец связи.

Несколько минут он бездумно смотрел в потемневший экран компьютера и прокручивал в голове последние сведения. Новая Республика нестабильна, она идет прямиком к саморазрушению, и другого пути у нее нет… Сколько раз за прошедшие три недели в его упрямую голову пытались вколотить эту тривиальную мысль? Похоже, не меньше сотни получается, а то и больше. И всякий раз он повторял одни и те же аргументы, выстраивая свое личное сражение с тем упорством, какому его научили в Академии. И теперь все точные и отполированные фразы его оппонентов на ум приходили автоматически.

И все же…

Он прочитал все отчеты о стихийных выступлениях и беспорядках, случившихся с обнаружения каамасского документа, а заодно – и до того. Просмотрел все сводки разведывательной службы о все накаляющейся атмосфере в республиканском Сенате и различных секциях. Ознакомился с анализами нарастающей агрессивности и стычках между различными народами.

Может, он заблуждается, а правы все остальные? Может быть, Новая Республика действительно стоит на краю гибели?

А если так – то какого, спрашивается, хатта он пытается заключить с ними мир?

Вздохнув, адмирал с усилием поднялся с кресла и побрел обратно к койке. Сейчас собственное поведение казалось Гиладу капризами неразумного дитяти. С другой стороны, в тишине глубокой ночи (по корабельному времени) разумно мыслить не получалось. Отставить. Пойти этим путем у него были веские и объективные причины, и Гилад знал это. И оставалось только надеяться, что эти причины останутся столь же вескими и объективными, когда он рассмотрит их при свете дня. На свежую голову. И если конфликт вокруг Каамаса будет по-прежнему шириться…

Пеллеон хмуро воззрился в окружающий его полумрак. Траун однажды посоветовал ему внимательно изучать все препятствия на пути. При известной ловкости их частенько удается обратить в свою пользу.

Что ж, если каамасский документ рвет Республику в клочья, то… То что, интересно, они предложат Империи, если та поможет уладить конфликт?

Где-то здесь должна была быть персональная дека. Он же читал перед сном сообщения… ага, вот. Дека отыскалась под подушкой. Пеллеон вывел на экран список предстоящих встреч. Возвращение на Бастион вычеркиваем; если не считать, что этим он собственноручно перечеркнет любые дальнейшие действия, то о любой попытке отыскать необходимый документ в столичной библиотеке доложат непосредственно Дисре, а предоставлять господину губернатору любую информацию о своих намерениях в планы Гилада совершенно не входило.

Кстати, полный комплект имперских записей сохранился еще на базе Убиктората на Яге Малой. И если отсчитать четыре встречи от данного момента, именно в том направлении и двигалась «Химера».

Выключив деку, Пеллеон сунул ее на тумбочку у койки и снова улегся. Да, именно так он и поступит. Постарается найти полный вариант каамасского документа и предложит его Новой Республики в обмен на некоторые политические уступки

Если, разумеется, встреча вообще состоится

Он подумал даже, а не справиться ли на мостике, не поступало ли сообщений от майора Вермеля. Но связистов и так настропалили дальше некуда и оставили со строжайшим приказом немедленно ставить начальство в известность о поступлении любых сообщений подобного рода. Если им дважды в день напоминать об этом, то первым естественным вопросом будет – а что, собственно, у нас такое происходит? Не стоит пробуждать излишнее любопытство.

Да и прошло всего лишь одиннадцать дней, как Вермель добрался до Моришим. При том, как складывается сейчас политическая ситуация на Корусканте, генералу Бел Иблису потребуется масса времени, чтобы добиться приема у власть предержащих Республики. А уж сколько времени будет потрачено на вдалбливание в их головы мысли о перемирии… Гилад невольно посочувствовал старому кореллианину.

Ладно, Вермель и так выйдет на связь. А ему, Пеллеону, между прочим, предстоит еще четырежды встретиться с весьма враждебно настроенными старшими офицерами флота, прежде чем он сможет тихо и спокойно добраться до Яги Малой.

И до первой встречи остается немногим больше шести стандартных часов. Перевернувшись на бок, адмирал закрыл глаза, выкинул из головы все посторонние мысли и попробовал все-таки урвать хоть немного сна.

* * *

Хан помотал головой.

– Нет, – сказал он, вздрагивая от прикосновений Леи, аккуратно накладывавшей целебную мазь на левое плечо. – Я не стрелял. Ни в толпу, ни в кого-либо еще.

– А те, с которым мы разговаривали, утверждают, что стрелял, – упрямо повторил Ороу'сиа. – Они видели выстрел из бластера с вашего балкона.

– То есть вы хотите сказать, что и глава клана Райл'скар тоже стрелял? – мрачно спросил Сарк-хисакх. – Уцелевшие и об этом говорят.

– Они заблуждаются, – заявил Ороу'сиа надменным тоном, который удивительно контрастировал с нервозностью, которую вызывал у ботана ногри. – У главы клана Райл'скара не было бластера.

– Так и я из своего не стрелял, – упрямо сказал Хан.

Мех ботана колыхнулся.

– Раз вы так говорите, мне придется принять ваши слова на веру, – вздохнул он. – На самом деле это не имеет никакого значения.

Хан поморщился. Может, и не имеет. Двадцать семь бунтовщиков погибло, около сорока, если не больше, – ранено. Первый этаж Дома Объединенных кланов разнесен в щепки – в самом деле, какая разница, кто начал?

Вот только репортеры придерживались иного мнения. Большинство из них винили во всем его.

Дверь открылась, и в комнату вошли двое ботанов с искореженными золотистыми обломками в руках.

– Вот все, что осталось, первый секретарь, – обратился один из них к Ороу'сии, протягивая ему трофеи. – Мы обыскали все, но больше ничего найти не удалось.

Хан бросил неласковый взгляд на обломки. Они собирали то, что осталось от Ц-ЗПО, уже почти час, вытаскивая детали из самых неожиданных закоулков и трещин на первом этаже. Все это здорово напоминало Облачный город, с той только разницей, что здесь было гораздо хуже.

– Вылечим, не переживай, – шепнула ему Лея. – Похоже, ни один из основных компонентов серьезно не пострадал, хоть их и пинали по всему полу. По большей части, нужен только косметический ремонт.

– Если хотите, мы можем его отремонтировать, – предложил Ороу'сиа.

– Нет уж, благодарим покорно, – ответил Хан, отчаянно жалея, что Чуи остался присматривать за детьми на Корусканте.

А может, и хорошо, что его тут нет. Во всяком случае, когда вуки в прошлый раз пришлось собирать Ц-ЗПО, тот ответной благодарностью потом почему-то не пылал.

– У нас на Корусканте есть мастера, которые с этим прекрасно справятся.

– Да, конечно, – Ороу'сиа замялся. – Кстати, о Корусканте. Советник Органа Соло, глава клана Райл'скар связывался с правительством Новой Республики. Президент Гаврисом хотел бы переговорить с вами в ближайшее удобное для вас время.

Хан взглянул на жену.

– Ты же не хочешь сказать, что мне потребуется еще и дополнительный уход? – прошептал он так, чтобы расслышала только она.

Лея скорчила подобающую мину, но отрицательно помотала головой.

– Нет, тут лучше в долгий ящик не откладывать, – заметила она, перевязывая мужа. – Чем скорее мы представим нашу версию событий, тем будет лучше. Я могу воспользоваться вашей комнатой связи, секретарь Ороу'сиа?

– Разумеется, советник Органа Соло, – мрачно ответил ботан, показывая в сторону двери. – Идемте за мной, прошу вас.

Они вышли, следом пошли двое ботанов, за ними, не скрываясь, последовал и Саркхисакх, которого, конечно же, пригласить забыли. Еще раз болезненно поморщившись, Хан воспользовался одиночеством и отпустил в пространство несколько подобающих словечек. Он едва успел подвесить руку на перевязь, как отрылась дверь, и в комнату проскользнул Баркхимкх.

– Лея пошла в комнату связи, – сообщил он ногри.

– Я знаю, – сказал Баркхимкх, подходя к нему и протягивая руку. – Но я хотел, чтобы вы это увидели первым.

Нахмурившись, Хан взял из руки ногри какое-то обугленное и перекрученное устройство.

– Это еще что такое?

– Остатки старых имперских трюков, – сплюнул Баркхимкх, в его голосе звенела неприкрытая злоба. – Кристалл переадресации и ствол бластера, заполненный газом тибанна, крепят на клейкий материал и прячут где-нибудь рядом с тем, кого надо обвинить в убийстве. Снайпер стреляет в кристалл, который передает энергию импульса в ствол.

– Который и производит выстрел, как из настоящего бластера, – сумрачно кивнул Хан. Внезапно картинка сложилась.

– Выстрел наудачу в толпу, а виноват получаюсь я.

– Именно, – все так же зло сказал Баркхимкх. – То есть тебя опять обвиняют в том, чего ты не делал.

– Да, но на этот раз ребята постарались на совесть, – заметил Хан. – Но подожди секунду. А как это так вышло, что выстрела снайпера никто не заметил?

– Скорее всего, он пользовался снайперской винтовкой «ночное жало», – ответил Баркхимкх. – Из нее выстрел днем не виден.

Хан помрачнел еще больше.

– Врешь. Никогда ничего не слышал о таких бластерах.

– Империя не слишком о них распространялась, – ответил ногри. – И кроме того, невидимый при свете разряд – это единственное преимущество такого оружия, а в остальных отношения оно крайне неэффективно. Бластерный газ стоит больше тысячи за обойму, может применяться только в бластерах особой конструкции и дает не более трех-пяти выстрелов. Затем надо перезаряжаться. То есть – оружие отнюдь не для широкого применения.

– Вот как, – сказал Хан. – С другой стороны – это не то оружие, которое таскает кто попало.

– Верно, – согласился Баркхимкх. – Как бы ни возникла эта стычка, в бунт ее превратили агенты Империи, и никто другой.

– Проблема только в том, как это теперь доказать, – сказал Хан, взвешивая на руке то, что осталось от приспособления. – Я не уверен, что вот этого будет достаточно.

Ногри кивнул.

– Это одноразовое устройство. После использования происходит самоуничтожение. Я понял, в чем дело, после вашего рассказа, как все происходило.

А может, еще и потому, что истребительные команды ногри сами использовали такие же штучки при случае? Может, и даже почти наверняка, но вспоминать об этом было совсем ни к чему. Ногри до сих пор, спустя десяток лет, после того как узнали правду и единогласно перешли на другую сторону, очень болезненно относились к упоминаниям об их длительной службе в пользу Империи.

– По крайней мере, мы теперь об этом знаем, и это хорошо, – сказал он. – Кто у нас сейчас командует имперским флотом, кстати? Что-то я отстал от жизни.

– Верховный главнокомандующий – адмирал Пеллеон, – ответил Баркхимкх. – Имперский звездный разрушитель «Химера».

Хан скривил губы.

– Один из людей Трауна, так?

– Пеллеон служил под непосредственным командованием Гранд адмирала, – подтвердил ногри. – В последние месяцы многие рассматривали его как основного преемника и ученика Трауна.

– Похоже, он неплохо освоил и штучки из репертуара «черных» операций, – проворчал Хан. – Надо будет найти способ заставить его заплатить по счету.

Он протянул устройство обратно ногри.

– Вот что… постарайся собрать все, что от этого осталось, воедино, пока мы не вернулись на корабль. И ни слова ботанам.

– Повинуюсь, Хан из клана Соло, – сказал ногри, коротко кивнув головой и сунув ловушку в боковой карман. – Эти сведения помогут тебе?

– Еще как! – заверил Хан, вытирая с ладоней копоть.

Почти шестьдесят убитых и раненых людей и представителей иных рас. В этом обвиняют Новую Республику в целом и его – в частности. И за всем этим стоят адмирал Пеллеон и имперская агентурная сеть.

– Будь уверен, этим мы сумеем воспользоваться.

Черные глаза ногри остановились на его лице.

– Как?

Хан помотал головой.

– Честно говоря, понятия не имею. Пока.

Полосы превратились в звезды. Они были на месте. Что бы за место это ни было.

– Во внутренней системе наблюдаются три планеты, – доложила Фон, почти проглотив конец фразы, будто боролась с зевотой.

При нормальной смене вахт ей бы полагалось сейчас отдыхать, но они почти вышли к системе Нирауана, и она настояла, что будет нести вахту до конца полета.

Рассматривая блеклую красную звезду, Мара гадала, стоило ли оно того.

– Похоже, что вторая планета обитаема, – доложил Торве. – Есть атмосфера, температура вроде тоже в норме…

– Засек движение, – перебил Элкин. – Пеленг пятьдесят три на семнадцать.

Мара кинула быстрый взгляд на приборы. По ее приказу «Звездный лед» вывалился из гиперпространства с сенсорами, выставленными в режим полной невидимости, и пока что признаков направленного узкофокусного зондирования, которое смогло бы пройти через эту защиту, не просматривалось.

Впрочем, когда имеешь дело с инопланетными технологиями, ничего нельзя сказать наверняка.

– Куда он направляется? – спросила она Элкина.

– Наверняка ко второй планете, – ответил тот, щелкая клавиатурой. – Погоди-ка… попробую взять «вилкой», куда он идет.

– Он там не похож, случайно, на тот, что чуть не протаранил колымагу Террика? – спросила Фон.

– Профиль похож, – ответил Торве. – Точнее пока сказать не могу, сенсоры надо фокусировать.

– Точку назначения сейчас вычислим, – отрапортовал Элкин. – Это где-то в северном полушарии, нижние широты.

– А что вокруг? – спросила Фон.

– Ничего особенного, – ответил Торве. – По крайней мере, в видимом энергетическом спектре.

– Нервирует меня это местечко что-то, – проворчал Элкин, безостановочно барабаня пальцами по краю контрольной панели. – Почему в файлах нет ни о планете, ни о системе? Если у нее есть название, значит, кто-то должен был тут хотя бы раз побывать.

– Кто-то был, все правильно, – согласилась Фон. – Только надолго не задержался. Например, во времена достославной Старой Республики ты мог просто ввалиться в незнакомую систему, быстренько просканировать ее на присутствие живых организмов и заявить свои права на дальнейшее развитие оной. Тогда этот закон так и прозвали: «Назвал – застолбил». По всем Внешним территориям есть куча таких систем. Они значатся на картах и в списках активов. Но ни у кого нет ни малейшего представления, что же там на самом деле.

– Да, я тоже, помнится, о таком читала, – сказала Мара. – Такими привилегиями здорово злоупотребляли в Корпоративном секторе, а мы ведь не так уж от него и далеко.

– Точно, – откликнулась Фон. – С учетом всего сказанного я, пожалуй, разделю беспокойство Элкина. Если тут чья-нибудь военная база, то где системы обороны? И где, ситх подери, сама база?

– Кстати, а кто говорил о военной базе? – спросила Мара с легкой ехидцей в голосе. – Они используют чужую технологию – и это все, что мы знаем.

Она поглядела в обзорный экран.

– И кстати, пока мы тут торчим на месте, нового точно ничего не узнаем.

– Не знаю, не знаю, – с сомнением заметила Фон. – Мы убедились, что это – та самая звездная система. А вот дальше… Не лучше ли вернуться и прихватить с собой подкрепление?

– К сожалению, мы еще не убедились, что это именно сама система, – уточнила Мара. – Это может быть всего лишь точка рандеву на этот месяц. Если мы сейчас улетим, нашего возвращения они могут и не дождаться.

– Может, и так, – неохотно согласилась Фон. – Кстати… Похоже, что место назначения вращается по направлению от нас. Давайте выждем несколько часов, пусть уйдет за горизонт, а потом уже двинемся неспешно.

– Это если исходить из того, что у них нет развитой системы оповещения, когда сенсоры разбросаны по всей планете, – вмешался Торве. – А если вдруг они там есть? Тогда находимся мы в видимости главной базы или нет – особой роли не играет.

Фон пожала плечами.

– Это разумный риск.

– Только всем кораблем рисковать ни к чему, – сказала Мара, перебирая в уме варианты.

Кроме спасательных капсул, на «Звездном льде» были еще три малых корабля: два грузовых челнока и совершенно незаконный в Новой Республике истребитель внутрисистемной обороны «защитник», который где-то ухитрился раздобыть Каррде.

– На истребителе система невидимости установлена? – спросила она.

– По минимуму, – ответила Фон. – С другой стороны, у него очень малое поперечное сечение и, естественно, никаких излучений от гипердрайва за отсутствием такового. Если у них не слишком хорошее оборудование и ты не будешь слишком дергаться, то есть неплохие шансы прокрасться незаметно.

– Хорошо, – сказала Мара и погрузилась в Великую силу.

Никаких особых сигналов тревоги не было. По крайней мере пока.

– Значит, за основу берем твою идею – пусть зона уйдет на несколько часов вращения планеты. Может быть, пока ждем, есть смысл немного поработать над системой невидимости истребителя. А потом… слетаю погляжу, что там такое.

* * *

На расстоянии планета выглядела темной, мрачной и заброшенной. Подобравшись поближе, Мара решила, что и вблизи она выглядит ничуть не лучше.

То есть кое-какая растительность, конечно, наличествовала – от кряжистых, развесистых деревьев с широкими веерообразными листьями и до стелющихся по земле трав, которые на такой скорости было не рассмотреть. Но обычное разнообразие цветов, которое в знакомых ей мирах считалось нормальным явлением, Нирауан по каким-то причинам обошло. Все, что наблюдалось на поверхности, было коричневым или серым, и только изредка эту унылую монотонную картину разнообразили вспышки темно-красного или темно-фиолетового. Может быть, такова была естественная адаптация к мутно-красному свету местного солнца, а может быть, все богатство оттенков этой планеты было исключительно в инфракрасной области спектра. Последнее, правда, вряд ли.

– Подхожу к каким-то холмам, – сказала Мара в записывающее устройство, прикрепленное к краю контрольной панели «защитника». – Холмы довольно скалистые – если на них и была почва, то ее снесло эрозией, – она взглянула на дисплей. – Чужих сенсоров пока не наблюдается.

Она оторвалась от панели, вглядываясь в пейзаж впереди по курсу. Там, между двух самых скалистых гор… что это?

– Впереди что-то похожее на овраг, – сказала она. – Нет, скорее это целое ущелье или расселина. Фактически…

Она мягко тронула ручку управления истребителя, набирая высоту для лучшего обзора, хоть с точки зрения обнаружения это и было чревато. Первое впечатление оказалось совершенно верным – глубокий каньон впереди упирался точно в пункт назначения.

Дата добавления: 2015-07-16