НА РАССВЕТЕ Ахмед домчал их на джипе до конца дороги, а далее они продолжили путь пешком. В руках египтянина был посох, и, не переставая тыкать им в песок там да сям, он клялся и божился, что выведет их таки к руинам.
Нико не был уверен в этом, но все же позволил Ахмеду следовать первым. Братья выросли в этой стране и знают все вдоль и поперек, а Нико не ходил этими дорогами уже тысячи лет, с эпохи римлян. Надо же, окружающее не сильно изменилось.
Спустя около получаса поисков, посох уперся во что-то твердое под песком. Ахмед хохотнул.
- Это здесь.
Нико с Файзалем опустились рядом с ним на колени и начали отгребать песок. От тошнотворного страха у Нико ускорился пульс. Патрисия не могла быть похороненной здесь заживо. Она ни за что не выживет.
Вокруг, на сколько хватало глаз, простиралась покрытая песками земля, ни единого выступа или искусственного сооружения. Если Патрисия подо всем этим, то дышать ей нечем.
Они поспешно рыли, песок с той же скоростью сползал и осыпался обратно. Файзаль принес лопату, которая выручила, однако в конце они опять вынуждены были пустить в ход руки. Искатели обнаружили квадрат в виде плоского камня, очевидно высеченного древним резцом.
- Видал? – проговорил Ахмед. - Я все руины знаю.
Нико лег и приложил ухо к нагретому камню. Но ничего не услышал и не почувствовал. Дурацкий булыжник чертовски толстый.
- Насколько огромно это место? - спросил он.
Ахмед пожал плечами.
- Фиг его знает. Я ни разу это все не раскапывал.
- Мне нужно пробраться туда. Необходимо найти ее. – От отчаяния и паники он замолчал. – Ее здесь может и не быть.
Вчера он слышал ее голос, громкий и отчетливый, эхом отразившийся в пространстве. «Я люблю тебя, Нико. Безумно люблю тебя».
Поначалу мужчина решил, что ему послышалось, однако нынче призадумался. Патрисия - экстрасенс. Что лишний раз наводит на мысль: разве она не обладает способностью спроецировать сильную психическую энергию, усиленную его собственной магией?
Внезапно завопил Ахмед. Нико вскинул голову в тот момент, когда египтянин с побелевшим от страха лицом сиганул с сооружения.
Нико с Файзалем поспешили назад к пескам, причем последний вооружился лопатой. Ото всех углов строения ползли змеи: пустынные гадюки, хитрые и смертоносные. Их желтые, щелевидные глаза излучали ненависть.
- Все назад, - велел Нико мужчинам.
Первоначальное ощущение страха сменилось мрачным удовлетворением. Гера только что подала сигнал, громкий и отчетливый, означающий: Патрисия здесь. Если, конечно, это не очередная приманка.
Полубог выкинул последнее из головы. Сворачиваясь в кольца на раскаленных камнях, змеи одна за другой вырастали в дионов.
- Демоны, - выкрикнул Ахмед. Сорвав с плеча винтовку, он вскинул ее. Файзаль, тараща глаза и с лопатой наперевес, встал чуть позади.
Нико сильно сомневался, что у мужчин имеется хоть один шанс против армии дионов, даже у Ахмеда с его винтовкой. Твари не сумеют убить Нико, однако в силах покалечить его настолько, что он какое-то время будет бесполезным, окровавленным куском плоти. А сами покудова, в чем нет сомнений, прикончат его человеческих сотоварищей.
Позади него и двух упомянутых лиц смертельной тучей стал подниматься песок. Однако то была не обычная пыльная буря. Присутствовало в сей песчаной воронке, закружившей вокруг троих мужчин и дионов, некое зло.
- Возвращайтесь к джипу, - прокричал Нико Ахмеду с Файзалем. – Здесь вы погибните. Топайте.
Было понятно, что мужчинам не терпится дать деру, но они решили стоять до последнего.
- Я не брошу друга на погибель, - заявил Ахмед. Который скоро точно станет мертвым Ахмедом, а у Нико нет времени на споры. Дионы атаковали пески, которые виясь, поглотили их.
Нико, вернувшись к своему истинному обличью, схватился с первым попавшимся дионом. Преимущество его сущности – невесомость, присущая всем крылатым. Полным могуществом Нико обладал именно в этой форме, которая превращала магические способности его божественной половины в нечто смертельное.
Однако пребывание в таком обличье имело отрицательные последствия. Он быстрее уставал, что делало его уязвимей, а рабские оковы только все осложняли.
До Нико донеслись крики Ахмеда и Файзаля, и он удвоил усилия, желая защитить их. Вокруг него роились дионы, песок жалил и обволакивал. Пыль оторвет его плоть от костей, а твари ползучие довершат дело. Убить Нико сможет лишь бог, но он понимал, что когда дионы за него примутся – мужчина сам пожелает смерти.
Стоны Ахмеда превратились в крики. Смутно Нико заслышал шум мотора и задался вопросом, кто настолько ненормальный, что мотается по пескам во время «пыльной» непогоды.
Тут в драку вступили новые лица: гибкий, кипенный снежный барс, сопровождаемый огромным, с перекатывающимися мускулами тигром. Нико засмеялся, в рот набился песок, но он, отшвырнув в сторону диона, встал бок о бок с друзьями.
- Присоединяйся ко мне, - проорал мужчина шторму.
Андреас и Демитри в зверином обличье ответить не могли, но он почувствовал скачок их магии. Его собственная волшба объединилась с их – и ближестоящий дион рассыпался в пыль.
Следующая тварь, безмозглое создание, приготовилось атаковать. Три полубога, изничтожив и этого, сокрушили первую шеренгу дионов.
Однако те прибывали без перерыва, один за другим, Нико, Андреас и Демитри истребляли и этих. Ахмед с Файзалем исчезли с поля его зрения, хотя мужчина тешил себя надеждой, что у тех хватило благоразумия укрыться в безопасном месте.
Безмолвно трое полубогов продолжили бой, магия их переплелась в единое целое. Нико наслаждался ощущением: безо всякого контакта частички двоих его ближайших друзей сейчас с ним. Подчас они предавались сексуальным играм, сила перетекала друг в друга через руки, члены и языки, но смертные тела ограничены. Такое единение приносило радость.
То смертное тело ему нравилось, и Патрисия соединялась с ним с подобной же радостью. Это все любовь, решил мужчина; она плотское раздувала в нечто магическое и сильное.
И это в Патрисии ему нужней божественных возможностей, бессмертия и крыльев.
До слуха Нико донесся треск, и краем глаза он узрел, как из песчаной стены вырывается джип Ахмеда. Тачка ворвалась прямо в ряд дионов, давя их змеиные формы, оставшиеся гады поспешно отползали прочь.
Андреас и Демитри, пара огромных кошачьих, смели последнюю пару дионов. Мановением волшебного жезла остановилось кружение песчинок, дождем посыпавшихся на стоящую внизу компанию и джип. Проглянуло синее небо, будто ничего и не произошло.
Песком засыпало джип, головы улыбающихся во весь рот Ахмеда, Файзаля и Ребекки.
- Кхм! – кашлянула девушка, смахивая с лица пыль. – Не думала, что это сработает.
Следующая проблема состояла в том, как разобраться с развалом у их ног. Ветер смел почти весь песок, отнесенный мужчинами наверх, назад.
С помощью Андреаса и Демитри они заново все очистили, и вновь уперлись в гладкую каменную плиту.
- Можем просверлить, - предложил Ахмед. - Или взорвать.
- Нет! - вскричала Ребекка прежде, чем Нико пошел на это. - Это экспонат. Нужно честь по чести выкопать.
- Там, возможно, Патрисия, - рявкнул Нико. – Никаких взрывов или раскопок, на которые небось годика два уйдет, - добавил он, многозначительно поглядев на Ребекку.
- Ну конечно, я хочу вызволить Патрисию без происшествий, - выкрутилась Ребекка. – Но ведь мы сумеем при этом разрушить как можно меньше, а?
Сие высказывание немедленно решительно опроверг Файзалем, который заколошматил по камню мысиком лопаты. К ужасу Ребекки во все стороны полетела каменная крошка, однако никаких вмятин не было и в помине.
- Без специальных инструментов мы тут проторчим до второго пришествия, - заключил Файзаль.
- Надо копать вокруг, - сказал Ахмед. – Найдем под песками дверь?
- Могу послать за экскаватором, - предложил Демитри. Они с Андреасом перекинулись людьми и уже успели облачиться в одежду, которая лежала в джипе. При упоминании экскаватора Ребекка вздрогнула, однако язык за зубами удержала.
- Тяжелое оборудование сможет пройти по здешним дорогам? - спросил Андреас.
- Честно говоря, не знаю.
Ахмед всмотрелся в запад и вздохнул.
- Похоже на старте следующая песчаная буря. Взаправдашняя.
Нико взобрался на блестевшую в лучах солнца каменную плиту, сердце екнуло.
Это и есть его испытание? На что он готов для спасения Патрисии? Подставить под удар своих друзей и незнакомцев, которые пытаются ему помочь? Попытавшись добраться до любимой, подвергнуть опасности и ее?
- Вам нужно уходить, – сказал он резко.
Андреас зарычал, глаза опасно вспыхнули, но тут вмешался Демитри.
- Зачем?
- Затем, что я должен быть один.
- Нет, - заявила Ребекка. - Я видела стену. Тебе должны помогать тигр и снежный барс.
- Так и было. Вы посодействовали в победе над дионами и устоять против Геры, но большéму риску подвергать вас я не намерен. Прошу, уходите.
- Что произойдет, если ты проиграешь? - спросил Андреас. В глазах читалась тревога.
- Гера уничтожит меня.
- Ну ни хрена себе, - выдавил Андреас.
Нико взирал на него, человека, который все эти годы сражался с ним плечом к плечу, ни разу не предал, его верный друг.
- Я буду здесь, пока не изыщу способ ее спасти, - проговорил Нико. – С места не сдвинусь. И если это значит, что мне суждено оставаться тут, прикованным цепями, – пусть будет так.
- Она в жизни не освободит тебя, - втолковывал Андреас. – Ведь в этом суть, верно? Гера заставит тебя века потратить на поиски, и невозвратимо поработит.
- Больше я не парюсь по этому поводу. – Нико положил руку Андреасу на плечо и сжал. – Хочу лишь удостовериться, что с Патрисией все в порядке. Гера может загадать любое свое чертовое желание: сохранить мою кабалу, убить. Меня это не волнует. Я лишь желаю, чтобы с Патрисией ничего не произошло.
Андреас открыл было рот, но, увидев что-то в глазах Нико, захлопнул.
Мужчина положил руку на плечо друга и с силой стиснул в крепких объятиях.
- Заберите отсюда Ребекку, - велел Нико. – Уходите.
Андреас кивнул. Он отвернулся, но недостаточно быстро, чтобы скрыть влагу в глазах. Перевертыш подошел к Ребекке и повел к пескам.
- Кричи, если мы понадобимся, - напутствовал Демитри. Потом подарил Нико те же дружеские объятия.
- Не буду.
Демитри только кивнул и последовал за остальными, однако Нико знал, что они еще долго будут оставаться неподалеку и ждать, и лишь после этого выкинут белый флаг и отправятся по домам.
Ахмеда с Файзалем убедить было куда проще. Если в легенде говорится, что крылатый человек должен самолично спасти свою леди, то он это делает. А на подробности вы не заморачиваетесь.
Снабдив его водой и пожелав удачи, братья запрыгнули в джип и рванули к дюнам.
Как только они исчезли с горизонта, Нико склонил колени на каменной плите. Он взметнул крыльями, разгоняя воздух, вдоль лица и полуобнаженного тела потекла струйка пота. Мужчина скрестил запястья перед собой, точно предлагал связать себя.
- Твоя взяла, Гера, - проговорил он развязным тоном. – Я здесь. Я нашел ее. Делай, к черту, со мной все, что хочешь. Только позволь ей, целой и невредимой, уйти домой.
Мгновение ничего не происходило. Нико лишь почувствовал, как волос коснулся легкий ветерок, послышался шум песка, осыпающегося с дюны - угроза шторма миновала.
Он подождал, зная, что Гера может заставить простоять его на коленях много лет, однако сильно подозревал: дамочка не отличается терпением в подобных делах.
От песка вверх потянулся столб света, и перед ним, излучая пламень, предстала Гера. Одеяния и темные волосы богини даже не колыхались.
- Ты хочешь сказать именно это, полубожочек? – вопросила она. – Ты пожертвуешь собой во имя спасения женщины?
- Да.
Нико отказывался встречаться с ней глазами, отказывался пресмыкаться и умолять, как она того желала. Единственное, что беспокоило его – безопасность Патрисии, а остальное пусть катится в тартарары.
- Твоя жизнь взамен ее? – уточнила Гера.
- В случае необходимости.
Богиня уперла руки на полные бедра.
- Ну, последнего не гарантирую. Твой отец недвусмысленно дал понять, что я не вправе убить плод его чресел, ведь он следовал правилам и не совал нос в мою месть.
Насколько Нико было известно, Дионис всегда был безалаберным отцом, и придавал значение лишь процессу его порождения. Нико гадал, как бы все сложилось, прояви отец заботу, или если бы он сам оказался понастойчивей.
- Тогда делай все, что угодно, - произнес Нико. – Только позволь Патрисии мирно уйти домой.
Гера, склонив голову набок, созерцала его темными пытливыми глазами.
- Ты правда считаешь, что пойдешь на все ради ее спасения, не так ли?
- Именно, - спокойно изрек Нико. - Я люблю ее.
- Никогошеньки ты не любишь. Это игра. Я заставляю испытывать тебя те чувства. Я.
- Не важно.
Гера выпрямилась, лицо ее смягчила улыбка.
- Он думает, что в конце концов чему-то научился. – Окруженная жаром, она склонилась над Нико. - Что, если я позволю ей уйти, но тебя она не вспомнит? Что, если она равнодушна к тебе и больше не любит? Ты все еще хочешь, чтобы я ее освободила?
В тот момент Нико понял, что потерял любимую навсегда. Гера ввек не позволит ему обладать Патрисией. Все суесловие богиня затеяла, чтобы развлечься и в очередной раз напомнить Бесу, что она во много могущественней его.
- Да, - проговорил Нико, горло сжало. – Не суть важно, что обо мне думает Патрисия.
- Хм. - Гера еще какое-то время не сводила с него взора, внезапно в ее глазах засветилось торжество. – Просто превосходно. Она выходит на свободу.
Богиня ткнула перстом на угол плиты, и он приподнялся, обнажая темный лаз. Когда Нико нырнул к нему, Геры и след простыл.
Стены, окружающие Патрисию, задрожали. Музыка прервалась, словно кто-то нажал на «стоп», плясун исчез.
Девушка задохнулась и сжала кушетку, на которой возлежала, с ужасом глядя в потолок. Получается, что все взорвется, как тогда в некрополе? Потом обрушится и погребет под собой ее?
Молчаливый танцор хоть и был бестолковым занудой, но худо ли бедно, а компании. А теперь умирать ей в гордом одиночестве.
Кушетка исчезла, и Патрисия грохнулась на пол. Свернувшись клубочком, она накрыла голову руками.
Красивые плитки тоже исчезли, как и ванна со столом, заставленным всевозможной снедью и напитками. Свечи растворились, оставляя ее в непроглядной тьме.
Сердце Патрисии выскакивало из груди. Почему все убрали? Она что, недостаточно пылко благодарила? Или надо было бить челом святой Гере и пресмыкаться?
- Ты сука бессердечная! – прокричала девушка. Не самый лучший способ задобрить богиню, но зато Патрисия почувствовала себя лучше.
Она услышала, как сдвинулись, трясь камнем о камень, стены. Строение мучительно долго покачивалось и гудело, а потом так же внезапно все затихло.
Патрисия вскочила на ноги. Ощупав тело руками на предмет повреждений, она пересекла свою темницу. И чуть не закричала, когда тут же коснулась стены, поняв, что вновь загнана в свою шесть-на-шесть клетку-ловушку.
По щекам покатились слезинки. Может, ей пригрезилось наяву еда и вода, ванна и постель. Возможно, все это не было реально, однако разум воспроизвел все в деталях, не давая ей тем самым лишиться рассудка.
И еще на ней шелковые одеяния, а собственные вещи девались невесть куда.
- Черт побери. - Патрисия уронила голову на руки и сорвалась. Задыхаясь от рыданий, она голосила так, как никогда в жизни. Ее замуровали, а жизнь висит на волоске.
Внезапно темницу осветил лучик света, девушка вздрогнула от боли.
- Патрисия?
Она не узнала голос, но это совершенно не имеет значения. Оттерла с глаз горючие слезы, чтобы посмотреть.
- Здесь! – крикнула страдалица, слова задушили слезы. - Я здесь!
- Хвала всем богам.
Мужчина облегченно выдохнул, а Патрисия все еще не могла его разглядеть. Может, это друг Андреаса - Демитри?
Над ней сдвинули каменный блок, сквозь отверстие в темницу тут же пробились солнечные лучи и выглянул кусочек синего неба.
- Все это взаправду? – неуверенно спросила девушка. – Никаких глюков?
- Реально. – Появился мужчина. Черные как ночь волосы и глаза, греховно прекрасное лицо. Но она совершенно точно никогда раньше с ним не встречалась.
Патрисия не была уверена, что он сумеет вытащить ее. Однако мужчина схватил ее за запястья и потянул, после чего, подхватив под мышки, протащил сквозь отверстие. Она ничком повалилась сверху каменной плиты, окрест был песок. За глыбой до самого горизонта простирались дюны, похожие на отточенные лезвия ножей.
На мгновение все, что она могла делать – это лежать неподвижно и вдыхать сухой, пышущий раскаленным жаром, воздух, любоваться небом и впитывать солнечный свет. Легкий ветерок, пусть горячий, свидетельствовал о свободе.
Она села, откинув с лица кудряшки.
- Где, к черту, я?
- В Большом Песчаном Море, - ответил ее спаситель. – На западе оазиса Дахлы.
- Ну и ну. – В голову тут же пришло, что она находится буквально на краю света, спасенная незнамо кем. А все известное и родное находится за тридевять земель, и все равно сложно было поверить в подобное. - Вы говорите по-английски, - заметила девушка.
Незнакомец слабо улыбнулся.
- Я владею многими языками.
Он, что и говорить, писаный красавец. Кожа мужчина под палящим солнцем покрылась ровным загаром, а глаза цвета черного кофе. Одет в одни лишь синие джинсы, безо всякой рубашки, что дало Патрисии возможность пройтись взглядом по мощной груди, слегка поросшей темными волосками. Ничего общего с вымазанным маслом плясуном из ее темницы.
Когда мужчина повернулся, чтобы принести ей воду, Патрисия увидела покрывающую его спину татуировку в виде крыльев, концы которых исчезали под ремнем брюк. М-м, замечательно.
- А вы что тут потеряли? – поинтересовалась она. – Ну, это, конечно, не значит, что я не благодарна за освобождение, но каким образом вы вышли на мой след?
Красавец сглотнул, отчего адамово яблоко подпрыгнуло, и Патрисия ахнула, увидев, как увлажнились его глаза.
- Прибыли ваши друзья. Они недалеко. В джипе. – Он махнул рукой в сторону дюны, похожая на все остальные как горошина из стручка.
- Прекрасная новость. – Патрисия сдула с лица волосы. – Вы в порядке?
- Песок в глазах, и всего-то.
- С остальными – Ребеккой, Андреасом – все в порядке?
- С ними все путем. И ждут вас. Идти сможете?
Патрисия поднялась было на ноги, но тут же поморщилась – голые подошвы ног коснулись камня.
- Я обронила обувь.
- Не страшно.
Прежде, чем она смогла его остановить, мужчина подхватил ее на руки. Он был ладно сложен, на предплечьях перекатывались бицепсы. Если ее нужно было спасать, то против такого роскошного избавителя она совершенно не возражала.
Сойдя с каменной плиты, мужчина немного провалился в песок, но понес ее к дюнам, словно девушка была пушинкой. С высоты она видела, как песок сменила каменистая почва. У самых скал Патрисия различила очертания двух автомобилей, а вокруг их – людей.
Она искоса посмотрела на спасителя. Его лицо заросло щетиной, а волосы были все в песке. Глаза, прекрасные, темные как ночь, глаза, отражающие всю печаль мира, преследовали Патрисию.
- Мы никогда с вами не встречались? – поинтересовалась девушка. – Просто вы выглядите таким знакомым, и все же… - Она покачала головой. – Нет, не думаю, что мы встречались.
- Меня зовут Николаус. Все кличут меня Нико.
- Спасибо, Нико. Словами не передать, как я рада вас видеть.
Он вздрогнул, стиснул челюсти, но уверенно продолжил путь. Патрисия положила голову ему на плечо, а свободной рукой ухватилась за его предплечье.
Нико не стал нести ее до джипа. Едва ноги Патрисии коснулись земли, как к ней, радостно горланя, ринулась Ребекка и задушила в объятиях.
- Я уж подумала, ты погибла, - всхлипывала подруга. – Ты в порядке?
- Да вроде как. – Патрисия осмотрела себя. Вещи разодраны, и, может, это иллюзия, но она ощущала себя сытой, чистой и отдохнувшей. – Жуткий был случай.
Патрисия позволяла Ребекке помочь устроиться в одном из джипов. Она не горела желанием находиться внутри какого-нибудь замкнутого пространства, но все же крытый брезентом джип защищал от солнца.
- Ты, должно быть, охвачена страхом, - без умолку тараторила Ребекка. – Прости, что не примчалась пораньше, просто магическим пенделем Бес отправил меня назад в Нью-Йорк, и пришлось снова лететь в Каир.
- Да все нормально, - проговорила Патрисия, делая большой глоток воды. На вкус жидкость была не такой вкусной и чистой, как из источника в хаузе, и все-таки экс-пленница решила, что предпочитает воду из фляжек. - Я знала, что вы меня найдете.
- Нико обнаружил, - со радостной улыбкой сообщила Ребекка.
- Ага. - Патрисия повернулась к человеку, которого приветствовали Андреас и Демитри, словно знали его давным-давно. – И я так благодарна.
Ребекка выглядела озадаченной.
- Благодарна? Что ты хочешь сказать этим своим «благодарна»?
- А разве не должна? – Она вперила взгляд на Нико, который избегал ее глаз. – Меня не так то и легко было освободить, - обратилась она к нему. – Я не богата, но найду средства отблагодарить вас.
- Патрисия, - заговорила Ребекка.
- Она меня не помнит, - прервал Нико.
Все замерли, и уставились на него округлившимися глазами. А Патрисия никак не могла взять в толк, почему. Положим, она и видела его где-нибудь мельком, но не ждут ведь они, что она, после такого-то стресса, вот так вдруг возьмет да вспомнит его.
- Такова цена, - пояснил им Нико. - Я свободен, она забывает. – Он коснулся обнаженной, смуглой шеи.
Ребекка с отвисшей челюстью перевела взгляд с Нико на Патрисию. Андреас с Демитри казались шокированными, но не сильно удивленными.
Два египтянина на втором джипе обменялись взглядами, и меньшой что-то залопотал на арабском.
- Он говорит, что это трагедия, - перевела Ребекка. - Они надеялись, что у истории будет хэппи энд, но теперь поняли, что это трагедия. И думают, что сие невероятно романтично.
Патрисия невольно засмеялась.
- Ой, для меня-то уж точно есть хэппи энд.
- Ей нужно спрятаться в тени, - промолвил Демитри. – Я обеспечу доктора, который, как только она отдохнет, ее осмотрит.
Ребекка снова заволновалась и стала убеждать Патрисию попить еще водички. Остальные расселись по джипам.
Патрисия оказалась зажатой между Ребеккой и притихшим Нико.
- Мне так жаль, что я тебя не помню, - сказала она ему, когда джип, подпрыгивая на ухабах, мчал их прочь. – Опять же – где мы встречались?
- Это не имеет значения, - ответил Нико напряженным голосом и отвел взгляд.
Дата добавления: 2015-07-19; просмотров: 35 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая страница | | | следующая страница ==> |
| ГЛАВА 22 | | | ГЛАВА 24 |