Глава 4. Зейн облокотился о запыленный стол, скрестив руки на груди

Зейн облокотился о запыленный стол, скрестив руки на груди. На его лице блуждала легкая улыбка. Даника положила руку на его плечо, и ее лицо светилось таким счастьем, что мне захотелось броситься на них двоих.

Они были одного роста и почти одного возраста. Не могу не признать, что из них получилась бы прекрасная пара и что они нарожали бы кучу прекрасных детишек без подпорченной крови и умеющих изменяться.

Я ненавидела Данику.

Зейн встретился со мной взглядом.

— Лэйла? Это ты? — Даника отстранилась от Зейна и, улыбаясь, провела рукой по его груди. Ее щеки покрывал легкий румянец. — Твои волосы так отросли.

Не так уж и сильно, учитывая то, что в последний раз мы виделись всего лишь три месяца назад.

— Привет, — прохрипела я, будто проглотив тонну гвоздей.

Даника пересекла библиотеку и остановилась чуть поодаль, так как мы не жаждали кидаться в объятия друг друга.

— Как ты? Как школа?

То, что я нравилась Данике, делало ее еще больше невыносимой.

— Все замечательно.

Зейн оттолкнулся от стола.

— Ты что-то хотела, букашка Лэйла?

Я почувствовала себя натуральной идиоткой.

— Я... только хотела поздороваться. — С пылающим лицом я повернулась к Данике. — Привет.

Даника взглянула на Зейна, и ее улыбка стала слегка нерешительной.

— Вообще-то, мы только что говорили о тебе. Зейн рассказал мне, что ты думаешь о поступлении в университет Колумбии?

Я подумала о так и недописанном заявлении в университет.

— Это была глупая идея.

Зейн нахмурился.

— Ты сказала, что собираешься отправить туда документы.

Я пожала плечами.

— А какой в этом смысл? У меня уже есть работа.

— Смысл есть, Лэйла. Ты не...

— Не обязательно об этом говорить сейчас. Простите, что помешала вам, — перебила я Зейна. — Увидимся позже.

Я поспешила прочь, прежде чем сделала из себя еще большую дуру, смаргивая горячие слезы унижения. Мне не нужно было идти искать их, потому что я и так прекрасно знала, что найду. Но мне, видно, нравится мучить саму себя.

К тому времени, как я добралась до холодильника, кожа покрылась мурашками. Я вытащила из холодильника пакет апельсинового сока и слоеное тесто. Первый глоток сока всегда самый лучший. Мне нравится, как горло обжигает кисло-сладким. Сахар помогает притупить слишком сильное желание забрать душу и смахивает на унизительную наркотическую зависимость.

— Лэйла.

Закрыв глаза, я поставила пакет на столешницу.

— Зейн?

— Она пробудет здесь всего лишь пару недель. Ты могла бы постараться быть повежливее с ней.

Повернувшись, я остановила взгляд на его плече.

— Я была вежливой.

Он засмеялся.

— Ты выглядела так, словно готова была оторвать ей голову.

Или забрать ее душу.

— Ну и ладно. — Я отломила ломтик теста и сунула его себе в рот. — Ты не должен заставлять ее ждать.

Зейн забрал у меня из рук тесто.

— Она приехала помочь Жасмин с близнецами.

— А. — Я отвернулась, достала из буфета стакан и наполнила его до краев.

— Букашка Лэйла, — дыхание Зейна шевельнуло мои волосы. — Пожалуйста, не веди себя так.

Я втянула в себя воздух, желая прижаться к нему спиной, но зная, что никогда не смогу этого сделать.

— Я нормально себя веду. Иди к Данике.

Вздохнув, он положил руку мне на плечо и развернул к себе. Его взгляд упал на стакан в моей руке.

— Тяжелый день в школе?

Я попятилась и ударилась о столешницу. На ум пришло, как Рот очень похоже зажал меня в углу туалета.

— Т… такой же, как и все остальные.

Зейн сделал шаг вперед, бросив тесто на столешницу.

— Случилось что-то интересное?

Он знает? Нет. Невозможно. Он всегда спрашивает о школе.

— Э... Одна девушка назвала меня горгульской шлюхой.

— Что?

Я пожала плечами.

— Ерунда. Это далеко не впервые.

Взгляд Зейна ожесточился.

— Кто тебе это сказал?

— Неважно... — Зейн взял у меня из руки стакан, и я замолчала, наблюдая за движением мышц его горла. Осушив половину стакана, он вернул его мне. — Они просто несут всякую чушь.

— Ты права. Это неважно до тех пор, пока ты не позволяешь этому себя беспокоить.

— Знаю, — ответила я, безнадежно утонув в его светлых глазах. По телу пробежала дрожь.

— Холодно? — пробормотал он. — Кто-то включил кондиционер, пока мы спали.

— Сейчас сентябрь. Уже не так жарко, чтобы включать кондиционер.

Зейн тихонько рассмеялся, смахнув волосы с моего плеча.

— Лэйла, у нас другая терморегуляция. При двадцати градусах нам жарко и душно.

— Ммм. Вот почему ты мне нравишься. Ты теплый.

Он снова взял мой стакан, но на этот раз поставил его на столешницу. Потом, схватив мою руку, притянул меня к себе.

— Я тебе нравлюсь только поэтому? Только потому, что я теплый?

— Думаю, да.

— А я думал, что существуют и другие причины, — поддразнил он.

Мое былое раздражение угасало. Я обнаружила, что улыбаюсь ему. Зейн всегда так на меня действовал.

— Ну, еще ты помогаешь мне с домашними заданиями.

Его брови взлетели вверх.

— И это все?

— Хммм. — Я сделала вид, что задумалась. — На тебя приятно смотреть. Теперь тебе стало легче?

Зейн разинул рот.

— На меня приятно смотреть?

— Ага, — рассмеялась я. — Стэйси сказала, что ты нечто с чем-то — сама привлекательность и экстра-пикантность.

— Правда? — Он притянул меня к себе, положив руку на плечи. Все мое тело горело. — Ты тоже думаешь, что я — сама привлекательность?

— Да, — задохнулась я.

— А как насчет экстра-пикантности?

Мои щеки вспыхнули. Так же, как и остальные части тела.

— Наверное, да.

— Наверное? — Он чуть отклонился назад, пристально глядя на меня. — Думаю, так и есть.

Я коснулась щеки. К моему облегчению, лицо не горело. Зейн мягко рассмеялся, убирая мою руку.

— Ты уже закончила ставить метки?

Я медленно моргнула. О чем он говорит?

Открылась дверь в кухню. Посмотрев через плечо, Зейн опустил мою руку, но не выпустил ее из своей ладони.

— Привет, старик, — ухмыльнулся он.

Я обернулась. На пороге стоял Эббот, ласково гладя на сына. Он всегда напоминал мне льва. Волосы у него светлее, чем у Зейна, но такие же длинные. Мне кажется, у него с сыном много общих черт, но половину его лица всегда скрывает борода.

Любое устрашающее определение отразит образ Эббота. Как глава клана он должен быть жестоким, суровым и, порой, беспощадным. Он представляет клан, встречается с чиновниками людей и отвечает за ошибки Стражей. На его плечах лежит большой груз, но спина никогда не сгибается под давлением.

Взгляд Эббота остановился на мне. Его обычно теплые глаза были сейчас ледяными.

— Лэйла, сегодня звонили из школы.

Я сжала губы.

— Я успел связаться с миссис Клео до конца ее рабочего дня. — Эббот сложил руки на груди. — Она утверждала, что ты выбежала из класса во время экзамена. Можешь как-то это объяснить?

Мой мозг мгновенно опустошился.

Зейн вздернул голову, и, даже не глядя, я знала, что он нахмурился.

— Почему ты убежала из класса? — спросил он.

— Мне… мне стало нехорошо. — Я ухватилась за край кухонного островка. — Не поела утром и почувствовала недомогание.

— Сейчас ты хорошо себя чувствуешь? — настойчиво спросил он.

Я взглянула на него. На его лице читалось беспокойство.

— Да, намного лучше.

Зейн взглянул на позабытый стакан апельсинового сока. На его лице промелькнуло странное выражение. Не говоря ни слова, он выпустил мою руку и обошел вокруг островка.

— Я сказал миссис Клео, что у тебя была веская причина, чтобы покинуть класс, — продолжил Эббот. — Она согласилась, что подобное поведение не свойственно тебе, и решила позволить тебе выполнить контрольную после занятий в пятницу.

При других обстоятельствах я бы заныла, жалуясь на то, что придется провести дополнительное время в школе, но сейчас благоразумно держала рот на замке.

— Мне, правда, очень жаль.

Взгляд Эббота смягчился.

— В следующий раз дай учителю знать, что заболела. И позвони Морису, чтобы он приехал за тобой и ты смогла вернуться домой и отдохнуть.

Теперь я действительно чувствовала себя плохо. Я качнулась на пятках вперед-назад.

— Хорошо.

Зейн вернулся ко мне, держа в руке апельсиновый сок. Он с задумчивым видом протянул мне стакан и смотрел, пока я его не опустошила. Я почувствовала себя еще хуже.

Эббот положил руки на столешницу.

— Ты провел время с Даникой, Зейн?

— Хммм? — Зейн все еще смотрел на меня.

— Ну, помнишь ту девушку, — поставила я стакан, — которая чуть ли не залезла на тебя в библиотеке?

Зейн поджал свои полные губы.

Эббот усмехнулся.

— Рад, что вы ладите. Ты же знаешь, Зейн, она в брачном возрасте, и пришло время тебе остепениться.

Я постаралась сохранить на лице нейтральное выражение, уставившись на стакан. Остепенившийся Зейн? Меня затошнило.

— Отец, мне всего лишь двадцать один год, — прорычал Зейн. — Забудь пока об этом.

Эббот изогнул бровь.

— Я спарился с твоей матерью, когда был в твоем возрасте. И я об этом не собираюсь забывать.

Я скривилась.

— Неужели нельзя сказать "женился"? "Спарился" отвратительно звучит.

— Это не твой мир, Лэйла. Тебе не понять.

Ауч. Я вздрогнула.

Зейн резко выдохнул.

— Это ее мир, отец. Она тоже Страж.

Эббот отошел от столешницы и убрал волосы назад.

— Если бы она понимала, то использование слова "спаривание" не беспокоило бы ее. Брачные узы расторгаются. Партнеры для спаривания выбираются на всю жизнь. И тебе уже пора, — он многозначительно посмотрел на Зейна, — всерьез задуматься над этим. Наш клан сокращается.

Зейн откинул голову назад и вздохнул.

— Что ты предлагаешь? Чтобы я сию секунду пошел к Данике? А у нее самой есть право голоса?

— Сомневаюсь, что Даника будет против, — понимающе улыбнулся Эббот. — И, да, я предлагаю тебе спариться в самом скором времени. Ты не становишься моложе, так же, как и я. Может, ты и не любишь ее сейчас, но полюбишь со временем.

— Что? — засмеялся Зейн.

— Когда я впервые спарился с твоей матерью, я чувствовал к ней... нежность. — Эббот задумчиво потер покрывающую подбородок бороду. — Но потом я ее по-настоящему полюбил. Если бы только у нас было больше времени вместе…

Его слова, казалось, не тронули Зейна, но я готова была расплакаться. Пробормотав что-то о том, что мне нужно сделать домашнюю работу, я покинула кухню, не дожидаясь окончания разговора.

Неважно, о чем думал и чего хотел Зейн. Это было неважно для Эббота и матери Зейна. И уж точно никому не было неважно, чего хотела я.

***

Заявление для Колумбийского Университета смотрело на меня с пола. Рядом были разбросаны и другие заявки. Проблем с деньгами не было, как и с моими оценками.

Поскольку я не могла служить клану, производя новых Стражей, мое будущее принадлежало мне. Это заявление должно было наполнить меня волнением и радостью. Но идея уехать, стать кем-то новым и другим, была столь же пугающей, сколь и захватывающей.

И теперь, когда у меня, наконец, появился шанс уйти, я не хотела.

Я убрала волосы назад и встала. Моя домашняя работа позабытая лежала на кровати. Если бы я была честна с собой хотя бы две секунды, то признала бы, что знаю, почему не хочу уходить.

Дело в Зейне. И это глупо. Эббот чуть раньше был прав. Не важно, сколько во мне крови Стражей, это не мой мир. Я являлась своего рода гостем, который никогда не уходит.

Я оглядела свою комнату. В ней было все, что девушка может пожелать. Мой собственный настольный компьютер и ноутбук, телевизор и стерео система, одежды больше, чем я когда-либо могла переносить, и достаточно книг, чтобы потерять в них себя.

Но все это были только вещи... пустое.

Не в силах оставаться в своей спальне, я покинула ее, даже не думая о том, куда иду. Мне просто нужно было выйти из комнаты, из дома. Внизу я услышала голоса Жасмин и Даники, готовящих ужин. Воздух наполняли аромат жареного картофеля и смех. С ними ли Зейн, готовит ли вместе с Даникой?

Как мило.

Я прошла мимо Мориса на переднем крыльце. Он лишь поднял взгляд от газеты и вопросительно посмотрел. Я сунула руки в карманы джинсов и вдохнула запах гнилой листвы и слабый след городского смога.

Я пересекла ухоженный двор и прошла мимо каменной стены, отделявшей собственность Эббота от окружающего подворье леса. Мы с Зейном так много раз проделывали это путешествие, когда были детьми, что траву и каменистую почву прорезала тропинка.

Мы сбегали сюда вместе — я от одиночества, а Зейн от безжалостных тренировок и ожиданий всех.

В детстве после пятнадцатиминутной прогулки казалось, что мы исчезали в другом мире, полном густых вишневых деревьев и кленов. Это было наше место. Тогда я не могла представить себе жизни, в которой не будет его.

Я остановилась под домом на дереве. Его построил для Зейна Эббот, задолго до того, как появилась я. Ничего особенного — всего лишь хижина на дереве, но у нее имелась замечательная смотровая площадка восемь на восемь.

Ребенком забираться на дерево было гораздо проще. Мне потребовалось несколько попыток, чтобы добраться до главной части. Оттуда я проползла через деревянную дверь и осторожно двинулась по платформе, надеясь, что та не проломится. Убиться, рухнув с дерева — не очень захватывающий способ помереть.

Я улеглась, задаваясь вопросом, зачем сюда пришла. Было ли это каким-то извращенным желанием стать ближе к Зейну или я просто хотела вернуться в детство? В то время, когда я не знала, что видеть мерцающие вокруг людей цвета, значит, что я не такая, как другие Стражи... В то время, когда я еще не знала, что у меня испорченная кровь.

Тогда все было проще. Я не думала о Зейне как о мужчине и не проводила вечера, касаясь случайных незнакомцев. И ко мне в класс по биологии не заглядывал Верховный Демон.

Холодный ветерок поднял несколько прядей волос и бросил мне их на лицо. Я вздрогнула и закуталась в свитер. Мне почему-то вспомнилось, как Рот сказал, что Эббот использует меня...

Это неправда.

Я вытащила из-под свитера цепочку. Она была старой и толстой. Я знала наизусть последовательность похожих на канат петель. В тусклом свете трудно было разобрать гравировку на висящем на ней серебряном кольце. Его бесчисленное множество узлов было спаяно вместе кем-то, у кого, очевидно, было слишком много времени.

Я перевернула кольцо. Никогда не видела драгоценного камня, подобного тому, что расположен в его центре. Насыщенно красный, почти как рубин, но в некоторых его местах цвет отсутствовал, а в других был наоборот темнее. Иногда, в зависимости от того, как я держала кольцо, казалось, что внутри овального камня находится жидкость.

По идее, кольцо принадлежало моей матери. До той ночи, когда меня нашел Эббот, в моей памяти не было ничего, кроме пустого пробела. Это кольцо было единственным, что связывало меня с моей настоящей семьей.

"Семья" — такое странное слово. Я даже не уверена, что у меня вообще была семья. Возможно, до встречи с Эбботом я жила с отцом? Кто знает. Если Эббот и знает, он не говорит. Моя жизнь началась, когда он меня нашел.

Я закрыла глаза и сделала медленный, глубокий вдох. Сейчас не время для саморефлексии или вечеринки сожалений. Я сунула кольцо обратно под свитер. Нужно сосредоточиться на том, что делать с Ротом.

Никто о нем не знал, и мне нужно было решить самой, как себя с ним вести. Игнорировать его? Хорошая идея, но, сомневаюсь, что с ним это сработает. В душе я надеялась, что он просто исчезнет после того, как предупредил меня не ставить метки.

Должно быть, я задремала, составляя план, потому что открыв глаза, обнаружила, что небо потемнело, нос замерз, и кто-то лежит рядом со мной.

Сердце подскочило к горлу и пропустило удар, когда я повернула голову и щеки коснулись мягкие волосы.

— Зейн?

Он открыл один глаз.

— Какое странное место для сна, когда у тебя есть замечательная штука под названием кровать.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я.

— Ты не спустилась на ужин. — Зейн поднял руку и убрал прядь моих волос за ухо. — Через некоторое время я решил проверить, как ты. Тебя не было в твоей комнате, и когда я спросил Мориса, не видел ли он тебя, он указал в сторону леса.

Я потерла глаза, избавляясь от остатков внезапного сна.

— Который час?

— Почти девять тридцать. — Он сделал паузу. — Я волновался о тебе.

Я наморщила брови.

— Почему?

Зейн наклонил ко мне голову.

— Почему ты сегодня ушла с урока?

Мгновение я таращилась на него, потом вспомнила то странное выражение на его лице, когда он взял стакан с соком.

— Я не была близка к тому, чтобы высосать душу, если ты подумал об этом.

Он нахмурился.

— Когда ты хочешь чего-то сладкого...

— Знаю. — Я перевела взгляд на небо. Из-за густых ветвей выглянули звезды. — Сегодня в школе ничего не случилось, клянусь.

Мгновение Зейн молчал.

— Ладно. Это не единственная причина, по которой я волновался.

Я вздохнула.

— Я не собираюсь придушить Данику во сне.

Зейн испустил хриплый смешок.

— Надеюсь, что нет. Отец будет взбешен, если ты убьешь мою пару.

После его слов я решила, что существует большой шанс, что я ее все-таки придушу.

— Так что, теперь ты влип во все эти дела со спариванием? Собираешься в скором времени начать делать маленьких деток-горгулий? Это должно быть забавно.

Он снова рассмеялся, что меня взбесило.

—Букашка Лэйла, что ты знаешь о том, как делают детей?

Садясь, я ударила его в живот.

— Я не ребенок, засранец. Я знаю, что такое секс.

Зейн протянул руку и ущипнул меня за щеку.

— Ты как маленький...

Я еще раз хлопнула его по животу.

Поймав мою руку, он притянул меня к своей груди.

— Хватит буянить, — лениво пробормотал он.

— Тогда прекрати быть таким засранцем. — Я прикусила нижнюю губу.

— Я знаю, что ты больше не ребенок.

Невероятный жар, странный для такой холодной ночи, охватил мое тело.

— Что-то не верится. Ты обращаешься со мной, словно мне десять.

Прошло мгновение, и его рука крепче сжала мое предплечье.

— А как я должен с тобой обращаться?

Я хотела сказать что-нибудь сексуальное и кокетливое, но вместо этого промямлила:

— Не знаю.

Уголок его губ приподнялся.

— Кстати, Даника не моя пара. На счет этого я тоже шутил.

Я постаралась сделать вид, что меня это не касается.

— Это то, чего хочет твой отец.

Зейн со вздохом отвернулся.

— О чем мы говорили? Ах да. Я волновался о том, где ты, потому что тут Илья.

Я замерла, позабыв о Данике.

— Что?

Он закрыл глаза.

— Да, он в той группе, которая прибыла вчера вечером. Я думал, что сегодня они уедут, но они зависнут тут на некоторое время.

Илья Фаустин принадлежал к клану, отслеживающему активность демонов вдоль южного побережья. Он со своим сыном вели себя так, словно я была антихристом.

— Петр с ним?

— Да.

Я опустила голову. Петр принадлежал к худшему типу парней.

— Почему они здесь?

— Он был передислоцирован на северо-запад вместе с сыном и еще четырьмя.

— Значит, он пробудет здесь до возвращения Деза?

Зейн встретил мой взгляд. Его лицо внезапно ожесточилось.

— Петр и близко к тебе не подойдет. Обещаю.

Мой желудок завязался в узел. Высвободившись из объятия Зейна, я перекатилась на спину и судорожно вздохнула.

— Я думала, Эббот сказал им, что их возвращению здесь не рады.

— Да, Лэйла, отец не рад их присутствию, но не может прогнать их. — Зейн лег на бок, лицом ко мне. — Помнишь, раньше мы притворялись, что это смотровая площадка НАСА?

— Я помню, как пару раз ты сталкивал меня с края.

Зейн толкнул меня в бок.

— Тебе это нравилось. Ты всегда завидовала, что я могу летать, а ты нет.

— Кто бы этому не позавидовал? — выдавила я улыбку.

Он усмехнулся, бросив взгляд через плечо.

— Господи, прошли годы с тех пор, как мы были тут.

— Да уж. — Я вытянула ноги, сгибая пальцы в кроссовках. — В каком-то смысле я по всему этому скучаю.

— Я тоже. — Зейн потянул за рукав моего свитера. — В субботу у нас все в силе?

В течение многих лет мы каждое субботнее утро посещали разные кафетерии. Ради этого Зейн продолжал бодрствовать и оттягивал момент, когда вернется в свою комнату и примет истинную форму, которая позволяет ему спать. Горгульи могут по-настоящему отдохнуть, только превращаясь в камень.

— Конечно.

— А, почти забыл. — Он сел и достал из кармана джинсов изящный прямоугольный предмет. — Сегодня купил его тебе.

Я с визгом выхватила из его рук сотовый.

— Он с сенсорным экраном! О боже, обещаю, я не сломаю и не потеряю его. Спасибо!

Зейн поднялся на ноги.

— Я зарядил его. Все, что тебе нужно сделать — внести номера. — Он усмехнулся мне сверху вниз. — Я взял на себя смелость вбить первым контактом свой номер.

Я встала и обняла его.

— Спасибо. Ты действительно нечто с чем-то.

Он рассмеялся, приобняв меня.

— А, понимаю. Мне приходится покупать твою любовь.

— Нет! Совсем нет. Я... — Я умолкла до того, как произнесла что-то, что не смогла бы забрать обратно, и подняла взгляд. Половина лица Зейна находилась в тени, но выражение его глаз было каким-то странным. — Ты классный вне зависимости от того, купил мне мобильный или нет.

Зейн убрал волосы мне за ухо, задержав пальцы на моей щеке. Нагнувшись, он прижался лбом к моему лбу. Я почувствовала, как он сделал глубокий вдох, положив руку на мою поясницу.

— Убедись, что дверь у тебя на балконе закрыта, — наконец, сказал он, его голос был глубже, чем обычно. — И постарайся не бродить вокруг дома посреди ночи. Ладно?

— Ладно.

Он не шелохнулся. Кожу начало жечь, и это была не обычная реакция моего тела на него. Я заставила себя сделать вдох, сконцентрироваться на Зейне, но глаза закрылись сами собой. Я попыталась остановить то, что происходит, но воображение разыгралось и овладело мной.

Я представила, как его душа согревает холодные, пустые места внутри меня. Это было бы прекрасней поцелуя, прекрасней чего-либо. Я покачнулась, мое тело наклонилось к нему, раздираемое двумя очень разными желаниями.

Отступив, Зейн опустил руки.

— Ты в порядке?

Меня окатило обжигающим чувством стыда. Шагнув назад, я держала телефон между нами.

— Да, в порядке. Нам... нам нужно возвращаться.

Мгновение он изучал меня, потом кивнул, повернулся и нырнул обратно в домик на дереве. Я задержала дыхание, ожидая, когда он спустится на землю.

Нельзя так продолжать жить.

Но какой у меня выбор? Стать полностью демоном? Это не вариант.

— Лэйла? — позвал Зейн.

— Иду. — Я подняла голову и только шагнула вперед, как что-то привлекло мое внимание. Нахмурившись, я взглянула на ветку дерева прямо над смотровой площадкой. Какая-то она была странная. Слишком широкая и блестящая.

Потом я увидела ее.

Вокруг ветки свернулась ненормально длинная и толстая змея. Ее ромбовидная голова повернулась вниз, и я увидела безошибочно красное мерцание змеиных глаз.

Я отпрыгнула, охнув.

— Что там происходит? — спросил Зейн.

Я глянула вниз на секунды две, не больше, но когда подняла взгляд вверх, змея уже исчезла.

Переведенo специальнo для группы http://vk.com/booksource

Любое копирование без ссылки на группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Дата добавления: 2015-07-19